Curiosity обнаружил на Марсе самые крупные молекулы углерода — это могут быть следы древней жизни

На Марсе впервые обнаружены самые крупные молекулы углерода. С большой долей вероятности это могут быть следы древней жизни на планете. В лаборатории на Земле учёные воспроизвели аналогичные химические процессы, имитируя условия на Марсе, и получили схожий результат. Повторяемость эксперимента говорит о верности догадки — миллиарды лет назад Марс мог быть домом для биологической жизни.

Источник изображений: NASA

Открытие сделал марсоход NASA Curiosity. Он провёл бурение в кратере Гейла (Gale), который, как предполагается, является дном древнего озера. В таком случае в этом месте должны находиться органические отложения, что делает его отличной площадкой для поиска следов древней жизни.

Место взятия проб

Марсоход извлёк пробу из неглубокой скважины и поместил её в свой масс-спектрометр. По условиям эксперимента требовалось сначала удалить из пробы молекулярный кислород, что было успешно выполнено. В частности, перед основными измерениями в камере повысили температуру до 850 °C.

Среди полученных данных, в крайне низкой концентрации, были обнаружены несколько самых длинных углеродных цепочек: декан (C₁₀H₂₂), ундекан (C₁₁H₂₄) и додекан (C₁₂H₂₆). Это линейные молекулы, стабильность которых значительно ниже, чем у кольцевых. Ранее Curiosity выявлял в пробах с Марса кольцевые (ароматические) углеродные молекулы. Длинные молекулы алканов — насыщенных углеводородов — были обнаружены впервые. Марсоход подтвердил, что способен их определять, а это само по себе невероятно ценный опыт.

Присутствие таких молекул на Марсе может быть важным указанием на геологические или, возможно, даже биологические процессы, происходившие там в прошлом, поскольку подобные длинные цепочки обычно ассоциируются с разложением органического материала. В случае неорганического происхождения они также могут возникать в условиях гидротермальных систем.

«Тот факт, что хрупкие линейные молекулы всё ещё присутствуют на поверхности Марса спустя 3,7 миллиарда лет после их образования, позволяет нам сделать новое заявление: если жизнь когда-либо появлялась на Марсе миллиарды лет назад, в то же время, когда жизнь появилась на Земле, химические следы этой древней жизни всё ещё могут присутствовать сегодня, и мы можем их обнаружить», — объяснили учёные в интервью ScienceAlert.