23 июля 2025 года в 21:13 по московскому времени с космодрома военно-космических сил США Ванденберг в Калифорнии стартовала ракета SpaceX Falcon 9. На борту ракеты находились два идентичных спутника NASA TRACERS и три кубсата. Вся полезная нагрузка была выведена в космос. Через три часа операторы связались с одним из двух спутников TRACERS. Началась подготовка к научной работе космических аппаратов.

Источник изображений: NASA

«NASA гордится запуском спутников TRACERS, что демонстрирует и укрепляет превосходство Америки в области космических научных исследований и технологий, — сказал исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи (Sean Duffy). — Спутники TRACERS помогут нам продвинуться в расшифровке космической погоды и углубят наше понимание связи между Землёй и Солнцем. Эта миссия приведёт к прорывам, которые укрепят наше стремление к Луне, а затем и к Марсу».

Спутники-близнецы TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) будут пролетать один за другим с интервалом в 10 секунд над одним и тем же местом над полюсами Земли и проведут 3000 измерений за год, чтобы составить пошаговую картину того, как переключаются линии магнитного поля нашей планеты.

Место пролётов зондов выбрано не случайно — это зоны так называемых полярных щелей. Над полюсами образуются провалы в магнитном поле, в которых постоянно происходит переключение линий магнитного поля. Этот процесс создаёт брешь в магнитном поле Земли, пропуская частицы солнечного ветра до поверхности, а также придавая им высокие скорости (энергии) в процессе переключения линий. На таком детальном уровне, как это сделают зонды миссии TRACERS, полярные щели ещё не изучались, а это один из ключей к пониманию процессов космической погоды.

В течение следующих четырёх недель аппараты TRACERS пройдут период ввода в эксплуатацию, в течение которого диспетчеры миссии проверят их приборы и системы. После получения разрешения спутники-близнецы приступят к своей 12-месячной основной миссии.

Художественное представление миссии TRACERS

Вместе со спутниками миссии TRACERS ракета SpaceX Falcon 9 вывела на орбиту кубсаты Athena EPIC, PExT и REAL. Кубсат Athena EPIC — это почти как Lego, только при конструировании спутниковых платформ. Спутник создан из набора модулей и должен помочь оценить возможность быстро и недорого создавать разнообразные по задачам спутники. Кубсат PExT — это демонстратор блока коммуникации для связи в космосе коммерческих и государственных спутниковых платформ. Это поможет создавать совместные проекты и пригодится военным.

Кубсат REAL — чисто научный спутник (Relativistic Electron Atmospheric Loss). Его датчики будут изучать рассеяние электронов из поясов Ван Аллена — радиационных поясов Земли. Эти пояса содержат высокоэнергичные частицы, которые представляют угрозу космическим кораблям и экипажам. По сути, это радиоактивные пояса. Миссия REAL поможет больше узнать о явлениях в этих поясах и обезопасить будущие автоматические и пилотируемые миссии.

Зонд NASA «Юнона» совершил около 80 близких проходов рядом с Юпитером, каждый раз погружаясь и проходя сквозь самые радиоактивные планетарные пояса в Солнечной системе. Это негативно сказалось на работе оборудования и оптической камеры зонда, что, например, привело к полной потере отснятых изображений во время 56-го сближения. Чтобы не остаться «без глаз» у Юпитера, в NASA пошли на рискованный шаг — сверх меры нагрели электронику зонда. И это сработало!

Снимок Ио после цикла отжига бортового оборудования. Источник изображения: NASA

Давно известно, что структура полупроводников претерпевает изменения при нагреве. Главное — не перегнуть палку. Поэтому, когда после 47-го сближения с Юпитером на изображениях камеры JunoCam появились помехи, команда NASA начала прорабатывать варианты дистанционного исправления этой аппаратной проблемы. Из всех возможных методов воздействия на оборудование «Юноны» метод отжига оказался единственным доступным. Согласитесь: зонд на удалении полумиллиарда километров от Земли паяльником не починишь.

Предварительный анализ показал, что искажения в виде горизонтальных полос и выпадения пикселей на изображениях камеры могут быть связаны с нестабильной работой блока регулировки напряжения. Подобное ещё не предпринималось — инженеры предложили разогреть электронику зонда до температуры выше обычной — до 25 °C.

«Мы знали, что отжиг иногда может изменить на микроскопическом уровне такой материал, как кремний, но не знали, устранит ли это повреждение, — сказал инженер по обработке изображений JunoCam Джейкоб Шаффнер (Jacob Schaffner) из компании Malin Space Science Systems в Сан-Диего, которая спроектировала JunoCam. — Мы приказали обогревателю JunoCam повысить температуру камеры до 77 градусов по Фаренгейту — значительно выше обычного значения для JunoCam — и, затаив дыхание, ждали результатов».

Помехи на изображении Юпитера до ремонта камеры

Первые снимки после отжига показали улучшение. Через несколько недель после начала прогрева зонд прошёл на минимальном расстоянии от спутника Юпитера Ио (до 1500 км), сделав 30 декабря 2023 года лучшие снимки полярной области этого самого вулканического небесного тела Солнечной системы. Камера восстановила свою функциональность практически до заводского уровня, но спустя ещё 20 сближений с Юпитером помехи начали возвращаться.

Недавно зонд в 74-й раз сблизился с Юпитером. Радиация его планетарных поясов снова начала влиять на работу камеры. Инженеры продолжат прогревать оборудование «Юноны» для подготовки к следующим сближениям. Полученный в ходе этих операций опыт поможет лучше подготовить чувствительное к радиации оборудование для новых миссий. Забота и тепло — универсальное решение любых проблем во Вселенной.

На днях NASA провело первую рулёжку прототипа сверхзвукового самолёта X-59. Это демонстратор конструкции, который поднимется в небо позже в этом году. Выкатка самолёта по взлётной полосе стала финальным испытанием перед подъёмом в небо. В чертах этой разработки можно увидеть будущее гражданской сверхзвуковой авиации, история которой завершилась около 20 лет назад со снятием с рейсов «Конкордов». Но теперь всё будет иначе.

Источник изображений: NASA

Первая самостоятельная рулёжка самолёта X-59, совершаемая им на небольшой скорости по ВПП, ожидалась в конце весны или в начале лета. Похоже, команда немного отстаёт от графика, что для подобных революционных проектов совсем не новость. Ранее в этом году прошёл целый комплекс стационарных испытаний бортовых систем самолёта, включая работу двигателя в режиме форсажа, без чего немыслим подъём в небо. Чуть позже самолёт проведёт ещё один тест-драйв с проездом по взлётной полосе, но уже на скорости, близкой к взлётной. Если никаких проблем не будет, ещё до конца года X-59 взлетит в небо.

Прототип X-59 создаётся компанией Lockheed Martin под контролем NASA. Это похожий на иглу самолёт длиной 30,4 м. Почти треть его корпуса — это носовая часть. Такой профиль создаёт меньшие завихрения воздуха, и при преодолении звукового барьера возникающий акустический удар направляется в небо, а не в сторону земли. Кабина пилота расположена почти в середине фюзеляжа. Это закрывает пилотам обзор по курсу. Вопрос решается системой камер с дополненной реальностью. Судя по заявлениям разработчиков, для граждан на земле звук преодоления самолётом звукового барьера будет не громче хлопка закрывающейся двери автомобиля.

После завершения испытаний самолёта X-59 он совершит пролёты над специально выбранным населённым пунктом. На земле будут расставлены микрофоны, а позже будет проведён опрос жителей, чтобы они субъективно оценили пролёты сверхзвукового самолёта у себя над головой. Проблема шумового загрязнения стала главной причиной для запрета полётов сверхзвуковых гражданских лайнеров над сушей в 1973 году.

В начале июня 2025 года своим указом президент США Дональд Трамп (Donald Trump) отменил этот старый закон. По словам администрации президента, новые технологии и новые материалы позволят создать сверхзвуковые гражданские самолёты без сильного звукового загрязнения окружающей среды. Самолёт X-59, в частности, будет летать с крейсерской скоростью 1,7 Маха. Это не верх мечтаний, но всё равно в два раза быстрее современных реактивных авиалайнеров. Любители авиапутешествий будут в восторге.

В NASA не теряют надежды сертифицировать корабль Boeing Starliner для коммерческой доставки экипажей на МКС. Год назад множественные неисправности в топливной системе корабля и его двигателях коррекции орбиты привели к тому, что оба пилота провели на МКС девять месяцев вместо запланированных девяти дней. Корабль вернулся на Землю без людей, а экипаж позже спустился на «Драконе» SpaceX. Но в Starliner вложено так много, что списывать его нельзя.

Источник изображения: NASA

В агентстве предполагали, что смогут воспроизвести неисправности двигательных установок Starliner на испытательном стенде, и это поможет быстро найти решение. Похоже, что проблема оказалась серьёзнее, чем предполагалось ранее. Сообщается, что первые комплексные испытания маневровых двигательных установок Starliner в центре NASA начнутся ближе к концу августа, что в целом отодвигает сроки следующего испытательного полёта корабля к МКС.

Ранее в NASA обещали, что перспективный космический корабль компании Boeing снова полетит в конце 2025 года, и не исключено, что полёт будет пилотируемым. Теперь в агентстве надеются возобновить тестовые полёты Starliner не ранее начала 2026 года. С учётом обычной практики ротации экипажей на станции каждые шесть месяцев, надобности в доставке астронавтов на корабле Boeing не будет. Примерно в то же время новый экипаж будет доставлен на станцию на корабле Dragon компании SpaceX. Иными словами, полёт Starliner будет, в лучшем случае, грузовым — людей ему в этот раз не доверят.

«Мы действительно работаем над тем, чтобы совершить полёт в начале следующего года», — сказал Стив Стич (Steve Stich), глава отдела коммерческих пилотируемых полётов NASA. Однако он добавил, что NASA надеется начать полёты Starliner для ротации экипажей «не раньше, чем во второй ротации в конце следующего года».

Также Стич подтвердил, что главной проблемой двигательных установок корабля Boeing стало разрушение уплотнителей в системе подачи гелия. Маневровые двигатели корабля собраны в четыре компактные группы — так называемые «собачьи будки» (Doghouse). На корабле четыре таких «будки». В каждой из них находятся системы подачи гелия, топлива и окислителя. Высокоактивный окислитель в виде паров неизбежно проникает внутрь двигательных отсеков и разрушает уплотнители, в частности в системе подачи гелия.

В компании Boeing и в NASA уже определились с материалом, из которого могут быть изготовлены новые уплотнители, устойчивые к окислителю. Осталось проверить их в работе на стенде при запуске двигателей во всех режимах. Новый цикл испытаний начнётся не раньше конца августа, после чего будет выбрано оптимальное решение для модернизации двигательных установок корабля.

24 декабря 2024 года зонд NASA Parker Solar Probe в очередной раз приблизился к Солнцу на рекордно близкое расстояние. Космический аппарат вошёл в верхние слои атмосферы звезды, пролетев над её поверхностью на удалении всего 6,11 млн км. Во время пролёта зонд сделал множество снимков атмосферных процессов в солнечной короне, что поможет учёным лучше понять природу солнечного ветра — главного фактора космической погоды в нашей системе.

Источник изображения: NASA

«Зонд Parker Solar Probe вновь погрузил нас в динамичную атмосферу ближайшей к нам звезды, — отметила Ники Фокс (Nicky Fox), заместитель администратора Управления научных миссий NASA в Вашингтоне. — Мы своими глазами видим, где зарождаются угрожающие Земле факторы космической погоды, а не просто предсказываем их с помощью моделей. Новые данные помогут нам значительно улучшить прогнозы, чтобы обеспечить безопасность астронавтов и защиту технологий на Земле и по всей Солнечной системе».

Солнечный ветер и корональные выбросы массы по-прежнему остаются слабо предсказуемыми явлениями, поскольку вблизи поверхности Солнца и в его короне частицы сталкиваются, изменяя направления и энергии. Безобидное на первый взгляд событие может перерасти в мощную геомагнитную бурю на Земле, способную повредить линии электропередачи, нарушить связь и навигацию. Более того, высокоэнергетические частицы могут буквально «сжечь» электронику спутников и представляют угрозу для здоровья экипажей космических кораблей. Также солнечный ветер способен раздувать земную атмосферу, что грозит сходом спутников с орбиты и даже частичной потерей атмосферы.

Близкие пролёты зонда Parker Solar Probe к Солнцу и погружения в его корону позволяют наблюдать потоки солнечного ветра, их турбулентность и зоны происхождения. Благодаря этим наблюдениям учёные начали лучше понимать, при каких условиях формируются быстрый и медленный солнечный ветер.

Снимки, полученные с борта зонда, показали, что медленный солнечный ветер (со скоростью частиц около 354 км/с) может быть двух типов: альфвеновский и неальфвеновский (названный в честь шведского физика Ханнеса Альфвена). Эти типы ветра отличаются поведением магнитных полей — в первом случае наблюдаются постоянные переключения, во втором — стабильность. Каждый из них возникает при определённой конфигурации солнечных пятен и магнитных линий, что удалось выяснить исключительно благодаря приборам зонда.

«Самым большим вопросом оставалось: как именно возникает солнечный ветер и каким образом он преодолевает колоссальное гравитационное притяжение Солнца? — пояснили в NASA. — Понимание этого непрерывного потока частиц, особенно медленного ветра, представляет собой серьёзную научную задачу, учитывая разнообразие их свойств. Но с помощью Parker Solar Probe мы как никогда близки к разгадке их происхождения и механизма развития».

Зонд Parker Solar Probe продолжит миссию, совершая новые сближения с Солнцем и собирая уникальные данные. Следующий пролёт на минимальном расстоянии от звезды ожидается 15 сентября 2025 года.

По первым впечатлениям, миссия NASA DART по ударному отклонению опасных для Земли астероидов оказалась успешной. Однако дальнейшие наблюдения за объектом воздействия — системой астероидов Диморф и Дидим — показали, что ситуация развивается в непредсказуемом для NASA направлении. Обломки, образовавшиеся в результате удара по Диморфу, направили астероид совсем не в ту сторону, которую предсказывало моделирование. Такой «космический бильярд» Земле ни к чему.

Миссия DART в представлении художника. Источник изображения: NASA

Зонд NASA DART таранил астероид Диморф в сентябре 2022 года. Летающая камера зонда зафиксировала столкновение, но без подробностей. Позже за системой астероидов велись наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Он и другие инструменты подтвердили, что 170-метровый астероид изменил свою орбиту вокруг своего 700-метрового спутника. Зонд NASA массой 570 кг действительно смог своим ударом изменить орбитальные параметры Диморфа.

Летающий кубсат LICIACube позже обнаружил две группы валунов размером от 40 см до 7,2 м, отлетавших от места столкновения. Последующие наблюдения с помощью телескопа «Хаббл» подтвердили наличие этих групп камней. Эти обломки придали астероиду импульс, втрое превышающий тот, что был рассчитан от самого удара зондом, что не было предусмотрено в моделировании.

«Мы увидели, что валуны разбросаны в космосе не случайным образом, — рассказал Тони Фарнхэм (Tony Farnham), астроном из Университета Мэриленда и ведущий автор нового исследования. — Вместо этого они сгруппировались в две чётко обособленные группы, а в других местах материал отсутствует. Это означает, что действует некий неизвестный механизм. Можно представить, что это игра в космический бильярд. Мы можем промахнуться, если не учтём все переменные».

Своё мнение высказала также участница обеих миссий по ударному воздействию на космические объекты — Джессика Саншайн (Jessica Sunshine), профессор астрономии Университета Мэриленда. Двадцать лет назад NASA уже осуществляло удар по комете 9P/Tempel в рамках миссии Deep Impact. Тогда удар вызвал предсказуемое облако обломков, но в случае с DART этого не произошло.

«Солнечные панели DART, вероятно, столкнулись с двумя большими валунами на астероиде, которые называются Атабаке и Бодран — ещё до удара основного корпуса зонда, — рассказала Саншайн. — Судя по всему, южная группа обломков, вероятно, состоит из фрагментов Атабаке — валуна радиусом 10,8 метра».

Разница в последствиях удара по астероиду и комете может объясняться различием в их структуре: поверхность кометы относительно ровная, а астероид представляет собой нагромождение валунов. Но пока это лишь гипотезы.

Сейчас к астероидам Диморф и Дидим направляется европейской зонд-инспектор HERA. Он вблизи сможет точно оценить степень ударного воздействия на астероид зондом NASA и выяснит геологические особенности ударенного объекта. Это позволит уточнить модели для расчёта ударного отклонения в будущем потенциально опасных для Земли астероидов. Судя по удару зондом DART, всё может пойти не по плану, а ошибка в данном случае — это судьба человеческой цивилизации. С этим шутить не нужно.

Более 2100 сотрудников NASA в категориях GS-13–GS-15, включая сотни руководителей и профильных специалистов, добровольно покидают агентство в рамках федеральной программы сокращения штата. Это происходит на фоне предложенного Белым домом бюджета на 2026 год, предполагающего сокращение финансирования NASA на 25 % и уменьшение численности персонала на 5000 человек, что может осложнить реализацию пилотируемых миссий на Луну и Марс.

Источник изображения: Jametlene Reskp / Unsplash

В распоряжении издания Politico оказались документы, согласно которым 2145 сотрудников NASA, занимающих старшие должности в категориях GS-13–GS-15, подтвердили своё участие в программе добровольного ухода. Это означает, что агентство теряет значительный пласт управленческих и специализированных кадров. В частности, 875 из этих сотрудников относятся к наивысшей категории GS-15, что делает потери особенно чувствительными. Должности категорий GS-13–GS-15 предполагают наличие экспертных знаний и управленческого опыта, что делает их критически важными для стратегического функционирования NASA.

Программа предусматривает досрочный выход на пенсию, компенсационные выплаты и возможность отложенного увольнения. Из общего числа уходящих 1818 сотрудников задействованы непосредственно в реализациях миссий NASA — в таких направлениях, как наука, астрономия, астрофизика и пилотируемые полёты. Остальная часть служащих обеспечивает работу агентства в сферах IT, логистики, управления объектами и финансов.

Увольнения проходят на фоне предложения Белого дома по федеральному бюджету на 2026 год, в котором заложено снижение финансирования NASA на 25 % и одновременное уменьшение штата более чем на 5000 человек. Если это предложение будет одобрено Конгрессом, NASA окажется в ситуации с наименьшим числом сотрудников и минимальным бюджетом с начала 1960-х годов, то есть с момента старта программы «Аполлон». Администрация настаивает, что эти меры соответствуют текущим бюджетным приоритетам страны, однако реальность такова, что последствия будут ощущаться не только на федеральном, но и на отраслевом уровне.

Согласно внутренней документации, кадровые потери распределяются по всем 10 региональным центрам NASA, но в разной степени. Центр космических полётов имени Годдарда (штат Мэриленд) лишится 607 человек, хотя Белый дом рассчитывал сократить там до 1414 сотрудников. В Центре управления полётами имени Джонсона (штат Техас) уйдут 366 человек из запланированных 419, а в Космическом центре имени Кеннеди (штат Флорида) — 311 из 504. Кроме того, Центр имени Лэнгли (Вирджиния) потеряет 281 сотрудника, Центр имени Маршалла (Алабама) — 279, Центр имени Гленна (Кливленд) — 191, а штаб-квартира NASA в Вашингтоне — 307 человек.

Особую тревогу вызывает тот факт, что наиболее сильно страдают именно те подразделения, которые отвечают за реализацию стратегических миссий агентства — включая пилотируемую экспедицию на Луну к середине 2027 года и последующую миссию на Марс. Эти проекты требуют инженерной точности, устойчивой координации и логистической надёжности. Однако в текущих условиях агентство теряет специалистов, которые обеспечивали преемственность решений, управление ресурсами и планирование.

Официальный представитель агентства Бетани Стивенс (Bethany Stevens) заявила, что NASA остаётся преданным своей миссии, несмотря на ограниченный и приоритизированный бюджет. По её словам, агентство работает в тесной связке с Белым домом для сохранения лидерства США в освоении космоса. Однако даже локальные сокращения персонала уже сказываются на эффективности. В частности, из отдела по взаимодействию с Конгрессом, отвечающего за консультирование законодателей, уходят 5 сотрудников из 35, то есть почти 15 % штата. Учитывая, что именно этот отдел участвует в защите бюджета NASA в законодательных органах, подобные потери могут повлиять на лоббистскую активность агентства.

Один из уходящих сотрудников NASA, предоставивший комментарий на условиях анонимности, отметил, что решение о выходе во многом было связано с неопределённостью будущего агентства, отсутствием утверждённого Сенатом администратора и ощущением системного ухудшения ситуации: «Кажется, всё будет только хуже». По его словам, массовый исход лишает NASA будущего управленческого ядра: «Сформируется ощутимый разрыв между уходящим поколением и теми, кто мог бы их заменить в ближайшие годы».

Программа отложенного увольнения остаётся открытой до 25 июля 2025 года. Согласие на уход выразили 2694 сотрудника, что составляет лишь половину от объёма сокращений, предусмотренного предложением Белого дома. Если количество добровольцев окажется недостаточным, возможны принудительные увольнения. Однако инициатива Белого дома по сокращению бюджета и персонала NASA пока не утверждена и не имеет силы закона. В марте 2025 года Комитет сената США по торговле, курирующий деятельность агентства, представил законопроект, в котором прямо выразил поддержку сохранению кадрового состава NASA.

На днях компания Redwire впервые развернула солнечные батареи для окололунной станции Gateway. Это — самые большие и самые мощные космические солнечные панели в мире. В космос они будут доставляться, свернутыми в рулоны — иначе они не поместятся ни в одну ракету. Вырабатываемая панелями мощность составит до 60 кВт — это самый мощный одиночный источник энергии, созданный на данный момент.

Источник изображения: Redwire

Компания Redwire изготовила солнечные панели для станции Gateway как подрядчик другой компании — Maxar. Последняя разрабатывает для станции силовую и двигательную установку PPE (Power and Propulsion Element). Для коррекции орбиты станция будет использовать электроракетные двигатели, работающие на ксеноне. Три курсовых и четыре маневровых двигателя станции мощностью 12 и 6 кВт соответственно будут за счёт электричества разгонять ионы ксенона, создавая тем самым тягу. Это потребует большого объёма солнечной энергии, и потому нужны необычно крупные солнечные батареи.

Источник изображения: NASA

В основе каркаса солнечных панелей Redwire ROSA лежат композитные материалы с заданной упругостью. Конструкция представляет собой трубчатый каркас, который в свернутом состоянии сплющивается. В космосе, под действием солнечного света и энергии сжатия, каркас самостоятельно разворачивается до состояния плоских панелей, без необходимости использования дополнительных механизмов и энергии. Если бы панели изготавливали в жёстком виде, как раньше, они заняли бы в ракете в четыре раза больше места при той же выработке мощности.

Сотрудники Redwire завершили изготовление одной из панелей и впервые провели её успешные испытания на полное развертывание. Панель будет отправлена заказчику в четвёртом квартале этого года. Запуск первых модулей станции в космос ожидается не ранее 2027 года. Однако этот срок остаётся под вопросом. Администрация Дональда Трампа рекомендовала закрыть проект и не тратить на него бюджетные средства. Противники этого решения указывают, что США покрывают менее 40 % бюджета станции, а остальное финансируют партнёры NASA. Недавно Сенат США предложил альтернативу — сохранить проект и отправить станцию на орбиту Луны, где она сможет стать перевалочной базой и трамплином для её освоения.

На сегодняшний день учёные точно определили, что обнаруженный на днях третий межзвёздный объект (3I/ATLAS), замеченный в Солнечной системе, это комета. У объекта чётко прослеживается ледяное ядро и слабый хвост из газа и пыли (кома), что вычёркивает его из категории астероидов. Дальнейшие наблюдения позволят узнать больше подробностей об этом межзвёздном госте, которые редко радуют учёных своим появлением.

Траектория движения кометы 3I/ATLAS. Источник изображений: NASA

Интересно, что объект 3I/ATLAS был засечён автоматическими телескопами ещё 14 июня. Но только 1 июля благодаря роботизированной обсерватории ATLAS в Чили удалось определить, что комета появилась из межзвёздного пространства. Тем самым комета была названа в честь системы ATLAS, а буква I в её наименовании указывает на межзвёздное происхождение объекта (interstellar). Цифра 3 в названии — это порядковый номер объекта, открытого в этой редкой категории.

Данные наблюдений показали, что комета 3I/ATLAS относится к слабоактивным. У неё лёгкое красноватое свечение, которое оказалось характерным также для двух других межзвёздных объектов — зародышу планеты астероиду Оумуамуа, открытому в 2017 году, и комете Борисова (2I/Борисов), которая была обнаружена в 2019 году.

Комета 3I/ATLAS движется по гиперболе, что означает очень пологую траекторию, которая не имеет гравитационной связи с Солнцем. Она как влетела в нашу систему когда-то давно, так и покинет её. Комета движется от центра нашей галактики из области созвездия Стрельца. Скорость объекта относительно Солнца составляет 61 км/с, что также указывает на появление кометы извне. Эта скорость выше третьей космической и никак не могла бы удержать комету внутри гравитационного колодца нашей звезды.

Точно размеры кометы 3I/ATLAS пока неизвестны. Проделанные до этого дня наблюдения позволяют предположить, что диаметр ледяного ядра достигает 20 км. Это сделало бы её смертельно опасной для человечества, если бы пути кометы и Земли пересеклись в одной точке пространства. Но в данном случае волноваться не стоит: при ближайшем приближении к Солнцу комета пролетит с другой стороны от него по отношению к Земле. Это сделает невозможным наблюдать за объектом с самого близкого расстояния, но такое пережить можно, в отличие от встречи лицом к лицу.

Комета 3I/ATLAS должна оставаться видимой для наземных телескопов до сентября 2025 года, после чего она пройдет слишком близко к Солнцу, чтобы её можно было наблюдать. Она вновь появится с другой стороны Солнца в начале декабря 2025 года, что позволит возобновить наблюдения.

Максимальное расстояние, на которое комета приблизится к нашей планете, составит около 1,8 а.е. (около 270 млн км). Комета 3I/ATLAS достигнет своей ближайшей точки относительно Солнца примерно 30 октября 2025 года и пройдёт рядом со звездой на расстоянии около 1,4 а.е. (210 млн км) — как раз внутри орбиты Марса.

Официальный представитель Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) заявил, что агентство отменило проект по созданию космического теплового ядерного двигателя (NTP), который оно разрабатывало совместно с NASA. Это решение было принято в связи с достижениями в современном ракетостроении, включая успехи компании SpaceX, а также после нового анализа перспектив атомных ракетных двигателей.

Источник изображения: DARPA

Программа DARPA DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations) по созданию демонстрационной ракеты с атомным ракетным двигателем для полётов в пространстве Земля-Луна была анонсирована в начале 2020 года. Позже в том же году первый контракт стоимостью $14 млн на черновое проектирование двигательной установки выиграла компания Gryphon Technologies. Это должен был быть тепловой ядерный двигатель, в котором реакция деления разогревала бы рабочее тело — сжиженный водород — и создавалась тяга за счёт выброса раскалённых газов в космос (что важно — радиоактивных газов).

В 2021 году DARPA по программе DRACO заключило контракты с компаниями General Atomics ($22 млн), Blue Origin ($2,5 млн) и Lockheed Martin ($2,9 млн). Первая компания должна была разработать концепцию ядерного реактора, второй — разработать концепцию операционной системы и демонстрационного космического аппарата, а третьей — создать операционную и демонстрационную системы.

Следует уточнить, что атомные двигатели обещали впечатляющую дальность полёта и длительность манёвров в космосе. К 40-м годам окололунное пространство обещает стать достаточно оживлённым. Проект DRACO должен был привести к созданию космического рейдера с большим запасом хода и высокой манёвренностью для операций патрулирования в этом пространстве. Как пояснили в Пентагоне, это необходимо для защиты бизнеса и научных программ в окололунном пространстве.

Среди американских специалистов в то время тепловой ядерный ракетный двигатель считался наиболее перспективным. Поэтому в DARPA остановились на этом типе двигательной установки. Она обещала оказаться в 10 000 раз мощнее по тяге, чем электрические (ионные) двигатели, и в пять раз эффективнее ракетных двигателей на химическом топливе. В общем, тогда выбор казался очевидным.

В 2023 году к программе DRACO присоединилось NASA, которое стало отвечать за подготовку к изготовлению двигателя и демонстрационной ракеты. Контракт на разработку двигателя был заключён с компанией BWX Technologies, а Lockheed Martin взялась изготовить ракету и интегрировать в неё силовую часть, а также провести испытание в космосе. Стоимость общего контракта составила $499 млн.

Деньги на развитие проекта были выделены из бюджета NASA. Запуск демонстратора был запланирован на 2027 год. Сегодня у NASA сложное положение с финансами. В проекте бюджета на 2026 год средства на программу DRACO уже не предусмотрены. В NASA прокомментировали этот момент так: «Запрос также отражает решение нашего партнёра отменить демонстрационный проект Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO)».

Представитель DARPA позже пояснил, что развитие в области средств доставки демонстрирует такой прогресс, что необходимость в атомных двигателях уже не так актуальна, как раньше. Так, стоимость запуска существенно снизилась, а новый анализ атомных двигателей показал, что на первое место выходят электроракетные ядерные двигатели. К слову, именно такой ядерный электроракетный или электроплазменный двигатель будет использоваться на российском ядерном буксире «Зевс». Таким образом, программа DRACO больше не актуальна, и её решено закрыть, несмотря на значительные суммы, потраченные на неё.

Астрономы обнаружили объект, который, по их мнению, может быть «межзвездным объектом», мчащимся через Солнечную систему. Потенциально третий по счету из когда-либо наблюдавшихся в Солнечной системе объектов из-за её пределов, именуемый сейчас A11pl3Z, достигнет максимального приближения к Солнцу примерно через четыре месяца, после чего скорее всего навсегда покинет наше космическое соседство.

Траектория межзвездного объекта. Источник изображения: Catalina Sky Survey

В настоящее время объект A11pl3Z наблюдают обсерватории по всему миру. Сейчас он находится внутри орбиты Юпитера, а в октябре окажется довольно близко к Земле — внутри орбиты Марса, уточнили в Ars Technica. Тогда учёные смогут подробнее рассмотреть объект в телескопы, и определить тип данного объекта — на данный момент нельзя точно сказать, комета ли это, астероид или другое небесное тело. Известно лишь, что он обладает диаметром до 20 км.

A11pl3Z был обнаружен в данных, собранных с 25 по 29 июня системой ATLAS, которая отслеживает небо с помощью телескопов на Гавайях и в Южной Африке. Уже 1 июля существование объекта подтвердили NASA и Международный астрономический союз, а теперь к ним присоединились и Европейское космическое агентство.

Судя по скорости и траектории, A11pl3Z прибыл из-за пределов гравитационного влияния Солнца и обладает достаточным импульсом, чтобы пролететь сквозь Солнечную систему, не задерживаясь — его скорость оценивается в 245 000 км/ч. Объект имеет эксцентриситет 6, то есть летит почти по прямой (очень вытянутой гиперболе). Центр NASA по изучению околоземных объектов опубликовал предварительные данные об объекте. Он не представляет угрозы для Земли. Кроме того, в момент наибольшего сближения в декабре он окажется на противоположной от нас стороне относительно Солнца.

Это уже третий наблюдаемый межзвездный гость в истории: в 2017 году астрономы обнаружили астероид Оумуамуа (1I/Oumuamua) предположительно сигарообразной формы, а пару лет спустя — комету Борисова (2I/Borisov). Оба объекта вызвали бурные научные споры, особенно Оумуамуа, чья необычная форма и траектория привели к предположениям об искусственном происхождении.

Во вторник Сенат США принял законопроект о согласовании бюджета NASA, представленного администрацией президента Дональда Трампа. Вопреки требованиям Трампа, сенаторы предложили выделить на лунную программу NASA Artemis дополнительно $10 млрд. Эти средства направят в карманы американских аэрокосмических гигантов, лишив дополнительного финансирования компанию SpaceX Илона Маска.

Источник изображения: NASA

Ранее администрация президента затребовала сокращения бюджета NASA на 2026 год на 25 %, что предусматривало закрытие проектов лунной станции Gateway и миссий Artemis после третьей. Миссия Artemis-3 должна доставить американских астронавтов на Луну и вновь продемонстрировать технологическое превосходство США в космической гонке, поэтому она считается ключевой в программе NASA Artemis. При её отмене станция Gateway, задуманная как пересадочная база для последующих экспедиций, теряет смысл. Таким образом, администрация Трампа предложила сократить бюджет NASA с $25 млрд до $18,8 млрд.

Пока Илон Маск работал в связке с Трампом, они синхронно выступали против продолжения лунной программы NASA в прежнем виде. Маск характеризовал чрезмерно дорогую ракету SLS как разовую и неразумную трату средств, предлагая взамен свои будущие многоразовые ракетные комплексы Starship. Публичный разрыв между Маском и Трампом вылился в угрозы лишить компанию SpaceX субсидирования. Предложенный Илоном Маском кандидат на пост директора NASA — Джаред Айзекман (Jared Isaacman) — был внезапно отозван администрацией Трампа после всех предварительных согласований его кандидатуры на этот пост, что стало ещё одним ударом по космическим инициативам Маска.

Через сутки после отзыва кандидатуры Айзекмана Сенат США принимает законопроект об увеличении бюджета NASA на 2026 год на $10 млрд, что даже больше, чем было выделено на 2025 год. Если Дональд Трамп подпишет это предложение, то программа NASA Artemis продолжит своё развитие, хотя бюджеты всех её частей давно вышли за рамки утверждённых. Но это направит денежный поток компаниям Boeing, Aerojet Rocketdyne (L3Harris), Northrop Grumman и другим, поддержав крупный бизнес в США и сохранив рабочие места.

Впрочем, компания SpaceX Илона Маска тоже получит средства из нового бюджета. На пилотируемые программы NASA (включая эксплуатацию МКС) предложено дополнительно выделить $1,25 млрд. Также дополнительно выделят компании SpaceX $325 млн на разработку космического корабля для свода МКС с орбиты в конце десятилетия. Кроме того, дополнительное финансирование в размере $700 млн будет направлено на создание нового орбитального аппарата для связи с Марсом. Всё это и многое другое станет реальностью, если Трамп согласится с предложением Сената. По крайней мере, Маск сделал всё от него зависящее, чтобы президент США встал на сторону сенаторов.

В 2023 году начал работать сервис потокового вещания NASA Plus, который позволяет смотреть пуски космических ракет-носителей, тематические документальные фильмы и др. Начиная с лета этого года, прямые трансляции NASA Plus станут доступны на платформе Netflix, и по-прежнему их не будет прерывать реклама.

Источник изображения: NASA

Онлайн-трансляции NASA Plus включают в себя не только пуски ракет-носителей, но и «выходы астронавтов в открытый космос, репортажи о полётах и захватывающие виды Земли в прямом эфире с Международной космической станции». Несмотря на то, что для использования Netflix необходима подписка, контент NASA Plus останется бесплатным, т.е. ничего доплачивать не потребуется.

В сообщении сказано, что партнёрство Netflix и NASA направлено на то, чтобы сделать работу аэрокосмического агентства в области науки и исследований «ещё более доступной, что позволит агентству расширить взаимодействие с аудиторией и вдохновлять её в условиях современного медиаландшафта, где Netflix охватывает более чем 700 млн человек».

Новое партнёрство NASA и Netflix не будет эксклюзивным. Контент NASA Plus останется доступным для бесплатного просмотра на веб-сайте агентства. Кроме того, трансляции NASA Plus можно смотреть через приложение NASA, доступное для iOS, Android, Apple TV, Roku и Amazon Fire TV.

Космический аппарат NASA Mars Orbiter после почти 20 лет пребывания на орбите Красной планеты освоил новый трюк — фактически стойку на голове, что в 10 раз усилило сигнал подповерхностного радара. Этот радар изучает недра Марса на глубину до 2 км и, что самое важное, может обнаруживать залежи водяного льда на планете — источник воды, воздуха и топлива для ракет будущих колонистов.

Художественное представление NASA Mars Orbiter. Источник изображения: NASA

С самого начала Mars Orbiter был спроектирован таким образом, чтобы он мог свободно менять ориентацию по отношению к планете на 30 градусов, нацеливая те или иные приборы на борту на места наблюдений от поверхности до горизонта. Это позволяло изучать как недра Марса, так и его атмосферу.

Группы учёных заранее договаривались о проведении экспериментов, поскольку аппарат должен был не только направить прибор на место наблюдения, но и выровнять солнечные панели для оптимального сбора энергии в новой ориентации, а также установить направление антенны связи с Землёй, чтобы в случае проблемы не остаться без канала для получения команд.

Антенна подповерхностного радара SHARAD оказалась в самом невыгодном положении. Она была смонтирована на обращённой в космос корме аппарата, часть оборудования и корпуса которого блокировали приём сигнала. Конструкция Mars Orbiter допускала полный разворот антенны в сторону Марса, но в таком случае прерывалась связь с Землёй и поступление энергии с солнечных панелей. Иными словами, эта операция несла определённые риски.

В то же время разворот антенны радара к поверхности в 10 раз повышал его чувствительность, что давало более ясное представление о сканируемых областях. В 2023 году команда Mars Orbiter впервые совершила манёвр «большого крена», развернув аппарат на 120 градусов. Сложность и ответственность манёвра не позволяют выполнять его часто, но в NASA сочли допустимым риском совершать два-три разворота в год.

Серия больших разворотов в 2023 и 2024 годах позволила наработать практику и собрать больше ценных данных по недрам Марса. После почти 20 лет эксплуатации аппарат научился новым трюкам — он буквально переворачивается с ног на голову, шутят в агентстве. Но это позволяет собирать больше уникальных данных о планете, которая когда-нибудь станет для человеческой цивилизации вторым домом.

Сегодня состоялся долгожданный полёт международного экипажа в рамках частной миссии Ax-4 компании Axiom Space. Экипаж из четырёх человек, в который вошли граждане Индии, Венгрии, Польши и США, стартовал на ракете SpaceX Falcon 9 в 02:31 (09:31 мск) с космодрома LC-39A в Космическом центре NASA имени Кеннеди. Запуск прошёл успешно, а стыковка с МКС ожидается на следующий день.

Источник изображения: Axiom Space

Корабль SpaceX Crew Dragon, задействованный в миссии Ax-4, отправился в космос впервые. По традиции экипаж дал ему имя — Грейс (Grace), когда аппарат вышел на орбиту. Первая ступень Falcon 9 уже использовалась в прошлом месяце и была подготовлена к повторному запуску. При её подготовке была допущена техническая неисправность — утечка кислорода из топливной магистрали. Она проявилась на стартовом столе и привела к временной задержке запуска.

Ранее запуск также откладывался из-за сильного ветра на высоте. Однако самой длительной причиной отсрочки стала утечка воздуха в российском модуле «Звезда», из-за чего NASA ожидало завершения расследования со стороны «Роскосмоса». В результате старт миссии Ax-4 был отложен более чем на две недели. Примечательно, что примерно столько же времени экипаж проведёт на станции.

Кроме командира корабля — астронавта NASA в отставке Пегги Уитсон (Peggy Whitson), в экипаж вошли представители трёх стран: венгр Тибор Капу (Tibor Kapu), пилот из Индии Шубханшу Шукла (Shubhanshu Shukla) и специалист миссии из Польши Славош Узнаньский-Висневский (Sławosz Uznański-Wiśniewski). Последний раз представители этих стран летали в космос ещё на советских кораблях, и ни один из них ранее не бывал на МКС.

На станции все члены экипажа примут участие в ряде научных и образовательных экспериментов, в том числе направленных на популяризацию космических программ. Для жителей Венгрии, Индии и Польши этот полёт станет вдохновляющим примером.