Даже самый обеспеченный генератор обещаний в мире Илон Маск (Elon Musk) после спада первой волны энтузиазма относительно сроков внедрения полного автопилота на транспорте перестал постоянно отодвигать собственные прогнозы на эту тему. Сильнейший конкурент Tesla в лице китайской компании BYD вообще считает данное направление тупиковым и призывает лучше тратить ресурсы на промышленную автоматизацию.

Источник изображения: BYD

С нетипичными для представителей автомобильной отрасли заявлениями, как поясняет CNBC, выступил представляющий интересы BYD Ли Юньфэй (Li Yunfei), который руководит данной торговой маркой. «Мы считаем, что полностью отделённое от человека автоматическое управление процессом вождения ещё очень далеко от момента внедрения и почти практически невозможно», — охладил пыл энтузиастов представитель компании. Реализация такой технологии, по его словам, требует учёта слишком многих факторов, начиная от особенностей мышления человека до вопросов этики. Логика реализации этих факторов весьма сложна, и думать, что здесь всё просто, было бы ошибочно, как добавил Ли Юньфэй.

Он уверен, что огромные инвестиции со стороны различных компаний и многолетние разработки никак не гарантируют прогресса в сфере создания идеального автопилота. Для инвесторов подобная деятельность в итоге может завершиться большим разочарованием, а для технических специалистов — тупиком в работе. Как подчеркнул представитель BYD, в среднем в год в дорожно-транспортных происшествиях погибает около 2 млн человек, и сценарий с использованием автопилота во всех случаях не позволяет однозначно определять виновника в этих происшествиях.

Гораздо более перспективной технологией в BYD считают промышленную автоматизацию. Услуги одного рабочего на конвейере в Китае обходятся производителю в среднем в $21 800 в год. За пять лет эта сумма легко превышает $100 000. По логике представителя BYD, уместнее было бы эти деньги потратить на приобретение робота, который не требует перерывов на сон и приём пищи. Впрочем, пока на пути у повальной автоматизации производства стоит ряд технических сложностей, ведь роботы пока не обучены выполнению многих операций.

Дефицит рабочих рук в США привёл в 2022 году к внедрению бо́льшего числа промышленных роботов, чем когда-либо прежде, причём большинство из них предназначены для новых заводов по производству электромобилей и аккумуляторов. Общая сумма инвестиций составила 2,38 миллиарда долларов, что на 18 % больше, чем в предыдущем году.

Источник изображения: freepik.com

Компании США, Канады и Мексики заказали чуть более 44 100 роботов в 2022 году, что на 11 % больше, чем в предыдущем году, и является новым рекордом, согласно данным, собранным отраслевой ассоциацией по развитию автоматизации (Association for Advancing Automation), известной как A3. «Кажется, нехватка рабочей силы не прекращается», — заявил Джефф Бернстайн (Jeff Burnstein), президент A3. Многие компании, изо всех сил пытающиеся найти работников в условиях самого низкого уровня безработицы в США с 1969 года, видят выход в ускоренной автоматизации производства.

Источник изображения: Association for Advancing Automation

Более половины прошлогодних заказов поступило от автопроизводителей и их поставщиков — группы, которая долгое время лидировала в автоматизации заводов США. По данным Atlas Public Policy, американской исследовательской группы, работающей с автопроизводителями и экологическими группами, с начала 2021 года было объявлено о новых заводах по производству электромобилей, аккумуляторов и утилизации аккумуляторов стоимостью 160 миллиардов долларов.

При этом Бернстайн отметил заметное замедление заказов на автоматизацию в конце 2022 года, что оставляет открытым вопрос о перспективах роботизации в 2023 году. «Четвёртый квартал был поддержан подъёмом в автомобильной промышленности, — пояснил он. — Но при этом мы увидели падение заказов, не связанных с автомобилестроением». Он связал это падение с отходом от поведения потребителей эпохи пандемии. «Вы видели, как такие компании, как Amazon, приостановили строительство новых складов, а это означает, что они, вероятно, отменили или отложили покупку новой автоматизации».

Проблемы с цепочками поставок также могли исказить прошлогодние результаты. Некоторые клиенты размещали дополнительные избыточные заказы во время кризиса в области здравоохранения, вызванного COVID-19, просто чтобы убедиться, что они получат хотя бы часть необходимых средств автоматизации.

Большинство роботов, заказанных в прошлом году, будут использоваться для погрузочно-разгрузочных работ — обширной категории, включающей все виды перемещения и обработки товаров внутри фабрик и складов. Автоматизация также широко применяется для «аудиторской» работы, инспекционной деятельности по проверке выпускаемой продукции на соответствие спецификациям — эти функции сравнительно легко поддаются роботизации.

Новые роботизированные посты должны помочь избежать ситуации, сложившейся на многих предприятиях во время пандемии. «В COVID мы работали буквально с 30-процентным простоем завода, потому что не могли найти парней на зарплату от 15 долларов в час», — прокомментировал ситуацию руководитель одного из промышленных предприятий.

Сейчас довольно трудно судить о том, насколько успешным для отрасли станет 2023 год перед лицом изменения моделей потребления домохозяйств и повышения процентных ставок, спланированных центральными банками для контроля над высокой инфляцией. Но Бендер, похоже, что-то знает…

Источник изображения: Futurama

В сентябре прошлого года компания Amazon представила домашнего робота Astro. Новинку компания оценила в $1450. Однако для ранних покупателей, которых Amazon выбрала сама по приглашению, робот обошёлся «всего» в $1000. По данным Bloomberg, спустя почти шесть месяцев с момента анонса Astro так и не вышел в свободную продажу.

Источник изображения: Amazon

Издание отмечает, что новой информации о роботе, помимо той, что была озвучена в рамках его анонса, практически невозможно найти. И это весьма странно, поскольку ранние покупатели обычно любят делиться своим опытном использования новинок. Поискав владельцев Astro на площадках YouTube, Twitter и Instagram✴ журналисты смогли найти только двух человек, кратко поделившихся своими впечатлениями. Со ссылкой на людей, близких к этому вопросу, издание сообщает, что Amazon к настоящему моменту поставила всего несколько сотен домашних роботов Astro.

Bloomberg всё удалось связаться с одним из покупателей узнать его впечатления от приобретения. По его словам, он купил робота в декабре прошлого года, когда ещё действовала скидка для ранних покупателей. Хотя Мэтью Нерейм (Matthew Nereim) и является ярым поклонником Amazon и владеет практически всеми выпущенными компанией гаджетами, стоимость в $1500 за робота Astro он посчитал неоправданно высокой. Именно поэтому, узнав, что робот до сих пор продаётся по скидке, он приобрёл его за $1000. По его мнению, более разумной цена для такого робота была бы в размере $700.

Источник изображений здесь и ниже: Matthew Nereim

Владелец отметил, что ему нравится управлять Astro с помощью телефона, когда он находится дома, а также проверять с его помощью, как обстоят дела у его домашнего питомца, лабрадора Купера, когда сам Мэтью находится на работе. Робот действительно может следовать за владельцем, приносить напитки с помощью встроенного подстаканника и тем самым каждый раз удивлять его друзей. Мэтью прекрасно осознаёт, что Astro неидеален. При использовании сотовой сети его навигация может давать сбои, робот иногда не может найти свою зарядную станцию и часто застревает на месте, когда приближается к лестницам, пытаясь понять, как двигаться дальше и не упасть. Обычно Amazon собирает подобные отзывы пользователей для дальнейшего улучшения своих продуктов. Однако Нерейм не отправляет отчёты компании, поскольку это не обязательное требование.

В Amazon отказываются сообщать конкретные цифры продаж домашних роботов Astro, но заявляют, что количество запросов предложений о покупке и фактических заказов «оказалось выше их ожиданий». В разговоре с Bloomberg представитель компании также отметил, что поставки робота увеличиваются согласно планам и «продолжат увеличиваться в ближайшие недели и месяцы».

В конечном итоге компания хочет сделать Astro доступным для более широкого круга покупателей. Однако представитель компании заявил, что «пока говорить о том, когда это произойдёт».

Boston Dynamics, известная благодаря своим смелым разработкам в сфере робототехники, в последние годы делает упор на производство оборудования для логистической отрасли — одного из самых сложных и потенциально прибыльных секторов современной робототехники. Сегодня компания объявила о первом коммерческом контракте на штабелеукладчике Stretch — он будет использоваться на складах DHL.

Источник изображения: Boston Dynamics

Логистический гигант DHL инвестирует $15 миллионов в Boston Dynamics в рамках сделки. Та, в свою очередь, поставит DHL парк роботов на несколько складов по всей Северной Америке в течение следующих трёх лет, где они займутся разгрузкой грузовиков. Точное количество роботов, предоставляемых компанией Boston Dynamics, пока не сообщается.

Boston Dynamics сообщает, что развёртывание Stretch на складах DHL начнётся этой весной, и логистическая компания планирует постепенно масштабировать роботов для выполнения дополнительных задач на нескольких объектах поэтапно в течение следующих нескольких лет.

Stretch представляет собой огромную роботизированную руку на передвижной базе. Рука имеет семь степеней свободы и оборудована массивом присосок, с помощью которых устройство может захватывать и перемещать коробки максимальным весом до 23 кг. Stretch оборудован массивом камер и датчиков для навигации. Встроенные батареи обеспечивают непрерывную работу робота в течение восьми часов.

На первый взгляд Stretch кажется довольно простым устройством, однако на практике роботу приходится манипулировать огромным количеством ящиков, выполняя сложные трёхмерные манёвры в пространстве. Конечно, робот способен перемещать только коробки традиционной формы строго ограниченного веса. Но, несмотря на такие недостатки, логистические компании говорят, что из-за огромной нехватки рабочей силы существует острая необходимость в автоматизации. В прошлом году транспортная и логистическая отрасли США сообщили о рекордных 490 тысячах незаполненных вакансий.

По данным аналитической компании Forrester к 2040 году количество рабочих мест в Европе сократится примерно на 12 миллионов из-за повсеместной автоматизации на предприятиях. Аналитики заявляют, что наибольшему риску подвержены рабочие места, суть которых состоит в выполнении рутинных задач, с которыми с лёгкостью справятся программируемые роботы.

Источник изображения: Computer Weekly

Тем не менее, по мнению Forrester, это не окажет заметного влияния на рынок труда, потому что в крупнейших экономиках Европы будет на миллионы меньше людей трудоспособного возраста, чем сейчас. Кроме того, сама индустрия автоматизации и революция в зелёной энергетике создадут около девяти миллионов новых рабочих мест в экономически развитых странах Европы.

В своём прогнозе касаемо рынка труда на ближайшие 20 лет, в котором были проанализированы Франция, Германия, Италия, Испания и Великобритания, Forrester обнаружила, что больше других автоматизация коснётся таких сфер, как общепит, розничная торговля, отдых и туризм.

Forrester заявляет, что важным толчком к автоматизации на предприятиях стала пандемия коронавируса. Руководство компаний со всего мира задумалось над тем, как автоматизировать процессы, ранее выполнявшиеся вручную, и улучшить удалённую работу. Однако пандемия — лишь один из факторов, который будет определять будущее рынка труда в течение следующих двух десятилетий.

Forrester добавляет, что европейские организации имеют веские основания для автоматизации из-за сокращения численности населения трудоспособного возраста в регионе и большого числа низкоквалифицированных рабочих мест, которые можно легко автоматизировать. Впоследствии автоматизация станет неотъемлемой частью того, как европейские правительства и работодатели смотрят на свою конкурентоспособность. Профессии средней квалификации столкнутся с самыми высокими масштабами автоматизации. Речь идёт о 38 % рабочих мест в Германии, 34 % во Франции и 31 % в Великобритании. В общей сложности, из-за автоматизации под угрозой находится около 49 миллионов рабочих мест в Европе.

В своём отчёте Forrester прогнозирует, что к 2040 году в пяти крупнейших экономиках Европы будет на 30 миллионов меньше людей трудоспособного возраста, чем в 2020 году.

Forrester прогнозирует, что европейские компании будут инвестировать в повышение квалификации своих сотрудников, отдавая предпочтение кадрам с такими личными качествами, как высокая обучаемость, стрессоустойчивость и гибкость, чем не славятся роботы. Предполагается, что страны, где промышленность, строительство и сельское хозяйство составляют значительную долю экономики, будут инвестировать в автоматизацию для повышения производительности. Но вместе с тем будут созданы новые рабочие места для поддержки внедрения автоматизации на предприятиях.

Аналитики считают, что автоматизация — это расширение возможностей людей, а не их замена. Она сделает людей более продуктивными и позволит сосредоточится на тех задачах, выполнение которых неподвластно машинам.