Компания Apple подтвердила планы уволить 190 человек из проекта по разработке самоуправляемого автомобиля, известного как Project Titan.

В отчёте Apple, поданном в Департамент развития занятости штата Калифорния, с которым ознакомилась газета San Francisco Chronicle, указано, что большинство пострадавших от увольнения являются инженерами. Эти данные впоследствии были подтверждены представителем Apple Томом Ноймайром (Tom Neumayr).

В число подлежащих увольнению входят 38 менеджеров инженерных программ, 33 инженера по аппаратной части, 31 инженер-проектировщик и 22 программиста.

Увольнения вступят в силу 16 апреля и, как сообщается, затронут восемь офисных и промышленных объектов, расположенных в Санта-Кларе и Саннивейле (штат Калифорния). Их первым обнаружил ресурс AppleInsider ещё в 2015 году.

Отметим, что в январе этого года из проекта было уволено более 200 человек. Часть из них перешла на работу в другие подразделения Apple. Как поступят с уволенными в этот раз, пока не известно.

Ещё менее понятным является то, что эти увольнения могут означать для Project Titan. Компания в настоящее время проводит испытания самоходных автомобилей на калифорнийских дорогах, но конечные цели проекта Project Titan весьма туманны. Некоторые эксперты полагают, что Apple может разрабатывать полноценный автомобиль, в то время как другие считают, что она работает над платформой для самоуправляемых автомобилей, которая будет использоваться другими компаниями.

Многочисленные слухи, курсирующие в Сети не один год, позволяют предположить, что Apple ранее работала над созданием собственного автомобиля, который иногда называют «Apple Car».

REUTERS/Jason Lee

Немецкий журнал Manager Magazin утверждает, что теперь речь идёт, скорее всего, об электрическом грузопассажирском автомобиле-фургоне, а не о легковом автомобиле. Многочисленные источники журнала сообщили, что видели прототипы транспортного средства, окрашенные в чёрные и серебристые цвета. В публикации также утверждается, что инженеры Apple сейчас работают над интерьером транспортного средства.

Автомобиль «Apple Car», как полагает аналитик Минг-Чи Куо (Ming-Chi Kuo), может появиться на рынке не ранее 2023–2025 годов. В процессе реализации проект «Project Titan», изначально запущенный с целью создания автомобиля, переместил акцент на системы автономного управления, хотя есть некоторые признаки того, что он возвращается назад к разработке конструкции автомобиля.

В качестве подтверждения обновления задач проекта можно назвать наём компанией из Купертино в декабре прошлого года Эндрю Кима (Andrew Kim), бывшего старшего дизайнера Tesla.

Вместе с тем в команде «Project Titan» недавно произошло увольнение более 200 сотрудников в ходе более обширной реструктуризации компании.

В своём нынешнем виде «Project Titan» представляет собой лабораторию по испытанию системы автономного вождения с использованием парка из 66 внедорожников Lexus, курсирующих по территории в районе залива Сан-Франциско с целью совершенствования датчиков, компьютерных систем и программного обеспечения, необходимых для безопасного вождения автомобиля.

Федеральное бюро расследований США на этой неделе обвинило бывшего сотрудника Apple Сяоляна Чжана (Xiaolang Zhang) в краже коммерческой тайны, согласно документам, поданным в Северный окружной суд Калифорнии. Он стал сотрудником Apple в декабре 2015 года, работал над Project Titan и разрабатывал программное и аппаратное обеспечение для использования в автопилотируемом транспорте.

Лично господин Чжан работал в команде Apple Compute, разрабатывая и тестируя чипы для анализа данных с датчиков автомобиля. Благодаря своей должности сотрудник имел широкий доступ к защищённым и конфиденциальным внутренним базам данных, в которых содержались коммерческие тайны и интеллектуальная собственность по проекту автопилота. Именно их он в конечном итоге и украл.

В апреле 2018 года господин Чжан взял семейный отпуск по причине рождения ребёнка, и за это время посетил Китай. Вскоре после этого он рассказал своему начальнику в Apple, что покидает компанию и переезжает на родину, чтобы работать в начинающей китайской компании XMotors, которая тоже фокусируется на технологиях автопилота. Начальник господина Чжана счёл, что последний вёл себя уклончиво во время встречи. В результате команда Apple по безопасности новых продуктов начала расследование, изучила историю сетевой активности сотрудника и проанализировала устройства Apple, которые были возвращены, когда он ушёл в отставку.

Reuters

Apple обнаружила, что как раз перед отъездом сетевая активность Сяоляна Чжана увеличилась экспоненциально по сравнению с предыдущими двумя годами, которые он работал в Apple. Он получил доступ к материалам, включающим прототипы и требования к прототипам, которые в судебных документах указаны как нормативы по электропитанию, низкому напряжению, аккумуляторной системе и подвеске трансмиссии. Большая часть деятельности специалиста заключалась в активном поиске и целенаправленном скачивании больших объёмов информации из различных конфиденциальных баз данных. Информация, содержащаяся в загрузках, включала в себя интеллектуальную собственность, относящуюся к коммерческой тайне.

Просмотр видео с камер наблюдения Apple показал, что господин Чжан посетил кампус вечером 28 апреля, вошёл в лаборатории, касающиеся автономных аппаратных и программных средств (что совпало со временем загрузки данных), и ушёл с коробкой аппаратных средств. Во второй беседе с командой безопасности Apple сотрудник признал, что в течение отпуска по отцовству получал от Apple как онлайн-данные, так и аппаратные средства (сервер Linux и печатные платы). Он также признался в передаче конфиденциальной информации через AirDrop со своего устройства на ноутбук жены.

techcrunch.com

Все доказательства были переданы в ФБР после того, как команда Apple Digital Forensic Investigations пришла к выводу, что по меньшей мере 60 процентов данных, которые Сяолян Чжан загрузил и перевёл на компьютер своей жены, были очень важными. ФБР при подаче в суд описывает информацию как преимущественно техническую, в том числе инженерные схемы, справочники и отчёты.

Интересно, что дело также даёт представление о протоколах безопасности Apple. Чтобы получить доступ к таким конфиденциальным проектам, как Project Titan, сотрудник должен быть зарегистрирован в виртуальной частной сети Apple и получить статус «открыто», который может предоставить только вышестоящее лицо, уже имеющее доступ к проекту, причём администратор просматривает все запросы. Приблизительно 5000 сотрудников Apple имеют доступ к данным о разработке автопилота Apple, а к базам данных, к которым имел доступ господин Чжан, могут обращаться 2700 ключевых сотрудников.

Во время найма Сяолян Чжан подписал Соглашение об интеллектуальной собственности и принял участие в обязательных индивидуальных тренингах по соблюдению тайны. Он нарушил правила, после чего в конце июня попал на допрос в ФБР, где признался, что похитил информацию. Позже 7 июля он был арестован при попытке уехать в Китай. За кражу торговых секретов Apple специалисту грозит 10-летнее заключение и штраф в размере $250 тысяч.

Это не первый подобный случай. Незадолго до того, как была обнаружена совершённая господином Чжаном кража, Apple отправила длинную записку сотрудникам, в которой предупредила их о недопустимости утечек данных в СМИ. В письме Apple заявила, что в 2017 году она выявила 29 инсайдеров, причём 12 из них были арестованы и получили обвинительные приговоры.

Mac Rumors

Комментируя ситуацию журналистам TechCrunch, купертинская компания отметила: «Apple очень серьёзно относится к конфиденциальности и защите своей интеллектуальной собственности. Мы работаем с властями по данному вопросу и сделаем всё возможное, чтобы этот человек и любые другие лица были привлечены к ответственности за свои деяния».

В свою очередь, китайская XMotors, как сообщает ресурс Reuters, заявила, что нет никаких признаков передачи им господином Чжаном когда-либо любой конфиденциальной информации от Apple. XMotors также сказала, что расторгла договоры с Сяоляном Чжаном и сотрудничает с местными властями.

Семнадцать разработчиков автомобилей, ранее трудившихся в Apple над проектом Project Titan, перешли в стартап по созданию технологий автономного вождения Zoox после отказа компании из Купертино от идеи разработать полностью автономный автомобиль.

По данным ресурса Bloomberg, эта группа инженеров, изначально перешедшая в Apple из нескольких автопроизводителей Детройта, а также поставщиков автомобильных компаний, специализируется на проектировании оборудования, такого как системы торможения и подвески.

Многие инженеры, которые были привлечены для участия в автомобильном проекте Apple, впоследствии покинули компанию, когда вместо разработки собственного автономного автомобиля была начата работа над автономной системой вождения. Под руководством Боба Мэнсфилда команда «Project Titan» теперь разрабатывает автономное программное обеспечение и тестирует его на дорогах с использованием внедорожников Lexus.

Концепт Apple Car дизайнеров CarWow

По словам источников, инженеры не вписывались в рамки новых планов Apple и были наняты стартапом в течение последних нескольких месяцев.

Как сообщается, Apple планирует использовать автономное программное обеспечение для самоуправляемых «шаттлов», которые будут перевозить сотрудников из кампуса в университетский городок в рамках дальнейшего тестирования. В будущем Apple возможно договорится о партнёрстве с производителем автомобилей для развертывания своего программного обеспечения.

В свою очередь, Zoox работает над созданием полностью автономного автомобиля. Компания привлекла более $250 млн инвестиций, и её рыночная стоимость составляет более $1 млрд.

Как правило, Apple никогда не раскрывает свои новые проекты, находящиеся в процессе разработки. Поэтому о её исследованиях можно узнать лишь из сообщений инсайдеров и близких к проектам источников.

Shutterstock

Ранее стало известно об отказе компании от идеи создать собственный самоуправляемый автомобиль в рамках проекта Project Titan, вместо чего было решено сосредоточиться на программной стороне автономного вождения. Теперь, как утверждает ресурс The New York Times, компания из Купертино поставила новую задачу — создать самоуправляемый автобус для перевозки сотрудников между нынешним и новым кампусами.

Marcio Jose Sanchez/Associated Press

Проект по созданию автономного «шаттла» получил название PAIL (сокращение от Palo Alto to Infinite Loop). За основу для «шаттла» будет взята коммерческая модель автомобильной компании, которую оснастят собственной технологией автономного вождения Apple. У компании есть разрешение на испытания самоуправляемых автомобилей, и в начале этого года на дорогах были замечены кроссоверы Lexus RX 450h, управляемые программным обеспечением Apple.

Согласно данным The New York Times, ранее в рамках проекта Project Titan были разработаны так называемые «сферические колёса» для замены обычных, упрощающие движение автомобиля боком. Вполне возможно, что эту идею Apple сможет использовать в дальнейшем для автономного автобуса.

В Сети появились сообщения о сотрудничестве Apple с крупнейшим китайским производителем автомобильных аккумуляторов.

Согласно данным китайского новостного ресурса Yicai Global, крупнейший производитель автомобильных аккумуляторов в Китае CATL совместно с Apple работает над реализацией конфиденциального проекта.

«Технологический гигант из Купертино работает с компанией Contemporary Ampex Technology Ltd. (CATL), производителем аккумуляторов, базирующимся в провинции Фуцзянь в Китае, по схеме, основанной на соглашении о конфиденциальности. Стороны совместно работают над исследованиями в области батарей», — пишет Yicai Global со ссылкой на инсайдеров. Ни Apple, ни CATL не стали комментировать эту публикацию.

Если сообщение соответствует действительности, то проект Project Titan компании Apple нацелен на создание электрического автомобиля, а не только разработку системы автономного вождения, которая может быть интегрирована в другие транспортные средства, подобно технологии для самоуправляемых автомобилей компании Waymo из холдинга Alphabet.

appleinsider.com

Сотрудничество Apple с CATL может иметь большое значение для проекта Project Titan, поскольку производство батарей рассматривается как узкое место в отрасли по выпуску электромобилей, и над этой проблемой работают многие компании.

CATL утроила производство литий-ионных батарей в прошлом году и планирует к 2020 году достичь выпуска продукции с суммарным объёмом 50 ГВт·ч, что сделало бы её вторым по величине производителем литий-ионных батарей в мире, оставив позади Tesla и Panasonic.

Согласно данным ресурса Bloomberg, Apple договорилась о сотрудничестве с компанией Hertz, оказывающей услуги аренды транспортных средств. Это даст Apple возможность тестировать свои технологии и расширять присутствие на дорогах общего пользования.

Об этом стало известно через несколько часов после того, как материнская компания Google Alphabet сообщила, что будет сотрудничать с компанией Avis, занимающейся прокатом автомобилей, с целью обслуживания собственного парка самоуправляемых автомобилей.

Apple, как сообщается, арендует «небольшой парк автомобилей» у Hertz, чтобы протестировать свои технологии автономного вождения. В частности, Apple будет тестировать модели внедорожников Lexus RX450h, арендованные у принадлежащей Hertz компании Donlen, предлагающей решения по управлению парками грузовых и легковых автомобилей.

Партнёрство может стать важным шагом вперед для проекта «Project Titan», так как до сих пор всего лишь несколько автономных автомобилей Apple тестировались на дорогах общего пользования.

Пока не ясно, ограничится ли Apple только тестированием своих технологий на большем количестве автомобилей или же в дальнейшем клиенты Hertz смогут самы воспользоваться преимуществами технологий автономного вождения, разработанных специалистами компании из Купертино.

Департамент автотранспорта Калифорнии (California Department of Motor Vehicles, DMV) обновил в пятницу свой веб-сайт, добавив Apple к 29 компаниям, имеющим разрешение на тестирование автомобилей на дорогах штата. В их число входит Waymo холдинга Alphabet, Ford Motor, Volkswagen AG, Daimler AG, Tesla Motors Inc и General Motors.

Xinhua News Agency/Getty Images

Это первое официальное подтверждение работы компании над проектом Project Titan, целью которого является создание самоуправляемого транспортного средства. 

Согласно требованиям DMV, любой производитель автономных технологий должен подать заявку в отдел транспортных средств, чтобы можно было тестировать транспортное средство в автономном режиме на дорогах общего пользования Калифорнии.

REUTERS/Charles Platiau

«Сегодня, 14 апреля 2017 года, Департамент автотранспорта Калифорнии выдал Apple Inc. разрешение на проведение тестирования автономного транспортного средства. Разрешение распространяется на три автомобиля, все — Lexus RX450h 2015 года выпуска, и шесть водителей», — рассказала представитель DMV ресурсу Business Insider. Отметим, что Waymo и Uber Technologies тоже тестируют самоуправляемые автомобили с водителем за рулём для страховки от непредвиденных ситуаций.

Источник ресурса Bloomberg уточнил, что компания из Купертино вскоре начнёт тестирование программного обеспечения для самоуправляемых транспортных средств на существующих автомобилях. Несколько лет назад Apple якобы начала разрабатывать самоуправляемый автомобиль, но затем её планы изменились, и компания сосредоточилась, начиная с прошлого года, на разработке базовых технологий автономного вождения.

По данным источников газеты The New York Times, инициатива Apple по выходу на рынок самоуправляемых авто подверглась «перезагрузке». В связи с этим Apple сократила часть проекта Project Titan, уволив десятки человек, имевших к нему отношение.

После назначения в июле руководителем проекта Боба Мансфилда (Bob Mansfield), под чьим руководством создавались первые модели iPad, iMac и MacBook Air, был принято решение сосредоточиться на «базовой технологии» для автономных транспортных средств вместо создания собственного робомобиля. И увольнения сотрудников, по мнению The New York Times, являются свидетельством изменения стратегии. Сотрудникам компании Apple сообщили, что увольнения были частью «перезагрузки» проекта Project Titan.

Как сообщает The New York Times, у Apple уже находятся в тестировании несколько прототипов самоуправляемого автомобиля. Компания из Купертино привлекла к работе над проектом сотни инженеров из Tesla, Ford, GM, других автомобильных компаний и сотрудников из других подразделений, в результате чего команда по созданию Apple Car увеличилась до 1000 человек.

appleinsider.com

В январе этого года компанию покинул по личным причинам вице-президент Стив Задески (Steve Zadesky), возглавлявший проект Project Titan. По слухам, его уход привёл к задержке в реализации проекта. В итоге планируемый срок выхода электромобиля Apple Car пришлось перенести с 2020 на 2021 год. 

Ранее в Сети появилась информация о том, что выход автомобиля Apple, про который ходит так много слухов, отложен до 2021 года, тогда как прежде сообщалось, что он увидит свет в 2020 году. А на днях Bloomberg со ссылкой на собственные источники заявил, что у команды Project Titan вовсе изменились приоритеты. Теперь первоочерёдной задачей является разработка программного обеспечения для беспилотных автомобилей.

Источники подчёркивают, что Apple не отказывается от попыток по созданию собственного автомобиля. Но нынешняя стратегия позволит ей впоследствии объединить усилия с партнёром-автопроизводителем, а не брать производство на себя. Стоит отметить, что многие эксперты изначально полагали, что Apple пойдёт по этому пути. Купертиновцы, само собой, комментировать новость отказались.

К слову, к команде Project Titan недавно присоединился Дэн Додж (Dan Dodge), бывший глава подразделения по развитию автомобильного ПО BlackBerry. Он же, напомним, является основателем и бывшим генеральным директором QNX Software Systems, разработавшей операционную систему реального времени QNX. А возглавляет проект отныне Боб Мэнсфилд (Bob Mansfield), ранее занимавший должность старшего вице-президента по разработке аппаратного обеспечения Apple, но ушедший с поста в 2013 году.

Apple, Alphabet (родительская компания Google), а также ряд известных производителей автомобилей сейчас активно занимаются поиском недвижимости в районе залива Сан-Франциско для обслуживания своих проектов по созданию автономного транспортного средства.

Концепт Apple Car от CarWow

В частности, Apple подыскивает участок площадью 800 000 квадратных футов (74,3 тыс. м²). Об этом сообщил на встрече с инвесторами Виктор Колеман (Victor Coleman), гендиректор Hudson Pacific Properties, одной из крупнейших компаний по торговле недвижимостью в районе залива Сан-Франциско. Для сравнения, площадь строящегося кампуса Apple, похожего на звездолёт, составляет 2,8 млн квадратных футов (260,1 тыс. м²).

Площадь подыскиваемой Apple недвижимости значительно меньше, чем требуется для строительства завода по производству автомобилей, но её вполне достаточно для проведения научно-исследовательских работ.

Ресурс WSJ сообщил со ссылкой на информированные источники, что в автомобильном проекте Project Titan в прошлом году было задействовано порядка 600 сотрудников, и в настоящее время компания работает над расширением команды. Одним из возможных партнёров Apple называют канадско-австрийского контрактного производителя автомобилей Magna. По данным немецкого издания Frankfurter Allgemeine, Apple создала «секретную лабораторию» в Берлине с персоналом из 15–20 человек, ранее работавших в немецких автомобильных компаниях.

Apple до сих пор не подтвердила официально, что работает над созданием электрического полуавтономного автомобиля, но если слухи верны, то ей может понадобиться сотрудничество с мощной автомобильной компанией, которая бы помогла ей сориентироваться в непростом и дорогостоящем мире автомобильной промышленности.

CarWow

Список потенциальных партнёров Apple стал немного короче. Согласно немецкому бизнес-изданию Handelsblatt, BMW и Daimler прекратили переговоры с Apple по поводу её автомобильного проекта под кодовым именем «Project Titan».

Индустриальные источники сообщили ресурсу Handelsblatt, что автопроизводители покинули переговоры из-за разногласий, связанных с контролем и хранением данных. «Apple хочет, чтобы автомобиль был тесно интегрирован в её собственную облачную структуру, в то время как немецкие автопроизводители делают защиту данных своих клиентов одним из ключевых элементов своей будущей стратегии», — утверждает Handelsblatt.

Переговоры с BMW потерпели неудачу в прошлом году, в то время как переговоры с Daimler, занимающейся производством автомобилей Mercedes-Benz, были прекращены сравнительно недавно.

Генеральный директор Apple Тим Кук посетил штаб-квартиру BMW в Мюнхене в прошлом году, и руководители высшего звена Apple побывали на завод автомобильной компании в Лейпциге, чтобы увидеть процесс производства электромобиля i3. Вскоре после этого переговоры между Apple и BMW были прекращены.

9to5mac.com

В числе возможных партнёров Apple называют канадско-австрийского контрактного производителя автомобилей Magna. Немецкое издание Frankfurter Allgemeine недавно сообщило, что Apple создала «секретную лабораторию» в Берлине, в которую переманила из ряда немецких автомобильных компаний 15–20 инженеров.

Согласно официальным документам, опубликованным ресурсом Silicon Valley Business Journal, компания Apple арендовала в Саннивейле (Калифорния) производственный объект общей площадью 96 тыс. футов (8,9 тыс. м²). Ранее в нём размещался завод Pepsi по разливу напитков. Apple подписала договор на аренду ещё в ноябре 2015 г., но об этом стало известно только сейчас.

bizjournals.com

Конечно, для такой громадной компании, как Apple, приобретение дополнительного пространства не такая уж и новость. Тем не менее, это может стать подходящим местом для работы над секретным проектом Apple по созданию собственного автомобиля под кодовым названием «Project Titan», которому, как сообщается, был дан зелёный свет для запуска в 2019 году.

У Apple имеется несколько зданий в кампусе в Саннивейле, одно из которых является офисом фирмы, выступающей в качестве прикрытия для проведения в секрете от общественности и конкурентов работ над проектом «Project Titan». Арендованное здание находится примерно в миле от этого кампуса.

GOOGLE

Гендиректор Apple Тим Кук (Tim Cook) отказался подтвердить работу над проектом Apple Car в февральском интервью журналу Fortune, ограничившись словами: «Мы исследуем технологии, и мы исследуем продукты».

Тем не менее, соучредитель и гендиректор Tesla Элон Маск (Elon Musk) выразил уверенность, что работа над Apple Car ведётся. В январе в интервью BBC он назвал это «общеизвестным секретом».

На минувшей неделе Apple зарегистрировала три доменных имени, относящихся к автомобильной индустрии — apple.car, apple.auto и apple.cars. Первым об этом сообщил ресурс MacRumors, обнаруживший домены в находящейся в открытом доступе базе данных Whois.

Apple, как известно, является разработчиком системы CarPlay, позволяющей интегрировать технологии iOS в автомобиль. Однако есть свидетельства тому, что амбиции Apple простираются далеко за пределы CarPlay. Многие источники утверждают, что компания разрабатывает собственный электрический автомобиль, известный во внутренних кругах как Project Titan.

Apple часто регистрирует доменные имена, товарные знаки, патенты, некоторые из которых до сих пор не использовались. Например, почтовый адрес domains@apple.com связан с примерно 13 000 доменных имен, а Apple Inc — с 9000.

По данным AppleInsider, разработка основной части проекта ведётся в секретном подразделении компании в Саннивейле (штат Калифорния), известном под кодовым именем SG5. Как предполагают репортёры, формально существующая компания SixtyEight Research может быть прикрытием для Apple, помогая держать в тайне операции в гараже в Саннивейле.

По слухам, в Apple поставили задачу создания электромобиля в 2019 году. Однако это не будет самоуправляемый автомобиль. В настоящее время над проектом работает 600 человек, но уже решено утроить штат до 1800.

Как мы уже знаем из источников, близких к Apple, компания активно работает над созданием собственного электромобиля, который носит кодовое название Project Titan и должен увидеть свет в 2019 году. Однако далеко не все представители мирового автопрома разделяют оптимизм купертиновцев в отношении перспектив этого направления деятельности. К примеру, бывший вице-президент концерна General Motors Боб Лутц (Bob Lutz) в интервью телеканалу CNBC назвал данную инициативу «яблочного» гиганта пустой тратой денег.

Боб Лутц (Bob Lutz)

«Когда речь идёт о выпуске автомобилей, нет оснований полагать, что Apple, не имея никакого опыта, сделает это лучше, чем General Motors, Ford, Volkswagen, Toyota или Hyundai. Если бы я был держателем их акций, я был бы очень расстроен», — заявил он. К тому же, как утверждает Лутц, рынок электромобилей остаётся по-прежнему ничтожно маленьким, и на данный момент ни один автопроизводитель не заработал на них сколь-нибудь существенных денег.

В компании Mercedes-Benz также не верят в проект Titan — по словам одного из штутгартских топ-менеджеров, если Apple удалось встроить iTunes в автомобиль, то это ещё не повод начинать самостоятельно разрабатывать его. Представители Apple пока никак не прокомментировали эти заявления, однако у них наверняка найдётся, что возразить, ведь в своё время не меньший скепсис выражался в отношении iPhone, а затем iPad.