Обзор чипсета AMD 990FX и материнской платы MSI 990FXA-GD80 на его основе

Последние несколько лет компания AMD чувствует себя крайне неуютно и постоянно теряет долю рынка настольных процессоров. Под давлением архитектуры Intel Core она сдает один сегмент за другим: полностью потеряны высокопроизводительные системы, не лучшим образом идут дела и в наиболее доходном сегменте систем среднего уровня. Даже привычное средство в виде снижения цен на процессоры уже не помогает — Intel также снижает розничные цены, причем делает это без какой-либо оглядки на конкурента, исходя из собственных планов. А причин у Intel было предостаточно: компания стимулировала пользователей на переход с LGA775 на LGA1156, а затем на LGA1155. Причем последняя платформа Intel получилась особенно удачной, поскольку процессоры Sandy Bridge заметно опережают конкурентов по производительности. Тем самым под угрозой оказался последний рубеж — сегмент дешевых систем.

Данная ситуация выгодна не всем пользователям: в отсутствии какой-либо конкуренции, Intel заблокировала возможность разгона у большинства своих процессоров, а избранные модели серии К вынуждают компьютерного энтузиаста заплатить лишние 100-200$ за возможность значительно повысить тактовую частоту ЦП. Подобное положение дел невозможно было вообразить лет пять назад, когда за подобный фокус пользователи съели бы Intel живьем и проголосовали бы рублем за процессоры AMD. Но сейчас голосовать не за кого: AMD по-прежнему продает модели устаревшей архитектуры K10 в форм-факторе Socket AM3.

Представители AMD не считают данную ситуацию столь плачевной и возлагают большие надежды на новую архитектуру Bulldozer. Однако действительность весьма удручающая: изначально Bulldozer должен был выйти в 2011 году, но на дворе уже середина лета, а на полках магазинов ничего нет. По некоторым слухам, первые образцы новых процессоров были выпущены и распределены между производителями материнских плат. Последние тут же выяснили, что уровень производительности явно недостаточен для рыночного успеха. В результате AMD начала «работу над ошибками», которая займет еще несколько месяцев, и, соответственно, на этот же срок задержится начало промышленного производства. Косвенно проблемы со скоростью работы Bulldozer подтверждает и компания Intel. Последняя запланировала выход платформы LGA2011 на конец этого года, как своеобразный ответ на архитектуру Bulldozer. Но поскольку AMD опаздывает, то в Intel заговорили о возможном переносе запуска LGA2011 на первый квартал 2012 года. В итоге ситуация у AMD просто незавидная: новым процессорам нужно не только побеждать текущие модели Sandy Bridge c их невероятным частотным потенциалом, но и быть в состоянии сразиться с уже практически готовыми LGA2011. Впрочем, не будем излишне драматизировать ситуацию — компания AMD практически все время играла вторым номером, а потому имеет значительный опыт по выжиманию каждой капли скорости из текущей линейки продукции.

Именно такой каплей стал «новый» чипсет AMD 990FX, который был выпущен в паре с «новым» южным мостом SB950.

Однако прямое сравнение «свежей» системной логики со связкой северного моста AMD 890FX и южного SB850 наглядно показывает, что новый чипсет, на самом деле, не такой уж и новый.

Можно даже сказать, что чипсет AMD 990FX является переименованной версией предыдущего поколения системной логики. Хотя более точным будет выражение, что 990FX — это следующая версия 890FX с незначительными изменениями, не влияющими на потребительские качества. Так, число линий шины PCI Express осталось неизменным, как и возможности расширения южного моста. Насчет последнего стоит отметить, что технологический «запас» у AMD есть, и компания бы могла с легкостью увеличить функциональность этого чипа. Речь идет о чипе FCH (Fusion Controller Hub), а именно о модели A75, в которой, помимо поддержки SerialATA 6 Gb/s, появилась встроенная поддержка четырех портов USB 3.0. Однако чип A75 предназначен для платформы Fusion, которая только-только появляется на рынке. Кстати, именно Fusion не позволяет списать AMD со счетов, возможно, эта архитектура станет первым шагом к возрождению AMD.

Однако возвращаемся к 990FX. На наш взгляд, это промежуточный продукт, предназначенный для поддержания интереса к платформе AMD. Платы на основе 990FX являются основой для сборки high-end системы с поддержкой еще не вышедших процессоров Bulldozer. То есть, собирая систему сейчас, пользователь сможет через полгода установить один из новых процессоров и тем самым раскрыть потенциал всей системы. Впрочем, опыт подсказывает, что подобный замысел никогда не приносит пользу. Дело в том, что при выходе нового поколения процессоров происходит одновременный запуск новой серии чипсетов и, соответственно, выпуск новых материнских плат. Вполне возможно, что AMD именно так и поступит, сохранив для этого момента все текущие наработки. Проще говоря, вместе с процессорами Bulldozer выйдет чипсет, предназначенный «исключительно» для Bulldozer, с очень мощным южным мостом, поддерживающим USB 3.0.

Но что делать производителям материнских плат с чипсетом 990FX? Конечно же, они выпустят несколько моделей как из расчета пополнения ассортимента, так и в целях конкуренции. Чем можно привлечь пользователя, чтобы их продать? В данном случае из рукава был вынут своеобразный козырь — поддержка технологии NVIDIA SLI. Напомним, что после покупки компании ATI в арсенале AMD появилась технология CrossFire, которая позволяет объединять вычислительные мощности двух и более графических ядер. При этом NVIDIA SLI выполняет ту же функцию и является прямым конкурентом CrossFire. До сих пор у AMD не было никаких оснований поддерживать конкурента. Впрочем, в IT-индустрии все меняется очень быстро, и сейчас поддержка SLI на материнских платах AMD выгодна всем. Во-первых, это выгодно AMD, поскольку ее материнские платы поддерживают теперь обе технологии объединения видеокарт. Во-вторых, это выгодно NVIDIA, потому что использование этой технологии на любой материнской плате подразумевает покупку двух видеокарт на чипах NVIDIA вместо одной. В-третьих, данная ситуация выгодна производителям материнских плат, поскольку у их продуктов появляется дополнительный плюс, выгодно отличающий модели на AMD 990FX от AMD 890FX. Впрочем, нужно отметить, что никаких технологических препятствий для активации SLI на AMD 890FX нет, и при необходимости это могло быть реализовано минимум год назад. Кстати, интересный момент: в официальных спецификациях чипсета AMD 990FX отсутствует какое-либо упоминание о SLI. Тем самым AMD сохраняет свое лицо, представляя поддержку SLI исключительно инициативой производителей материнских плат. И, наконец, ситуация с поддержкой SLI никоим образом не наносит ущерба компании Intel. Материнские платы последней уже довольно давно поддерживают обе упомянутые технологии, но преимущество Intel кроется в самой концепции многоядерных графических вычислений. В частности, собирая систему с двумя видеокартами, пользователь должен выбрать центральный процессор соответствующего уровня производительности. Но современные видеокарты настолько быстрые, что для полноценной загрузки пары таких видеокарт нужен топовый процессор. А в сегменте топовых процессоров Intel уже давно вне конкуренции.

Несмотря на некоторый отрицательный тон вступления, тут нет никакого негатива. На самом деле ни AMD, ни производители материнских плат не планируют как-то обмануть пользователей и получить сверхприбыль, подсунув им 890FX в красивой обертке под названием 990FX. Прибыль будет только после выхода Bulldozer, а до тех пор материнские платы на AMD 990FX займут в магазинах место плат предыдущих поколений по той же (и даже более низкой) цене.

⇡#Спецификации MSI 990FXA-GD80

Коробка с MSI 990FXA-GD80 имеет голографическую окраску со множеством логотипов, среди которых присутствует подтверждение поддержки технологии SLI. И действительно, помимо различных стандартных компонентов, пользователь найдет здесь три гибких соединительных моста для конфигураций из двух или трех видеокарт NVIDIA. Кроме этого, в коробке можно обнаружить планку с двумя внешними портами USB 3.0, а также массу довольно подробной документации.

Итак, содержимое коробки:

• материнская плата,
• руководство пользователя на английском языке + краткое описание платы,
• руководство по разгону, описание программного обеспечения,
• DVD-диск с ПО и драйверами,
• шесть кабелей SerialATA + два переходника питания (два разъема),
• планка с двумя дополнительными портами USB 3.0,
• набор дополнительных коннекторов,
• заглушка на заднюю панель корпуса,
• набор гибких мостов SLI.

⇡#Плата MSI 990FXA-GD80

Несмотря на заявленную поддержку четырех видеокарт, MSI 990FXA-GD80 куда лучше подходит для трех карт.

Во-первых, распределение линий шины PCI Express осуществляется по схемам 16+0+16+0 или 16+8+8+0, а для случая использования четырех карт в документации отсутствует какая-либо информация о делении линий. Известно только то, что на четвертый (последний) PEG-слот выделяется не более четырех линий шины. А во-вторых, физическое расположение PEG-слотов отлично подходит не более чем для трех видеокарт с массивными двухслотовыми системами охлаждения, и четвертую подобную карту установить уже нельзя.

Следующий момент касается гнезда центрального процессора. В течение последних двух лет AMD использовала разъем AM3 с поддержкой памяти DDR3. MSI 990FXA-GD80 имеет разъем AM3+, который не только совместим с современными процессорами, но и рассчитан на будущее поколение Bulldozer.

В этом отношении политика AMD достойна похвалы благодаря концепции максимально плавного перехода между процессорами различных поколений. Для сравнения, в начале 2011 года в компьютерных магазинах продавались платы Intel с четырьмя различными процессорными разъемами (LGA775, LGA1156, LGA1155 и LGA1366). И если подобная тенденция сохранится, то через год (точнее, после отказа от памяти DDR2) в компьютерных магазинах можно будет услышать следующий диалог: «Дайте, пожалуйста, материнскую плату под AMD». — «Хорошо, какого вам цвета?»

В начале статьи мы пожаловались, что новый чипсет не имеет встроенной поддержки интерфейса USB 3.0, хотя подобная функциональность уже реализована в других чипах AMD. Тем не менее, даже в текущей конфигурации южный мост SB950 значительно превосходит своих конкурентов. В частности, чипсеты Intel поддерживают только два канала SerialATA 6 Gb/s и четыре «устаревших» SerialATA 3 Gb/s (которые к тому же правильно заработали только на степпинге B3), тогда как южный мост SB850 уже год поддерживает все шесть каналов SerialATA 6 Gb/s. Естественно, в SB950 эта поддержка реализована в полной мере. Соответствующие порты инженеры MSI разместили параллельно плоскости платы:

Кроме этого, плата поддерживает еще пару каналов SerialATA 3 Gb/s с помощью дополнительного контроллера JMB362, причем соответствующие порты выведены на заднюю панель. Интересно, что указанные порты конструктивно объединены с портами USB 2.0, то есть к одному разъему можно подключить как флешку, так и жесткий диск. Подобное техническое решение не является новинкой и впервые появилось на платах производства ASRock. Такая реализация считается удачной и приводит к экономии места на панели.

Как вы можете подсчитать, на панель выведено шесть портов USB 2.0. Кроме того, плата поддерживает еще четыре порта USB 2.0 при помощи внешних планок. Подобным же образом распределены и порты USB 3.0: два (синего цвета) на задней панели и еще два подключаются при помощи планки из комплекта. За поддержку этого интерфейса отвечает единственный двухпортовый контроллер NEC D720200AF1, соответственно, одновременно можно использовать только два порта. Еще один двухпортовый контроллер, VIA VT6315N, отвечает за поддержку последовательной шины FireWire. Один порт вы можете найти на задней панели, а другой — подключить через планку (последнюю придется докупить в магазине). Также на панели расположен один сетевой порт RJ-45, который поддерживается гигабитным контроллером Realtek RTL8111E. И наконец, на панели установлен ряд аудиовыходов, включая оптический и коаксиальный S/P-DIF.

Небольшим бонусом для пользователя станет набор кнопок, облегчающий эксперименты над платой. Одна из них предназначена для сброса настроек BIOS и расположена на задней панели. Как правило, обнулять настройки приходится при возникновении довольно серьезной проблемы, связанной либо с несовместимостью компонентов, либо с переразгоном. Определить, в чем именно кроется проблема, поможет семисегментный индикатор, установленный рядом с южным мостом (расшифровка кодов находится в руководстве пользователя).

Кроме кнопки сброса настроек, на MSI 990FXA-GD80 установлено еще три: одна предназначена для старта системы, другая — для перезапуска. Третья кнопка называется OC Genie и служит для запуска одноименной функции автоматического разгона.

И теперь самое время поговорить о разгоне и о настройках BIOS.

⇡#UEFI (Unified Extensible Firmware Interface), разгон

Внедрение прогрессивного интерфейса UEFI потенциально дает пользователям большее удобство настройки системы, а также ряд приложений, позволяющих выполнять определенные задачи до загрузки основной операционной системы. Однако на практике говорить о каком-либо прогрессе не приходится. Начнем с того, что привычный текстовый интерфейс BIOS поменялся на многочисленные непохожие друг на друга графические оболочки, в которых привычные параметры приходится долго искать. В этом отношении интерфейс Aptio разработки AMI выглядит наиболее привлекательно в плане удобства навигации и благодаря единому расположению блоков настроек вводит некое подобие стандарта. Однако оболочка Aptio откровенно сырая и нуждается в доработках. Многие производители материнских плат доработками не утруждаются, в результате чего на подавляющем большинстве плат можно найти слабые места. В качестве примера упомянем о привычной клавише F10 («Сохранить изменения и выйти»), которая не работала нанескольких протестированных продуктах.

Компания MSI при разработке платы 990FXA-GD65 приложила определенные усилия по доработке Aptio, но текущий результат нас не порадовал (речь идет о последней прошивке V11.1 от 9 июня 2011).

Среди недочетов отметим медленный интерфейс, постоянно мигающий курсор мышки, а также эпизодическое «глотание» нажатий клавиш. С другой стороны, налицо положительный эффект от работы программистов MSI, которые «победили» клавишу F10, а также заменили встроенную утилиту обновления прошивки фирменной программой M-Flash. Эта утилита хорошо знакома нам по предыдущим обзорам плат MSI и позволяет перепрошить BIOS, сделать резервную копию и попробовать новый код без прошивки:

Из прочих разделов BIOS нам наиболее интересными показались раздел настроек памяти,

а также раздел системного мониторинга.

Как вы можете заметить, в разделе системного мониторинга отсутствует информация о текущих уровнях напряжений. Для платы 990FXA-GD80 программисты MSI приняли довольно спорное решение о переносе этой информации в раздел Green Power, который отвечает за одноименную технологию энергосбережения. На наш взгляд, было бы разумным продублировать данные о напряжениях в обоих разделах.

Еще одной дополнительной функцией является сохранение всех настроек BIOS в виде профиля. Так, плата поддерживает шесть независимых профилей:

Что касается разгона, то в первую очередь стоит отметить 10-канальный преобразователь питания, на силовых элементах которого установлен массивный радиатор, а качество используемых компонентов соответствует требованиям, предъявляемым к военной электронике. О соответствии армейским стандартам представители MSI говорили уже довольно давно, но только в 2011 году это утверждение обрело осмысленную форму: MSI гарантирует исправность элементов PWM в течение 10 лет. Впрочем, на саму плату гарантия значительно меньше. Это говорит о том, что тщательная проработка преобразователя питания выполнена не с целью продлить жизнь плате, а с целью сохранить ее жизнь в тяжелых условиях работы в режиме разгона.

Схема PWM выглядит следующим образом: восемь каналов преобразователя предназначены для питания процессора, а еще два канала относятся исключительно к встроенному в процессор контроллеру памяти. Благодаря ряду синих светодиодов, установленных рядом со слотами DIMM, пользователь может наблюдать в реальном времени загрузку PWM. Также в реальном времени пользователь может следить за температурой процессора, которая отображается на семисегментном индикаторе. Знатоки наверняка помнят, что последняя функция — это прощальный привет от компании EPoX.

Все функции разгона сосредоточены в разделе Overclocking:

Список функций разгона:

С платой MSI 990FXA-GD80 пользователю не придется вникать во все тонкости оверклокинга — достаточно нажать на кнопку OC Genie, и плата самостоятельно разгонит процессор, при адекватной гарантии стабильной работы. В нашем случае разгон процессора AMD Phenom II X3 720 (штатная частота 2,8 ГГц, 14х200) дает пользователю лишние 490 МГц тактовой частоты.

На первый взгляд это немного, но если учесть, что максимально стабильная частота шины HTT равна всего 250 МГц, этот результат можно считать хорошим. Кстати, пара слов о разгоне в ручном режиме. Для предыдущего поколения топовых материнских плат на чипсете AMD 890FX хорошим результатом можно было считать частоту HTT порядка 300 МГц. Однако с учетом того, что на плате MSI 990FXA-GD80 мы использовали начальную бета-версию BIOS (V11.1), можно предположить, что разгонный потенциал данной модели еще не раскрыт и в следующих прошивках «потолок» в 250 МГц будет с треском пробит.

Также имеет смысл и другое предположение. Имея на руках рабочие образцы процессоров Bulldozer, специалисты MSI в первую очередь работали над разгоном новой архитектуры, а разгон современных процессоров оставили «на потом».

Заканчивая тему разгона, отметим фирменную утилиту оверклокинга Control Center:

⇡#Производительность

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Тесты прикладного ПО

Результат SuperPI измеряется в секундах, то есть меньше — это лучше.

Сжатие данных (WinRAR) измерялось в Кбайт/с, то есть больше — это лучше.

Тесты игровых программ

Учитывая статус бета-версии текущей прошивки, мы можем утверждать, что со скоростью у MSI 990FXA-GD80 все в порядке. В большинстве тестовых приложений плата не уступает продуктам на чипсете AMD 890FX, а отставание в отдельных тестах будет исправлено к моменту появления платы в розничной продаже.

⇡#Выводы

Поскольку новый чипсет AMD 990FX в связке с южным мостом SB950 ничем не отличается от своего предшественника, то основная задача по улучшению характеристик конечного продукта ложится на плечи производителей материнских плат. В случае с 990FXA-GD80 компания MSI с этой задачей справилась. В частности, данная плата имеет набор функций расширения, соответствующий топовому уровню, и к тому же поддерживает технологию SLI. Кроме этого, плата поддерживает еще не вышедшие процессоры Bulldozer, что значительно облегчит переход ее владельцев на новое поколение CPU производства AMD. Тут же отметим, что на высоком уровне реализованы многочисленные фирменные технологии MSI, функции разгона (на базе очень качественного преобразователя питания) и функции BIOS. К последнему, правда, есть некоторые замечания, которые касаются не его функциональности, а пользовательского интерфейса. Он действительно имеет ряд недоработок и требует определенного улучшения. Но с учетом того, что мы использовали бета-версию BIOS (единственную доступную на сайте MSI), можно говорить, что к моменту появления платы в розничной продаже мы получим отличный продукт.