Компания UNISOC (ранее — Spreadtrum) анонсировала новый мобильный процессор, получивший обозначение SC9832E: смартфоны на основе этого чипа появятся в ближайшее время.

Изделие ориентировано на недорогие устройства с поддержкой мобильных сетей четвёртого поколения (4G/LTE), технологии VoLTE и режима Dual SIM Dual Standby (DSDS).

Процессор изготавливается по 28-нанометровой технологии. Он содержит четыре вычислительных ядра ARM Cortex-A53 с тактовой частотой до 1,4 ГГц. Допускается использование оперативной памяти LPDDR3 и флеш-памяти eMMC 5.1.

В состав чипа входит графический контроллер Mali-T820 MP1 GPU с частотой 680 МГц. Заявлена поддержка дисплеев с разрешением до 1440 × 720 точек (формат HD+) и камер с разрешением до 13 млн пикселей.

Платформа SC9832E обеспечивает поддержку беспроводной связи Wi-Fi 802.11b/g/n и Bluetooth 4.2, FM-радио, а также спутниковых навигационных систем GPS, ГЛОНАСС и Beidou.

Процессор найдёт применение в смартфонах на программной платформе Android Oreo (Go Edition). Эта система, напомним, рассчитана на маломощные устройства, которые создаются для покупателей с ограниченным бюджетом.

Компания Meizu, специализирующаяся преимущественно на выпуске смартфонов, провела масштабную реструктуризацию своего мобильного бизнеса c формированием дочерних предприятий под конкретные цели. Для выпуска бюджетных устройств она выделила отдельный бренд Blue Charm (переименован в mBlu), который и запишет на свой счёт очередную мобильную новинку — смартфон M6T.

Дебют mBlu M6T (он же — Meizu M6T) намечен на 29 мая текущего года, о чём свидетельствуют разосланные приглашения на презентацию. Несмотря на отсутствие официальной информации о характеристиках новинки, детальные сведения о смартфоне mBlu M6T успешно просочились в Сеть.

Модель mBlu M6T — это типичный «бюджетник» во всех отношениях, которого хватит для нетребовательных повседневных задач. Устройство получит 5,7-дюймовый экран 18:9 с разрешением 1440 × 720 точек. Отличительной особенностью mBlu M6T от схожей продукции начального уровня, представленной на рынке, станет её SoC. Вместо чипов от Qualcomm и MediaTek китайский производитель отдал предпочтение мобильному процессору Spreadtrum SC9850, который и ляжет в основу mBlu M6T. Об этом сообщает бенчмарк Geekbench.

На выбор пользователя станут доступными модификации с 2/3/4 Гбайт ОЗУ, а также 16/32/64 Гбайт встроенной памяти. Предусмотрен и разъём для microSD объёмом до 128 Гбайт включительно. Заявлена поддержка одновременной работы с двумя SIM-картами. На тыльной стороне mBlu M6T разместится дактилоскопический сканер вместе со сдвоенным модулем тыльной камеры, состоящим из основного 13-Мп сенсора и вспомогательного 2-Мп. Для видеосвязи предусмотрен 8-Мп фронтальный модуль.

Смартфон mBlu M6T оснастят аккумуляторной батареей ёмкостью 3230 мА·ч. Роль пользовательского интерфейса будет отведена ОС Android 7.x с фирменной надстройкой Flyme OS. Гаджет выйдет в чёрном, золотистом, красном и голубом цвете. Стоимость mBlu M6T станет известной 29 мая.

Компания Spreadtrum представила новый мобильный процессор, рассчитанный на использование в смартфонах среднего уровня с поддержкой мобильной связи четвёртого поколения LTE.

Изделие содержит восемь вычислительных ядер ARM Cortex-A55, которые функционируют на тактовой частоте до 1,6 ГГц. Утверждается, что по производительности эти ядра превосходят решения предыдущего поколения (ARM Cortex-A53) приблизительно на 20 %.

Особенностью ARM Cortex-A55 являются интегрированные вычислительные блоки, созданные специально для ускорения работы алгоритмов искусственного интеллекта (ИИ) и машинного обучения. Благодаря этому устройства на платформе Spreadtrum SC9863 могут быть наделены, скажем, передовыми средствами идентификации пользователей по лицу.

В состав нового изделия входят два процессора обработки изображений (ISP). Заявлена поддержка двух камер с разрешением до 16 млн пикселей. Смартфоны на основе чипа могут оснащаться дисплеем с разрешением до Full HD+ (2160 × 1080 точек).

Интегрированный модем обеспечивает поддержку стандарта LTE Category 7 (Cat 7), агрегации несущих частот (Carrier Aggregation), а также технологии VoLTE для двух SIM-карт.

На днях стало известно, что новым генеральным директором многострадальной британской компании Imagination Technologies стал ветеран полупроводниковой отрасли Лео Ли (Leo Li). На этом посту он сменил бывшего временного руководителя Imagination Эндрю Хеза (Andrew Heath), под руководством которого компания была продана частному инвестиционному фонду Canyon Bridge Capital Partners LLC. Гражданин Лео Ли отбыл в Англию в штаб-квартиру Imagination в Кингс Лэнгли, графство Хартфордшир. Началась новая станица в истории Imagination. Ожидается мировое господство, экспансия в Китае и создание искусственного интеллекта на платформах компании.

Несколько слов о новом руководителе Imagination Technologies. Но прежде напомним, что компания Imagination рухнула в течение прошлого года, когда Apple заявила о разработке собственного графического процессора для фирменных однокристальных сборок SoC для смартфонов и планшетов (а также, быть может, для центральных процессоров вместо решений Intel). Компания Imagination перестала быть интересна инвесторам и была выставлена на продажу. Активы Imagination за исключением тех, которые связаны с микроархитектурой MIPS, купил инвестиционный фонд Canyon Bridge Capital Partners LLC на деньги от китайского правительства. Поэтому назначение на пост директора Imagination китайца не должно удивлять. Но удивляться есть чему, поверьте.

Новый шеф Imagination (фото компании)

До «командировки» в Англию Лео Ли был исполнительным директором и председателем бесфабричного разработчика мобильных SoC компании Spreadtrum Communications. Также в роли председателя он возглавлял сестринскую компанию RDA microelectronics. Обе они являются дочерними компаниями корпорации Tsinghua Unigroup. Какое-то время Лео Ли был сопредседателем Tsinghua Unigroup. За девять лет работы директором Spreadtrum Ли увеличил годовую выручку компании со $100 млн до $2 млрд. Под его руководством, в частности, Spreadtrum разрабатывала SoC Intel SoFIA на ядрах ARM. Лео Ли тесно связан как с американским бизнесом, так и с китайским. С этой стороны перспективы у Imagination довольно неплохие.

По данным компании, около 30 % лицензий на ядра PowerVR приобрели компании из Китая. Правда, большинство из них, за исключением Spreadtrum, пока не имеют коммерческих продуктов. В новом статусе с помощью нового директора компания Imagination надеется исправить это положение. Разработчик интересных мобильных графических ядер надеется также на международный рынок и на новые сферы, включая машинное обучение и искусственный интеллект. Например, в сентябре прошлого года на базе PowerVR компания представила IP-модуль PowerVR Series2NX NNA (Neural Network Accelerator). На правах лицензирования модуль можно встраивать в SoC либо использовать в качестве ускорителя в паре с CPU и GPU.

По прошествии двух недель с момента появления в базе TENAA смартфон Lenovo K320t был представлен официально. Данное устройство стало первым в ассортименте китайского производителя гаджетом, получившим экран с соотношением сторон 18:9. Именно такой формат дисплея позиционируется разработчиками смартфонов как наиболее перспективный и востребованный в ближайший год-два.

Модель K320t оснастили 5,7-дюймовой матрицей HD+ с разрешающей способностью 1440 × 720 пикселей, на которую приходится 81,4 % от общей площади фронтальной панели. Смартфон построен на базе четырёхъядерной SoC от Spreadtrum, но однако точное наименование процессора в пресс-релизе не упоминалось. Lenovo предлагает своим поклонникам две модификации K320t: версию с 2 Гбайт ОЗУ и 16 Гбайт встроенной памяти, а также смартфон с 3 Гбайт оперативной памяти и 32-Гбайт флеш-накопителем. В обоих случаях предусмотрена возможность установки карт microSD.

На тыльной стороне Lenovo K320t разместилась сдвоенная камера, состоящая из основного 8-Мп сенсора и вспомогательного 2-Мп модуля. Видеосвязь здесь обеспечивает фронтальная 8-Мп камера.

Смартфон Lenovo K320t может похвастаться одновременной работой двух SIM, поддержкой 4G-стандарта, наличием сканера отпечатка пальца и вполне приемлемым уровнем автономности, за который отвечает аккумуляторная батарея на 3000 мА·ч. «Из коробки» гаджет с размерами 155,2 × 73,5 × 8,5 мм и массой 153,8 г будет поставляться с предустановленной ОС Android 7.0 Nougat.

Официальный старт продаж модели K320t запланирован на 4 января. Интернет-магазин Jingdong, открывший предзаказы на Lenovo K320t, предлагает стать владельцем гаджета в максимальной комплектации за $155.

Компания Leagoo в первых числах декабря начнёт продажи любопытного смартфона под обозначением T5c, который можно будет приобрести по ориентировочной цене 130 долларов США.

Leagoo T5c станет первым аппаратом на рынке, выполненным на процессоре Spreadtrum SC9853i. Основой этого изделия служит 64-битная архитектура Intel Airmont. Чип содержит восемь вычислительных ядер с тактовой частотой до 1,8 ГГц. Производственные нормы — 14 нанометров.

Смартфон наделён 5,5-дюймовым дисплеем производства Sharp на матрице IPS. Разрешение составляет 1920 × 1080 точек (Full HD). Объём оперативной памяти равен 3 Гбайт, вместимость встроенного флеш-модуля — 32 Гбайт.

Новинка располагает сдвоенной основной камерой. Она объединяет 13-мегапиксельный датчик Samsung и 2-мегапиксельный сенсор OmniVision. О разрешении фронтальной камеры пока ничего не сообщается.

В «домашнюю» кнопку под экраном интегрирован дактилоскопический сканер. Питание обеспечивает аккумуляторная батарея ёмкостью 3000 мА·ч. Толщина корпуса составляет 7,9 миллиметра. Поддерживается работа в мобильных сетях LTE, возможна установка двух SIM-карт.

Оставить заявку на приобретение новинки можно здесь.

Компания Spreadtrum в рамках конференции «Infinite Chip, Infinite Intelligence» представила две новые серии процессоров, рассчитанных на использование в мобильных устройствах с поддержкой сотовой связи четвёртого поколения LTE.

Одно из анонсированных семейств чипов получило обозначение Spreadtrum SC9853I. Основой изделий служит 64-битная архитектура Intel Airmont. Задействованы восемь вычислительных ядер с тактовой частотой до 1,8 ГГц. Производственные нормы — 14 нанометров. Заявлена поддержка дисплеев с разрешением до FHD+ (2160 × 1080 точек) и двух 16-мегапиксельных камер.

Второе семейство носит обозначение Spreadtrum SC9850. Конфигурация таких чипов предусматривает наличие четырёх ядер ARM Cortex-A7 и акселератора ARM Mali 820. Говорится о возможности использования дисплеев HD+ (1440 × 720 точек) и двух 13-мегапиксельных камер.

Обе серии процессоров обеспечивают поддержку технологий TD-LTE, FDD-LTE, TD-SCDMA, WCDMA и GSM. Максимальная скорость загрузки данных в мобильных сетях может достигать 300 Мбит/с, скорость обратного потока — 150 Мбит/с.

Массовое производство изделий уже началось. Решения Spreadtrum SC9853I найдут применение в смартфонах высокого и среднего уровней. Процессоры Spreadtrum SC9850 рассчитаны на относительно недорогие аппараты.

Компания Spreadtrum Communications (Spreadtrum) представила на выставке мобильной индустрии MWC 2017 в испанской Барселоне «систему на чипе» SC9861G-IA для смартфонов и фаблетов.

В основу процессора легла архитектура Intel Airmont. При изготовлении будет применяться 14-нанометровый производственный процесс Intel.

Чип содержит восемь 64-битных вычислительных ядер с тактовой частотой до 2,0 ГГц и графический ускоритель Imagination PowerVR GT7200. Кроме того, предусмотрен сотовый модем, обеспечивающий поддержку TDD-LTE, FDD-LTE, TD-SCDMA и WCDMA. Максимальная заявленная скорость передачи данных в мобильных сетях четвёртого поколения достигает 300 Мбит/с при загрузке и 100 Мбит/с при отправке.

Процессор рассчитан на установку в смартфоны среднего класса и аппараты премиум-категории. Говорится о поддержке сдвоенных камер с разрешением до 26 млн пикселей, дисплеев формата WQXGA (2560 × 1600 точек), а также о возможности записи и воспроизведения видеоматериалов Ultra HD/4K2K. Наконец, упомянуты высокоэффективные инструменты управления питанием.

Массовое производство «системы на чипе» Spreadtrum SC9861G-IA начнётся в следующем квартале. Первые смартфоны на основе новинки могут появиться на рынке во второй половине года.

Шанхайская компания Spreadtrum, по информации ресурса DigiTimes, заказала корпорации Intel производство мобильных процессоров для смартфонов.

Сообщается, что Intel будет выпускать для Spreadtrum чипы на основе 14-нанометровой технологии. Такие изделия якобы найдут применение в смартфонах Samsung среднего уровня, которые южнокорейский гигант представит в следующем году.

Пробные поставки 14-нанометровых процессоров Spreadtrum начнутся уже в текущем месяце. Кроме того, отмечается, что шанхайская компания также поручила изготовление чипов тайваньской TSMC. Правда, в данном случае речь идёт о применении 16-нанометровой методики.

Нужно отметить, что чипы Spreadtrum использовались в довольно большом количестве смартфонов Samsung. Среди них можно назвать такие модели, как Galaxy Star 2, Galaxy Ace NXT, Galaxy Pocket 2, Samsung Z1, Samsung Z3, Galaxy Core 2 и др. Поэтому продолжение сотрудничества Samsung и Spreadtrum выглядит вполне логичным.

Добавим также, что Intel в ходе недавнего Форума для разработчиков IDF 2016 сообщила о намерении предоставить свои передовые производственные мощности разработчикам процессоров с архитектурой ARM. Речь идёт о 10-нанометровой технологии FinFET. О намерении воспользоваться этим техпроцессом уже заявила компания LG Electronics.

Компания Spreadtrum представила в Барселоне (Испания) на выставке MWC 2016 процессор SC9860 для смартфонов, фаблетов и планшетных компьютеров.

Анонсированное изделие будет производиться по 16-нанометровой технологии. В состав чипа входят восемь вычислительных ядер ARM Cortex A53 с тактовой частотой до 2,0 ГГц. Поддерживаются 64-битные инструкции.

Графическая подсистема полагается на интегрированный контроллер Mali T880 MP4. Заявлена поддержка видео ультравысокого разрешения Ultra HD, камер с разрешением до 26 млн пикселей и дисплеев формата WQXGA (2560 × 1600 точек).

Новый процессор располагает встроенным модемом LTE Cat 7 для работы в мобильных сетях четвёртого поколения. Максимально поддерживаемая скорость загрузки информации составляет до 300 Мбит/с.

Ожидается, что чип будет применяться в мобильных устройствах Xiaomi. Первые гаджеты на новой аппаратной платформе могут дебютировать в ближайшие месяцы.

По мере того, как спрос на планшетные компьютеры падает, разработчики систем на кристалле для подобных устройств начинают терять к ним интерес. Согласно наблюдениям отраслевой прессы, многие создатели мобильных процессоров могут отказаться от проектирования новых устройств в будущем вследствие слабого спроса и низкой рентабельности.

В 80-е – 90-е года прошлого века десятки разработчиков центральных процессорных устройств создавали x86-совместимые микросхемы для рынка персональных компьютеров. К середине 2000-х корпорации Intel и Advanced Micro Devices вытеснили всех конкурентов и сегодня поставляют абсолютное большинство процессоров для ПК. Судя по всему, нечто подобное случится и с системами на кристалле (system-on-chip, SoC) для планшетов, когда мелкие игроки прекратят свои разработки.

Планшеты Apple iPad

Согласно данным International Data Corp. (IDC), поставки классических планшетных ПК в этом году сократятся до 197 миллионов единиц, в то время как продажи гибридных 2-в-1 устройств вырастут до 14,7 млн. Согласно модели развития рынка планшетов одного из неназванных тайваньских производителей (процитированной сайтом DigiTimes), поставки планшетов сократятся до 160 миллионов в этом и до 120–130 в следующем году.

Поскольку рынок трансформируемых устройств еще только формируется, на нём не наблюдается жестокой конкуренции между производителями. В то же время конкуренция на сокращающемся рынке планшетов усиливается, что выражается в снижении цен как на сами устройства, так и компоненты к ним. Как следствие этого разработчики микросхем для планшетов вынуждены снижать цены на фоне падения спроса на продукцию, что не является оптимальной бизнес-стратегией.

Планшет Microsoft Surface Pro 3

По данным Strategy Analytics, в настоящее время 24 компании разрабатывают системы на чипе для планшетов. По утверждениям аналитиков, общая выручка рынка SoC для планшетов сократилась с $733 млн в первом квартале этого года до $679 млн во втором.

В последний год компании Apple, Intel, Qualcomm, MediaTek и Samsung были крупнейшими поставщиками микросхем для указанного типа устройств. Поскольку Apple и Samsung поставляют свои процессоры исключительно для собственных устройств, довольно очевидно, что конкуренция за недорогие массовые планшеты идёт между Intel, MediaTek, Qualcomm, Spreadtrum, Rockchip и рядом других компаний.

Рынок систем на кристалле для планшетов в первом квартале 2015

Не секрет, что Intel предлагает партнёрам не только существенные скидки на микросхемы Atom, но и помогает в их интеграции в устройства, а также оказывает маркетинговую поддержку. Таким образом, многим производителям проще иметь дело с Intel, нежели с конкурентами данной корпорации. Как следствие, по слухам, в ближайшие кварталы многие мелкие разработчики мобильных SoC прекратят предлагать решения для планшетов. Например, AMD и NVIDIA вот уже некоторое время не стараются оптимизировать свои высокоинтегрированные микросхемы для планшетных компьютеров. Хотя Tegra X1 можно встретить в новейшем гибридном устройстве Google Pixel C, микросхемы AMD в ультрамобильных системах не используются. Судя по всему, ряд компаний может пойти по пути упомянутых и прекратить создание SoC для планшетов.

Планшет Nokia N1

Учитывая тот факт, что в настоящее время около 24 компаний разрабатывают системы на чипе для планшетных ПК, едва ли индустрию ожидает дефицит соответствующей продукции, если кто-то из них уйдёт с рынка в ближайшие несколько кварталов. Тем не менее, на примере x86-совместимых CPU для ПК видно, что выживают исключительно сильнейшие и наиболее конкурентоспособные создатели микросхем.

Кто будет среди тех, кто станет поставлять процессоры для планшетов через два–три года сказать сложно. Но очевидно, что Intel, MediaTek и Qualcomm не собираются уходить с этого рынка, а Apple и Samsung продолжат совершенствовать свои SoC для своих устройств.

Опоздав на рынок смартфонов (или проморгав данную тенденцию на этапе её зарождения), сегодня компания Intel не жалеет средств, чтобы занять на нём достойное для себя положение. Формально поезд ещё на территории станции, но вагоны уже достаточно далеко отошли от перрона. Догонять состав в таких условиях чревато для здоровья (читай — для бизнеса). Но когда крупные корпорации отказывались от уже утверждённой, пусть даже ошибочной стратегии? В своё время в беседе с представителем компании Microsoft услышал откровенное: «Даже если выбор был ошибкой, компания всё равно будет следовать по этому пути». Безусловно, до определённого момента. Но за это время будет потрачено много сил и средств.

В попытке закрепиться на рынке бюджетных платформ для смартфонов компания Intel начала продвигать дотируемые x86-совместимые однокристальные сборки класса Atom — SoFIA. В мае прошлого года к продвижению SoFIA в Китае была привлечена компания Rockchip, а уже осенью компания Intel заключила впечатляющую по сумме сделку с китайской корпорацией Tsinghua Unigroup. Компания Intel за 9 млрд юаней, что само по себе беспрецедентно, выкупила 20 % акций Tsinghua. Эта сумма эквивалентна 1,5 млрд долларов США, но расчёт производился в местной валюте. Став акционером Tsinghua Unigroup, компания Intel обзавелась партнёрскими отношениями с двумя дочерними компаниями Tsinghua: с разработчиками недорогих SoC для смартфонов на архитектуре ARM — с компаниями Spreadtrum Communication и RDA Microelectronics.

Однокристальная схема компании Intel

Как следует из одного интервью с генеральным директором компании Intel, со временем компании Spreadtrum и RDA неизбежно откажутся от использования архитектур ARM и перейдут на x86-совместмую платформу Intel. Свежее интервью на сайте EE Times с президентом и генеральным директором компании Spreadtrum Лео Ли (Leo Li) позволяет понять, что думают по этому поводу сами китайцы. Президент Spreadtrum уверен, что никакая сила не заставит его компанию отказаться от разработки однокристальных схем с использованием ядер ARM. В нише бюджетных решений предложению Spreadtrum мало конкурентов, и x86-совместимые SoC Intel явно не из этого числа.

Президент и генеральный директор компании Spreadtrum Лео Ли (Leo Li)

Шеф Spreadtrum признаёт, что у Intel достаточно много интересных наработок, например, интегрированные модемы, интеграция с системами защиты и так далее. Вполне вероятно, что в будущих решениях Spreadtrum появятся какие-то разработки Intel, но вычислительные ядра компании требуют ещё как минимум трёх лет доработки, чтобы по энергоэффективности сравняться с возможностями ARM. Компания Spreadtrum, согласно договору с Intel о партнёрстве, будет предлагать решения Intel своим клиентам, но не уверена, что на них будет достойный спрос.

В то же время руководитель Spreadtrum признаёт, что главным преимуществом компании Intel было и остаётся собственное полупроводниковое производство. Сам разработал, сам сделал — оптимальный вариант выпустить то, что планировалось, а не то, что получилось. Более того, компания Spreadtrum собирается в своих целях воспользоваться в следующем году 14-нм техпроцессом компании Intel и структурой FinFET-транзисторов. К сожалению, в компании не пояснили, как можно сочетать передовой техпроцесс и недорогие SoC. Возможно, компания Intel сделает для партнёра существенную скидку, и тогда SoC компании Spreadtrum в своей нише будут ещё более вне конкуренции. Но снова возникает вопрос: зачем это надо Intel? Распространению x86-совместимых платформ для смартфонов это не поможет. Так что это: деньги на ветер, или хитрый план Intel?

На официальном сайте индийской компании Micromax появилась информация о неанонсированном бюджетном смартфоне Bolt Q335, стоимость которого не указана, но, судя по характеристикам модели, будет значительно меньше $100.

Новинка построена на базе четырёхъядерного процессора Spreadtrum SC7731 с тактовой частотой 1,2 ГГц и оснащается 512 Мбайт оперативной памяти. Объём флеш-памяти устройства равен 4 Гбайт, однако при желании его можно расширить за счёт карт памяти microSD максимальной вместимостью 32 Гбайт.

Как и многие другие современные бюджетники, Micromax Bolt Q335 оборудован двумя слотами для SIM-карт. Доступ в Интернет с аппарата возможен посредством сетей 3G либо Wi-Fi, также поддерживается передача данных по Bluetooth 4.0.

Размер и разрешение дисплея, выполненного по технологии TFT TN, составляют 4,5 дюйма и 480 × 854 пикселей соответственно, а за функции съёмки фото и видео отвечают две камеры — 2-Мп фронтальная и 5-Мп основная со светодиодной вспышкой.

Энергоснабжение всего перечисленного выше «железа» обеспечивает аккумулятор ёмкостью 1650 мА·ч, а программной основой смартфона выступает операционная система Android 4.4.2 KitKat. Когда Micromax Bolt Q335 поступит в продажу, пока не сообщается.

В прошлом году Intel анонсировала сотрудничество с Rockchip с целью разработки недорогих однокристальных систем для планшетов и смартфонов на базе архитектуры x86. Затем сотрудничество Intel в деле разработки мобильных чипов распространилось и на китайскую Spreadtrum. Печать кристаллов осуществляется также на мощностях сторонней компании — TSMC.

Intel называет новые платформы SoFIA — «смартфон или продвинутый телефон на основе архитектуры Intel» (Smartphone or Featurephone on Intel Architecture). Она объединяет ядра Intel и модем сотовой связи на одном кристалле. Компания считает проект одним из самых стратегически важных с точки зрения распространения влияния в секторе недорогих смартфонов и планшетов, носимых устройств, Интернета вещей и так далее.

Между прочим, Intel является довольно заметным игроком в секторе мобильных телефонов — в декабре 2012 года подразделение выпуску мобильной продукции Intel отметило поставку на рынок более 1 млрд однокристальных систем для телефонов, объединяющих радиочастотный модуль, модем с прямой передачей данных, модуль памяти, блок управления электропитанием, GPS-модуль с бюджетным ARM-ядром. Это проектное решение было представлено в середине 2000-х годов командой Infineon Wireless и позволило создавать дешёвые мобильные телефоны за счёт снижения числа компонентов до 50 (в то время как конкурирующие платформы требовали порядка 250 компонентов).

Производством таких чипов занимаются сторонние компании, причём Intel по-прежнему продаёт миллионы подобных микросхем. Их конструкция, впрочем, оставалась без принципиальных изменений годы — они, как правило, поддерживают только сети 2G и в значительной степени обесценились из-за распространения LTE-решений (кстати, при участии Rockchip Intel анонсировала обновлённую версию 6321 с поддержкой 3G).

При помощи SoFIA Intel хочет распространить аналогичный подход на сектор смартфонов. По словам вице-президента Intel и руководителя Mobile & Communications Group Сэма Спенглера (Sam Spangler), цель — удешевить конечные продукты за счёт высокой степени интеграции и ускорить появление новых моделей смартфонов за счёт производства чипов сторонними компаниями.

«Было проще и легче взять ядра на базе архитектуры Intel и интегрировать их в имеющуюся инфраструктуру, нежели использовать модем, оптимизировать его под наш 22-нм или 14-нм технологический процесс и затем создать однокристальную систему, — отметил господин Спенглер. — Только в отношении одного модема мы смогли сэкономить год на разработке и стабилизации».

Intel делится с Rockchip и Spreadtrum не только лицензиями на ядра x86, но также предоставляет ряд своих наработок и «ноу-хау», внедряет автоматизированное проектирование, синтез и тестовые стенды.

На этот год планы в отношении платформ SoFIA включает следующие продукты:

• SoFIA 3G. Поставки начались уже в конце 2014 года. Платформа объединяет два ядра Silvermont и технологию Intel для мобильной связи 3G. Это решение создано на базе двух микросхем, что, по словам Intel, является рекордом для всей отрасли. SoFIA 3G предлагается заинтересованным производителям всего за несколько долларов.
• SoFIA 3G-R. Создана при участии Rockchip и поступит на рынок в начале 2015 года. Платформа рассчитана на планшеты и будет активно использоваться китайским участниками программы Intel CTE (China Technical Ecosystem)
• SoFIA LTE: Это решение начального уровня будет представлено в первой половине 2015 года. Оно будет включать модем Intel 7260 LTE и 4 ядра на базе архитектуры x86. Intel надеется, что платформа позволит конкурировать на равных с MediaTek и Qualcomm, которые тоже готовят LTE-решения начального уровня.

Одновременно ведётся работа в рамках следующей фазы проекта: переноса производства SoFIA с мощностей TSMC на 14-нм производственные нормы Intel. Компания также не исключает возможности использования наработок в области мобильной связи в своих решениях для других рынков: ПК, автомобилей и так далее.

Брайан Кржанич (Brian Krzanich), исполнительный директор корпорации Intel, убежден, что китайские разработчики мобильных систем на чипе — Rockchip Semiconductor и Tsinghua Unigroup (владелец Spreadtrum Communications и RDA Microelectronics) — в скором времени откажутся от архитектуры ARM и будут предлагать процессоры исключительно на базе архитектуры Intel x86.

Вот уже много лет корпорация Intel с не очень существенным успехом пытается популяризировать архитектуру х86 на рынке ультрамобильных устройств. Понимая, что в одиночку конкурировать с десятками разработчиков систем на чипе, которые используют архитектуры ARM, чрезвычайно сложно, ранее в этом году Intel подписала соглашения с Rockchip Semiconductor и Spreadtrum Communications, двумя китайскими разработчиками мобильных процессоров. В соответствии с условиями соглашений, компании получили права на разработку систем на чипе на базе ядер x86. Хотя пока упомянутые компании формально поддерживают и ARM, и x86, глава Intel уверен, что в конечном итоге они будут вынуждены сосредоточиться эксклюзивно на х86 вследствие множества факторов, таких как затраты на разработку, производительность и других.

Система на чипе Intel

Архитектуры ARMv7 и ARMv8 используются сотнями разработчиков мобильных SoC. Во многих случаях проектируемые чипы предлагают схожую производительность и функциональность. Intel считает, что её x86 ядра обеспечат Rockchip и Spreadtrum возможность предлагать уникальные решения, тем самым избегая конкуренции с другими разработчиками. Так как оба её партнёра являются относительно небольшими, Intel полагает, что у них не будет ресурсов для поддержки двух линеек продукции на базе ARM- и x86-архитектур. Как следствие, они выберут х86, чтобы сократить издержки.

«Если вы — небольшая компания, пытающаяся конкурировать, то оставаться в бою очень трудно», — сказал Брайан Кржанич в интервью агентству Reuters.

Приобретая долю в Tsinghua Unigroup и подписав контракт с Rockchip, Intel гарантирует появления недорогих x86 SoC на китайском рынке чипов для мобильных устройств. Хотя в теории стратегия Intel кажется простой и логичной, следует понимать, что до сих пор успех чипов Intel Atom на рынке SoC для планшетов был обеспечен в первую очередь крайне низкими ценами на данные изделия. Будучи крупнейшим производителем микросхем в мире, Intel может пойти на серьёзные ценовые уступки и даже демпинг. Однако в случае с системами на чипе Rockchip и Spreadtrum, Intel цен не устанавливает. Как следствие, сделать их дешёвыми по сравнению с конкурирующими решениями на базе ARM будет довольно сложно.

Intel Atom

На сегодняшний день основной задачей Intel на рынке SoC для планшетов и смартфонов является убеждение разработчиков программного обеспечения оптимизировать свою продукцию под архитектуру х86 (в настоящее время большинство программ для Google Android оптимизировано под процессоры ARM). В дальнейшем это даст возможность Intel продавать больше своих собственных х86-систем на чипе.

По всей видимости, для популяризации архитектуры х86 на рынке мобильных устройств Intel не прочь вновь задействовать стратегию «второго источника», как в начале 1980 годов прошлого века. Тогда компания дала дорогу в жизнь как Advanced Micro Devices, так и ряду других разработчиков чипов, заодно создав себе серьёзного конкурента на следующие 30 лет. Сработает ли данная стратегия сейчас? Время покажет!