Многократно откладывавшийся первый пилотируемый полёт нового корабля Boeing Starliner снова перенесён. Миссия на МКС под названием Crew Flight Test (CFT) ранее планировалась на середину апреля, но теперь, заявили накануне в NASA и Boeing, она стартует позже.

Источник изображения: nasa.gov

CFT «в настоящее время планируется запустить [в] начале мая в связи с расписанием космической станции». Миссия стартует на ракете United Launch Alliance Atlas V с базы Космических сил на мысе Канаверал — Starliner с астронавтами Бутчем Уилмором (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams) отправится на МКС примерно на десять дней.

Испытательный полёт должен был состояться в июле прошлого года, но ему помешали технические проблемы: недостаточная прочность строп и креплений парашютов Starliner и легковоспламеняющаяся лента, которой была обмотана значительная часть проводов в капсуле. В конце января NASA сообщило, что проблемы удалось решить, и запуск планировался на середину апреля. Но очередным препятствием теперь стало расписание МКС.

Boeing разрабатывает Starliner в рамках контракта с NASA, заключённого в сентябре 2014 года. CFT предшествовали два испытательных полёта без экипажа. В декабре 2019 года корабль не смог произвести стыковку с МКС, но это удалось сделать со второй попытки в мае 2022 года. В сентябре 2014 года NASA также заключило контракт со SpaceX на коммерческие пилотируемые миссии. Компания Илона Маска (Elon Musk) уже запустила восемь миссий NASA на МКС — последняя, Crew-8, стартовала в минувший понедельник.

NASA представило памятную табличку, которая отправится в систему Юпитера на борту автоматической станции Europa Clipper. Этот зонд NASA будет искать признаки жизни в глобальном подлёдном океане Европы. Ожидается, что там в два раза больше воды, чем во всех земных океанах. Это роднит Землю и Европу, что отражено в оформлении памятного знака.

Источник изображений: NASA

Размеры изготовленной из тантала пластины составляют 18 × 28 см. Формально — это крышка, закрывающая отверстие в отсек с научным оборудованием. Европа находится в центре окружающих Юпитер радиационных поясов. В этом смысле там не просто жарко, а очень жарко. Но для соблюдения давней традиции по отправке посланий человечества в космос, что NASA практикует почти с самого начала миссий на окраины Солнечной системы, крышку оформили как письмо инопланетному разуму.

На одной стороне пластинки нанесена написанная от руки поэма американской поэтессы Ады Лимон (Ada Limón) — «Во славу тайны: поэма для Европы». В верхней части пластины выгравирована абстрактная, в общем-то, формула по вычислению числа цивилизаций в нашей галактике, придуманная в 1961 году американским физиком Фрэнком Дрейком (Frank Donald Drake). Также на лицевой стороне пластины выполнена гравировка портрета учёного Рона Грили (Ron Greeley), ставшего своего рода прародителем американской планетологии, что можно считать прологом к миссии Europa Clipper.

Наконец, на передней стороне пластины выгравированы частоты, на которых совершаются попытки прослушивать инопланетные сигналы. Также на этой стороне закреплены крошечные кремниевые пластинки, на которых выгравированы имена свыше 2,6 млн человек, пожелавших отправить упоминание о себе или о значимых для них людей в космос.

На тыльной стороне пластины расходящимися от центра символами выгравировано 103 произношения слова «вода» на языках и наречиях населяющего Землю человечества. Гравировка представляет визуальное изображение звуковых волн. В центре изображения помещён символ, показывающий воду в американской версии азбуки глухонемых.

Станция Europa Clipper будет отправлена в космос в октябре 2024 года. В систему Юпитера она прибудет в 2030 году. Станция совершит 49 близких пролётов Европы. Основной целью миссии станет поиск признаков жизни в подлёдном океане спутника. Памятная табличка вряд ли будет доставлена на спутник. Скорее всего, как и в случае предыдущих миссий в систему Юпитера, станция будет сожжена в его атмосфере, чтобы не допустить возможного заражения земными микроорганизмами поверхность Европы.

На днях специалисты NASA признались, что они не могут справиться с проблемой, которая возникла на борту зонда «Вояджер-1» (Voyager-1). С ноября 2023 года аппарат передаёт на Землю чередующийся набор нулей и единиц вместо бортовой телеметрии и научных данных. Проблема усугубляется тем, что не осталось никого из старой команды разработчиков, кто мог бы помочь разобраться с неисправностью. Поэтому придётся рисковать — отправлять на зонд малопонятные команды.

Художественное представление зонда Voyager. Источник изображения: NASA

В этом году зонду «Вояджер-1» и его близнецу «Вояджер-2» исполнится по 47 лет. Оба они поизносились и неудивительно, что бортовое оборудование дальше всего залетевшего аппарата «Вояджер-1» начало серьёзно сбоить. Сейчас «Вояджер-1» удалился от Земли примерно на 24 млрд км. «Вояджер-2» летит немного по другой траектории и удалился от нашей планеты на 19 млрд км. Радиосигналы до первого идут 22,5 ч в одну сторону, а до второго — 18 ч. Чтобы просто отдать команду и получить ответ необходимо почти двое суток.

Первый раз бортовое оборудование «Вояджера-1» начало сбоить в мае 2022 года. Тогда он начал посылать на Землю искажённую телеметрию. Через какое-то время проблема была устранена и во избежание таких проблем в будущем инженеры NASA подготовили программный патч. Заплатка была установлена на «Вояджер-2», как на менее ценный аппарат, а на «Вояджер-1» решили установить патч позже, если «Вояджер-2» не будет испытывать с ним проблем. Достоверно неизвестно, была ли в итоге установлена заплатка на «Вояджер-1». Так или иначе, с ноября 2023 года наземная команда NASA не может получить никакой информации с зонда, что делает невозможной не только научную работу, но также элементарное управление зондом и напрочь лишает NASA возможностей исправить ситуацию.

По словам Сюзанны Додд (Suzanne Dodd), руководителя проекта «Вояджер», чтобы найти решение команда просматривала старые руководства и пыталась «проникнуть в головы первоначальных разработчиков и выяснить, почему они спроектировали что-то именно так, а не иначе». До сих пор операторы проявляли осторожность в выборе команд для отправки на зонд, но в дальнейшем, похоже, придётся принимать более рискованные решения.

Следует также иметь в виду, что плутониевые источники питания на борту «Вояджеров» приближаются к полной выработке. В идеальном случае они могут питать оборудование зондов в экономном режиме до 2027 года. Но этим ещё нужно суметь управлять, например, отключая то или иное малоценное научное оборудование. И если с «Вояджером-2» это ещё работает, то потерявший управление «Вояджер-1» может быть обречён. Если он не восстановит передачу на Землю телеметрии, то его батарея разрядится через год или около того.

Регулярно появляются новости о том или ином открытии, сделанном с помощью космических телескопов «Уэбб» и «Хаббл», но всё они были сделаны на основе наблюдений, выполненных около года назад или даже больше. Но чем эти обсерватории занимаются прямо сейчас? На какой участок неба смотрит каждый из телескопов и что он там надеется увидеть? У NASA есть ответ на эти вопросы, достаточно лишь зайти на правильную страницу.

Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 3.0/3DNews

Ещё в 2016 году по заказу агентства Научный институт космических телескопов в Балтиморе разработал интернет-приложение, которое позволяло учёным со всего мира видеть будущие и прошлые цели «Хаббла». После ввода в строй телескопа «Уэбба» этот инструмент также стал доступен через эту площадку — NASA Space Telescope Live. Постепенно интерфейс был развит и облагорожен, чтобы с ним разобрался обычный пользователь. Даже сейчас в NASA собирают отзывы по работе с приложением и обещают делать его лучше и доступнее.

Непосредственно данных с обоих телескопов мы не увидим. Они должны пройти обработку и лишь потом станут доступны в опубликованных работах, а также в архиве NASA, включая страницу Space Telescope Live, где простым нажатием мышки можно пройтись по прошлым и запланированным целям для наблюдений. На главных страницах для каждого из этих двух телескопов представлена область неба, куда он направлен в данную секунду, его поле зрения, тип задействованного оборудования и описание наблюдательных задач. Изображение неба построено на атласе Aladin Sky Atlas и служит лишь для иллюстрации позиционирования приборов.

Пример страницы с задачами для телескопов

Архив данных «Уэбба» начинается с первых тестовых изображений, полученных в январе 2022 года, а «Хаббла» — с мая 1990 года.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) впервые за четыре года ищет кандидатов в астронавты. Желающих на данную вакансию обычно много — в 2020 году на 10 мест претендовало 12 тысяч человек. Напомним, что в будущем NASA планирует отправлять космонавтов на Луну и Марс.

Источник изображения: NASA

Кандидатам в астронавты NASA предстоит около двух лет обучаться базовым навыкам — робототехнике, выходу в открытый космос и космическим полётам, а также работе в команде. В обязанности астронавта NASA входят экспедиции на Международную космическую станцию, участие в разработке и испытаниях космических аппаратов и роботов, удалённое управление роботизированными манипуляторами, проведение исследований (в том числе на животных), планирование полётов, техническое обслуживание аппаратуры, обеспечение безопасности экипажа и выступления от лица NASA по всему миру. И это далеко не исчерпывающий список.

Подать заявку могут лишь граждане США, имеющие степень магистра или доктора наук в одной из технических областей науки. Кандидатов с особой тщательностью проверят на употребление наркотиков и общее состояние психического и физического здоровья. Последний срок подачи заявки — 2 апреля 2024 года.

Что касается зарплаты, NASA обещает выплачивать около $152 тысяч в год. Заметим, что в прошлый раз, четыре года назад, NASA заявляло годовую зарплату астронавта в $105–161 тыс.

Система Юпитера служит своего рода уменьшенной версией Солнечной системы и тем привлекает учёных и особенно астробиологов. Подо льдом, составляющим поверхность больших спутников Юпитера, могут скрываться глобальные океаны с инопланетной биологической жизнью. Ещё аппарат NASA «Галилео» засёк выработку кислорода на спутнике Юпитера Европе. Новое исследование зонда «Юнона» только укрепило учёных во мнении, что в океан этой луны может поступать кислород.

Источник изображений: NASA

Данные «Галилео» более чем 20-летней давности давали сильный разброс в оценках количества кислорода, продуцируемого ледяным щитом Европы. С поверхности этой луны могло улетать от нескольких килограммов до тонны кислорода в секунду. Кислород на Европе получается в процессе бомбардировки её поверхности заряжёнными частицами от Юпитера — этот спутник находится в центре радиационных поясов газового гиганта. Радиация расщепляет молекулу воды (льда на поверхности спутника) на водород и кислород. Датчики зондов улавливают ионы этих элементов и определяют интенсивность их потоков.

Прибор Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) на борту современного зонда «Юнона» (Juno) смог собрать данные о заряжённых частицах у спутника при пролёте на высоте 354 км над Европой, что произошло 29 сентября 2022 года. Как отмечают авторы исследования в свежей статье в журнале Nature Astronomy, анализ выявил выработку кислорода на Европе в объёме 12 кг в секунду. Этого достаточно для обеспечения кислорода для дыхания одному миллиону человек в течение суток. Добавим, непосредственно кислород приборы определить не могут. Оценка даётся по регистрации частиц атомарного водорода.

«Когда миссия NASA «Галилео» пролетала над Европой, это открыло нам глаза на сложное и динамичное взаимодействие Европы с окружающей средой. "Юнона" предоставила новую возможность напрямую измерять состав заряжённых частиц, выделяющихся из атмосферы Европы, и нам не терпелось ещё раз заглянуть за занавес этого захватывающего водного мира, — говорят авторы работы. — Но чего мы не понимали, так это того, что наблюдения "Юноны" дадут нам такие жёсткие ограничения на количество кислорода, вырабатываемого на ледяной поверхности Европы».

Выработка кислорода — это один из многих нюансов, которые будет исследовать миссия NASA Europa Clipper, когда она прибудет в систему Юпитера в 2030 году (запуск зонда ожидается в октябре 2024 года). Зонд будет оснащён сложной аппаратурой из девяти научных приборов, позволяющих определить, есть ли на Европе условия, которые могли бы быть пригодны для жизни. Даже теперь очевидно, что часть кислорода попадает в подлёдный океан. Там вполне может существовать биологическая жизнь. Впрочем, «Юнона» ещё не исчерпала свой научный потенциал и хотя основная её научная работа завершена, этот аппарат ещё послужит учёным.

Управление генерального инспектора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, являющееся аудитором аэрокосмического ведомства, обнаружило, что программа Mars Sample Return (MSR) по возвращению с Марса образцов грунта столкнулась с серьёхными трудностями на этапе разработки, не говоря уже о реализации. Для программы MSR разрабатывается три космических аппарата и все они ещё далеки от завершения.

Источник изображений: NASA

Прежде всего для реализации программы MSR требуется космический корабль, способный добраться до марсианской орбиты и затем вернуться на Землю с образцами грунта. Кроме того, нужен посадочный модуль, который спустится на поверхность Красной планеты и соберёт контейнеры с образцами, подготовленные ровером Perseverance. В дополнение к этому нужен модуль, который доставит образцы с поверхности Марса на орбитальный корабль для их последующей отправки на Землю. Ни один из этих модулей ещё не готов.

Проведённый Управлением генерального инспектора аудит показал, что программа MSR «сталкивается с серьёзными препятствиями на пути своевременного и эффективного завершения фазы разработки — создания стабильного проекта с реалистичными оценками стоимости и сроков».

Этап разработки отстаёт от поставленных ранее сроков как минимум на семь месяцев, в основном из-за известных технических трудностей. Эти и другие проблемы привели к тому, то бюджет миссии вырос с первоначальных $2,5 млрд до $7,4 млрд. В ведомстве считают, что это «ставит под сомнение возможность реализации программы» с финансовой точки зрения.

Изначально NASA полагало, что сотрудничество с Европейским космическим агентством (ESA) сделает проще реализацию программы по доставке на Землю образцов марсианского грунта. Однако на деле всё оказалось не совсем так. Аудит показал, что два аэрокосмических ведомства «сталкиваются с проблемами, связанными с прозрачностью графика, асинхронным ходом проектирования и распределением нагрузки, которые, по всей видимости, обусловлены различиями в операционных подходах, стратегиях закупки и механизмах финансирования агентств».

Концепция миссии по возврату марсианских образцов на Землю

Возникшие проблемы станут более очевидными уже в этом месяце, поскольку NASA вплотную приближается к «ключевой точке C» (Key Decision Point C), когда будет дана оценка целесообразности перехода от описания проекта к разработке и производству конкретных элементов, необходимых для реализации MSR. Управление генерального инспектора не уверено, что ведомству следует продолжать реализацию проекта, поскольку ведомство, вероятно, не сумеет сформировать точный бюджет к этому моменту. Даже если точный бюджет будет подсчитан, аудиторы предполагают, что он может оказаться настолько большим, что окажет негативное влияние на другие проекты NASA.

«Чтобы максимизировать потенциал успеха MSR и одновременно минимизировать риск негативных последствий за пределами программы MSR, крайне важно, чтобы NASA рассмотрело программу как комплексный план, включающий различные сценарии миссий и учитывающий интересы заинтересованных сторон», — говорится в рекомендациях аудиторов.

Руководство NASA в целом согласно с выводами Управления генерального инспектора. Поскольку «ключевая точка C» должна быть пройдена уже в этом месяце, планы ведомства по доставке грунта с Марса на Землю могут измениться или же вовсе будут отменены.

С помощью зонда «Галилео» (Galileo), астрономы обнаружили на Земле признаки континентов и океанов, а также наличие кислорода в её атмосфере. Это «открытие» играет ключевую роль в разработке методов анализа и интерпретации данных об экзопланетах и открывает новые возможности для поиска и изучения потенциально пригодных для жизни миров.

Источник изображений: Ryder H. Strauss / arXiv, The Astronomical Journal

В докладе, опубликованном на arXiv.org, группа астрономов под руководством Райдера Штрауса (Ryder H. Strauss) из Университета Северной Аризоны (NAU), представила результаты анализа данных, собранных космическим аппаратом «Галилео» в ходе его гравитационных манёвров около Земли в 1990 и 1992 годах. Астрономы использовали спектрофотометрические наблюдения, сделанные твёрдотельным датчиком изображения ограниченного действия (Limited Solid State Imager, SSI), с применением набора узкополосных фильтров (фиолетовый, зелёный, красный и четыре ближних инфракрасных), чтобы исследовать отражённый свет Земли.

Анализ показал, что изменчивость кривых блеска всего диска Земли может быть объяснена меняющейся погодой, наличием континентов, океанов и облаков на вращающейся планете. Кроме того, временная динамика цвета диска приписывается океанам (сдвиг в синюю сторону) и суше с растительностью (сдвиг в красную сторону).

Измерение интенсивности света Земли через красные и фиолетовые фильтры, а также в инфракрасном диапазоне IR-6560 и фиолетовом при облёте Земли зондом «Галилео» в 1990 году

Снижение отражательной способности при наблюдениях в некоторых инфракрасных фильтрах связано со слабым поглощением излучения водяным паром и сильным поглощением молекулярным кислородом. Эти результаты подчёркивают важность молекулярного кислорода в атмосфере Земли как ключевого индикатора её обитаемости.

Полученные данные будут использоваться для дальнейшей проверки и совершенствования трёхмерной спектральной модели Земли, разрабатываемой Виртуальной планетарной лабораторией (VPL) NASA. Такой подход позволит значительно улучшить методики наблюдений за экзопланетами, в том числе потенциально обитаемыми, и расширить наше понимание возможности существования жизни за пределами родной планеты.

Исследование подтверждает, что наблюдения за полными дисками планет Солнечной системы могут служить важным аналогом для анализа экзопланет. Особое значение в этом контексте имеет Земля как единственный известный обитаемый мир, что делает её ключевым объектом для изучения в рамках поиска потенциально обитаемых экзопланет.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США в четвёртый раз отложило запуск к Международной космической станции миссии Crew-8, в состав экипажа которой входит российский космонавт. Очередной перенос запуска обусловлен неблагоприятными погодными условиями.

Источник изображения: SpaceX

«Из-за погодных условий мы отказываемся от сегодняшней попытки запуска», — говорится в сообщении, которое появилось в аккаунте аэрокосмического ведомства в социальной сети X.

Следующая попытка провести пуск миссии Crew-8 будет предпринята 3 марта в 22:53 по восточному времени (4 марта 06:53 мск). В состав экипажа корабля SpaceX Crew Dragon вошли космонавт госкорпорации «Роскосмос» Александр Гребенкин и астронавты NASA Мэттью Доминик (Matthew Dominick), Майкл Барратт (Michael Barratt) и Джанетт Эппс (Jeanette Epps). Для всех участников миссии кроме Барратта нынешний полёт в космос станет первым. Экипаж корабля проведёт на МКС около шести месяцев, после чего вернётся на Землю.

Источник изображения: NASA TV

Изначально NASA планировало запустить корабль Crew Dragon с помощью ракеты-носителя Falcon 9 ещё 22 февраля, но пуск был перенесён на 28 февраля. Позднее было объявлено, что пуск состоится 1 марта, но из-за неблагоприятных погодных условий он был перенесён на 2 марта. Ожидалось, что корабль будет запущен вечером 2 марта по восточному времени (утро 3 марта по мск).

Напомним, в прошлом году NASA и «Роскосмос» продлили действие соглашения о перекрёстных полётах, в рамках которого российские космонавты доставляют на МКС на американских кораблях, а астронавты США — на российских кораблях. Тогда же было объявлено, что в рамках достигнутых договорённостей планируется провести два полёта.

Накануне стало известно, что в NASA решили свернуть проект по заправке спутников на орбите, стоимость которого перевалила за $2 млрд. Поводом для разрыва контракта стала аудиторская проверка агентства, выявившая перерасход средств и отсутствие необходимой квалификации у подрядчика, компании Maxar.

Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 3.0/3DNews

Проект OSAM-1 по дозаправке спутников на орбите был запущен в 2015 году с целью продлить эксплуатацию старого спутника Landsat 7. За прошедшее с тех пор время ничего вразумительного не было сделано, и дальше работать с этим подрядчиком не имеет смысла, как пояснили в агентстве.

В официальном обращении NASA, появившемся на сайте в пятницу, было сказано, что к прекращению работ по проекту подтолкнули «сохраняющиеся технические проблемы, проблемы с затратами и графиком, а также смена курса в сообществе в сторону от заправки неподготовленных космических аппаратов, что привело к отсутствию перспективного партнёра [для будущих совместных проектов по обслуживанию спутников на орбите]».

Все 450 сотрудников проекта OSAM-1 будут финансово поддержаны агентством как минимум до конца финансового 2024 года (до конца сентября 2024 года).

«Хотя мы разочарованы решением о прекращении программы, мы полны решимости поддержать NASA в поиске потенциальных новых партнёров или альтернативного использования оборудования по мере завершения работы», — заявил представитель Maxar Space Systems Эрик Гласс в комментарии для CNBC.

Компания Maxar была приобретена частной инвестиционной компанией Advent International в мае 2023 года, а затем разделена на два бизнеса: Maxar Intelligence, специализирующуюся на спутниковых снимках и аналитике, и Maxar Space Systems, специализирующуюся на производстве космических аппаратов.

Со стороны NASA работами по проекту OSAM-1 руководил Центр космических полётов NASA им. Годдарда в Мэриленде. Работы по проекту на годы отстали от графика, в то время как для агентства стоимость программы резко возросла. В отчёте Главного аудитора NASA в октябре 2023 года было заявлено, что инспектор «обнаружил, что увеличение стоимости проекта и задержки с графиком были в первую очередь вызваны низкой эффективностью Maxar», но работникам центра тоже досталось.

«Официальные лица NASA и Maxar признали, что компания недооценила масштаб и сложность работы, не имела полного понимания технических требований NASA и не обладала необходимыми экспертными знаниями», — сказано в отчёте генерального инспектора NASA по итогам годичного аудита. Аудитор отметил, что OSAM-1, вероятно, «превысит свою текущую цену в $2,05 млрд и [пропустит] дату запуска в декабре 2026 года», которая уже на 6 лет отстаёт от графика.

Также в отчете со ссылкой на представителей Maxar отмечается, что компания «больше не получает прибыли от своей работы над OSAM-1» и, по мнению NASA, из-за этого данный проект не является «высоким приоритетом для Maxar с точки зрения квалификации её персонала».

Некоторое время назад компания Nikon подписала с NASA контракт на создание цифровой беззеркальной камеры для ведения съёмок на лунной поверхности. Это будет первая в мире беззеркалка для работы в условиях вакуума и низких температур. Она одновременно позволит астронавтам снимать видо- и фотоматериалы, тогда как в миссиях «Аполлон» для этого использовались отдельно фото- и киноаппараты.

Фотография из архива NASA

Ожидается, что камера будет готова к возвращению человека на Луну. Это должно произойти в ходе выполнения миссии «Артемида 3». В настоящий момент сроки выполнения этой миссии перенесены на осень 2026 года и не исключён дальнейший перенос. Тем самым у компании Nikon есть время, чтобы создать идеальный для съёмок этого исторического момента аппарат.

Похоже, что в качестве базовой платформы будущей камеры HULC (handheld universal lunar camera) выбрана одна из лучших беззеркальных камер 2021 года — Nikon Z9. В NASA выбрали этот аппарат для оценки необходимых агентству характеристик будущей камеры. Также похоже, что прототип камеры уже создан и проходит проверку как в полевых условиях (им пользуются в геологических экспедициях), так и в центрах NASA тренировки астронавтов. Камера создаётся для управления рукой в перчатке скафандра и поэтому к ней надо приноровиться.

Для использования в космосе электроника камеры претерпит изменения. Она должна выдерживать не только низкие температуры и вакуум, но также радиационное воздействие. Кстати, у камеры будет видоискатель, чего не хватало камерам времён «Аполлонов». Во время проведения циклов испытаний камера также окажется на МКС, где будет проверена на работу в невесомости и, возможно, за бортом станции.

Вчера поздно вечером по московскому времени NASA и компания Intuitive Machines подвели итоги миссии IM-1 по автоматическому спуску на Луну посадочного модуля, созданного в США, а также показали новые фотографии с места спуска. Миссия названа успешной, несмотря на жёсткую посадку. Для США это стало первым актом спуска автоматический станции на Луну с 1968 года. Вся полезная нагрузка NASA доставлена на поверхность и собрала там необходимый пакет данных.

Источник изображений: Intuitive Machines

Коротко эпопею с посадочным модулем Nova-C по прозвищу «Одиссей» можно охарактеризовать фразой «ему мешали, как могли». Сборка модуля затянулась едва ли не на год, а в её процессе были допущены грубые просчёты. Самым серьёзным из них стало физическое отключение блока лазерных дальномеров (лидаров). Он должен был передавать данные о скорости, направлении и ориентации посадочного модуля в пространстве, а позже участвовать в оценке высоты над поверхностью спутника.

Об отключении высотомера узнали за несколько часов до запланированного спуска. Поскольку на борту находился экспериментальный лазерный доплеровский дальномер (лидар) NASA, было принято решение получать данные от него. За несколько часов была написана программная заплатка, и данные с высотомера NASA пошли в бортовой компьютер «Одиссея». Позже эта работа была объявлена NASA и компанией решающей для посадки модуля на Луну. Но есть и альтернативное мнение.

Сайт SpaceNews приводит слова технического директора Intuitive Machines, Тима Крейна (Tim Crain), который сказал, что несмотря на удачно созданный патч программисты забыли снять флаг с данных лидара NASA, чтобы бортовой компьютер принимал их, как достоверные. «Значит, они всё-таки не обрабатывались, — сказал он. — В основном, мы приземлились с нашим IMU [инерциальным измерительным блоком] и нашими алгоритмами передачи данных оптической навигации».

В последние часы из памяти «Одиссея» извлекли ещё пару фотографий, проясняющих ситуацию с посадкой. На одной из них видна одна сломанная опора и работающие двигатели (это заметно по разлетающемуся в разные стороны реголиту). На другом изображении показан вид с наклонной ориентаций модуля на поверхности, оценённой в 30°. Судя по всему, более сильный, чем ожидалось, удар о поверхность Луны сломал одну из шести опор. Модуль ещё какое-то время удерживал равновесие работой двигателей, а когда топливо закончилось, мягко опрокинулся на бок.

По заявлению NASA, примерно за 144 часов работы на Луне (6 земных суток) модуль передал на Землю 350 Мбит данных (43 Мбайт). Пять из шести научных приборов NASA передали собранную информацию, а шестой прибор — уголковый лазерный отражатель — будет использован в последующих экспериментах.

«Перед нами стояли задачи миссии очень высокого уровня — мягко и безопасно опуститься на поверхность Луны и передать научные данные нашим клиентам, — сказал Стив Альтемус, исполнительный директор Intuitive Machines. — Обе эти цели достигнуты, так что, по нашему мнению, это безусловный успех».

«Мягкое приземление на Луне — большое достижение, — сказала Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА. — Эта миссия — "первопроходец". Вы можете рассматривать это как лётные испытания».

На отдельном брифинге ранее в тот же день администратор NASA Билл Нельсон поддержал этот вывод. «“Одиссей” — это успех с точки зрения NASA», — сказал он.

Камера EagleCam, которая должна была отделиться на высоте 30 м и снять посадку модуля, по причине отключения лазерной навигации не сбросилась. Её отделили в последние часы работы модуля. Камера откатилась метра на четыре, но по неизвестной причине не смогла связаться с модулем. Её аккумуляторы рассчитаны на 30 мин работы, и о ней фактически можно забыть.

Скоро на Луне в месте посадки «Одиссея» наступит лунная ночь продолжительностью около 14 земных суток. Бортовое оборудование модуля не создавалось, чтобы пережить низкие температуры. Однако руководство компании надеется, что «Одиссей» оживёт. Это маленькое чудо случилось с японским модулем SLIM. Почему бы этому не случиться с «Одиссеем»?

В октябре 2024 года к астероиду Диморф будут направлены два кубстата миссии Hera. Эти зонды оценят ударное воздействие зонда-камикадзе DART на астероид, который был атакован в сентябре 2022 года. Это был натурный эксперимент по кинетическому отклонению в сторону опасного для Земли астероида, и он себя оправдал. Но возникли нюансы. Ударенный астероид преподнёс сюрприз.

Миссия DART в представлении художника. Источник изображения: NASA

Стоит напомнить, что астероид Диморф размерами около 160 метров в поперечнике вращается вокруг более крупного 780-метрового астероида Дидим. Это двойная система, идеально подходящая для эксперимента по ударному воздействию. Она расположена в 11 млн км от земной орбиты и никак не угрожает Земле. Удар по Диморфу можно будет оценить с высочайшей точностью по изменению орбитального периода малого астероида вокруг большого.

В сентябре 2022 года зонд NASA DART массой 570 кг врезался в Диморф на скорости 22,5 тыс. км/ч. Эффект превзошёл все ожидания. Произошёл неожиданно большой выброс вещества с астероида, что подтвердили как камеры итальянского кубсата сопровождения LICIACube (он был сброшен чуть раньше удара), так и наблюдения в телескопы с Земли. Более того, похоже, что выброс вещества сыграл роль реактивной струи, потому что орбитальный период Диморфа начал сокращаться сильнее расчётного.

Сейчас в журнале Nature Astronomy вышла статья, в которой учёные собрали все имеющиеся по ударному событию данные, пропущенные через программы моделирования ударов в гидродинамических средах. Часть данных пришлось подставлять в рамках предположений о структуре целевого астероида — это пористость вещества, состав, сила сцепления и другое. Тем не менее, мы видим картину до и после события, что позволяет подогнать расчеты максимально близко к реальному состоянию дел.

По всему выходит, что зонд-камикадзе снёс заметную часть верхушки Диморфа и не оставил после себя кратера. Будь это на Земле, внутренние стенки кратера падали бы отвесно под углом 90 °. При ударе об астероид стенки кратера образовали угол до 160 °, чему благоприятствовала рыхлая сущность астероида. Часть его вещества была рассеяна в космосе (до 1 % массы астероида), а большая часть распределилась по астероиду (до 8 % массы). По сути, миссия Hera, скорее всего, увидит не кратер на Диморфе, а Диморф изменённой формы.

В любом случае учёные получили важный результат, который позволит оттачивать модель кинетического воздействия на потенциально опасные для Земли астероиды. Хорошо, если она никогда не понадобится на практике, однако готовиться надо к худшему. Одного астероида хватит, чтобы цивилизация на Земле прекратила своё существование. Динозавры не дадут соврать.

Команда управления миссией IM-1 извлекла из лунного посадочного модуля Nova-C «Одиссей» ещё три фотографии. Связь с лежащим на боку модулем крайне затруднена, и получение каждого изображения требует времени. Между тем, заряд бортовых аккумуляторов модуля на исходе, хотя они продержались на 10–20 часов дольше ожидаемого. Возможно, это последние полученные от «Одиссея» изображения, хотя остаётся надежда на сброс отделяемой камеры EagleCam.

Источник изображений: Intuitive Machines

Все три новые фотографии сделаны с высоты примерно 30 метров. По словам компании, это самые лучшие фотографии района южного полюса Луны за всю историю земной космонавтики. Модуль опустился на лунную поверхность примерно в 300 км от южного полюса на 80 градусах южной широты. Формально — это граница, за которой начинается географический южный полюс спутника.

К настоящему времени посадочный модуль «Одиссей», вероятно, уже обесточен. Солнце ушло в положение, с которого не может освещать солнечные батареи модуля, которые, к тому же, оказались на боку опрокинувшегося при посадке «Одиссея» и поэтому освещались самым худшим образом. О завершении миссии говорит также тот факт, что NASA и Intuitive Machines объявили об итоговой пресс-конференции, которая состоится сегодня в 14:00 по местному времени (в 22:00 по московскому времени).

На борту модуля Nova-C компании Intuitive Machines находится дюжина полезных нагрузок: шесть NASA и шесть коммерческих (гражданских). Миссия завершилась раньше ожидаемого и совсем не так, как рассчитывали организаторы, но назвать её провальной нельзя. Мягкая посадка на Луну совершена. Нагрузка доставлена на поверхность целой и невредимой. Остальное поправимо.

Спускаемый лунный модуль Nova-C оказался полезен даже после аварии. Из его памяти было извлечено, как минимум, два изображения, одно из которых признано крупным успехом миссии. Модулю осталось работать несколько часов и есть шанс, что команда сможет получить ещё немного научных данных.

Снимок Nova-C с лунной орбиты станцией NASA LRO. Источник изображения: NASA

Спускаемый модуль Nova-C «Одиссей» компании Intuitive Machines опустился на поверхность спутника Земли 23 февраля 2024 года. Из-за допущенной оплошности, основной прибор навигации модуля — лазерный дальномер — оказался физически отключенным. Лазер отключили в процессе сборки модуля по причине опасности для зрения монтажников и потом забыли включить. Программное включение не было предусмотрено.

Проблема с дальномером была обнаружена за несколько часов до посадки. К счастью, на борту была экспериментальная система лазерной доплеровской навигации NASA. Спешно написанный код подключил её к системе навигации модуля, и это помогло избежать полного провала миссии.

Тем не менее, модуль шёл на снижение с завышенной, хотя и допустимой скоростью 2,7 м/с вместо 0,9 м/с. Его опоры выдержали бы такой удар, но помешало боковое смещение, которого не должно было быть. Во время касания поверхности модуль сносило вбок со скоростью 0,9 м/с. По всей видимости, одна из опор зацепилась за камень, и произошло опрокидывание. Также опрокидывание могло произойти по причине уклона поверхности местности на 12 ° в месте посадки.

К сожалению, команду на отделение камеры EagleCam для съёмки исторического момента прилунения решили не отдавать. О причинах такого решения не сообщается. Возможно камеру отделят в последние часы работы модуля и у нас появится больше снимков с поверхности Луны.

Снимок зоны посадки с небольшой высоты

Интересно, что «Одиссей» был обнаружен орбитальным аппаратом NASA LRO. На снимках в зоне вероятного прилунения виден новый объект, которого не было на предыдущих снимках с орбиты. Это позволило определить координаты посадки. В частности, модуль спустился на южной широте 80,13°. По стандартам NASA южный полюс Луны заканчивается на 80°. Аппарат не дотянул до выбранного для прилунения места каких-то 1,5 км. Можно считать, что «Одиссей» достиг южного полюса спутника. По крайней мере, он спустился на 300 км ближе к полюсу Луны, чем индийская миссия «Чандраян-3».

К 26 февраля компания Intuitive Machines смогла извлечь из памяти модуля два снимка Луны: один в процессе снижения за несколько минут до касания поверхности и один с поверхности. Снимок с высоты признан крупным научным успехом, поскольку на нём видны потенциальные места для будущих посадочных площадок и кратеры с вечной тьмой, где может быть водяной лёд. Всё затевалось именно для разведки возможных запасов воды на Луне, чтобы обеспечить будущие базы этим бесценным ресурсом. Снимок с поверхности имеет, скорее, историческое значение, являясь доказательством спуска «Одиссея» на поверхность спутника в целом состоянии.

Снимок поверхности Луны в месте посадки, сделанный одной из бортовых камер спускаемого модуля. Источник изображения: Intuitive Machines

Несмотря на явно аварийный финал миссии «Одиссея», разработчик лунного модуля доказал возможность платформы доставлять на Луну полезную нагрузку в целом состоянии. Также компания войдёт в историю как первый частник, совершивший посадку на Луну. Для американской нации тоже есть чем гордиться, автоматическая станция США не опускалась на поверхность спутника с 1968 года (в 1972 году спускаемым модулем управлял астронавт). Компания Intuitive Machines планирует совершить в 2024 году ещё пару отправок модулей на Луну, а с опытом придёт и мастерство.