30 июля 2024 года в 06:45 по местному времени (13:45 мск) с базы военно-космических сил на мысе Канаверал во Флориде с секретной нагрузкой военного назначения стартовала ракета Atlas V компании United Launch Alliance. В космос ракету в последний раз вывел российский маршевый ракетный двигатель РД-180 — продукт более чем 20-летнего сотрудничества компаний из России и США. Больше Пентагон для военных запусков не будет полагаться на российские двигатели.

Источник изображения: United Launch Alliance

Строго говоря, на складах ULA всё ещё находятся 15 двигателей РД-180 производства российской компании «Энергомаш». Так или иначе они будут использоваться на ракете Atlas V до конца текущего десятилетия, но исключительно для вывода в космос коммерческих нагрузок, включая злополучный Boeing Starliner (если дело дойдёт до его коммерческого использования). Для запусков в интересах национальной безопасности США двигатели РД-180 больше использоваться не будут.

Всего в США было поставлено 122 двигателя РД-180. Они использовались на ракетах Atlas V компании United Launch Alliance — совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin, образованного в 2006 году. За всё время не отказал ни один экземпляр российского двигателя РД-180. Лишь один раз было отмечено незначительное снижение тяги во время запуска, но оно не привело к аварии.

Каждый из двигателей обошёлся покупателю в США в $10 млн, что даже по тем расценкам достаточно недорого. Согласно политике США в 90-е годы, сотрудничество между Россией и США в области ракетостроения необходимо было поддерживать значительными инвестициями, чтобы российские специалисты не оказались на работе в недружественных США странах.

Всё изменилось в 2014 году и усугубилось в 2022 году. Тогда же (в 2014 году) компания SpaceX Илона Маска инициировала судебный процесс против United Launch Alliance, пытаясь опротестовать закупки Пентагона у единственного на тот момент подрядчика. В итоге всё вылилось в запрет Конгрессом использование Пентагоном российских ракетных двигателей. Впрочем, Россия сама в 2022 году приостановила поставки РД-180 в США. Несколько экземпляров двигателей остались в России и их судьба пока неизвестна.

Для Пентагона вчерашний последний запуск ракеты с российским двигателем стал знаковой вехой. В дальнейшем все ракеты, используемые для целей национальной безопасности США, будут полностью американского производства. Во-первых, заказы Пентагона выполняет компания SpaceX Илона Маска, которая сегодня стала практически монополистом в этой сфере. Во-вторых, компания ULA довела разработку новой ракеты «Вулкан» (Vulcan) с разгонным блоком «Кентавр» до стадии первого запуска. В-третьих, до конца года может состояться запуск первой ракеты Blue Origin New Glenn, которая также претендует на заказы военных.

Наконец, где-то дотачивается первая ступень ракет Antares компании Northrop Grumman, которая первой отказалась от российских ракетных двигателей (которых ей, похоже, банально не хватило на распродаже остатков).

Что касается непосредственно вчерашнего запуска Atlas V, то ракета летела в мощнейшей конфигурации с пятью твердотопливными ускорителями. Секретная миссия USSF-51 была успешно осуществлена с доставкой через семь часов полезной нагрузки на геостационарную орбиту над экватором (предположительно). Таким образом, российской ракетный двигатель РД-180 в последний раз оказал услугу Пентагону, тогда как ракета «Вулкан» ULA, которая должна была выполнить задание USSF-51, сделать этого не смогла. Военные похоже, побоялись использовать пока ещё сырую ракету.

NASA определило 9 американских компаний, которые проведут 12 концептуальных исследований возможности развернуть коммерческие услуги при осуществлении научных миссий на Марс. Они получат от $200 тыс. до $300 тыс. за подготовку подробных отчётов и возможности запуска таких услуг как доставка полезной нагрузки на Марс и её последующее размещение, организация систем ретрансляции связи, а также съёмка изображений поверхности Марса — всё это поможет в поддержании перспективных миссий на Красную планету. Компании были выбраны из тех, кто ответил на запрос от 29 января.

Источник изображений: nasa.gov

В рамках программы исследования Марса NASA запросило предложения, которые помогут сформировать новую парадигму миссий и способствовать достижению научных целей. Многие из выбранных предложений направлены на адаптацию существующих проектов, в настоящее время ориентированных на Луну и Землю, к особенностям Марса. Среди них значатся «космические буксиры» для доставки других космических кораблей на Марс, корабли для размещения научных приборов и камер, а также телекоммуникационные ретрансляторы. Новые концепции призваны поддержать стратегию партнёрства между властями, представителями промышленности, а также зарубежными компаниями, чтобы обеспечить организацию частых и недорогих миссий на Марс в ближайшие 20 лет. Исследования в рамках программы Mars Exploration Commercial Services поделены на четыре категории.

Победители в классе услуг доставки и размещения небольшой полезной нагрузки:

• Lockheed Martin — займётся адаптацией космического аппарата для исследований Луны;
• Impulse Space — адаптирует околоземный транспортный корабль;
• Firefly Aerospace — адаптирует лунный исследовательский космический аппарат.

Категория услуг по доставке и размещению полезной нагрузки в больших объёмах:

• United Launch Services (ULA) — задача по модификации околоземного криогенного верхнего блока ракеты;
• Blue Origin — адаптирует комический корабль, предназначенный для работы около Земли и Луны;
• Astrobotic Technology — модифицирует лунный исследовательский космический корабль.

Направление по съёмке марсианской поверхности:

• Albedo Space Corporation — адаптирует низкоорбитальный спутник для получения изображений;
• Redwire Space — модифицирует низкоорбитальный коммерческий аппарат , предназначенный для съёмки;
• Astrobotic Technology — модифицирует лунный исследовательский аппарат, включив поддержку съёмки.

Ретрансляторы нового поколения:

• SpaceX — адаптирует околоземные спутники связи к особенностям марсианской орбиты;
• Lockheed Martin — модифицирует марсианский орбитальный аппарат для ретрансляции;
• Blue Origin — обеспечит ретрансляцию, адаптировав аппарат для околоземной и окололунной зон.

Исследовательские проекты рассчитаны на 12 недель — они будут завершены в августе, а их результаты опубликуют до конца года. NASA также запросило отраслевые предложения для программы по отправке на Землю проб марсианского грунта — ранее в агентстве признали, что существующая стратегия рассчитана на слишком продолжительное время и предполагает слишком высокую стоимость.

Компания United Launch Alliance (ULA) сегодня осуществила юбилейный, пятнадцатый запуск ракеты Delta IV Heavy, который стал для данной модели предпоследним в истории. Пуск состоялся в 12:18 по московскому времени. В ходе миссии NROL-68 ракета вывела на орбиту спутник-шпион по заказу Национального разведывательного управления США (NRO). Изначально старт планировался на 21 июня, но технические проблемы с наземной системой заставили перенести его на день.

Источник изображения: ULA

Это первая миссия ULA в 2023 году. Примечательно, что компания отключила веб-трансляцию через 6 минут 45 секунд после старта по запросу NRO. О самом спутнике по понятным причинам известно довольно мало — американская разведка руководит флотом шпионских спутников, чьи характеристики и возможности хранятся в секрете. Впрочем, некоторые подсказки дала сама NRO в описании миссии.

Известно, символика миссии включает вылупившегося из яйца дракончика, а также его мать на фоне Луны. Как сообщают в NRO, дракончик символизирует рождение новой спутниковой системы, а Луна и силуэт его матери — защиту т.н. сообщества «Пятый глаз» — разведслужб США, Великобритании, Австралии, Канады и Новой Зеландии. Латинская надпись Nusquam Celare (Нигде не спрятаться) говорит сама за себя. «Хотя малыш-дракон может быть научной фантастикой, роль NROL-68 в обеспечении национальной безопасности вполне реальна», — заявляет NRO.

Источник изображения: NRO

Высота ракеты Delta IV Heavy составляет 71,6 м, она генерирует более 950 т тяги при старте. Впрочем, это совсем не рекорд, поскольку ракета Space Launch System агентства NASA, выполнявшая миссию Artemis 1, обеспечивала тягу почти 4000 т.

Более того, гигантский Starship компании SpaceX обеспечивает более 7500 т тяги, но пока имеет в сравнении с творением ULA один большой недостаток — ракета SpaceX ещё не совершала успешных полётов, а в ходе тестового пуска 20 апреля просто разрушилась над Мексиканским заливом по команде с Земли из-за возникших технических неполадок.

Известно, что ULA намерена отказаться как от Delta IV Heavy, так и от ещё одной «рабочей лошадки» — Atlas V в пользу новой разработки Vulcan Centaur, которая должна дебютировать в текущем году. Впрочем, Atlas V будет использоваться ещё до 2029 года, в основном для вывода спутников связи Amazon Kuiper и доставки на МКС астронавтов. Примечательно, что сегодня в США состоялись сразу два успешных старта — свои спутники Starlink успешно вывела на орбиту компания SpaceX.

Американская United Launch Alliance (ULA) сделала очередной важный шаг на пути к дебютному космическому запуску ракеты нового поколения — Vulcan Centaur. Огневой тест её двигателей первой ступени состоялся в 04:05 (по московскому времени) на стартовой площадке, расположенной на мысе Канаверал во Флориде.

Источник изображения: ULA

На запуск двигателей, подтверждающий готовность к полёту (Flight Readiness Firing), ушло всего шесть секунд, из которых две — непосредственно на огневое испытание, в ходе которого были достигнуты целевые результаты.

62-метровая Vulcan Centaur — основная ставка ULA на будущее, ракета призвана заменить устаревшие Atlas V и Delta IV. Новинка оснащается двумя двигателями первой ступени — BE-4 компании Blue Origin и двумя RL-10 для второй ступени. Более того, допускается крепление к корпусу до шести дополнительных твердотопливных ускорителей.

Ожидается, что модель сможет выводить на геостационарную орбиту до 7 т грузов — впрочем, ни одного полёта до сих пор не состоялось. Тем не менее ULA активно работает над подготовкой к полёту и уже заявила, что более, чем на 98 % выполнила квалификационную программу Vulcan, а оставшиеся пункты связаны с финальным тестированием второй ступени — Centaur V. Пока продолжается расследование обстоятельств взрыва 29 марта, повредившего верхнюю ступень при тестировании в результате утечки водорода, из-за чего старт ракеты пришлось отложить.

В ходе дебютного полёта к Луне должен отправиться посадочный модуль Peregrine, построенный компанией Astrobotics. Представители ULA заявили, что выполнение миссии может начаться уже этим летом, но точной даты пока не названо.

ULA изначально пыталась провести огневые тесты двигателей 25 мая, но их пришлось отложить, в связи с замеченной технической проблемой ускорителя. Компания убрала Vulcan Centaur в ангар для проверки и анализа, и судя по успешным результатам теста, неполадки были успешно устранены.