ASUS CUSL2-CB "Black Pearl" на i815EP

Материнская плата была анонсирована компанией ASUS 15 марта 2001 года и является версией популярной системной платы CUSL2-C. Плата позиционируется как эксклюзивная модель для истинных ценителей продукции ASUS и выпущена, разумеется, в ограниченном количестве.

Asus CUSL2-CB Special Edition (Black Pearl)

В этом отношении маркетологи и инженеры ASUS пошли стопами AOpen, которая первой начала выпускать платы с претензией на экслюзивность и культовость. AOpen производит платы ограниченными партиями на черном текстолите (так называемый Military Style), имеющие платиновое покрытие радиатора чипсета. Завершает эту роскошь - именная табличка с гравировкой модели и серийного номера. Примерами могут служить "AOpen AX3S Pro" на базе Intel 815E (розовый текстолит) и "AX34 Pro II" на базе Via Apollo 133A (черный текстолит). Еще один момент - материнским платам начали давать собственные имена, вот, например, "Черная красавица" от того же AOpen.

"Черная красавица" AOpen

Плата Black Pearl от ASUS также выполнена на черном текстолите, но имеет золотое напыление на радиаторе чипсета. Вместе с платой поставляется комплект из 3-х фирменных отверток. Все это упаковано в коробку черного цвета.

В последнее время другие компании также стали раскрашивать свои материнские платы в различные цвета радуги. Одной из причин может являться общий кризис компьютерного рынка и, как следствие, ужесточение конкуренции и борьбы за покупателя. Можно согласиться с утверждением, что плата, которая выглядит необычно: выделяется своим внешним видом, упаковкой, атрибутами - с большей вероятностью привлечет внимание потенциального покупателя. А, если к тому же она продемонстрирует хорошую функциональность и стабильность в работе, то покупатель надолго останется приверженцем этой фирмы.

Итак, заканчивая с лирикой переходим к самой материнской плате, но прежде несколько слов о чипсете на котором сделана плата Black Pearl.

Чипсет i815EP

После информации о выходе чипсета i815EP многие полагали, что это будет усовершенствованный i815E, лишенный своих недостатков. На самом деле все оказалось иначе: чипсет i815EP - это тот же самый i815E, только с отключенной графикой. Все недостатки остались на своих местах: всё то же смешное ограничение на максимальный объем в 512 Мбайт, по-прежнему невозможно использовать память на частоте 133 МГц одновременно с процессорами, использующими 100 МГц шину. И, если год-полтора назад объем памяти в 512 Мбайт считался большим и в нем не было необходимости, то сейчас, с самыми низкими за всю историю компьютеров ценами на память и выходом Windows 2000 (предстоящим выходом Windows XP) это ограничение является довольно неприятным.

Вторым недостатком является то, что использование процессоров Celeron (66/100MHz FSB) и Pentium 3 (100MHz FSB) не позволяет использовать память на частоте 133MHz, что соответственно отрицательно сказывается на производительности системы. Отключение графического ядра - это правильный шаг со стороны Intel, который приведет к уменьшению стоимости чипсета, потому как наибольшее количество отбраковки чипсетов связанно именно с неправильным функционированием графики. Это также позволит Intel продавать отбракованные i815E с условием отключения встроенного видео в BIOS`е.
Раз уже речь пошла о встроенном видео, хочу сказать следующее: в настоящее время трудно удивить кого-либо использованием 17 дюймового монитора в офисе, поэтому встроенное видео не сможет обеспечить нормального качества в разрешениях больше 1024х768х16. Так что, можно утверждать, что встроенное видео подходит не для всех бюджетных/офисных платформ.

Еще одним положительным моментом является то, что физически чипсет Intel 815EP полностью совместим с Intel 815E и производителям материнских плат нет необходимости разрабатывать новый вариант PCB. Следовательно, сокращается время и стоимость разработки новой платы.

Еще одним моментом, о котором говорят почти все обозреватели, это то, что чипсету Intel 815E/EP не удалось превзойти по производительности чипсет 443BX в случае использования памяти на FSB 133Mhz. Правда, в этом случае частота на AGP у BX = 133*(2/3)=88Mhz, которая не является стандартной (но большинство современных плат успешно работают на такой частоте). В чипсет 815E/EP инженеры Intel добавили возможности использования делителя для AGP, в результате 133 мегагерцовая системная шина стала официальной.

Чипсет 815E/EP состоит из 3 основных компонент и схематично выглядит так:

А вот, собственно, и сама микросхема 82815EP

Упаковка и напряжение
• 544 pin BGA
• 1.85V напряжение ядра и 3.3V напряжение I/O

Основа чипсета - две микросхемы 82815(GMCH) и 82801BA(ICH2). Также, в чипсет входит микросхема флэш-памяти Firmware Hub. Кампания Intel назвала такую архитектуру Accelerated Hub Architecture. Микросхемы 82815 и 82801BA связаны через Hub Interface, который представляет собой интрефейс с повышенной (по сравнению с PCI) пропускной способностью (до 266МБ/с).

Использование ICH2 (Intel 82801BA) позволяет обеспечить поддержку протокола жестких дисков ATA/100. Кроме того, ICH2 позволяет реализовывать 6-канальный AC`97 звук, 4 порта USB и CNR слот.

Спецификация чипсета

Системная шина и процессор

• Intel Pentium III и Intel Celeron в упаковке FC-PGA
• Процессорный разъем - Socket-370
• 32-разрядная шина адреса
• Наличие интерфейсов шин адреса, данных и управления
• Поддержка конвейеризации до 4 независимых запросов на системной шине
• Возможность создания только однопроцессорных систем
• Поддержка частот системной шины 66/100/133MHz
  
  Контроллер памяти
• Поддержка от 32 MB до 512 MB памяти с использованием 16Mb/64Mb/128Mb/256Mb чипов в DIMM модулях
• Поддержка до 3-х двусторонних модулей DIMM при 100 MHz системной шине
• Поддержка до 2-х двусторонних или 3-х односторонних модулей DIMM при 133 MHz системной шине
• 64-разрядная шина данных
• Поддержка частот памяти 100/133 MHz
• Поддержка только Unbuffered памяти без ECC
• Поддержка Suspend to RAM
  
  AGP
• Поддержка AGP 2.0, в частности режима передачи данных 1x/2x/4x
  Южные мосты
• 82801AA I/O Controller Hub (ICH)
  или
• 82801BA I/O Controller Hub (ICH2)

Итак, с чипсетом покончено, переходим к системной плате.

Спецификация

Процессор

• Поддерживаются только FCPGA Socket 370 процессоры Intel Pentium III с частотой шины 100/133 МГц и Intel Celeron с частотой шины 66 МГц
• Поддержки PPGA Celeron НЕТ
  Чипсет
  
• Intel® 82815EP Memory Controller Hub (MCH)
• Intel® 82801BA Enhanced I/O Controller Hub 2 (ICH2)
• Intel® 82802AB Firmware Hub (FWH)
  
  Системная память
  
• Наличие 3,3В 168-контактных слота DIMM, поддерживающих от 8Mb до 512Мбайт общего объема памяти
• ECC не поддерживается
  
  AGP
• Слот AGP, поддерживающий режим 1х/2х/4x
  
  Слоты расширения
  
• Шесть 32-битных PCI Bus Master слотов
• 1 слот CNR (Communication and Networking Riser)
  
  Возможности для разгона
  
• Изменение частоты FSB c шагом 1MHz
• Изменение напряжения на процессоре и VIO
  
  Интегрированный UltraDMA/100 IDE контроллер
  
• 2 канала UltraDMA/100/66/33 Bus Master IDE (с поддержкой до 4 ATAPI-устройств)
• Поддержка LS-120/ZIP/ATAPI CD-ROM
  
  BIOS
  
• 4MBit Flash ROM
• Award BIOS с поддержкой Enhanced ACPI, DMI, Green, PnP Features и Trend Chip Away Virus
  
  Разное
  
• Один порт для FDD, два последовательных и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры
• Индикатор питания на плате
• STR (Suspend to RAM)
• Поддержка ASUS iPanel
• Поддержка Smart Card Reader: PS/SC совместимый Smart Cards Reader
  
  Мониторинг
  
• Отслеживание температуры процессора и чипсета, напряжения, скорости вращения вентиляторов
  
  Поддержка USB
  
• Два встроенных порта USB и два дополнительных порта USB
  
  Управление питанием
  
• ACPI/APM
• Пробуждение от модема, мыши, клавиатуры, сети, таймера и USB
  
  Питание
  
• Стандартный 20-пиновый разъем питания ATX (ATX-PW)
  
  Размер
  
• ATX форм-фактор, 208мм x 305мм (8.2" x 12")

Комплектация

В коробке было обнаружено:

• Материнская плата;
• CD диск с ПО и драйверами;
• ATA-66 шлейф,ATA-33 шлейф, FDD шлейф;
• Руководство пользователя;
• Планка с 2 дополнительными портами USB;
• Фирменные отвертки ASUS (Asus Smart Tools).

Оформление коробки, на мой вкус, излишне слащаво, чем-то напоминает обертки от конфет. Да и обычный картон, из которого сделана коробка, не вызывает восторга. Например, платы от того же Aopen упаковываются в коробки с прозрачными окнами, видеокарты GeForce3 от Absolute в деревянные гробики, коллекционные издания Quake3 в жестянные коробки. Так что, держа в руках коробку, не чувствуешь ее эксклюзивности. Однако, если сравнивать картонные коробки между собой, то решение от ASUS одно из лучших.

Руководство пользователя состоит из User`s Manual (специальная версия) и Quick Setup Guide, причем последний на 5 языках, включая русский (что ни может не радовать).

Компакт диск содержит драйвера, утилиту мониторинга "ASUS PC Probe", антивирусную программу "Trend PC-cillin", "Cyberlink PowerPlayer SE", "Video Live Mail Retail" и "PowerDVD Trial".

А теперь о главном. Фирменная отвертка с тремя наконечниками, набор называется Asus Smart Tools. Вообще, довольно удобная вещица, и, если подумать, именно отвертки добавляют Black Pearl эксклюзивности, помогают владельцу платы ощутить себя причастным к элитарному клубу владельцев ASUS Black Pearl.
Почему?
Да потому, что те несколько минут, когда плата проводит в руках своего владельца перед установкой в корпус, хоть и весьма приятны, но недолговечны. А после установки - вы долго не увидите свою плату (если только у вас не открытый/прозрачный корпус). Отвертка, напротив, остается СНАРУЖИ корпуса, что позволяет счастливому владельцу ежедневно крутить ее в руках, показывать гостям и друзьям. Более того, отвертку можно положить в карман и самому отправиться в гости, чтобы невзначай продемонстрировать ее окружающим. Возможно, все это для некоторых звучит глупо и смешно, но не для фанатов фирмы ASUS. К, сожалению, я не являюсь ярым фанатом ASUS, но знаю пару-тройку людей, для которых обладание чем-либо с наклейкой ASUS является стилем жизни.

Впрочем, о фанатах можно рассуждать довольно долго, сухой итог - это то, что в отличие от наклеек типа "Powered by ASUS" (которые с пегасом), отвертки весьма полезный инструмент, который положительно оценят поклонники апгрейда.

Что касается руководства пользователя, то неопытному человеку оно все равно не поможет, а опытному сборщику достаточно бегло пролистать его один раз. Хотя, поскольку отличий Black Pearl от обычной CUSL2-C практически нет (основное отличие - поддержка Smart Card Reader) - то можно вообще не читать.

Как я уже говорил, "Black Pearl" отличается от стандартной CUSL2-C возможностью выводить в процессе загрузки графическую картинку на весь экран, в то же время можно использовать как картинки, поставляемые вместе с платой, так и свои собственные. Причем, картинки идущие месте с платой, достаточно убогие (опять же на мой вкус).

Разве что вот эти хороши:

стилизованные под картины Ван Гога

Вот как данная возможность выглядит в BIOS`е:

И что получается в результате:

Переходим, собственно, к материнской плате.

Описание Black Pearl

Поскольку, внешний вид для этой материнской платы почти самое главное, привожу две довольно качественные фотографии:

Внимание, картинки большие

Итак, в начале статьи я говорил о функциональных отличиях Black Pearl от CUSL2-C, а теперь пришло время поговорить о визуальных отличиях.

1) Платы

2) Позолоченный и обычный радиатор на чипсете

3) Разъем второго COM-порта на Black Pearl и его отсутствие на стандартной CUSL2-C

4) Разъем для подключения SmartCard Reader
и замена микросхемы Multi-IO Winbond на
SUPER I/O ITE IT 8703F LPC Chip

Для технически ориентированной аудитории привожу схему джамперов на плате:

Обращает на себя внимание светодиод между 4 и 5 слотом PCI, который сообщит сборщику, что на плату (а конкретно, на PCI) подается питание. Эта возможность может оказаться полезна, если человек захочет поменять что-либо, когда система находится в режиме standby. Разъем питания ATX находиться почти в центре материнской платы, в довольно неудобном месте. В результате кабель питания будет тянуться через полкорпуса и мешать нормальной циркуляции воздуха. Нетрудно заметить, что ASUS CUSL2 полностью совместима со спецификацией PC99 и не имеет слотов ISA. Хотя, навряд ли это недостаток для материнской платы такого уровня. На чипсете установлен позолоченный радиатор с логотипом "ASUS Black Pearl". Вместо слота ISA есть отличный слот CNR (наследник AMR), который позволяет устанавливать различные звуковые, сетевые карты и модемы. Вот только нет на рынке CNR карт. Производители отнеслись к инициативе Intel, мягко говоря, прохладно.

AGP слот, как и у платы CUSL2-C обычный. Компания ASUS решила отказаться от использования в своих материнских платах слота AGP Pro, который был установлен на CUSL2. Техпроцесс становится все тоньше, видеочипы потребляют все меньше энергии.

Интересно то, что последний слот PCI (PCI6) гораздо уже всех остальных. Попытаюсь обьяснить почему это так. Первоначально материнская плата CUSL2 имела 2 слота CNR, один из которых находился между PCI5 и PCI6. Чтобы он туда поместился, инженеры уменьшили ширину PCI6. Потом на основе CUSL2 сделали CUSL2-С, в котором второй CNR убрали (в общем-то правильно сделали - не пользуется он популярностью) и, чтобы не переделывать PCB, оставили ширину PCI6 без изменений. На основе CUSL2-С сделана Black Pear, и, опять же, чтобы не переделывать PCB, ширину PCI6 не изменили. В результате получилась весьма хрупкая конструкция, поэтому владельцам нужно очень аккуратно вставлять и вынимать платы из PCI6.

Появился второй COM порт на своем родном месте - теперь нет необходимости в дополнительном длинном кабеле который тянется через весь корпус.

Хотя в свойствах чипсета заложена возможность использования программного звука в виде AC`97 кодека, на плате Black Pearl вы не найдете ничего подобного. Как уже устали писать все обозреватели, человек, купивший достаточно дорогую плату (тем более Black Pearl), не будет портить себе слух слабой софтверной пищалкой, которая, к тому же, может затребовать до 10% процессорного времени. Нет! Такой человек купит что-то вроде Creative Sound Blaster Live! или что-нибудь на основе Vortex2. И это правильный подход.

Несколько слов о BIOS`е. Используемый в Black Pearl отличается от BIOS`а CUSL2-C только поддержкой SmartCard и дополнительной возможностью устанавливать свое изображение при загрузке компьютера.

Для реализации аппаратного мониторинга компания ASUS уже довольно давно использует только свои разработки, в частности, на Black Pearl установлен чип ASUS ASIC(AS99127F). В результате материнская плата умеет отслеживать значения 3 датчиков температуры (считая внешний), также отслеживается значения напряжений (6 шт).

Как я говорил, в разделе "Спецификация" плата Black Pearl не поддерживает процессоры PPGA Celeron 366-533Mhz. Это не ограничение чипсета, это осознанный шаг ASUS по делению рынка на сегменты. Поэтому, тем, кто планирует постепенный апгрейд и имеет Celeron Mendocino, следует зарезервировать некоторое количество денег на замену и процессора. Тем же, кто не собирается менять процессор ASUS, порекомендую CUBX-E.

Разгон и стабильность

Возможности по разгону процессоров в материнских платах от ASUS становятся все более и более мощными. Плата CUSL2-С Black Pearl не стала исключением. Самые лучшие и последние разработки в ней реализованы, например, Stepless Frequency Selection - возможность увеличения частоты FSB с шагом в 1 МГц.

Этапы разгона с помощью JumperFreeTM

Заходим в раздел Advanced

Выбираем частоту, на которой мы хотели бы, чтобы работал наш процессор

Далее выбираем соотношение частоты FSB:
частоты SDRAM и PCI.
К слову, на материнской плате Abit SA6R это выглядит как 2 : 3 : 1

И, в заключение, выбираем собственно частоты,
на которых будет работать наша система

Вот, собственно, и все.

Во всех платах линейки CUSL2 предусмотренно два варианта установки частоты процессора: или через джамперы или через установка частоты в BIOS . Правда, это не чистый Jumperless, поскольку для переключения между этими режимами сделан специальный джампер. Такую технологию инженеры (или маркетологи) ASUS назвали JumperFree(TM).

Установка частоты при помощи джамперов:

Второй вариант гораздо проще, установка частоты FSB через биос сделана весьма гибким образом и, думаю, устроит требовательного оверклокера.

Такому набору частот позавидует любая другая плата. Наверно, только платы от Abit могут гордо стоять в одном ряду с линейкой CUSL2 (например, на плате SA6R с помощью технологии SoftMenuIII можно изменять частоту FSB от 50 до 250МГц с шагом в 1МГц)

Дополнительно, в BIOS есть пункт, позволяющий менять напряжение, подаваемое на процессор с шагом 0,05В.

Изменения напряжения системы ввода/вывода осуществлюется при помощи специального джампера VIO (он находится рядом со слотами DIMM и разъемом CPU_FAN). Возможна установка 3 напряжений:

• 3,3В (стандартное);
• 3,4В (стандартное для ASUS);
• 3,6В (повышенное).

Использование в качестве стандартного напряжения 3,4В - это один из тех китов/слонов, на которых держится хваленая стабильность материнских плат ASUS.

Еще одним моментом, повышающим стабильность работы (в том числе и на повышенных частотах), является использование одиннадцати конденсаторов емкостью 1500uF, расположенных рядом с сокетом. Расположены они достаточно близко, причем настолько, что нельзя установить такой популярный кулер серии ORB. Создается такое впечатление, что кулер с индеком 2 (который чуть-чуть меньше диаметром) тоже не установится (попробовать не смог за неимением оного). Оверклокерам можно посоветовать мощный турбинный двухмоторный кулер компании "Titan" изображенный на фотографии, правда достать его в России трудно, этот экземпляр был привезен с CeBit2001. Встает идеально и, что самое приятное, без опастности повреждения чипа, либо браться за ножевку/напильник и уменьшать Орб. И еще, конденсаторы идут в 2 ряда, поэтому отогнуть их не получится.

Всего к материнской плате можно подключить 3 вентилятора, обороты которых можно контролировать.

За все время, пока я использовал материнскую плату Black Pearl, не возникло никаких претензий к стабильности ее работы (использовались операционные системы Win98Eng и Win2000 SP1).

В случае, если оверклокер перестарался и выставил такие параметры в BIOS что система не стартует, нет необходимости открывать корпус и обнулять биос. Материнская плата сама сообразит, что нужно сбросить частоту FSB до 66MHz и войти в BIOS. Кстати, обнулить биос не так просто. На плате Black Pearl вместо привычного джампера просто выведены две контактных площадки, которые, если есть желание сбросить все настройки и пароли (обнулить CMOS), нужно замкнуть.

Производительность

Я сравнивал производительность Black Pearl с показателями стандартной платы CUSL2-C, и материнской платы Abit SA6R. Результаты Black Pearl практически полностью совпали с результатами CUSL2-C, мало того, результаты Abit SA6R оказаль такими же. Если и была разница, то она составляла менее 1%, что может быть погрешностью измерения или следствием различных версий биоса. Если кого-то интересуют конкретные графики и значения, то подробная информация будет в следующем обзоре о "Abit SA6R".

Разное

В мире компьютерных технологий есть поговорка: "чтобы оставаться на месте - нужно постоянно бежать, чтобы двигаться вперед - нужно бежать очень быстро". Вот и компания ASUS, следуя поговорке и, чтобы сохранить свое лидирующее положение на рынке материнских плат, вводит в свои продукты различные инновации - материнская плата Black Pearl, как и вся линейка CUSL2-C, имеет поддержку такой полезной штуковины как iPanel.

iPanel представляет собой коробочку, которая устанавливается в свободный пятидюймовый отсек корпуса. На лицевой панели находятся 2 дополнительных порта USB, небольшой LED дисплей, который умеет отображать ошибки при загрузке, значения напряжений, частоту процессора, скорости вращения вентиляторов и значения температур, а также кнопка для вызова браузера, вызова почтовой программы, 2 программируемые кнопки и кнопка для переключения режима работы индикатора.
Этим, собственно, уже никого не удивишь. Интересно нечто другое. Посмотрим на поддержку SMARTCard Reader`а.

Это устройство для идентификации пользователя, проще говоря, ключ для компьютера (как ключ от автомобиля).

Устройство чтения и опция в BIOS

Устройство чтения вместе с картой

и сама карта отдельно (с логотипом Black Pearl)

Скриншоты соответствующего программного обеспечения.

Просто тотальная защита компьютера от вторжения. Следующим шагом будет идентификация пользователя по отпечатку пальца или сечатки глаза. Кроме того, CUSL2 имеет возможность фиксировать нарушения целостности корпуса, для чего имеется соответствующий датчик. Вообще, тема защиты информации очень интересна, но не входит в область нашего обзора.

Выводы

Говорить о цене в подобных случаях не принято (впрочем, цена достаточно разумная 145$), дело в престиже. Есть определенная категория потребителей, для которых разница в цене не имеет значения, если вместо обычной вещи они получают эксклюзивную. С другой стороны, совершенно неизвестно, что подразумевает ASUS под выражением ограниченное количество, хотя, учитывая объемы производства, можно предположить, что это достаточно большое количество.

Заключение

В принципе, можно сказать, что "CUSL2-C Black Pearl" - это венец творения компании ASUS, основанный на чипсете i815EP. Говоря откровенно, когда я отвозил плату в магазин, мне было немного жаль, поскольку плата действительно очень симпатичная. Без сомнения, она найдет своих покупателей среди поклонников ASUS не только из-за своего внешнего вида , но и из-за отличной надежности и стабильности.