NASA одобрила проект коммерческой космической станции Orbital Reef, представленный Blue Origin

Международная космическая станция (МКС) была главным форпостом человечества в космосе в течение многих лет, но срок ее эксплуатации подходит к концу. NASA планирует завершить эксплуатацию МКС к 2031 году. Для её замены была разработана Программа коммерческого освоения низкой околоземной орбиты (CLD), которая финансируется из бюджета NASA и должна стимулировать аэрокосмические компании к строительству новых частных станций.

Источник изображения: blueorigin.com

Проект станции Orbital Reef (Орбитальный риф) компании Blue Origin, был представлен в NASA для определения соответствия критериям программы этим летом. Агентство положительно оценило осуществимость проекта, и это хорошая новость для Blue Origin и Sierra Space — NASA считает, что у компаний есть технологии и опыт для успешного строительства Orbital Reef. Согласно первоначальному графику, строительство может начаться в 2026 году, а станция может начать функционировать уже в 2027 году.

В отличие от МКС, пространство на которой контролировалось исключительно космическими агентствами разных стран, новая станция будет функционировать на коммерческой основе. «Производство в условиях микрогравитации, предоставляемое на борту Orbital Reef, способно произвести революцию в любой отрасли промышленности и может стать важным фактором роста для экономики США и всего мира», — сказал Том Вице (Tom Vice), генеральный директор Sierra Space. Среди других партнеров проекта — компании Amazon, Boeing и Университет штата Аризона.

Источник изображения: blueorigin.com

Проект Orbital Reef предусматривает размещение 10 астронавтов в объеме, сравнимым с объемом МКС. Там будут передовые лаборатории для проведения экспериментов в условиях микрогравитации, производственные мощности и, конечно, номера для космических туристов. Sierra описывает будущую станцию как «многофункциональный бизнес-парк» в космосе. Изображение станции на фото — это всего лишь ранняя концепция, и окончательный проект еще может быть изменён. После завершения процедуры согласования с NASA, компании могут переходить к стадии проектирования.

Источник изображения: blueorigin.com

Космический туризм является одним из основных направлений деятельности компании Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos), которая уже катает туристов к границе космоса на собственных кораблях New Shepard и ракетах. В будущем могут быть созданы версии ракеты, которые смогут достичь низкой околоземной орбиты, для стыковки с Orbital Reef. Компания Sierra Space работает над космическим самолетом, известным как Dream Chaser, который также сможет достичь станции — на концептуальных рендерах можно увидеть несколько таких самолетов возле станции. Dream Chaser больше, чем New Shepard, его грузоподъёмность составляет около 5500 кг. Компания Boeing также собирается использовать свой Starliner для перевозки экипажа и грузов для Orbital Reef, хотя ещё неясно, будет ли этот корабль готов в ближайшее время.