12 апреля в 21:40 по местному времени (13 апреля в 04:40 мск) компания SpaceX запустила в космос очередную партию спутников связи Starlink. Через 8,5 минут первая ступень ракеты мягко приземлилась на баржу в океане, установив новый рекорд для возвращаемых ступеней — эта ступень первой в истории совершила 20-й возвращаемый полёт. Миссию посвятили 43-й годовщине первого полёта многоразового челнока NASA «Спейс шаттл» (Space Shuttle), подчёркивая преемственность.

Первая ступень ракеты Falcon 9 совершает мягкую посадку на баржу. Источник изображения: SpaceX

Для компании SpaceX запуск ракеты 12 апреля стал 38-м в 2024 году. Практически все они были направлены на увеличение и поддержку группировки спутников интернет-связи Starlink. Сейчас число этих аппаратов на низкой орбите Земли состоит почти из 5650 действующих спутников. Агрессивная программа развёртывания сети требует интенсивных запусков, что даёт возможность SpaceX устанавливать всё новые и новые рекорды по количеству запусков и возвращений отдельных ступеней. Так, рекордные 18-е возвращения первых ступеней были совершены в начале прошлой осени, а 19-е — в декабре 2023 года и в феврале и марте 2024.

Запуск ракеты Falcon 9 со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде был приурочен к первому запуску «Шаттла» в 1981 году. В ходе миссии разгонный блок Falcon 9 вывел на орбиту 23 спутника Starlink. Спустя примерно через 65,5 мин после старта ракеты они были развёрнуты на орбите. С одной стороны, такие миссии подпитывают внутренний потенциал компании SpaceX и остаются корпоративной вещью. Но с другой стороны, для настоящего выхода в космос хотя бы в пределах Солнечной системы необходимы как можно более частые старты по максимально низкой цене. Илон Маск (Elon Musk) и его компания SpaceX решают эту задачу по-своему. И ключевое слово здесь — решают.

Компания SpaceX продвигается к новым вершинам по количеству и частоте запусков ракет в космос. Новый рекорд установлен 30 марта. Менее чем за четыре часа на орбиту взлетели две ракеты-носителя Falcon 9. Совершить третий запуск и установить рекорд трёхкратного старта в течение пяти часов помешало ухудшение погодных условий в районе площадки. Но это не отменяет простого факта, что для SpaceX запуск ракет превратился в рядовое мероприятие.

Источник изображения: SpaceX

Первая ракета стартовала в 17:52 по местному времени (00:52 мск). На её борту был европейский телекоммуникационный спутник Eutelsat 36D. Запуск был произведён с площадки Космического центра NASA им. Кеннеди. Вторая ракета взлетела в 21:30 с мыса Канаверал, Флорида (04:30 мск). Она подняла на орбиту 23 спутника Starlink. Интервал между стартами составил 3 ч 38 мин. Третья ракета должна была взлететь в 22:30 по восточному американскому времени (05:30 мск) с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии, но ухудшение погоды этому помешало.

Первые ступени обеих запущенных ракет примерно через 10 мин после старта мягко опустились на баржи в океане. Они будут использованы повторно. Возвращение ступени второй ракеты стало 260-м возвращаемым спуском за семь лет после первого удачного возвращения первой ступени Falcon 9. Для одной из ступеней это было 18-е возвращение, а для другой — 12-е. Рекорд принадлежит двум другим ступеням Falcon 9, которые были использованы по 19 раз. Можно не сомневаться, что в 2024 году компания SpaceX установит новые рекорды как по запускам, так и по возвращению ступеней, но все мы ждём удачного запуска в космос корабля Starship, который при удачном стечении обстоятельств уже в этом году сможет слетать в космос до девяти раз.

Китайская частная компания Space Pioneer сообщила, что комплект из девяти двигателей для первой ступени ракеты-носителя «Тяньлун-3» (Tianlong-3) завершил этап отпускных заводских огневых испытаний и готовится к отправке для установки на ракету. Эта ракета должна ликвидировать монополию компании SpaceX на многоразовые запуски. Новая ракета поможет Китаю создать спутниковую интернет-сеть на низкой орбите.

Пакет создаваемых компанией Space Pioneer ракет-носителей. Источник изображения: Space Pioneer

Примерно год назад компания Space Pioneer стала первой в Китае, кто запустил в космос ракету на жидком топливе. Это была средняя ракета в портфеле разработок Space Pioneer — трёхступенчатая «Тяньлун-2» (Tianlong-2) на топливной паре керосин-кислород. Казалось бы, ничего необычного, но китайцы смогли удивить. Используемый в двигателях ракеты «Тяньлун-2» авиационный керосин был произведён из угля.

Успешный запуск ракеты «Тяньлун-2» открыл путь к подготовке запуска более тяжёлой ракеты «Тяньлун-3», которая уже может считаться близким эквивалентом многоразовой ракеты Falcon 9 Илона Маска. Так, если Falcon 9 в невозвращаемом варианте выводит на низкую орбиту 22,8 т полезной нагрузки, то ракета «Тяньлун-3» будет способна вывести на НОО 17 т и на солнечно-синхронную 14 т полезной нагрузки.

Считается, что ракета «Тяньлун-3» специально разработана для создания для Китая низкоорбитальной спутниковой интернет-группировки. Диаметр ракеты составляет 3,8 м, а её полная длина достигает 71 м при стартовой массе 590 т. Возвращаемая первая ступень вооружена 9 двигателями Tianhuo-12 с тягой 110 т на уровне моря каждый. Всего произведено 41 двигателей, 9 из которых в четверг прошли финальные сборочные испытания для установки на первую ракету. Всего в этом году запланировано три старта «Тяньлун-3», а в течение трёх лет разработчики намерены выйти на 30 запусков в год.

Индийская организация космических исследований (ISRO) сообщила об успешных испытаниях прототипа многоразового космического самолёта «Пушпака» (Pushpak). В индийской мифологии — это летающая колесница богов. Для индийских космических программ «Пушпака» должна стать инструментом повторного использования верхней ступени ракет-носителей, что снизит стоимость запусков и продвинет Индию в строй самых развитых космических держав.

Источник изображения: ISRO

Первый полёт ранняя версия «Пушпака» совершила в 2016 году. Затем был полёт в 2023 году и, наконец, совершённый на днях. В каждом из этих случаев космоплан поднимался в небо на вертолёте на специальной ферме и затем сбрасывался. Задачей «крылатой колесницы» было добраться на автопилоте до взлётной полосы и мягко приземлиться на шасси. Впрочем, в свой самый первый полёт около десяти лет назад космоплан направили в открытое море в Бенгальском заливе и фактически утопили, назвав это испытание посадкой на виртуальную ВПП.

Второй заход на посадку и приземление версия RLV LEX-01 совершила на взлётно-посадочной полосе в штате Карнатака. После приземления аппарат был проверен и допущен к новому эксперименту, хотя шасси и часть корпуса усилили. Тем самым аппарат RLV LEX-02 можно считать условно многоразовым, что также стало одной из вех в его разработке.

Сброшенный с вертолёта космоплан нашёл полосу, снизил скорость, приземлился на ВПП и затормозил, используя тормозной парашют и тормоза в шасси, а также рулёжку при движении по полосе. Индийские конструкторы отдают себе отчёт, что путь к реальному летающему в космос космоплану будет длиться не один год и даже не одно десятилетие, но готовы пройти по нему до конца даже несмотря на относительно скромное финансирование.

Компания Sierra Space — дочернее предприятие корпорации ВПК США Sierra Nevada — представила свой вариант сервисного космического корабля Spectre. Платформа Spectre разрабатывалась для роботизированного обслуживания МКС. Теперь приоритеты изменены. Главной задачей кораблей Spectre станет дозаправка, ремонт и другое обслуживание спутников Космических сил США.

Источник изображения: Sierra Space

Первый запуск платформы в космос состоится в 2025 или 2026 году. Работы будут поддержаны финансированием по военной программе SAML или «доступ в космос, мобильность и логистика» (space access, mobility, and logistics). Будущий спутник будет способен аккуратно и точно сближаться с другими космическими аппаратами и выполнять работы по обслуживанию.

«Мы предлагаем его [Spectre] как продукт, которым правительство США могло бы владеть и эксплуатировать, и мы также предложим нашим государственным заказчикам приобретать его в качестве услуги», — пояснили в компании. Как раз недавно, кстати, в NASA свернули похожий проект по причине некомпетентности подрядчика.

Также компания Sierra Space раскрыла некоторые подробности другой платформы или проекта «Призрак» (Ghost). Это будет система современной и безопасной доставки грузов из космоса, в космос и в пределах Земли. «Призрак» должен будет доставлять груз в любую точку планеты за 90 минут или быстрее. Это необходимо для поддержания военных и гуманитарных миссий США. Разрабатываемая для проекта Ghost капсула сможет транспортировать от 250 до 700 кг полезной нагрузки. На первом этапе она будет протестирована в космосе и лишь потом в пределах Земли.

Представленные проекты — это одни из многих, которые разрабатываются в Sierra Space для военных. Недавно стало известно о контракте на сумму $1,3 млрд, в который кроме прочего входит создание 18 военных спутников слежения за ракетными запусками. Отдельно компания разрабатывает для Космических сил два орбитальных аппарата и космоплан Dream Chaser, готовый вот-вот совершить первый полёт. Но это уже другая история.

Компания Galactic Energy пообещала осуществить в ноябре 2024 года первый в Китае запуск многоразовой ракеты на орбиту. В стране за право стать первыми в производстве многоразовых ракет-носителей борются несколько частных предприятий. Большинство из них намерены дебютировать в 2025 году, а потому Galactic Energy может стать первой, кто совершит исторический старт.

Источник изображений: Weibo / Galactic Energy

О готовности запустить частично многоразовую ракету Pallas-1 («Паллада-1») в грядущем ноябре сообщил глава компании Galactic Energy после визита на производство в конце января 2024 года. «”Паллада-1” будет готова к полёту в ноябре этого года, — сказал г-н Лю Байци (Liu Baiqi ). — Люди смогут наблюдать за запуском с побережья Южно-Китайского моря и наслаждаться красотой мудрости и технологий».

В то же время Лю Байци отказался отвечать на вопрос, будет ли возвращена первая ступень ракеты. Он подчеркнул, что это закрытая информация и пока не подлежит обсуждению.

Стартап Galactic Energy был создан в 2018 году и уже зарекомендовал себя в качестве одного из лидеров частного освоения космоса в Китае. Первая ракета компании — малая четырёхступенчатая 20-м Ceres-1 («Церера-1») на твердотопливных двигателях — совершила 9 успешных запусков. На десятый запуск произошла авария, но это не отменяет достижений Galactic Energy.

Ракета «Паллада-1» разрабатывается как частично многоразовая. Это 49-метровая ракета-носитель среднего класса, которая сможет выводить на низкую орбиту до 5 т груза и 3 т на солнечно-синхронную. На первой ступени устанавливаются 7 двигателей с регулируемой тягой в 50 т на каждый, а работают они на смеси керосина и кислорода. Двигатели Cangqiong (Welkin) компания разработала самостоятельно.

Источники South China Morning Post утверждают, что в ноябре компания вряд ли вернёт первую ступень на стартовую площадку, хотя до орбиты ракета «Паллада-1» вполне способна долететь. По мнению осведомлённых лиц, «Паллада-1» не проходила масштабных испытаний. Испытания проходил только небольшой прототип, который проверяли с точки зрения работы бортового программного обеспечения, но никак не с позиции мягкого приземления крупномасштабного изделия.

Кроме Galactic Energy многоразовые ракеты разрабатывают китайские компании LandSpace Technology, iSpace, ExPace и дочка китайской космической госкорпорации CAS Space. Все они, так или иначе, пока могут похвастаться только прыжками прототипов на небольшую высоту. В мировой сфере многоразовых ракет лидирует американская компания SpaceX Илона Маска. Многоразовые ракеты-носители нужны Китаю по той же причине, по которой их много лет создавал Маск — развёртывание на орбите многотысячных группировок спутников связи.

Многоразовые космические самолёты «вышли из моды» после завершения американской программы Space Shuttle, но компания Sierra Space находится на пути к возвращению подобных аппаратов на орбиту. На днях разрабатываемый ей многоразовый космический корабль Dream Chaser был впервые состыкован с грузовым модулем Shooting Star на испытательном полигоне NASA в Огайо для прохождения цикла предстартовых тестов. Компания рассчитывает на запуск Dream Chaser в ближайшие месяцы.

Источник изображений: Sierra Space

Сейчас состыкованные Dream Chaser и Shooting Star установлены на крупнейший в мире вибростенд, который имитирует механическое колебания и нагрузки, которое космический аппарат испытывает во время запуска и работы двигателя. Комплекс вибрационных испытаний будет продолжаться ещё несколько дней. При успешном завершении этих тестов Dream Chaser, получивший собственное название Tenacity, отправится в единственную в мире высотную вакуумную камеру, размеры которой позволяют вместить полноценный ракетный двигатель и ракету-носитель. Здесь Tenacity пройдёт испытания на перепады давления и температуры, аналогичные тем, с которыми он столкнётся во время миссии.

Когда испытания будут завершены, Sierra Space отправит Tenacity в Космический центр Кеннеди для запуска при помощи ракеты Vulcan Centaur, разработанной United Launch Alliance (ULA). Это второй старт новой тяжёлой ракеты ULA, первым стал запуск лунного корабля Peregrine, который не смог достичь Луны из-за утечки топлива.

Sierra Space надеется разместить Tenacity на стартовой площадке в первой половине 2024 года. Планируется совершить семь грузовых полётов на Международную космическую станцию в рамках программы Commercial Resupply Services. В случае успеха Dream Chaser станет третьим коммерческим космическим кораблём, доставляющим грузы на МКС, после SpaceX Dragon и Northrop Grumman Cygnus.

Как и SpaceX Dragon, Dream Chaser можно использовать повторно, в отличие от грузового модуля Shooting Star, который спроектирован, чтобы на обратном пути к Земле сгорать в атмосфере вместе с мусором с МКС. Sierra Space планирует использовать именно Tenacity для первых четырёх контрактных миссий по пополнению запасов МКС. Последние три возьмёт на себя его собрат Reverence. По утверждению компании, Dream Chaser рассчитан как минимум на 15 запусков, но может прослужить гораздо дольше.

Успешные испытания многоразовой ракеты провела китайская компания ExPace, также известная как Rocket Technology Company. Ракета проекта «Куайчжоу» 26 января взлетела с площадки испытательного полигона, зависла в воздухе на девять секунд, а затем успешно приземлилась обратно на стартовую площадку. Весь полёт продлился 22 секунды. ExPace входит в состав гигантского китайского государственного оборонного и космического подрядчика CASIC.

Источник изображения: ExPace

CASIC играет важную роль в государственной космической отрасли Китая, но стремится развивать собственные пусковые услуги отдельно от дочерней корпорации CASC, которая производит ракеты Long March. ExPace известна своими одноразовыми твёрдотопливными ракетами «Куайчжоу», которые в этом году уже провели два успешных орбитальных запуска.

Источник изображения: news.cn

Теперь компания поставила перед собой амбициозную цель по созданию многоразовых ракет с двигателями на метане и жидком кислороде. «Успех этого испытания заложил прочную основу для разработки серии многоразовых ракет-носителей на жидком кислороде и метане ‘Куайчжоу’», — говорится в заявлении Expace для прессы.

ExPace не предоставила подробностей об испытании. В сообщении компании не указан используемый двигатель, а также отсутствуют планы и сроки следующих испытаний ракеты. Однако известно, что компания проводит огневые испытания различных разрабатываемых ею двигателей на метане. В частности, ExPace завершила 200-секундные огневые испытания многоразового двигателя MingFeng-2 с тягой 70 тонн. Ранее испытанный MingFeng-1 меньше по размеру и обеспечивает тягу 100 кН.

Тест многоразовой ракеты ExPace стал последним в череде «прыжков», проводимых рядом компаний в Китае. Правительство страны открыло космический сектор для частного капитала в 2014 году, что привело к появлению в отрасли десятков новых компаний. Некоторые из них в настоящее время запускают или близки к запуску многоразовых ракет с жидкостными двигателями.

В конце прошлого года пекинская компания iSpace провела пару более продолжительных испытаний на большой высоте, во время последнего испытания её аппарат стартовал и переместился на отдельную посадочную площадку.

Источник изображения: iSpace

В январе стартап Landspace испытал прототип ракеты на метане в Цзюцюане, достигнув высоты 350 метров. Landspace планирует запустить полноценную ракету Zhuque-3, первая ступень которой будет многоразовой, как и у SpaceX Falcon 9, в 2025 году.

Источник изображения: Landspace

Ещё одна дочерняя государственная компания CAS Space планирует запустить свою многоразовую ракету Kinetica-2 в 2025 году и использовала прототип с реактивным двигателем для тестирования систем наведения, навигации и управления, необходимых для приземления ракеты.

Источник изображения: CAS Space

Коммерческая фирма Galactic Energy провела аналогичный тест прошлым летом. Компания намерена осуществить первый пуск керосин-жидко-кислородной ракеты Pallas-1 в конце этого года. Хотя это будет одноразовый полет, Galactic Energy намерена в будущем приземлять и повторно использовать первую ступень.

Источник изображения: Galactic Energy

В пятницу китайская частная компания LandSpace завершила серию испытаний многоразовой ракеты Zhuque-3 на метане. Это уже вторая многоразовая ракета частной разработки в Китае, использующая экологически чистое топливо. Ранее компания iSpace провела серию подъёмов ракеты Hyperbola-2. Таким образом, пока компания SpaceX пытается осуществить удачный запуск гигантской ракеты Starship, китайские компании начинают дышать ей в спину.

Источник изображения: LandSpace

Прототип ракеты Zhuque-3 со стартовой массой 50,3 т высотой 18,3 м и диаметром 3,35 м поднялся на высоту 320 м и пробыл в воздухе 60 с. Ракета мягко поднялась и опустилась практически в центр мишени на соседней площадке. О точности приземления не сообщается, но в случае испытания прототипа ракеты Hyperbola-2, например, отклонение от центра мишени составило всего 29,5 см.

По заверениям LandSpace, ракеты Zhuque-3 начнут коммерческую эксплуатацию в 2025 году. Каждая ракета может быть использована не менее 20 раз, что снизит стоимость запуска на 80–90 %. В будущем компания проведёт ещё ряд испытаний прототипа с подъёмами на большую высоту для оттачивания технологий управления системами ракеты.

Удивительно, как они обходятся без «фейерверков», регулярно случавшихся на стартовой площадке космической компании Илона Маска при испытаниях прототипов? Впрочем, китайцы не склонны рассказывать о неудачах. Поэтому факты аварий банально могут скрываться, что ничуть не умаляет их успехов.

Увеличение частоты полётов в космос невозможно без многоразового использования первых ступеней ракет и даже кораблей. Это одна из важнейших задач для прокладывания космической дороги к Луне, Марсу и дальше. Сегодня компания SpaceX сделала ещё один шаг в этом направлении, установив новый рекорд повторного использования первых ступеней ракет-носителей Falcon 9. Один и тот же разгонный блок B1058 был использован уже в 19-й раз.

Источник изображения: SpaceX

Ракета Falcon 9 стартовала в 00:24 по местному времени в субботу 23 декабря с космодрома на мысе Канаверал во Флориде (в 08:24 мск). Разгонный блок ракеты нёс на низкую околоземную орбиту 23 интернет-спутника SpaceX Starlink. Первая ступень ракеты, если верить компании, отправилась в космический полёт в 19-й раз. Это побило предыдущий рекорд многоразовости первых ступеней Falcon 9, установленный всего месяц назад.

В полном соответствии с планами, первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю, приземлившись примерно через 8,5 минут после запуска на беспилотной барже Just Read the Instructions в водах в Атлантического океана у побережья Флориды. Разгонный блок также выполнил возложенную на него миссию по выводу спутников связи на орбиту. Их развёртывание началось примерно через 65 мин после старта.

На данный момент SpaceX выполнила свыше 90 орбитальных запусков в 2023 году. Большинство из них были направлены на создание мегасозвездия Starlink broadband, которое в настоящее время состоит из почти 5200 действующих спутников.

Китайская компания iSpace провела вторые испытания с поднятием многоразовой ракеты Hyperbola-2 в воздух. Ракета неспешно взлетела на высоту 343,12 м и с точностью 29,5 см мягко приземлилась на соседнюю площадку. С момента первого испытания с подобным подъёмом ракеты прошёл всего месяц. Интенсивность проверок заставляет верить, что уже весной будущего года ракета сделает попытку подъёма на космическую высоту.

Источник изображения: iSpace

Ракета Hyperbola-2 проектируется как небольшой многоразовый двухступенчатый носитель для вывода на низкую орбиту до 1,9 т полезной нагрузки. Двигатели ракеты работают на жидком кислороде и метане. Это передовое экологически чистое топливо, хранить и обслуживать которое намного проще, безопаснее и дешевле, чем жидкий водород. Также использование метана снижает износ компонентов двигателя, что для многоразовых ракет трудно переоценить.

В свой первый запуск 3 ноября этого года ракета Hyperbola-2 подпрыгнула на высоту 178,4 м и мягко опустилась на землю с точностью 1,7 м. Во время второго подъёма была покорена вдвое большая высота. Ракета продержалась в воздухе 63,15 с и опустилась почти в центр мишени на соседнюю площадку со скоростью 1,1 м/с. От «яблочка» ракета отклонилась всего на 29,5 см.

Системы движения и управления ракетой Hyperbola-2 служат также полигоном для проектирования более тяжёлой многоразовой ракеты Hyperbola-3. Первый полёт Hyperbola-3 ожидается в 2025 году. Эта ракета должна будет выводить на НОО 13,4 т полезной нагрузки. Впрочем, это будет одноразовый запуск. В многоразовом варианте Hyperbola-3 должна полететь в 2026 году. В таком исполнении она будет выводить на НОО 8,5 т полезной нагрузки. К 2030 году компания рассчитывает осуществлять до 25 запусков ракеты в год.

Конкурентом Falcon Heavy компании SpaceX станет трёхступенчатая ракета Hyperbola–3В. На низкую околоземную орбиту она будет доставлять не менее 15 т, но сроки ввода её в эксплуатацию остаются неопределёнными.

Сегодня в 03:37 по московскому времени (вчера в 20:37 по местному) ракета Falcon 9 компании SpaceX взлетела в космос на первой ступени, которая полетела в 18-й раз. Через девять минут после старта многоразовая ступень уже стояла на барже в океане, куда она благополучно опустилась после выполнения миссии.

Источник изображения: SpaceX

Предыдущий рекорд по повторному запуску уже летавших ранее ступеней компания побила 19 сентября, отправив в космос ракету на ступени, выполнившей свою миссию в 17-й раз, а четыре дня спустя выполнила ещё один подобный запуск. Только так космос станет продолжением жизни на Земле, когда ракеты смогут многократно взлетать и садиться без существенного технического вмешательства после каждого старта.

В свой рекордный полёт ракета Falcon 9 вывела на низкую околоземную орбиту 23 спутника для сети космического интернета Starlink. Это произошло через 65 мин после старта и пополнило многотысячную группировку новыми звеньями. Собственно строительство сети Starlink стало тем стимулом, который привёл к множественным запускам Falcon 9 на возвращаемых ступенях в том числе. Именно это позволило в итоге сделать Starlink услугой без убытков, о чём на днях сообщил Илон Маск. Но это уже другая история.

Частная китайская компания iSpace провела первое успешное испытание многоразовой ракеты Hyperbola-2. Первая возвращаемая ступень ракеты поднялась на высоту 178,4 м и мягко опустилась на землю с точностью 1,7 м. Удачные технологические решения приведут к созданию более крупной многоразовой ракеты Hyperbola-3 уже через два года, что позволит частной китайской компании создать собственный аналог Falcon Heavy компании SpaceX.

Источник изображения: @CNSpaceflight

Ракета Hyperbola-2 работает на жидком топливе: метане и кислороде. Она двухступенчатая. Общая длина ракеты составит 28 м. Компания iSpace уже эксплуатирует небольшую ракету-носитель Hyperbola-1 на твёрдом топливе. В своё время она стала первой частной компанией в Китае, которая осуществила коммерческий запуск спутников.

Ракета Hyperbola-3, которая должна полететь в 2025 году, будет представлена в трёх конфигурациях. Самая мощная из них с двумя ускорителями сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 8,5 т полезной нагрузки. Испытанная вчера подскоком ракета Hyperbola-2 сможет доставлять на НОО до 1,9 т нагрузки. Но главное, она стала своеобразным полигоном для отработки технологий — от двигателей до систем управления посадкой — для более тяжёлой ракеты.

Компания Rocket Lab шагнула в сферу повторно используемых компонентов ракет-носителей. Сегодня в 11:45 по местному времени (02:45 мск) с площадки в Новой Зеландии в космос был отправлен спутник на ракете Electron, один из девяти двигателей которой впервые был использован повторно. Запуск прошел успешно, спутник выведен на целевую орбиту. Дальше компания расширит свой опыт по использованию бывших в употреблении компонентов ракет.

Источник изображения: Rocket Lab

Поскольку ракета Electron довольно небольшая — всего 18 м в высоту — она не может нести достаточный для приземления на двигателях запас «лишнего» топлива. Поэтому отработавшая ракета на парашюте опускается в океан, что не очень хорошо с точки зрения коррозийной безопасности, но реализуется довольно просто. В качестве альтернативы компания пытается научиться подхватывать ракету в воздухе вертолётом за стропы парашюта. Однако пока все попытки сделать это были провальными.

Нырнувшую в волны океана ракету буксируют к берегу и разбирают для оценки состояния узлов. Изношенные детали меняются на новые. Пока компания рискнула повторно испытать только один двигатель первой ступени из девяти. Сообщается, что ранее он был использован для запуска спутника в мае этого года.

Старт и полёт ракеты с одним использованным ранее двигателем состоялся и прошёл по заданной программе. На орбиту высотой 640 км был выведен спутник дистанционного радарного зондирования земли компании Capella Space из Сан-Франциско. Для Rocket Lab это был 40-й по счёту запуск. Он был запланирован на конец июля, но состоялся только сейчас.

Свой ответ многоразовым пилотируемым кораблям типа SpaceX Dragon и Boeing CST-100 Starliner Китай даст в 2027 году. Именно тогда в космос должен будет отправиться первый китайский многоразовый пилотируемый корабль, который станет основой для освоения Луны Китаем и Россией.

Китайская орбитальная станция в представлении художника. Источник изображения: space.com

Как сообщил на днях представитель китайской пилотируемой программы, полномасштабный прототип корабля уже летал в космос, что произошло в 2020 году. Он сохранил форму «тупой пули», но материалы защитного жаропонижающего покрытия и конструкции у него иные, чем у современного одноразового корабля «Шэньчжоу». Новое тепловое покрытие корабля для защиты его при входе в плотные слои атмосферы выдерживает до 1650 °C и при этом оно на 30 % легче старого. За исключением покрытия, большинство узлов корабля будут использованы повторно до 10 раз, что сделает запуски дешевле.

Многоразовый китайский пилотируемый корабль пока не имеет имени. Конкурс на его название стартует в ближайшее время. Как и SpaceX Dragon, и Boeing CST-100 Starliner, китайская разработка будет вмещать семь астронавтов (тайконавтов). При этом корабль будет способен донести их до Луны, тогда как американский «Орион», созданный для выполнения той же задачи, сможет перевозить не больше шести астронавтов.

Конструкция корабля стала проще. Он состоит из двух, а не из трёх секций, и при этом он в два раза длиннее «Дракона» компании SpaceX, и более чем в два раза тяжелее его: 21,6 т у «китайца» против 9,5 т у «американца». Длина китайской пилотируемой капсулы составляет 8,8 м.

Многоразовый космический корабль призван сыграть ключевую роль в будущих китайских космических программах и особенно в программе создания базы на Луне. Сам он не будет садиться на спутник. Для этого создаётся отдельный посадочный модуль, имя которому также будут выбирать на общенациональной конкурсной основе.