Gigabyte 780SLI-DS5 на NVIDIA nForce 780i SLI

Выход чипсета Intel X38 в значительной степени перевернул рынок топовых материнских плат. Одно время этот продукт был единственным, который предлагал поддержку шины PCI Express v2.0, а количество линий было вполне достаточным для организации двух полноценных слотов PCI Express x16. Хотя возможности расширения X38 ограничены функциональностью моста ICH9(R), этот продукт востребован рынком, поскольку обеспечивает поддержку новых процессоров, выпущенных по 45-нм техпроцессу.

Более того, компания Intel форсирует данное направление и готовит к выпуску новую версию чипсета - X48, в котором реализована поддержка 400 МГц (1600 МГц QPB) шины. Чем ответит основной конкурент Intel - компания NVIDIA? По большому счету, NVIDIA могла вообще ничего не делать: ее топовый чипсет nForce 680i SLI имеет схожие возможности расширения, а в плане поддержки шины PCI Express обладает "условным" преимуществом. "Условным" потому, что 680i SLI поддерживает большее количество линий и позволяет организовать три слота PCI Express x16 по формуле 16+16+8. Конечно, 680i SLI не поддерживает PCI Express спецификации v2.0, но на настоящий момент реального прироста производительность эта технология не дает. Тем не менее, поддержка PCI Express v2.0 - это мощный маркетинговый плюс, и каким-то образом NVIDIA должна была отреагировать.

Есть и еще пара важных моментов. Несмотря на то, что и Intel X38/X48, и nForce 680i SLI предназначены для процессоров LGA775, платы на этих чипсетах не конкурируют между собой. Дело в том, что все достоинства X38/X48 проявляются только в high-end системах, в которых установлены две карты AMD в режиме Crossfire. У nForce 680i SLI точно такая же ситуация: плата на этом чипсете реализует свой потенциал только при использовании технологии SLI. Второй важный момент связан с поддержкой новых 45-нм процессоров Yorkfield и Wolfdale. Это главная головная боль NVIDIA: платы референс-дизайна имели очень серьезные проблемы при работе с такими процессорами. Причем сам чипсет nForce 680i SLI в этом не виноват: те производители, которые выпускали материнские платы на своем собственном дизайне PCB, не столкнулись с данными проблемами. Конечно, NVIDIA выпустила патч в виде прошивки BIOS, но это выглядит полумерой, поскольку снижает производительность.

В конце концов, в NVIDIA взвесили все плюсы и минусы, и выпустили новое поколение чипсетов nForce 7xx, которое включает два продукта: nForce 780i SLI и nForce 750i SLI. Уже из названий видно, что они предназначены для замены nForce 680i SLI и nForce 650i SLI. Из двух новинок нас более интересует nForce 780i SLI, поскольку мы получили одну из первых плат на этом чипсете - Gigabyte 780SLI-DS5.

Рассмотрим nForce 780i SLI подробно. На бумаге, все вышеописанные проблемы nForce 680i SLI решены. В частности, платы референс-дизайна на nForce 780i SLI будут поддерживать 45-нм процессоры Yorkfield и Wolfdale (правда, пока речь идет о 1333 МГц шине). Второе улучшение - nForce 780i SLI поддерживает шину PCI Express v2.0, причем общее количество линий шины увеличилось до 62 (!), из которых 32 линии отвечают спецификациям v2.0. Подобная функциональность была реализована следующим образом: инженеры NVIDIA добавили дополнительный чип - nForce 200, который и обеспечивает поддержку 32 линий PCI Express v2.0. Схематично, это выглядит так:

Таким образом, специалисты NVIDIA просто переименовали 680i SLI SPP и 680i SLI MCP в 780i SLI SPP и 780i SLI MCP, и, что весьма вероятно, новые чипы имеют более "старший" степпинг, в котором произведены незначительные улучшения и исправлены мелкие недочеты. Если наша версия верна, то данное техническое решение имеет существенный недостаток: 32 линии PCI-E v2.0 от моста nForce 200 соединены с 16 линиями PCI-E v1.0, которые были изначально реализованы в 680i SLI SPP. Таким образом, мы получаем своего рода "бутылочное горло", которое теоретически снижает производительность видеокарт с интерфейсом PCI Express x16 v2.0. Однако на практике пользователь не заметит этой проблемы, поскольку пропускная способность PCI-E v2.0 еще не востребована и не будет востребована еще довольно долгое время. Мы даже уверены, что производительность технологии Triple-SLI (три видеокарты NVIDIA в массиве SLI) будет приблизительно одинакова на чипсетах 680i SLI и 780i SLI.

Таким образом, с маркетинговой точки зрения, чипсет 780i SLI SPP - это большой шаг вперед. Но его практическая польза заключается всего лишь в гарантированной поддержке 45-нм процессоров Yorkfield и Wolfdale. А учитывая то, что не за горами выход процессоров Intel c 400 МГц (1600 МГц QPB) шиной, время жизни чипсетов серии nForce 7xx SLI будет недолгим. Впрочем, технических ограничений на работу на такой частоте у новых чипсетов нет, а, как показали наши эксперименты с разгоном, этим чипсетам вполне по силам работать и на частоте 500 МГц.

Что касается возможностей расширения, то они улучшены не были. Южный мост 780i SLI MCP поддерживает шесть каналов SerialATA II (уровни RAID 0, 1, 0+1, 5), один канал ParallelATA, десять портов USB 2.0, звук HDA (Azalia) и два гигабитных сетевых соединения. При этом поддерживаются все фирменные технологии NVIDIA, такие как MediaSheild, FirstPacket, DualNet и пр.

Спецификация Gigabyte 780SLI-DS5