Обанкротившаяся компания Virgin Orbit прекратит работу — её основные активы, включая договоры на аренду объектов и оборудование, проданы трём аэрокосмическим компаниям на аукционе. Соответствующие данные подтвердили в самой компании, выразив «сердечную благодарность» всем акционерам. В компании добавили, что вклад Virgin Orbit в космическую индустрию навсегда останется в памяти человечества.

Источник изображения: Virgin Orbit

Virgin Orbit как дочерняя структура компании Virgin Galactic миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson) была основана в 2017 году и успешно выполнила несколько миссий. Тем не менее, ряд проблем, включая провал последней миссии по запуску ракеты из Великобритании, привели компанию к банкротству. Состоявшийся в понедельник аукцион позволил выручить за активы компании в общей сложности $36 млн. Как сообщили в Virgin Orbit, порядка шести ракет компании, пребывающих в разной степени готовности, а также интеллектуальная собственность всё ещё ожидают покупателей.

Rocket Lab успешно выкупила штаб-квартиру Virgin Orbit в Калифорнии за $16,1 млн — основанный в Новой Зеландии стартап уже имеет недалеко собственные объекты, включая штаб-квартиру. Кроме того, компания приобрела 3D-принтеры и специальное сварочное оборудование. Новые активы, по данным Rocket Lab, помогут в разработке ракеты Neutron.

Stratolaunch, занимающаяся гиперзвуковыми технологиями, получила за $17 млн оптимизированный для запусков ракет авиалайнер Boeing 747 Cosmic Girl, а также другие активы, связанные с эксплуатацией самолёта. Известно, что компания ещё раньше регистрировала ставку на его покупку. Она создала собственную воздушную систему запусков Roc — платформа будет использоваться для гиперзвуковых испытаний.

Дочернее подразделение Vast Space, компания Launcher, купила права на объект Virgin Orbit в Калифорнии, а также некоторое оборудование и инструментарий — за $2,7 млн. Известно, что здесь Virgin Orbit арендует ангар для самолёта, а также тестовые стенды для ракетных двигателей.

Наконец, занимающаяся ликвидациями компания Inliper приобрела активы, напрямую не связанные с аэрокосмическими разработками — преимущественно офисное оборудование на сумму $650 тыс. В четверг суд по делам о банкротстве должен утвердить сделки.

С 2020 года компания Virgin Orbit организовала выполнение шести миссий, четырёх успешных и ещё двух, закончившихся провалом. Январская попытка пуска из британского воздушного пространства, закончившаяся неудачей, стала финальной. В марте сообщалось о том, что Virgin Orbit приостанавливает операции, параллельно занимаясь поиском инвесторов, но поиск денег не увенчался успехом и в апреле компания инициировала процедуру банкротства. Хотя рассчитывалось найти покупателя сразу на все активы, такого не обнаружилось и собственность пришлось продавать на аукционе.

Три недавних исследования учёных из Исследовательского центра Эймса агентства NASA были основаны на данных, полученных во время миссии NASA «Кассини». В ходе исследований были получены доказательства того, что кольца Сатурна достаточно молоды, и несмотря на это в скором времени они могут исчезнуть.

Источник изображений: NASA

В первом исследовании рассматривается масса колец, их «чистота», скорость добавления с них новых частиц и то, как это влияет на изменение колец во времени. Сложив эти элементы вместе, можно получить более полное представление о том, как долго они существуют и сколько времени им осталось. Кольца почти полностью состоят из чистого льда. Несколько процентов их массы составляет неледяное «загрязнение», исходящее от притягиваемых Сатурном микрометеороидов, таких как фрагменты астероидов размером меньше песчинки. Анализ также показывает, что микрометеороиды прибывают в кольца не так быстро, как предполагали учёные. По уровню загрязнения можно сделать вывод, что кольца подвергались постоянной бомбардировке различными космическими песчинками на протяжении не более чем нескольких сотен миллионов лет. Таков и их возраст, хотя самому Сатурну, как и Солнечной системе, уже 4,6 млрд лет. Возможно, во времена динозавров колец у Сатурна ещё не было.

Авторы второго исследования выявили две вещи, которые в значительной степени игнорировались в прочих исследованиях, и подтвердили выводы исследования выше. В частности, они изучали физику, определяющую долгосрочную эволюцию колец, и обнаружили, что двумя важными элементами являются бомбардировка микрометеороидами и то, как обломки от этих столкновений распределяются внутри колец. Приняв во внимание эти факторы, исследователи сделали вывод о том, что кольца могли достичь своей нынешней массы всего за несколько сотен миллионов лет. Результаты также позволяют предположить, что их молодой возраст связан с причиной их появления — момент, когда нестабильные гравитационные силы в системе Сатурна разрушили некоторые из его ледяных лун.

«Идея о том, что культовые кольца Сатурна могут быть относительно недавней особенностью нашей Солнечной системы, была спорной, но наши новые результаты завершают тройку измерений "Кассини", которые делают этот вывод наиболее вероятным» — сказал Джефф Куцци (Jeff Cuzzi), исследователь из Эймса и соавтор одной из последних работ.

Миссия «Кассини» обнаружила, что кольца быстро теряют массу, поскольку материал из самых внутренних областей падает на планету. В третьей работе впервые даётся количественная оценка того, как быстро материал колец дрейфует в этом направлении, и метеороиды в этом играют не последнюю роль. Их столкновения с существующими частицами кольца и то, как образующиеся обломки выбрасываются наружу, создают своего рода конвейер, несущий материал кольца в направлении Сатурна. Рассчитав, что все эти толчки частиц означают для их окончательного исчезновения в планете, исследователи пришли к выводу, что он может потерять свои кольца в ближайшие несколько сотен миллионов лет.

«Я думаю, что эти результаты говорят нам о том, что постоянная бомбардировка всем этим инородным мусором не только загрязняет планетарные кольца, но и со временем должна привести к их разрушению, — сказал Пол Эстрада (Paul Estrada), исследователь из Эймса и соавтор всех трех исследований. — Вполне вероятно, что тонкие и тёмные кольца Урана и Нептуна являются результатом этого процесса».

»

Поверхность, Марса, в отличие от земной, мало меняется год от года — именно поэтому отправленный NASA на Красную планету марсоход Perseverance изучает кратер и дельту высохшей реки, сформировавшиеся миллиарды лет назад. Здесь, внутри кратера Езеро, имеется и меньший кратер — Белва, который и сфотографировал недавно американский ровер.

Источник изображения: NASA

Марсоход работает на планете более двух лет в кратере Езеро — NASA интересовалось регионом, поскольку в далёком прошлом кратер был ложем озера, а река, питавшая его, имела отчётливо выраженную дельту. Сейчас Perseverance движется рядом с кратером Белва, расположенным внутри Езеро.

Ровер находится рядом с краем кратера, и в конце апреля он сделал 152 снимка Белва. Со своего местоположения Perseverance может «видеть» кратер, сформировавшийся после столкновения с планетой небольшого небесного тела. Так, если диаметр Езеро составляет около 45 км, Белва имеет диаметр всего 0,9 км. Конечно, учёным интереснее не его размеры, а структура, поскольку в результате древнего столкновения обнажились геологические слои.

В NASA сравнивают кратер Белва с участками на Земле, где грунт вынимается для прокладки дорог. В таких местах отчётливо видны различные геологические слои, которые при других обстоятельствах остались бы невидимыми. В NASA считают, что древнее столкновение позволит подробнее изучить геологическую историю Красной планеты.

Источник изображения: NASA

На основании «мозаики», сформированной многочисленными фото, команда учёных Perseverance обнаружила несколько участков скальных обнажений с осадочными слоями. Подобные структуры могут быть остатками песчаных наносов, сформированных рекой миллиарды лет назад и ставших доступными для наблюдений благодаря падению в прошлом небесного тела. На переднем плане видны довольно крупные булыжники, которые, возможно, изначально были основой речного ложа или их принесла довольно бурная река.

Perseverance собирает всевозможные данные о геологии Езеро, но основной акцент в исследованиях, конечно, делается на астробиологии. NASA оснастила ровер инструментарием для поиска следов жизни, и если ровер не сможет найти их на месте, возможно, их обнаружат на земле, когда собранные образцы доставят на Землю в рамках программы Mars Sample Return.

В ходе частной миссии Ax-2, организованной техасским космическим оператором Axiom Space, к Международной космической станции (МКС) отправился новый полностью частный экипаж, возглавляемый бывшим астронавтом NASA Пегги Уитсон (Peggy Whitson) и включающий ещё три частных астронавта. Команда рассчитывает на неделю остаться на МКС.

Источник изображения: Axiom Space

Это уже вторая миссия Axiom Space к станции. Хотя во Флориде, с территории которой состоялся старт, начинается сезон летних штормов, ракета Falcon 9 с кораблём Crew Dragon была успешно запущена на орбиту. Ожидается, что всего астронавты проведут на борту Crew Dragon 16 часов, стыковка с МКС должна произойти в понедельник, в 16:24 по московскому времени (09:24 ET). Это лишь одна из серии частных миссий, которые Axiom Space, а также NASA намерены организовать.

Джон Шоффнер (John Shoffner) сколотил капитал на международных телеком-проектах, также он — основатель компании Dura-Line Corp. Саудовская Аравия заплатила ещё за двух туристов: Райана Барнави (Rayyanah Barnawi) — лётчика-истребителя саудовских ВВС и Али АльКарни (Ali AlQarni) — первую саудовскую женщину-астронавта и исследователя стволовых клеток. После того как Crew Dragon будет состыкован с МКС, экипаж корабля присоединится к семи обитателям, уже живущих на космической станции. Новички проведут на борту восемь дней, поработав над более чем 20 экспериментами и научными проектами, включая исследования в области стволовых клеток и изучение других биомедицинских технологий.

Уитсон возвращается в космос впервые с 2017 года — она уже летала как на космическом шаттле NASA, так и на российском «Союзе», но, по её словам, этот опыт значительно отличается от полёта на Crew Dragon, который совершает полёты с астронавтами только с 2020 года.

В прошлом месяце SpaceX провела первый тестовый пуск гигантской ракеты Starship, в результате чего стартовая площадка и заправочная инфраструктура космодрома Starbase в Южном Техасе подверглись серьёзным разрушениям. С тех пор инженеры компании восстановили инфраструктуру, а стартовая площадка была укреплена массивной стальной плитой с водяным охлаждением. Теперь же SpaceX проверила на прочность стартовую площадку — огнём ракетного двигателя.

Источник изображения: @elonmusk / Twitter

Глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) опубликовал небольшое видео, в котором демонстрируется тестирование конструкции, призванной предотвратить серьёзные разрушения во время следующих пусков системы Starship. Стартовую площадку, укреплённую стальным листом с водяным охлаждением, испытали под воздействием пламени ракетного двигателя Raptor. После того, как Raptor отключили и пар над площадкой рассеялся, кажется, что стальная пластина не сильно пострадала и смогла выдержать воздействие одного ракетного двигателя.

Напомним, 20 апреля SpaceX провела испытательный полёт огромной ракеты Starship, оснащённой 33 двигателями Raptor. Несмотря на то, что в целом полёт был признан удачным, SpaceX пришлось ликвидировать ракету примерно через четыре минуты после старта, после потери контроля над двигателями. Во время запуска ракеты стартовая площадка не выдержала нагрузку: под столом образовался кратер, а куски бетона разлетелись по округе, поразив находящуюся поблизости заправочную инфраструктуру космодрома.

Параллельно с этим компания строит несколько ракет Starship и рассчитывает в скором времени провести повторный пуск. Однако для этого ей ещё предстоит получить соответствующее разрешение местного регулятора, поскольку после закончившегося взрывом предыдущего полёта обломки Starship разлетелись на значительно большую площадь, чем предполагалось. SpaceX предстоит убедить регулятора, что пуски огромной ракеты не несут угрозу жизни людей в этом районе, а также не окажут негативного воздействия на флору и фауну.

Мини-спутник CAPSTONE агентства NASA, движущийся по орбите вокруг Луны, в мае впервые успешно испытал технологию навигации, родственную земной GPS, но предназначенную для Луны. В будущем она поможет участникам лунных миссий эффективнее ориентироваться на поверхности нашего спутника.

Источник изображения: NASA

Космический аппарат CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) представляет собой объект размером с микроволновку, движущийся по особой орбите, которая в будущем будет выделена для лунной орбитальной станции Gateway, и призван выполнить ряд задач для последующего освоения Луны.

NASA сообщило, что было проведено тестирование технологии CAPS с участием двух космических аппаратов: CAPSTONE и окололунного орбитального модуля Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). 9 мая проведён эксперимент, в ходе которого CAPSTONE отправлял сигнал LRO для оценки дистанции между аппаратами и их относительной скорости. LRO вернул сигнал, после чего CAPSTONE произвёл необходимые вычисления. Тест подтвердил возможность собирать измерения с последующей обработкой программным обеспечением CAPS для определения местоположения двух аппаратов. В ходе будущих лунных миссий технология, как ожидается, обеспечит автономную бортовую навигацию.

Помимо успешного выполнения теста CAPS, кубсат CAPSTONE достиг и ещё одной цели миссии — он летает по почти прямолинейной гало-орбите не меньше полугода. В дальнейшем аппарат продолжит движение и испытание различных бортовых технологий до года — в ходе расширенной фазы миссии. Дополнительно кубсат впервые (для себя) сделал снимки лунной поверхности возле местного северного полюса в момент, когда максимально приблизился к Луне 3 мая текущего года.

В ноябре 2022 года CAPSTONE стал первым кубсатом на орбите Луны. В начале 2023 года спутник перестал реагировать на команды с Земли, но позже его функциональность была восстановлена.

Объявившая о банкротстве после неудачного запуска космической ракеты компания Virgin Orbit нашла покупателя на часть своих активов — ими всерьёз заинтересовалась компания Stratolaunch, основанная в 2011 году для организации космических пусков с воздушных носителей. Компания подала заявку на покупку оборудования, включая модифицированный Boeing 747 — на сумму $17 млн. По некоторым данным, соответствующее соглашение было заключено 16 мая.

Источник изображения: Virgin Orbit

Virgin Orbit разработала систему для доставки небольших аппаратов на орбиту с использованием модифицированного самолёта Boeing 747-400 под именем Cosmic Girl и ракеты LauncherOne, которая крепится к одному из крыльев авиалайнера перед взлётом. После того, как самолёт достигает высоты более 10 тыс. метров, ракета отделяется и отправляется в полёт на орбиту. На разработку системы запуска, по некоторым данным, было потрачено порядка $1 млрд.

4 апреля компания подала заявление в соответствии с главой 11 Кодекса США о банкротстве, за счёт чего после реорганизации бизнес может быть продан, если найдётся покупатель — перед банкротством компания не смогла найти финансирование для продолжения операций. Согласно судебным документам, Virgin Orbit связывалась с 204 потенциальными покупателями активов и по данным на 8 мая получила более 30 уведомлений о заинтересованности предложением.

Известно, что согласно закону, предложение Stratolaunch не лишает других желающих права вносить собственные предложения на покупку всего имущества Virgin Orbit или его части, пока речь идёт лишь о минимальной цене. Дедлайн для принятия ставок назначен на 19 мая, сам аукцион должен состояться 22 мая.

Stratolaunch была основана в 2011 году одним из основателей Microsoft Полом Алленом (Paul Allen). Если изначально компания тоже планировала заниматься воздушными пусками космических ракет, то позже перешла к тестированию гиперзвуковых технологий. В частности, она разработала самый большой в истории самолёт Roc, а также многоразовый аппарат Talon-A, который будет стартовать в воздухе с борта Roc для гиперзвуковых испытаний.

Компания SpaceX вывела вариант Ship 25 верхней ступени суперкорабля Starship на суборбитальную стартовую площадку, расположенную на базе Starbase в Техасе. Очень скоро здесь будет проводиться статическое огневое испытание двигателей корабля.

Источник изображения: SpaceX

Испытание шести двигателей Raptor является вполне рутинной процедурой — статические тесты двигателей обычно проводятся перед полётами. В ходе испытаний двигатели на непродолжительное время активируют — при этом они не отправляются в полёт и «прикреплены» к земле.

Starship состоит из гигантского ускорителя — первой ступени Super Heavy и 50-метровой второй ступени, обычно и называемой собственно Starship. Ожидается, что оба элемента можно будет использовать многократно. В компании рассчитывают, что ракета будет доставлять людей и грузы на Луну, Марс, а в долгосрочной перспективе именно с помощью систем такого типа будет осуществляться большая часть полётов компании.

Полностью укомплектованный и заправленный Starship взлетал лишь раз, стартовав 20 апреля 2023 года с космодрома Starbase. Использовался прототип Booster 7 ступени Super Heavy, а также прототип верхней ступени — Ship 24. Хотя планировалось, что Ship 24 облетит нашу планету, пришлось отдать приказ на самоуничтожение в воздухе из-за возникших технических проблем через несколько минут после старта, в результате чего корабль так никогда и не достиг посадочной площадки в Тихом океане вблизи Гавайев.

SpaceX активно готовится к следующему полномасштабному тесту Starship, миссия, по словам главы компании Илона Маска (Elon Musk), будет преследовать те же цели, что и предыдущая. В новый полёт, вероятно, отправится первая ступень Booster 9 и вторая — Ship 25, хотя официального подтверждения от SpaceX пока не поступало.

Имеются и другие кандидаты на второй полёт. Известно, что SpaceX строит несколько прототипов ступеней Super Heavy и Starship одновременно, и планирует запускать новые Starship довольно скоро один за другим, с учётом проблем, выявленных в ходе предыдущих полётов.

Всего в 90 световых годах от Солнечной системы обнаружена планета размером с Землю, на которой, теоретически, могла бы существовать жизнь. LP 791-18d нашли благодаря наземным наблюдениям и космическим исследованиям, проводившимся с помощью телескопа Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), а также ныне не функционирующего телескопа «Спитцер».

Иллюстрация. Источник изображения: NASA

LP 791-18d находится на орбите красного карлика в созвездии Кратера в южном небесном полушарии. Наблюдая за орбитой планеты, учёные установили, что LP 791-18d лишь немногим больше и массивнее Земли. При этом она приливно заблокирована — это означает, что одной стороной она всегда направлена к своей звезде. На этой стороне слишком жарко, чтобы там оставалась вода на поверхности, но большая вулканическая активность может привести к существованию на планеты атмосферы, благодаря чему вода может конденсироваться за пределами освещённой зоны — на тёмной стороне.

По данным исследователей, лишь немногие из обнаруженных сегодня экзопланет, как считается, могли бы поддерживать жизнь. Открытие LP 791-18d даёт ещё одну надежду на то, что мечта об обнаружении жизни за пределами Земли рано или поздно осуществится.

LP 791-18d находится на «внутреннем крае» обитаемой зоны или т.н. «зоны Златовласки», в которой не слишком жарко и не слишком холодно для того, чтобы вода в жидком виде могла существовать на поверхности. До открытия LP 791-18d астрономы знали о существовании в той же звёздной системе ещё одной планеты — LP 791-18c, более массивной и крупной.

Когда LP 791-18c проходит близко от LP 791-18d, на последнюю оказывается значительное гравитационное воздействие, из-за чего её орбита является эллиптической. Гравитационное воздействие также слегка деформирует саму планету LP 791-18d, из-за чего на ней наблюдается высокая вулканическая активность. Схожие процессы происходят на одной из лун Юпитера — Ио.

Исследователи уже получили одобрение на изучение атмосферы LP 791-18c с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», благодаря которому можно будет больше узнать о планете. Теперь они надеются добавить в очередь на исследование и LP 791-18d. Благодаря более подробным исследованиям можно будет больше узнать о питаемой вулканическими выбросами атмосфере, а будущие открытия помогут понять, как ингредиенты жизни могут появиться на планетах, отличных от Земли. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Шестнадцатого апреля студенты Авиационного университета Эмбри-Риддл из США запустили малую ракету на высоту 15 548 м — приблизительно в 1,6 выше горы Эверест и более чем вдвое выше прежнего рекорда для команд образовательных учреждений США. Прежде удавалось достичь высоты лишь в 6706 м.

Источник изображения: Space.com

«Я упал на колени, рыдая, увидев такое невероятное достижение», — прокомментировал ситуацию студент Далтон Сонгер (Dalton Songer). По его словам, речь идёт о 4 тыс. часов работы над проектом, включая разработку, тесты и собственно запуск.

Пуск состоялся в пустыне Мохаве в Калифорнии, и на деле не является абсолютным рекордом. В частности, в 2019 году запущенная командой Университета Южной Калифорнии твердотопливная ракета Traveler IV вовсе преодолела воображаемую линию Кармана на высоте 100 км от Земли и вышла в космос.

Тем не менее, в своей категории — запускаемых студентами ракет на жидком топливе, ракета Deneb поставила рекорд, развив скорость в 1,4 Маха за 26,1 секунду полёта. Успешный пуск состоялся после нескольких неудачных попыток.

Спустя почти четверть века после запуска, знаменитый телескоп «Чандра» агентства NASA, работающий в рентгеновском диапазоне, может получить первое сервисное обслуживание непосредственно в космосе. В последние 18 месяцев Northrop Grumman изучает возможность отправки к телескопу сервисной миссии, способной продлить срок его работы на десятилетия.

«Чандра» в представлении художника. Источник изображения: NASA

Обслуживание «Чандры» — не единственная амбициозная миссия, находящаяся в разработке. В частности, частные компании рассматривают возможность отправить космические аппараты к телескопам «Хаббл» и «Спитцер».

Для каждой из миссий характерны свои проблемы. «Хаббл» находится довольно близко от Земли, но шаттл, предназначавшийся для его обслуживания, уже не используется. «Спитцер» находится очень далеко от нашей планеты, на расстоянии двух астрономических единиц, (определяющих дистанцию от Земли до Солнца). Впрочем, телескоп уже отключён и намерение вернуть его в строй может пойти только на пользу. Для сравнения, «Чандра» находится относительно далеко от Земли и всё ещё функционирует, поэтому реализация проекта может быть довольно интересна как учёным, так и общественности.

Возможность миссии впервые была озвучена в ходе Космического симпозиума Годдарда в марте 2022 года. Предполагается участие дочернего подразделения Northrop Grumman — компании SpaceLogistics.

Вероятна отправка к «Чандре» специально разработанного космического буксира. Было заявлено, что SpaceLogistics может отправить предложение NASA уже к концу 2022 года, хотя дальнейшие планы пока не раскрываются. Сервисное обслуживание не только позволит изучать Вселенную в рентгеновском диапазоне, что невозможно на поверхности Земли из-за атмосферных помех, но и работать «в связке» с телескопом «Хаббл». Известно, что «Чандра» использовался для перепроверки изображений «Хаббла».

Ещё в 2021 году отмечалось, что в числе ключевых приоритетов США предусмотрено строительство рентгеновского телескопа, но оно имеет меньший приоритет, чем телескопы, оптимизированные для изучения Вселенной в инфракрасном, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах. В SpaceLogistics посчитали, что возможность сохранить работоспособность «Чандры» за относительно небольшие деньги будет привлекательна для NASA — миссия позволит произвести дозаправку телескопа и организовать действия для сохранения точности измерений с помощью его инструментов.

Полёт второго стратосферного шара Super Pressure Balloon (SPB) агентства NASA не увенчался успехом. Если первый продолжает полёт до сих пор, то путь второго пришлось прервать 14 мая из-за не подлежащего ремонту повреждения оболочки всего через полтора дня после начала полёта.

Источник изображения: NASA

Известно, что NASA запустило SPB 13 мая с территории Новой Зеландии в 03:02 по московскому времени (00:02 GMT). После обнаружения утечки газа и неудачной попытки починить шар, миссия была завершена над Тихим океаном в воскресенье. SPB нёс специальный груз Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2) — телескоп, разработанный для регистрации межгалактического сверхвысокоэнергетического космического потока частиц, пронизывающего земную атмосферу. Происхождение подобных частиц давно интересует учёных, но теперь EUSO-2 покоится на дне Тихого океана и, по имеющимся данным, NASA в ближайшем будущем не планирует запуск новых шаров в текущем году.

В агентстве обещают установить причины неудачи миссии для того, чтобы продолжить совершенствование подобных шаров. Первый объект подобного типа отправился в стратосферу в апреле, тоже с территории Новой Зеландии и всё ещё продолжает полёт после выполнения базовой миссии.

SPB способны летать в стратосфере на высоте порядка 30,5 тыс. метров, недоступной самолётам и слишком низкой для космических аппаратов. Сейчас первая версия шара продолжает движение в Южном полушарии после успешного «кругосветного» облёта Антарктиды. Первый шар несёт SuperBIT (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), который помогает изучать тёмную материю в галактических скоплениях.

Полёты относительно близко к границе космоса в условиях почти полного отсутствия атмосферы позволяют проводить исследования, затруднённые на поверхности Земли из-за воздушной оболочки нашей планеты. При этом в сравнении с космическими запусками полёты шаров обходятся до смешного дёшево — по несколько тысяч долларов за килограмм поднимаемого груза. При этом запуск EUSO-2 в космос, весившего несколько тонн, обошёлся бы очень дорого.

По данным экспертов, в случае неудачи миссии телескоп выполняет тоже чрезвычайно важную роль «якоря», утягивающего шар на дно, подальше от большей части океанской фауны. Благодаря этому, по данным NASA, сводится к минимуму воздействие остатков шара на местную окружающую среду.

Компания SpaceX успешно отправила в космос очередную партию спутников, пополнившую группу Starlink в воскресенье утром — в 08:03 по московскому времени (01:03 EDT). Первая многоразовая ступень ракеты-носителя Falcon 9 благополучно совершила посадку на морскую беспилотную площадку.

Источник изображения: SpaceX

В целом процесс для SpaceX стал вполне рутинным явлением — первая ступень вернулась к Земле через 8,5 минуты после взлёта с космодрома на автономный беспилотный корабль Just Read the Instructions, находившийся в Атлантическом океане.

Известно, что речь идёт уже об одиннадцатом взлёте и посадке конкретной ступени — так утверждается в описании миссии SpaceX. Верхняя ступень Falcon 9 тем временем вывела на низкую околоземную орбиту 56 спутников. Они должны были достичь назначенной им орбиты через 65 минут после старта.

Известно, что на сегодняшний день для сервиса Starlink компании SpaceX уже выведены на орбиту 4,4 тыс. спутников, по данным астрофизика Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell), активны из них около 4 тыс.

Воскресный полёт стал 29-м для ракет Falcon 9 и 31 успешной орбитальной миссией для SpaceX в текущем году — помимо более лёгких ракет, были запущены ещё две тяжёлые Falcon Heavy. При этом апрельский пуск ракеты Starship не увенчался успехом. Впрочем, высокую вероятность этого предсказывал сам глава SpaceX — Илон Маск (Elon Musk).

Как известно, после успешного взлёта (с разрушением стартовой площадки) ракета не смогла выполнить миссию до конца, поэтому ей была отдана команда на самоуничтожение. Кстати, она тоже была выполнена с временной задержкой.

Астрономы обнаружили всего в 137 световых годах от Солнечной системы две «суперземли», вращающихся вокруг красного карлика TOI-2095. Каждая из экзопланет слегка больше Земли — найти их удалось с помощью космического телескопа Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) агентства NASA.

Иллюстрация. Источник изображения: ESA

В ходе наблюдений за звездой TOI-2095 телескопом были зарегистрированы затемнения диска, анализ которых позволил предположить, что кратковременные помехи излучению создают именно проходящие планеты. Имелись и другие косвенные свидетельства существования «суперземель» в данной звёздной системе.

Красные карлики представляют собой крупнейшее семейство звёзд во Вселенной. Хотя они «прохладнее» Солнца, некоторые из них на ранних стадиях жизненного цикла отличаются мощными периодическими вспышками в ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах. Такая радиация способна буквально «сдуть» атмосферу с близлежащих планет, поэтому учёные не уверены, что находящиеся в «обитаемой зоне» (там, где может присутствовавть вода в жидком виде) планеты могут сохранить в таких условиях жизнь в её землеподобном варианте. Тем интереснее учёным исследовать обнаруженные объекты TOI-2095 b и TOI-2095 c и в дальнейшем.

Дистанция между планетой TOI-2095 b и местной звездой составляет всего 1/10 от среднего расстояния между Землёй и Солнцем, объект в 1,39 раза больше в диаметре, чем наша планета и в 4,1 раза массивнее, на полный оборот вокруг красного карлика по орбите уходит 17,7 земных суток. TOI-2095 расположена несколько дальше: на оборот вокруг местного светила уходит около 28,2 земных суток. Экзопланета в 1,33 раза больше Земли и в 7,5 раз массивнее, температура на поверхности, вероятно, составляет от 24 до 74 градусов по Цельсию. По мнению учёных, относительно длительные орбитальные периоды позволяют получить чрезвычайно важные данные, которые помогут пролить свет на процесс формирования малых планет, движущихся по орбитам вокруг красных карликов.

Конечно, открытие вновь демонстрирует огромные возможности TESS. С момента запуска в апреле 2018 года космический телескоп обнаружил 330 подтверждённых экзопланет, а также 6,4 тыс. кандидатов, ожидающие дальнейшего анализа. Например, буквально в январе TESS выявил в системе TOI 700 уже вторую экзопланету, на которой может быть жидкая вода и, возможно, даже жизнь.

Теперь учёные намерены продолжить исследования, связанные с системой TOI-2095 и установить радиальные скорости «суперземель». Полученные данные позволят лучше оценить массы TOI-2095 b и TOI-2095 с, что, в свою очередь, поможет точнее установить их плотность. Такие данные, в частности, дадут узнать, смогли ли планеты сохранить свои атмосферы. Результаты исследования можно найти в репозитории arXiv.

Астрономы Саутгемптонского университета (Великобритания) сообщили об обнаружении самой мощной и продолжительной космической вспышки — она в десять раз ярче любой известной сверхновой и в три раза ярче вспышки приливного разрушения, которая возникает при падении звезды в чёрную дыру.

Источник изображения: Felipe / pixabay.com

Событие получило название AT2021lwx, и к настоящему моменту вспышка длится уже более трёх лет — для сравнения, яркие вспышки сверхновых видно лишь несколько месяцев. Событие произошло на расстоянии 8 млрд световых лет от Земли, то есть Вселенной тогда было 6 млрд лет. Исследователи считают, что взрыв порождён поглощаемым сверхмассивной чёрной дырой облаком газа в несколько тысяч раз больше Солнца. При погружении объекта в чёрную дыру через его остатки и её аккреционный диск проходят ударные волны. Такие события являются очень редкими, и ранее ничего подобного наблюдать не приходилось.

В прошлом году учёные зафиксировали самый яркий взрыв за всю историю наблюдений — гамма-всплеск GRB 221009A. Он был ярче, чем AT2021lwx, но и значительно короче, а значит, при вспышке AT2021lwx высвобождается намного больше энергии.

New Technology Telescope. Источник изображения: eso.org

Впервые взрыв AT2021lwx был зафиксирован калифорнийским центром Zwicky Transient Facility, после чего подтверждён телескопами системы ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) на Гавайях. Истинные масштабы события долгое время оставались неизвестными. Учёных Саутгемптонского университета смутила его продолжительность: вспышки сверхновых и приливных разрушений длятся несколько месяцев, но никак не два года. Астрономы исследовали объект при помощи космической обсерватории Neil Gehrels Swift, New Technology Telescope в Чили, и Большого Канарского телескопа.

Проанализировав спектр излучения, разбив его на разные длины волн и проанализировав различные характеристики излучения и поглощения, учёные смогли оценить расстояние до объекта и его яркость у источника. Он оказался сопоставим с квазарами — яркими вспышками, возникающими при постоянном поглощении сверхмассивными чёрными дырами газа, который падает на них с огромной скоростью. Но яркость квазаров колеблется постоянно, тогда как ещё десятилетие назад признаков AT2021lwx ещё не было — вспышка возникла внезапно, став одной из самых ярких во Вселенной, и это действительно беспрецедентно.

Существует несколько гипотез, объясняющих природу взрыва, но наиболее правдоподобной учёные Саутгемптона считают чрезвычайно большое облако газа, преимущественно водорода, или пыли, которое сошло с орбиты вокруг чёрной дыры и устремилось в неё. Астрономы намереваются получить больше сведений об объекте, изучив его излучение в разных фрагментах спектра, включая рентгеновский диапазон — это поможет выявить поверхность объекта и его температуру, а также понять, какие основные процессы там происходят. А последующее моделирование поможет оценить, насколько жизнеспособны их гипотезы.