Федеральное управление гражданской авиации (FAA) США расследует инцидент с отклонением от курса космолёта SpaceShipTwo (VSS Unity) компании Virgin Galactic британского миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson), который произошёл во время суборбитального полёта 11 июля. Во время снижения пилоты корабля видели предупреждения об отклонении от курса, что грозило аварийной посадкой за пределами космодрома компании. Однако в итоге они сумели посадить космолёт в штатном режиме.

Изображение: Patrick T. Fallon / AFP / Getty Images

Cуборбитальный полёт корабля Virgin Galactic с пассажирами на борту состоялся в июле. Первыми счастливчиками стали владелец компании Ричард Брэнсон, а также ещё три сотрудника и два пилота. Космолёт VSS Unity стартовал с борта самолёта-носителя WhiteKnight и сумел подняться на высоту более 84 км, что выше нижней границы космоса по американской классификации. Корабль несколько минут находился в невесомости, после чего успешно приземлился. После полёта сам Брэнсон и другие представители компании назвали миссию успешной, а президент Virgin Galactic Майк Мозес (Mike Moses) заявил, что «корабль выглядел идеально» при приземлении.

Теперь же стало известно, что во время снижения космолёта его пилоты Дэйв Маккей (Dave Mackay) и Майкл Масуччи (Michael Masucci) получили предупреждающий сигнал, говорящий об отклонении от запланированного курса полёта. Из-за этого космолёт вышел за пределы зоны воздушного пространства, которое было выделено FAA для реализации миссии.

В заявлении Virgin Galactic по данному вопросу сказано, что экипаж космолёта никогда не подвергался какой-либо опасности, а изменение траектории было вызвано сильным ветром. «Наши пилоты должным образом отреагировали на изменившиеся условия полёта именно так, как они были обучены, и в строгом соответствии с установленными нами процедурами. Хотя конечная траектория отклонилась от нашего первоначального плана, это была контролируемая и преднамеренная траектория полёта, которая позволила Unity-22 успешно достичь космоса и благополучно приземлиться на нашем космодроме в Нью-Мексико», — сказал представитель Virgin Galactic.

Virgin Galactic завершила первый за более чем два года успешный космический полёт. Сегодня её пилотируемый космический корабль VSS Unity был доставлен на высоту более 13 тысяч метров, откуда поднялся в космос, а затем без происшествий вернулся на Землю.

theverge.com

Самолёт-носитель VMS Eve компании Virgin вылетел из космодрома «Америка» в штате Нью-Мексико cегодня в 17:35 по московскому времени с VSS Unity на борту. Примерно за десять минут до его запуска VSS Unity перешёл на питание от собственной батареи, провёл контроль полёта и проверки бортовой электрики. После того, как корабль отстыковался от самолёта-носителя, пилоты запустили ракетный двигатель, а затем выключили его через несколько минут, поскольку этого импульса было достаточно, чтобы достичь космоса.

VSS Unity набрал скорость в 3 Маха (3675,13 км/ч) и достиг космоса на высоте чуть более 89 км. Максимальная высота была достигнута примерно в 18:30 по московскому времени. Затем корабль сделал плавный разворот и вернулся в атмосферу Земли. VSS Unity приземлился в 18:43 по московскому времени на той же взлётно-посадочной полосе, на которой начался его полёт.

Генеральный директор Virgin Galactic считает, что сегодняшнее событие продемонстрировало элегантность и безопасность, присущие космической системе компании, а также стало для неё большим шагом вперёд. Компания пообещала немедленно приступить к обработке данных, собранных в ходе полёта.

Сегодняшний полёт, в ходе которого также была доставлена исследовательская нагрузка для программы NASA Flight Opportunites, является последним шагом Virgin Galactic к реализации программы космического туризма. Компания уже разместила для бронирования примерно 600 билетов на космические полёты, стоимостью около $250 тысяч каждый. VSS Unity может перевозить до шести пассажиров и двух пилотов.

Это был третий космический полёт Virgin Galactic. Первые два состоялись в конце 2018 и начале 2019 года. Первую попытку полёта с космодрома в Нью-Мексико компания предприняла в 2020 году, однако её пришлось прервать после того, как двигатель VSS Unity отключился до того, как корабль должен был возвращаться на Землю.

Во время своего отчёта о прибылях и убытках 10 мая этого года Virgin Galactic заявила, что на этот год у неё запланировано в общей сложности четыре космических полёта.

Virgin Galactic готовится к своему следующему космическому полёту — в понедельник компания объявила, что повторит прерванные декабрьские испытания уже 13 февраля. Компания заявила, что одной из ключевых задач испытаний будет проверка качества ремонта, который был проведён после того, как бортовой компьютер остановил зажигание двигателя ракеты.

«С тех пор группа провела анализ причин, выполнила необходимые корректирующие работы и провела обширные наземные испытания. Следующим этапом будет оценка и проверка этой работы во время полёта ракеты», — говорится в сообщении Virgin Galactic. После этих заявлений акции Virgin Galactic подскочили на 21,5 % на торгах в понедельник и достигли $53,79 за единицу — это новый рекорд.

Virgin Galactic также постарается провести в предстоящих испытаниях все запланированные ещё на декабрь проверки, включая оценку элементов кабины клиента, тестирование возможности прямой трансляции с космического корабля на землю, а также оценку обновлённых горизонтальных стабилизаторов и средств управления полётом во время форсированного этапа миссии.

После февральских испытаний Virgin Galactic проведёт тщательный анализ данных и проинформирует публику о своих следующих этапах программы тестовых полётов. В конце прошлого года компания планировала провести три космических испытания, прежде чем приступать к коммерческим полётам. Второй и третий испытания ранее планировались на І квартал 2021 года. Так что, если всё пойдёт гладко, есть все шансы на первый коммерческий суборбитальный полёт Virgin Galactic до середины года.

Напомним: схема суборбитальных полётов компании предусматривает запуск самолёта-носителя WhiteKnightTwo (VMS Eve) с космопланом SpaceShipTwo (VSS Unity) на борту. При наборе нужной высоты корабль отделяется и использует собственную тягу для дальнейшего подъёма. В декабре прошлого года тестовый полёт космоплана VSS Unity с работающим двигателем прошёл нештатно: двигатель отключился слишком рано, и пилотам пришлось срочно возвращаться на Землю. Впрочем, посадка в режиме планера прошла благополучно.

Недавно мы писали, что компания Virgin Galactic готова осуществить первый за два года полёт космоплана VSS Unity с работающим двигателем. Сегодня это, наконец, произошло, но компания Ричарда Брэнсона (Richard Branson) была вынуждена прервать этот испытательный полет с космодрома в Нью-Мексико, вернув аппарат домой до того, как он смог достичь космоса.

Virgin Galactic VSS Unity заходит на взлётно-посадочную полосу во время предыдущего полёта

Во время полёта двигатель космоплана отключился слишком рано, и двум пилотам пришлось срочно возвращаться на землю. Остановка двигателя была хорошо видна во время прямой трансляции на Twitch, которую проводила NASASpaceflight. На видео запечатлено, как космоплан VSS Unity, как и планировалось, отделился от своего самолёта-носителя в воздухе. Затем он на короткое время включил свой главный двигатель, но огонь буквально через мгновение прекратился. В обычном режиме двигатель космоплана должен оставаться включённым в течение целой минуты, доставляя аппарат на суборбитальную высоту.

После того, как двигатель отключился, VSS Unity превратился в планер и вернулся на свою стартовую площадку в Нью-Мексико. Компания подтвердила, что VSS Unity благополучно приземлился на взлётно-посадочную полосу после отказа, и оба пилота — Фредерик Уилфорд Стеркоу (Frederick Wilford «C.J.» Sturckow) и Дэйв Маккей (Dave Mackay) — вернулись «живыми и невредимыми». На борту этого рейса не было пассажиров, хотя имелась различная полезная нагрузка для проверки со стороны NASA условий микрогравитации. Virgin Galactic сообщила, что в ближайшем будущем собирается заменить двигатель.

Предполагалось, что сегодняшний полёт будет третьим, когда Virgin Galactic отправила VSS Unity в космос и обратно. Предыдущие два испытательных полёта, проведённые в конце 2018 и начале 2019 года, проходили на испытательной площадке компании в аэрокосмическом порту Мохаве в Калифорнии. После этих испытаний Virgin Galactic переехала на новую основную площадку — яркий объект, известный как космопорт «Америка», в пустыне Нью-Мексико. Именно с этого объекта Virgin Galactic планирует выполнять все свои коммерческие туристические рейсы.

Virgin Galactic ранее выполнила несколько запусков VSS Unity в качестве планера с нового космодрома, но аппарат с этого объекта не достигал суборбитальной высоты. Этот полёт должен был стать важным шагом в рамках подготовки к отправке первых пассажиров в космос на VSS Unity с космодрома «Америка». Virgin Galactic надеется, что с 600 первоначальными клиентами, уже зарезервировавшими билеты, в 2021 году начнутся первые коммерческие рейсы. Основатель компании Ричард Брэнсон должен совершить свой первый полёт в следующем году, после чего начнутся коммерческие операции.

Учитывая сегодняшний провал, неизвестно, как будет далее действовать Virgin Galactic. Если бы этот полёт увенчался успехом, Virgin Galactic провела бы ещё один испытательный полет с включённым двигателем, прежде чем господин Брэнсон взлетит в небо. В следующем полёте должны были участвовать два лётчика-испытателя, а также «полная кабина специалистов миссии», согласно заявлению компании. Virgin Galactic уже отправила своего первого тестового пассажира, Бет Мозес (Beth Moses), во второй суборбитальный полёт в феврале 2019 года. Но компании ещё предстоит сделать первый полёт с полной кабиной пассажиров.

Чтобы подняться на нужную высоту, VSS Unity фактически стартует в воздухе. Гигантский самолёт-носитель под названием VMS Eve транспортирует космоплан с пилотами в кабине на стартовую высоту в 15 км. Там VSS Unity отделяется, и пилоты запускают главный двигатель машины, начиная набор высоты для выхода в космос. В конце концов двигатель выключается, и пассажиры на борту в течение нескольких минут испытывают невесомость. Затем VSS Unity снова входит в атмосферу Земли и планирует, приземляясь на взлётно-посадочную полосу. Каждый билет на такой полёт, согласно планам, будет стоить $250 тысяч.

Компания Virgin Galactic показала, как будет выглядеть салон её космического челнока VSS Unity, который она собирается использовать для туристических полётов. Для журналистов компания организовала виртуальный тур с использованием шлемов виртуальной реальности Oculus Quest, все остальные могли посмотреть презентацию на канале Virgin Galactic в YouTube.

Туристический космический челнок VSS Unity рассчитан на перевозку 6 пассажиров, а также двух членов экипажа. Внутри находятся шесть пассажирских кресел, при производстве которых для снижения общего веса корабля применялись такие материалы, как алюминий и углеродное волокно.

Компания объяснила, что каждое кресло легко снимается и может быть настроено индивидуально под каждого пассажира перед запуском. Кроме того, при наличии такой необходимости, часть кресел можно будет демонтировать и установить на их место стеллажи с научными экспериментами. Да, компания собирается отправлять на орбиту Земли не только людей, но ещё и заниматься заказами, связанными с научными исследованиями.

Спинки кресел оборудованы жидкокристаллическими дисплеями, на которые выводится текущая информация о полёте: скорость, высота, уровень перегрузки, время выхода на заданную высоту и так далее. Для надёжной фиксации пассажиров предусмотрен высокотехнологичный пятилепестковый ремень безопасности.

Туристический космический корабль компании Virgin Galactic оборудован семнадцатью иллюминаторами. Каждый из них имеет специальное приспособление, позволяющее человеку легко позиционировать себя, даже находясь в состоянии невесомости. Кроме того, каждый иллюминатор оснащён видеокамерой, готовой запечатлеть самые яркие моменты космического путешествия и удивления пассажиров видами прекрасной Земли из космоса. Несколько камер также расположены на полу космического челнока. По возвращению на твердую землю каждому пассажиру предоставят копию с записью полёта на память.

Ещё одной интересной особенностью является наличие в кабине корабля большого круглого зеркала. Будущий космический туристический оператор заявляет, что это самое большое зеркало, которое когда-либо использовалось в космическом корабле. Находясь в состоянии невесомости, пассажиры, смогут не только почувствовать эти ощущения, но ещё и увидеть себя со стороны в зеркале.

Перед тем, как на борт VSS Unity пустят настоящих пассажиров, Virgin Galactic собирается провести ещё несколько пробных запусков челнока. Первым же официальным пассажиром космолёта станет глава Virgin Galactic, британский миллиардер Ричард Брэнсон (Richard Branson). Но компания пока не готова сказать, когда же это случится.

Компания Virgin Galactic объявила о желании провести в конце этого месяца онлайн-мероприятие, в рамках которого впервые продемонстрирует кабину туристического космоплана VSS Unity во всех деталях. Похоже, что озвученное заявление не вызвало восторга у инвесторов. Рынок отреагировал вяло.

После второго удачного тестового запуска космического корабля VSS Unity, проведённого в конце минувшего июня, стоимость акций Virgin Galactic на Нью-Йоркской фондовой бирже поднялась за несколько дней до $17,39 за штуку. Но после этого она начала показывать отрицательную динамику. По состоянию на 2 июля стоимость одной акции составляет $16,25. На момент закрытия сегодняшних торгов цена снизилась на 2,7 %.

Вид из кабины космического корабля компании Virgin Galactic в ходе первого тестового полёта

Похоже, что инвесторы пока не впечатлены достижениями Virgin Galactic. А ведь за несколько дней до проведения второго тестового запуска туристического корабля компания также подписала соглашение сотрудничестве с американским аэрокосмическим агентством NASA. Для него Virgin Galactic будет готовить космических туристов для полётов на Международную космическую станцию.

Впрочем, учитывая новаторскую и в какой-то степени даже экспериментальную специфику идей Virgin Galactic вполне очевидно, что инвесторы пока с осторожностью наблюдают за развитием ситуации. Скорее всего, компания сможет привлечь больший интерес вскоре после того, как совершит первый коммерческий туристический полёт VSS Unity. Напомним, что за один раз корабль сможет брать на борт до 6 пассажиров, каждому из которых придётся заплатить за билет 250 000 долларов. Ожидается, что первый коммерческий запуск состоится уже в этом году.

Что же касается онлайн-мероприятия, то Virgin Galactic собирается 28 июля провести показ кабины космолёта на своей странице на платформе YouTube. Начало запланировано на 20:00 по московскому времени.

Компания Virgin Galactic объявила об успешном завершении второго тестового полёта космического корабля VSS Unity. В рамках испытания компания проверила, насколько хорошо аппарат справляется со снижением и последующей посадкой на землю. После успешного испытания акции компании подорожали на 4% и теперь стоят 15,25 долларов за штуку.

Космический корабль был поднят на высоту около 15 километров над землёй при помощи самолёта-носителя White Knight Two, также известного как VMS Eve. После набора высоты, космический корабль был пущен в свободный полет на скорости более 1000 километров в час. Пилоты VSS Unity выполнили несколько маневров и успешно опустили аппарат на космопорт «Америка», расположенный в американском штате Нью-Мексико.

По словам представителей компании, после проверки собранных в рамках испытания данных, начнётся следующий этап испытаний. В его рамках будут проведены полёты с использованием ракетных двигателей.

«Я в восторге от работы команды по успешному завершению сегодняшнего испытательного полёта. Это был важный тест, после которого мы можем приступить к подготовке аппаратов к настоящим полётам», — заявил генеральный директор Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс (George Whitesides).

Космический корабль VSS Unity будет использоваться для осуществления «космических» путешествий, в ходе которого люди смогут побывать в невесомости и увидеть Землю на фоне чёрного космоса. За один раз корабль сможет брать на борт до 6 пассажиров, каждый из которых будет платить около 250 000 долларов.

Коммерческие полёты VSS Unity планируется запустить уже в 2020 году. Компания обещает своим акционерам, что первая прибыль будет получена уже в 2021 году.

Туристические полёты в космос от Virgin Galactic обещают стать реальностью уже в ближайшее время, о чём свидетельствуют успешные испытания суборбитального корабля SpaceShipTwo — модели VSS Unity. Второй полёт ракетоплана VSS Unity с включённым двигателем прошёл по запланированному сценарию и завершился мягким приземлением аппарата. Таким образом, основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон (Richard Branson) ещё на шаг приблизился к заветной финишной прямой — организации коммерческих путешествий за пределы земной атмосферы на регулярной основе.

С момента первого полноценного запуска VSS Unity прошёл всего месяц, по истечении которого господин Брэнсон решил в очередной раз напомнить о себе и своих планах мировому сообществу. Ролик, смонтированный из сделанных в ходе повторного испытания VSS Unity видеозаписей, стал наглядным подтверждением обещаний о скором развёртывании программы туристических полётов и сумел подогреть ажиотаж вокруг проекта Ричарда Брэнсона.

Опубликованный видеоряд состоит из эпизода с подготовительными работами и взлёта SpaceShipTwo, а также включает съёмку момента отделения суборбитального космоплана от самолёта-носителя WhiteKnightTwo, запись из кабины пилотов и приземление на ВПП авиабазы в Мохаве.

Частная аэрокосмическая компания Virgin Galactic британского миллиардера Ричарда Брэнсона с успехом провела на прошлой неделе второй испытательный полёт суборбитального космического корабля SpaceShipTwo, получившего имя VSS Unity, в режиме планирования. Первый испытательный полёт VSS Unity в режиме планирования был выполнен 3 декабря.

Суборбитальный ракетный пилотируемый космоплан VSS Unity вместе с самолётом-носителем WhiteKnightTwo отправился в полёт с космопорта в пустыне Мохаве (Калифорния) 22 декабря в 16:20 по местному времени. Спустя 40 минут была произведена отстыковка VSS Unity от WhiteKnightTwo, после чего космоплан возвратился на площадку космопорта. Как и в первом испытательном полёте, им управляли летчики-испытатели Марк Стаки (Mark Stucky) и Дэйв Маккей (Dave Mackay). Перед ними была поставлена задача проверить аэродинамику летательного аппарата в различных условиях.

Технические детали второго испытательного полёта VSS Unity пока не опубликованы. В первом тестовом полёте космоплан самостоятельно парил в воздухе в течение 10 минут.

Это был последний из запланированных компанией полётов VSS Unity в этом году. В следующем году Virgin Galactic продолжит тестирование VSS Unity в режиме планирования. Компания не раскрывает программу испытательных полётов космоплана и до сих пор не объявила сроки начала коммерческих рейсов. Несмотря на задержки в программе испытаний, Virgin Galactic утверждает, что около 700 клиентов сохранили желание отправиться в полёт на SpaceShipTwo на высоту в 100 км над Землёй, чтобы полюбоваться нашей планетой из космоса, а также испытать на себе в течение нескольких минут состояние невесомости.