Контролируемый Intel венчурный фонд является одним из самых активных иностранных инвесторов в китайские стартапы, связанные со сферой искусственного интеллекта и полупроводниковых компонентов. Через эту структуру Intel владеет долями в капитале 43 молодых китайских компаний технологической сферы, и американские чиновники озадачены этим обстоятельством.

Источник изображения: Intel

Как поясняет Financial Times, венчурный фонд Intel Capital начал свою деятельность в девяностых годах прошлого века, и за прошедшее с тех пор время вложил средства в более 120 китайских компаний. Даже в прошлом году подобная деятельность не прекращалась, хотя на фоне усиления антикитайских санкций многие американские институциональные инвесторы стали сворачивать своё сотрудничество с китайскими компаниями. В прошлом году Intel Capital вложил $91 млн в шанхайского разработчика оптического оборудования North Ocean Photonics. В феврале текущего года были потрачены $20 млн на поддержку разработчика облачной платформы для сетей 5G, компании AI-Link из Шэньчжэня. Всего сейчас Intel оказывает поддержку 16 китайским стартапам, которые работаю в сфере искусственного интеллекта, а также 15 стартапам, которые занимаются разработкой полупроводниковых компонентов. За время своего существования Intel Capital вложил более $20 млрд в молодые компании по всему миру.

В прошлом месяце власти США предложили ограничить инвестиционную активность американских компаний в те сферы экономики КНР, которые будут способствовать развитию технологий двойного назначения. Искусственный интеллект, квантовые вычисления и полупроводниковые компоненты вошли в этот перечень, но его окончательная редакция будет опубликована в текущем году. По данным знакомым с ситуацией источников, именно деятельность венчурного фонда Intel в Китае стала главным стимулом для властей США выступить с новыми ограничениями. Впрочем, с января 2023 года Intel на территории Китая заключила только три инвестиционные сделки, так что можно говорить о снижении её активности в этой сфере.

Хотя Qualcomm также обладает венчурным подразделением, его активность в Китае заметно уступает Intel. Если же рассматривать все американские венчурные фонды, которые проявили себя в Китае, то к настоящему моменту он вложили $1,9 млрд в сферу искусственного интеллекта, а также $1,2 млрд в сегмент полупроводниковых компонентов. Правда, американские фонды Sequoia Capital и GGV Capital в прошлом году избавились от своих китайских подразделений на фоне увеличения политического давления. С 2015 года Intel Capital в Китае инвестировал в ряд сделок, общая стоимость которых оценивается $1,4 млрд, хотя доля Intel в них заметно ниже названной суммы. В 2015 году венчурный фонд Intel вложил в китайские стартапы $67 млн в общей сложности. К 2014 году компанией было на подобные нужды потрачено $670 млн, деятельность фонда охватила более 110 молодых китайских компаний.

Американским чиновникам удалось установить, что в период с 2015 по 2021 годы Intel Capital приняла участие в финансировании деятельности нескольких китайских компаний, связанных с искусственным интеллектом, заключив в общей сложности 11 сделок. По данным самой Intel, их количество не превысило четырёх. По их условиям, в некоторых случаях Intel получила место в совете директоров соответствующих китайских компаний. В одном случае Intel оказала поддержку китайской компании, которая позже попала под прямые санкции США. Речь идёт о iFlytek, которая занимается разработкой технологии распознавания речи. С 2002 по 2005 годы Intel владела 3 % акций этой компании, но под санкции последняя попала только в 2019 году, когда американский производитель процессоров уже порвал с ней все связи. По мнению представителей отрасли, Intel изначально хотела не отставать от конкурентов, инвестируя в перспективные сторонние разработки как в дружественных США странах по всему миру, так и в недружественных.

В конце 2021 года компания OpenAI основала собственный венчурный фонд OpenAI Startup Fund, который был должен поддерживать перспективные проекты в области искусственного интеллекта, и главой фонда до недавних пор оставался генеральный директор OpenAI Сэм Альтман (Sam Altman). Теперь в структуре собственности фонда произошли изменения.

Источник изображения: OpenAI

Специфика ситуации, как поясняет Axios, ранее заключалась в формальной принадлежности данного венчурного фонда самому Сэму Альтману, а не компании OpenAI или связанной с ней одноимённой некоммерческой организацией. К маю прошлого года фонд распоряжался средствами на общую сумму $175 млн, а сейчас она выросла до $325 млн. По данным свежих отчётов, теперь контроль за фондом перешёл к Йену Хэтэвэю (Ian Hathaway), который в структуре управления фондом ранее руководил инвестиционной деятельностью.

Данный фонд уже вложил свои средства в молодые компании Harvey, Cursor, Speak и Ambience Healthcare. По словам представителей OpenAI, первоначальная структура собственности венчурного фонда, которая предусматривала его принадлежность лично Сэму Альтману, носила временный характер, и теперь произошли запланированные ранее изменения. Собственных средств в этот фонд Альтман никогда не вкладывал, а также не получал от его деятельности никаких доходов.

Редкая неделя в последнее время проходит без заявлений осведомлённых источников о намерениях Саудовской Аравии стать крупным игроком на мировом рынке систем искусственного интеллекта. Одна из инициатив подразумевает создание инвестиционного фонда, который свои $40 млрд готов направить на поддержку профильных стартапов по всему миру.

Источник изображения: Unsplash, Hitesh Choudhary

Новая публикация на эту тему со страниц The New York Times упоминает о тесных приятельских отношениях одного из основателей калифорнийского венчурного фонда Andreessen Horowitz Бена Хоровица с управляющим Суверенным фондом Саудовской Аравии Ясиром аль-Румайяном (Yasir al-Rumayyan), которые могли привлечь в создаваемый по замыслу властей этого ближневосточного государства инвестиционный фонд средства сторонних инвесторов, включая тот же самый Andreessen Horowitz.

С одной стороны, Саудовская Аравия располагает средствами в размере около $900 млрд, которые готова направить на различные проекты, способные обеспечить национальной экономике достойную диверсификацию с точки зрения снижения зависимости от реализации углеводородных ресурсов. С другой стороны, саудовские инвесторы имеют не совсем удачный опыт инвестиций в сфере высоких технологий, поскольку вложенные по предложению SoftBank около $45 млрд в Vision Fund оправдать не удалось из-за банкротства некоторых стартапов, получивших средства из этого фонда.

В этом смысле те $40 млрд, часть из которых будет вложена инвесторами из-за пределов Саудовской Аравии, являются относительно небольшой суммой, хотя для мировой отрасли высоких технологий она окажется хорошей поддержкой. По словам знакомых с намерениями властей Саудовской Аравии источников, они хотят потратить эти деньги на поддержку различных стартапов в сфере искусственного интеллекта, включая разработчиков чипов и провайдеров облачных технологий. Если эта инициатива получит развитие, то свою деятельность новый инвестиционный фонд начнёт во втором полугодии. Власти Саудовской Аравии не исключают возможности основания национальных компаний, связанных по роду деятельности с искусственным интеллектом.

О том, как негативно влияет бум искусственного интеллекта на закупки центральных процессоров серверного назначения, уже поочерёдно высказались NVIDIA, Intel и AMD, но независимые аналитики также отмечают, что концентрация инвестиций на определённых направлениях в этом году привела к тому, что от недостатка венчурного финансирования начали страдать стартапы. Их поддержка инвесторами сократилась на 80 % по сравнению со вторым кварталом предыдущего года.

Источник изображения: NVIDIA

По крайней мере, как поясняет Reuters со ссылкой на комментарии отраслевых экспертов, в сфере проектирования чипов наблюдается отток капитала от молодых компаний. В современных условиях, чтобы пройти путь от разработки процессора до создания работоспособного прототипа, необходимо вложить не менее $500 млн, и в условиях нехватки средств многие молодые компании могут просто разориться.

По данным PitchBook, американские стартапы с начала года до конца августа привлекли не более $881,4 млн, хотя за три первых квартала прошлого года им удалось привлечь $1,79 млрд. Количество сделок в сфере венчурного финансирования сократилось с прошлогодних 23 до 4 к концу августа этого года. По мнению представителей отдельных стартапов, которые остались без новых сумм, вкладываемых в их бизнес инвесторами, NVIDIA косвенным образом оттянула на себя денежные потоки в сфере систем искусственного интеллекта. Ситуацию усугубила и сложная макроэкономическая ситуация.

Молодые разработчики чипов сталкиваются с возросшими требованиями со стороны инвесторов. Последние предпочитают вкладывать средства в капитал тех компаний, у которых разрабатываемый продукт выйдет на рынок через несколько месяцев, либо уже выпускается. Около двух лет назад венчурные инвесторы были готовы вкладывать в разработчиков чипов в среднем от $200 до $300 млн, а сейчас эта сумма сократилась до $100 млн.

При этом стартапы, сосредоточенные на разработке программного обеспечения для систем искусственного интеллекта, без особых проблем получают поддержку инвесторов. С начала этого года до конца августа им удалось на территории США привлечь $24 млрд в совокупности, как гласит статистика PitchBook. Гиганты типа Intel и AMD готовятся предложить соперничающие с изделиями NVIDIA решения, и обострившаяся за счёт этого конкуренция должна пойти на пользу их клиентам.