Небольшой марсианский беспилотный вертолёт Ingenuity доказал на своём примере, что летательные аппараты имеют хорошие перспективы для воздушной разведки на Марсе. Это вдохновило NASA на создание вертолёта большего размера для куда более масштабных воздушных миссий. Над проектом вертолёта с рабочим названием Mars Chopper уже работают инженеры, а учёные подбирают наиболее интересные объекты на Марсе для его изучения.

Источник изображения: NASA

Будущий вертолёт Mars Chopper будет достаточно крупным — его масса составит 40 кг, из которых 5 кг придётся на полезную нагрузку. Суточный пролёт аппарата достигнет 3 км. В отличие от Ingenuity, Mars Chopper не будет привязан к марсоходу для связи с Землёй. Предполагается, что связь с ним будет осуществляться напрямую, вероятно, через орбитальную станцию на орбите Марса. Такая независимость позволит вертолёту совершать дальние полёты без риска потерять контакт.

На прошедшей в марте в США Конференции по лунным и планетарным наукам (Lunar and Planetary Science Conference) группа учёных из NASA предложила для Mars Chopper миссию Nighthawk («Ночной ястреб»). Вертолёт предполагается направить в полёт над каньонами и лавовыми полями региона Eastern Noctis Labyrinthus (Восточный Лабиринт Ночи). Считается, что этот регион сформирован остатками некогда гигантского древнего вулкана. Зона может быть богата водяным льдом и содержать биомаркеры. В будущем эта область рассматривается как потенциальное место посадки пилотируемой миссии, настолько она перспективна для научных исследований.

Для целей разведки в регионе Noctis Labyrinthus вертолёт в рамках миссии Nighthawk должен получить три научных прибора общей массой 3 кг из допустимых 5. Уменьшение полезной нагрузки позволит аппарату летать дальше и выше — например, подниматься на высоту до 1500 м выше среднего уровня на Марсе. Напомним, атмосфера планеты крайне разреженная, и винтокрылым машинам в ней трудно летать. К примеру, Ingenuity поднимался не выше 20 м от дна кратера Езеро, который расположен примерно на 2600 м ниже среднего уровня. Таким образом, он использовал более плотные слои атмосферы, чего будет лишён Mars Chopper.

В качестве полезной нагрузки для миссии Nighthawk предложено использовать всенаправленную цветную камеру OCCAM (Omni-directional Color CAMera system), восьмиканальный цветной фотоаппарат для навигации и геологической съёмки, спектрометр NIRAC, контекстную камеру для общей оценки объектов, а также PMWS (Puli Mars Water Snooper) — нейтронный детектор для оценки содержания воды в верхних слоях грунта.

«Научная миссия Nighthawk не могла бы быть выполнена с помощью вертолёта класса Ingenuity, но могла бы быть реализована с помощью более крупного и мощного вертолёта NASA Mars Chopper, который в настоящее время разрабатывается, — поясняют учёные. — Ожидаемая дальность полёта, высота и грузоподъёмность Mars Chopper позволят Nighthawk выполнять широкий спектр научных задач».

На данный момент нет точных данных о том, когда проект Mars Chopper перейдёт в фазу отбора, однако возможности, предлагаемые Nighthawk, выглядят весьма многообещающими.

Для оценки степени опасности недавно открытого астероида 2024 YR4 в NASA воспользовались самым совершенным инструментом агентства — космическим телескопом «Джеймс Уэбб». Ранее за астероидом 2024 YR4 следили наземные телескопы, включая самый мощный из них — Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории. Привлечение к наблюдениям «Уэбба» позволило снизить степень опасности объекта — астероид оказался меньшего размера, чем опасались учёные.

Источник изображения: ИИ-генерация Grok 3/3DNews

Согласно первым оценкам, размеры 2024 YR4 могли составлять 40–90 м в поперечнике. На это указывали данные о яркости астероида в солнечном свете. «Джеймс Уэбб» оценил размеры астероида по его инфракрасному излучению, что принесло более точный результат. Оказалось, что размеры 2024 YR4 составляют 53–67 м, что приблизительно равно десятиэтажному дому. Сейчас астероид отдаляется от Земли, но «Уэбб» ещё раз посмотрит ему вслед в мае этого года. Этот совершенный инструмент оказался совершенным во всём: он смог не только заглянуть в глубины Вселенной, но и помочь лучше разобраться с событиями в нашей родной системе.

Жёлтым цветом показано вероятное прохождение астероида рядом с орбитой Луны. Источник изображения: NASA

Эксперты Центра изучения околоземных объектов NASA в Лаборатории реактивного движения агентства обновили данные о вероятности столкновения 2024 YR4 с Луной 22 декабря 2032 года. Предыдущая оценка, сделанная в феврале, говорила о вероятности столкновения на уровне 1,7 %. На основе наблюдений «Уэбба» и наземных телескопов вероятность столкновения повышена до 3,8 %. Астероид по-прежнему остаётся самым опасным в истории наблюдений, но только не для Земли, а для Луны. Однако даже если он врежется в наш спутник, это не приведёт к изменению его орбиты, успокаивают в NASA.

12 марта 2025 года на солнечно-синхронную полярную орбиту Земли была выведена новая обсерватория NASA — SPHEREx. Это почти «родственник» телескопа «Джеймс Уэбб», поскольку SPHEREx будет работать в ближнем инфракрасном диапазоне. Более того, новая обсерватория снимет Вселенную одновременно на 102 длинах инфракрасных волн, создав наиболее детальную инфракрасную карту Млечного Пути.

Художественное представление SPHEREx. Источник изображения: NASA

До конца апреля, а возможно, и дольше, обсерватория SPHEREx будет охлаждать свои детекторы, которые смогут улавливать свет в «тепловом» инфракрасном диапазоне. Каждый из шести детекторов обсерватории чувствителен к 17 длинам волн, вместе они фиксируют фотоны на 102 частотах невидимого для человеческого глаза света. Общая ширина кадра достигает 20 полных лун. Первый полный обзор неба SPHEREx создаст уже за первые шесть месяцев работы. Всего обсерватория должна проработать 25 месяцев.

Первые тестовые снимки обсерватория SPHEREx прислала в конце марта. Их качество говорит о том, что инструменты способны фокусировать далёкий свет, создавая чёткие изображения. Нюанс в том, что фокусировка могла быть настроена только в земных условиях, а после запуска в космос инженерам пришлось работать с тем, что получилось — без права на ошибку. NASA заявляет, что результат оправдал ожидания.

Обсерватория SPHEREx также будет искать следы воды во Вселенной и органику в виде ряда базовых соединений углерода. Перед ней также стоит задача изучения эволюции галактик — для этого она соберёт данные о более чем 450 млн объектов. Ожидается, что к концу апреля SPHEREx сможет делать до 600 снимков неба в сутки. Благодаря широкоугольной камере этот инструмент может стать помощником «Уэбба», подбирая для него наиболее интересные цели.

На некоторых снимках прошлого века астронавты миссий «Аполлон» выглядели как шахтёры, вышедшие из забоя — так проявляла себя вездесущая лунная пыль. Она покрывала скафандры и оборудование, проникала в лёгкие людей, что не добавляло им здоровья, а технике — работоспособности. В марте 2025 года NASA впервые испытало на Луне защиту от пыли с помощью электромагнитного поля. Эксперимент проведён на модуле Blue Ghost компании Firefly Aerospace, и он признан успешным.

Покрытый лунной пылью командир миссии «Аполлон-17» Джин Сернан. Источник изображения: NASA

Лунная пыль особенно неприятна тем, что имеет острые грани, которые на Земле стираются под воздействием воды и гравитации. Вдобавок, в условиях отсутствия атмосферы пыль приобретает электростатический заряд и липнет буквально ко всему. Её невозможно просто стряхнуть или стереть — это требует определённых усилий. Поэтому для борьбы с лунной пылью необходимо что-то иное, например защита с использованием электромагнитного поля. Более того, поле должно быть переменным и обладать заданными свойствами, чтобы эффективно удалять прилипшую к поверхности пыль.

Такой экспериментальный электродинамический пылевой щит (EDS) был установлен на модуле Blue Ghost. На крошечные электроды, расположенные под защищаемой от пыли поверхностью, подавался высоковольтный переменный сигнал мощностью 1 кВт с определённой последовательностью сдвига фаз. Это переменное электрическое поле создавало так называемые диэлектрофоретические силы, которые представляют собой неоднородное электрическое поле, генерирующее бегущую волну. Таким образом, поле перемещало пыль по поверхности. Регулируя последовательность фаз, можно было направлять пыль в нужную сторону, словно управляя ею невидимой рукой.

Работа силового щита NASA

Предложенное решение не содержит движущихся частей, а значит, может работать непрерывно или периодически, удаляя пыль с оптики, солнечных панелей, скафандров, их визоров, радиаторов, иллюминаторов и других поверхностей без износа. Эксперимент доказал, что система функционирует и имеет хорошие перспективы.

NASA объявило о заключении контракта с компанией SpaceX на модернизацию программы услуг коммерческих запусков. Действующая в рамках программы NASA Launch Services (NLS) II схема предполагает покупку агентством запусков на ракетах Falcon 9 и Falcon Heavy. После внесения изменений NASA сможет приобретать запуски полезной нагрузки на кораблях Starship. По сути, это даёт новый шанс гигантским многоразовым ракетам SpaceX, хотя они пока далеки от совершенства.

Источник изображения: SpaceX

Два последних тестовых запуска Starship — седьмой и восьмой — завершились фееричными взрывами кораблей, что может указывать на фундаментальные проблемы этой платформы. Однако заключённый контракт, предусматривающий включение Starship в программу закупки запусков, свидетельствует о высокой степени доверия чиновников NASA к этой разработке SpaceX.

В любом случае, без кораблей Starship не обойтись при высадке астронавтов на Луну в рамках программы Artemis. До этого события остаются считанные годы, и без включения Starship в программу закупки запусков бюрократическая машина просто не сможет функционировать. Полёт на Луну — это одно, а подготовка документов — совсем другое. Для запуска бюрократических процедур, как минимум, необходимо иметь все официально оформленные разрешения, даже если будущая ракета всё ещё находится на ранней стадии испытаний.

Контракты NLS II заключаются на несколько лет, без фиксированных сроков поставки и ограничений по количеству, с возможностью размещения заказов до июня 2030 года и общим периодом выполнения работ до декабря 2032 года. Контракты предусматривают ежегодное добавление новых услуг, что даёт возможность участвовать в тендерах на выполнение будущих миссий. Корабли Starship начнут приносить компании SpaceX контракты, даже не совершив ни одного полноценного полёта.

В NASA сообщили, что совместно с компанией Boeing продолжат работу над сертификацией корабля Starliner для коммерческой доставки экипажей на МКС. Новый испытательный полёт корабля с экипажем состоится в конце 2025 года или в начале 2026 года. Первая испытательная пилотируемая миссия Starliner закончилась неудачей и вынужденной длительной командировкой пилотов на МКС.

Источник изображения: NASA

Астронавты NASA Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) отправились в полёт 5 июня 2024 года, чтобы испытать корабль Boeing в работе. В ходе миссии произошла утечка гелия из системы управления двигателями, а также отказали 5 из 28 двигателей коррекции орбиты. Позже испытания в лаборатории на Земле показали, что двигатели перегревались, и для сертификации им требуется модернизация.

Специалисты NASA вместе с инженерами Boeing до конца лета проведут серию испытаний модернизированных двигателей Starliner, чтобы подготовить корабль к новому испытательному пилотируемому полёту. Проблемы с кораблём привели к значительному перерасходу средств компании Boeing. По некоторым оценкам, убытки от этого проекта могут достигать $2 млрд.

В NASA считают целесообразным довести корабль до совершенства. Это необходимо хотя бы для подстраховки, чтобы не зависеть в космических полётах к МКС только от одной компании — SpaceX. Однако срок эксплуатации самой станции приближается к концу: вряд ли она просуществует дольше 2033 года. Таким образом, в перспективе корабль Boeing, скорее всего, будет обслуживать не МКС, а будущие коммерческие космические станции. Но для этого он должен доказать свою надёжность, что может произойти примерно через год.

В NASA сообщили, что запланированный на июнь запуск грузового корабля Cygnus компании Northrop Grumman с припасами для МКС не состоится. Транспортный контейнер с кораблём и сам корабль получили повреждения при перевозке к месту запуска во Флориде. Оценка ущерба ещё не завершена, но уже ясно, что Cygnus не сможет быть запущен в ближайшей перспективе. Надежда остаётся только на российские «Прогрессы» и SpaceX Dragon.

Грузовой корабль Cygnus на подлёте к МКС. Источник изображения: Northrop Grumman

Повреждённый Cygnus был подготовлен для миссии NG-22. После всесторонней оценки повреждений комиссия NASA примет решение о его допуске к запуску в рамках миссии NG-23. Однако в любом случае эта миссия состоится не раньше осени. В ближайшее время на МКС будет отправлен грузовой корабль SpaceX Cargo Dragon. Полёт запланирован на апрель. Поскольку судьба следующей грузовой миссии остаётся неопределённой, в «Дракон» загрузят увеличенный запас продовольствия и расходных материалов (воды, кислорода и других), чтобы создать критический резерв на случай дальнейших задержек.

Рассматривались и альтернативные варианты доставки грузов на МКС, такие как экспериментальный корабль Boeing Starliner и космолёт Dream Chaser компании Sierra Nevada. Однако у них также возникли проблемы. Starliner займёт стыковочный порт на американском модуле станции, что может создать сложности для других миссий, а его эксплуатация остаётся непредсказуемой. Dream Chaser, несмотря на ожидания запуска в мае, пока не готов к отправке. Более того, для его запуска не подготовлена ракета Vulcan компании ULA, что делает этот вариант невозможным в ближайшее время.

Таким образом, NASA остаётся полагаться на грузовики SpaceX и российские «Прогрессы». Однако будущие транспортные миссии для них станут внеплановыми, что неизбежно приведёт к напряжённости в расписании полётов. Экстремальные ситуации хороши в кино, но не в реальной жизни.

Сообщается, что астронавты NASA Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) не вправе рассчитывать на оплату сверхурочных за командировку на МКС, которая увеличилась с 10 дней до девяти месяцев. Как и другие государственные служащие, они получают фиксированную зарплату и могут рассчитывать лишь на $5 в сутки на непредвиденные расходы. За 286 суток на МКС каждый из них получит прибавку к зарплате в размере $1430.

Источник изображения: NASA

Уилмор и Уильямс отправились к станции 5 июня 2024 года на новом корабле Boeing Starliner. Это был первый испытательный полёт капсулы с экипажем. При приближении к МКС отказали пять двигателей коррекции орбиты, а также была зафиксирована утечка гелия. Стыковка состоялась, но NASA не рисковало возвращать пилотов на этом корабле на Землю, и они, вместо запланированных 10 суток, застряли в космосе более чем на девять месяцев.

После спуска на Землю два дня назад обоих астронавтов пришлось сразу укладывать на носилки после извлечения из капсулы. В невесомости они потеряли значительное количество костной и мышечной ткани — это обычное явление для длительных космических миссий. Оба признавались в разных интервью, что получили удовольствие от продолжительного пребывания на МКС, однако денежная премия вряд ли помешала бы почувствовать удовлетворение от хорошо проделанной работы. В конце концов, пилоты рисковали жизнью, отправляясь в испытательный полёт.

Годовая зарплата астронавтов составляет около $152 258. Прибавка в $1430 за весь период пребывания на орбите не выглядит достойной компенсацией за риск и проявленное терпение. Однако мы вряд ли ошибёмся, предположив, что вскоре это досадное недоразумение каким-то образом будет решено. Судьба пилотов Boeing Starliner вызвала широкий общественный резонанс, и это не останется незамеченным.

Провал испытательного пилотируемого полёта корабля Boeing Starliner к МКС в июне 2024 года не лишил NASA надежды получить запасной вариант для пилотируемых миссий. Полагаться исключительно на «Драконы» компании SpaceX было бы рискованно. Миссия Starliner показала это с полной очевидностью — иметь в запасе лишь один корабль означает подвергать экипаж станции опасности. Поэтому путь к сертификации корабля Boeing будет продолжен, хотя его будущее остаётся в тумане.

Источник изображения: NASA

Вчера астронавты Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) — пилоты злополучного Starliner — вместе с коллегами космонавтом «Роскосмоса» Александром Горбуновым и астронавтом NASA Ником Хейгом (Nick Hague) вернулись на Землю на корабле Crew Dragon компании SpaceX. Уилмор и Уильямс провели на станции около девяти месяцев, хотя изначально их миссия должна была продлиться всего десять дней. Доставившая их туда капсула Boeing Starliner дала сбой на финальной стадии приближения к МКС, и после изучения ситуации в NASA было принято решение возвращать её на Землю без экипажа.

В системе двигательной установки корабля Starliner произошла утечка гелия. Это сопровождалось отказом пяти из 28 двигателей коррекции орбиты. Четыре из них позже удалось перезапустить, но один так и остался в неисправном состоянии. Исследование проблемы в лаборатории на Земле показало, что двигатели перегреваются, что приводит к деформации тефлоновых уплотнителей в системе подачи топлива. Очевидно, что конструкцию или материалы уплотнителей придётся изменить, если корабль Starliner будет допущен к новым испытаниям.

Проверка обновлённой системы подачи гелия в двигатели коррекции ожидается этим летом. «Я думаю, что нам нужно внести некоторые изменения в то, как мы нагреваем эти двигатели, в то, как мы их запускаем, а затем мы сможем протестировать это в следующем полёте, — сказал Стив Стич (Steve Stich), руководитель программы NASA по коммерческой доставке экипажей. — Нам необходимо убедиться, что мы можем устранить утечки гелия, а также проблемы с двигателем служебного модуля, возникшие при стыковке».

«Нам действительно нужно, чтобы Boeing участвовал в пилотируемых полётах, — добавил Стич. — Возвращение Бутча и Суни на Dragon, на мой взгляд, показывает, насколько важно иметь две разные системы транспортировки экипажей, а также важность Starliner и резервирования, которое мы вводим в пилотируемые полёты для поддержки экономики на низкой околоземной орбите».

Планы по проведению нового испытательного запуска капсулы Starliner пока остаются неопределёнными. Неясно, когда именно это произойдёт и будет ли на борту экипаж.

Космическая станция Starlab — совместный проект американской Voyager и европейской Airbus. В дополнение к частному финансированию, проект получил $217,5 млн от NASA в рамках программы Commercial LEO Destinations Phase 1 и $15 млн от Техасской космической комиссии. Starlab будет состоять из служебного и жилого модулей, рассчитанных на четырёх человек. Станция должна быть выведена на орбиту в 2028 году при помощи ракеты Starship компании SpaceX.

Источник изображений: Starlab

Starlab является одной из нескольких орбитальных станций, разрабатываемых в настоящее время американскими частными компаниями. NASA решило после завершения проекта Международной космической станции в 2030 году не строить новую орбитальную станцию своими силами, а поручить это частным компаниям и пользоваться их станциями на коммерческой основе.

После предварительного обзора проекта (Preliminary Design Review, PDR) и оценки безопасности группа экспертов из NASA и партнёров проекта дали зелёный свет «полномасштабной разработке» космической станции. Согласно проекту, общий объём внутренних помещений станции составит 340 м³, она будет оснащена роботизированным манипулятором и набором инструментов для экспериментов в условиях микрогравитации.

«Успешный PDR является свидетельством профессионализма и преданности нашей команды, — заявил генеральный директор Starlab Тим Копра (Tim Kopra). — Эта веха подтверждает, что наша конструкция космической станции технически надёжна и безопасна для операций с экипажем астронавтов. Теперь вместе с нашими партнёрами мы переключаем внимание на полномасштабную разработку станции, включая производство критически важного оборудования и интеграцию программного обеспечения».

Теперь проект перейдёт в фазу детального проектирования и разработки оборудования, которая завершится критическим обзором проекта, вероятно, в 2026 году. В ближайшие месяцы партнёры разработают высокоточный макет для тестирования систем, который будет собран в Космическом центре имени Джонсона NASA в Хьюстоне этим летом. Одновременно начнётся разработка авионики, вычислительных систем, а также усовершенствованных технологий жизнеобеспечения, в частности, регенерации воды.

Генеральный директор Voyager Дилан Тейлор (Dylan Taylor) заявил: «Мы готовы продвигать пилотируемые космические полёты, обеспечивать постоянное присутствие человека на низкой околоземной орбите и создавать процветающую коммерческую космическую экосистему». В перспективе Voyager рассчитывает заключить контракт с NASA на размещение на станции астронавтов агентства.

На днях в престижном астрономическом журнале The Astrophysical Journal вышла статья, которая осветила буквально научный подвиг, совершённый умирающим на Луне посадочным модулем Nova-C «Одиссей» компании Intuitive Machines. Один из научных приборов модуля собрал достаточно данных для проверки работы на спутнике настоящего радиотелескопа, что стало первым в мире примером инопланетного астрономического наблюдения.

Наглядно о прилунении модуля «Одиссей». Источник изображений: Intuitive Machines

Героем статьи стал прибор NASA ROLSES-1 — низкочастотный радиоспектрограф, разработанный для изучения «плотности и высоты фотоэлектронной оболочки вблизи лунной поверхности». По сути, это радиотелескоп, который стал первым проведённым на Луне экспериментом по радиоастрономии. Прибор был оснащён четырьмя короткими антеннами, предназначенными для улавливания радиоволн определённых частот вблизи поверхности Луны. Его данные помогут оценить перспективы строительства на спутнике полноценного радиотелескопа для астрономических наблюдений.

На Земле радиоастрономия всё больше страдает от техногенных помех. Наибольшую угрозу для науки представляют спутники интернет-связи и системы прямого подключения к смартфонам. Телекоммуникационные системы на низкой околоземной орбите буквально могут уничтожить наземную радиоастрономию. Поэтому учёные рассматривают возможность развёртывания радиотелескопов на Луне, особенно на её обратной стороне, наиболее защищённой от помех. Эксперимент ROLSES-1 должен был собрать информацию о влиянии лунной поверхности на радиоволны в диапазонах главной линии водорода и космического фона. Аварийная посадка модуля в целом не помешала проведению эксперимента.

Непокорная антенна

Забавно, но одна из четырёх антенн комплекса ROLSES-1 развернулась ещё на подлёте к Луне. Это случайное событие помогло собрать данные о помехах со стороны земных радиоисточников. Прибор зафиксировал активные радиопомехи от земных радиостанций и сигналы спутников на околоземной орбите. В день, когда антенна начала собирать данные, на «радаре» оказался весь североамериканский континент. Таким образом, учёные смогли взглянуть на Землю глазами инопланетных наблюдателей, попытавшись оценить техносигнатуры цивилизации. Важно было провести эти измерения с учётом влияния ионосферы планеты на радиосигналы.

Прибор собирал данные несколько часов на подлёте к Луне и дважды включался на её поверхности, пока в аккумуляторах совершившего аварийную посадку модуля оставалась энергия. В общей сложности он проработал на Луне 20 минут, хотя изначально научная программа была рассчитана на восемь дней.

Ориентация Земли в моменты работы прибора

«Не всё потеряно, — сказал соавтор исследования и ведущий учёный проекта ROLSES-1 Джек Бёрнс (Jack Burns) на 224-м собрании Американского астрономического общества в июне 2024 года. — Мы получили хорошее [частотное] изображение Земли, снятое с уникальной точки обзора».

Собранные ROLSES-1 данные помогут усовершенствовать эксперименты ROLSES-2 (2027 год) и LuSEE-Night (2026 год). Последний будет отправлен на обратную сторону Луны. Все эти проекты заложат основу для строительства на спутнике полноценной радиоастрономической обсерватории к концу 2030-х — началу 2040-х годов. И хотя посадка «Одиссея» прошла через пень-колоду, (миссия «Афины» в этом году тоже оказалась неудачной), учёные смогли получить данные для следующего шага вперёд.

На днях представители NASA сделали доклад об обнаружении наиболее убедительных признаков древней микробной жизни на Марсе. Марсоход не располагает оборудованием для детального анализа образцов на месте, поэтому до возвращения их на Землю все выводы носят предварительный характер. Однако количество обнадёживающих признаков настолько велико, что учёные с большой надеждой говорят о возможном первом обнаружении жизни за пределами нашей планеты.

Источник изображений: NASA

Напомним, в июле 2024 года Perseverance обнаружил на скале в форме стрелы минеральные отложения характерной структуры. Это были россыпи точек тёмного и зеленоватого оттенков, а также светлые пятна с тёмной окантовкой. В земных породах такие следы обычно связывают с древней микробной деятельностью. Тёмные точки получили название «семена мака», а светлые пятна назвали «леопардовыми».

Проблема в том, что подобные образования могут возникать не только вследствие биологических процессов, но и в результате неорганической кристаллизации пород, например, при высоких температурах, характерных для вулканической активности. Доклад специалистов NASA, представленный на Конференции по лунным и планетарным наукам в Техасе, посвящён разъяснению того, что обнаруженные минеральные отложения с высокой вероятностью образовались в условиях низкотемпературных реакций. Иными словами, это может быть свидетельство древней микробной жизни на Марсе.

Доказать это со 100-процентной надёжностью можно только на Земле с использованием современного научного оборудования. Для этого образцы необходимо доставить с Марса. Миссия марсохода Perseverance как раз и заключается в отборе наиболее перспективных для этого образцов пород Красной планеты.

К сожалению, миссия по возвращению марсианских образцов значительно превысила бюджет и столкнулась с множеством технологических препятствий. Если Конгресс США выделит дополнительные средства на подготовку миссии, то образцы могут быть доставлены на Землю в период с середины до конца 2030-х годов. Раньше марсианские пробы могут оказаться на Земле лишь в случае успеха Китая, который намерен сделать это до 2035 года.

14 марта в 19:03 по местному времени (15 марта в 02:03 мск) с космодрома 39А Космического центра NASA им. Кеннеди во Флориде стартовала миссия SpaceX Crew-10 с четырьмя членами экипажа на борту. Неофициально эту миссию называют спасательной. Волею судеб на станции застряли два астронавта, которые провели на МКС девять месяцев вместо ожидаемых 10 дней. Поэтому их возвращение на Землю вскоре станет одной из самых громких тем в СМИ.

Члены экипажа миссии Crew-10. Источник изображения: NASA

Команда корабля Crew-10 представлена астронавтами NASA Энн Макклейн (Ann McClain) и Николь Айерс (Nichole Ayers), космонавтом российской госкорпорации «Роскосмос» Кириллом Песковым и астронавтом Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Такуя Ониси (Takuya Onishi).

Корабль миссии Crew-9 вернёт на Землю экипаж из американца Ника Хейга (Nick Hague) и россиянина Александра Горбунова, а также двух пилотов проблемного корабля Boeing Starliner — астронавтов NASA Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суниту Уильямс (Sunita Williams). Последние прибыли на МКС в июне прошлого года всего на 10 дней, однако из-за неполадок в системе корабля «застряли» на МКС на более чем 9 месяцев.

Стыковка корабля SpaceX Dragon Crew-10 со станцией ожидается 16 марта в 06:30 по московскому времени. Затем вновь прибывшая команда снимет скафандры и примерно через час после этого взойдёт на борт МКС. На короткое время на станции будут находиться 11 человек. Возвращение экипажа Crew-9 на Землю ожидается не раньше 19 марта в зависимости от погоды в месте приводнения.

Сегодня в 06:10 по московскому времени с базы Космических сил Ванденберга в Калифорнии стартовала ракета-носитель SpaceX Falcon 9. Она вывела в космос инфракрасную обсерваторию NASA SPHEREx и комплекс солнечной обсерватории PUNCH, состоящий из четырёх отдельных аппаратов. На момент написания новости запуск считается успешным. Обе обсерватории начнут научную работу примерно через три месяца после проверки оборудования.

Художественное представление обсерватории SPHEREx. Источник изображений: NASA

Запуск этих миссий откладывался пять раз — как по причине пожаров в Калифорнии, так и из-за плохой погоды в районе старта в феврале. Полезной нагрузкой нельзя было рисковать: стоимость обсерватории SPHEREx достигает $488 млн, а PUNCH — $165 млн. Общий вес груза составил 756 кг. Запуски объединили, чтобы снизить итоговую стоимость отправки аппаратов на орбиту.

Обсерватория SPHEREx и комплекс PUNCH будут выведены на полярные солнечно-синхронные орбиты. Разница в том, что SPHEREx всегда будет находиться в тени Земли, а PUNCH — постоянно обращён к Солнцу. Научная работа каждой платформы должна продлиться минимум два года с возможностью продления.

Реальные изображения космических аппаратов после развёртывания на орбите

Обсерватория SPHEREx впервые проведёт полный обзор неба в 102 «цветах» инфракрасного спектра. Известно, что длина волны света растягивается по мере движения по Вселенной, смещаясь в красную и инфракрасную области, после чего становится невидимой человеческому глазу. Именно эта область спектра несёт информацию о заре Вселенной. Инфракрасный телескоп SPHEREx соберёт данные об эпохе реионизации, когда начали светить первые звёзды, а также заглянет сквозь завесы пыли и газа в поисках следов льда.

Ожидается, что за два года работы SPHEREx соберёт данные о более чем 450 млн галактик и свыше 100 млн звёзд в Млечном Пути. Телескоп будет работать примерно в том же диапазоне, что и «Джеймс Уэбб», но с гораздо более широким охватом. Благодаря широкоугольной оптике обсерватория проведёт первый полный обзор неба уже за первые шесть месяцев наблюдений. Это будет колоссальный объём данных.

Главный аппарат миссии PUNCH

Комплекс спутников PUNCH предназначен для трёхмерного наблюдения за процессами в солнечной короне и верхних слоях атмосферы Солнца. Один из аппаратов оснащён узконаправленным телескопом с коронографом для изучения солнечной короны, а три других имеют широкоугольные датчики для поляриметрии. Наблюдение за поляризацией солнечного излучения позволяет воссоздать процессы, происходящие в верхних слоях атмосферы Солнца и его короне.

Художественное представление комплекта из четырёх аппаратов PUNCH

Данные со всех четырёх аппаратов PUNCH позволят воспроизвести солнечную динамику в максимально полном объёме. Это необходимо для изучения механизмов формирования солнечного ветра и, в конечном итоге, для разработки долгосрочных прогнозов космической погоды. Солнечный ветер и выбросы плазмы могут оказывать влияние на электронику космических аппаратов и наземную инфраструктуру. Кроме того, они воздействуют на климат Земли и на биологические процессы, включая здоровье людей. Изучение Солнца особенно важно, поскольку учёные до сих пор не полностью понимают физику его процессов.

В NASA сообщили, что всё ещё не могут восстановить связь с зондом Lunar Trailblazer, который отправился в космос на одной ракете с посадочным модулем «Афина» компании Intuitive Machines. Посадочный модуль «Афина» уже добрался до орбиты Луны и готовится сегодня совершить посадку на её поверхность, тогда как орбитальный зонд Lunar Trailblazer прервал связь через 12 часов после старта ракеты.

Источник изображения: Lockheed Martin

«В настоящее время команда [NASA] работает над определением альтернативных стратегий TCM [манёвров по коррекции траектории], которые можно было бы использовать после восстановления связи и налаживания нормальной работы космического аппарата, — заявили в агентстве. — Эти альтернативные стратегии TCM могут вывести Lunar Trailblazer на окололунную орбиту и позволить ему выполнить некоторые из своих научных задач».

В идеальном случае зонд на пути к Луне уже должен был выполнить две коррекции траектории. Это должно было позволить аппарату совершить облёт Луны 3 марта. Ещё одна коррекция траектории должна была позволить зонду облететь Луну в мае, чтоб в июле он смог выйти на полярную орбиту — цель всей миссии. На полярной орбите зонд Lunar Trailblazer должен был искать признаки воды в районе южного полюса спутника. Для этого он оснащён двумя различными приборами, которые могли бы обнаружить следы воды с орбиты Луны.

Связь с зондом прервалась через 12 часов после вывода в космос. Спустя несколько часов связь отчасти восстановилась, но телеметрия с борта не поступала. Наземные наблюдения и обрывочные данные с аппарата позволили определить, что зонд летит по первоначальной траектории и медленно вращается вокруг своей оси. Также поступила информация о проблемах с питанием на борту.

На сегодняшний день команда миссии не имеет контроля над зондом и не может воссоздать полную картину неполадок. Борьба за хоть какое-то восстановление зонда продолжается, но надежды исправить ситуацию тают с каждым днём.

Добавим, зонд Lunar Trailblazer создан по заказу NASA компанией Lockheed Martin. Производство аппарата выполнено в рамках масштабной программы коммерциализации космоса, в ходе которой NASA пытается переложить изготовление космических кораблей на плечи частных компаний, сняв нагрузку с федеральных программ. Отчасти это получается (см. историю с частным модулем «Афина»), но пока далеко не во всех случаях. Провалов также пока много, включая миссию с зондом Lunar Trailblazer.