Хотя всего несколько дней назад сообщалось, что компания Boeing отложит первый пилотируемый полёт к МКС на космическом корабле Starliner до мая, теперь появилась новая информация. Согласно пересмотренному расписанию, старт отложен ещё на несколько месяцев, теперь — как минимум, до 21 июля.

Источник изображения: Boeing

В прошлом месяце Boeing и NASA заявили, что дебютный полёт Starliner с астронавтами на борту к международной космической станции (МКС), получивший название пилотируемого испытательного полёта (Crew Flight Test, CFT) должен состояться в апреле. Менее недели назад появились сообщения, что старт перенесли на май — после частного пилотируемого полёта в рамках миссии Ax-2 компании Axiom Space, запланированного на начало мая.

Теперь, по данным NASA, сроки вновь сдвинули. Как сообщают в агентстве, полёт должен состояться не раньше 21 июля. В числе причин — значительный трафик кораблей на МКС данной весной. Помимо Ax-2, к МКС отправится беспилотная миссия SpaceX, но уже в июне.

Кроме того, сообщается, что космодром на мысе Канаверал, откуда планируется старт Starliner, будет занят в ближайшие месяцы. United Launch Alliance (ULA) этой весной планирует выполнить миссию по заданию космических сил США с помощью ракеты Atlas V, да и первый старт ракеты Vulcan Centaur также запланирован на май с данного космодрома. Ещё NASA необходимо больше времени, чтобы проанализировать данные о компонентах Starliner, в частности, о парашютной системе до того, как отправлять астронавтов в космос. Известно, что NASA и Boeing намерены провести ещё один наземный тест парашютной системы, который запланирован на май. У NASA нет сомнений в её надёжности, речь идёт о простой перепроверке.

В рамках CFT к МКС отправятся астронавты Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams). Если тестовый полёт состоится успешно, NASA сертифицирует Starliner для пилотируемых полётов к МКС, поставив его в один ряд со SpaceX Dragon, которые уже несколько лет доставляют на МКС людей и грузы. Ранее в этом месяце Crew Dragon уже совершил шестой полёт с экипажем на борту к МКС по заказу NASA. Стоит вспомнить, что Starliner уже успешно летал к МКС, но без людей на борту. В мае 2022 года капсула корабля провела около недели, пристыкованной к станции в рамках миссии Orbital Flight Test 2.

Первый тестовый пилотируемый запуск космического корабля Starliner компании Boeing отложили до мая. Корабль с экипажем из двух человек в рамках испытательной миссии Crew Flight Test (CFT) должен был отправиться к МКС в апреле. Согласно новым планам, запуск состоится после космической туристической миссии компании Axiom Space.

Источник изображения: Boeing / John Grant

«Мы пересмотрели график МКС, включая дату запуска нашей тестовой пилотируемой миссии Boeing Crew Flight Test, поскольку командам необходимо больше времени на подготовку и проведение необходимых проверок перед стартом. Запуск CFT состоится после старта миссии Axiom-2», — сообщила в Twitter руководитель пилотируемых космических полётов NASA Кэти Людерс (Kathy Lueders).

Туристическая миссия Axiom-2 компании Axiom Space запланирована на начало мая. В её рамках к орбитальной космической станции будет запущена ракета-носитель Falcon 9 с кораблём Dragon компании SpaceX и полностью частным экипажем из четырёх человек. В него войдут бывший астронавт NASA Пегги Уитсон (Peggy Whitson), инвестор Джон Шоффнер (John Shoffner), а также саудовские астронавты Райяна Барнави (Rayyanah Barnawi) и Али Аль-Карни (Ali AlQarni). Командиром миссии Axiom-2 станет Уитсон. NASA определится с более точными датами стартовых окон миссий Crew Flight Test и Axiom-2 в ближайшее время.

Как и SpaceX, компания Boeing подписала многомиллиардный контракт с NASA по созданию частных пилотируемых космических кораблей для доставки астронавтов на Международную космическую станцию. SpaceX недавно провела шестой пилотируемый запуск в рамках указанного контракта.

Boeing в свою очередь всё ещё ведёт доработку своего космического корабля Starliner. На его счету пока значится только один успешный беспилотный космический запуск, который проводился в прошлом году. На миссию Crew Flight Test возлагаются большие надежды. К МКС должны отправится астронавты Суниту Уильямс (Sunita Williams) и Барри Уилмор (Barry Wilmore), которые должны будут провести на борту орбитальной станции две недели. От успеха миссии зависит сертификация корабля Starliner для регулярных полётов к МКС.