13 ноября 2024 года состоялось первое за четыре года публичное заседание консультативного комитета по Международной космической станции. Утечки воздуха из МКС происходят с 2019 года. Последнее публичное заседание по проблеме было в апреле 2020 года. Случившаяся сразу после этого пандемия COVID-19 и резко возросшая в 2022 году геополитическая напряжённость остановили встречи. Но даже встретившись лицом к лицу, стороны не смогли выработать единое мнение.

Источник изображения: NASA

Председатель консультативного комитета по Международной космической станции Роберт Кабана (Bob Cabana) сообщил в сети X, что «Роскосмос» не верит в реальность распада модуля «Пирс» (модуля PrK в американской классификации), чего опасаются в NASA. Ещё 23 сентября было обнародовано заключение отдела аудита NASA по вопросу целостности и надёжности модуля PrK, в котором была выражена обеспокоенность по поводу структурной целостности модуля и возможности катастрофического отказа.

Впрочем, «Роскосмос» и NASA даже не пришли к единому мнению о причинах разгерметизации модуля «Пирс». Российская сторона считает, что всему виной частые температурные расширения и сужения сварных швов, что происходит в процессе перехода станции с дневной на ночную сторону Земли. По мнению NASA, появление трещин в корпусе модуля вызвано несколькими причинами, включая давление, механическое напряжение, остаточное напряжение, свойства материала и воздействие окружающей среды (как нам представляется, это фактически то же самое, но более развёрнуто).

Ранее генеральный инспектор NASA отметил, что ряд узлов МКС датируются 1998 годом и было бы странным, если бы проработавшее столько оборудование не показывало признаков износа. Устранение расхождений по этому вопросу продолжается, подчеркнул Кабана, но NASA и «Роскосмос» не имеют общего понимания вероятных первопричин или серьезности последствий этих утечек. Пока люки «Пирса» держат закрытыми в качестве временной страховки. Но расследование продолжается, и планируются консультации с учёными и отраслевыми экспертами.

Россия склонна выйти из проекта МКС в 2028 году. В NASA будут тянуть станцию до самого конца, пока в космосе не появятся американские коммерческие станции, что произойдёт к 2030 году или позже. В США не могут допустить ситуации, чтобы на орбите оставалась одна единственная станция, китайская.

В 1986 году зонд NASA «Вояджер-2» (Voyager 2) пронёсся мимо Урана — далёкой седьмой планеты Солнечной системы. Во время пролёта он сделал снимок магнитосферы планеты, расшифровка которого озадачила учёных. Конфигурация магнитосферы Урана оказалась настолько неожиданной, что внятного научного объяснения этому не находилось. Разобраться в этой головоломке помогло новое изучение архивных данных «Вояджера-2».

Слева обычное состояние магнитосферы Урана, справа — под воздействием солнечного ветра. Источник изображения: NASA

Магнитосфера планет защищает их от потока космических частиц и частиц Солнца — плазмы или солнечного ветра. Это, в частности, приводит к образованию слабых радиационных поясов вокруг планет, в которых, как в виртуальных пончиках, скапливаются высокоэнергетические частицы. Такой пояс вокруг Земли носит название пояса Ван Аллена. Из данных, полученных 38 лет назад «Вояджером-2», следовало, что Уран имеет сильно сжатую магнитосферу, лишённую плазмы, и мощнейший радиационный пояс, который по интенсивности радиации уступал только поясам Юпитера. Такого просто не могло быть.

Новое изучение архивных данных зонда позволило, наконец, понять причину этого несоответствия. Оказалось, что дело в редком стечении обстоятельств. Магнитосфера Урана пребывает в зафиксированном зондом состоянии лишь примерно 4 % времени, и «Вояджеру-2» повезло (или не повезло) пролететь мимо планеты именно в этот редкий промежуток времени. Всё остальное время магнитосфера Урана «нормальная», и её динамика мало чем отличается от динамики магнитосферы, например, Земли.

Уран в натуральных цветах. Снимок 1986 года с зонда «Вояджер-2»

За несколько дней до пролёта Урана планета подверглась массивному воздействию солнечного ветра. Солнечная плазма сильно сжала магнитосферу Урана и радиационные пояса, а также вытеснила местную плазму — ионы воды, выделяемые лунами планеты. Кстати, отсутствие данных о местной плазме в записях «Вояджера-2» заставило учёных предположить, что все пять ближайших лун Урана геологически мертвы. Однако теперь появилась возможность опровергнуть это утверждение. Зонд просто пролетел мимо планеты не в подходящее время. Это хорошая новость для планетологов — в системе Урана, как оказалось, есть много интересного, и планета ждёт своих первооткрывателей.

Неопределённость с финансированием в 2025 году и ожидание назначения нового руководства NASA после избрания президентом США Дональда Трампа привели к комплексу проблем в агентстве, что потребовало новой волны увольнений. Ключевая лаборатория NASA — JPL, которая занимается планетарными проектами, сообщила об увольнении 5 % сотрудников или 325 человек. Это вторая волна сокращений в лаборатории за год и, как там надеются, последняя.

Вид на комплекс лабораторий JPL. Источник изображения: JPL

Персональные уведомления об увольнении работники JPL должны были получить вчера (13 ноября) после индивидуальной онлайн-сессии с руководством. Первая волна увольнений была объявлена в феврале этого года и затронула 530 сотрудников лаборатории и 40 работников у подрядчиков. В этот раз уволили чуть меньше работников, но счёт всё равно идёт на сотни. После всего у лаборатории останется 5500 постоянных сотрудников. Руководство JPL считает, что этот штат сохранится годами, несмотря на грядущую смену руководства NASA и проблемы с финансированием.

Проблемы у NASA серьёзные. Программа Artemis по освоению Луны испытывает трудности, раздувая бюджет и сроки. Не исключено, что с приходом к власти Трампа программа будет пересмотрена — к этому есть множество предпосылок, включая ненадёжных партнёров, таких как Boeing, которая провалила программу Starliner и может поставить под угрозу программу Artemis (компания отвечает за первую ступень ракеты SLS и её интеграцию). С кораблём Orion компании Lockheed Martin также возникли сложности — его тепловой экран оказался ненадёжным. В NASA пока не акцентируют на этом внимание, однако ситуация может измениться с приходом нового руководства, о котором, вероятно, будет объявлено в январе.

В начале 2025 года возможны серьёзные изменения в космической и технологической политике США. Можно предположить, что увольнение специалистов JPL не поможет успеху космических программ страны. Однако вопрос, будет ли увеличен бюджет NASA и JPL, остаётся открытым.

Одной из важнейших вех на пути возвращения человека на Луну и для полётов к Марсу станет отработка дозаправки корабля Starship в космосе. Первые испытания такого рода компания рассчитывает начать в марте 2025 года и продлит их до лета. Успешное проведение заправок в космосе позволит NASA утвердить окончательный вариант корабля для доставки в сентябре 2026 года астронавтов на поверхность Луны.

Художественное представление дозаправки кораблей в космосе. Источник изображения: SpaceX

Около десяти лет назад NASA заключило с компанией SpaceX контракт на сумму $4,05 млрд на осуществление двух доставок экипажа на Луну. Спускаемыми аппаратами для этих миссий станут модифицированные Starship, интерьер которых сейчас отрабатывается на макетах для окончательного утверждения NASA в следующем году. На базе в Бока-Чика компания SpaceX в тесном сотрудничестве с астронавтами создаёт спальные и рабочие отсеки на корабле. Астронавты отправятся к Луне на корабле Orion и ракете SLS, а на орбите спутника перейдут в Starship и на нём спустятся на поверхность.

Поскольку Starship одновременно является разгонным блоком и израсходует много топлива для самостоятельного выхода в космос, его необходимо будет дозаправить на орбите, чтобы топлива хватило на полёт к Луне и дальнейшие манёвры. Заправка должна осуществляться под небольшим давлением при незначительном ускорении танкера и заправляемого корабля. До SpaceX никто не проводил таких манёвров в космосе и это будут исторические испытания. Если технология окажется рабочей, то это откроет путь для полётов людей к Марсу и вглубь Солнечной системы.

При заключении контракта со SpaceX NASA использовало принцип оплаты с плавающей стоимостью. Компании были выдвинуты минимальные требования (их 27) к будущему лунному кораблю Starship с возможностью выбора конструктивных решений. Обратной стороной такого гибкого подхода к проектированию стали незапланированные расходы по требованию разработчика. В частности, NASA оплатит SpaceX испытания манёвра дозаправки кораблей на орбите.

После отработки манёвра летом 2025 года NASA проведёт критический обзор проекта (Critical Design Review, CDR), что даст старт изготовлению серийных кораблей Starship для лунных миссий. В NASA по-прежнему ожидают, что высадка людей на лунную поверхность состоится в сентябре 2026 года. По словам представителей агентства, принципиальных препятствий для этого нет.

Вернувшиеся в октябре с Международной космической станции (МКС) американские астронавты испытали некоторые проблемы в ходе своей миссии, и эти проблемы отчасти продолжили их преследовать уже на Земле. И сами астронавты, и NASA, отказываются раскрывать подробности об инциденте.

Источник изображений: NASA

Во время миссии на орбите NASA было вынуждено прервать два выхода астронавтов в открытый космос, и оба раза при загадочных обстоятельствах. Затем, 25 октября один из астронавтов был госпитализирован из-за некой «медицинской проблемы» — это произошло уже после посадки капсулы SpaceX Crew Dragon по окончании 235-дневной миссии. Проведя ночь в больнице, этот астронавт «в добром здравии» был выписан, вернулся на свою базу в Хьюстоне и возобновил обычную послеполётную деятельность. В космическом агентстве не назвали имени астронавта и не сообщили подробностей о его состоянии, сославшись на конфиденциальный характер медицинской информации.

В октябре с МКС на капсуле Crew Dragon вернулись командир Мэтью Доминик (Matthew Dominick), пилот Майкл Барратт (Michael Barratt) и специалист Жанетт Эппс (Jeanette Epps), а также россиянин Александр Гребёнкин — последний госпитализации точно не подвергался. В минувшую пятницу Доминик, Барратт и Эппс дали пресс-конференцию, но не раскрыли ни имя госпитализированного астронавта, ни проблему, с которой он столкнулся. Первоначально NASA отправило всех четверых членов экипажа в больницу в Пенсаколе (шт. Флорида) на обследование, но россиянин и двое американцев быстро выписались и вернулись в Хьюстон. Один из астронавтов пробыл в больнице ещё день.

«Мы до сих пор не до конца понимаем космические полёты. Иногда обнаруживаем то, чего не ожидаем. Это был один из таких случаев, и мы всё ещё собираем информацию по данному вопросу; поэтому, чтобы обеспечить медицинскую конфиденциальность, и чтобы наши процессы продолжали продвигаться должным образом, это всё, что мы скажем на данный момент», — заявил Майкл Барратт — сам врач и лётный хирург. Обычно NASA раскрывает данные о здоровье астронавтов сторонним исследователям, которые регулярно публикуют статьи; а одной из важнейших целей миссий на МКС провозглашается изучение реакции человеческого организма на космические полёты. С другой стороны, агентство обязано соблюдать федеральные нормы США, в том числе «Закон о мобильности и подотчётности медицинского страхования» (HIPAA) от 1996 года — он ограничивает раскрытие частной медицинской информации.

Тайной окутана не только медицинская проблема, связанная с миссией Crew-8. 13 июня Доминик и американская астронавт Трейси Дайсон (Tracy Dyson) должны были произвести выход в открытый космос, но NASA отменило операцию по причине «проблемы дискомфорта в скафандре». Доминика заменили на Барратта, а выход в открытый космос перенесли на 24 июня — в ходе операции необходимо было извлечь неисправный электронный блок и собрать образцы микроорганизмов. Но и её пришлось прервать через 31 минуту, когда Дайсон сообщила об утечке воды в сервисном и охлаждающем шланговом блоке скафандра. Барратт подробно рассказал на пресс-конференции об утечке воды, а Доминик отказался отвечать на вопрос о проблеме дискомфорта.

Инцидент с утечкой воды транслировался в прямом эфире на NASA TV: хлопья льда обильно присутствовали в шлюзе уже при открытом люке и вырывались наружу, они оседали на шлеме и перчатках Дайсон. Как только утечка стабилизировалась, астронавты закрыли люк и начали повторно нагнетать давление в шлюзе. Было установлено, что проблема связана с недостатками оборудования, а не с действиями астронавтов. К тому моменту у NASA появились более важные задачи: научные эксперименты, прибытие грузового корабля и испытания капсулы Boeing Starliner. Миссия по выходу в открытый космос не была срочной — NASA планирует повторить её в январе с другим составом астронавтов.

Барратт заявил, что скафандры на МКС готовы к следующей попытке выхода в открытый космос. Он также признал, что они устарели: первоначальный их вариант разработан более 40 лет назад, а новых моделей пока нет. В июне Collins Aerospace разорвала контракт с NASA на разработку новых скафандров для обслуживания МКС и перспективных орбитальных станций. Поэтому и вероятности возникновения проблем со старыми скафандрами Барратт тоже не исключил.

1 ноября 2024 года инфракрасный космический телескоп NASA NEOWISE вошёл в плотные слои атмосферы Земли и сгорел, сообщило NASA в сети X (бывшая Twitter). Миссия телескопа продлилась чуть больше 14 лет. Большинство из них телескоп работал по расширенной научной программе, что послужило основой для разработки космического охотника за астероидами нового поколения.

Источник изображений: NASA

Телескоп NASA NEOWISE был рождён как WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Его запустили в 2009 году. Основная научная работа телескопа завершилась в феврале 2011 года. На его борту закончился хладагент, охлаждавший инфракрасные датчики телескопа, и дальнейший поиск далёких и тусклых объектов стал невозможен. За год с небольшим работы WISE сделал множество открытий, включая обнаружение самой яркой инфракрасной галактики и ближайшего коричневого карлика. Даже сегодня собранные телескопом данные используются для научных исследований и будут использоваться в последующие годы.

В 2013 году телескоп WISE, более двух лет находившийся в режиме сна, разбудили для выполнения расширенной научной программы. На борту WISE оставались в работе два из четырёх инфракрасных датчиков, которые не нуждались в обязательном охлаждении. Так телескоп обрёл вторую жизнь и стал называться NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer). Как следует из названия, миссия телескопа заключалась в поиске околоземных объектов, которые, как нетрудно догадаться, могли угрожать нашей планете и земной цивилизации. Так NEOWISE поступил на службу в планетарную оборону и состоял на ней до конца июля 2024 года.

Бортовое оборудование NEOWISE было отключено 8 августа 2024 года. Телескоп спустился слишком низко над Землёй, чтобы он мог продолжать работать и просто оставаться на орбите. В NASA прогнозировали, что в зависимости от активности Солнца, которое на своём пике расширяет границы атмосферы, телескоп сгорит в период с декабря 2024 года по февраль 2025 года. Но Солнце в текущем цикле оказалось чрезвычайно активным и, по факту, NEOWISE сгорел в атмосфере уже 1 ноября.

NEOWISE / WISE

Миссия NEOWISE будет продолжена новым охотником за астероидами — телескопом NEO Surveyor. Его запуск ожидается в 2027 году. Телескоп NEO Surveyor будет отправлен в точку Лагранжа L1 (между Солнцем и Землёй). Его датчики будут сконструированы и экранированы таким образом, чтобы использование хладагента не потребовалось. Телескоп NEO Surveyor поможет искать опасные астероиды, приходящие со стороны Солнца, которые сама звезда мешала наблюдать с Земли или с её орбиты. Отработанные на NEOWISE методики помогут сделать работу NEO Surveyor наиболее совершенной. Более 20 лет назад взорвавшийся над Челябинском метеорит пришёл со стороны Солнца и стал сюрпризом. NEO Surveyor поможет в будущем избежать подобных ситуаций.

SpaceX работает над концептуальной версией спутникового интернет-сервиса Starlink для использования в условиях Марса, сообщил ресурс PCMag со ссылкой на презентацию NASA, прошедшую в четверг на заседании группы анализа программы исследования Марса (Mars Exploration Program Analysis Group, MEPAG).

Источник изображения: SpaceX

Группа MEPAG занимается поддержкой будущих миссий NASA на Красную планету. В одной из презентаций NASA сообщается, что космическое агентство использует коммерческие услуги аэрокосмических компаний для исследования Марса. Одним из примеров такого взаимодействия было названо возможное заключение контракта со SpaceX, чья спутниковая интернет-система Starlink сейчас используется более чем 4 млн человек, живущих в разных регионах Земли.

Согласно презентации, NASA обратилась с просьбой к аэрокосмическим компаниям представить предложения своих технологий, которые могли бы найти применение на Марсе. На одном из слайдов презентации NASA описывается концепция SpaceX по интернет-сервису Marslink, основанную на дизайне спутников Starlink.

Помимо Marslink были представлены ещё две другие концепции разработки «ретрансляционных служб следующего поколения», способных передавать данные со скоростью 4 Мбит/с или более на расстояние 1,5 астрономических единицы или текущее расстояние между Марсом и Солнцем. Это означает, что спутники, находящиеся на орбите Марса, должны передавать данные на Землю и другие космические аппараты на огромные расстояния, возможно, через лазерную систему связи Starlink.

Согласно презентации SpaceX, предполагается использовать «несколько космических аппаратов, размещенных на орбите Марса, для обеспечения полной видимости и взаимодействия для наземных и орбитальных активов». Концепция Marslink «превосходит» затребованные возможности и также может использоваться для визуализации и мониторинга планеты.

В презентации NASA указано, что «есть значительное количество заинтересованных компаний, даже помимо участников исследования». Группа MEPAG планирует продолжить обсуждение проектов с представителями отрасли в следующем году.

Напомним, что NASA недавно достигло «устойчивой скорости передачи данных по нисходящей линии связи 6,25 Мбит/с» с помощью лазерной системы на борту космического аппарата «Психея» (Psyche), который находился на удалении примерно в 490 млн км — или на таком же расстоянии между Марсом и Землей, когда две планеты находятся на максимальном удалении друг от друга.

NASA поддержало идею размещения спутников Starlink на орбите высотой всего около 300 км, которая пролегает ниже орбиты МКС. Пока что космическое агентство говорит о экспериментальном размещении и эксплуатации на данной орбите 400 аппаратов в течение 60 дней. Соответствующее обращение агентство направило в FCC.

Источник изображения: Mariia Shalabaieva / unsplash.com

SpaceX хочет получить разрешение разместить спутники Starlink на орбите высотой от 340 до 360 км, что поможет сократить задержки при работе аппаратов с возможностью прямого подключения к мобильным телефонам. Компания намеревается вывести на орбиту ниже МКС несколько тысяч спутников. В 2022 году то же NASA назвало спутники Starlink вероятным препятствием для отправки миссий к МКС, но накануне оно направило в Федеральную комиссию по связи (FCC) США письмо (PDF), в котором сообщило, что совместно со SpaceX работает над исследовательским проектом, посвящённым возможности эксплуатировать аппараты на орбите около 300 км.

«Учитывая достигнутый прогресс и продолжающееся позитивное сотрудничество SpaceX и NASA, NASA поддержит действия FCC, которые позволят на начальном этапе непрерывно эксплуатировать 400 спутников на орбитах высотой 300 км. Эта поддержка отражает продолжающееся сотрудничество между сторонами для обеспечения безопасной и эффективной работы спутников», — говорится в документе. Пока речь идёт об экспериментальном проекте продолжительностью 60 дней, после чего NASA намеревается взять на себя контроль над численностью орбитальной группировки на этой высоте.

Ранее SpaceX направила в FCC запрос на разрешение эксплуатировать почти 30 000 спутников Starlink второго поколения, в том числе на орбитах от 340 до 360 км. Поддержка NASA — это небольшая победа компании в проекте по модернизации своей группировки аппаратов. Оппонентами в этом деле выступают и конкурирующие компании, и учёные.

NASA опубликовало обновлённый список возможных мест посадки своей миссии Artemis III вблизи Южного полюса Луны — в рамках этой миссии человек впервые за последние полвека должен снова ступить на поверхность спутника.

Источник изображения: prnewswire.com

Американское космическое агентство не одно десятилетие вынашивало планы по возвращению человека на Луну. В 2019 году соответствующая программа получила название Artemis, а в 2022 году стало ясно, что посадка будет осуществляться в районе Южного полюса. Аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) помог NASA проанализировать данные и выбрать 13 возможных мест посадки; теперь же агентство уточнило этот список — старт миссии с высадкой пока запланирован на 2026 год.

Из присутствовавших ранее в этом списке позиций остались: края кратера Нобиле (Nobile Rim 1 и Nobile Rim 2), край кратера Де Герлах (de Gerlache Rim 2), кратеры Малаперт (Malapert Massif) и Хауорт (Haworth). Из новых значатся: пик возле кратера Кабео (Peak near Cabeus B), плато и гора Монс Мутон (Mons Mouton Plateau и Mons Mouton) и равнина кратера Слейтер (Slater Plain).

Новые точки посадки были выбраны «многопрофильной группой учёных и инженеров», которые в качестве исходной информации использовали данные LRO и других источников. Места посадки оценивались с точки зрения научного потенциала, доступного окна запуска, пригодности местности, возможности связаться с Землёй, условий освещения и безопасности.

В прошлом году близ Южного полюса Луны совершил посадку индийский аппарат «Чандраян-3» (Chandrayaan-3), а в этом — китайский «Чанъэ-6» (Chang’e 6). Этот регион представляет интерес, поскольку предполагается, что там есть ресурсы, способные поддерживать присутствие человека, в частности, водяной лёд. Экипаж Artemis III составит до четырёх человек. Ракета-носитель Space Launch System отправит их на космическом корабле Orion, а посадку на Луну они произведут на аппарате SpaceX Starship Human Landing System. Миссия на поверхности Луны продлится около недели.

Примерно через полгода после успешного полёта корабля Orion вокруг Луны в беспилотном режиме NASA сообщило, что теплозащитный экран корабля повёл себя не так, как ожидали инженеры. Вместо равномерного истончения экран местами выгорел до основания и от него отваливались куски. Это не привело к катастрофе, но потенциально угрожает будущей пилотируемой миссии. В NASA докопались до корней аномалии, но предпочитают держать их в секрете.

Источник изображения: NASA

На днях на тематической конференции представителям NASA были заданы прямые вопросы, что они могут сказать о проблемах с теплозащитой корабля. «Я не собираюсь делиться этим прямо сейчас. Когда это будет обнародовано, всё узнаете сразу, — заявила Лори Глэйз (Lori Glaze), исполняющая обязанности заместителя помощника администратора Управления миссии по разработке исследовательских систем NASA, которое курирует программу Artemis. — У нас есть окончательное определение первопричины проблемы».

Корабль Orion отправился в облёт Луны на ракете SLS. Миссия Artemis 1 должна была стать для него главным испытанием на надёжность. Скорость входа капсул «Орион» в атмосферу планеты при возвращении почти вдвое выше скорости возвращения капсул с земной орбиты и достигает 40 тыс. км/ч. У NASA есть лаборатория ArcJet-Complex для исследования тепловых нагрузок на теплозащитные экраны космических кораблей, но она не может воспроизвести там условия для кораблей, возвращающихся из межпланетных полётов. Первый Orion должен был на своей шкуре испытать, каково это.

Компьютерное моделирование предполагало, что материал теплового экрана — Avcoat, произведённый компанией Textron Systems по лицензии Lockheed Martin — должен был постепенно выгорать, в целом оставаясь сплошным покрытием. Экран представляет собой щит из 186 формованных блоков, наклеенных на специальное термоустойчивое основание (тоже один из элементов теплового экрана). Изначально экран должен был быть сплошным, но испытания корабля на околоземной орбите показали, что это стало бы не лучшим выбором и его сделали блочным.

Участки корабля с повреждённым тепловым экраном

После спуска облетевшего Луну «Ориона» в Тихий океан выяснилось, что местами блоки прогорели или откололись целыми кусками до базовой основы. Если бы в корабле были астронавты, для них это не имело бы никаких последствий. Тем не менее, экран повёл себя не так, как ожидали инженеры, а это заставляет искать причины такого поведения. Если в этот раз повезло, не факт, что повезёт в следующем полёте.

В NASA утверждают, что специалисты выяснили первопричину аномального поведения теплозащиты. Официальное сообщение на этот счёт задержится, поскольку нужны дополнительные проверки, которые проведут в декабре. По мнению источника, руководство агентства просто не желает озвучивать негатив в преддверии выборов нового президента США и, вероятно, до смены главы NASA, которая за этим последует. Такие новости обычно сообщают в последние недели пребывания предыдущего главы Белого дома на его должности. Поэтому следует ждать января 2025 года, чтобы ситуация прояснилась.

Затягивание решения вопроса с тепловой защитой «Ориона» чревато отсрочкой отправки астронавтов в полёт вокруг Луны и возвращения человека на Луну. Проблема ещё в том, что корабль для полёта с экипажем в ходе миссии Artemis 2 уже установлен на сервисный модуль и его начали обклеивать плитками теплового экрана. Если этот процесс остановить для переделок, то это как минимум на год отложит полёт, запланированный на сентябрь 2025 года. Отсутствие решения по тепловой защите корабля также не позволяет приступить к сборке первой ступени ракеты SLS. Это невозможно по причине ограниченного срока службы твердотопливных ускорителей, которые в случае замены теплового щита окажутся непригодны после задержек на год или дольше, если их установить в ближайшее время.

С учётом неопределённости с тепловым экраном корабля Orion и других проблем с ракетой SLS, производственным процессом Boeing и мобильной пусковой установкой повышенной грузоподъёмности, возвращение человека на Луну в 2026 году представляется фантастическим сценарием. Так есть ли смысл дальше вкладываться в это малоперспективное дело? В США уже публично задаются этим вопросом.

Космический корабль NASA ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System) был запущен 23 апреля для проверки ключевых аспектов работы солнечного паруса и отработки стратегии движения при помощи солнечного ветра. Тем не менее, без проблем не обошлось. При развёртывании паруса площадью 80 м² одна из четырёх мачт оказалась погнута. Инженеры NASA считают, что это не помешает выполнению манёвров и другим испытаниям.

Источник изображений: NASA

Солнечный парус ACS3 поддерживается в раскрытом состоянии при помощи четырёх раздвижных мачт. Развёртывание паруса началось в августе, а недавно выяснилось, что текущая конфигурация конструкции не совсем соответствует запланированной. «Хотя солнечный парус полностью раскрылся до своей квадратной формы размером примерно с половину теннисного корта, команда миссии оценивает то, что, по-видимому, является небольшим изгибом в одной из четырёх штанг», — говорится в сообщении NASA.

Четыре камеры на борту ACS3 направлены на четыре фрагмента солнечного паруса, поддерживаемого композитными мачтами. Парус имеет прямоугольную форму, но выглядит искажённым из-за широкоугольного объектива. Операторы миссии в настоящее время анализируют небольшой изгиб в левом углу нижнего левого изображения.

Специалисты NASA предполагают, что изгиб одной из мачт произошёл во время развёртывания. Затем в результате вращения корабля этот изгиб мог частично выпрямиться. Вращение корабля возникло из-за планового отключения системы управления ориентацией с целью «приспособиться к изменяющейся динамике космического корабля по мере развёртывания паруса». Система до сих пор не была повторно активирована, поэтому ACS3 продолжает медленно вращаться.

Представители NASA не видят в этом большой проблемы: «Команда миссии прогнозирует, что небольшой изгиб одной из четырёх мачт не помешает системе Advanced Composite Solar Sail System выполнять манёвры под парусом позже в ходе демонстрации технологии».

На сегодняшний день солнечный парус был использован считанное количество раз. Первопроходцем в 2010 году стал японский космический корабль Ikaros, который использовал солнечный ветер в межпланетном пространстве по пути к Венере. Малый космический аппарат NASA NanoSail-D развернул свои паруса на околоземной орбите в конце 2010 года. В 2019 году некоммерческая организация Planetary Society запустила космический парусник LightSail-2.

В ноябре 2022 года NASA во время лунной миссии Artemis 1 планировало запустить малый зонд с солнечным парусом NEA (Near-Earth Asteroid) Scout, но связь с ним прервалась и дальнейшая судьба неизвестна.

Запланированная на сегодня отстыковка космического корабля SpaceX Crew Dragon от МКС снова была отложена из-за неблагоприятных погодных условий в районе посадки, заявили в NASA. В экипаж корабля входит российской космонавт Александр Гребёнкин.

Источник изображения: nasa.gov

«Руководители миссии продолжают следить за погодными условиями на побережье Флориды; принято решение отложить запланированную на вечер понедельника отстыковку миссии NASA SpaceX Crew-8 на вторник не ранее 21:05 по времени Восточного побережья (23 октября в 05:05 мск)», — говорится в сообщении NASA. Первоначально отстыковка была запланирована на 8 октября, но она неоднократно откладывалась из-за неблагоприятных погодных условий: в частности, 16 октября в NASA сообщили, что она произойдёт не раньше 20 октября.

Миссия Crew Dragon с Александром Гребёнкиным стартовала в начале марта в рамках программы перекрёстных полётов на МКС. 5 марта корабль произвёл стыковку с модулем Harmony в американском сегменте станции. Помимо российского космонавта, на борту корабля прибыли американцы Мэттью Доминик (Matthew Dominick), Майкл Барратт (Michael Barratt) и Джанетт Эппс (Jeanette Epps).

9 октября по Флориде ударил ураган «Милтон» (Milton). Первоначально он причислялся к пятой категории; к моменту достижения берегов США его сила снизилась до третьей (скорость ветра 195 км/ч в эпицентре); после этого мощность урагана упала до первой, а наутро 10 октября он ушёл в Атлантический океан.

Основатель и мажоритарный владелец медиахолдинга Bloomberg — Майкл Блумберг — написал статью, в которой буквально разгромил деятельность NASA в рамках лунной программы Artemis. По его мнению, которое он подтвердил некоторыми цифрами и фактами, эта программа ни к чему не приведёт кроме баснословных растрат федерального бюджета. Будущий президент США должен немедленно пересмотреть планы по возвращению США на Луну, как только выборы будут завершены.

Boeing изготовила первую ступень для ракеты SLS, которая впервые за 50 лет отправит людей к Луне. Источник изображения: Boeing

За последние годы каждый раз поле очередного аудита деятельности NASA и планирования нового годового бюджета агентства появлялись неприятные цифры перерасхода и отставания от графика программы Artemis. Цифры расходов удвоились, утроились и увеличились многократно, а сроки сместились на пять и более лет. В NASA все проблемы объясняют новизной решений и вызванные этим технические трудности, а также формальным запретом заключать договора с подрядчиками с указанием фиксированной суммы. Это может побудить частные компании «на всякий случай» устанавливать гораздо большие расценки, чем в случае заключения договора с плавающей суммой.

В ответ на это Майкл Блумберг отмечает: «На данный момент было потрачено почти 100 миллиардов долларов, но ничто не сдвинулось с места, однако сложность программы и возмутительные растраты продолжают расти. Следующему президенту США следует переосмыслить эту программу в целом».

По мнению автора, проблема уже в том, что эта миссия носит не научный, а политический характер. Задачу собирать камни на Луне легко можно поручить роботам. Человек для этого не нужен. Миссия с участием людей раздувает бюджет до астрономических значений, почти ничего не давая взамен. Один лунный скафандр стоит $1 млрд, и их ещё предстоит изготовить и приобрести.

Следует отметить, что в своём возмущении автор прав лишь отчасти. Космос это пока не о прямой выгоде. Космические программы — это технологический локомотив для той страны, которая готова тратить на него ресурсы. И чем сложнее проект, тем больше технологий для него приходится разрабатывать, но потом эти технологии будут работать на экономику.

Майкл Блумберг в целом не против науки и прогресса, как он отмечает в заметке. Просто надо считать деньги. По оценкам генерального инспектора NASA, на данный момент на программу Artemis потрачено $23,8 млрд. Каждый запуск, вероятно, обойдется как минимум в $4 млрд, что в четыре раза превышает первоначальные оценки. Это во много раз превышает затраты частного сектора. При этом ракета SLS может запускаться только примерно раз в два года и, в отличие от ракет SpaceX, не может быть использована повторно.

Более того, ракета SLS в текущей конфигурации неспособна доставить на орбиту Луны одновременно космический корабль Orion с экипажем и лунный посадочный модуль. Их придётся доставлять на орбиту раздельно. При этом у «Ориона» есть проблемы с теплозащитным экраном и, возможно, не только с ним. Задача не станет намного легче, когда NASA выведет на окололунную орбиту лунную станцию Gateway как перевалочный пункт перед высадкой людей на Луну. Ежегодное обслуживание станции будет поглощать не менее $1 млрд, а надобность в ней довольно сомнительная.

Проблемы могут возникнуть даже с выводом станции Gateway на окололунную орбиту. Этим должна будет заниматься «усиленная» разгонная ступень SLS Block 1B. Создание усиленной ступени уже затянулось на шесть лет и подорожало до $5,7 млрд. И это не говоря о том, что её производством занимается заслуженный «бракодел» последнего десятилетия компания Boeing. Кстати, не лучше обстоят дела с производством мобильного стартового комплекса ML-2 для запуска «усиленной» ракеты SLS. Комплекс подорожал почти в 8 раз с момента заключения контракта (до $2,7 млрд), и никто точно не скажет, когда его завершат.

В угоду поддержки программы Artemis агентство отменяет проект за проектом, пытаясь найти средства на лунную программу. Сверхирония может заключаться в том, считает автор разгромной передовицы в ведущем американском издании для финансистов, что Илон Маск на своём сравнительно недорогом и многоразовом корабле Starship может добраться до Луны раньше NASA без Orion, Gateway, Block 1B или ML-2.

14 октября 2024 года в 12:06 по местному времени (19:06 мск) с площадки 39A в Космическом центре NASA им. Кеннеди во Флориде ракета SpaceX Falcon Heavy унесла в космос межпланетную станцию NASA Europa Clipper. Запуск и отделение станции от разгонной ступени прошли по плану, и час спустя Europa Clipper связалась с Землёй и доложила о полной работоспособности бортовых систем. Началось космическое путешествие в систему Юпитера длиной в шесть лет.

Источник изображения: SpaceX

Станция Europa Clipper стала самым крупным межпланетным зондом в истории NASA. Её масса в заправленном состоянии приближается к 6 тоннам (5900 кг). Почти половина массы станции приходится на топливо. Но даже вооружённая 24 двигателями станция совершит два гравитационных манёвра, чтобы прибыть к месту назначения: один через четыре месяца будет совершён у Марса, а в 2026 году станция произведёт манёвр у Земли. К Юпитеру Europa Clipper доберётся в апреле 2030 года, а к научной работе приступит примерно год спустя, когда её орбита будет установлена для близких пролётов с его спутником — Европой.

Художественное представление миссии у Европы. Источник изображений: NASA

Европа — один из четырёх крупнейших спутников Юпитера. Но это небесное тело, по размеру сопоставимое с нашей Луной, особенное. По ряду признаков, под ледяной бронёй на её поверхности может скрываться тёплый и солёный глобальный океан с объёмом воды больше, чем во всех земных океанах вместе взятых. Такое сочетание делает Европу потенциально пригодной для зарождения той биологической жизни, которую мы знаем по нашей родной планете. Поиски признаков такой жизни станут главной целью миссии. Этому же фактически посвящена памятная пластинка NASA, которая отправилась в систему Юпитера на станции. Это своеобразное «послание в бутылке» инопланетным цивилизациям, в котором представители Земли воспевают оду воде, как источнику жизни.

В тусклом свете Солнца на орбите Юпитера энергию для питания бортовых приборов станции будут собирать две огромные пятисегментные солнечные батареи: их размах достигает 30 метров. Научное оборудование состоит из девяти приборов: оптические и инфракрасные камеры, инфракрасный спектрометр, ультрафиолетовый спектрограф, магнитометр, подповерхностный радар, прибор для исследования ионосферы (плазмы), масс-спектрометр, датчик пыли и отдельный прибор для исследования гравитационного поля Европы.

Научная миссия по изучению Европы рассчитана на чуть больше чем сто дней с возможностью продления. Станция совершит 49 близких пролётов рядом со спутником, собирая информацию о разломах, выбросах вещества из гейзеров и изучая её ледяной щит толщиной от 20 до 50 км. Максимальное сближение с Европой составит 25 км, что позволит собрать наиболее полные данные не только о внешних оболочках спутника, но также о его внутренней структуре. Это будут буквально потрясающие данные, уверены учёные.

Единственное, что пока вызывает беспокойство в предстоящей миссии, — это использование в электронике станции недостаточно устойчивых к радиации транзисторов. Окончательных разъяснений NASA на этот счёт, похоже, ещё не было.

В 2025 году компания SpaceX планирует запустить Haven-1 — инновационную космическую капсулу, разработанную компанией Vast. Этот проект знаменует новую эру в коммерческом освоении околоземной орбиты, предвосхищая завершение эксплуатации Международной космической станции (МКС), которую NASA намерено затопить в океане в 2030 году. Haven-1 может стать одним из первых частных обитаемых модулей, предназначенных для научных исследований и космического туризма.

Источник изображений: Vast Space

Готовясь к завершению эры МКС в 2030 году, NASA делает ставку на коммерческий сектор в создании и эксплуатации будущих орбитальных модулей. Haven-1, разработанный калифорнийской компанией Vast, представляет собой одну из таких альтернатив. Более того, компания уже представила окончательный дизайн своей футуристической космической капсулы. Её запуск запланирован на 2025 год с использованием ракеты-носителя Falcon 9 — «рабочей лошадки» SpaceX. Тем не менее, столь амбициозные сроки реализации проекта вызывают вопросы.

Значительным преимуществом проекта является участие в нём Эндрю Дж. Фёстела (Andrew J. Feustel), бывшего астронавта NASA, привлечённого в качестве консультанта по дизайну. Фёстел, за плечами которого три космические миссии, отметил: «Мы извлекаем уроки из этого опыта, внедряя инновации для совершенствования нашей жизни и работы на космической станции. От систем связи и коммуникаций до организации личного пространства и взаимодействия с коллегами на борту — каждая деталь разработана с учётом опыта астронавтов, который лежит в основе нашей работы».

Схема космической капсулы Haven-1 с обозначением основных отсеков и элементов конструкции

Опубликованные компанией Vast концептуальные изображения и видео Haven-1 демонстрируют разительный контраст с обликом МКС. Вместо загромождённой лаборатории с оборудованием и проводами, выступающими из каждого угла, интерьер Haven-1 поражает минимализмом и аккуратностью.

Концептуальное изображение астронавтки, парящей в невесомости внутри космической капсулы Haven-1

Большая часть оборудования скрыта в стенах за панелями. Одним из элементов дизайна станут огнестойкие рейки из кленового шпона, привносящие естественное тепло в традиционно стерильный и утилитарный интерьер космической станции.

Общая зона модуля Haven-1 с большим иллюминатором и видом на Землю

Компактность Haven-1 повышает вероятность успешной реализации проекта. Станция представляет собой единую, относительно небольшую капсулу, что можно увидеть на опубликованной схеме. Для сравнения, МКС, строительство которой началось в конце 1980-х годов, является крупнейшим искусственным объектом на околоземной орбите. Для доставки основных компонентов МКС потребовалось 42 космических полёта. По данным NASA, она превосходит по размерам шестикомнатный дом, имея шесть спальных мест, два санузла, тренажёрный зал и смотровую площадку с обзором в 360 градусов.

Подробная схема МКС. Источник изображения: NASA

Амбиции Vast не ограничиваются Haven-1. При успешной реализации первого проекта и размещении экипажа из четырёх человек, к 2028 году компания планирует построить и запустить более крупный модуль. В долгосрочной перспективе, в 2030 году, Vast намеревается создать станции с искусственной гравитацией для экипажей до восьми человек. Реализация этих масштабных планов потребует значительных инвестиций от крупных заказчиков, возможно, даже от самого NASA, которому будут необходимы платформы для научных исследований на низкой околоземной орбите.

Общая зона капсулы Haven-1 с видом на лабораторный отсек Haven-1

Параллельно с развитием коммерческих проектов на околоземной орбите, NASA сосредоточена на более амбициозных целях — постоянном присутствии на Луне, где планируется добывать воду из кратеров. Кроме того, рассматривается возможность строительства лунной топливной базы для будущих миссий на Марс и к астероидам, богатым ресурсами.