Сравнение чипсетов семейства nForce4 на примере материнских плат ASUS

Если пробежаться по прайс-листам, то создается впечатление, что материнских плат под Socket 939 на чипсетах отличных от семейства nForce4 скоро не станет. Если первые реализации этого чипсетного семейства в материнских платах выглядели дороговато, то сегодня они уже пробираются даже на рынок очень бюджетных ПК. Примером тому могут служить ASUS A8NE-FM/S, ECS nFORCE4-A754 и другие, чья стоимость опускается ниже отметки 75$. В связи с такой широкой доступностью недорогих плат на любой вкус, все чаще покупателю приходится выбирать между различными реализациями этого популярного чипсета. При этом нередко от менеджером и продавцов можно услышать убедительное "Берите Ultra, он быстрее!". Действительно ли это так? Вот и мы решили на практике проверить, даже в большей степени доказать, некоторые теоретические выводы.

Напомним особенности рассматриваемых чипсетов (по данным производителя).

Все три чипсета позиционируются на построение высокопроизводительных систем для продвинутых геймеров, оверклокеров и опытных пользователей. Лишь nForce4 попадает еще и в сегмент массового ПК, для всех тех, кого еще не перечислили.

Итак, какие отличительные особенности чипсетов друг от друга могут повлиять на производительность? Постольку контроллер памяти встроен в процессор, то эта подсистема не должна зависеть от чипсета, на нее могут повлиять только недочеты BIOS, как в написании, так и в настройке. Другими словами, если при старте системы BIOS правильно запустил модули памяти и не внес в их работу дополнительных задержек, то, на каком бы чипсете не была построена плата, скорость работы с памятью будет одинаковой.

В некоторой мере на производительность может повлиять пропускная способность шины HyperTransport, которая отвечает за связь процессора с системой, но почти у всех модификаций контроллер этой шины работает одинаково, на скорости 5х, т.е. 1 ГГц. Стоит отметить, иногда встречаются платы на не внесенном в таблицу чипсете nForce4-4x, который отличается замедленным контроллером HyperTransport до 800 МГц. Особого беспокойства это вызывать не должно, поскольку такие платы предназначены для самых бюджетных решений, в которых на производительность жаловаться не принято. К тому же пропускной способности в 6,4 Гб/с обычно более чем достаточно. Собственно это и есть теоретическая пропускная способность двух модулей DDR-400 (PC-3200) в двухканальном режиме, которая на практике недостижима, т.е. при активной подкачке данных из системы в память или наоборот 6,4 Гб/с должно быть предостаточно. Учтем что nForce4-4x чаще используется в платах под Socket 754, а там контроллер памяти одноканальный, а значит его потребности в два раза меньше. Получается, что даже с замедленной шиной HyperTransport процессор не должен работать медленнее. Что-то невидно особой разницы в производительности между различными модификациями nForce4. И все же у каждого есть свои плюсы, способные повлиять на производительность системы.

Действительно положительными аспектами nForce4 Ultra, по сравнению с обычным nForce4, являются поддержка жестких дисков SATA-300 и аппаратный брандмауэр ActiveArmor. К сожалению, большинство пользователей не сможет в полной мере насладиться эффективностью этих технологий. Во-первых, винчестеры с таким интерфейсом еще не стали популярными, к тому же он пока не дает ощутимого прироста в скорости выполнения дисковых операций. Во-вторых, аппаратный брандмауэр ощутимо разгрузит процессор (так чтобы пользователь увидел это) только в случае выполнения ресурсоемких приложений поверх большой сетевой активности, но такая ситуация бывает не часто.

Чипсет nForce4 SLI от Ultra модификации отличается, в первую очередь, поддержкой работы с двумя видеокартами, для повышения производительности в играх. Это неоспоримый плюс! Жаль только что, для большинства он остается потенциальным, и буде оставаться таковым всегда. Не будем здесь вдаваться в подробности ПОЧЕМУ, так как это отдельный "религиозный" разговор.

Вот оказывается и все отличия чипсетов, которые могут повлиять на производительность системы. Маловато, не правда ли? Другими словами, подавляющее большинство систем, в основе которых лежат различные варианты nForce4, должны иметь сходную производительность.

А теперь переходим от теории к практике. Посмотрим на чипсеты вживую, на примере недорогих материнских плат ASUS. Для сравнения производительности и оценки разгонного потенциала, а также эксплуатационной пригодности плат мы использовали два процессора Athlon64 3200+ (ядро Venice) и Athlon64 3800+ (ядро NewCastle), но более интересные результаты показал первый, их и приводим, к тому же его можно будет чаще встретить в системах начального уровня (берем во внимание уровень испытываемых плат).

Чтобы свести к минимуму влияние оперативной памяти на результаты разгона и измерения производительности мы выбрали модули Corsair CMX512-3200XLPRO 2-2-2-5 объемом по 512 Мб. Остальные составляющие тестового стенда: система охлаждения - GlacialTech Igloo 7200 Pro, видеокарта - Gigabyte GV-66T128D на GeForce 6600GT, жесткий диск - Samsung SP0812C, блок питания - Chieftec HPC-420-102DF 420W.

nForce4 в плате ASUS A8N5X

Спецификация:

Плата поставляется в стандартной для всей серии AI Proactive упаковке.

Комплект, прямо скажем, не богат, даже для бюджетной платы.

К полному руководству и диску с драйверами прилагается тоненькая брошюрка, где есть краткое руководство по сборке системы на русском языке. По остальным вопросам желательно знать английский.

Компоновка платы выполнена отлично, инженеры ASUS постарались. К расположению элементов практически нет претензий. Интерес вызывает наклейка с названием и ревизией продукта. Дело в том, что плата построена на PCB другого продукта серии, используется основа от A8N-E, заменен только чипсет (попытаться найти отличия можно будет чуть ниже).

Сам чипсет накрыт декоративным радиатором, для спасения от перегрева, и обдувается среднешумным вентилятором (частота вращения - 4500-5000 оборотов в минуту). Во время работы радиатор ощутимо нагревается, особенно в разогнанной системе, но стабильности работы это не мешает - система охлаждения справляется со своей задачей. Все же более практично здесь выглядел бы высокий полноценный радиатор и вентилятор, возможно, с меньшей частотой вращения.

Трехфазная схема модуля управления питанием накрыта радиатором, эффективно отводящим тепло со всех греющихся элементов. Разъемы подачи питания удобно расположены на плате: 4-контактный на верхнем краю возле VRM, а 24-контактный в верхнем правом углу.

Слоты памяти разных цветов, что облегчает установку модулей в двухканальную конфигурацию. В их расположении есть один незначительный недостаток - близкое расположение к разъему видеокарты. Доступ к IDE-разъемам не вызовет никаких трудностей, идентификация первичного и вторичного контроллеров облегчена цветовым выделением.

Чуть ниже расположены разъемы SATA. Как видите дополнительный RAID-контроллер отсутствует и наверное никогда не будет распаян - перед нами бюджетное решение.

Возможности расширения уже были перечислены в таблице, а это иллюстрация правдоподобности приведенных там данных.

К сожалению на плате много пустых мест. Об отсутствии малопригодного в бюджетных ПК RAID мы уже сказали. Также можно простить недостающие контроллер голосовых оповещений и второй сетевой адаптер, но вот отсутствие IEEE 1394 констатируем с сожалением. Все-таки его установка не сильно повлияла на цену платы, зато сделала бы ее более конкурентоспособной.

Задняя панель портов ввода/вывода выглядит среднефункционально. Огорчает отсутствие COM-порта, так как его место занято под нереализованный FireWare.

BIOS основан на коде Award Phoenix, и никакими особыми функциями от других плат ASUS не отличается. Здесь можно было бы отметить фирменную ASUS Multilanguage BIOS, но в списке языков русского нет, а немецкий или французский мало кому облегчат понимание настроек.

Меню "Advanced" большинству пользователей может быть интересно лишь тремя пунктами: CPU Configuration (настройки памяти и шины HyperTransport), JumperFree Configuration (тонкая настройка частот и напряжения питания памяти, процессора и PCI-Express) и Onboard Device Configuration (настройка встроенного оборудования).

Настройки памяти представлены в достаточном объеме. На фото приведены параметры перед разгоном. Рабочая частота памяти умышленно понижена до 333МГц чтобы дать возможность получить максимальную рабочую частоту процессора.

В разделе JumperFree Configuration присутствуют все необходимые для разгона функции. Кроме функций предназначенных для начинающих AI NOS и разгона через Overclock Options аж до 10% можно:

Изменить напряжение питания CPU в диапазоне 0,800-1,550 В с шагом 0,025 В.

Производится мониторинг напряжения ядра CPU, и также линий 12,5 и 3,3 Вольта, отслеживается температура процессора и самой платы, а также частота вращения процессорного, чипсетного и первого корпусного вентиляторов.

Разгон

Процессор Athlon64 3200+ (2000 МГц) удалось заставить стабильно работать на частоте 2500 МГц. Это приемлемый результат, но далеко не самый лучший, хотя процессор был взят первый попавшийся - выбора разгоняемой модели мы не делали. Возможно, это и есть предел данного процессора.

Важными плюсами платы являются ее цена и высокий разгонный потенциал.

Минусами можно считать отсутствие контроллера IEEE 1394 и недокомплектацию.