2 марта 2025 года модуль Blue Ghost компании Firefly Aerospace совершил историческую посадку на Луну, став первым частным спускаемым аппаратом, выполнившим по-настоящему мягкий спуск на поверхность спутника. Но ещё задолго до спуска модуль впервые в истории начал принимать сигналы околоземной спутниковой системы навигации GPS, чем также продолжил заниматься после посадки. Это пригодится в будущих миссиях и упростит навигацию на Луне и рядом с ней.

Рассвет на Луне. Источник изображения: Firefly Aerospace

Среди приборов NASA на борту модуля Blue Ghost имеется приёмник LuGRE, созданный агентством вместе с итальянскими коллегами. Это модифицированный приёмник сигналов спутниковой навигационной сети GPS и Galileo. На Земле сегодня найдётся мало людей, которые бы не пользовались этими или другими службами спутниковой навигации. Но для Луны это первый опыт.

Модуль LuGRE начал принимать сигналы земной спутниковой навигации ещё до подлёта к Луне, установив два мировых рекорда по дальности работы систем GPS и Galileo: сначала на удалении 337 479 км (21 января), а затем на удалении 391 000 км (20 февраля). После посадки модуль также совершил привязку к системам GPS и Galileo, впервые испытав спутниковую навигацию непосредственно на поверхности Луны. Все эти данные NASA впоследствии проанализирует, чтобы понять, насколько эти земные системы навигации могут быть адаптированы к использованию в окололунном пространстве и на поверхности спутника.

Источник изображения: NASA

Если системы GPS или Galileo будут корректно работать в условиях Луны, то это позволит автоматизировать навигацию окололунных и лунных аппаратов. Сегодня за каждым из них следят целые команды операторов с использованием специализированных систем наблюдения. Переложив задачи навигации на плечи автоматики, можно сильно упростить управление лунными миссиями.

Отправленный вчера к Луне зонд NASA Lunar Trailblazer прервал связь с Землёй через 12 часов после запуска. Несколько часов спустя команда миссии восстановила связь, но всё ещё не может получить телеметрию с аппарата. И это не все тревожные новости.

Художественное представление зонда Lunar Trailblazer. Источник изображения: Lockheed Martin

27 февраля ракета SpaceX Falcon 9 отправила к Луне два аппарата — спускаемый Athena компании Intuitive Machines и орбитальный Lunar Trailblazer NASA. У модуля Athena пока всё в порядке, никаких непредвиденных ситуаций с ним не произошло. С зондом NASA Lunar Trailblazer поначалу тоже всё было хорошо, пока операторы миссии не стали замечать проблемы с питанием на борту аппарата. Вскоре после этого связь с зондом прервалась и была восстановлена только несколько часов спустя.

На момент публикации информации о состоянии зонда команда миссии всё ещё не могла получить его телеметрию и не имела возможности управлять оборудованием аппарата. Только после возобновления приёма бортовых данных можно будет говорить о разработке плана выхода из кризиса. В противном случае агентство потеряет этот космический аппарат.

Зонд NASA Lunar Trailblazer важен для программы возвращения человека на Луну. Это 3,5-метровый аппарат массой 200 кг. Он должен выйти на низкую окололунную орбиту, чтобы собирать данные о возможном наличии воды на Луне — в минералах или в виде водяного льда. Вода понадобится для обеспечения жизнедеятельности человека на спутнике и, если её будет достаточно, для производства ракетного топлива на месте.

Lunar Trailblazer был создан компанией Lockheed Martin и оснащён двумя сложными приборами, которые помогут ему искать следы воды на Луне. Один из них — Lunar Thermal Mapper (LTM) — предназначен для измерения температуры поверхности Луны с помощью инфракрасного излучения, что может помочь в определении распределения минералов.

Другой прибор на борту зонда — High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), созданный Лабораторией реактивного движения NASA, — разработан для измерения количества солнечного света, отражающегося от поверхности Луны, чтобы помочь в поиске химических «отпечатков» любой воды, скрывающейся на поверхности.

Вместе с лунными аппаратами NASA и Intuitive Machines были запущены ещё два небольших зонда с задачами, не связанными с исследованием Луны. Один из них — Odin компании AstroForge — должен был отправиться на разведку астероида 2022 OB5. В будущем AstroForge планирует совершить посадку на этот астероид с целью поиска полезных ресурсов для добычи в космосе. Однако Odin так и не вышел на связь после вывода в космос. Команда миссии «не до конца понимает, в каком состоянии находится аппарат».

Учёные тысячелетиями пытались понять, почему Марс красного цвета. Сегодня уже почти нет сомнений в том, что пыль на поверхности Красной планеты содержит много оксидов железа, имеющих характерный красный оттенок. Но оксидов железа существует множество, и некоторые из них могли образоваться только при условии, что Марс в прошлом был потенциально пригоден для появления биологической жизни. Ответ на один вопрос может стать ключом к разгадке другого.

Источник изображения: ИИ-генерация Grok 3/3DNews

К сожалению, до момента доставки образцов с Марса на Землю для лабораторного анализа учёные не могут со стопроцентной уверенностью говорить о составе марсианской пыли. NASA испытывает трудности с реализацией программы по возвращению образцов на Землю. Вероятно, эта миссия будет выполнена к концу 2030-х годов. Китайские учёные могут опередить NASA на пять–семь лет: они активно разрабатывают технологии сбора и доставки марсианского грунта, чтобы выполнить эту историческую миссию до 2035 года. Пока же образцы марсианской почвы недоступны, исследователи изучают спектральные данные, моделируют процессы и воссоздают марсианские условия в лабораториях.

Так, группа американских учёных собрала все имеющиеся данные с орбитальных аппаратов NASA и ESA, а также информацию, полученную марсоходами NASA. Исследователей интересовало всё, что связано с анализом поверхности Красной планеты. В лаборатории были воспроизведены условия, максимально приближенные к марсианским. Учёные изучали возможность образования на поверхности планеты таких оксидов железа, как ферригидриты. Эти соединения формируются при относительно низких температурах, в присутствии кислорода и жидкой воды. Иными словами, они могут возникать в условиях, потенциально пригодных для зарождения биологической жизни.

«Фундаментальный вопрос о том, почему Марс красный, обсуждался сотни, если не тысячи лет, — поясняют исследователи. — Исходя из нашего анализа, мы полагаем, что ферригидрит присутствует повсюду в пыли, а также, вероятно, в горных породах. Мы не первые, кто рассматривает ферригидрит как причину красного цвета Марса, но теперь можем проверить это гипотезу более детально, используя данные наблюдений и новые лабораторные методы, позволяющие воссоздать марсианскую пыль в земных условиях».

«Эти новые данные указывают на потенциальную обитаемость Марса в прошлом и подчёркивают важность скоординированных исследований NASA и его международных партнёров. Такие исследования помогают ответить на фундаментальные вопросы о нашей Солнечной системе и будущем освоении космоса», — резюмируют учёные.

Американский лунный модуль компании Firefly Aerospace завершил последний манёвр на орбите Луны перед посадкой, запланированной на 2 марта. Для американской космонавтики это будет волнующий и исторический момент. США более 50 лет не доставляли на лунную поверхность спускаемые аппараты, не считая прошлогоднего частично успешного спуска модуля Nova-C «Одиссей» компании Intuitive Machines.

Луна в иллюминаторе. Источник изображения: Firefly Aerospace

«Третий и последний маневр [модуля] Blue Ghost на лунной орбите завершён! Сегодня рано утром наш Ghost Riders на 16 секунд включил двигатели коррекции, чтобы выйти на почти круговую низкую лунную орбиту», — заявила компания Firefly из Техаса в посте на платформе социальных сетей X.

Посадочный модуль Blue Ghost вышел на лунную орбиту 13 февраля после запуска на ракете SpaceX Falcon 9 15 января. С тех пор он снижал свою орбиту, готовясь к посадке на Луну, и теперь всё готово к предстоящей попытке.

«Далее мы совершим 19-секундный переход на нисходящую орбиту на 100-километровом перилунном расстоянии, чтобы начать спуск к конечному пункту назначения "Синего призрака" — Моря Кризисов — 2 марта», — говорится в сообщении Firefly.

Миссия, получившая название «Призрачные всадники в небе» (Ghost Riders in the Sky), является одной из коммерческих миссий NASA по обслуживанию лунной полезной нагрузки (CLPS). Программа CLPS была создана в рамках программы Artemis для заключения контрактов с частными компаниями на доставку научных полезных грузов агентства на Луну. Посадочный модуль несёт десять исследовательских и технологических аппаратов NASA для изучения лунной среды.

Даже если всё пройдёт успешно, это будет не конец истории. Где-то на подлёте к Луне движется спускаемый модуль японской компании ispace. Он летит по другой траектории и прибудет к Луне примерно через три месяца.

Вполне возможно, что следующий тестовый запуск Starship состоится уже в конце этой недели — в пятницу, 28 февраля. Генеральный директор SpaceX Илон Маск (Elon Musk) опубликовал в соцсети X сообщение о том, что «Starship Flight 8 летит в пятницу», сопроводив его фотографией, сделанной бортовой камерой ускорителя Super Heavy — первой ступени Starship.

Источник изображения: X

Предыдущий тестовый полёт (Starship Flight 7), выполненный более месяца назад, был прерван взрывом верхней ступени космического корабля, после чего дальнейшие запуски были запрещены на время расследования Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA) обстоятельств инцидента.

В ожидании разрешения FAA на следующий запуск Starship компания провела в начале февраля прожиг двигателей. Согласно заявлению SpaceX, направленному в Федеральную комиссию по связи (FCC) США, с 24 февраля будет открыто окно запуска корабля. Ожидается, что после получения разрешения на запуск регулятора SpaceX сделает официальное заявление.

Так как седьмой тестовый полёт завершился досрочно, и большая часть запланированных испытаний не была проведена, восьмой полёт Starship должен стать повторением январских тестов. Основное внимание специалистов SpaceX будет сосредоточено на сборе данных о работе систем верхней ступени во время входа в атмосферу.

Можно также предположить, что во время полёта Starship развернёт на орбите 10 макетов полезной нагрузки, схожих по размеру и массе со спутниками Starlink. Они последуют за кораблём по суборбитальной траектории и войдут в воды безлюдного района Индийского океана. Такое испытание должно было состояться во время прошлого полёта. Кроме того, программой седьмого полёта предусматривался запуск на орбите одного из двигателей Raptor, что ранее было выполнено в ходе шестого испытательного полёта. Эти двигатели позволят будущим кораблям маневрировать на низкой околоземной орбите и перемещаться дальше, в том числе на Луну и Марс.

Однако прежде SpaceX необходимо освоить технологию орбитальной дозаправки верхней ступени Starship. В NASA ожидают, что компания проведёт испытания процесса перекачки топлива с одного корабля Starship на другой в 2025 году, поскольку это является ключевым элементом программы американского космического агентства по осуществлению полётов на Луну, а в дальнейшем — на Марс.

В NASA сообщили, что компания SpaceX получила контракт на запуск нового космического телескопа планетарной обороны. Прежний телескоп NEOWISE сгорел в атмосфере Земли 1 ноября 2024 года. Ему на замену готовится космическая инфракрасная обсерватория NEO Surveyor. Запуск состоится в сентябре 2027 года или позже. Это закроет брешь в системе защиты Земли от ещё не обнаруженных космических объектов.

Художественное представление инфракрасной обсерватории NEO Surveyor. Источник изображения: NASA

Все мы помним Челябинский метеорит, который стал неожиданностью для всех. Его внезапное появление и взрыв в небе над Россией стали возможны лишь потому, что метеорит пришёл со стороны Солнца и не мог быть обнаружен современными средствами предупреждения о метеоритной и астероидной опасности. Новый телескоп NEO Surveyor существенно снизит вероятность повторения подобных инцидентов, поскольку его запустят в сторону нашей звезды.

Заключённый с компанией SpaceX контракт NASA имеет фиксированную стоимость в $100 млн. В эту сумму входят запуск на ракете SpaceX Falcon 9 из Флориды и расходы на инфраструктуру. Дата запуска и масса полезной нагрузки пока остаются переменными. Запуск состоится не ранее сентября 2027 года. Обсерватория NEO Surveyor будет выведена в точку Лагранжа L1 между Солнцем и Землёй. Датчики 50-сантиметрового телескопа будут чувствительны к двум инфракрасным диапазонам, но не будут охлаждаться криогенными системами с хладагентом. От солнечного излучения телескоп и его датчики будут защищены специальными экранами, что обеспечит обсерватории долгий срок службы.

Благодаря инфракрасной чувствительности NEO Surveyor сможет точно определять размеры астероидов и их состав. Ожидается, что в околоземном пространстве радиусом 50 млн км от нашей планеты может находиться ещё как минимум треть пока не обнаруженных потенциально опасных небесных тел. Для Земли и человечества жизненно важно выявить большинство из них, особенно объекты размером более 140 м в поперечнике, поскольку такие космические камни способны уничтожить целые регионы и на столетия ухудшить климат планеты.

До последних дней Луна в небе над США мешала местным обсерваториям проводить наблюдения за слабыми околоземными объектами. Между тем в небесах сейчас движется объект повышенной опасности для планеты — астероид 2024 YR4, у которого есть определённый шанс столкнуться с Землёй 22 декабря 2032 года. Дополнительные наблюдения учёных NASA сначала повысили эту вероятность с 2,2 % до 3,1 %, но сутки спустя астрономы пошли на попятную.

Источник изображения: ИИ-генерация DALL·E/3DNews

Отсутствие Луны на небе позволило собрать более точные данные о траектории астероида 2024 YR4. Сейчас он удаляется от планеты в своём движении по орбите вокруг Солнца, но вернётся к Земле в 2028 году и, затем, опасно сблизится с ней 22 декабря 2032 года.

Земля, орбита Луны и жёлтые точки орбиты астероида 2024 YR4. Источник изображений: NASA

Астероид 2024 YR4 был открыт в канун Нового года чилийским филиалом роботизированной системы предупреждения об астероидной опасности (ATLAS). По оценкам на 27 января 2025 года шанс его столкновения с Землёй составлял 1,2 %. После эта вероятность была повышена до 2,2 %, а на днях, 18 февраля 2025 года, и вовсе до пугающих 3,1 %. К счастью, сутки спустя поступили новые данные, и вероятность столкновения была понижена до 1,5 %.

Оценка по данным наблюдений 19 февраля 2025 года

Размеры и состав астероида, а также его точная орбита будут уточняться по мере новых наблюдений, особенно во время следующего пролёта рядом с Землёй в 2028 году. В настоящее время считается, что это небесное тело имеет размеры от 40 до 90 м в поперечнике. В худшем случае, если объект окажется 90-метровым и с железной сердцевиной, его падение может привести к разрушениям на площади диаметром до 100 км. Предполагаемая зона падения — район экватора от Индии до Южной Америки.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и компания SpaceX отправят в космос очередную пилотируемую миссию Crew-10 в рамках программы ротации экипажа Международной космической станции раньше намеченного прежде срока, уже 12 марта. Сообщение об этом опубликовано в блоге аэрокосмического ведомства.

Экипаж миссии Crew-10. Источник изображения: NASA

Одним из членов экипажа в рамках миссии Crew-10 станет космонавт госкорпорации «Роскосмос» Кирилл Песков. Вместе с ним в космическое пространство отправятся астронавты NASA Энн Макклейн (Anne McClain) и Николь Айерс (Nichole Ayers), а также астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Такуя Ониси (Takuya Onishi).

В настоящее время идёт подготовка корабля Dragon к полёту. Для выведения его на орбиту будет использована ракета-носитель Falcon 9, а сам старт состоится с площадки 39A Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Для корабля Crew Dragon нынешний полёт станет четвёртым — ранее он уже применялся в миссиях Crew-3, Crew-5 и Crew-7.

Через несколько дней после прибытия на МКС экипажа Crew-10, на Землю вернутся члены экипажа Crew-9 — российский космонавт Александр Горбунов и астронавт NASA Ник Хейг (Nick Hague). Компанию им поставят американские астронавты Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Ульямс (Sunita Williams), которые прибыли на орбитальную станцию в июне прошлого года на корабле Boeing Starliner. Предполагалось, что Уилмор и Уильямс проведут на МКС несколько дней, после чего вернутся на Землю. Однако из-за неисправности корабля Starliner астронавтам пришлось задержаться в космосе на неопределённый срок.

Опубликован ежегодный отчёт Консультативной группы по аэрокосмической безопасности (ASAP). Группа была создана в 1968 году для повышения осведомлённости главы NASA и Конгресса США. Рекомендации ASAP позволяют выбирать наиболее оптимальные решения в меняющейся обстановке. Свежий отчёт группы отражает сложное положение основных космических программ США, риск невыполнения которых стал слишком высоким.

Источник изображений: NASA

«Особую озабоченность вызывают риски, связанные с разработкой, интеграцией и выполнением кампании Artemis («Артемида»). Полномочия NASA на исследование дальнего космоса до Марса и далее чрезвычайно сложны и сопряжены с неопределенностью», — поясняется в отчёте ASAP. Это ключевой элемент освоения Солнечной системы. Луна — это отработка технологий, база и трамплин для дальнейших миссий. Всё это сегодня находится в зоне риска, предупреждают в ASAP.

Помимо рисков, связанных с лунной программой, консультанты отметили значительные проблемы с коммерческими низкоорбитальными проектами, в частности, с переходом на частные станции. Как указано в отчёте, NASA не контролирует ряд аспектов в этом направлении, что вызывает тревогу. Также существуют вопросы к медицинскому обеспечению и здоровью человека в космосе, а нестабильное финансирование бюджетных программ усугубляет ситуацию. Агентство не в состоянии охватить всё своим вниманием, и с этим необходимо что-то делать.

Программа Artemis испытывает проблемы на всех ключевых направлениях. Подавляющее большинство элементов, связанных с доставкой людей и посадочного модуля на орбиту Луны и её поверхность, ещё ни разу не испытывались. Это касается вывода танкеров на орбиту, хранения криогенного топлива в невесомости, дозаправки, спуска на поверхность и многих других аспектов. При этом NASA даже не знает, как доставить на Луну уже готовый 450-килограммовый луноход VIPER. Что уж говорить о более грандиозном проекте с возвращением человека на Луну?

Отдельное внимание в отчёте уделено кораблю Orion для доставки астронавтов на орбиту Луны.Как известно, его тепловой экран оказался с технологическим дефектом. Для миссии Artemis 2 его оставили без изменений, а траекторию входа корабля в атмосферу Земли скорректировали таким образом, чтобы снизить нагрузку на экран. Для миссии Artemis 3 планируется изготовить новый экран, но его ещё даже не тестировали. Позже в этом году ASAP обсудит эту проблему с NASA более подробно. Пока что времени на решение вопроса достаточно: возвращение человека на Луну силами NASA было отложено на середину 2027 года.

ASAP высоко оценило приверженность NASA принципам безопасности. В частности, был отмечен случай с аварийным кораблём Boeing Starliner: агентство не стало рисковать и вернуло его на Землю в беспилотном режиме. В ASAP считают это одним из важнейших достижений прошлого года, хотя к самой программе Starliner остаётся множество вопросов. Очевидно, что корабль пока не готов к сертификации NASA, а его доработка потребует значительного времени и дополнительных вложений, что также является вызовом для агентства.

«Лунный» корабль Orion

С компанией SpaceX ситуация иная. Консультанты предупреждают NASA и SpaceX об опасности «головокружения от успехов». У SpaceX всё идёт хорошо: частота запусков растёт, компания получает всё больше контрактов. Однако это может привести к неконтролируемым последствиям. «NASA и SpaceX должны остерегаться того, чтобы быстро меняющаяся операционная среда не мешала здравому суждению, продуманному анализу и тщательному осуществлению корректирующих действий», — говорится в отчёте.

Наконец, ASAP подчёркивает ещё одну серьёзную проблему — сохраняющуюся неопределённость бюджета из-за неспособности Конгресса предоставить своевременные и окончательные ассигнования.

«Лунная» ракета SLS

«Эта двусмысленность значительно ограничивает способность NASA планировать и выполнять высокотехнологичные миссии. Неопределённость бюджета может усилить риски во время разработки, создать операционные сложности в будущем, отвлечь внимание от важной работы, привести к неэффективности и отложить критически важные решения, напрямую влияющие на безопасность и успех миссий», — говорится в отчёте группы.

Новый отчёт был направлен Джанет Петро (Janet Petro), исполняющей обязанности администратора NASA, а также Дж. Д. Вэнсу (J.D. Vance), вице-президенту и председателю Сената, и Майку Джонсону (Mike Johnson), спикеру Палаты представителей США. Однако документ не является секретным и доступен по этой ссылке.

SpaceX провела полномасштабные статические огневые испытания двигателей ускорителя Starship Super Heavy в рамках подготовки к восьмому тестовому полёту. После взрыва верхней ступени космического корабля во время седьмого полёта (Starship Flight 7) его запуски были запрещены на время расследования Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA) обстоятельств инцидента.

Источник изображений: SpaceX

Как полагает ресурс Wccftech, проведение прожига двигателей, являющегося одним из последних испытаний перед запуском, может означать, что расследование FAA близится к завершению и вскоре состоится следующий тестовый полёт Starship. Перед запуском корабля будет проведено завершающее тестирование всех систем — генеральная репетиция запуска.

В заявке SpaceX, направленной в Федеральную комиссию по связи (FCC) США указано, что 24 февраля будет открыто окно запуска. Однако окончательная дата запуска будет объявлена после завершения расследования регулятором инцидента в ходе миссии Starship Flight 7, которое всё ещё продолжается.

После огневых испытаний глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) опубликовал в соцсети X изображение верхней ступени космического корабля Starship, продемонстрировав готовность SpaceX к проведению генеральной репетиции.

Поскольку в ходе седьмого полёта не удалось выполнить большую часть намеченных для испытаний задач, если не все, восьмой полёт Starship должен стать повторением январских испытаний. Как отметил Wccftech, SpaceX в 2025 году потребуется увеличить частоту тестовых запусков, поскольку этот год является ключевым для программы Starship, особенно с учётом того, что компания в ближайшем будущем планирует провести первое испытание орбитальной дозаправки ракеты Starship.

Ранее предполагалось, что компания начнёт отработку процедуры дозаправки корабля Starship в космосе в марте 2025 года, но теперь, по всей видимости, эти сроки придётся отодвинуть. В любом случае в NASA ожидают, что SpaceX должна отработать процесс перекачки топлива на орбите с одного корабля Starship на другой в 2025 году, поскольку это крайне важно для реализации программы космического агентства по полётам на Луну и в дальнейшем — на Марс.

NASA опубликовало первый снимок звёздного неба, полученный камерами межпланетной станции Europa Clipper. Это техническая фотография для точного наведения радиоприёмных антенн станции на Землю и такие обычно не публикуются. Для этого снимка сделано исключение — он наглядно подтверждает рабочее состояние множества компонентов бортового оборудования станции.

Художественное представление станции Europa Clipper. Источник изображения: NASA

Станция Europa Clipper запущена в космос 14 октября 2024 года. В систему Юпитера она должна прилететь в 2030 году, а ещё через год после этого начнёт близкие сближения с Европой — одной из лун Юпитера. В настоящий момент станция пролетела 85 млн км и лететь ей ещё 2,6 млрд км.

Сразу после запуска начались проверки работы бортового оборудования. Шаг за шагом команда NASA включала и проверяла работу тех или иных узлов Europa Clipper. Например, уже через месяц после начала полёта станция выдвинула длинные антенны радаров, и расправила солнечные панели.

Установка на станцию системы ориентации по звёздам (объективы закрыты красными колпачками)

Вскоре на одном из следующих этапов станция проверила работу системы ориентации по звёздам. Произошло это в январе 2025 года. Полученный снимок не блещет подробностями — на нём всего четыре звезды, но их расположение на снимке позволяет точно сориентировать бортовое связное и научное оборудование: антенны для связи с Землёй направить на нашу планету, а научные приборы навести на научные цели, одной из которых в своё время станет юпитерианская луна Европа. Система слежения станции охватывает всего 0,1 % звёздного неба вокруг, но для точной привязки этого вполне достаточно.

Тот самый первый снимок (четыре ярких звезды обозначены точками)

Кстати, совсем скоро представится захватывающая возможность проверить работу ряда приборов станции на Марсе и одном из его спутников. Сейчас станция направляется к Красной планете, где 1 марта 2025 года совершит гравитационный манёвр с целью повысить собственную скорость. Но это будет уже другая история.

Критика проекта огромной лунной ракеты NASA SLS давно предрекает ему полную остановку. Коммерческая космонавтика оказывается на порядок дешевле. Новая администрация Белого дома полна решимости навести порядок в NASA в этом вопросе и главный подрядчик проекта SLS в лице компании Boeing это уже понял. В пятницу в Boeing состоялось внеплановое собрание с персоналом проекта, которому было рекомендовано морально готовиться к принудительному увольнению.

Источник изображения: NASA

В Boeing команду проекта SLS о внеплановом собрании предупредили за час до события. Вице-президент Boeing и руководитель программы по ракете SLS, Дэвид Датчер (David Dutcher), выступал перед собравшимися менее шести минут и не отвечал на вопросы. «Холодно и по бумажке», — как охарактеризовал выступление Датчера один из сотрудников компании.

В ходе своего выступления Датчер сказал, что контракты Boeing на поставку ракеты могут закончиться в марте и что компания готовится к увольнениям на случай, если контракты с космическим агентством не будут продлены. Параллельно компания выпустила уведомление для сотрудников в рамках Закона об уведомлении, который направлен на защиту увольняемого персонала в компаниях с более чем 100 работниками. Закон требует выпускать такие уведомления за 60 суток до закрытия предприятий.

«В соответствии с изменениями в программе Artemis и ожидаемыми затратами сегодня мы проинформировали нашу команду Space Launch Systems о возможном сокращении примерно на 400 должностей к апрелю 2025 года», — сообщил ресурсу Arstechnica представитель Boeing. Запас по времени необходим для поиска в компании других должностей сотрудникам из закрываемого проекта, и для переобучения сотрудников.

Стоимость одного запуска ракеты SLS без учёта полезной нагрузки и расходов на наземную инфраструктуру достигла $2 млрд. Компания Boeing едва начала собирать вторую ракету по программе Artemis — она должна через год или больше доставить корабль «Orion»с людьми на борту на орбиту Луны и вернуть на Землю. Третья ракета должна помочь с высадкой астронавтов на Луну. Белый дом ещё не определился с судьбой всей программы, и остаётся вероятность, что миссии Artemis 2 и 3 будут сохранены в прежнем виде. В то же время коммерческие запуски обходятся на порядок дешевле, и та же SpaceX может получить ключевые и даже все контракты на доставку астронавтов на Луну.

Бюджетные предложения нового президента США Дональда Трампа будут озвучены Конгрессу примерно через 60 дней. Конгресс не обязан следовать всем его рекомендациям и тоже будет определять судьбу космической лунной программы. Случиться может всякое, но судьба ракеты SLS определённо повисла на волоске.

Злоключения двух астронавтов NASA — Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суниты Уильямс (Sunita Williams) — могли не закончиться в марте или апреле 2025 года, как обещали в агентстве. Эта пара отправилась в полёт на корабле Boeing Starliner в июне 2024 года. Всего на неделю. Но прошло восемь месяцев, и они всё ещё на станции. Вернуть их теперь должен был новый корабль SpaceX Dragon. Но и он оказался с браком. В результате для «миссии спасения» в NASA решили менять корабли.

Источник изображения: NASA

Собственно, корабль для эвакуации Бутча и Суниты уже пристыкован к МКС. Он был отправлен в конце сентября 2024 года в миссии Crew-9 с россиянином Александром Горбуновым и американцем Ником Хейгом (Nick Hague) на борту. Два пустых кресла подготовили специально под скафандры Бутча и Суниты. По причине несовместимости скафандров они, например, не могли вернуться на Землю на «Союзе».

Но задержки возникли при подготовке корабля Dragon для миссии Crew-10. Она должна в феврале 2025 года доставить на МКС новую смену астронавтов (и одного космонавта), чтобы часть предыдущего экипажа, включая пилотов «Старлайнера» вернулись на Землю. Так вот, по слухам, у нового корабля Dragon, который должен доставить смену на МКС, обнаружен брак в батареях, и его никак не могут устранить.

Ситуация с новым кораблём, похоже, вышла из под контроля, но в NASA не решились вновь объявлять о переносе даты возвращения Бутча и Суниты на Землю. Это был бы удар также по Илону Маску, который сейчас рекламируется на миссии спасения. Поэтому в NASA приняли решение отправить миссию Crew-10 на уже летавшем «Драконе». Этот корабль вернулся на Землю в марте 2024 года и прошёл или завершает восстановление. Система «Драконов» под это была заточена с самого начала.

Следует отметить, что когда бы и как Бутч и Сунита не вернулись на Землю, встречать их будут как национальных героев и на высшем уровне.

Новую и недавно испытанную технологию NASA по распределённому автоматическому роевому управлению множеством спутников в общих чертах можно описать лозунгом «Общайтесь между собой, будьте на одной волне и работайте вместе, чтобы выполнить работу!». Такой подход позволяет отдельным космическим аппаратам принимать независимые решения, сотрудничая друг с другом для достижения общих целей и всё это без участия человека.

Источник изображения: NASA

Технология DSA (Distributed Spacecraft Autonomy) была испытана в малом масштабе в космосе на орбите Земли и в несколько большем — в лаборатории NASA. Испытания в космосе проводились с августа 2023 года по май 2024 года (четыре кубсата NASA Starling были запущены ракетой Electron компании Rocket Lab в июле 2023 года). Стендовые испытания на Земле ведутся около двух лет, и их масштаб постепенно расширяется. В совокупности эти два подхода позволили NASA продвинуться вперёд в создании распределённых вычислительных мощностей для спутниковых группировок.

На орбите Земли четыре кубсата впервые автономно провели научное исследование ионосферы. Программное обеспечение не содержало подробного плана работ — каждый из спутников самостоятельно принимал решения по коррекции орбиты, обмениваясь данными с другими аппаратами в рое. Спутники принимали сигналы GPS и оценивали их задержки, которые изменялись в зависимости от плотности и состояния ионосферы планеты. На основании собранных данных, а также обмена ими между аппаратами, каждый спутник формировал своё собственное исследование, результатами которого делился с остальными. Совместно они планировали дальнейшие шаги.

В лаборатории NASA исследователи собрали имитацию роя спутников в серверной стойке, используя бортовые компьютеры кубсатов. Этот рой тестировался в моделируемых условиях низкой и высокой окололунной орбиты. Перед системой стояли задачи создания распределённой сети для оказания навигационных услуг в окололунном пространстве и на поверхности Луны, а также координации времени на спутниках (низкая гравитация заставляет часы на Луне «тикать» быстрее). Моделирование показало, что автоматическая система распределения задач в роевой группировке без участия человека успешно справляется с управлением 60 спутниками. На следующем этапе NASA планирует увеличить их число до 100 и продолжить наращивание группировки.

«Технология распределённой автономии космических аппаратов действительно уникальна, — поясняют в агентстве. — Программное обеспечение наделяет спутниковый рой научной задачей и “разумом” для её выполнения». В будущем число спутников станет слишком большим для контроля со стороны операторов, и к этому лучше подготовиться заранее.

3 февраля 2025 года NASA объявило конкурс для сбора предложений о частном партнёрстве для доставки на Луну лунохода VIPER. У самого агентства нет средств на проектирование и создание лунного посадочного модуля и сопутствующего оборудования. Сбор заявок закрывается 20 февраля. После предварительной оценки все компании, принявшие участие в конкурсе, до лета должны подать развёрнутые планы. Летом NASA выберет партнёра для осуществления миссии.

Источник изображения: NASA

Луноход VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), предназначенный для поиска летучих веществ в приполярной области Луны, полностью собран и осенью 2024 года успешно прошёл проверки в термовакуумной камере NASA. Однако бюджет NASA на 2025 год оказался значительно сокращён. Чтобы не останавливать наиболее важные программы, например, по поддержке телескопа «Джеймс Уэбб», агентство вынуждено закрывать ещё не завершённые проекты и совсем старые миссии, включая, возможно, прекращение работы телескопа «Хаббл».

Отправка лунохода NASA VIPER затянулась по целому ряду причин. Главной проблемой стала компания Astrobotic, у которой с самого начала возникли сложности с созданием лунных посадочных модулей. Первый из них вышел из строя, не успев удалиться от Земли. Компания не уложилась в сроки изготовления посадочного модуля для VIPER, из-за чего миссия продолжала потреблять бюджетные средства. Это заставило NASA объявить в июле 2024 года о сворачивании программы и готовности распродать приборы лунохода частями для установки их в другие аппараты.

Сворачивание проекта VIPER вызвало волну возмущения в научной среде вплоть до открытого письма в Конгресс США. Луноход должен был искать следы воды в районе южного полюса Луны — этот аспект считается ключевым для программы возвращения человека на Луну. Для США будет неприемлемо, если первыми это сделают китайцы, которые планируют похожую миссию на Луну в 2026 году («Чанъэ-7»). Поэтому в августе NASA возобновило поиск партнёра по доставке лунохода на Луну — в любом виде, целиком или частями.

Объявление конкурса на поиск партнёра для миссии VIPER можно считать сигналом к активным действиям по продолжению проекта. В NASA отмечают, что главными требованиями к будущим партнёрам станут сохранение целостности лунохода (его не позволят разбирать на отдельные приборы), а также гарантия передачи всех собранных научных данных в свободный доступ без ограничений (прецеденты, когда это происходило иначе, уже были — достаточно вспомнить компанию Rambus и её патенты на DRAM). Кроме того, обязательным условием станет взаимный обмен технологиями и наработками, необходимыми для реализации миссии.