Команда специалистов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, ответственная за реализацию миссии марсохода Curiosity на Марсе, сообщила об обнаруженном аппаратом необычном сером камне, который выделяется на фоне окружающей среды. Вполне возможно, речь идёт о метеорите.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/MSSS/CNET

«Это необычный серый камень из речных наносов, который мог попасть из пород находящейся выше на горе Шарп (неофициальное название горы Эолида (Aeolis Mons)) или может быть метеоритом», — сообщила планетарный геолог Кэтрин О'Коннелл-Купер (Catherine O'Connell-Cooper) на странице сайта NASA, посвящённой марсианской миссии. Она также рассказала, что таких метеоритов было обнаружено не так уж много — за последние десять лет специалистами космического агентства было изучено всего несколько. Поэтому учёные с большим интересом восприняли эту находку.

Сфотографированный Curiosity камень напоминает внешним обликом метеориты, обнаруженные прежде на Марсе. Он тоже тёмного цвета и с такой же блестящей поверхностью. В 2016 году марсоход обнаружил на Красной планете метеорит Egg Rock. При изучении камня специалистами NASA оказалось, что он состоит из железа. Вполне возможно, что изначально метеорит был частью ядра астероида. Учёные изучают воздействие марсианской среды на железные метеориты, а также то, как это можно сопоставить с влиянием на них нахождения в земных условиях.

Сообщается, что китайский марсоход «Чжужун» (Zhurong) до сих пор не вышел на связь после ожидаемого в двадцатых числах декабря планового пробуждения. Аппарат был отправлен в спячку 18 мая 2022 года, поскольку на Марсе в районе приземления марсохода в это время начинался зимний период с частыми пылевыми бурями. Солнечные батареи «Чжужуна» не могли вырабатывать достаточно электричества для работы бортовых систем, и аппарат ввели в режим сна.

Источник изображения: EPA-EFE

Для пробуждения марсохода должны были быть выполнены как минимум два условия: вырабатываемая солнечными батареями мощность должна была достичь как минимум 140 Вт, а температура аккумуляторов должна была быть выше -15 °C. Для визуального контроля примерного состояния марсохода учёные рассчитывали провести над ним орбитальный зонд «Тяньвэнь-1». Две камеры зонда с высоким разрешением могли бы дать первое представление о положении марсохода, но по не названной причине программу управления зондом изменить не смогли, хотя пытались.

Марсоход «Чжужун» прибыл на Красную планету в мае 2021 года. Научная программа аппарата была рассчитана на три месяца. Марсоход проработал там земной год, преодолев за это время около 2 км. Для китайской космической программы это стало грандиозным успехом. Кроме США ни одна другая страна не смогла доставить на Марс марсоход, который бы там работал и колесил по окрестностям. И даже если батареи «Чжужуна» не оттают, а пыль на солнечных батареях не даст ему набрать необходимую мощность, аппарат уже выполнил задачу для которой предназначался. Следующий будет надёжнее.

В NASA сообщили, что марсоход Perseverance поместил в зоне хранения образцов на Марсе первые четыре контейнера, заполненных взятыми ранее пробами грунта. Всего в месте хранения будет размещено десять контейнеров. Это будет резервное хранилище на случай, если марсоход выйдет из строя где-нибудь дальше по маршруту.

Источник изображений: NASA

На извлечение каждого контейнера из недр Perseverance уходит больше часа, а сам контейнер — это специальная герметичная пробирка из титана длиной 15,24 см (6 дюймов). После извлечения контейнера марсоход должен аккуратно сбросить его в стороне от маршрута на место, куда свободно мог бы приземлиться марсианский вертолёт. Собственно, как такового хранилища в виде укрытого со всех сторон места нет. Образцы хранятся на открытом месте с некоторым удалением друг от друга, чтобы их размещение не мешало будущей миссии вертолётов по эвакуации образцов к ракете.

Места сбросов в зоне первого хранилища образцов

В NASA не опасаются, что образцы занесёт марсианской пылью во время бурь. На этот счёт координаты каждого места сброса фиксируются, чтобы Perseverance мог вернуться к ним снова, если этого потребуют обстоятельства.

На борту марсохода находится 43 контейнера для образцов, 38 из которых будут заполнены пробами из разных мест кратера Езеро, где Perseverance ищет признаки прошлой микробной жизни на Марсе. В древности на этом месте была дельта реки, как считают учёные, и в отложениях пород может быть ценная информация о древней биологии Красной планеты.

Сброс четвёртого образца

Из каждого интересного места по маршруту исследований марсоход извлекает два образца, один из которых будет всё время храниться на борту аппарата, а второй будет сброшен для хранения на грунте. Пять пробирок останутся незаполненными для контроля чистоты проб. Забор и доставка образцов с Марса на Землю ожидается в ходе сложной миссии с начала до середины 2030-х годов. Год назад для сбора сброшенных образцов в NASA предложили использовать вертолёты, поскольку первый марсианский вертолёт зарекомендовал себя как превосходно работающий летательный аппарат.

Анализ собранных марсоходом Curiosity архивных данных за десять лет изучения Марса позволил с высокой достоверностью узнать о массовых месторождениях опала на Красной планете. Для будущих колонистов опал интересен не в качестве ювелирных украшений, а как гарантированный источник воды. Это важное открытие для судьбы будущей базы на Марсе.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Строго говоря, о существовании на Марсе залежей опала стало известно ещё в 2008 году на основе данных, полученных орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter. Зонд обнаружил большие бледные пятна в нескольких регионах Красной планеты, которые были отнесены к отложениям гидратированного диоксида кремния (кремнезёма). Гидрат диоксида кремния и есть опал, который образуется в процессе выветривания водой богатых кремнезёмом пород. Раствор затекает в трещины и пустоты, где затвердевает, превращаясь за миллионы лет в драгоценный минерал.

Опал обнаруживает себя как светлое окаймление трещин на поверхности пород Марса (указано пунктиром)

Вода в опале не связывается в кристаллическую структуру и может быть высвобождена обратно в процессе измельчения и нагрева минерала. Согласно анализу данных Curiosity, объём выработки месторождения длиной 1 м и глубиной 30 см может содержать до 5,7 л воды, а таких месторождений на пути следования марсохода было намного больше, чем учёные рассчитывали встретить на планете. Это хорошая новость для осуществления планов по колонизации Марса.

Марсоход NASA Perseverance разместил первый титановый контейнер с образцом марсианского грунта в хранилище, расположенном в местности под названием Three Forks в марсианском кратере Езеро. Всего здесь будет оставлено 10 контейнеров с образцами. Сам образец размером с кусочек мела, был добыт на Красной планете 31 января.

Источник изображений: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Данное хранилище создаётся для подстраховки на случай, если по какой-то причине сам марсоход не доставит к ракете имеющиеся у него на борту контейнеры для доставки на Землю. В этом случае два вертолёта доставят образцы из хранилища на ракету для последующей отправки на Землю.

«То, что мы видим наш первый образец на почве — это отличное завершение нашего основного периода миссии», — отметил в своём заявлении Рик Уэлч (Rick Welch), заместитель руководителя проекта Perseverance Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA.

В настоящее время специалисты NASA и Европейского космического агентства (ESA) разрабатывают марсианский посадочный модуль, предназначенный для получения образцов от марсохода Perseverance, перемещения их в ракету и отправки с Марса обратно на Землю. Как ожидается, доставка образцов грунта с Марса на Землю в рамках миссии NASA-ESA будет осуществлена в 2033 году.

Отметим, что японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) планирует запустить в 2024 году собственный зонд Martian Moon eXploration (MMX) для получения образца грунта с поверхности марсианского спутника Фобоса, чтобы доставить его на Землю в этом десятилетии.

1,8-килограммовый вертолёт Ingenuity, в своё время доставленный на Марс NASA, совершил 36-й полёт в воскресенье, 10 декабря. Вертолёт оставался в воздухе 60,5 секунды, преодолев дистанцию в 110 м. Воскресный вылет последовал спустя неделю после того, как Ingenuity поставил новый рекорд, поднявшись на высоту 14 м над поверхностью кратера Езеро 3 декабря. В воскресенье высота полёта не превышала 10 м.

Ingenuity в представлении художника. Источник изображения: NASA

Ingenuity доставлен на Марс вместе с ровером Perseverance в феврале 2021 года, была поставлена задача доказать, что управляемый полёт возможен даже в чрезвычайно разреженной атмосфере Красной планеты.

Вертолёт добился выполнения первоочередных задач уже к весне 2021 года, совершив пять запланированных полётов, после чего было решено продлить сроки реализации миссии — теперь проводятся различные полётные эксперименты, а Ingenuity выполняет роль своеобразного разведчика при Perseverance.

Сам марсоход ищет следы возможно существовавшей в древности марсианской жизни и собирает десятки образцов. Если всё пойдёт в соответствии с планами, образцы отправятся на Землю в рамках совместной программы NASA и Европейского космического агентства, возможно, уже в 2033 году.

По данным бортового журнала Ingenuity, всего за 36 вылетов вертолёт преодолел 7517 м и оставался в воздухе около 61 минуты. Впрочем, Perseverance оказался даже более активным — марсоход размером с автомобиль проехал по поверхности Марса 13,73 км в пределах давно потухшего огромного кратера Езеро.

Это тоже далеко не рекорд. Марсоход Opportunity преодолел 48,15 км с 2004 по 2018 год — намного больше, чем любая роботизированная машина, когда-либо путешествовавшая по поверхности небесных тел за пределами Земли.

Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США впервые удалось записать с помощью марсохода Perseverance звуки так называемого марсианского «пылевого дьявола», небольшого песчаного вихря, который оказался похожим по свойствам на земные аналоги.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Хотя об этом стало известно только сейчас, запись была сделана в сентябре 2021 года. Кроме того, были сделаны снимки приближающегося вихря. По оценкам учёных, высота песчаного вихря, перемещавшегося со скоростью 40 км/ч, была около 118 м, диаметр — примерно 25 м. То есть по параметрам он почти не отличался от земных аналогов, хотя по силе был значительно меньше их из-за крайне низкого атмосферного давления на Красной планете.

В определённой степени учёным сопутствовало везение, так как в момент прохождения вихря работало сразу несколько инструментов марсохода: камера, бортовой микрофон и метеорологический инструмент MEDA. В частности, микрофон марсохода включается всего восемь раз в месяц и запись каждый раз ведётся всего три минуты.

«Если бы [камера] была направлена в другую сторону или запись с помощью микрофона была бы запланирована всего на несколько секунд позже, ключевые фрагменты истории были бы упущены. Иногда удача в науке помогает!», — отметил Джон Эдвард Мурс (John Edward Moores), планетолог из Йоркского университета.

Пыль является важным фактором, который следует учитывать при планировании миссий на Марсе, так как она может разрушить тепловые экраны космического корабля, повредить научные приборы, вывести из строя парашюты и солнечные панели, поставляющие энергию для оборудования. И, возможно, подобные вихри могли бы принести пользу в исследованиях Красной панели, удаляя пыль с оборудования и солнечных панелей.

Инженеры NASA начали проверять на прочность защитные плитки, предназначенные для обшивки аппарата, который займётся доставкой образцов грунта с Красной планеты. В полёте можно ожидать столкновений с крошечными объектами на сверхвысоких скоростях, поэтому для тестов на Земле учёные используют крупнокалиберные пули.

Источник изображения: NASA

Как сообщает инженер Деннис Гарсиа (Dennis Garcia) с тестовой площадки в Нью-Мексико, обшивка должна выдерживать удары объектов, летящих с очень большими скоростями. По его словам, если бы с такой же скоростью самолёт летел из Нью-Йорка в Сан-Франциско, расположенный на другом конце США, он смог бы справиться за 5 минут.

Лаборатория Remote Hypervelocity Test Laboratory, на территории которой проходят тесты, работает в интересах NASA ещё с эпохи космических шаттлов, позволяя разрабатывать и тестировать материалы с заданными характеристиками, например — для защиты МКС от космического мусора, защиты коммерческих пилотируемых кораблей и космических грузов от мусора и камней в космосе.

Специальная пушка выстреливает в защитные пластины пули 50-го калибра (12,7×99 мм или .50 BMG), имеющие особую конструкцию. По словам исследователей, давление в стволе так велико, что целое здание могло бы быть уничтожено, если бы пушка взорвалась. Учёные выяснили, что удары лучше отражает совсем не единый металлический блок, а композитный материал, выполненный из многочисленных тонких слоёв.

Тем не менее, даже скорости пули недостаточно велики, чтобы точно имитировать воздействия, возможные в реальном космосе, поэтому инженеры используют компьютерные модели для воспроизведения столкновений на реальных скоростях до 80 км/с. В таких условиях по данным учёных серьёзные повреждения может наносить даже пыль.

Корабль Mars Sample Return Orbiter совместно разрабатывается NASA и Европейским космическим агентством (ESA), он предназначен для отправки на Землю образцов, собранных марсоходом Perseverance, изучающим сейчас поверхность Марса.

Впервые в истории у учёных может появиться возможность исследовать относительно свежие образцы — на Землю попадали метеориты с Красной планеты, но они провели миллионы или миллиарды лет в космосе и долго подвергались воздействию жёсткого космического излучения и других факторов, что не могло не сказаться на их состоянии. Кроме того, после падения на Землю они были «заражены» местной микрофлорой, поэтому малопригодны для поиска следов марсианской жизни.

Знаменитый марсоход Perseverance, исследующий кратер Езеро на Красной планете, отобрал тринадцатый образец марсианских скальных пород с помощью специального бура. Об этом сообщила лаборатория NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), курирующая миссию. По данным представителей JPL, «счастливый» тринадцатый образец станет не последним в этом районе — будет добыт ещё один образец.

Источник изображения: NASA

Пока марсоход собирает коллекцию камней с Красной планеты, члены ответственной за него команды готовятся к очередной амбициозной фазе миссии — отправке этих образцов на Землю, возможно, уже в 2033 году. Проект будет совместно реализован NASA и Европейским космическим агентством (ESA) и предусматривает поиск возможных следов марсианской жизни — миллиарды лет назад в кратере Езеро находилось большое озеро и речная дельта, в которых мог кто-то обитать.

План предусматривает доставку добытых образцов пароды в специальный посадочный модуль NASA, который также будет вмещать малую ракету. Позже она отправится с образцами на орбиту планеты, где встретится с орбитальным модулем ESA для дальнейшего возвращения на Землю. Впрочем, пока всё это оборудование не только не покинуло Землю, но ещё вообще находится в разработке.

Источник изображения: NASA

Обычно Perseverance отбирает по два образца с каждого камня, которые он бурит. Марсоход будет хранить один набор образцов на борту, а второй будет оставлен в одном из «складов» на поверхности Езеро. Это позволит сохранить «резервную копию» в случае, если Perseverance по какой-либо причине не сможет доставить образцы к посадочному модулю, который дополнительно будет комплектоваться двумя вертолётами, способными по одному перенести образцы, если будет такая необходимость.

Успех уже действующего вертолёта Ingenuity, сопровождающего марсоход, доказал эффективность конструкции летающей машины. Ожидается, что вертолёты для возможной доставки образцов будут очень похожи на своего предшественника. Предполагалось, что Ingenuity совершит всего пять полётов, но, похоже, эта отметка будет превышена, как минимум семикратно. Так, в конце сентября состоялся уже 33-й полёт вертолёта.

После завершения марсианской зимы вертолёт Ingenuity возобновил полёты в сентябре, трижды за месяц поднявшись в атмосферу Марса. Последний из них был 33-м с тех пор, как в феврале 2021 года вертолёт совершил посадку на Марс вместе с марсоходом Perseverance. Во время последнего полёта, у вертолёта был замечен незапланированный груз — некий неопознанный объект, который «приклеился» к его ножке.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Как отметили исследователи, обломок инородного тела (foreign object debris, FOD, на фото в верхней части справа), похоже, не является деталью вертолёта, поэтому в настоящее время остаётся загадкой, что собой представляет этот предмет и каково его происхождение.

NASA утверждает, что этого обломка не был видно во время предыдущего, 32-го полёта вертолёта, так что, по всей видимости, он появился недавно. В ходе полёта предмет отделился от ножки вертолёта и упал на поверхность Марса, что было зафиксировано навигационной камерой Navcam.

«Все телеметрические данные о полёте, поиске и передаче после полёта в пределах технических норм и не показывают никаких признаков повреждения транспортного средства, — отметило NASA. — Команды Ingenuity и Perseverance Mars 2020 работают над выявлением источника обломка».

Китайские учёные в журнале Nature опубликовали статью, в которой сообщили о значимом открытии, сделанном марсоходом «Чжужун» (Zhurong) в районе его посадки на равнине Утопия. Согласно данным размещённого на борту марсохода георадара, в изучаемой местности могло произойти два сильнейших наводнения более 3 и 1,5 млрд лет назад. Георадар не может точно сказать была ли это вода или потоки лавы, но косвенные данные склоняют учёных к мысли о воде.

Источник изображения: Xinhua

Геологический радар на борту китайского марсохода работает в диапазоне 11–95 МГц. Чем ниже частота, тем глубже радиоволны проникают под поверхность планеты. Правда, при этом снижается разрешение и более мелкие объекты перестают различаться радаром. Установка на «Чжужуне» оказалась способной различать структуру подповерхностной области Марса на глубине до 100 м, что даёт возможность изучать геологическую историю Красной планеты и искать ответ на вопрос: была ли на ней вода в жидком виде и возможность для зарождения биологической жизни?

Данные с радара, собранные в период с 25 мая по 6 сентября 2021 года, соответствуют отрезку длиной около 1171 м к югу от места высадки (по мере продвижения высота постепенно увеличивалась на 8 м или около того). Первые 10 м слоя под поверхностью представляют собой реголит (грунт, образовавшийся в процессе выветривания или эрозии). Ниже реголита идёт 20-м слой с массой небольших валунов, которых больше всего в нижней части этого слоя. Следующие 50 м — это ещё один слой с валунами, но уже метрового размера. На ещё больших глубинах идёт базальт.

Представленная наблюдениями структура подповерхностного слоя говорит о том, что в два доисторических периода регион заливало чем-то в больших масштабах, о чём говорят скопления камней. Первое «наводнение» произошло от 3,5 до 3,2 млрд лет назад. Последнее — примерно 1,6 млрд лет назад. Учёные не исключают, что к подобной структуре слоёв могли привести потоки лавы от вулканов юного Марса. Тем не менее, встреча лавы с осадочными породами создавала бы несколько иную картину, чем ту, которую обнаружил марсоход, что склоняет исследователей поверить в существование воды на древнем Марсе.

Модель формирования подповерхностных слоёв на Марсе в районе посадки марсохода от древнейших времён до наших дней. Источник изображения: Nature

Ещё одним косвенным подтверждением того, что на древнем Марсе могла быть вода, стали находки гидратированных минералов, обнаруженные на поверхности планеты другими научными приборами «Чжужуна». Такие минералы образуются при подъёме грунтовых вод или в ходе таяния водяного льда. Сейчас марсоход находится в спячке, переживая марсианскую зиму в районе проведения работ. Но скоро он проснётся и продолжит свою научную работу.

Марсоход Perseverance продолжает движение по поверхности Марса, собирая образцы горных пород в районе древней дельты реки в кратере Езеро. Как сообщает NASA, в собранных образцах грунта обнаружено множество органических молекул, содержащих углерод, которые могут указывать на то, что в этом месте 3,5 млрд лет назад потенциально могла быть обитаемая среда.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

«Породы, которые мы исследовали в дельте, имеют самую высокую концентрацию органического вещества, которую мы когда-либо обнаруживали в ходе миссии», — отметил Кен Фарли (Ken Farley), научный сотрудник проекта Perseverance в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене.

Задача марсохода, совершившего посадку на Красной планете 18 месяцев назад, включает поиск признаков древней микробной жизни. Для этого Perseverance собирает образцы горных пород, которые потенциально могут содержать органические соединения. С 7 июля марсоход добыл 4 образца грунта в кратере Езеро, а всего уже было взято 12 образцов горных пород Марса.

Осадочные породы в дельте древней реки содержат сложные органические молекулы, называемые ароматическими соединениями, а также глины и сульфатные минералы, которые могут образовываться при взаимодействии воды с горными породами.

«Действительно важно, что в ней (осадочной породе) есть сульфат, а также глины, потому что это означает, что эта порода имеет высокий потенциал для сохранения биосигнатур (признаков жизни)», — сообщил исследователь Дэвид Шустер (David Shuster) из Калифорнийского университета в Беркли во время пресс-конференции американского космического агентства.

Впрочем, делать какие-либо выводы пока рано, поскольку только исследование образцов в лабораторных условиях на Земле позволит говорить о чём-то определённом. Старт миссии доставке взятых образцов на Землю запланирован на 2027 год.

Марсоход Perseverance совершил неожиданную находку на дне кратера Езеро. Аппарат наткнулся на отложения вулканических пород, которые могли образоваться в результате контакта раскалённой магмы с водой.

Источник изображения: NASA/JPL–Caltech

Кратер Езеро, как предполагается, представляет собой котловину древнего озера, и открытие вулканических пород стало полной неожиданностью для учёных, предполагавших, что здесь находятся только осадочные породы, образованные из грязи и отложений древнего водоёма миллиарды лет назад.

Это открытие может стать ключом к разгадке климатической истории Марса и определению точных сроков, когда на планете была вода и она была потенциально обитаемой. По словам профессора, происхождение магматических пород Езеро остаётся загадкой, поскольку здесь и в близлежащей местности нет явных вулканических образований.

«Большинство из нас ожидало, что будут изучать породы, отложенные озером, и нам потребовалось довольно много времени, чтобы смириться с тем фактом, что породы на дне кратера являются магматическими», — сообщил ресурсу Space.com профессор геохимии Калифорнийского технологического института Кен Фарли (Ken Farley), участник проекта и ведущий автор опубликованной статьи об этом.

«Изверженные породы и озеро очень древние, им около 3,7 миллиарда лет», — отметил Фарли. Более точно определить возраст пород можно будет в лабораторных условиях, когда собранные марсоходом образцы будут доставлены на Землю в рамках миссии NASA и Европейского космического агентства (ESA), старт которой намечен на 2028 год.

Марсоход Curiosity Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США достиг важной вехи. Роботизированный ровер отмечает десятую годовщину своей посадки на поверхность Красной планеты, которая состоялась 6 августа 2012 года в 08:17 по московскому времени.

Селфи-снимок Curiosity на холме Мон-Мерку на Марсе / Источник изображения: NASA / JPL-Caltech / MSSS

За прошедшее десятилетие Curiosity значительно расширил представление человека о Марсе благодаря проведённым исследованиям. Основная задача ровера заключалась в поиске доказательств того, что в прошлом планета была пригодной для жизни. В ходе прошлых миссий учёные уже установили, что вода присутствовала на Марсе и, по сути, присутствует сейчас в виде льда. Но одной воды недостаточно для поддержания жизни.

«Для определения пригодности среды для жизни необходимо знать, были ли там такие вещи, как органические молекулы — углеродсодержащие молекулы, необходимые для жизни — источники энергии, другие молекулы, необходимые для жизни, такие как азот, фосфор, кислород. И мы обнаружили, что все они там были», — рассказала Эбигейл Фрейман (Abigail Fraeman), сотрудник миссии Curiosity и учёный Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA.

Для обнаружения ключевых факторов, доказывающих пригодность Марса для жизни, в конструкции Curiosity имеются инструменты для бурения поверхности планеты и спектрометры, такие как Sample Analysis at Mars (SAM) и Chemistry and Mineralogy (CheMin), используемые для анализа полученных при бурении образцов. В течение первых лет пребывания на поверхности Красной планеты марсоход сумел обнаружить все ключевые компоненты, необходимые для существования жизни.

Одно из первых селфи Curiosity, сделанное 7 сентября 2012 года / Источник изображения: NASA / JPL-Caltech / Malin Space Science Systems

«Мы обнаружили, что, во-первых, Марс пригоден для жизни, а во-вторых, что пригодная для жизни среда сохранялась в течение десятков миллионов лет, возможно, сотен миллионов лет, что было удивительно и захватывающе», — рассказала Фрейман.

Изучение горных пород и почвы Марса также позволило получить новую информацию о грунтовых водах. «Все породы, по которым мы проехали, показывают не только следы воды, в период их первичного отложения, но и более поздние отпечатки одного, двух или десятков циклов циркуляции грунтовых вод в породах», — отметила Фрейман.

За десять лет исследований Curiosity обнаружил гораздо больше, чем просто необходимые для существования жизни элементы. В конструкции марсохода имеются детекторы радиации, датчики для изучения окружающей среды и атмосферы, которые хорошо показали себя на Марсе. Например, во время странствий, когда Curiosity приближался к геологическим образованиям, таким как скалы и холмы, инструменты марсохода определяли, что скалы блокируют радиационное излучение. «Теперь мы можем использовать эти данные для моделирования будущих миссий астронавтов. Например, можно ли использовать природный рельеф в качестве защиты?», — приводит источник слова Фрейман.

Хотя первоначально предполагалось, что Curiosity прослужит чуть менее двух земных лет, по прошествии десятилетия марсоход продолжает оставаться в относительно неплохом состоянии — достаточно хорошем, чтобы продолжать свою работу. На колёсах ровера появилось немало трещин за время, которое потребовалось для преодоления около 28 км по поверхности Марса, но он всё ещё в состоянии двигаться дальше.

«Я думаю, что самым замечательным для меня является то, что все научные приборы в основном работают так же хорошо, как и во время посадки. Мы всё ещё способны проводить научные исследования такого же качества и масштаба, как и 10 лет назад, и это достаточно необычно», — отметила Фрейман.

В дальнейшем учёные рассчитывают на то, что Curiosity поможет понять, что произошло с климатом Марса, который когда-то был пригоден для жизни, а также как долго планета сохраняла эти свойства. Ровер продолжит двигаться вверх по горе Шарп, всё сильнее удаляясь от местности, где в далёком прошлом находилось огромное озеро.

Амбициозный проект NASA и ЕКА по доставке образцов марсианского грунта на Землю снова претерпел изменения. Вместо отправки на Марс ровера для сбора пробирок с образцами и доставки их к возвращаемой ракете решено воспользоваться либо услугами старичка Perseverance, либо двумя вертолётами в качестве резервного варианта. И Perseverance, и марсианский вертолёт Ingenuity показали, что они созданы с огромным запасом прочности.

Концепция изменилась. Источник изображения: NASA

В марте этого года NASA и ЕКА впервые серьёзно пересмотрели программу миссии Mars Sample Return. Первоначально планировалось, что действующий сейчас на Марсе ровер Perseverance собирает образцы грунта в кратере Езеро, и со временем оставит их на поверхности планеты, чтобы специально созданный для сбора пробирок марсоход смог их собрать и доставить на возвращаемую ракету.

Марсоход для сбора пробирок должно было создать Европейское космическое агентство. В марте этого года NASA и EKA сообщили, что в целях повышения шансов на возврат образцов необходимо создать два отдельных посадочных модуля, а не один, как планировалось раньше. Предварительные расчеты показали, что один посадочный модуль будет слишком тяжёл и сложен для безопасного спуска на поверхность Марса с его разреженной атмосферой сразу марсохода и пусковой установки с возвращаемой ракетой.

Производство и доставка на Марс двух посадочных модулей вместо одного очевидным образом делает проект дороже, как и несколько снижает шансы на успех (две посадки вместо одной — это тоже повышение риска провалить миссию). Новый план, о котором представители NASA и EKA сообщили на вчерашней встрече с прессой, предполагает отказ от марсохода (и второго посадочного модуля) для сбора образцов, собранных Perseverance.

Согласно новому плану, утверждение которого может состояться после всех необходимы расчётов примерно через год, образцы к возвращаемой ракете доставит сам Perseverance. Марсоход Curiosity, на основе проекта которого создан Perseverance, показал прекрасную работоспособность и долголетие, поэтому в NASA считают, что в 2030 году Perseverance также будет продолжать работать и сможет отвезти пробирки с образцами в нужное место.

На случай отказа Perseverance на посадочном модуле с возвращаемой ракетой будет два марсианских вертолёта по типу Ingenuity. Последний также показал высочайшую надёжность, совершив уже 29 полётов в атмосфере Марса вместо запланированных 5. Вертолёты для доставки пробирок получат роботизированные манипуляторы для их захвата и колёсики на шасси для точного манёвра на поверхности Марса, чтобы иметь возможность наехать на пробирки для их захвата.

Пересмотр планов с предложением использовать две посадочные платформы сдвинуло сроки начала миссии с 2026 на 2028 год, что позволило бы доставить образцы на Землю в 2033 году. Отказ от второго посадочного модуля и марсохода-курьера ничего в этом не изменило. Миссия всё также ориентируется на старт в 2028 году. Надо заметить, винить в этом надо не NASA и EKA, а объективную реальность — Марс не каждый год находится на нужном удалении от Земли для планирования стартового окна.