OCZ Agility 4 256 Гбайт: скользкая дорожка

В линейке Vertex/Agility 3 OCZ впервые стала дифференцировать SSD бюджетного класса путем использования Flash-памяти с асинхронным интерфейсом — существенной более медленной, зато дешевой. Контроллер SandForce позволял проделать этот трюк без особых потерь производительности, потому что данные сжимаются на лету, и это компенсирует недостаточную пропускную способность асинхронных микросхем. В большинстве задач Agility 3 практически не уступает Vertex 3, и только при записи плохо сжимаемых данных обнаруживается практически значимая разница.

Но Vertex 4 — это совсем другая история: в нем используется контроллер Indilinx Evertest 2. Известно, что он представляет собой чип Marvell со специальной прошивкой, благодаря которой Vertex 4 опережает в бенчмарках SSD на SandForce, при этом результаты не зависят от структуры данных, так как Everest 2 работает без компрессии. Подробнее об Indilinx Everest 2 можно прочитать в двух обзорах Vertex 4 на нашем сайте. Мы тестировали его в два захода: с прошивкой версии 1.3.Х, а затем — 1.5, которая радикально увеличила производительность.

⇡#Performance Mode

Пользуясь случаем, проясним один момент, вызывающий некоторую путаницу в отношении Vertex 4 и Agility 4, — так называемый Performance Mode, представленный в прошивках, начиная с версии 1.5. Суть явления в том, что контроллер Everest 2 работает немного по-разному в зависимости от свободного объема на устройстве: более 50% или менее. Честно говоря, непонятно, откуда пошел сам термин Performance Mode — от самой ли OCZ или из обзоров Vertex 4, но многие обозреватели утверждают, что те данные о производительности, которые указаны в спецификациях, справедливы только для наполовину свободного накопителя, а затем скорость резко падает, потому что устройство переходит в так называемый Storage Mode (тоже непонятно кем придуманный термин).

Представитель OCZ прояснил для нас этот вопрос. На деле все не совсем так: оказалось, что при заполнении накопителя до определенного уровня контроллер каким-то образом перемещает данные в памяти. Именно процесс перестройки и вызывает падение производительности, которое наглядно демонстрируют бенчмарки, записывающие массив памяти от начала до конца (например, HD Tune). Но через некоторое время — по окончании перемещения данных — она выходит на прежний уровень. У Vertex 4 объемом 128 Гбайт перестройка происходит при половине свободного объема, у 256-Гбайт модификации — при заполнении на 25 и 75%.

Что на самом деле происходит в эти моменты — секрет, но можно немного погадать на этот счет. Есть мнение, что производительность пустого накопителя увеличивается благодаря тому, что в Vertex 4 используется память MLC NAND, каким бы странным это ни казалось на первый взгляд. Одна ячейка в MLC содержит два бита информации, но первый бит из двух записывается быстрее, чем второй. Стало быть, пока SSD пустой, можно записывать в ячейки только по одному биту, но с большей скоростью. А когда занятый объем достигает определенного уровня, контроллер компактно перекладывает хранящиеся в памяти данные, используя два бита в ячейке. И часть массива вновь полностью освобождается, чтобы можно было записывать по одному биту с увеличенной скоростью. Так ли происходит на самом деле, OCZ не подтверждает. Мы также не можем за это поручиться, но эта гипотеза, по крайней мере, выглядит логично и объясняет как резкий прирост скорости записи после обновления прошивки до версии 1.5, так и временное снижение производительности.

Мы провели небольшой эксперимент со 128-Гбайт Vertex 4 при помощи бенчмарка AS-SSD, чтобы проверить это на практике. Сначала мы замерили производительность пустого накопителя, затем провели тест сразу после того, как на него был записан файл, превышающий по объему половину доступного места. Потом дали устройству «отдохнуть» в течение 25 минут и протестировали еще раз. Заметно, что сразу после записи файла резко падают показатели последовательного чтения и записи, а также произвольного чтения блоков по 4 Кбайт в 64 потока. После отдыха линейная скорость восстанавливается до значений, близких к исходным. Только скорость многопоточного чтения не восстанавливается. Но даже если это не случайный результат (к сожалению, не было времени повозиться с Vertex 4 дольше), то для десктопных накопителей чтение в 64 потока — совершенно нереалистичный сценарий.

В общем, Performance/Storage Mode в Vertex 4 на деле не оправдывает свою зловещую репутацию. И вовсе не обязательно следовать нелепому совету держать накопитель заполненным меньше чем наполовину, чтобы производительность соответствовала спецификациям. Просто при переходе через «экватор» произойдет перестройка данных, на которую вряд ли многие вообще обратят внимание, и производительность в целом вернется к исходным значениям. Однако…

Есть в поведении Vertex 4 одна странность, для которой пока не нашлось объяснения. Опыт с AS-SSD, завершившийся успехом для Vertex 4, мы проводили на отформатированном накопителе. Но если для бенчмарка использовать Iometer, который действует на блочном уровне, и заполнять объема накопителя более, чем наполовину опять-таки поблочно (при помощи утилиты dd), то наблюдается совсем другая картина: скорость линейной записи практически не падает, а вот скорость чтения резко снижается и не восстанавливается к прежнему уровню, сколько ни жди — хоть полчаса, хоть час. Почему так происходит — непонятно, но коллеги в OCZ пообещали найти ответ. На всякий случай отметим, что задачка имеет чисто академический интерес, ведь никто не будет использовать накопитель без разметки и форматирования.

⇡#Agility 4: технические характеристики, цены

Но отсутствие компрессии в Everest 2 означает, что производительность тесно связана с пропускной способностью памяти, и откат к асинхронным микросхемам на этот раз может обойтись не столь дешево.

Согласно официальным спецификациям, Agility 4 действительно сильно отстает от своего старшего брата, Vertex 4, по большинству показателей производительности. Только в отношении произвольной записи Agility 4 еще держит марку. Кроме того, на Vertex 4 полагается гарантия пять лет, а на Agility 4 — три года.

Похоже, что Agility 4 отличается от Vertex 4 сильнее, чем Agility 3 — от Vertex 3. Но в арсенале OCZ есть еще один SSD на платформе Indilinx Everest, только первой версии, — Octane. По спецификациям Octane превосходит модели Agility 4 соответствующего объема в скорости последовательного чтения, но уступает в скорости последовательной записи и как произвольного чтения, так и произвольной записи.

Сравним средние цены на Vertex 4 и Agility 4 в московских интернет-магазинах. Велика ли экономия? Заодно посмотрим на розничные цены OCZ Octane, а также Vertex 3 — старого, но все еще мощного накопителя на контроллере SandForce SF-2281. Получается, что максимальное расхождение в ценах приходится на объем 256 Гбайт — 1 000 руб. В остальных объемах можно сэкономить не более 500-600 руб. Заметно меньше по сравнению с Agility 4 стоит Octane в диапазоне 128-256 Гбайт, но и Vertex 3 в этом объеме тоже дешевле Agility 4.

⇡#Упаковка, комплект поставки

Agility 4 поставляется в простом пластиковом «конверте». Комплект поставки минималистичен: бумажная документация и наклейка, никаких аксессуаров.

⇡#Конструкция

Перед нами модель Agility 4 объемом 256 Гбайт. Дизайн корпуса знаком по Vertex 4: одна половинка пластиковая, другая — металлическая.

Внутри — шестнадцать микросхем на обеих сторонах платы, по два NAND-устройства в каждой упаковке. Буфер набран двумя чипами DDR3 SDRAM объемом 256 Мбайт. В Vertex 4, по крайней мере что касается 256-мегабайтной модели, буфер имеет объем 1 Гбайт.