Межпланетная станция New Horizons Национального управления США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) в первый день наступившего 2019 года преодолела новый рубеж, пролетев рядом с астероидом Ультима Туле (Ultima Thule) из пояса Койпера.

Снимок Ультима Туле, сделанный New Horizon за 24 часа до приближения к астероиду

Ультима Туле, транснептуновый астероид из пояса Койпера, официально называемый (486958) 2014 MU69, находится на расстоянии около 6,5 млрд км от Земли. Ещё ни один космический аппарат не достигал столь удалённого объекта во Вселенной. 

В 12:33 a.m. EST станция New Horizons максимально приблизилась к Ультима Туле на расстояние 3,5 тыс. км, пролетая мимо астероида со скоростью 32 000 миль в час (51,5 тыс. км/ч).

С приближением межпланетной станции к астероиду специалисты Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса (APL) запустили обратный отсчёт в ожидании, когда наступит долгожданный момент.

Учёные не скрывали своей радости от этого события, хотя теперь предстоит ещё много работы. Космический аппарат должен передать данные на Землю, которые достигнут её через примерно шесть часов и точно покажут, как продвигается миссия.

Снимок Ультима Туле, сделанный New Horizon 24 декабря

Руководство NASA наметило на второе и третье января проведение пресс-конференций, где специалисты космического агентства подробно расскажут о первых итогах анализа данных, полученных с New Horizon.

В ближайшие дни межпланетная станция New Horizons доберётся до очередной цели своей миссии — объекта 2014 MU69 из пояса Койпера. Об этом сообщил научный руководитель проекта Алан Стерн (Alan Stern‏).

Напомним, что к названному космическому телу, получившему имя Ультима Туле (Ultima Thule), зонд New Horizons отправился в конце 2015 года после завершения основной программы, которая предполагала тщательное исследование Плутона и его спутника Харона.

Полёт к Ультима Туле занял приблизительно три года. И вот теперь аппарат готовится к встрече с этим объектом, размер которого оценивается в 30–45 км.

«Только что получен сигнал о том, что аппарат New Horizons успешно начал выполнение программы сближения [с Ультима Туле] в соответствии с сохранёнными ранее командами», — заявил Алан Стерн.

Таким образом, по сути, началась кульминационная часть расширенной научной программы станции New Horizons. Встреча с объектом 2014 MU69 состоится уже 1 января нового года.

Нужно отметить, что Ультима Туле станет самым удалённым от Земли объектом, в окрестностях которого оказался исследовательский аппарат. 

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) в преддверии Нового года представило подборку великолепных фотографий, полученных с борта космической рентгеновской обсерватории «Чандра» (Chandra X-ray Observatory).

«Чандра» была запущена около двадцати лет назад — летом 1999-го. Срок службы аппарата изначально оценивался в пять лет, однако в 2001 году было принято решение продлить миссию на 10 лет.

В октябре нынешнего года обсерватория неожиданно перешла в безопасный режим работы. Выяснилось, что проблема возникла с одним из гироскопов. Специалисты решили перевести этот узел в резерв, после чего аппарат возобновил научные наблюдения.

На представленных изображениях запечатлены объекты разного типа. Так, на первом снимке зафиксирован остаток сверхновой E0102-72.3 в Малом Магеллановом Облаке. Фотография дополнена данными от телескопа «Хаббл» и Очень Большого Телескопа (VLT).

На втором изображении запечатлён объект Abell 370 — скопление галактик на расстоянии около 4 млрд световых лет в созвездии Кита.

Туманность Лагуна показана на третьем снимке: это гигантское межзвёздное облако и область H II в созвездии Стрельца. А на четвёртой фотографии красуется туманность Ориона — ближайшая к Земле область активного звёздообразования.

На пятом снимке показана галактика Треугольника — спиральная галактика в созвездии Треугольника. Наконец, замыкает серию фотографий изображение скопления Пандоры: это гигантское скопление галактик, являющееся результатом одновременного столкновения как минимум четырёх отдельных небольших скоплений галактик. 

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) опубликовало первый автопортрет аппарата InSight, который недавно прибыл на Марс.

Станция InSight, напомним, была запущена в мае нынешнего года. На Красной планете она совершила успешную посадку в конце ноября.

Аппарат предназначен для исследования внутренней структуры и процессов, протекающих в толще марсианского грунта. Станция не может передвигаться, поэтому до конца миссии останется на месте посадки — на нагорье Элизий.

Опубликованное изображение сформировано на основе 11 снимков, сделанных камерой, которая установлена на роботизированном манипуляторе InSight. На фото прекрасно видны элементы конструкции аппарата и раскрытые солнечные панели.

В ближайшие два года  InSight будет изучать внутреннюю структуру Марса, регистрируя подземные толчки. На борту станции установлена аппаратура для замера температуры подпочвенных слоёв, а также бур длиной шесть метров. Предусмотрены также средства радиосигнализации, которые позволят точно замерять параметры движения Марса по орбите. 

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило о первых результатах, полученных с помощью автоматической станции OSIRIS-REx — Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security — Regolith Explorer, находящейся в непосредственной близости от астероида Бенну. 

Полученные от имеющихся на OSIRIS-REx двух спектрометров данные говорят о присутствии на астероиде молекул, которые содержат связанные вместе атомы кислорода и водорода, так называемые «гидроксилы» или следы воды.

Благодаря достижениям космонавтики все уже давно знают, как выглядят обширные безжизненные ландшафты Марса. Теперь появилась возможность впервые услышать, как звучит Красная планета.

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) предоставило аудиозапись, полученную спускаемым аппаратом InSight, который совершил посадку на Марсе менее двух недель назад.

InSight предназначен, в первую очередь, для изучения тектонической активности Марса, и аудиозапись звуков марсианского ветра стала незапланированным бонусом для учёных.  

Запись с низкочастотными звуками, а также версия, в которой частоту увеличили на несколько октав для улучшения слышимости, были опубликованы командой миссии из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA.  

Оригинальная версия записи. Её лучше слушать с наушниками и усилителем.

По словам Томаса Пайка (Thomas Pike), ведущего исследователя, ответственного за работу с сейсмографом Short Period Seismometer, эти вибрации практически не слышны человеком, поскольку они были записаны с частотой 50 Гц в пределах нижней части диапазона, который способно уловить человеческое ухо.

Адаптированная версия аудиозаписи

Как сообщили учёные, «датчики InSight уловили слабый гул, вызванный вибрациями ветра, который, по оценкам, дул со скоростью 10–15 миль в час (5–7 метров в секунду) 1 декабря с северо-запада на юго-восток». Колебания ветра удалось зафиксировать с помощью установленного в InSight сейсмографа, предназначенного для регистрации всех типов сейсмических волн, и датчика давления воздуха.

«Запись этого аудио была незапланированным подарком», — отметил Брюс Банердт (Bruce Banerdt), руководитель миссии InSight в Лаборатории реактивного движения NASA.

Компания Ford намерена задействовать средства квантовых вычислений для решения сложнейших задач в транспортной сфере и разработки передовых автомобильных технологий.

Сообщается, что в следующем году автогигант получит доступ к Лаборатории NASA по изучению квантового искусственного интеллекта (Quantum Artificial Intelligence Lab) в Исследовательском центре Эймса (Ames Research Center) в Кремниевой долине. Совместно с экспертами NASA специалисты Ford будут работать с компьютером, функционирующим по принципу квантовой релаксации (квантового отжига).

Квантовые компьютеры теоретически способны демонстрировать колоссальное быстродействие при выполнении определённых задач. Дело в том, что такие системы оперируют квантовыми битами, или кубитами. Они могут одновременно принимать значение и логического ноля, и логической единицы. Поэтому с ростом количества использующихся кубитов число обрабатываемых одновременно значений увеличивается в геометрической прогрессии. А это обеспечивает огромный вычислительный потенциал.

В рамках нового проекта, который будет реализовываться при поддержке NASA, Ford разработает для грузовых дизельных машин комплексные карты маршрутов, которые помогут поддерживать нормальную работу сажевых фильтров. Состояние таких фильтров необходимо контролировать для обеспечения эффективной работы транспортного средства и соответствия экологическим нормам.

Чтобы забитый сажей фильтр самоочистился, необходимо определённое время поддерживать постоянную высокую скорость. Однако делать это в городских условиях проблематично.

«Особенности дорожного движения влияют на эффективность работы фильтров и, в конечном счёте, на сам двигатель. В рамках исследования Ford разработает оптимальный маршрут для одного грузового автомобиля, осуществляющего доставку со множеством остановок на пути. В дальнейшем аналогичный сценарий будет использован для расчёта маршрутов сразу для всех транспортных средств в автопарке», — говорит автогигант.

Ожидается, что в решении поставленной задачи, предусматривающей множество комплексных переменных, как раз и помогут квантовые вычисления. 

Следующая миссия по посадке космического корабля на поверхность Луны будет осуществляться частными компаниями, а не Национальным управлением США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA), которое выступит в роли заказчика.

REUTERS/Yuri Gripas

Администратор NASA Джеймс Брайденстайн (James Bridenstine, на фото выше) заявил в четверг, что девять американских компаний, включая Lockheed Martin Corp., будут состязаться за право отправлять космические аппараты на поверхность Луны и получать финансирование в рамках возобновлённой долгосрочной космической программы космического агентства.

По его словам, космическое агентство лишь оплатит контракт и предоставит частным компаниям подробную информацию о том, как достичь места назначения. 

Эти компании, некоторые из которых будут разрабатывать малые ракеты-носители и роботизированные луноходы в течение следующих 10 лет, будут бороться за финансирование в рамках программы Commercial Lunar Payload Services космического агентства. На её реализацию в течение ближайшего десятилетия будет выделено $2,6 млрд.

REUTERS/Carlos Barria

Цель NASA состоит в том, чтобы в максимально короткие сроки получить возможность производить научно-технические эксперименты на поверхности Луны. Первый полёт может быть осуществлён в следующем году. Напомним, что 2019 год знаменует собой 50-летие первой высадки человека на Луну.

«Мы продвигаемся с высокой скоростью», — отметил Томас Зурбухен (Thomas Zurbuchen), заместитель администратора Управления научной миссии.

Помимо Lockheed Martin Space, космическое агентство также выбрало в качестве партнёров Astrobotic Technology Inc., Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace Inc., Intuitive Machines LLC, Masten Space Systems, Inc., Moon Express и Orbit Beyond.

К 2022 году NASA планирует начать строительство новой космической станции, которая будет перемещаться по орбите вокруг Луны и выполнять, в том числе, роль промежуточного пункта для отправки миссий в более дальние части нашей солнечной системы, например, к Марсу.

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) объявило о том, что 26 ноября 2018 года на Марсе совершил успешную посадку исследовательский аппарат InSight.

Программа InSight, или Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, предусматривает изучение внутренней структуры и процессов, протекающих в толще марсианского грунта. Аппарат оснащён различными научными инструментами, камерами и специальным буром, который сможет углубиться в толщу Красной планеты примерно на пять метров.

Зонд был запущен в мае нынешнего года при помощи ракеты-носителя Atlas V с военно-воздушной базы «Ванденберг» в Калифорнии. Путешествие до Марса заняло почти семь месяцев: за это время аппарат преодолел расстояние в 458 млн километров.

Исследовательский модуль InSight совершил посадку на нагорье Элизий. В NASA уже подтвердили, что зонд успешно развернул солнечные батареи и передал на Землю первую фотографию. После выполнения необходимых проверок аппарат приступит к выполнению основной научной программы, которая рассчитана на два земных года.

Добавим, что для InSight не предусмотрена возможность передвижения — это стационарный аппарат. До конца своего существования зонд останется в точке посадки. Но в феврале 2021 года на Марсе должен совершить посадку крупный планетоход, создающийся по проекту Mars 2020. Запуск этого ровера намечен на июль 2020-го. 

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) определилось с местом посадки крупного планетохода, создающегося по проекту Mars 2020.

Названная миссия, напомним, предусматривает создание ровера на платформе Curiosity. Роботу предстоит заняться астробиологическими исследованиями древней среды на Марсе, изучением поверхности планеты, геологических процессов и пр. Кроме того, марсоход соберёт пробы грунта, которые смогут доставить на Землю будущие автоматические аппараты.

Сообщается, что место посадки ровера выбиралось из более чем 60 возможных вариантов. Обсуждение длилось пять лет, и теперь специалисты определились с окончательной локацией: это так называемый кратер Джезеро (Jezero).

Отмечается, что кратер Джезеро представляет собой богатую с геологической точки зрения местность, а поэтому позволит решить те научные задачи, которые запланированы в рамках миссии.

Выбранная область имеет в поперечнике около 45 км. Ранее полученные данные говорят о том, что в далёком прошлом здесь располагалась дельта реки. Таким образом, ровер получит возможность изучить различные образцы, представляющие большой интерес для исследователей.

Добавим, что запуск нового марсохода запланирован на июль 2020 года. Если старт пройдёт успешно, до Красной планеты ровер доберётся в феврале 2021-го. 

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) потеряло связь с автоматической станцией Dawn, запущенной более 11 лет назад.

Зонд Dawn был отправлен в космос в сентябре 2007 года. Он стал первым в истории аппаратом, исследовавшим два космических объекта в Солнечной системе, находясь на их орбитах.

В частности, в течение года изучался астероид Веста. Основной же фазой миссии стало исследование Цереры, карликовой планеты диаметром около 950 км, находящейся в поясе астероидов внутри Солнечной системы. К этому космическому телу аппарат прибыл весной 2015 года.

После завершения основного этапа изучения Цереры специалисты рассматривали возможность отправки станции к объекту Адеона — довольно крупному и очень тёмному астероиду главного пояса. Однако в итоге было решено оставить Dawn около Цереры и продолжить изучение этой карликовой планеты.

И вот теперь сообщается, что 31 октября и 1 ноября нынешнего года Dawn пропустил запланированные сеансы связи. Это означает, что на борту аппарата закончились запасы гидразинового топлива. Станция теперь не в состоянии контролировать своё положение в пространстве, а значит изменять ориентацию антенн и солнечных панелей более не удастся.

Тем самым поставлена точка в исторической космической миссии. Замолчавший аппарат останется на стабильной орбите вокруг Цереры, где будет находиться многие десятилетия. 

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщает о том, что аппарат Parker Solar Probe приблизился к Солнцу на рекордно малое расстояние.

Зонд Parker Solar Probe, напомним, был запущен в августе нынешнего года. Эта автоматическая станция предназначена для исследования нашего светила. В задачи аппарата, в частности, входят изучение частиц плазмы около Солнца и их воздействия на солнечный ветер, определение структуры и динамики магнитных полей в источниках солнечного ветра и пр.

Итак, сообщается, что 29 октября зонд Parker Solar Probe оказался на расстоянии менее 42,73 млн километров от поверхности Солнца. Тем самым аппарат побил рекорд, установленный ещё в 1976 году зондом Helios 2.

Более того, в дальнейшем станция Parker Solar Probe, как ожидается, побьёт собственный рекорд сближения с нашим светилом. Так, в 2024 году аппарат окажется на удалении приблизительно 6,16 млн километров от поверхности Солнца.

Нужно отметить, что для защиты Parker Solar Probe от высоких температур был создан специальный щит толщиной 114 мм на основе особого композитного материала. В целом, аппарат имеет уникальную конструкцию. Ожидается, что зонд будет выполнять научную программу до 2025 года. 

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) приняло решение завершить миссию космического телескопа Kepler.

Обсерватория была создана с целью поиска планет за пределами Солнечной системы. Аппарат был запущен ещё в марте 2009 года, а его основная программа была рассчитана на 3,5 года. Весной 2014 года был дан старт расширенной миссии К2 по наблюдению за яркими звёздами.

Увы, на борту телескопа закончилось топливо. А это означает, что аппарат лишился возможности корректировать свою ориентацию в пространстве. Таким образом, научная программа  обсерватории официально завершена.

В любом случае Kepler проработал дольше расчётного срока. Аппарат позволил обнаружить большое количество экзопланет, а также кандидатов в планеты.

Эстафету у аппарата принял телескоп TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Эта обсерватория была запущена в апреле нынешнего года. В течение как минимум двух лет новый космический телескоп будет проводить наблюдения с целью более подробного изучения ранее открытых и обнаружения новых экзопланет на орбитах вокруг ярких звёзд. 

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) представило прекрасный снимок туманности с обозначением IC 63.

Названный объект носит имя «Призрак Кассиопеи» (The Ghost of Cassiopeia). Туманность находится на расстоянии приблизительно 550 световых лет от нас в созвездии Кассиопеи.

Свечение туманности объясняется тем, что водород «бомбардируется» ультрафиолетовым излучением находящейся поблизости звезды. Речь идёт о голубом гиганте Гамма Кассиопеи.

Жутковато выглядящее космическое образование запечатлено орбитальным телескопом «Хаббл» (NASA/ESA Hubble Space Telescope). Съёмка осуществлялась ещё в августе 2016 года.

Нажмите для увеличения

Добавим, что недавно «Хаббл» был переведён в безопасный режим работы из-за сбоя системы ориентации — из строя вышел один из гироскопов. Впрочем, специалистам NASA уже удалось решить проблему: принято решение задействовать резервный гироскоп, для ввода которого в строй пришлось выполнить сложную калибровку.

Если на борту «Хаббла» не возникнут серьёзные неполадки, аппарат продолжит научную работу как минимум до 2021 года. 

Марсоход Curiosity вернулся к ограниченным научным исследованиям на Марсе. Сообщение об этом появилось в пятницу на сайте Национального управления США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) и в аккаунте команды Curiosity в Твиттере.

NASA/JPL-Caltech

Команда исследователей, работающих в проекте Curiosity, сообщила о достижении определённого прогресса в диагностике сбоя, происшедшего в системе марсохода в середине сентября, из-за чего он прекратил передачу на Землю научных данных и некоторой технической информации, сохраняемых в памяти бортового компьютера B-side. В связи с неисправностью учёные были вынуждены приостановить научные исследования с использованием Curiosity, так как специалисты NASA работали над решением проблемы и переключением систем марсохода на резервный компьютер.

После того, как инженеры переключили систему на компьютер A-side, марсоход отправил изображение поверхности хребта Веры Рубин (VRR, Vera Rubin Ridge) на Марсе с помощью камеры, которая не использовалась с 2013 года.

NASA/JPL-Caltech/MSSS

Марсоход Curiosity, который сейчас применяется для исследования кратера Гейла, будет использовать компьютер A-side до тех пор, пока специалисты не разберутся в причине сбоя B-side. После этого будет вновь произведено переключение компьютеров.

Изначально A-side использовался в качестве основного компьютера с момента посадки Curiosity на поверхность Красной планеты в августе 2012 года. Однако спустя 200 дней в нём произошёл серьёзный сбой, что привело к переключению системы на резервный узел B-side.