Команда NASA по управлению марсианскими миссиями распространила снимок, впервые запечатлевший с орбиты марсоход Curiosity в движении. Фотография сделана 28 февраля 2025 года, когда марсоход преодолевал очередной отрезок пути по направлению к новому месту научной работы на Красной планете.

Источник изображения: NASA

Скорость продвижения Curiosity по местности зависит от рельефа и характера почвы. В момент снимка, как показывают данные, марсоход перемещался со скоростью 2,6 м/мин. Протяжённость оставленной марсоходом колеи, видимой на снимке, составляет примерно 320 м. Этот путь Curiosity проделал со 2 февраля за 11 подходов. Каждый отрезок команда NASA тщательно прорабатывает и затем остаётся полагаться только на программу марсохода, который самостоятельно преодолевает каждый этап.

Снимок с орбиты сделан камерой HiRISE, установленной на орбитальном аппарате NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Камера снимает в основном в чёрно-белом цвете с цветной полосой по центру кадра. Марсоход Curiosity попал в зону чёрно-белого изображения. Следы колеи будут видны на почве Марса ещё несколько месяцев, после чего ветер и пыль их заметут. Для земной науки даже такая малость имеет значение. Динамика исчезновения следов колеи позволяет изучать погоду на Марсе, но это уже другая история.

До недавнего времени ни орбитальные аппараты, ни марсоходы не находили прямых следов углеродного цикла на Марсе. Их обнаружение означало бы, что концентрация CO₂ в атмосфере планеты могла поддерживаться на уровне, обеспечивающем подходящие условия для зарождения и существования биологической жизни. Новый анализ спектроскопических данных, полученных марсоходом Curiosity, впервые нашёл такие следы, что стало аргументом в пользу жизни на древнем Марсе.

Панорама кратера Гейл, где марсоход впервые обнаружил следы карбонатов. Источник изображения: NASA

В 2022 и 2023 годах марсоход NASA Curiosity исследовал дно кратера Гейл (Gale). Группа учёных повторно проанализировала собранные ровером данные по четырём кернам из разных участков кратера. В трёх образцах впервые было зафиксировано присутствие минерала сидерита. Этот минерал образуется, когда порода связывает атмосферный углекислый газ. Это первое свидетельство наличия углеродного цикла на древнем Марсе. Вулканы выбрасывали CO₂ в атмосферу, газ накапливался в ней, частично улетучивался в космос, а частично связывался с породой — возвращался в недра планеты.

Циркуляция углекислого газа на Марсе создавала условия для его нагрева и, следовательно, формировала среду, потенциально пригодную для жизни. Свидетельства наличия жидкой воды в тот период — около 3,5 млрд лет назад — уже были обнаружены и считаются высоконадёжными. Обнаружение признаков углеродного цикла в тот же временной отрезок свидетельствует о наличии подходящих температурных условий, что в совокупности повышает вероятность возникновения жизни на доисторическом Марсе.

Кроме того, учёные ответили на вопрос, почему сидерит — минерал, состоящий из железа и триоксида углерода с небольшим содержанием магния — не был выявлен ранее. С высокой долей вероятности он маскировался сигналом от сульфата магния, широко распространённого на поверхности Марса.

«Оказывается, что присутствие других минералов — в частности, хорошо растворимых в воде сульфатных солей магния —, вероятно, маскирует наличие карбонатных минералов в орбитальных данных. Поскольку подобные породы, содержащие эти соли, были обнаружены по всей планете, мы делаем вывод, что они также, вероятно, содержат большое количество карбонатных минералов», — пояснили учёные.

Исследователи обещают пересмотреть всю информацию, касающуюся обнаружения соединений магния на Марсе. Если повсеместное присутствие сидерита подтвердится, это станет основанием для пересмотра климатических моделей Марса — в частности, с учётом углеродного цикла и новой оценки эволюции Красной планеты.

Во время одного из наблюдений за окрестностями кратера Езеро марсоход NASA Perseverance стал свидетелем столкновения двух пылевых вихрей. Событие произошло в одном километре от марсохода, когда его камеры зафиксировали столкновение 65-метрового и 5-метрового «пылевых дьяволов», как принято называть такие явления. Меньший из них после этого исчез, а больший растворился в атмосфере планеты примерно через 10 минут.

Источник изображения: ИИ-генерация Grok 3/3DNews

Пылевые вихри на Марсе считаются одним из наиболее мощных факторов, изменяющих облик планеты. Они возникают, когда нагретый у поверхности Марса воздух поднимается вверх, образуя воронки из захваченной потоком пыли и частиц породы.

Источник изображения: NASA

Изучение пылевых вихрей проводится не только марсоходами на поверхности Красной планеты — оно также ведётся с орбиты. Собственно, впервые это явление было обнаружено именно орбитальными миссиями. Поведение этих небольших «торнадо» позволяет судить об активности марсианской атмосферы, направлении и силе ветров. Эти данные необходимы для составления прогнозов погоды на планете.

На изображении столкновения пылевых вихрей, полученном камерами Perseverance, можно также заметить несколько других вихрей в отдалении. Это свидетельствует о высокой частоте появления подобных образований. Шутки шутками, но «пылевые дьяволы» вполне могут стать визитной карточкой Марса. По крайней мере, они способны доставить немало проблем будущим колонистам. Высокая радиация на поверхности планеты не располагает к частым прогулкам, а оседающая на оборудование пыль может стать веской причиной покинуть безопасное укрытие для технического обслуживания.

Изучая пылевые вихри уже сейчас, NASA закладывает основы будущей жизнедеятельности на Марсе — а такая информация, безусловно, не будет лишней.

Компания Airbus Defence and Space сообщила, что выиграла контракт на строительство посадочного модуля для доставки европейского марсохода на Красную планету. Первоначально марсоход должны были доставить на Марс посадочный модуль и ракета «Роскосмоса». Однако геополитическая ситуация внесла коррективы в эти планы, и в 2022 году европейцы разорвали контракт с российскими партнёрами.

Источник изображения: Airbus Defence and Space

Марсоход «Розалинд Франклин» (Rosalind Franklin) должен был быть доставлен к Марсу российской ракетой «Протон». Для его посадки на поверхность была создана спускаемая платформа «Казачок». Разрыв сотрудничества оставил ESA с марсоходом, а «Роскосмос» — с платформой. В Европе пытались привлечь NASA к доставке аппарата, но у американского агентства были собственные сложности.

В прошлом году ESA нашло приемлемое решение для продолжения миссии ExoMars. Был заключён контракт с компанией Thales Alenia Space на сумму €522 млн ($565 млн). Airbus выступает в качестве субподрядчика по этому контракту. Сумма, которую компания получит за свою часть работ, не уточняется.

Если всё пойдёт по плану, запуск марсохода состоится в 2028 году, а посадка на Марс — в 2030 году. NASA всё же примет участие в проекте: агентство предоставит радиоизотопные нагреватели для марсохода, чтобы его бортовые приборы не замёрзли во время работы на поверхности планеты, а также тормозные двигатели для посадочной платформы. Поскольку вывоз радиоактивных материалов из США запрещён, запуск марсохода будет производиться с территории этой страны. Контракт на запуск пока не заключён.

В конце 2024 года марсоход NASA Perseverance взобрался на верхний край кратера Езеро и начал разведку в новой местности планеты. Сейчас ровер движется возле 100-м образования под названием «Холм ведьминого орешника» (Witch Hazel Hill), на склонах которого наблюдаются геологические следы прежних эпох Марса. Интересной находкой в марте стал камень с сотнями сферических образований на его поверхности, который заставил учёных гадать о его происхождении.

Источник изображений: NASA

Сотни пузырьков на плоскости камня могли образоваться как в результате высокотемпературных процессов, так и под воздействием воды на породу при низких температурах. Это также могло быть последствием падения метеорита на Марс, в таком случае загадочный обломок мог прилететь откуда угодно. Подобное марсоход уже находил в зоне посадки в кратере Езеро — тогда похожие на попкорн образования на породе учёные связали с воздействием воды на древнем Марсе.

Очередная находка запустила процесс анализа и поиска наиболее вероятного сценария образования сотен пузырьков на плоской поверхности камня, найденного у скалы, получившей название «Залив Святого Павла» (St. Pauls Bay). Марсоход старательно берёт пробы в наиболее интересных местах Красной планеты и упаковывает их в титановые пробирки, напоминающие футляры для сигар.

Один комплект пробирок ровер возит с собой, а второй выкладывает на поверхности Марса в специально обозначенных местах. Когда придёт время возвращать пробы на Землю, марсоход либо сам доставит их к месту старта возвращаемого модуля, либо доставленные на Марс вертолёты подберут их с поверхности планеты. Однако миссия по возвращению сильно задерживается и может быть реализована не раньше второй половины 30-х годов.

На Марсе впервые обнаружены самые крупные молекулы углерода. С большой долей вероятности это могут быть следы древней жизни на планете. В лаборатории на Земле учёные воспроизвели аналогичные химические процессы, имитируя условия на Марсе, и получили схожий результат. Повторяемость эксперимента говорит о верности догадки — миллиарды лет назад Марс мог быть домом для биологической жизни.

Источник изображений: NASA

Открытие сделал марсоход NASA Curiosity. Он провёл бурение в кратере Гейла (Gale), который, как предполагается, является дном древнего озера. В таком случае в этом месте должны находиться органические отложения, что делает его отличной площадкой для поиска следов древней жизни.

Место взятия проб

Марсоход извлёк пробу из неглубокой скважины и поместил её в свой масс-спектрометр. По условиям эксперимента требовалось сначала удалить из пробы молекулярный кислород, что было успешно выполнено. В частности, перед основными измерениями в камере повысили температуру до 850 °C.

Среди полученных данных, в крайне низкой концентрации, были обнаружены несколько самых длинных углеродных цепочек: декан (C₁₀H₂₂), ундекан (C₁₁H₂₄) и додекан (C₁₂H₂₆). Это линейные молекулы, стабильность которых значительно ниже, чем у кольцевых. Ранее Curiosity выявлял в пробах с Марса кольцевые (ароматические) углеродные молекулы. Длинные молекулы алканов — насыщенных углеводородов — были обнаружены впервые. Марсоход подтвердил, что способен их определять, а это само по себе невероятно ценный опыт.

Присутствие таких молекул на Марсе может быть важным указанием на геологические или, возможно, даже биологические процессы, происходившие там в прошлом, поскольку подобные длинные цепочки обычно ассоциируются с разложением органического материала. В случае неорганического происхождения они также могут возникать в условиях гидротермальных систем.

«Тот факт, что хрупкие линейные молекулы всё ещё присутствуют на поверхности Марса спустя 3,7 миллиарда лет после их образования, позволяет нам сделать новое заявление: если жизнь когда-либо появлялась на Марсе миллиарды лет назад, в то же время, когда жизнь появилась на Земле, химические следы этой древней жизни всё ещё могут присутствовать сегодня, и мы можем их обнаружить», — объяснили учёные в интервью ScienceAlert.

Стало известно, что Европейское космическое агентство (ЕКА или ESA) планирует отправить на Марс второй марсоход в середине 2030-х годов, тогда как ближайшая миссия по отправке марсохода на Красную планету запланирована на 2028 год. Для ближайшей миссии марсоход уже собран и ожидает своего полёта с момента отмены совместной с «Роскосмосом» миссии ExoMars. Для второй миссии марсоход и систему доставки ещё предстоит разработать с учётом особых требований ESA.

Марсоход миссии миссии ExoMars. Источник изображения: ESA

Конкурс ESA под названием «Расширенные возможности входа, спуска и посадки на Марсе» (англ. Advanced Entry, Descent, and Landing Capability on Mars) стартовал в середине декабря 2024 года. В ноябре текущего года запланирована встреча министров стран ЕС, на которой агентство надеется представить развёрнутый план новой миссии на Марс. Также в ESA стремятся создать временной резерв на случай, если реализация предложений столкнётся с техническими трудностями.

Для отправки космического аппарата или станции к Марсу необходимо выбирать окно запуска, чтобы миссия расходовала минимальное количество топлива для полёта. Такие окна открываются примерно каждые 26 месяцев. Одно из ближайших откроется в 2028 году, когда NASA намерено отправить на Марс ровер Rosalind Franklin, оставшийся от миссии ExoMars. В 2035 году также ожидаются благоприятные условия для отправки экспедиции на Красную планету, и ESA надеется воспользоваться этим окном. Другие подробности о предстоящей миссии пока не раскрыты.

Марсоход NASA Perseverance 10 декабря 2024 года взобрался на самую высокую точку на краю кратера Езеро. Восхождение заняло 3,5 месяца. Но зато оттуда открылся удивительный вид на кратер и его окрестности. Марсоход прилетел на дно кратера без малого четыре земных года назад и всё это время исследовал его — выбоину от огромного метеорита, упавшего там 3,9 млрд лет назад. Теперь ровер покинул место падения и будет изучать камни из недр Марса.

Источник изображения: NASA

За пределами кратера Езеро в его округе учёные намерены изучить обломки скал древнего Марса, которые выбил из его недр доисторический удар метеорита. Пятая научная кампания стартовала сразу после подъёма ровера на самый верх кратера. Перед её началом марсоход взобрался на самую верхнюю точку маршрута — Lookout Hill, откуда снял панораму с видом на дно кратера Езеро, где он провёл годы после посадки, и его склоны.

Подъём был непростым. На одном из его отрезков команде NASA пришлось впервые испытать движение задним ходом. Осыпающийся грунт и уклон до 20 % заставили понервничать «водителей» марсохода. И самым волнительным, возможно, было то, что ровер двигался сам по заранее запрограммированному маршруту без непосредственного вмешательства операторов. Если бы он оступился, помочь ему никто бы не смог.

Дальнейшее путешествие марсохода должно пройти легче. В течение следующих четырёх лет Perseverance должен посетить четыре объекта для изучения, взять несколько образцов и проехать в общей сложности до 6,4 км. Анимация показывает планируемый маршрут ровера.

«Эти породы представляют собой фрагменты ранней марсианской коры и являются одними из древнейших горных пород, найденных где-либо в Солнечной системе. Изучение их могло бы помочь нам понять, как Марс — и наша собственная планета — мог выглядеть в самом начале», — поясняют представители миссии.

Сейчас марсоход направляется к объекту «Холм ведьминого орешника» (Witch Hazel Hill). Это примерно 100 м слоистого обнажения, где каждый слой подобен странице в книге марсианской истории. Следующей точкой маршрута станет озеро Шарм, примерно в 3 км к югу. Это место достаточно отдалено от края кратера, и оно может быть не затронуто ударом метеорита. И это будет только начало нового приключения за краем кратера Езеро.

Пару недель назад марсоход NASA Perseverance подобрался к геологическому обнажению пород под названием Пик Туркино (Turkino). Это гряда камней длиной 200 м. Чтобы достичь этого образования, марсоход около трёх месяцев поднимался по отлогой стене кратера Езеро, где он провёл всё время после посадки на Красную планету. Перспективные для изучения камни могут рассказать о древнем Марсе, что является основной целью миссии Perseverance.

Источник изображениq: NASA

В настоящий момент марсоход проводит пятую научную кампанию на Красной планете. Эта кампания считается самой сложной и ответственной. Шестиколёсному роверу пришлось взобраться на верхний край кратера по довольно трудному и скользкому маршруту. Местами он двигался под углом 20 градусов, что стало серьёзным испытанием для его шасси. В общей сложности марсоход поднялся на 305 м над уровнем дна кратера Езеро — одного из мест падения крупного метеорита на Марс миллиарды лет назад.

Выходы скал Пика Туркино могут содержать информацию о геологическом прошлом Марса до падения метеорита или свидетельствовать о его ударном воздействии. После завершения живописной фотосессии марсоход приступит к детальному изучению камней с помощью приборов Mastcam-Z и SuperCam. Возможно, будут взяты образцы пород, которые в будущем могут быть доставлены на Землю для исследований.

После завершения исследований в районе скал Пика Туркино марсоход продолжит своё путешествие к месту с романтичным названием «Холм ведьминого орешника» (Witch Hazel Hill). По пути он достигнет высшей точки маршрута, откуда сделает панорамный снимок с видом на кратер Езеро и его окрестности. Новые виды, новые открытки, новые открытия.

Китайские учёные обнаружили новое подтверждение давней гипотезе о том, что миллиарды лет назад север Марса покрывал океан. Следы океана были найдены в данных, которые прислал марсоход «Чжужун» (Zhurong), и более того, учёные разглядели очертания его береговой линии.

Марсоход «Чжужун». Источник изображения: China News Service

«Чжужун» совершил посадку на марсианскую поверхность в 2021 году — для неё была выбрана равнина Утопия. Аппарат прошёл 2 км, изучая геологию окрестностей в поисках признаков воды или льда. Объединив материалы наблюдений с бортовых камер марсохода и георадара с данными дистанционного зондирования, полученными орбитальными аппаратами, профессор Гонконгского политехнического университета Бо Ву (Bo Wu) и его коллеги обнаружили несколько имеющих отношение к воде объектов в районе посадки марсохода. Это кратерообразные конические углубления, желоба, осадочные каналы и образования грязевых вулканов — все они, по мнению учёных, свидетельствуют о том, что здесь пролегала береговая линия.

Изучив состав поверхностных отложений в этом районе, исследователи заявили, что океан, вероятно, существовал 3,68 млрд лет назад. В это время на дне океана начали формироваться различные связанные с водой минералы, в том числе гидратированный кремнезём. «Вода была сильно заилена, [из-за чего] сформировалась слоистая структура отложений», — пояснил соавтор исследования Сергей Красильников (Sergey Krasilnikov). Океан замёрз на период от 10 тыс. до 100 тыс. лет, береговая линия начала размываться, а примерно 260 млн лет спустя он высох. Этот сценарий поставил под сомнение доцент Университета штата Пенсильвания Бенджамин Карденас (Benjamin Cardenas) — по его мнению, происходившая в течение миллиардов лет эрозия должна была уничтожить и хрупкие признаки береговой линии. Профессор Ву согласился, но предположил, что обнаруженные «Чжужуном» признаки береговой линии поднялись из-за последующих ударов астероидов.

Наличие воды означало бы, что когда-то на Марсе могли существовать благоприятные для появления микроорганизмов условия. Учёные пытаются понять, почему эта вода начала уходить в космос около 3 млрд лет назад. Возможно, причиной тому стали частые солнечные бури нашей молодой звезды, которые и уничтожили некогда плотную марсианскую атмосферу.

Представления учёных о жизни на Марсе кардинально поменялись за неполные 100 лет его изучения. Красная планета сначала считалась просто суровой для жизни, как Сахара в летний полдень, а потом стало понятно, что известной нам биологической жизни на ней не могло быть, как минимум, несколько последних миллиардов лет. До этого на Марсе могла быть жизнь, а как она умирала, рассказали новые находки Curiosity.

Как мог выглядеть «водный» Марс в древности. Источник изображения: NASA

Многолетние наблюдения за Марсом и дистанционное изучение его геологии и почв заставляют думать, что примерно 4 млрд лет назад эта планета обладала обширным мелким океаном, озёрами, реками и ручьями. Но потом климат резко и бесповоротно изменился. Что при этом происходило на планете, и каким стал её климат — показали свежие находки марсохода NASA Curiosity в районе ударного кратера Гейл шириной 154 км (Gale crater). Этот кратер образовался в результате падения метеорита 3,5–3,8 млрд лет назад.

Изучение образцов породы со дна кратера бортовыми приборами марсохода (Sample Analysis at Mars и Tunable Laser Spectrometer) показывают, что в кратере была вода и, следовательно, там возникали минералы, характерные для влажной среды, например, глины, сульфаты и карбонаты. С точки зрения оценки климатических изменений наиболее ценными считаются карбонаты, образующиеся из углерода и кислорода. Лёгкие изотопы атомов быстро улетучиваются в атмосферу, а тяжёлые остаются. По соотношению одних и других можно судить о климате, включая температуру, кислотность воды, а также состав воды и атмосферы.

«Показания изотопов этих карбонатов указывают на экстремальные объёмы испарения, предполагая, что эти карбонаты, вероятно, образовались в климате, который мог поддерживать жидкую воду только на время, — сказал Дэвид Бертт из NASA (David Burtt). — Наши образцы не предполагают [существования] древней среды с жизнью (биосферы) на поверхности Марса, хотя это не исключает возможности существования подземной или поверхностной биосферы, которая началась и закончилась до образования этих карбонатов».

Состояния карбонатов указывают на то, что пригодный для жизни Марс умирал в двух процессах одновременно или по отдельности. Во-первых, на планете начали происходить периодические интенсивные «вспышки» испарения влаги. Во-вторых, вода стала замерзать, и вместе с испарениями это привело к запредельному повышению её засоления. В такой среде ничто известное живое нам не могло выжить, даже бактерии. Остаётся надежда на поиски жизни (хотя бы микробной) под поверхностью Марса на глубине, но вряд ли земная наука будет способна на такое в ближайшие 10–15 лет.

Сегодня марсианская техника использует литиевые батареи. Это отличные источники энергии, но на них пагубно влияют экстремальные температуры, которые часто встречаются на открытой поверхности Красной планеты. Китайские учёные изучили альтернативные накопители энергии и создали уникальную батарею, которая не только выдерживает скачки температуры, но также сможет черпать химические элементы для реакций окисления и восстановления прямо из атмосферы Марса.

Источник изображения: Science Bulletin, 2024

Новый аккумулятор призван дополнить энергетическую систему марсоходов и другой техники для работы на поверхности планеты. Как и современные аккумуляторы у марсоходов, он сможет заряжаться от солнечных батарей и атомных источников питания. Часть химических веществ — углекислый газ, кислород и монооксид углерода — батарея будет извлекать из атмосферы Марса. Это позволит сделать её изначально легче, что имеет большое значение с точки зрения логистики грузов с Земли на Марс.

В статье, опубликованной в рецензируемом журнале Science Bulletin, исследователи из Университета науки и технологий Китая утверждают, что новый аккумулятор сможет работать более 1350 часов — почти два марсианских месяца — при температуре около 0 °C.

«Мы разработали батарею для космических исследований, питающуюся непосредственно от атмосферы Марса, и оценили её электрохимические характеристики в широком диапазоне температур, чтобы она соответствовала серьезным колебаниям температуры на Марсе, — сказано в статье. — Батарея вырабатывает электрическую энергию на месте, используя местные ресурсы, посредством электрохимических или химических реакций. Это означает, что нет необходимости перевозить топливо на Марс, что значительно снижает вес батареи».

Марсоход Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Perseverance в скором времени сможет изучить редкие обломки породы, которые появились в результате падения астероида и всё ещё находятся на поверхности. Ровер упорно продолжает двигаться к западному краю кратера Езеро под названием Замок Докс (Dox Castle), где, как предполагают учёные, находятся обломки породы, появившиеся после падения астероида.

Изображение кромки кратера, полученное 19 марта. Замок Докс виднеется на дальнем плане / Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/ASU

Напомним, Езеро является ударным кратером, который образовался после падения астероида. В более поздние времена в этом месте было озеро, от которого сейчас осталось лишь высохшее дно. Perseverance с 2021 года изучает кратер с целью обнаружения признаков того, что в древние времена на Марсе присутствовали живые организмы. Замок Докс расположен между областью под названием Margin Unit, которая находится на внутренней стороне обода кратера, и самим ободом. Это даёт учёным возможность изучить образцы древних пород, которые пострадали от удара астероида и были разбросаны в этом районе.

«Замок Докс станет нашим первым шансом заняться изучением обода. С помощью ровера Perseverance мы можем изучить одни из самых древних пород, обнаруженных на планете», — рассказала Маргарет Диан (Margaret Deahn), представляющая Университет Пердью в Индиане и участвующая в составлении траектории движения ровера к краю обода кратера.

Вид на кратер Езеро со склона во время пылевой бури в августе / Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/ASU

Perseverance начал своё восхождение по склону Езеро в середине августа. Ровер справился с выполнением основных задач в рамках своей миссии, и теперь учёные пытаются задействовать его для исследования другого и значительно более древнего региона, чем тот, в котором находился ровер до сих пор. Марсоход также должен собрать 13 образцов грунта в этой области, которые, как надеются учёные, когда-нибудь будут доставлены на Землю для детального исследования.

Собранные ранее образцы марсоход оставил на дне кратера Езеро, где они и будут лежать, ожидая прибытия аппарата, который сможет забрать их и доставить на нашу планету. Разработку такого аппарата ведёт NASA совместно с Европейским космическим агентством (ESA), но пока сроки реализации миссии по доставке образцов с Марса не были определены.

Китай перенёс запуск своей миссии «Тяньвэнь-3» по сбору и возвращению на Землю образцов марсианского грунта на 2028 год. Это на два года раньше первоначально запланированных сроков. Теперь предполагается, что Китай доставит образцы марсианского грунта на Землю уже в 2031 году.

Китайский марсоход «Чжужун». Источник изображения: CNSA

Выступая на прошлой неделе на второй Международной конференции по исследованию дальнего космоса в китайской провинции Аньхой, Лю Цзичжун (Liu Jizhong), главный конструктор миссии «Тяньвэнь-3», сообщил, что проект предполагает два космических запуска. В рамках первого планируется отправить посадочный модуль и двухступенчатый взлётный аппарат, а в ходе второго запуска — орбитальный аппарат и возвращаемый на Землю модуль.

В рамках миссии «Тяньвэнь-3» Китай планирует высадить на поверхность Марса аппарат с буром, собрать как минимум 500 граммов образцов марсианского грунта и вернуть их на Землю для дальнейшего изучения. Эти образцы могут рассказать о возможной жизни на Марсе в прошлом и об эволюции климата планеты. Также в рамках этой миссии рассматривается возможность отправки складного автономного вертолёта и шестиногого робота для сбора образцов вдали от места посадки.

«Теперь есть реальный шанс, что Китай сможет вернуть образцы с Марса раньше США», — цитирует слова Квентина Паркера (Quentin Parker), астрофизика из Университета Гонконга, малайзийская интернет-газета Malay Mail.

По данным новостного канала CGTN государственной Китайской глобальной телевизионной сети в Пекине, на минувшей конференции по исследованию дальнего космоса Лю Цзичжун также отметил, что миссия «Тяньвэнь-3» будет включать международные полезные нагрузки и что Китай планирует поделиться возвращёнными образцами марсианского грунта с учёными по всему миру. Лю не уточнил, когда образцы могут быть доставлены на Землю. Ранее официальные лица заявляли, что миссия туда и обратно займёт около трёх лет, что предполагает доставку грунта на Землю около 2031 года, если запуск состоится в 2028 году.

Обновлённый график китайской миссии предполагает, что образцы марсианского грунта могут быть доставлены на Землю задолго до того, как это планируется сделать в рамках совместной программы NASA и Европейского космического агентства (ЕКА) по возврату марсианских образцов (MSR). Сообщается, что этот проект требует серьёзного пересмотра, поскольку значительные перерасходы средств и срыв графиков поставили первоначальную структуру миссии под вопрос. По оценке главы NASA Билла Нельсона (Bill Nelson), стоимость миссии MSR в размере $11 млрд слишком высока, а сама миссия слишком сложна. При этом он добавил, что «возвращение образцов не ранее 2040 года — это неприемлемо долго».

В июне NASA заключило контракты на $1,5 млн с семью компаниями, включая SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin и Northrop Grumman, на разработку идеи более простой, менее дорогой и менее рискованной альтернативы существующей архитектуры совместной миссии NASA и ЕКА.

Между тем учёные продолжают подчёркивать научную ценность возвращения на Землю образцов марсианского грунта в рамках миссии MSR. К слову, их ранее собрал марсоход NASA Perseverance. В этих образцах содержатся как мелкозернистые, так и крупнозернистые отложения песчаника и аргиллита, которые, по мнению учёных, могут дать важные подсказки о химическом составе воды, образовавшей эти отложения миллиарды лет назад, а также, возможно, предоставить доказательства когда-то существовавшей микробной жизни на Марсе.

29 августа 2024 года марсоход NASA Perseverance сделал первое селфи со стены кратера Езеро, на которую он начал взбираться 19 августа. В ходе этого непростого путешествия ровер должен подняться на высоту 300 м от уровня дна кратера и перевалить за его край. Там его встретит множество перспективных обломков и образцов, многие из которых остались после падения в этом месте большого метеорита 4 млрд лет назад.

Нажмите, чтобы увеличить. Источник изображения: NASA

«Учитывая его [края кратера] широкий размах и большое разнообразие горных пород, с которыми мы ожидаем столкнуться и взять пробы по пути, это, возможно, самая амбициозная кампания, которую команда предприняла до сих пор», — говорится в заявлении представителей NASA по поводу четвёртой по счёту кампании в научной программе марсохода.

Поход не обещает быть лёгким. Команда NASA не имеет достаточно подробных спутниковых изображений маршрута, поэтому ровер чаще чем когда-либо в своём путешествии по Красной планете будет полагаться на собственное зрение и интеллект. Зрение тем более будет необходимо роверу, чтобы высматривать по дороге наиболее интересные образцы для анализа. Склон может быть усеян такими. Это своеобразный привет из далёкого геологического прошлого Марса, причём на срезе эпох — в стене доисторического озера. Находки могут быть очень и очень интересными.

На самом верху команда ровера рассчитывает обнаружить как разломы с выходом на поверхность древних пород и, не исключено, с вероятными следами доисторической биологии Марса, так и фрагменты пришельца из космоса — остатков метеорита или астероида, упавшего в этом месте около 4 млрд лет назад. Это событие привело к появлению кратера Езеро и последующего образования озера в нём — тогда на Марсе ещё была вода. Ровер добросовестно упаковывает образцы и интересные находки в титановые пробирки, а в NASA надеются вернуть их для изучения на Землю не позже 2033 года. Всё это будет ещё не скоро, если вообще случится (бюджета у NASA катастрофически не хватает). Но даже само путешествие марсохода по столь отдалённым местам — это уже фантастика.