Вопреки предыдущим сообщениям о планах компании Blue Origin сосредоточиться на покорении Луны, она продолжает разрабатывать системы для будущей частной космической станции, которая разместится на низкой околоземной орбите. Через 6–7 лет новая станция должна заменить стареющую МКС, и Blue Origin должна успеть к тому времени разобраться со всеми нюансами проекта и воплотить его в «железе».

Источник изображений: Blue Origin

Стало известно, что система жизнеобеспечения будущей частной космической станции создана и прошла испытание. Как подтвердили в NASA, система в виде отдельных узлов доказала свою способность работать в заданных пределах по обеспечению астронавтов и туристов на будущей орбитальной станции водой и воздухом для дыхания. Также прошли проверку системы регенерации воды и воздуха. Это один из важнейших элементов орбитальной станции, от качества и стабильности работы которого зависит буквально всё.

Система жизнеобеспечения проектируемой станции Orbital Reef будет очищать воздух и воду, обеспечивая астронавтов питьевой водой и воздухом, пригодным для дыхания. Система регенерации должна быть способна очищать почти весь воздух и воду от продуктов жизнедеятельности человека, чтобы уменьшить массу припасов, которую необходимо будет доставлять грузовыми кораблями с Земли.

На нынешнем этапе разработки и прототипирования система жизнеобеспечения станции прошла четыре критических испытания. По сообщению NASA, испытания касались различных аспектов работы системы, включая контроль следовых загрязнений, окисления загрязняющих веществ в воде, восстановление воды из мочи и хранение воды в резервуарах. Тест на контроль следовых загрязнений показал, что система жизнеобеспечения Orbital Reef способна отфильтровывать потенциально опасные примеси из воздуха. Тесты на регенерацию воды, регенерацию мочи и проверку резервуаров для воды были направлены на то, чтобы максимально эффективно использовать запасы воды на станции.

Продолжение работы Blue Origin над проектом станции Orbital Reef идёт вразрез с предыдущими сообщениями о якобы негласном требовании Джеффа Безоса (Jeff Bezos) свернуть работу над этим проектом или минимизировать её и переключиться на проекты по доставке людей на Луну и создание лунной базы. Тем не менее, как видим, работа над Orbital Reef всё еще продолжается. С другой стороны, система жизнеобеспечения даже на Луне будет системой жизнеобеспечения, поэтому далеко не факт, что компания Blue Origin старается исключительно ради низкоорбитального проекта.

В 2022 году NASA выделило $500 млн на программу коммерческого освоения низкой околоземной орбиты, которая призвана способствовать развертыванию частных станций. МКС должна прекратить свою работу в 2030 году, и агентство хочет убедиться, что вблизи Земли останется объект, где астронавты смогут проводить важные микрогравитационные эксперименты. Blue Origin — не единственная компания, работающая с NASA над этим проектом. Axiom Space, Starlab Space и другие компании также работают над этой программой.

В настоящее время эти проекты находятся на стадии проектирования и разработки. За этим последует расширение финансирования NASA в 2026 году для одного или нескольких проектов. Это даст компаниям всего несколько лет, чтобы начать развёртывание станции, которая заменит МКС в начале 2030-х годов.

В минувшую среду инженеры компании Blue Origin перевезли ракету New Glenn на стартовую площадку на мысе Канаверал для наземных испытаний. Полноценный старт, который станет дебютным для New Glenn, может произойти ещё нескоро, хотя в компании планируют произвести его уже в этом году.

Источник изображения: Jeff Bezos

Первый запуск New Glenn, возможно, состоится через полгода, но не исключено, что старт перенесут на следующий год. За последние несколько лет запуск ракеты переносился несколько раз: сначала первый полёт отложили с 2020 на 2021 год, затем на 2022 год, а теперь он намечен на конец текущего года. Но, возможно, откладывать больше не будут, и Blue Origin всё-таки уже приближается к выводу ракеты на орбиту. Основатель компании Джефф Безос (Jeff Bezos) появился на мысе Канаверал, чтобы впервые лицезреть гигантскую ракету на стартовой площадке. «Просто невероятно видеть New Glenn на площадке LC-36. Впереди важный год. Поехали!», — написал он.

С приходом Дэйва Лимпа (Dave Limp) в конце минувшего года на пост генерального директора Blue Origin работа над программой New Glenn ускорилась. В декабре компания перевезла компоненты ракеты в ангар окончательной сборки неподалёку от Базы космических сил США на мысе Канаверал. Здесь первую ступень соединили со второй. Последней частью ракеты, которую требовалось добавить, был обтекатель полезной нагрузки диаметром 7 м — это самая верхняя часть New Glenn, предназначенная для защиты космического корабля на начальном этапе полёта.

В среду полностью собранную ракету выкатили из ангара. Высота New Glenn составляет 98 м, и это одна из крупнейших ракет, когда-либо появлявшихся во Флориде. Она способна вывести на низкую околоземную орбиту около 45 т полезного груза — это больше, чем Vulcan от United Launch Alliance (ULA) или Falcon 9 от SpaceX, но меньше, чем Falcon Heavy. Blue Origin планирует использовать New Glenn для запуска космических кораблей на Луну в рамках программы NASA Artemis. Её обтекатель достаточно велик, чтобы вместить три школьных автобуса, похвастался разработчик, а многоразовая первая ступень рассчитана минимум на 25 миссий с посадкой на водную платформу на расстоянии до 1000 км по траектории полёта.

Источник изображения: twitter.com/blueorigin

У существующего экземпляра New Glenn ещё нет двигателей. Пока стоит задача проверить работоспособность стартовой площадки и наземных систем. В ближайшие месяцы Blue Origin планирует завершить испытания семи работающих на метане двигателей BE-4 и двух работающих на водороде двигателей верхней ступени BE-3U. Если всё пойдёт по плану, компания в течение нескольких недель завершит комплексное испытание заправки. После этого ракету уберут со стартовой площадки, чтобы дать техническим специалистам возможность установить моторный отсек с семью BE-4 — на лето запланированы огневые испытания семи двигателей.

Blue Origin имеет основания заявить, что двигатели BE-4 уже проверены в полёте, ведь это они были на стартовавшей в январе ракете ULA Vulcan. Но между двигателями на Vulcan и на New Glenn есть некоторые конструктивные различия. Версия для New Glenn изначально проектируется с прицелом на повторное использование, и Blue Origin попытается вернуть ракету с первого же полёта. ULA тоже хочет сделать Vulcan частично многоразовой, но в ближайшие годы BE-4 для них будут выпускаться в одноразовом исполнении. После ввода New Glenn в эксплуатацию компания планирует использовать поочерёдно четыре ускорителя, каждый из которых будет стартовать раз в 30 дней.

Точной даты запуска New Glenn ещё нет — Blue Origin абстрактно говорит о текущем годе. В минувшем ноябре представитель NASA обмолвился, что агентство не отказалось от идеи с первым же испытательным полётом ракеты отправить на Марс два небольших спутника в рамках миссии ESCAPADE. Это важно сделать в текущем году, когда Марс и Земля находятся на подходящих для таких полётов позициях — в противном случае придётся ждать до 2026 года. Но непонятно, когда ракета полетит в действительности: сравнимым с ней SpaceX Falcon 9 и Starship, ULA Vulcan и японской H3 понадобились год или два, чтобы совершить первый полёт после испытаний на стартовой площадке. На этом заключительном этапе разработки часто выявляются проблемы, остававшиеся незамеченными при производстве и испытаниях отдельных компонентов.

Слухи о продаже компании United Launch Alliance циркулируют с начала прошлого года. Компания ULA хорошо жила на военных контрактах, пока не появилась SpaceX со своими надёжными многоразовыми ракетами Falcon 9. С 2014 года в ULA начались сокращения и урезание программ развития. Помочь компании могла новая ракета-носитель «Вулкан», но её выпуск затянулся на годы, и это также привело к тому, что компанию решили продать. Теперь выяснилось, кто, вероятно, станет новым владельцем.

Первый запуск ракеты «Вулкан» в январе 2024 года. Источник изображения: United Launch Alliance

Строго говоря, официально о продаже United Launch Alliance никто никогда не сообщал. Всё это пока слухи, но это слухи из заслуживающих доверие источников. Среди, прямо скажем, немногочисленных кандидатов в покупатели ULA к сегодняшнему дню остался один — это компания Blue Origin основателя Amazon Джеффа Безоса (Jeff Bezos). Не так давно, кстати, Безос продал акции Amazon на сумму $2,4 млрд. Это ориентировочная текущая стоимость ULA, что также намекает на вероятный исход предполагаемых торгов.

В активе United Launch Alliance остались несколько пусковых площадок с ангарами для сборки ракет и полезных нагрузок, квалифицированный персонал по обеспечению запусков и новая ракета-носитель «Вулкан» (Vulcan) с разгонным блоком «Кентавр» (Centaur,) которые, наконец, в январе 2024 года впервые взлетели в космос. Также компания ULA имеет архив закрытой ранее программы по хранению криогенного ракетного топлива в условиях космоса. Всё это может сослужить более чем хорошую службу потенциальному покупателю в лице, например, компании Blue Origin.

Более того, у ULA с Blue Origin есть и более тесные точки соприкосновения. Новая ракета «Вулкан» и ракета Безоса New Glenn в первых ступенях используют новые двигатели BE-4, спроектированные и изготовляемые компанией Blue Origin. Наработки ULA помогут Blue Origin с созданием лунных посадочных модулей для будущих миссий по освоению Луны. Наконец, покупка ULA даст Blue Origin выход на контракты с Пентагоном, заметная часть которых заключается в обеспечении готовности быстрого старта.

Сейчас компания SpaceX выполняет ранее обещанные ULA контракты военных и контракты Boeing по доставке астронавтов на МКС, пока Starliner Boeing ожидает сертификации NASA. В этом году может произойти перелом в обеих сферах, если оба конкурента обеспечат надёжные старты. Можно не сомневаться, что Blue Origin попытается выжать все преимущества от сделки по покупке ULA, если она действительно состоится, а компании SpaceX необходимо быть готовой к переменам для неё не в лучшую сторону. Разве что Starship взлетит, как задумано. Но это уже другая история.

Компания Blue Origin объявила в начале недели о том, что впервые соединила две ступени сверхтяжёлой ракеты-носителя New Glenn. Сборка ступеней, выполненная на стартовом комплексе Launch Complex 36 (LC-36) базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде, позволит компании «проверить инструменты и интерфейсы площадки в рамках подготовки к первому запуску в конце этого года».

Источник изображений: Blue Origin

Также Blue Origin сообщила, что первая ступень ракеты-носителя была доставлена на стартовую площадку с завода компании две недели назад. Двухступенчатая ракета-носитель New Glenn высотой 322 фута (98 м) сможет доставлять 45 тонн груза на низкую околоземную орбиту, что примерно в два раза превышает возможности ракеты Falcon 9 компании SpaceX.

Как и у Falcon 9, первая ступень New Glenn рассчитана на многоразовое использование. Ракета-носитель оснащена семью двигателями BE-4 компании Blue Origin, которыми также оборудована ракета Vulcan Centaur компании United Launch Alliance, чей дебютный запуск увенчался успехом в начале этого месяца.

Следует отметить, что разработка New Glenn ведётся уже более десяти лет. Дебют сверхтяжёлой ракеты-носителя изначально планировался на 2020 год, но его уже несколько раз переносили. Предполагается, что первый запуск New Glenn состоится в августе этого года в рамках марсианской миссии NASA ESCAPADE.

Компания Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса (Jeff Bezos) после 15-месячного перерыва возобновила суборбитальные космические запуски. Старт ракеты-носителя с кораблём New Shepard в рамках непилотируемой миссии N-24 состоялся во вторник, 19 декабря, в 11:44 утра по восточному стандартному времени (19:44 по мск) со стартовой площадки Blue Origin в Западном Техасе.

Источник изображения: Blue Origin

Изначально запуск в рамках миссии N-24 планировался на 18 декабря. Однако в последние минуты он был отложен из-за неблагоприятных погодных условий и «проблем на земле». Компания пообещала повторить попытку на этой неделе.

Поднявшись на заданную высоту около 66 миль (106 км) над поверхностью Земли капсула New Shepard с полезной нагрузкой отделилась от ракеты-носителя и провела некоторое время в космическом пространстве. Многоразовая первая ступень ракеты после этого совершила мягкую контролируемую посадку. Спустя несколько минут после этого посадку на парашютах совершила капсула миссии NS-24. Запись запуска можно посмотреть ниже (примерно с 26-й минуты).

В рамках этого запуска на околоземную орбиту были выведены 33 научно-исследовательских груза. Более половины из них были разработаны NASA. Остальные были подготовлены учениками различных американских школ, университетов и других образовательных организаций. Также на борту корабля NS-24 находились 38 тыс. открыток «Клуба будущего». Это некоммерческая организация, основанная Blue Origin, целью которой является пробудить интерес к исследованию космоса и связанным с ним темам среди молодежи.

Для Blue Origin это стал первый за последние 15 месяцев космический старт. С осени прошлого года компания не провела ни одного запуска после того, как 12 сентября 2022 года в первой ступени произошла аномалия, повлекшая за собой потерю ракеты-носителя. К счастью, тогда старт был непилотируемым. На борту космического аппарата находились 36 различных научно-исследовательских грузов. Аппарат New Shepard с полезной нагрузкой успел успешно отделиться от ракеты и на парашютах безопасно приземлился неподалёку от места старта.

Расследование инцидента, проведённое самой Blue Origin, показало, что причиной аварии стал «термоструктурный отказ сопла двигателя» первой ступени, который используется для подъёма корабля New Shepard. Федеральное управление гражданской авиации США потребовало внести 21 правку в конструкцию ракеты New Shepard, включая изменение дизайна некоторых компонентов сопла двигателя. Только после этого комиссия разрешила Blue Origin вернуться к запускам.

Компания Blue Origin в понедельник, 18 декабря отметила первый за последние 15 месяцев космический запуск ракеты с кораблём New Shepard. Старт изначально был запланирован на 9:30 по восточному стандартному времени (17:30 по мск). Однако после часовой задержки из-за неблагоприятных погодных условий в районе стартовой площадки Blue Origin в Западном Техасе суборбитальный запуск был отменён.

Источник изображения: Blue Origin

«Мы снимаемся с запуска #NS24 из-за вероятных проблем в наземной системе, которой сейчас занимается команда. Скоро мы сообщим новую дату запуска. Он состоится на этой неделе», — сообщила компания на своей странице в социальной сети X.

Корабль New Shepard предназначен для доставки на низкую околоземную орбиту не только грузов, но и людей. Однако с осени прошлого года компания не провела ни одного запуска после того, как 12 сентября 2022 в первой ступени произошла аномалия, повлекшая за собой потерю ракеты-носителя. К счастью, тогда старт был непилотируемым. На борту космического аппарата находились 36 различных научно-исследовательских грузов. Аппарат New Shepard с полезной нагрузкой успел успешно отделиться от ракеты и на парашютах безопасно приземлился неподалёку от места старта.

Расследование инцидента, проведённой самой Blue Origin, показало, что причиной аварии стал «термоструктурный отказ сопла двигателя» первой ступени, который используется для подъёма корабля New Shepard. После инцидента компания внесла изменения в конструкцию этого элемента двигателя.

Сегодняшний запуск New Shepard также должен был быть непилотируемым. Новая миссия получила название NS-24, поскольку это будет 24-й запуск корабля. В его рамках был запланирован вывод на низкую околоземную орбиту 33 научно-исследовательских грузов. Более половины из них были разработаны NASA, поясняет Blue Origin в описании миссии. Остальные были подготовлены учениками различных старших американских школ, университетов и других образовательных организаций.

Также на борту NS-24 находятся 38 тыс. открыток «Клуба будущего». Это некоммерческая организация, основанная Blue Origin, целью которой является пробудить интерес к исследованию космоса и связанным с ним темам среди молодежи.

Blue Origin планирует на следующей неделе возобновить запуски многоразового космического корабля для суборбитальных полётов New Shepard после 15-месячного перерыва. Связана пауза была с проведением регулирующими органами США расследования неудачного запуска корабля в сентябре прошлого года. Первая миссия будет беспилотной.

Источник изображения: blueorigin.com

«Мы нацелены на окно запуска, которое откроется 18 декабря, для нашей следующей миссии с полезной нагрузкой New Shepard. NS24 доставит в космос 33 научно-исследовательских груза, а также 38 000 открыток @clubforfuture», — объявила сегодня компания Blue Origin в соцсети X.

Во избежание повторения инцидента, подобного упомянутой аварии, Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) потребовало от Blue Origin по итогам расследования «внести 21 доработку для предотвращения повторения неполадок, включая модернизацию компонентов двигателя и сопел для улучшения структурных характеристик во время эксплуатации, а также организационные изменения» в качестве условия для получения разрешения на возобновление полётов.

«Blue Origin должна осуществить все корректирующие действия, которые влияют на общественную безопасность, и получить модификацию лицензии от FAA, которая учитывает все требования безопасности и другие применимые нормативные требования до следующего запуска New Shepard», — добавил регулятор.

По всей видимости, Blue Origin уже завершила работу по исправлению недостатков в соответствии с замечаниями FAA, поскольку New Shepard отправляется на стартовую площадку компании в Западном Техасе.

Компания Blue Origin продемонстрировала макет посадочного модуля Blue Moon, который, как ожидается, будет готов к полёту на Луну в течение ближайших трёх лет. Cначала он отправится на спутник без экипажа, а к концу десятилетия выполнит пилотируемую миссию.

Источник изображения: twitter.com/SenBillNelson

Основатель Amazon и Blue Origin Джефф Безос (Jeff Bezos) показал представителям NASA, в том числе администратору агентства Биллу Нельсону (Bill Nelson), «низкоточный» макет корабля — мероприятие прошло на заводе космической компании в Хантсвилле (шт. Алабама). Ширина посадочного модуля составляет 7 м, а стартовать он будет на ракете New Glenn от Blue Origin. Данный вариант корабля носит название Mark 1, и он предназначается для доставки полезного груза массой до 3 т в любую точку лунной поверхности. Более крупная версия Mark 2 предназначена для пилотируемых миссий — в минувшем мае компания была выбрана в качестве оператора миссии Artemis V с высадкой людей на Луну.

Официально Artemis V запланирована на 2029 год, но в реальности её, вероятно, перенесут. Всё потому, что перед ней должны стартовать миссии Artemis III и Artemis IV, тоже пилотируемые, но порученные SpaceX. Они намечены на 2025 и 2028 годы соответственно, но их судьба будет зависеть от ракеты Starship, которую сначала необходимо вывести на орбиту, а затем протестировать технологию дозаправки в космосе — всё это потребует множества успешных запусков. А перед первым полётом с экипажем SpaceX планирует провести демонстрационную беспилотную миссию с посадкой модуля Starship на Луну.

Источник изображения: twitter.com/blueorigin

Архитектура лунного модуля Blue Origin во многом аналогична архитектуре модуля SpaceX: оба требуют дозаправки в космосе, только Blue Moon требуется жидкий водород, а Starship — жидкий метан. Blue Origin также будет проводить пробные запуски своих посадочных модулей на борту ракеты New Glenn, и начнутся они не раньше конца следующего года. Для каждой пилотируемой миссии посадочного модуля компании придётся произвести три запуска New Glenn: один для отправки модуля на лунную орбиту и ещё два для транспортировки буксира-заправщика. Астронавты стартуют с Земли на космическом корабле «Орион» и ракете SLS — на лунной орбите корабль произведёт стыковку с посадочным модулем SpaceX или Blue Origin, вместе с которым направится к лунной поверхности. Эти же посадочные аппараты доставят экипажи обратно на «Орион», который вернёт их на Землю.

Сначала посадочный модуль Blue Moon Mark 1 посетит Луну с демонстрационной миссией; запланированы и дополнительные полёты для доставки полезной нагрузки на лунную поверхность. Как ожидается, они стартуют не позднее 2026 года.

Космическая компания Blue Origin планирует создать многоцелевую космическую платформу, способную размещать, запускать и заправлять космические корабли, а также предоставлять другие космические услуги на земной орбите и за её пределами. Для достижения этой амбициозной цели компания работает над созданием многоразовых ракет, орбитальных станций и лунных посадочных аппаратов.

Источник изображения: Blue Origin

16 октября Blue Origin сообщила о планах создания космической платформы Blue Ring и о формировании нового бизнес-подразделения In-Space Systems. Целью этого подразделения станет продвижение комплексных услуг по хостингу, транспортировке, заправке, ретрансляции данных и логистике, включая даже космические облачные вычисления. Возглавил In-Space Systems старший вице-президент Blue Origin по внутрикосмическим системам Пол Эберц (Paul Ebertz).

«Эта платформа значительно опережает все существующие концепции орбитальных транспортных средств и тяговых устройств», — сообщил Ларс Хоффман (Lars Hoffman), вице-президент по продажам государственному сектору.

Платформа Blue Ring способна размещать и запускать спутники массой до 499 кг на универсальных портах ESPA и ESPA Grande диаметром 38,1 и 60,96 см соответственно, а также закреплять спутник массой до 2 тонн на верхней палубе.

В зависимости от конкретной миссии одна платформа Blue Ring может транспортировать более 3 тонн груза, доставляя спутники на одну или несколько земных орбит, включая геостационарные, точки Лагранжа, селеноцентрические орбиты или даже в межзвёздное пространство.

«Blue Ring решает две наиболее сложные задачи в области космических полётов: развитие космической инфраструктуры и повышение мобильности на орбите. Мы предлагаем нашим клиентам возможность легко выходить на различные орбиты и маневрировать на них с минимальными затратами, имея при этом доступ к важнейшим данным для обеспечения успешного выполнения миссии», — заявил Эберц.

Хоффман подчеркнул, что коммерческий рынок в настоящее время в большей степени ориентирован на отправку полезных грузов и спутников на предсказуемые орбиты. В контексте динамичного развития рынка космических услуг Blue Ring выглядит особенно привлекательно благодаря своей многофункциональности.

Особенностью платформы является гибридная система химического и солнечно-электрического двигателя, разработанная в Blue Origin. «Это сочетание лучшего из обеих систем», — пояснил Хоффман, — «У вас есть энергия химического двигателя для быстрого перехода от точки А к точке Б, а электрический двигатель используется для стабилизации на орбите или для экономии энергии при переходе с одной орбиты на другую».

Компания отказалась предоставить подробную информацию о двигателях Blue Ring, сообщив лишь, что они не были переделаны из существующей линейки двигателей BE-3, BE-4 или BE-7, которые используются для суборбитальной системы New Shepard, ракет Vulcan (компании United Launch Alliance) и New Glenn (компании Blue Origin) или лунного аппарата Blue Moon. «Используется вариант, специально созданный для Blue Ring», — сообщил Хоффман.

Для электропитания платформа Blue Ring будет оснащена выдвижными солнечными панелями, имеющими размах около 43 метров. Размеры самой платформы не раскрываются, однако известно, что благодаря своему дизайну она сможет помещаться внутри существующих обтекателей диаметром 5,4 метра для ракет Falcon 9, Falcon Heavy и Vulcan, и, конечно же, на ракете New Glenn с обтекателем диаметром 7 метров.

Blue Ring способна не только маневрировать с грузами между различными орбитами, но и даёт возможность перевозки нескольких грузов на различные орбиты в рамках одного запуска. «Это то, что многие платформы делать сегодня не могут», — подчеркнул Хоффман.

Разработка прототипов Blue Ring ведётся в штаб-квартире Blue Origin в городе Кент, штат Вашингтон. Дополнительные блоки будут создаваться на предприятии компании в Хантсвилле, штат Алабама, а комплектующие будут поставляться с других предприятий.

Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) завершило расследование аварии суборбитальной ракеты New Shepard компании Blue Origin, которая произошла около года назад. Это не означает возобновления полётов New Shepard. Компании предстоит учесть около двух десятков замечаний, включая внесение изменений в конструкцию двигателя и используемые материалы, чтобы получить разрешение на полёты.

Источник изображения: Blue Origin

Ракета New Shepard во время своего 23 полёта 12 сентября 2022 года на 64 секунде испытала аномалию в двигательной системе, что привело к срабатыванию аварийной системы спасения. Полёт был без людей на борту — только с полезной нагрузкой для высотных экспериментов. Капсула с приборами благополучно приземлилась на парашютах, а ракета была потеряна.

Спустя полгода после инцидента компания Blue Origin сообщила, что авария произошла по причине прогорания дюзы. Газы двигателя развили аномально высокую температуру и материал дюз этого не выдержал. Сегодня из отчёта FAA следует, что в агентстве согласны с выводом специалистов Blue Origin и вместе с ними согласовали 21 действие, которые должны в будущем предотвратить такие инциденты. В частности, компания должна внести коррективы в конструкцию компонентов двигателя и сопла для улучшения характеристик конструкции во время эксплуатации.

Полный перечень необходимых изменений засекречен, что сделано по соображениям контроля над экспортом критически важных технологий. Параллельно в компании Blue Origin проводятся кадровые перестановки на высших должностях. Так, генеральный директор компании Боб Смит (Bob Smith) покинет свой пост в декабре, а его место займет руководитель Amazon Дэйв Лимп (Dave Limp). Пока корабль Безоса для туристических полётов на границу с космосом стоит на приколе, его конкурент в этой сфере — компания Virgin Galactic — только за последние полгода совершила четыре полёта с экипажем, три из которых стали для неё первыми коммерческими.

Дэйв Лимп (Dave Limp), который ранее отвечал в Amazon за разработку аппаратного обеспечения и играл ключевую роль в создании голосового помощника Alexa и умной колонки Echo, теперь возглавит аэрокосмическую компанию Blue Origin, основанную Джеффом Безосом (Jeff Bezos). Этот шаг подчёркивает амбиции Blue Origin в области космических технологий и инноваций.

Источник изображения: Amazon

Лимп возложит на себя новые обязанности после ухода из американского онлайн-ретейлера Amazon, где он внёс значительный вклад в разработку технологий, проработав там более 13 лет. С 4 декабря он займёт пост генерального директора Blue Origin, заменив на этом месте Боба Смита (Bob Smith). Смит продолжит работу в компании до 2 января, чтобы обеспечить плавную передачу своих обязанностей. В Amazon Лимп руководил разработкой умных колонок Echo и виртуального ассистента Alexa, а также проектом Kuiper, который касается создания спутникового интернета.

Панос Панай (Panos Panay), прежде отвечавший за разработку продуктов Windows и Surface в Microsoft, заменит Лимпа на его предыдущем посту в Amazon. Эти изменения произошли вскоре после того, как Энди Джесси (Andy Jassy), действующий глава Amazon, объявил о решении Лимпа уйти на пенсию.

Источник изображения: BlueOrigin

Представители Blue Origin подтвердили информацию о назначении Лимпа. Сара Блэск (Sara Blask), представитель компании, отметила его инновационный подход и ориентацию на потребности клиентов, подчеркнув его опыт в управлении сложными проектами в высокотехнологичной отрасли.

Джефф Безос выразил свою поддержку новому назначению: «Он является правильным руководителем в правильное время для Blue Origin. Дэйв — проверенный новатор, ориентированный на клиента, обладающий обширным опытом руководства и масштабирования крупных и сложных организаций. Дэйв обладает выдающимся чувством безотлагательности, привносит энергию во все дела и помогает командам двигаться очень быстро».

Назначение Дэйва Лимпа подчёркивает стремление Blue Origin к инновационному развитию и укреплению позиций в космической отрасли. Его многолетний опыт и знания в области технологий и управления могут стать катализатором для дальнейшего прогресса компании в освоении космоса и разработке передовых технологий.

Один из мощных ракетных двигателей BE-4 компании Blue Origin стал причиной серьёзного происшествия в конце прошлого месяца. Модель предназначается для ракеты New Glenn самой Blue Origin, а также ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA).

Кадр испытания BE-4 в 2018 году. Источник изображения: Blue Origin

Как сообщают СМИ, двигатель взорвался через 10 секунд после начала тестирования, проводившегося на площадке Blue Origin в Техасе 30 июня. Источники СМИ сообщают, что «видели видео драматического взрыва, который уничтожил двигатель и сильно повредил тестовый стенд и инфраструктуру».

Известно, что двигатель готовился к использованию в ходе второго запуска Vulcan Centaur. По данным CNBC, в Blue Origin подтвердили как эту информацию, так и сам факт происшествия. По имеющимся данным, пострадавших нет, и компания уже оценивает причину случившегося и принимает меры по устранению проблемы. В Blue Origin сообщили, что немедленно дали знать об инциденте ULA (последняя представляет собой совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin).

BE-4 уже сертифицирован для полётов. Взорвавшаяся в июне модель проходила стандартные приёмочные испытания, обязательные для каждого экземпляра, хотя обычно это не последний этап перед тем, как конкретный двигатель допускают к использованию, например, также проводятся и огневые испытания после полной сборки. Сообщается, что инциденты в ходе приёмочных испытаний время от времени случаются.

Тем временем, ULA пытается решить проблемы с собственным Vulcan Centaur. Тяжёлая ракета должна была стартовать в начале мая для отправки к Луне частного посадочного модуля, но дата старта была перенесена после того, как верхняя ступень взорвалась в ходе тестирования 29 марта. Теперь неизвестно, когда старт всё-таки состоится — ракете предстоят модификации. О Vulcan Centaur разработчики обещали рассказать 13 июля.

Ещё одной ракете с BE-4 — New Glenn компании Blue Origin тоже ещё только предстоит полететь. Дебютный запуск намечался на 2020 год, но задержки с разработкой BE-4 заставили компанию изменить расписание. Недавно Blue Origin отказалась назвать новую дату пуска.

Космическая компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу (Jeff Bezos), ищет площадку для строительства международного пускового комплекса, чтобы составить конкуренцию SpaceX Илона Маска (Elon Musk). Компания стремится ускорить масштабирование своих услуг, таких как космические запуски и производство ракетных двигателей, и находится в поиске новых партнёров и приобретений в Европе и за её пределами,

Источник изображений: Blue Origin

«Мы ищем всё, что можно предпринять или приобрести, чтобы расширить масштабы и лучше обслуживать наших клиентов», — прокомментировал новую стратегию компании исполнительный директор Blue Origin Боб Смит (Bob Smith). Однако, по его словам, поиск новой стартовой площадки все ещё находится на ранней стадии, и место не определено.

Его комментарии отражают более напористую позицию в отношении бизнеса, основанного Безосом в 2000 году. Blue Origin была первой компанией, которая успешно запустила, приземлила и повторно использовала ракету, но задержки в разработке её пусковых установок оставили компанию позади SpaceX Маска, которая уже осуществила несколько успешных пилотируемых и беспилотных полётов на Международную космическую станцию.

По словам аналитиков, дальнейшие приобретения и партнёрские отношения наряду с другой стартовой площадкой, помимо своих объектов в Техасе и Флориде, могут стать для Blue Origin способом наверстать упущенное. А расширение Blue Origin в сторону Европы, которая известна довольно широким списком профессионалов в области космонавтики, может помочь ей найти новые таланты во времена жёсткой конкуренции за квалифицированные кадры.

Последние приобретения Blue Origin показывают изменения в стратегии компании. Например, в прошлом году Blue Origin купила Honeybee Robotics, компанию по производству космических робототехнических систем. Новый руководитель Blue Origin, пришедший из Honeywell Aerospace в 2017 году, в течение последних пяти лет активно расширял компанию с целью «превратить её из исследовательской организации в бизнес». Помимо разработки ракет и ракетных двигателей, компания возглавляет консорциум по строительству коммерческой космической станции. В прошлом месяце с NASA был заключён контракт на $3,4 млрд на строительство обитаемого лунного посадочного модуля.

Смит заявил, что компания, финансируется Безосом на сумму не менее $1 млрд в год и имеет «сотни миллионов доходов, а также миллиарды долларов заказов». Он признал необходимость ускорить прогресс в запуске бизнеса, чтобы удовлетворить спрос клиентов. Группировка широкополосных спутников связи Amazon, Project Kuiper, планирует использовать новую орбитальную ракету большой грузоподъёмности New Glenn от Blue Origin для как минимум 12 запусков в течение пяти лет. Ожидается, что ракета совершит свой первый полет в 2024 году.

Blue Origin вынуждена действовать быстро, так как SpaceX готовит новый запуск гигантской ракеты Starship. Первая попытка завершилась неудачей, аппарат взорвался на четвертой минуте полёта. Но когда Starship грузоподъёмностью 100 тонн начнёт серийно эксплуатироваться, цена услуг по запуску может резко упасть. Смит уверяет, что его не беспокоит конкуренция для New Glenn со стороны Starship. «У нас хороший портфель заказов, и мы можем продолжать его расширять», — сказал он.

Blue Origin некоторое время получала доход от своей суборбитальной ракеты-носителя New Shepard, которая совершила 23 полёта, подняв 31 участника выше линии Кармана (условная граница между атмосферой Земли и космосом, 100 километров над уровнем моря).

Однако пуски были прекращены после неудачной беспилотной миссии в сентябре прошлого года. Ожидается, что New Shepard вернётся к беспилотным полётам в ближайшие недели. По словам Смита, можно ожидать, что полёты с экипажем состоятся примерно через шесть недель после успешного беспилотного запуска.

Токийский стартап Gitai считает, что для освоения Луны и Марса нужно использовать автономных роботов, а не человеческий труд. По мнению компании, роботов можно использовать для многих видов деятельности в космосе — от сборки до инспекции и рутинного технического обслуживания объектов. С этой целью компания разработала роботизированную руку и ровер для использования их в космосе.

Источник изображений: Gitai

Технологии Gitai вызывают постоянный интерес со стороны инвесторов, и сегодня компания объявила о том, что привлекла 30 миллионов долларов от японских фондов и венчурных фирм. Стартап планирует направить всё новое финансирование на увеличение численности персонала и расширение производственных и испытательных мощностей в США. «Мы собираемся инвестировать в США » — сказал в недавнем интервью генеральный директор Gitai Шо Наканосе (Sho Nakanose).

Компания находится в процессе создания испытательных стендов для своей робототехники, включая макет лунной среды и вакуумную камеру. Конечной целью является повышение уровня технологической готовности двух основных продуктов компании. Роботизированная рука уже побывала в космосе, когда компания провела демонстрацию технологии на Международной космической станции в 2021 году. В настоящее время компания Gitai готовится к проведению второй демонстрации роботизированного манипулятора в следующем году, которая будет проходить вне МКС, что значительно сложнее, и надеется отправить ровер на Луну уже в 2026 году.

Космическая отрасль представляет уникальные возможности для разработчиков робототехники. В настоящее время роботизированные руки, прикреплённые к МКС, стоят дорого — многоэтапная программа по разработке роботизированной руки третьего поколения «Канадарм», которая крепится к внешней стороне МКС, оценивается в 1,2 миллиарда долларов. Труд астронавтов также не является решением проблемы: отправлять одного человека в космос по-прежнему очень дорого и опасно, не говоря уже о том, чтобы отправлять его для осуществления внекорабельной деятельности за пределами станции. Частные компании, разрабатывающие частные космические станции, среди которых Vast, Blue Origin, Voyager Space и Axiom Space, вероятно, будут искать более дешёвые альтернативы устаревшей робототехнике на МКС. Gitai может удовлетворить эту надвигающуюся потребность рынка с помощью своей роботизированной руки.

«Пока SpaceX и Blue Origin снижают стоимость транспортировки в космос в 100 раз, мы в Gitai берём на себя задачу снизить стоимость рабочей силы в 100 раз. Мы обеспечим наибольшее количество рабочей силы на Луне и Марсе и создадим инфраструктуру, такую как солнечные батареи, антенны связи, топливные генераторы и жилые модули» — сказал Наканосе.

Частная американская аэрокосмическая компания Blue Origin завершила расследование и установила причину неудачного запуска ракеты-носителя с кораблём New Shepard в рамках беспилотной миссии NS-23, которая была осуществлена в сентябре прошлого года.

Источник изображения: Blue Origin

Спустя 65 секунд после старта произошло аварийное отделение капсулы New Shepard с полезной нагрузкой от ракеты-носителя. Спустя некоторое время, капсула произвела успешную посадку на Землю на парашютах. Позднее Blue Origin подтвердила, что многоразовая ракета-носитель, запущенная до этого уже 8 раз, вышла из строя во время миссии NS-23 и разбилась при падении на землю.

Спустя полгода расследования Blue Origin озвучила официальную причину инцидента — «структурный износ сопла двигателя BE-3PM ракеты-носителя, что привело к аномалии в тяге [двигателя] и вызывало запуск аварийной системы спасения капсулы с полезной нагрузкой». Об этом сообщает издание Space.com со ссылкой на заявление компании от 24 марта 2023 года.

«Структурный износ был вызван рабочими температурами работы двигателя, которые оказались выше ожидаемых и привели к разрушению материала сопла [двигателя]. В ходе проверки двигателя BE-3PM, инициированной сразу же после инцидента, было установлено, что полётная конфигурация сопла испытала температуры, превышающие проектные показатели», — сообщила компания.

Компания приняла во внимание результаты расследования и проводит все необходимые изменения в конфигурации двигателя для недопущения повторения подобных инцидентов. В частности, Blue Origin пересмотрит дизайн камеры сгорания и скорректирует некоторые рабочие параметры BE-3PM. «Дополнительные изменения в конструкции сопла повысили его конструкционные показатели при термических и динамических нагрузках», отметили в компании.

Blue Origin планирует вскоре возобновить свои суборбитальные запуски. Оставшаяся в целостности и сохранности полезная нагрузка миссии NS-23 будет выведена в рамках следующего запуска ракеты-носителя с кораблём New Shepard.