Китайский марсоход Zhurong за свой относительно короткий срок работы на Красной планете собрал множество уникальных данных о её подповерхностном слое. Сделано это благодаря уникальному прибору — георадару, который работал точнее и был чувствительнее орбитальных георадаров. Благодаря собранной информации учёным впервые удалось обнаружить гигантские подповерхностные многоугольные структуры, которые раньше встречались только на поверхности планеты.

Источник изображения: Xinhua

Георадар китайского марсохода мог заглянуть на глубину до 100 м. Его разрешение позволяло фиксировать строение почвы с шагом от нескольких десятков сантиметров до десятков метров. Это позволило марсоходу в четырёх локациях в месте высадки в ударном кратере Utopia Planitia на глубине 35 м выявить многоугольные структуры. На поверхности Марса подобные образования уже встречались, но захороненные были обнаружены впервые.

Зона посадки марсоходов и области георадарной разведки. Источник изображений: Nature

Остаётся вопрос, как такие структуры были сформированы. Существует четыре основные теории, как это происходило, но в основном все они связаны с циклами замерзания и таяния воды на древнем Марсе. Учёные оставляют небольшую вероятность того, что многоугольные структуры возникли после извержения вулкана в древности и остывания лавы. В любом случае глубокое захоронение этих структур означает, что с момента их образования климат Красной планеты претерпел катастрофические изменения, что случилось 3,7–2,9 млрд лет назад.

«Возможное присутствие воды и льда, необходимых для процесса замерзания-оттаивания в стыках, могло быть вызвано криогенной миграцией влаги из подземного водоносного горизонта на Марсе, выпадением снега из воздуха или диффузией паров для осаждения льда в порах породы», — поясняется в свежей статье в журнале Nature. По большому счёту не важно, как эти структуры образовались. Самое ценное в этом подтверждение того, что последующие геологические процессы на Марсе смогли глубоко похоронить их, что могло произойти только при наличии достаточного объёма воды на Красной планете в то время, что сопровождалось намыванием грунта.

Четыре сценария образования многоугольных структур, которые впоследствии ушли под поверхность Марса

Что касается самого китайского марсохода, то он, предположительно, замёрз или запылился, либо произошло и то, и другое. Аппарат не вышел из спячки по завершению зимы на Марсе. В состояние сна его ввели в мае 2022 года. Но даже так он проработал земной год, хотя был рассчитан на работу всего в течение трёх земных месяцев. Собранные им данные всё ещё проходят обработку и наверняка приведут к новым открытиям.

Китайский роботизированный марсоход «Чжужун» (Zhurong) задержался в состоянии спящего режима дольше, чем ожидалось ранее — аппарат переключился в этот режим почти год назад, в мае 2022 года. Причиной инцидента стало чрезмерное скопление песка и пыли, сообщает Reuters со ссылкой на разработчика ровера.

Источник изображения: scmp.com

Марсоход «Чжужун», названный в честь китайского бога огня, перешёл в спящий режим в мае 2022 года — с наступлением марсианской зимы на его батареи стало поступать меньше света, в результате чего снизилась выработка электроэнергии. Аппарат должен был «проснуться» в декабре, но этого не произошло, вероятно, из-за непредвиденного скопления пыли. Об этом рассказало китайское телевидение со ссылкой на Чжана Жунцяо (Zhang Rongqiao), главного конструктора китайской программы исследования Марса.

По данным орбитального аппарата NASA, марсоход не двигался по крайней мере с сентября. В мае 2021 года 240-килограммовый «Чжужун» успешно произвёл посадку. Аппарат оснащён комплектом научных приборов, в том числе камерой высокого разрешения. В его задачи входит изучение почвы и атмосферы, а также поиски признаков древней жизни, в том числе льда и подземных вод. По словам конструктора, «Чжужун» исследовал марсианскую поверхность в течение 358 дней и преодолел 1921 м, хотя был рассчитан лишь на три месяца работы.

На планете работают ещё два марсохода — американские Perseverance и Curiosity: первый исследует планету два года, а второй выполняет свою миссию уже более десяти лет.

Сообщается, что китайский марсоход «Чжужун» (Zhurong) до сих пор не вышел на связь после ожидаемого в двадцатых числах декабря планового пробуждения. Аппарат был отправлен в спячку 18 мая 2022 года, поскольку на Марсе в районе приземления марсохода в это время начинался зимний период с частыми пылевыми бурями. Солнечные батареи «Чжужуна» не могли вырабатывать достаточно электричества для работы бортовых систем, и аппарат ввели в режим сна.

Источник изображения: EPA-EFE

Для пробуждения марсохода должны были быть выполнены как минимум два условия: вырабатываемая солнечными батареями мощность должна была достичь как минимум 140 Вт, а температура аккумуляторов должна была быть выше -15 °C. Для визуального контроля примерного состояния марсохода учёные рассчитывали провести над ним орбитальный зонд «Тяньвэнь-1». Две камеры зонда с высоким разрешением могли бы дать первое представление о положении марсохода, но по не названной причине программу управления зондом изменить не смогли, хотя пытались.

Марсоход «Чжужун» прибыл на Красную планету в мае 2021 года. Научная программа аппарата была рассчитана на три месяца. Марсоход проработал там земной год, преодолев за это время около 2 км. Для китайской космической программы это стало грандиозным успехом. Кроме США ни одна другая страна не смогла доставить на Марс марсоход, который бы там работал и колесил по окрестностям. И даже если батареи «Чжужуна» не оттают, а пыль на солнечных батареях не даст ему набрать необходимую мощность, аппарат уже выполнил задачу для которой предназначался. Следующий будет надёжнее.