Европейское космическое агентство сообщило, что ракетный двигатель Zefiro-40 для второй ступени новой лёгкой ракеты Vega-C успешно прошёл статические огневые испытания. Двигатель отработал во всех режимах положенные ему 94 с. Это позволит вернуть ракету к полётам в конце текущего года — ранее их прервали по причине аварии из-за некачественных деталей украинского производства для Zefiro-40. Обновлённые двигатели избавились от деталей прежнего поставщика.

Источник изображения: ЕКА

Ракета Vega-C — самый крупный вариант из лёгких европейских ракет-носителей — летала в космос два раза. Последний запуск состоялся в декабре 2022 года. Он закончился аварией. Расследование показало, что в дюзах твердотопливного двигателя второй ступени (Zefiro-40) прогорела вставка из углерод-углеродного материала. Производитель двигателя — компания Avio — закупала их у украинского производителя. После этого поставщик был заменён, однако новая вставка горловины дюзы также не выдержала статических испытаний, но уже по причине недостатков в конструкции сопла.

Проведенные новые статические испытания модернизированного двигателя Zefiro-40 с учётом всех конструктивных новшеств подтвердили правильность выбранных материалов и решений. На испытательном стенде в Испании 7,6-м двигатель с 36 т твёрдого топлива проработал 94 с, что в будущем позволит ему вывести ракету на заданную траекторию. Летом будут проведены ещё одни статические огневые испытания двигателя, которые позволят вернуть новую ракету ЕКА в работу уже через несколько месяцев.

Пока же Европа готовит к запуску свою последнюю старую ракету Vega. Остался её последний рабочий экземпляр. Ракета должна была полететь ещё в прошлом году, но к моменту её сборки выяснилось, что топливных баков для неё нет: один поломали, второй потеряли, а третий оказался выставочным экземпляром. Эту проблему как-то решают, и последний полёт «Веги» может состояться уже в начале осени.

В отличие от первой, вторая миссия с участием ракеты-носителя серии Vega C, разработанной Европейским космическим агентством и управляемой компанией Arianespace, закончилась крушением. Ракета несла два космических спутника Airbus для группировки Pléiades Neo, предназначенной для изучения Земли. Аппараты потеряны.

Источник изображения: Arianespace

Ракета стартовала из европейского космопорта во французской Гвиане в 4:47 по московскому времени. Хотя первая ступень ракеты, P120C, выполнила свою работу в штатном режиме, вторая ступень Zefiro 40 не смогла справиться с задачей. По данным французской Arianespace, примерно через 2 минуты 27 секунд после старта произошёл сбой в работе Zefiro 40, после чего миссия Vega C была закончена. Пока осуществляется анализ данных для выявления причин крушения.

Ракета высотой 35 м представляет собой более современную версию носителя Vega, совершившего первый полёт ещё в 2012 году. Vega C может вывести порядка 2300 кг на солнечно-синхронную орбиту — в отличие от варианта Vega, позволявшего доставить только 1500 кг.

Космические аппараты Airbus Pléiades Neo 5 и Pléiades Neo 6 вместе весили порядка 1977 кг и должны были отправиться на солнечно-синхронную орбиту, завершив формирование спутниковой группировки Airbus, предназначенной для наблюдения за Землёй. Известно, что группировка состоит из идентичных спутников, построенных с использованием новейших технологий Airbus и позволяет снимать любую точку мира, по несколько раз ежедневно с разрешением от 30 см. Спутники способны сделать снимок в течение 15 минут после поступившей команды и отправить его на Землю в течение последующего часа. Они более совершенны, чем сопоставимые модели конкурентов и будут первыми «полностью коммерчески доступными» в своём классе.

В июле 2022 года Vega C успешно выполнила свою миссию, выведя в космос 295-килограммовый спутник LARES-2, разработанный Итальянским космическим агентством, а также шесть сопутствующих кубсатов.

Изначально старт очередной миссии рассчитывали организовать 24 ноября, но Arianespace отложила его почти на месяц для замены в ракете неисправного оборудования. Процесс потребовал ремонта разгонного блока на объекте в Гвиане. Последующее расследование должно определить роль неисправного оборудования в неудаче запуска. Сегодня в 18:00 по Москве Arianespace планирует провести телеконференцию с докладом о происшествии.

Как сообщили в компании Arianespace, первый коммерческий запуск новой европейской ракеты-носителя Vega C отложен до 20 декабря по причине обнаружения дефекта в разгонном блоке ракеты. О сути проблемы не сообщается. Полезная нагрузка и сама ракета полностью исправны и находятся в безопасности. Верхняя ступень для ремонта будет доставлена в ангар, где специалисты устранят дефект.

Источник изображения: Arianespace

Первый запуск модернизированной ракеты-носителя Vega C был успешно осуществлён в июле этого года. Запуск был некоммерческим, хотя ракета благополучно вывела на заданные орбиты геодезический спутник LARES-2 (Laser Relativity Satellite) Итальянского космического агентства и шесть кубсатов ряда европейских университетов. Первый коммерческий запуск планировалось осуществить в конце ноября, но теперь он будет перенесён на более поздний срок.

«Для замены оборудования верхний состав ракеты-носителя будет возвращен в помещения для подготовки полезной нагрузки, а обтекатель полезной нагрузки будет открыт для проведения работ», — сообщили в компании, не вдаваясь в детали. Разгонный блок — фактически четвёртая ступень ракеты — приводится в движение жидкостным ракетным двигателем украинского производства («Южмаш»). От двигателей российского производства было решено отказаться как в старых ракетах (Ariane 5), так и в модернизированных Vega C.

Ракета-носитель Vega-C, напомним, представляет собой новую версию носителя лёгкого класса Vega, который используется с 2012 года. Ракета получила более мощную первую ступень P120C. Вторая ступень Zefiro-23 заменена на Zefiro-40, хотя третья ступень Zefiro-9 продолжает использоваться. Высота Vega-C достигает 34,8 м, что на 5 м больше ракеты Vega. Модернизированная ракета-носитель способна выводить до 2,3 т груза на полярную орбиту высотой 700 км.