Gigabyte K8NXP-SLI на NVIDIA nForce4 SLI

Не успели первые платы на чипсете nForce4 SLI появиться в продаже, как они моментально стали дефицитом. Причем что удивительно, многие покупатели этих плат не собираются сразу же использовать SLI, а ограничиваются одной видеокартой.

Впрочем такая ситуация легко объяснима: цена на подобные материнские платы не является запредельной, и находится на уровне high-end плат на чипсетах Intel, которые по возможностям расширения уступают nForce4 UltraSLI.

Второй очень серьезный аргумент - долговечность данной платформы. Если у Intel систем только ожидается появление нового поколения плат с южным мостом ICH7 (где появится поддержка SerialATA II), то связка Socket939 + nForce4 SLI удовлетворяет всем потребностям пользователя на очень долгое время.

Третий аргумент - для первоначального использования технологии SLI нужно много денег. Судите сами - качественный и мощный блок питания и две видеокарты. Но поскольку апгрейд еще никто не отменял, пользователи делают (или собираются делать :) это постепенно.

Учитывая все вышесказанное - дефицит плат на nF4 SLI вполне понятен. Причем определенный дефицит испытывают и производители материнских плат. В сочетании с сильнейшим желанием сэкономить компании пытаются реализовать SLI на чипсете nForce4 Ultra. С технической точки зрения у них все получается, и уже многие фирмы представили первые подобные продукты. Естественно, объемы закупок чипсета с "честным" SLI незначителен (еще бы - он значительно дороже). Кроме того, nVidia требует определенную мзду со сборщиков SLI-систем (это также увеличивает конечную стоимость).

Как результат - конфликт интересов производителей материнских плат с nVidia. Последняя явно не желает появления плат на NF4 Ultra с технологией SLI в продаже, и всячески воздействует на производителей. Поэтому до окончательного прояснения ситуации только ведущие производители смогли выпустить в продажу платы на чипсете nForce4 SLI. А производители второго уровня пока занимают выжидательную позицию (хотя есть и исключения - например плата DFI на nF4 SLI).

Сегодня мы протестируем плату Gigabyte K8NXP-SLI на чипсете nVidia nForce4 SLI. Кстати отметим, что ее дизайн на три четверти соответствует дизайну платы Gigabyte K8NXP-9 на чипсете nForce4 Ultra. Как помнит внимательный читатель, именно с этой платы мы начали знакомство с семейством чипсетов nForce4, и, соответственно, подробное описание характеристик чипсетов находится именно в том обзоре.

Спецификация Gigabyte K8NXP-SLI

Коробка

Плата упакована в двойную коробку с ручками:

Коробки соединены между собой, и раскрываются наподобие книги:

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• Руководство пользователя на английском языке + краткая инструкция по установке
• Руководство по созданию/управлению RAID массивами
• Два ATA-133 шлейфа, один ATA-33 шлейф, FDD шлейф
• Восемь SerialATA кабелей + четыре переходника питания (восемь разъемов)
• Два брекета по два дополнительных порта USB2.0
• Брекет с 2 портами Firewire и 2 портами USB2.0
• Наклейка с логотипом Gigabyte
• Заглушка на заднюю панель корпуса
• SLI - коннектор
• Модуль DPS + крепежная клипса
• Модуль WiFi + CD диск с драйверами + краткое описание

Комплектация платы соответствует высокой стоимости продукта. Так для восьми каналов SerialATA предусмотрено восемь соответствующих кабелей и четыре переходника питания (всего 8 разъемов). Для шести дополнительных портов USB2.0 есть три брекета, по два порта на каждом. Причем на одном из этих брекетов находится еще пара портов Firewire. Но всего плата поддерживает 3 порта IEEE1394, поэтому чтобы полностью раскрыть возможности платы необходимо докупить брекет с одним портом Firewire.

Шлейф для дисковода и ParallelATA шлейфы - фирменные: синего цвета с логотипом Gigabyte.

Отметим, что из комплекта поставки исчез очень удобный брекет для подключения внешних SerialATA устройств. Зато в отдельной коробке пользователь получает модуль беспроводной связи WiFi, соответствующий мануал и диск с драйверами.

В этой же коробке находится модуль DPS, с помощью которого пользователь может "усилить" модуль питания платы.

Что касается документации - то в целом претензий нет. Впрочем, в мануале отсутствует описание раздела, настроек биоса посвященного настройкам памяти.

Отдельно отметим SLI-коннектор, который предназначен для соединения двух видеокарт:

Что касается CD диска с драйверами, то на нем помимо необходимых драйверов и фирменных утилит Gigabyte (@BIOS, FaceWizard, и прочие) можно найти пакет Norton Internet Security 2005 (v8.0).

Стоимость платы находится в районе 190$, и учитывая этот факт, за комплектацию можно поставить оценку "5".

Плата Gigabyte K8NXP-SLI

При сборке компьютера особых трудностей не возникает. Во-первых, нет никаких проблем с блокировкой защелок слотов DIMM: слот PCI Express x16 находится очень далеко. Во-вторых, разъемы для подключения IDE шлейфов имеют между собой промежутки, а также по разному окрашены.

Также нет сложностей с подключением кабелей питания: основной 24-пиновый и дополнительный 4-пиновый разъемы питания установлены по краям платы. Также на краях платы расположены все коннекторы для подключения разнообразных брекетов.

Для охлаждения чипсета используется кулер с 40мм вентилятором

Кулер подключен к двухпиновому разъему NB_FAN. Кроме него на плате есть следующие разъемы для вентиляторов: PWR_FAN около основного разъема питания, SYS_FAN в левом нижнем углу платы и CPU_FAN около процессорного сокета.

Кстати, пластиковая рамка процессорного сокета имеет традиционную (для Gigabyte) схему крепления с помощью пластиковых штифтов. Это означает, что при установке нестандартных кулеров (таких как Zalman 7700 или Asus Star Ice) придется снимать как рамку, так и усилительную пластину с обратной стороны платы:

На плате установлено четыре слота DIMM, при этом максимальный объем памяти составляет 4Gb.

Причем схема установки модулей в двухканальный режим отличается от того, что мы видели на плате Asus A8N-SLI. На K8NXP-SLI мы должны устанавливать модули в слоты одного цвета (кстати, три модуля установить не получится - в этом случае система не стартует).

Что касается технологии SLI, то на плате установлено 2 слота PCI Express x16 (в режиме SLI они работают как x8, т.е. задействуют по 8 каналов), а между ними установлен SLI-терминатор. Последний предназначен для переключения между одиночным и SLI режимом.

Пара слов про SLI-терминатор. Не стоит думать, что это какой-то сложный элемент - его задача состоит в замене двух десятков обычных перемычек. Но подобный терминатор переворачивается за 10 секунд, а переключить двадцать перемычек в тесном и темном корпусе займет куда больше времени :)).

Интересно, но мы не обнаружили на плате дополнительных разъемов питания, как на A8N-SLI. Не знаю насколько это правильно - ведь две PCI Express видеокарты могут суммарно потреблять до 150W. Впрочем разработчикам виднее - наверняка этот аспект был учтен, и тщательно просчитан инженерами Gigabyte.

Также на плате установлены два слота PCI Express x1 и два слота PCI.

Возможности расширения

Поскольку плата Gigabyte K8NXP-SLI основана на чипсете nForce4 SLI, то соответственно она поддерживает 4 канала SerialATA-II. Соответствующие разъемы установлены около чипсета, окрашены в оранжевый цвет и имеют пластиковые ограничители.

Еще четыре канала SerialATA реализованы с помощью чипа Sil3114, производства компании SiliconImage. Соответствующие разъемы окрашены в красный цвет, и установлены с краю платы.

Итого к материнской плате Gigabyte K8NXP-SLI можно подключить 12 жестких дисков: 8 по протоколу SerialATA (из них 4 по SerialATA II) и 4 по ParallelATA.

Далее - на плате установлено 2 гигабитных сетевых контроллера. Первый - это чип VITESSE 8201:

Второй - чип 88E8053 (подключен к шине PCI Express x1), производства компании Marvell.

В результате на задней панели появилось два разъема RJ-45.

Кроме двух сетевых контроллеров, на K8NXP-SLI установлено два контроллера для поддержки последовательной шины Firewire.

Это чипы TSB82AA2 и TSB81BA3, производства Texas Instruments. В результате плата поддерживает три порта IEEE1394b. Все порты дополнительные - т.е. требуют подключения брекетов (в комплекте один брекет с двумя портами).

Кроме Firewire, плата поддерживает 10 портов USB2.0, четыре из которых расположены на задней панели, а еще 6 подключаются при помощи брекетов (есть в комплекте).

И последнее, на чем мы остановимся - это встроенный звук. В качестве кодека используется чип ALC850, который поддерживает выход на 8 каналов.

Задняя панель платы имеет следующий вид:

На месте одного из COM портов находятся вход и выход SP-DIF. Отсутствующий COM порт предусмотрен дизайном платы, и должен подключаться при помощи брекета. Но соответствующий коннектор не распаян.

Традиционная схема джамперов на плате:

На плате Gigabyte K8NXP-SLI перемычек нет. А для сброса настроек биоса необходимо замкнуть коннектор CLR_CMOS, который находится около оранжевых SATA разъемов.

Теперь поговорим о настройках биоса.

BIOS

Биос платы Gigabyte K8NXP-SLI основан на версии Award BIOS Phoenix.

При нажатии сочетания клавиш "Ctrl+F1" появляется доступ в недокументированный раздел "Advanced Chipset Features":

В нем, кроме большого количества таймингов памяти, пользователь может выбрать частоту памяти

а также множитель шины HyperTransport:

Каких-либо особых проблем с совместимостью с модулями памяти мы не обнаружили. Однако при разгоне системы в синхронном режиме, максимальная частота модулей OCZ PC3200 400512ELDCPER2-K Platinum rev2.0 и Patriot PC3200 XBL была меньше, чем на плате Asus A8N-SLI.

Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Плата отслеживает текущую температуру процессора и системы, уровни напряжений, а также скорости вращения трех вентиляторов. Кроме того, скорость процессорного кулера может быть привязана к температуре CPU, с помощью функции Smart FAN.

Что касается технологии Cool'n'Quiet, то плата поддерживает данную функцию. Однако соответствующего пункта в настройках биоса мы не нашли. И наконец, плата поддерживает технологию DualBIOS:

Эта технология позволяет достаточно безопасно проводить различные эксперименты с биосом, как, например, замена изображения POST экрана при помощи утилиты FaceWizard.

Разгон и стабильность

Рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 3-фазную схему, в которой установлены пять конденсаторов емкостью 3300 мкФ, четыре по 1800 мкФ и пять по 1000мкФ.

А если задействовать слот VRM_CONN и установить модуль DPS, то модуль питания работает по 6-фазной схеме.

Кстати, на самом модуле DPS установлено два конденсатора емкостью 3300 мкФ, один 1500 мкФ и три по 1000мкФ. Кроме того, на нем установлен дополнительный вентилятор, который улучшает охлаждение модуля питания.

Несмотря на теоретическую выгоду от DPS, на практике мы не заметили никаких преимуществ. В частности плата работает совершенно стабильно и без модуля DPS, а при установке последнего какого-либо улучшения результатов разгона - нет. Кроме того, установка модуля DPS несколько осложняет работу сборщика. Например, при использовании кулера Gigabyte 3D Cooler модуль DPS блокирует крепежную клипсу кулера.

А при использовании кулера Zalman 7700, модуль DPS вообще не получается установить в том виде как он есть.

Чтобы модуль DPS до конца вошел в слот, необходимо снять 40мм вентилятор. Это можно делать совершенно спокойно - воздушного потока от 120мм вентилятора кулера Zalman 7700 хватает и на обдув всего модуля питания материнской платы.

Теперь переходим к рассмотрению функций разгона.

Во-первых, плата Gigabyte K8NXP-SLI позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 200 до 400MHz с шагом 1 MHz. Сразу ввести нужное значение нельзя, поэтому приходится перелистывать все промежуточные.

Следующий пункт - функция изменения множителя процессора.

Диапазон изменения от 4 до 11 (максимум для модели 3500+) с шагом 1. Для каждого множителя написана соответствующая частота процессора. Но при увеличении частоты HTT (или FSB) указанные значения не пересчитываются, что может внести определенную путаницу.

Следующий пункт - повышение напряжения на процессоре (Vcore) от 0.8V до 1.75V с шагом 0.025-0.05V.

Следующий пункт - возможность повышения напряжения на памяти.

Возможное увеличение Vmem равно +0.2V с шагом 0.1V. Кроме этого, оверклокер может увеличить напряжение на чипсете на 0.3V с шагом 0.1V,

и на шине HT.

И наконец пользователю доступно изменение шины PCI Express в диапазоне от 100MHz до 150MHz.

Теперь переходим к практическому разгону. Отметим, что плата показала хорошие результаты: стабильная работа на частотах ~ 300MHz.

Но несмотря на стабильную работу на такой высокой частоте, в 3D тестах наблюдались небольшие подергивания картинки. Кстати, разгонять систему можно и с помощью фирменной утилиты Gigabyte EasyTune 5. А вот попытки разгона с помощью утилиты nVidia nTune закончились провалом: даже последняя версия (v 2.00.23, которая уже доступна на официальном сайте nVidia:) намертво висла на этапе запуска.

Как и у платы Asus A8N-SLI, у продукта Gigabyte есть весьма интересная функция "Robust Graphics Booster".

При ее включении материнская плата увеличивает частоту ядра и памяти видеокарты. Однако на практике мы не заметили какого-либо эффекта от этой функции (возможно в будущих версиях биоса ситуация изменится). Кроме этого, программисты Gigabyte предусмотрели ручное повышение частот ядра и памяти видеокарты. Для этого предназначены две функции: "R.G.B. core clock %" и "R.G.B. memory clock %" (которые становятся доступными после нажатия Ctrl+F1):

Степень разгона выбирается в процентах.

При попытке протестировать эти функции мы получили нестабильную работу в 3D-приложениях (опять же - ждем новые версии биоса).

Последняя интересная функция - "M.I.B. 2", которая предназначена для автоматической оптимизации настроек памяти:

тут же есть уже готовые наборы настроек под конкретные модули:

Производительность

Отметим, что плата Gigabyte K8NXP-SLI завышает штатную частоту FSB на 1MHz:

В качестве конкурентов мы использовали систему с материнской платой на чипсете ATI Xpress 200 (поддержка Athlon64 Socket939 + видео PCI Express), а также платы Gigabyte K8NXP-9 на чипсете nForce4 Ultra и Asus A8N-SLI на чипсете nForce4 SLI.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты игровых программ (т.е. реальных приложений).

Выводы

Плата Gigabyte K8NXP-SLI является прямым конкурентом Asus A8N-SLI. Даже при детальном сравнении этих двух плат, очень трудно выделить лидера (даже в какой-либо отдельной области). И все же по части комплектации чуть лучше выглядит плата Gigabyte, к которой прилагается WiFi модуль. А у продукта Asus есть брекет для подключения внешних SerialATA устройств.

По возможностям расширения - полное равенство. Правда, у Asus есть лишний слот PCI, а у Gigabyte - поддержка трех портов Firewire-800 (у Asus только два обычных порта IEEE1394).

И по части разгона силы обоих продуктов примерно равны. Но в каких-то нюансах плата Gigabyte K8NXP-SLI уступает A8N-SLI. Это, прежде всего, стабильность работы в режиме разгона (при HTT=300MHz у Gigabyte дергается 3D-картинка) и совместимость с различными модулями оперативной памяти (в этом отношении плата Asus выглядит чуть лучше).

В результате выбор в пользу той или другой материнской платы пользователь будет делать, исходя из розничной цены и личных предпочтений.

Заключение

• Отличная стабильность и производительность;
• Поддержка технологии SLI (2 слота PCI Express x8x16);
• Поддержка SerialATA (4 канала SATA II; 4 канала SATA I; RAID);
• Встроенный 8-канальный звук и 2 гигабитных сетевых контроллера;
• Поддержка интерфейса USB2.0 (10 портов) и IEEE-1394b (3 порта);
• Набор фирменных технологий Gigabyte: (DualBIOS, Smart FAN, @BIOS, FaceWizard);
• Богатая комплектация (включая WiFi модуль).

• Нет

• Мощные функции разгона и хорошие результаты.
• Технология DPS (Dual Power System)

Все вопросы, замечания и пожелания можно и нужно задавать в конференции.