ECS PN2 SLI2+ на NVIDIA nForce 680i Intel Edition

Компания NVIDIA всегда уделяла большое внимание потребностям компьютерных энтузиастов. До недавнего времени большинство "продвинутых" пользователей сидели на процессорах AMD, и для этой платформы NVIDIA предоставляла лучшие по своим характеристикам чипсеты. Что касается платформы Intel, то тут ситуация несколько отличается. По своим возможностям чипсеты NVIDIA Intel Edition легко конкурировали с продуктами Intel в двух областях: возможности расширения и соотношение "цена/качество". Фактически любое поколение чипсетов NVIDIA являлось отличной альтернативой чипсетам Intel: nForce поддерживали технологию SLI, а также поддерживали те стандарты, которые Intel считала устаревшими. Последний пункт касается поддержки Parallel ATA: когда Intel сократила количество каналов с 2 до 1, чипсеты NVIDIA поддерживали 2 канала. А когда Intel полностью отказалась от поддержки этого протокола (на южном мосту ICH8), в чипсетах NVIDIA осталась поддержка одного канала.

Кроме того, NVIDIA практически всегда имела преимущество в поддержке новых стандартов. В частности чипсеты NVIDIA поддерживали 6 каналов Serial ATA II, 2 гигабитных сетевых контроллера и 10 портов USB 2.0, в то время как продукты Intel поддерживали 4 канала Serial ATA II, один гигабитный контроллер и 8 портов USB 2.0.

Но в последнее время ситуация резко поменялась: возможности расширения чипсетов Intel перестали уступать характеристикам nForce Intel Edition, а выпуск архитектуры Core 2 Duo полностью переориентировал компьютерных энтузиастов на использование платформы Intel. В результате чипсеты NVIDIA, которые не могли похвастаться хорошим оверклокерским потенциалом, разом утратили свою привлекательность.

Понятно, что такая ситуация не устраивала калифорнийского гиганта. Откровенно проморгав выход Core 2 Duo, NVIDIA стала наверстывать упущенное семимильными шагами. Во-первых, был выпущен чипсет nForce 590 SLI IE, который по сравнению с nForce4 SLI IE имел обновленный южный мост. Впрочем, особого энтузиазма со стороны производителей материнских плат этот продукт не встретил. И через какое-то время, NVIDIA анонсирует новую линейку чипсетов серии 6хх: флагманский 680i, чипсеты среднего уровня 650i SLI и 650i Ultra, а также low-end 600i.

Маркетологи NVIDIA хорошо поработали по раскрутке новой серии, прежде всего, топового чипсета 680i. Интернет был переполнен слухами о потрясающих возможностях разгона и о невиданной цене чипсета = $120. Это в три раза превышает стоимость чипсета P965 и приводит к тому, что стоимость материнской платы будет в районе $300. Сегодня мы проверим, насколько эти слухи соответствуют действительности, и протестируем материнскую плату ECS PN2 SLI2+, которая основана на референс-дизайне.

Стоит отметить, что в случае с чипсетом 680i компания NVIDIA изменила подход к распространению своей продукции. Фактически все материнские платы на 680i изготовляются по OEM заказу каким-либо крупным производителем (по моим подозрениям - это Foxconn), и уже готовые платы распределяются по остальным производителям. Последние работают только над дизайном и содержимым (т.е. комплектацией) коробки с референс-платой. Таким образом, все производители второго уровня имеют шанс пополнить свой ассортимент продуктами на 680i не вложив ни единого доллара в разработку дизайна платы и отладки версии BIOS.

Пример - плата "производства" EVGA, как две капли воды похожа на тестовую плату ECS PN2 SLI2+:

Однако подобный подход имеет и свои минусы. В частности весь интернет облетела информация о серьезных дефектах первой партии референс-плат, которая заключалась в том, что из-за проблем с синхронизацией сигналов, пользователи этих плат могли столкнуться с проблемами при работе с жёсткими дисками, что приводило к повреждению или потере информации. Отметим, что компания NVIDIA официально признала наличие проблемы, и подчеркнула, что последняя кроется в референс-дизайне, а не в самом чипсете. Более того, проблема может быть решена программным путем, и соответствующая версия BIOS уже выпущена (хотя по отзывам некоторых пользователей, проблемы все же остались).

Что касается производителей первого эшелона, то, скорее всего, такие компании как ASUS, MSI и Gigabyte найдут необходимые ресурсы для самостоятельной разработки платы на nForce 680i SLI. По крайней мере, ASUS и Gigabyte уже представили такие продукты.

Прежде чем переходить к рассмотрению референс-дизайна, остановимся более подробно на чипсете nForce 680i SLI. Во-первых, отметим то, что южный мост (MCP55PXE) не претерпел серьезных изменений. Это означает, что возможности расширения останутся на уровне плат с чипсетом nForce 590 SLI IE. А вот с северным мостом инженеры NVIDIA серьезно поколдовали, и в результате выпустили чип C55XE. Его главные достоинства заключаются в поддержке процессорной шины с частотой 1333 МГц и поддержке памяти DDR2-800. Первый пункт подразумевает поддержку еще не вышедших процессоров Intel, а также серьезное увеличение оверклокерского потенциала. Второй пункт, на первый взгляд не является кардинальным улучшением: поддержку DDR2-800 уже давно обеспечивают конкурирующие продукты, например, Intel P965. Однако у NVIDIA есть в запасе несколько козырей: поддержка технологии EPP (Enhanced Performance Profile), новая версия блока DASP 4.0 (Dynamic Adaptive Speculative Preprocessor), который обеспечивает предварительную (или упреждающую) выборку из памяти. И, наконец, северный мост C55XE оптимизирован для работы с памятью при Command Rate = 1T (чем не могут похвастаться конкурирующие продукты).

Разработчики считают важным плюсом чипсета nForce 680i SLI поддержку трех слотов PCI Express x16. При этом на два слота выделяется по 16 линий шины, и в результате видеокарты работают в наиболее производительном режиме SLI. На третий слот выделяется 8 линий, а сам слот предназначен либо для физического ускорителя,

либо для еще одной видеокарты.

Однако, не будем забывать, что чипсет nForce 590 SLI IE имел схожую функциональность. Скажем больше, в плане поддержки шины PCI Express он был лучше, чем nForce 680i SLI. В частности он поддерживал 48 линий шины (lanes) против 46 у 680i и 11 каналов (links) против 9. Однако количество плат на nForce 590 SLI IE с тремя слотами PCI Express x16 было невелико.

Как мы видим из таблицы, возможности расширения чипсета 680i SLI находятся на том же уровне, что и возможности 590 SLI. То же самое можно сказать и о функциональности: набор фирменных технологий NVIDIA точно такой же. В частности, все чипсеты серии nForce 6xx поддерживают технологии MediaShield™ (включая RAID Morphing и Cross-Controller RAID), FirstPacket™, LinkBoost и SLI-Ready Memory, а также утилиту nTune™ Utility. Кроме того, чипсет nForce 680i SLI поддерживает технологию DualNet (+ TCP/IP Acceleration). Более подробно об этих технологиях вы можете прочесть в обзоре чипсетов серии nForce 5xx.

Спецификация ECS PN2 SLI2+

Плата упакована в коробку с фирменным дизайном:

Комплектация

• Материнская плата;
• CD-диск с ПО и драйверами; CD-диск с дополнительным ПО;
• Руководство пользователя на английском языке ;
• Один ATA-133 шлейф, один ATA-33 шлейф и FDD шлейф;
• Шесть Serial ATA кабелей + три переходника питания (шесть разъемов);
• Брекет c 2 дополнительными портами USB 2.0 и одним портом Firewire;
• Наклейка с логотипом ECS;
• Заглушка на заднюю панель корпуса;
• SLI - коннектор;
• 3" панель на лицевую сторону корпуса;
• Сетевой (LAN) кабель;
• Дополнительный вентилятор.

Комплектация платы практически полностью раскрывает возможности материнской платы, за исключением отсутствующего брекета с COM-портом. Также нет одного брекета с парой портов USB 2.0.

В остальном претензий нет. К плате прилагается полный набор шлейфов, кабелей Serial ATA (6шт) и соответствующих переходников питания.

Также, в комплекте с платой есть два брекета: один с двумя портами USB 2.0 и портом Firewire, другой с Serial ATA-портом. Отметим, что пользователь может разобрать первый брекет и соединить его с 3" панелью. Тем самым есть возможность вывести порты на лицевую сторону системного блока. Что касается брекета с портом Serial ATA, то длина шлейфа будет недостаточна для некоторых конфигураций.

Также в комплектации есть LAN-кабель и SLI-коннектор, который необходим для соединения двух видеокарт.

Еще одним элементом комплектации является дополнительный вентилятор, с помощью которого можно организовать принудительное охлаждение северного моста.

Что касается документации, то к ней нет никаких претензий - основное руководство пользователя раскрывает все аспекты сборки и настройки системы. Кроме того, есть CD-диск с пакетом драйверов и фирменных утилит NVIDIA, а также второй CD-диск с дополнительным ПО (InterVideo WinDVD Suite).

В целом комплектация выглядит бедновато, поскольку за сумму более чем $300 мы вправе ожидать большее количество компонентов.