Обзор материнской платы ASUS Maximus VIII Ranger: золотая середина

О том, что во время сжатия рынка персональных компьютеров главной опорой для производителей комплектующих стали энтузиасты и геймеры, мы говорили уже не раз. Как показывает статистика продаж, такие пользователи не просто неохотно расстаются со своими привычками, а начинают тратить на оборудование даже больше. Поэтому многие производители и стали уделять геймерскому железу повышенное внимание, создавая выделенные серии продукции соответствующего назначения. За примерами далеко ходить не надо. Та же компания ASUS имеет сегодня в своём ассортименте четыре разнородных семейства материнских плат, из которых на игровое применение ориентированосразу два – ROG (Republic of Gamers) и Pro Gaming. Первое семейство предназначается для опытных геймеров и искушённых энтузиастов, второе же, попроще, создано скорее для молодых игроков. И этот пример – далеко не единичный. Бурное развитие игровых серий компьютерного железа можно наблюдать и у многих других фирм. Иными словами, геймеры добились со стороны производителей особого отношения, ведь они готовы ратовать за дорогое и качественное оборудование не только в бесконечных баталиях на форумах и в соцсетях, но и голосовать за него рублём.

С выходом процессоров нового поколения Skylake тенденция получила дальнейшее развитие: интерес к игровым платформам стал ещё выше, а производители в очередной раз решили порадовать энтузиастов выпуском специализированных продуктов. Если говорить конкретно о продукции ASUS, то никаких дополнительных серий игровых плат у неё в ассортименте не появилось, но зато имеющиеся линейки ROG и Pro Gaming с переходом на процессорный разъём LGA1151 сразу же стали заметно разрастаться. Внутреннее дробление на подкатегории вышло в них не менее мелким, чем раньше, и сейчас в семействах ROG и Pro Gaming этим производителем предлагается сразу по несколько разнородных продуктов, различающихся и по возможностям, и по цене.

В этой статье речь пойдёт об очень яркой иллюстрации ко всему сказанному – новой материнской плате ASUS Maximus VIII Ranger, относящейся к линейке ROG. Дело в том, что это – двойственная платформа, которая, с одной стороны, принадлежит к серии элитных продуктов, но с другой – выступает сравнительно недорогим и уж далеко не флагманским решением.

Старшая плата в семействе ROG, нацеленная на установление рекордов разгона и производительности, называется Maximus VIII Extreme. Запланированная к выходу на чуть более поздний срок Maximus VIII Formula будет чуть ниже классом: её основная целевая аудитория – продвинутые геймеры и моддеры. Ещё проще плата с титулом Hero: она представляет собой компромиссное решение средней ценовой категории, сохранившее при этом все основные возможности серии ROG. Героиня же сегодняшнего обзора, Maximus VIII Ranger, в этой иерархии занимает одно из последних мест. Хотя эта плата всё ещё остаётся решением для продвинутых пользователей, в ней разработчики целенаправленно старались сделать все ключевые навороты, свойственные продуктам серии ROG, немножко дешевле, но так, чтобы при этом не пострадала их функциональность. На то, что получилось в результате такого подхода, мы и посмотрим в этом обзоре.

⇡#Технические характеристики

Несмотря на то, что Maximus VIII Ranger – самая дешёвая LGA1151-материнская плата семейства ROG, большинство свойств плат этой серии она сохранила без каких-либо изменений. Все основные фирменные инновации вроде обновлённой пятисторонней оптимизации с автоматической настройкой параметров, специального оверклокерского дизайна, улучшенной звуковой карты SupremeFX 2015 и нового интеловского сетевого контроллера с усовершенствованным шейпером игрового трафика на плате присутствуют ровно так же, как и на других продуктах линейки Maximus VIII. Не наблюдается никакой экономии и в части качества электронных компонентов. Тем не менее стоимость ASUS Maximus VIII Ranger составляет всего лишь около $200, что кажется очень небольшой суммой на фоне 500-долларовой ASUS Maximus VIII Extreme.

Экономия же достигается за счёт того, что на Maximus VIII Ranger оказались отсечены те возможности, которые востребованы сравнительно редко даже в том случае, если речь идёт о мощной оверклокерской платформе на базе старшего набора логики Intel Z170. Так, на этой плате уменьшено количество слотов PCI Express x16, нет поддержки DDR4 SDRAM с частотой выше 3400 МГц, количество SATA-портов ограничено шестью, не реализован разъём U.2, отсутствует встроенный Wi-Fi-адаптер и частично вырезана светодиодная подсветка. На наш взгляд, это не те потери, по которым можно серьёзно скорбеть, и Maximus VIII Ranger всё равно остаётся продвинутой и высококачественной материнкой, которую не зазорно использовать в фундаменте высокопроизводительной платформы.

В подтверждение этого посмотрите на спецификации: бедными их назвать совершенно невозможно.

Впечатляюще выглядит и схема разводки платы. Хорошо видно, что продукт оказался как минимум очень насыщенным.

Хотя стоит отметить, что на самом деле на плате применено не так много дополнительных компонентов. К обычному набору чипов инженеры добавили лишь контроллер USB 3.1 и набор микросхем, реализующих различные фирменные технологии, благодаря которым материнская плата ASUS Maximus VIII Ranger получила право войти в элитарную серию ROG.

⇡#Упаковка и комплектация

ASUS Maximus VIII Ranger поставляется в типичной для серии ROG вертикальной коробке красно-вишнёвых тонов. Лицевая сторона упаковки, помимо названия платы, несёт на себе гирлянду логотипов, из которых следует, что плата основана на наборе логики Intel Z170, предназначена для процессоров Core шестого поколения, позволяет создавать мульти-GPU-конфигурации по технологиям CrossFireX и SLI, а также совместима с Windows 10 и поддерживает Ultra HD 4K-разрешение.

На обратной стороне коробки подробно описаны спецификации ASUS Maximus VIII Ranger, а также приводится схематичный рисунок её задней панели, сопровождаемый комментариями о наличии на плате встроенного звука SupremeFX 2015, портов USB 3.1, интеловского гигабитного сетевого контроллера и функции KeyBot II для расширения возможностей клавиатуры.

Передняя поверхность коробки двойная. Верхний слой картона можно откинуть и увидеть под ним фотографию платы с подписанными основными компонентами. Здесь же можно почерпнуть детальную информацию об основных возможностях платы: SupremeFX 2015-аудио, технологии GameFirst III, интеловской сетевой карте, защите LANGuard, функции KeyBot II и о комплектных программах RAMCache, Overwolf и прочих. Иными словами, дизайнеры ASUS отлично позаботились о том, чтобы по дороге из магазина покупателю было что почитать в транспорте.

Набор аксессуаров, поставляющихся с платой, включает:

• руководство пользователя и диск с драйверами;
• заглушку для задней стенки корпуса (I/O shield);
• набор кабелей SATA III;
• дополнительные крепёжные винты для фиксации накопителей форм-фактора M.2;
• гибкий SLI-мостик для двух видеокарт;
• коммутационный разъём Q-connector для кнопок-светодиодов корпуса;
• набор наклеек для маркировки кабелей внутри корпуса;
• три круглые наклейки с логотипом ASUS ROG и стикер ASUS ROG для передней панели корпуса;
• коллекционную табличку для дверной ручки;
• пластиковую накладку на процессор CPU Installation tool.

Комплектация достаточно богатая, но особенное внимание к себе привлекает специальный инструмент CPU Installation tool, защищающий процессорное гнездо от повреждений при неаккуратной установке или извлечении процессора. Он представляет собой небольшою пластиковую рамку, которая надевается на процессор и жёстко фиксирует его в правильном положении, не давая перекоситься и повредить контакты разъёма LGA1151.

⇡#Дизайн и возможности

Материнские платы серии ROG традиционно придерживались одних и тех же принципов во внешнем оформлении: в них активно эксплуатировались чёрные и красные цвета. Но с появлением линейки Maximus VIII компания ASUS скорректировала привычный экстерьер. Чёрно-красные платы делают сейчас практически все производители, и, чтобы выделиться, в платах ROG нового поколения акцент смещён в сторону чёрно-серой гаммы лишь с небольшими вкраплениями красных элементов.

ASUS Maximus VIII Ranger выполнена на матово-чёрном текстолите и имеет обычный для форм-фактора ATX размер 305 × 244 мм, то есть она способна без труда поместиться в любой ATX-корпус. Расположение разъёмов на плате стандартно, сборка системы и прокладка кабелей вряд ли вызовет какие-то проблемы.

Тыльная сторона платы свободна от каких-либо электронных компонентов почти полностью — разве что несколько SMD-конденсаторов расположено в районе VRM. Однако случайно повредить их невозможно — эта область платы закрыта стальными пластинами, которые служат ответной частью системы охлаждения VRM и не только добавляют жёсткости, но и дополнительно улучшают теплоотвод от греющихся элементов в окрестностях процессорного разъёма.

Сам процессорный разъём LGA1151 окружён парой достаточно крупных, но приземистых радиаторов, из которых сформирована система охлаждения конвертера питания CPU. Никаких тепловых трубок они в себе не содержат и работают полностью независимо друг от друга. Зато благодаря чётко выверенным габаритам и достаточному расстоянию, на которое они отодвинуты от процессорного гнезда, такой теплоотвод вряд ли способен хоть как-то помешать процессорному кулеру, сколь бы массивным он ни был.

Радиаторы VRM прижимаются к греющимся полупроводниковым элементам прочным винтовым креплением, в качестве термоинтерфейса используется резиновая теплопроводящая прокладка.

Конвертер питания ASUS Maximus VIII Ranger использует фирменную цифровую схему с 8+2 каналами, где восемь каналов отведено непосредственно на CPU, а два оставшихся – питают встроенный в процессор GPU. Для памяти же используется отдельный одноканальный конвертер питания. Надо заметить, что по сложности схемы питания Maximus VIII Ranger несколько уступает старшим платам серии ROG. Например, в Maximus VIII Extreme конвертер питания процессора содержит в общей сложности 16 каналов, а слоты памяти питаются от двухканального преобразователя напряжения. Тем не менее все компоненты преобразователя напряжения процессора на рассматриваемой плате отличаются высокой степенью надежности: используются долговечные японские твердотельные конденсаторы, эффективные МОП-транзисторы с предельным током 40 А и улучшенные дроссели MicroFine с забавной рифлёной верхней поверхностью.

Любопытно, что для подключения процессорной системы охлаждения на ASUS Maximus VIII Ranger предусмотрено сразу три четырёхконтактных вентиляторных разъёма. Два из них предназначаются для воздушных вентиляторов, а третий отведён для подключения помпы жидкостной системы охлаждения. В результате рассматриваемая плата может предложить полный и гибкий контроль для процессорного кулера любого типа, сколь бы замысловатым он ни был. Отдельно стоит отметить, что ASUS продолжает сохранять в своих новых платах совместимость не только с вентиляторами, управляемыми через ШИМ, но и со старыми трёхконтактными вертушками.

Для памяти на ASUS Maximus VIII Ranger предусмотрено четыре слота DDR4 DIMM, в которые можно установить до 64 Гбайт двухканальной памяти. Плата поддерживает Intel Extreme Memory Profile 2.0 (XMP) и обещает возможность стабильной работы с оверклокерскими модулями вплоть до DDR4-3400. Стоит заметить, что платы подороже из серии ROG при этом гарантируют совместимость и с более быстрой DDR4 SDRAM, но на Maximus VIII Ranger отказаться от гарантий совместимости с наиболее скоростными оверклокерскими модулями заставляет однофазная схема питания памяти. Тем не менее Maximus VIII Ranger, как и её более дорогие собратья, имеет фирменную топологию слотов памяти T-Topology второго поколения, которая, в отличие от стандартной разводки, обещает улучшенную защиту сигналов от электромагнитных помех и взаимного влияния.

Имеется на рассматриваемой плате и аппаратная кнопка MemOk!, способная оказать помощь при настройке параметров подсистемы памяти. Она находится непосредственно перед слотами DIMM и позволяет активировать установки памяти по умолчанию, не сбивая остальных настроек UEFI BIOS. Кстати, по соседству с ней имеется и POST-контроллер, благодаря которому любое выявление проблем с конфигурацией платформы, в том числе и с памятью, становится на порядок проще.

Комплект слотов расширения PCI Express 3.0, который может предложить ASUS Maximus VIII Ranger, выглядит весьма многообещающе. Формально в него входит три слота PCIe x16 и три слота PCIe x1. По факту же два слота PCIe x16 серого цвета подключены к процессорному контроллеру и могут делить линии либо как x16 + x0, либо как x8 + x8. Третий слот PCIe x16 – чипсетный, и на самом деле к нему подведено лишь четыре линии PCI Express 3.0. Оставшиеся слоты PCIe x1, естественно, также питаются от чипсета. Такое сочетание слотов позволяет формировать двухкомпонентные мульти-GPU-конфигурации по технологиям SLI и CrossfireX или даже трёхкомпонентные CrossfireX-конфигурации, которые будут работать по схеме x8/x8/x4. SLI-систему из трёх видеокарт собрать же не получится, поскольку видеокарты NVIDIA при объединении требуют как минимум восемь линий PCI Express. Стоит отметить, что первые два слота PCIe x16 раздвинуты на большое расстояние – это позволит видеоподсистеме из пары видеокарт работать в достаточно благоприятном температурном режиме.

Кстати, обратите внимание на микросхемы с логотипом ROG, имеющиеся между вторым и третьим слотами PCIe x16. Они отвечают за большинство функций, делающих платы этой серии столь удобными для оверклокеров, – за управление напряжениями и их мониторинг, а также за работу интерфейса ROG Extension.

Всеми шестью вентиляторами, которые можно подключить к рассматриваемой материнке, управляет другой чип — Nuvoton NCT6793D. Технология Fan Xpert 3, гибко управляющая скоростью вращения вентиляторов через UEFI BIOS и программное обеспечение AI Suite III – его зона ответственности.

Для создания восьмиканальной интегрированной звуковой карты SupremeFX 2015 инженеры ASUS выбрали один из лучших кодеков компании Realtek – ALC1150. Кроме того, в звуковом тракте обрёл своё место ЦAП ESS ES9023P с архитектурой Hyperstream, японские электролитические конденсаторы NICHICON и 2V_RMS операционный усилитель TI RC4580. Также в схеме используется фирменное экранирование SupremeFX, отдельное реле для предотвращения щелчка колонок при подаче питания и выделенный генератор частоты. Как и на других платах, вся аналоговая часть звуковой карты отделена от цифровых схем, а звуковые каналы разведены по различным слоям печатной платы. Всё это в сумме позволяет ASUS гарантировать «особое звучание» Maximus VIII Ranger.

Когда на материнскую плату подаётся напряжение, звуковая схема подсвечивается красными светодиодами. Те же пользователи, которым иллюминация не нравится, могут отключить её через UEFI BIOS.

Радиатор чипсета во многом служит для украшения платы, а не для теплоотвода, ведь тепловыделение чипа Intel Z170 составляет всего каких-то 6 ватт. И с этой своей миссией он, безусловно, справляется – закрывающая чипсет фигурная алюминиевая деталь со следами грубой фрезеровки смотрится действительно неплохо, придавая всей плате брутальной индивидуальности. Однако на других платах серии ROG у радиатора чипсета имеется подсветка, а в младшей плате на этом сэкономили. Впрочем, невелика потеря.

Для подключения накопителей ASUS Maximus VIII Ranger предлагает шесть портов SATA 6 Гбит/с, четыре из которых собраны в пару портов SATA Express на тот случай, если накопители с таким интерфейсом вдруг появятся на рынке. Все эти порты запитаны от набора логики Intel Z170, а потому подключенные к ним SSD и HDD можно собирать в RAID-массивы уровня 0, 1, 5 и 10.

Кроме того, на плате есть и порт M.2, который может работать как в SATA-, так и в PCIe-режиме. К этому слоту подведено четыре чипсетных линии PCI Express 3.0, поэтому он прекрасно подойдёт для передовых SSD, в частности для Samsung 950 Pro. Кстати, разработчики ASUS постарались освободить на плате перед слотом M.2 как можно больше свободного пространства, в результате он способен принять в себя накопители длиной до 110 мм.

Все разъёмы на ASUS Maximus VIII Ranger удобно распределены по краям платы, большинство из них сосредоточено на нижней кромке. Среди прочего здесь можно обнаружить игольчатый коннектор для дочерней карты, реализующей интерфейс Thunderbolt, аппаратные кнопки включения, перезагрузки и обнуления CMOS, разъём для дополнительной панели ROG OC Panel, а также пятиконтактный разъём для дочерней карты Fan Extension Card, расширяющей возможности Maximus VIII Ranger по управлению вентиляторами. Поскольку рассматриваемая плата относится к числу продуктов для энтузиастов, есть на ней и перемычка LN2 mode, которая включает фирменные оптимизации для обхода так называемой проблемы cold-bug, возникающей при экстремальном разгоне с использованием жидкого азота.

Задняя панель платы не выглядит перегруженной, но в то же время на ней размещён вполне достаточный набор портов. Так, Maximus VIII Ranger предлагает здесь комбинированный PS/2-порт для мыши или клавиатуры; весьма полезную для экспериментаторов кнопку USB BIOS Flashback; два цифровых мониторных порта DisplayPort 1.2 и HDMI 1.4b; четыре порта USB 2.0, один из которых работает с технологией KeyBot II; один порт USB 3.1 Type-A 10 Гбит/с, реализованный через контроллер ASMedia ASM1142; один порт USB 3.1 Type-C, работе которого содействует дополнительный коммутатор Etrontech EJ179V; гигабитный сетевой разъём, за работу которого отвечает чип Intel I219-V с технологией GameFirst III; пять аналоговых аудиогнёзд и S/P-DIF-выход.