NASA рассматривает возможность сокращения бюджетов двух знаменитых космических телескопов: «Хаббл» (Hubble) и «Чандра» (Chandra) с целью оптимизации расходов астрофизических программ при текущих бюджетных ограничениях.

Источник изображения: NASA

13 октября на встрече с Комитетом по астрономии и астрофизике (CAA) Национальной академии наук Марк Клампин (Mark Clampin), директор отдела астрофизики NASA, заявил о вероятном сокращении операционных бюджетов рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Хаббл».

Ожидается, что его отдел не получит нужного финансирования в размере почти $1,56 млрд на 2024 финансовый год из-за «Закона о фискальной ответственности 2023 года» (The Fiscal Responsibility Act of 2023), который ограничивает необоронные расходы на уровне 2023 года, предусматривая лишь 1-% увеличение на 2025 год.

Этот закон был подписан Президентом США Джо Байденом (Joe Biden) 3 июня и предусматривает приостановление установленного лимита государственного долга до конца 2024 года, что позволяет правительству продолжать заимствование средств. Однако этот закон также устанавливает лимиты на расходы в отношении невоенных направлений бюджета, фактически оставляя их на уровне 2023 финансового года для 2024 финансового года.

«Мы работаем с расчётом на то, что бюджеты на 2024 финансовый год останутся на уровне 2023. Это означает, что мы решили сократить бюджет миссий, находящихся в длительной эксплуатации, а это „Чандра“ и „Хаббл“», — сообщил Клампин.

«Чандра» — это космическая обсерватория рентгеновских лучей, целью которой является изучение космических объектов, таких как чёрные дыры, кластеры галактик и остатки сверхновых звёзд (источник изображения: J. Vaughan / NASA, CXC, SAO)

Клампин отказался уточнять, на какую сумму будут сокращены бюджеты этих космических обсерваторий или какие последствия это повлечёт. Он лишь уточнил, что предложенные сокращения ещё находятся на стадии изучения, отметив, что за последнюю неделю смог внести положительное изменение для рентгеновской обсерватории «Чандра».

«Чандра» и «Хаббл» являются двумя самыми дорогостоящими миссиями NASA в области астрофизики после космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST). В бюджетном предложении на 2024 финансовый год NASA запросила $93,3 млн для космического телескопа «Хаббл» и $68,7 млн для рентгеновской обсерватории «Чандра», что соответствует бюджетам предыдущих лет. Вместе они составляют чуть более 10 % всего финансирования NASA в области астрофизических исследований на весь 2024 финансовый год.

Следует отметить, что «Чандра» и «Хаббл» являются одними из старейших миссий NASA, запущенных в 1999 и 1990 годах соответственно. Клампин предположил, что именно возраст обоих телескопов является одной из причин для сокращения их бюджетов. «У „Чандра“ сейчас много проблем. Его становится всё труднее эксплуатировать», — заявил он. По его словам, несмотря на то, что у «Хаббл» таких проблем не наблюдается, он работает уже долгое время и занимает значительную долю бюджета по астрофизике.

Опубликованные на днях выводы главного инспектора NASA гласят, что бюджет на ракету SLS для будущих лунных и марсианских миссий неконтролируемо растёт вместе с растягиванием сроков по исполнению планов. Вместо запланированных затрат на двигатели и ускорители в размере $7 млрд агентство заплатит теперь $13,1 млрд. Также сроки исполнения растянутся с 14 лет до 25 лет. Более того, ситуация такова, что эти суммы продолжат расти.

Источник изображения: NASA

Изначально считалось, что использование проверенных временем ускорителей и двигателей RS-25 от программ «Спейс шаттл» и «Созвездие», а также некоторого их наличного запаса позволит заметно сэкономить на расходах на двигатели. По факту цена на двигатели, которые по контракту с NASA изготавливали компании Aerojet Rocketdyne и Northrop Grumman, постоянно росла, а сроки поставки сдвигались. Руководство NASA закрывало на это глаза, в чём его обвиняет главный инспектор агентства. Контракты заключались с открытой ценой, и это, как и многое другое, привело к значительному перерасходу средств, и будет продолжаться дальше, если эту практику не прекратить.

В опубликованном 25 мая 50-страничном отчёте об аудите программы «Артемида» указано, что четыре контракта на ускорители и двигатели ракеты SLS первоначально предполагали стоимость в $7 млрд долларов в течение 14 лет, но теперь прогнозируется, что стоимость составит не менее $13,1 млрд долларов в течение почти 25 лет.

«NASA продолжает сталкиваться со значительным ростом объёма работ, увеличением стоимости и задержками графика по контрактам на ускоритель и двигатель RS-25, что привело к увеличению стоимости примерно на $6 млрд долларов и задержкам графика более чем на 6 лет по сравнению с первоначальными прогнозами NASA», — сказано в отчёте.

Также в отчёте говорится о случаях «потенциальных нарушений требований федеральных контрактов» и о целом ряде давних «управленческих проблем» в агентстве. Справедливости ради следует сказать, что вновь изготавливаемые ускорители и двигатели прошли модернизацию и подверглись ряду конструктивных изменений как в плане используемых материалов, так и с позиций замены управляющей электроники.

«Если не уделять больше внимания этим важным мерам защиты [бюджетных средств], NASA и его контракты будут продолжать превышать запланированные расходы и сроки, что приведёт к снижению доступности средств, задержкам запусков и подрыву доверия общественности к способности агентства ответственно расходовать деньги налогоплательщиков и выполнять цели и задачи миссии — включая безопасное возвращение людей на Луну и далее на Марс», — делает выводы инспектор NASA.

Со своей стороны руководство агентства предупреждает, что выделяемых на космические программы бюджетных средств ощутимо не хватает даже на текущие задачи и ставит под угрозу будущие миссии.

Как сообщает портал CNBC, администрация президента США Джо Байдена (Joe Biden) намерена увеличить бюджет NASA в 2024 фискальном году. Известно, что для аэрокосмического ведомства планируется выделить $27,2 млрд — об этом свидетельствует проект бюджета, опубликованный в четверг.

Глава NASA Билл Нельсон. Источник изображения: NASA

В частности, в фискальном 2024 году в сравнении с 2023 годом бюджет NASA должен быть увеличен на 7 % — больше финансирования должны выделить для лунной программы Artemis. Помимо $8,1 млрд, затребованных для Artemis, на $500 млн больше, чем в предыдущем году, администрация Байдена рассчитывает выделить $949 млн на миссию по доставке с Марса образцов камней и местного грунта.

Проект также предусматривает выделение дополнительных $180 млн на начало разработки «космического буксира», который сможет свести с орбиты Международную космическую станцию после вероятного завершения срока её эксплуатации в 2030 году, а также $39 млн на изучение рисков, связанных с обломками космического мусора, в изобилии имеющихся на околоземной орбите.

Впрочем, запрос Белого дома вовсе не означает, что бюджет будет в фискальном 2024 году именно таким — Конгресс США часто корректирует расходы до принятия бюджета в окончательном варианте.

Американское аэрокосмическое агентство NASA планирует высадку астронавтов на Марс к 2040 году, заявил глава ведомства Билл Нельсон (Bill Nelson). Стратегия покорения Красной планеты будет строится на опыте программы Artemis, ключевая задача которой состоит в пилотируемых исследованиях Луны.

Источник изображения: NASA / Ben Smegelsky

«Наша цель состоит в том, чтобы применить наши знания о жизни и работе на Луне в рамках дальнейшего исследования планет Солнечной системы. Наш план в том, чтобы люди ходили по Марсу к 2040 году», — сказал Нельсон в своём обращении после опубликования правительством США проекта бюджета на 2023 финансовый год.

В понедельник президент США Джозеф Байден предложил проект бюджета на 2023 финансовый год. Согласно проекту, NASA может получить около $26 млрд на проведение научных исследований, изучение Земли и разработку космических технологий для их применения в рамках программы Artemis-1 по исследованию Луны, а также для дальнейшего исследования Марса. Отмечается, что из бюджетных средств $822 млн планируется, в частности, выделить на миссию по возвращению проб грунта, взятых с поверхностью Марса ровером Perseverance. Однако сама миссия состоится не ранее 2033 года. Кроме того, $488 млн планируется использовать в роботизированных миссиях на Луну.

В 2024 году NASA согласно программе Artemis-2 планирует перейти к пилотируемым полётам к орбите спутника Земли. А с 2025 году, в рамках программы Artemis-3, планируется начать пилотируемые миссии с высадкой людей на поверхность Луны. Аналогичные задачи стоят для миссий Artemis-5, 6, 7 и 8 , которые планируются к проведению с 2029 по 2031 годы.

Марсоход Perseverance и вертолёт Ingenuity. Фото от 6 апреля 2021 года. Источник: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Seán Doran

В своём выступлении глава NASA напомнил о продолжающихся в настоящий момент исследованиях Марса — данные с поверхности планеты собирает марсоход Perseverance и вертолёт Ingenuity, а на орбите планеты находятся автоматические межпланетные станции для изучения её поверхности и атмосферы Красной планеты. Нельсон назвал использование роверов «критически важной частью миссии, необходимой для исследований».

Он также сообщил, что в настоящий момент NASA разрабатывает новую технологию, необходимую для безопасной посадки будущих космических аппаратов на поверхность Марса. В частности, Нельсон отметил разработку специального надувного теплового щита, который будет замедлять космический корабль при вхождении в атмосферу Марса и помогать проводить безопасную посадку на поверхность планеты.

Особое внимание в агентстве уделяют разработкам технологий поддержки жизнедеятельности на Луне и Марсе. В качестве одного из вариантов рассматривается возможность обеспечения непрерывного питания техники и оборудования электроэнергией. Для этих целей планируется выделить средства из госбюджета, которые пойдут на создание необходимой инфраструктуры.

Также американское аэрокосмическое агентство занимается разработкой новых двигателей, которые ускорят доставку грузов и астронавтов на Марс.