Шанс столкновения Млечного Пути с Андромедой упал до 50 % — но только на ближайшие 10 млрд лет

Вселенная может уберечь нас от столкновения с соседней галактикой Андромеда, показало новое и более точное моделирование. Учёные воспользовались последними данными космических телескопов «Хаббл» и «Гайя» для проведения свыше 100 тыс. симуляций с шагом в 1 млн лет. С учётом более широкого охвата гравитационных объектов в Местной группе галактик, удалось понять, что вероятность столкновения галактик снижается до 50 % и ниже.

Источник изображений: NASA

Более века считалось, что наша галактика Млечный Путь обречена в ближайшие 5 млрд лет столкнуться с другой крупной спиральной галактикой — Андромедой. В результате должна была получиться эллиптическая галактика средней массы. О сближении нашего галактического дома с Андромедой знали ещё тогда, когда она считалась туманностью, а не галактикой. Проведённая учёными под руководством специалиста из Финляндии работа приводит к выводу, что вероятность столкновения двух массивных галактик примерно как вероятность выпадения орла или решки при подбрасывании монеты — 50 на 50. По крайней мере, для проведённого моделирования на глубину 10 млрд лет.

Все предыдущие расчёты, заявляют учёные, не учитывали другие галактики Местной группы. Их около сотни или больше, но для расчётов достаточно взять самые крупные из них — например, Большое и Малое Магеллановы Облака или M33. Своей гравитацией, а также за счёт так называемого динамического трения они способны настолько изменить орбиты Млечного Пути и галактики Андромеда, что те избегут столкновения и последующего слияния.

Три варианта сближения Млечного Пути и Андромеды

Расчёты показали значительную неопределённость в прогнозах о столкновении и слиянии Млечного Пути и Туманности Андромеды. В зависимости от сценария угроза столкновения колеблется в очень широком диапазоне значений. В частности, учёт в модели влияния на орбиту Млечного Пути карликовой галактики Большое Магелланово Облако снижает вероятность слияния с 50 % до примерно 33 %. При этом БМО сольётся с Млечным Путём ещё до вступления в тесную связь с Андромедой. Малое Магелланово Облако почти не влияет на вероятность слияния двух галактик.

Включение в расчёты галактик-спутников Андромеды (M33) указывает на возможное снижение поперечной скорости Туманности Андромеды относительно Млечного Пути. Это повышает вероятность слияния этих объектов с 50 % примерно до 66 %.

Учёные признают, что внесли в расчёты далеко не все факторы влияния. В частности, недостаточно учтено воздействие тёмной материи на галактики, а также идеализирован ряд параметров орбит галактик.

На данном этапе не так важно, сольются ли когда-нибудь Млечный Путь и галактика Андромеда. Работа показывает, что даже в нашем тесном галактическом окружении сохраняется колоссальная неопределённость в определении галактических орбит и событий. В общем случае учёные понимают суть происходящих явлений, но в деталях они остаются неясными, а ведь дьявол кроется именно в деталях. Это тем более важно, когда прогнозируемые события касаются нашего уютного уголка во Вселенной.