В 2025 году компания SpaceX планирует запустить Haven-1 — инновационную космическую капсулу, разработанную компанией Vast. Этот проект знаменует новую эру в коммерческом освоении околоземной орбиты, предвосхищая завершение эксплуатации Международной космической станции (МКС), которую NASA намерено затопить в океане в 2030 году. Haven-1 может стать одним из первых частных обитаемых модулей, предназначенных для научных исследований и космического туризма.

Источник изображений: Vast Space

Готовясь к завершению эры МКС в 2030 году, NASA делает ставку на коммерческий сектор в создании и эксплуатации будущих орбитальных модулей. Haven-1, разработанный калифорнийской компанией Vast, представляет собой одну из таких альтернатив. Более того, компания уже представила окончательный дизайн своей футуристической космической капсулы. Её запуск запланирован на 2025 год с использованием ракеты-носителя Falcon 9 — «рабочей лошадки» SpaceX. Тем не менее, столь амбициозные сроки реализации проекта вызывают вопросы.

Значительным преимуществом проекта является участие в нём Эндрю Дж. Фёстела (Andrew J. Feustel), бывшего астронавта NASA, привлечённого в качестве консультанта по дизайну. Фёстел, за плечами которого три космические миссии, отметил: «Мы извлекаем уроки из этого опыта, внедряя инновации для совершенствования нашей жизни и работы на космической станции. От систем связи и коммуникаций до организации личного пространства и взаимодействия с коллегами на борту — каждая деталь разработана с учётом опыта астронавтов, который лежит в основе нашей работы».

Схема космической капсулы Haven-1 с обозначением основных отсеков и элементов конструкции

Опубликованные компанией Vast концептуальные изображения и видео Haven-1 демонстрируют разительный контраст с обликом МКС. Вместо загромождённой лаборатории с оборудованием и проводами, выступающими из каждого угла, интерьер Haven-1 поражает минимализмом и аккуратностью.

Концептуальное изображение астронавтки, парящей в невесомости внутри космической капсулы Haven-1

Большая часть оборудования скрыта в стенах за панелями. Одним из элементов дизайна станут огнестойкие рейки из кленового шпона, привносящие естественное тепло в традиционно стерильный и утилитарный интерьер космической станции.

Общая зона модуля Haven-1 с большим иллюминатором и видом на Землю

Компактность Haven-1 повышает вероятность успешной реализации проекта. Станция представляет собой единую, относительно небольшую капсулу, что можно увидеть на опубликованной схеме. Для сравнения, МКС, строительство которой началось в конце 1980-х годов, является крупнейшим искусственным объектом на околоземной орбите. Для доставки основных компонентов МКС потребовалось 42 космических полёта. По данным NASA, она превосходит по размерам шестикомнатный дом, имея шесть спальных мест, два санузла, тренажёрный зал и смотровую площадку с обзором в 360 градусов.

Подробная схема МКС. Источник изображения: NASA

Амбиции Vast не ограничиваются Haven-1. При успешной реализации первого проекта и размещении экипажа из четырёх человек, к 2028 году компания планирует построить и запустить более крупный модуль. В долгосрочной перспективе, в 2030 году, Vast намеревается создать станции с искусственной гравитацией для экипажей до восьми человек. Реализация этих масштабных планов потребует значительных инвестиций от крупных заказчиков, возможно, даже от самого NASA, которому будут необходимы платформы для научных исследований на низкой околоземной орбите.

Общая зона капсулы Haven-1 с видом на лабораторный отсек Haven-1

Параллельно с развитием коммерческих проектов на околоземной орбите, NASA сосредоточена на более амбициозных целях — постоянном присутствии на Луне, где планируется добывать воду из кратеров. Кроме того, рассматривается возможность строительства лунной топливной базы для будущих миссий на Марс и к астероидам, богатым ресурсами.

Представления учёных о жизни на Марсе кардинально поменялись за неполные 100 лет его изучения. Красная планета сначала считалась просто суровой для жизни, как Сахара в летний полдень, а потом стало понятно, что известной нам биологической жизни на ней не могло быть, как минимум, несколько последних миллиардов лет. До этого на Марсе могла быть жизнь, а как она умирала, рассказали новые находки Curiosity.

Как мог выглядеть «водный» Марс в древности. Источник изображения: NASA

Многолетние наблюдения за Марсом и дистанционное изучение его геологии и почв заставляют думать, что примерно 4 млрд лет назад эта планета обладала обширным мелким океаном, озёрами, реками и ручьями. Но потом климат резко и бесповоротно изменился. Что при этом происходило на планете, и каким стал её климат — показали свежие находки марсохода NASA Curiosity в районе ударного кратера Гейл шириной 154 км (Gale crater). Этот кратер образовался в результате падения метеорита 3,5–3,8 млрд лет назад.

Изучение образцов породы со дна кратера бортовыми приборами марсохода (Sample Analysis at Mars и Tunable Laser Spectrometer) показывают, что в кратере была вода и, следовательно, там возникали минералы, характерные для влажной среды, например, глины, сульфаты и карбонаты. С точки зрения оценки климатических изменений наиболее ценными считаются карбонаты, образующиеся из углерода и кислорода. Лёгкие изотопы атомов быстро улетучиваются в атмосферу, а тяжёлые остаются. По соотношению одних и других можно судить о климате, включая температуру, кислотность воды, а также состав воды и атмосферы.

«Показания изотопов этих карбонатов указывают на экстремальные объёмы испарения, предполагая, что эти карбонаты, вероятно, образовались в климате, который мог поддерживать жидкую воду только на время, — сказал Дэвид Бертт из NASA (David Burtt). — Наши образцы не предполагают [существования] древней среды с жизнью (биосферы) на поверхности Марса, хотя это не исключает возможности существования подземной или поверхностной биосферы, которая началась и закончилась до образования этих карбонатов».

Состояния карбонатов указывают на то, что пригодный для жизни Марс умирал в двух процессах одновременно или по отдельности. Во-первых, на планете начали происходить периодические интенсивные «вспышки» испарения влаги. Во-вторых, вода стала замерзать, и вместе с испарениями это привело к запредельному повышению её засоления. В такой среде ничто известное живое нам не могло выжить, даже бактерии. Остаётся надежда на поиски жизни (хотя бы микробной) под поверхностью Марса на глубине, но вряд ли земная наука будет способна на такое в ближайшие 10–15 лет.

Из-за надвигающегося на Флориду со стороны Мексиканского урагана «Милтон» компания SpaceX и NASA решили отложить намеченный на 10 октября запуск межпланетной станции Europa Clipper на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy. Запуск должен состояться с площадки Космического центра NASA имени Кеннеди.

Источник изображения: europa.nasa.gov

«NASA и SpaceX отменяют попытку запуска миссии Europa Clipper агентства в четверг, 10 октября, из-за ожидаемых экстремальных условий в этом районе», — цитирует ресурс space.com объявление в блоге NASA, опубликованное в воскресенье, 6 октября.

В блоге сообщается, что ураган «Милтон» на этой неделе выйдет из Мексиканского залива и двинется на восток к побережью Флориды, в связи с чем в районах мыса Канаверал и острова Мерритт на восточном побережье Флориды ожидаются сильные ветры и проливные дожди.

Команды SpaceX, ответственные за запуск, закрепили зонд, доставленный на комплекс 39A четвёртого октября, внутри ангара SpaceX. Остальная часть персонала центра NASA также начала подготовку к прибытию урагана «Милтон», сообщили в блоге NASA.

На данный момент неизвестно, когда Europa Clipper отправят в космос, но у NASA достаточно для этого времени, поскольку окно запуска зонда продлится до 6 ноября. Предполагается, что в случае отправки в космос в ближайшее время Europa Clipper достигнет системы Юпитера в 2030 году, где будет использоваться для изучения спутника Юпитера Европы. Предполагается, что Ёвропа содержит огромный объём воды под ледяной оболочкой.

В NASA доказали, что устойчивая скорость связи с Марсом по лазерному лучу может достигать 6,25 Мбит/с, даже когда он расходится с Землёй на максимальное расстояние. Это показал опыт с зондом NASA «Психея» (Psyche), с которым сеанс лазерной связи состоялся на удалении 490 млн км. Это была первая лазерная связь в глубоком космосе, что подтверждает возможность перехода на таких расстояниях от радио к оптике и в 100 раз повышает скорость передачи.

Источник изображений: NASA

«Ключевой целью системы было доказать, что снижение скорости передачи данных пропорционально обратному квадрату расстояния, — сказал Аби Бисвас (Abi Biswas), технолог проекта в JPL. — Мы достигли этой цели и передали огромное количество тестовых данных на космический аппарат Psyche и с него с помощью лазера». На первом этапе демонстрации было передано почти 1,4 Тбайт данных.

Вся информация для проверки лазерной связи в глубоком космосе была загружена в память системы заранее. Никакие научные приборы зонда к модулю лазерной связи не подключены. Миссия «Психеи» и связь по лазеру — это разные эксперименты на общей платформе. Сегодня можно констатировать, что опыт полностью удался. Оборудованию с Земли удалось нащупать оптический приёмник зонда на невообразимом расстоянии, как и передатчик «Психеи» смог нацелиться на приёмник на Земле. С радио в этом плане проще — даже направленное излучение имеет большой конус рассеивания. Оптика — это совсем другое дело. Точность попадания должна быть снайперская.

Даже в космосе не обойтись без видео с котиками

Восходящий канал связи с Земли заканчивался лазером мощностью 7 кВт на базе Лаборатории JPL в Тейбл-Маунтин близ Райтвуда, Калифорния. Нисходящий сигнал принимал 5-м оптический телескоп в Паломарской обсерватории Калифорнийского технологического института в округе Сан-Диего, Калифорния. Когда зонд отошёл от Земли на 53 млн км (расстояние ближайшего сближения Земли и Марса), скорость связи по лазеру достигала 267 Мбит/с, что соответствует скорости интернета по широкополосной связи на Земле. Связь не прервалась и оставалась устойчивой и после того, как «Марс разошёлся с Землёй на самое далёкое расстояние» — когда зонд отлетел от Земли на 490 млн км, что произошло к концу июня этого года. Пиковая скорость достигла тогда 8,3 Мбит/с, а устойчивая — 6,25 Мбит/с.

Лазерная связь работала в диапазоне ближнего инфракрасного диапазона. Это примерно в 100 раз быстрее, чем в случае передачи по радио. Для приёма из космоса научных данных от будущих научных станций и обсерваторий это крайне важно. Отправленное в пространство оборудование становится всё более сложным и требовательным к каналам связи. Эксперимент с лазерным оборудованием на борту «Психеи» показал технологическую осуществимость нового подхода. На этом NASA завершило первый этап эксперимента. Лазерное оборудование на зонде будет ещё раз включено и проведёт сеанс связи 4 ноября этого года, чтобы команда миссии убедилась в его способности повторно включаться и оставаться работоспособным как минимум один год.

Официальные лица NASA подтвердили, что проблема с утечкой воздуха на Международной космической станции (МКС) достигла наивысшего уровня опасности. Несмотря на то, что американское космическое агентство старается не афишировать риски, связанные с эксплуатацией уже далеко не новой станции, очередной отчёт генерального инспектора NASA вызывает у экспертов серьёзные опасения.

Коммерческий спутник для получения изображений Земли, принадлежащий компании Maxar. Источник изображения: arstechnica.com

Речь идёт о российском модуле «Пирс» (PrK), который служит переходным отсеком между модулем «Звезда» и стыковочным узлом, передаёт издание Ars Technica. Проблема с утечкой известна с 2019 года, но в последнее время ситуация только ухудшается. Если в феврале 2024 года станция теряла около 1 кг воздуха в сутки, то к апрелю эта цифра выросла почти до двух килограммов. Несмотря на многочисленные исследования, ни российские, ни американские специалисты пока не смогли установить точную причину. «Хотя основная причина утечки остается неизвестной, оба агентства сузили круг поиска до внутренних и внешних сварных швов», — говорится в документе, подписанном заместителем генерального инспектора Джорджем А. Скоттом (George A. Scott).

Отмечается, что в мае и июне 2024 года состоялись встречи между представителями NASA и «Роскосмоса», на которых обсуждалась данная проблема. Однако, несмотря на уверенность «Роскосмоса» в возможности контроля ситуации, обе стороны не смогли согласовать, какой именно уровень утечки будет считаться «неприемлемым».

В качестве временной меры люк, ведущий в «Пирс», держат закрытым, а в случае ухудшения ситуации его могут закрыть навсегда, что сократит количество российских стыковочных портов на МКС с четырёх до трёх. Пока NASA публично преуменьшает опасность, но внутренние документы агентства, оказавшиеся в распоряжении СМИ, свидетельствуют о том, что утечка классифицирована как угроза наивысшего уровня.

Будущее МКС и без того туманно. Срок эксплуатации станции истекает в 2028 году, и хотя NASA рассчитывает на продление соглашения с Россией до 2030 года, предпосылок для этого пока нет. В долгосрочной перспективе NASA делает ставку на частные космические станции, но их разработка идёт с отставанием, и к 2030 году они могут быть не готовы, несмотря на инвестирование агентством в разработку станций таких компаний, как Axiom Space, Northrop Grumman, Blue Origin и Voyager Space. При этом Northrop Grumman уже вышла из проекта, посчитав его нерентабельным. Продление же срока службы МКС потребует дополнительных финансовых вливаний и нового соглашения с Россией, что на фоне геополитической напряжённости выглядит маловероятным, считают эксперты.

Напомним, по состоянию на сентябрь 2024 года на МКС находятся: российские космонавты Олег Кононенко, Николай Чуб, Александр Гребёнкин, Алексей Овчинин и Иван Вагнер. Астронавты NASA: Мэттью Доминик, Майкл Барратт, Джанетт Эппс, Трейси Колдвелл-Дайсон, Барри Уилмор, Сунита Уильямс и Дональд Петтит.

По традиции, минувшее воскресенье Илон Маск (Elon Musk) использовал для уведомления общественности о своих планах, на этот раз его откровения касались перспектив развития частной аэрокосмической компании SpaceX. До конца 2026 года она должна отправить на Марс пять беспилотных миссий, успех которых мог бы заложить фундамент для последующего полёта к этой планете космического корабля с экипажем на борту.

Источник изображения: SpaceX

Как уже отмечалось Маском ранее, выбор такого графика обусловлен благоприятными астрономическими условиями для полётов, поскольку в этот период Земля и Марс будут минимально удалены друг от друга. Если беспилотные миссии на Марс позволят отработать посадку на поверхность планеты, то пилотируемая миссия отправится через четыре года. Если же беспилотные миссии завершатся неудачей, запуск обитаемого космического корабля к Марсу компания SpaceX отложит ещё на два года.

В этом году Маск уже заявлял, что посадка первого беспилотного космического аппарата на поверхность Марса должна состояться в ближайшие пять лет, а обитаемая миссия будет запущена через семь лет. Ракета-носитель Starship недавно продемонстрировала способность завершить облёт Земли с приводнением в Индийском океане. Однако, в этом году SpaceX приняла решение задержать запуск лунной миссии Artemis 3, которая подразумевала высадку людей на Луне, до сентября 2026 года. Ранее считалось, что осуществить этот полёт NASA сможет в конце 2025 года. Японский миллиардер Юсаку Маэдзава (Yusaku Maezawa) на этом фоне в июне текущего года отменил свой туристический полёт на Starship, который предусматривал облёт Луны и возвращение на Землю.

В NASA сообщили, что сборка ядра космической обсерватории «Нэнси Грейс Роман» в целом завершена. Целевой датой запуска остаётся май 2027 года. Критических проблем и задержек не предвидится. На очереди начало монтажа оборудования и приборов на шину космического аппарата, который доставит оборудование примерно туда, где сейчас работает космическая обсерватория им. Джеймса Уэбба.

Источник изображений: NASA

Ядро или шина обсерватории представляет собой шестигранный каркас с корпусом шириной 4 м и высотой 2 м. В этот каркас будут встроены двигательные, питающие и управляющие обсерваторией узлы, после чего будет смонтировано 2,4-м главное зеркало. Небольшие по сравнению с зеркалом «Уэбба» размеры (у последнего оно 6,5-метровое) не должны смущать. Зеркало у «Роман» такое же, как и у «Хаббла», чего достаточно для качественных и детальных обзоров неба, но у «Роман» будет невероятное преимущество по сравнению с этими двумя телескопами — он сможет за раз делать снимок в 100 раз большего участка неба, чем «Хаббл».

Широкое поле зрения новому телескопу обеспечит 288-Мп матрица. Каждые сутки эта обсерватория будет передавать на Землю по 1,4 Тбайт данных. Для сравнения, «Уэбб» отправляет учёным до 60 Гбайт данных в сутки, а «Хаббл» — по 3 Гбайт. Широкий охват поможет делать множество открытий, в том числе быстрых переходных процессов. Например, это важно для открытия новых экзопланет методом транзита.

Обсерватория будет обладать чувствительностью в оптическом диапазоне и в ближнем инфракрасном диапазоне, для чего она будет отправлена в точку Лагранжа L2. Её инфракрасные датчики не должны страдать от лишнего нагрева, предполагая постоянное охлаждение до -178 °C. Требования не такие жёсткие, как для чисто инфракрасного «Уэбба», но всё равно лучше «Роман» держать подальше от Солнца.

Запуск корабля Crew Dragon с сокращённым экипажем в составе астронавта США Ника Хейга (Nicklaus «Nick» Hague) и российского космонавта Александра Горбунова к Международной космической станции (МКС) запланирован на 26 сентября. Два свободных места на корабле предусмотрены для последующего возвращения на Землю астронавтов Суниты Уильямс (Sunita Williams) и Бутча Уилмора (Butch Wilmore), которые «застряли» на МКС с июня из-за неполадок с кораблём Boeing Starliner.

Источник изображений: NASA

«По сообщению NASA, запуск к МКС корабля Crew Dragon с космонавтом "Роскосмоса" Александром Горбуновым отложен на 26 сентября. Ожидается, что экипаж прибудет на космодром на мысе Канаверал (штат Флорида) 21 сентября», – говорится в сообщении «Роскосмоса». Изначально старт был запланирован на 25 сентября.

Запуск корабля Crew Dragon будет произведён при помощи ракеты-носителя Falcon-9. Полет состоится в рамках соглашения о перекрёстных полётах «Роскосмоса» и NASA. Вместо штатного экипажа в количестве четырёх человек на МКС отправятся лишь двое, чтобы затем обеспечить возвращение на Землю астронавтов Уильямс и Уилмора в феврале 2025 года. Их корабль Boeing Starliner 7 сентября вернулся на Землю без экипажа из-за возникших неполадок.

Этот полёт станет первым для космонавта «Роскосмоса» Александра Горбунова. В 2018 году он был зачислен в отряд космонавтов, а до этого работал инженером в корпорации «Энергия» и участвовал в запусках грузовых космических кораблей с космодрома Байконур.

Самое геологически активное небесное тело Солнечной системы — усыпанный сотнями действующих вулканов спутник Юпитера Ио — продолжает раскрывать свои секреты под наблюдением зонда NASA «Юнона» (Juno). «Юнона» давно выполнила свою основную научную программу и сейчас на остатках ресурсов оборудования совершает облёты Юпитера, сближаясь по возможности с некоторыми его спутниками, не переставая радовать учёных и рядовых граждан уникальными снимками.

Источник изображений: NASA

Осенью 2023 года и зимой 2024 года «Юнона» совершила близкие облёты Ио. Так, в феврале 2024 года зонд пролетел над спутником на высоте 2530 км, что позволило сделать цветные снимки поверхности Ио с разрешением 1,7 км/пиксель. При этом поверхность освещалась отражённым от Юпитера светом Солнца, что не помешало получить цветные снимки хорошего качества. На одном из них учёные обнаружили впечатляющий по размерам вулкан, которого ещё не было на снимках зонда «Галилео», сделанных в 1997 году.

Получается, что гигантская структура появилась на поверхности Ио за последние примерно 25 лет. Она включает в себя сам вулкан и разливы лавы с обрамлением из красной серы, выпавшей обратно на поверхность после извержений. Весь новый массив расположен на площади со сторонами примерно по 180 км. Это, в принципе, самая большая появившаяся за последние четверть века на Ио геологическая структура.

В 2024 году на ровном месте обнаружено что-то новенькое

«Наши недавние снимки JunoCam показывают множество изменений на Ио, включая этот крупный, сложный вулканический объект, который, по-видимому, сформировался из ничего с 1997 года», — пояснил Майкл Рейвин (Michael Ravine), руководитель передовых проектов Malin Space Science Systems, которая спроектировала и эксплуатирует прибор JunoCam для проекта NASA Juno.

Восточная сторона вулкана окрашена в рассеянный красный цвет из-за серы, которая была выброшена вулканом в космос и осела обратно на поверхность Ио. На западной стороне изверглись два темных потока лавы, каждый протяженностью около ста километров. В самой дальней точке потоков, где скопилась лава, высокая температура привела к испарению замерзшего материала на поверхности, в результате чего образовались два накладывающихся друг на друга серых круглых отложения.

Сравнение нового образования на Ио с Берлином и окрестностями

Все старые и новые снимки «Юноны» доступны на сайте миссии. NASA не делает секрета из получаемой информации, доступ к которой может получить каждый желающий.

Астронавты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) приняли участие в прошедшей на этой неделе пресс-конференции ведомства. Они стали полноправными членами экипажа МКС после того, как на прошлой неделе корабль Boeing Starliner, который должен был вернуть их на Землю, совершил посадку без экипажа.

Источник изображения: NASA

В начале беседы с журналистами астронавтов спросили, испытывают ли они разочарование по поводу того, как сложился испытательный полёт корабля Starliner. «Абсолютно нет. Это непростая миссия. NASA проделывает отличную работу, люди в NASA проделывают отличную работу, чтобы многие вещи казались более простыми. Отправка зондов за пределы Солнечной системы, получение образцов с астероидов, люди в космосе. Это очень рискованное дело, и не всегда получается так, как запланировано», — прокомментировал данный вопрос Уилмор.

Напомним, NASA приняло решение не отправлять Уилмора и Уильямс на Землю на корабле Boeing из-за проблем с двигателями и утечек гелия, которые были выявлены во время полёта Starliner к МКС. Во время общения с журналистами Уилмор заявил, что, если бы у специалистов было больше времени для работы с кораблём, то, вероятно, они могли бы вернуться на Землю на корабле Starliner. Однако теперь он и Уильямс стали членами экипажа орбитальной станции и им предстоит находиться в космическом пространстве ещё несколько месяцев.

Уильямс, которая, по словам Уилмора, вскоре должна стать командиром МКС, рассказала о том, что переход в состав экипажа станции был «не таким уж трудным», поскольку оба астронавта годами готовились к этому. Уильямс также добавила, что благодаря их позднему возвращению на Землю у них появилась уникальная возможность стать членами экипажа корабля SpaceX Crew Dragon. «Мы очень рады возможности полёта на двух разных космических кораблях. Мы ведь испытатели - это то, чем мы занимаемся», — добавила астронавт.

Ни один из астронавтов не выразил разочарование по поводу того, что их 10-дневная миссия на МКС растянулась на месяцы. Оба астронавта вернутся на Землю в феврале 2025 года на корабле Crew Dragon, запуск которого к МКС в рамках миссии Crew-9 должен состояться в этом месяце.

Независимая комиссия Национальной академии наук (NAS) США представила отчёт о состоянии NASA, и выводы оказались неутешительными: 83 % объектов агентства устарели. Для ликвидации технологического отставания требуется $3,3 млрд. Эксперты предупреждают, что NASA рискует утратить инженерные компетенции, уступая их частному сектору, и не имеет чёткой стратегии, что ставит под угрозу амбициозные планы космического агентства по освоению Луны и Марса.

Источник изображений: NASA

Норм Огастин (Norm Augustine), председатель комиссии, отметил: «У NASA всегда программ на $3 млрд больше, чем имеется средств». Эта проблема сохраняется с 1990 года, когда Огастин провёл первый анализ космических программ NASA, и она вновь подтвердилась в 2009 году при повторном анализе. Согласно новому отчёту, 83 % объектов NASA эксплуатируются сверх проектного срока, а накопленная задолженность по техобслуживанию достигла астрономических $3,3 млрд. При ежегодных затратах на обслуживание в $250 млн для ликвидации этого отставания за 10 лет потребуется ежегодное увеличение бюджета NASA на инфраструктуру на $600 млн.

Политики предпочитают финансировать новые миссии вместо поддержания старой инфраструктуры. Проекты, подобные лунной программе Artemis или космическому телескопу для изучения глубин Вселенной, привлекают внимание СМИ и создают рабочие места здесь и сейчас. Между тем, по данным Эрика Вайзера (Erik Weiser), директора NASA по объектам и недвижимости, большинство объектов агентства находятся в «посредственном или плохом» состоянии. Комиссия в своём отчёте подчеркнула: «Тенденция отдавать приоритет новым миссиям в ущерб поддержанию существующих активов привела к созданию инфраструктуры, неприемлемой по большинству промышленных стандартов». Члены комиссии назвали некоторые объекты NASA «худшими из когда-либо виденных».

Огастин привёл статистику: с 2010 года бюджет NASA на миссии вырос на 8 %, тогда как финансирование поддержки миссий сократилось на 33 %. В результате каждый доллар, выделенный на поддержку миссий, должен обеспечивать на 50 % больше активности, чем в 2010 году. NASA сталкивается с инфраструктурными проблемами на фоне реализации сложнейших миссий за свою 66-летнюю историю. Огастин отметил: «Программа Artemis по высадке на Луну ставит задачи, значительно превосходящие по сложности миссию „Аполлон“».

Диаграмма состояния объектов NASA в разбивке по центрам и дисциплинам. Красный круг означает плохое состояние, жёлтый — от удовлетворительного до посредственного, а зелёный — соответствие нормам. Размер круга соответствует количеству объектов в каждом центре. Источник изображения: Ars Technica

Космический центр им. Джонсона (JSC) в Хьюстоне, отвечающий за подготовку астронавтов и управление полётами МКС и будущих лунных миссий, имеет худшие показатели по состоянию инфраструктуры. Лишь Лаборатория реактивного движения (JPL) в Калифорнии, занимающаяся разработкой роботизированных межпланетных зондов, и Космический центр Стенниса (SSC) в Миссисипи, где проводятся испытания ракетных двигателей, не получили неуд.

Эксперты рекомендовали Конгрессу поручить NASA создать ежегодно пополняемый оборотный фонд для финансирования техобслуживания и модернизации инфраструктуры. Джилл Дальбург (Jill Dahlburg), член комиссии, отметила, что для реализации этой идеи необходимо федеральное законодательство. Подобные фонды уже используются другими правительственными агентствами.

Комиссия выявила отсутствие у NASA чёткой долгосрочной стратегии по разработке технологий для будущих миссий. Эксперты призвали агентство определить даты для критически важных технологий и расставить приоритеты в их разработке. Несоответствие между федеральными годовыми бюджетными циклами и десятилетними сроками реализации миссий NASA усугубляет проблему планирования. «На встречах с сотрудниками агентства мы часто слышали о том, что нет никакого смысла пытаться заниматься долгосрочным планированием в таких организациях, как NASA», — отметил Огастин.

Профессор Массачусетского технологического института (MIT) Эд Кроули (Ed Crawley) выделил 10 ключевых технологий для устойчивого присутствия человека на Луне и будущих экспедиций на Марс. Критическими он назвал энергоснабжение и двигательные установки в космосе для перемещения крупных масс вокруг Земли, Луны и Марса, технологии входа в атмосферу, спуска и посадки для космических аппаратов, направляющихся на Красную планету, а также защиту людей от радиации.

Зеркало космического телескопа «Джеймс Уэбб» помещают в вакуумную испытательную камеру в Космическом центре NASA им. Джонсона в 2017 году

Комиссия также обратила внимание на опасения сотрудников NASA, что растущая зависимость от коммерческих партнёров может привести к снижению квалификации персонала. Комитет признал успехи коммерческих программ NASA по перевозке грузов и экипажей по контрактам на обслуживание, но предупредил, что чрезмерное злоупотребление ими заставляет сотрудников агентства выполнять надзорные функции, а не заниматься инженерной работой.

Кэти Салливан (Kathy Sullivan), бывшая астронавт и экс-администратор Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) США, выразила мнение комиссии: «США будут лучше подготовлены к будущему, сохранив инженерный опыт в NASA, а не превратив агентство в канал финансирования или контролёра».

Пока коммерческие партнёры NASA ещё часто полагаются на технический опыт и объекты агентства. SpaceX запускает ракеты с площадки NASA, тестирует Crew Dragon в вакуумной камере NASA и опирается на экспертов агентства при разработке корабля и программы подготовки астронавтов. NASA имеет множество соглашений с другими компаниями о предоставлении экспертизы. Ханс Кёнигсманн (Hans Koenigsmann) из SpaceX отметил, что сервисные контракты NASA привели к «удивительному прогрессу», но вызвали беспокойство у сотрудников NASA относительно будущего объёма практической работы в агентстве.

Космический корабль миссии «Вояджер-1» регулярно включает двигатели, чтобы удерживать свою антенну, направленной на Землю для получения команд и отправки технических и научных данных. Но после 47 лет в космосе некоторые топливные трубки засорились. Инженеры миссии успешно устранили эту проблему и после тщательного планирования переключили космический корабль на другой набор двигателей.

Источник изображений: NASA

Зонд «Вояджер-1» оснащён тремя наборами двигателей: двумя группами двигателей ориентации и одной группой двигателей коррекции траектории. Поскольку «Вояджер-1» движется по неизменному пути из Солнечной системы, любую группу двигателей можно использовать для корректировки положения космического корабля.

Двигатели зонда используют сжиженный гидразин, который при взаимодействии с катализатором превращается в газообразную форму и высвобождается в виде коротких импульсов длительностью в десятки миллисекунд. Чтобы сохранять направление антенны космического корабля на Землю, двигателям необходимо производить до 40 таких импульсов в сутки.

Основные исследовательские инструменты зондов «Вояджер»

За 47 лет нахождения в космосе трубки, направляющие гидразин в слои катализатора, постепенно засоряются диоксидом кремния, побочным продуктом, который появляется со временем в результате взаимодействия топлива и резиновых уплотнений в топливном баке. Засорение снижает эффективность двигателей и производимую ими тягу.

Ранее, в 2002 году инженерная группа миссии, базирующаяся в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, заметила, что некоторые топливные трубки в группе двигателей ориентации, используемой для наведения, засорились, поэтому команда переключилась на вторую группу. Когда в 2018 году эта ветвь показала признаки засорения, команда переключилась на двигатели коррекции траектории и с тех пор использовала эту группу.

Теперь трубки двигателей коррекции траектории оказались засорены ещё больше, чем трубки двух других групп. Там, где отверстие трубки изначально имело диаметр 0,25 мм, засорение уменьшило его до 0,035 мм (примерно половина толщины человеческого волоса). В результате команде пришлось переключиться обратно на одну из ветвей двигателей ориентации.

Переключение на другую группу двигателей было относительно простой операцией в 1980 или даже 2002 году. Но возраст космического корабля принёс новые проблемы, в первую очередь связанные с электропитанием и температурой. Дело в том, что все необязательные бортовые системы, включая некоторые нагреватели, отключены, чтобы снизить расход электроэнергии, генерируемой плутониевым реактором.

Температура отключённых групп двигателей была столь низкой, что их включение могло привести к непоправимым повреждениям. Необходимо было прогреть двигатели перед переключением, что требовало отключения других потребителей. Отключение одного из все ещё работающих научных приборов могло привести к невозможности его повторного включения.

Состояние основных систем зондов «Вояджер» на март 2024 года

После дополнительного изучения и планирования инженеры пришли к выводу, что можно безопасно отключить один из основных нагревателей космического корабля на срок до часа, высвободив достаточно энергии для включения нагревателей двигателей. Это сработало — переключение групп двигателей прошло успешно и «Вояджер-1» снова в состоянии корректировать своё положение относительно Земли.

Космические корабли «Вояджер» исследуют межзвёздное пространство за пределами Солнечной системы. Учёные и инженеры миссии прилагают все усилия, чтобы максимально продлить срок службы зондов, но с каждым разом делать это становится всё труднее. «Все решения, которые нам придётся принимать в будущем, потребуют гораздо большего анализа и осторожности, чем когда-либо», — уверена менеджер проекта «Вояджер» Сюзанна Додд (Suzanne Dodd).

Статус миссии «Вояджер» на 11 сентября 2024 года

NASA и «Роскосмос» планируют продолжить программу перекрёстных полётов на МКС, сообщил в интервью ТАСС руководитель программы пилотируемых полётов американского космического ведомства Кен Бауэрсокс (Kenneth Bowersox). Сроки действующего соглашения космических агентств истекают в 2025 году.

Источник изображения: «Роскосмос»

«Мы пока что прорабатываем необходимые соглашения, но мы намерены продолжать программу перекрёстных полётов. Это важно как для России, так и для Америки», — отметил Бауэрсокс.

Вопросы по поводу дальнейшего сотрудничества космических агентств двух стран возникли после публикации в августе «Роскосмосом» списков экипажей «Союзов» на ближайшие два года, в которых после февраля 2025 года нет совместных экипажей с участием астронавтов США на российских кораблях.

По словам Бауэрсокса, соглашения между NASA и «Роскосмосом» по поводу продления перекрёстных полётов до сих не заключены из-за неопределённой ситуации с кораблём Boeing Starliner, который, как известно, вернулся на Землю без экипажа из-за утечек гелия и отказа маневровых двигателей. Представитель NASA отметил, что у «Роскосмоса» нет достаточно уверенности в надёжности этого корабля, чтобы отправлять на нём космонавтов. «Теперь, когда он (корабль) вернулся на Землю, мы разберёмся с этим вопросом», — сообщил Бауэрсокс.

В декабре 2023 года NASA и «Роскосмос» подписали соглашение о продлении перекрёстных полётов к МКС до 2025 года. Ранее Бауэрсокс заявил о заинтересованности NASA в продлении соглашения с российским космическим агентством о перекрёстных полетах «до конца проекта МКС, когда бы он ни наступил».

Затянувшееся путешествие космического корабля Boeing Starliner подошло к концу. Он отстыковался от Международной космической станции 7 сентября в 01:04 мск и направился в сторону Земли. Капсула Calypso, в которой должны были находиться челны экипажа, совершила мягкую посадку в пустыне Нью-Мексико в 07:01 мск.

Источник изображений: NASA

Изначально предполагалось, что Starliner выполнит первый тестовый полёт с экипажем на борту в рамках 10-дневной миссии. Однако из-за возникших трудностей на этапе полёта к орбитальной станции миссия растянулась на несколько месяцев и в конечном счёте было принято решение о том, что на Землю корабль вернётся без экипажа. Напомним, во время полёта Starliner к МКС произошло несколько утечек гелия в системе двигателей маневрирования, а также отказали 5 из 28 двигателей.

В рамках первого тестового полёта с экипажем на борту Starliner находились астронавты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams). Они должны были пробыть на МКС около недели, после чего планировалось их возвращение на Землю. Однако из-за проблем с кораблём астронавтам пришлось задержаться на орбитальной станции на несколько месяцев.

Теперь же им предстоит провести на МКС ещё несколько месяцев, поскольку вернуться на Землю они смогут лишь на корабле SpaceX Crew Dragon, который в рамках миссии Crew-9 отправится к орбитальной станции в конце этого месяца. На его борту будет всего два члена экипажа — астронавт NASA Ник Хейг (Nick Hague) и российский космонавт Александр Горбунов. Численность экипажа пришлось сократить из-за необходимости вернуть на Землю астронавтов Уилмора и Уильямс, но это произойдёт только в феврале следующего года.

В конце августа Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) сообщило об окончании процесса развёртывания в космосе солнечного паруса в рамках миссии Advanced Composite Solar Sail System (ACS3). Теперь же ведомство опубликовало первый снимок паруса, сделанный камерой с борта космического аппарата, который доставил его на орбиту Земли. Ожидается, что в будущем солнечные паруса будут использоваться для перемещения спутников в космическом пространстве.

Источник изображения: NASA

Опубликованный снимок может показаться слегка запутанным. Это связано с тем, что космический аппарат медленно вращается в процессе движение на орбите. После сбора достаточного количества телеметрических данных о работе паруса и удерживающих его композитных направляющих специалисты NASA стабилизируют положение аппарата. Вероятно, после этого удастся сделать более разборчивые снимки.

В конструкции космического корабля размещены четыре широкоугольные камеры, одна из которых и сделала снимок, опубликованный NASA. В нижней части изображения можно увидеть «отражающие квадратные паруса, поддерживаемые композитными балками», а в верхней части запечатлена тыльная сторона одной из солнечных панелей. Элементы паруса выглядят слегка искажёнными из-за широкоугольного поля зрения камеры.