HP во вторник выиграла шестилетний судебный процесс против поставщиков, которых обвинила в установлении цен: присяжные в Техасе присудили $176 млн американскому компьютерному гиганту. Ещё в октябре 2013 года HP обвинила не менее семи производителей оптических дисководов — Toshiba, Samsung, Sony, NEC, Panasonic, TEAC и Quanta — в сговоре друг с другом, чтобы заставить сборщика ПК платить больше, чем позволяла справедливая рыночная цена.

HP в своё время создала платформу для онлайн-торгов между поставщиками оптических приводов вроде CD-ROM, CD-R/RW, Blu-ray, DVD с целью получить хорошую цену для оптовых закупок. Но вместо того, чтобы стимулировать ценовую конкуренцию, производители оптических приводов, как заявила HP в своём иске, вступили в ценовой сговор, чтобы поднять цены и заставить производителя платить больше. Дело тянулось годами, и постепенно один за другим поставщики соглашались выплачивать HP нераскрытые суммы, что по сути подтверждало справедливость обвинений. Выплатили все названные компании, кроме Quanta, которая в этом месяце, наконец, предстала перед судом присяжных, и последние в своём вердикте признали вину.

Интересно, что в ходе разбирательства суд рассматривал одно из электронных писем сотрудника Quanta конкурирующему производителю дисков Philips под красноречивой темой: «Закрепление цен». Многочисленные другие электронные письма, предоставленные в ходе процесса, указали на довольно сильное сотрудничество между производителями оптических приводов, причём многие при обсуждении прямо использовали словосочетание «ценовая защита».

Юристы HP предоставили присяжным многочисленные электронные письма, в которых обсуждались способы, которыми компании могли бы поддерживать свои цены на высоком уровне и эффективно обойти процедуру онлайн-торгов. А сотрудники HP заявили суду, что чувствовали себя «преданными» теми людьми, с которыми долго работали прежде. И это сработало.

Только после того, как министерство юстиции правительства США провело расследование предполагаемого ценового сговора на оптические приводы HP решила копнуть немного глубже. В 2011 году совместное предприятие Hitachi и LG пошло на сделку с прокуратурой о признании вины в том, что занималось закреплением цен на оптические дисководы. HP запустила более масштабный судебный процесс, в котором жаловалась на то, что объёмы закупок дисководов по искусственно завышенным ценам составляли миллиарды долларов в течение нескольких лет.

Один из представителей Hitachi-LG, пошедший на сделку с Министерством юстиции США выступал на процессе HP против Quanta, обвиняя сотрудников в том, что они виновны в том же ценовом сговоре. Другим ключевым доказательством стал журнал телефонных звонков ключевого сотрудника Quanta, который за шесть месяцев сделал не менее 150 вызовов коллегам из конкурирующих компаний, которые также участвовали в торгах на аукционе HP. Жюри пришло к выводу, что Quanta пошла на ценовой сговор осознанно и преднамеренно.

HP требовала ещё сильнее наказать обвиняемых, однажды сказав судье, что, утроив убытки, тот может дать иностранным поставщикам понять, что в США лучше вести бизнес по правилам.

В США продолжается рассмотрение иска Министерства юстиции, обвинившего Apple и пять крупнейших издателей электронных книг в ценовом сговоре. Книжные издатели предпочли урегулировать обвинения во внесудебном порядке, тогда как Apple продолжает настаивать на своей невиновности.

Несмотря на возражения адвокатов, вина Apple и издателей уже считается доказанной и теперь суду предстоит рассмотреть размер ущерба, нанесенного их действиями. Окружной судья Дениз Коут (Denise Cote), председательствующая на процессе, предупредила обе стороны о необходимости быть готовым к обсуждению размеров ущерба на следующем заседании суда, намеченном на май 2014 г.

Согласно постановлению суда, обе стороны должны известить друг друга о всех имеющихся претензиях в срок до 23 августа. До 11 октября истец должен определить круг экспертов и оформить свидетельские показания экспертов. То же самое предписано сделать Apple в срок до 15 ноября 2013 г. Процедура обнародования доказательств экспертов должна быть завершена 13 декабря. К этой дате должны быть подготовлены судебные документы, подтверждающие то, что рассматриваемый иск является коллективным. Согласно постановлению суда, Apple играет «главную роль» в сговоре с пятью издателями, из-за которого средняя цена на книгу выросла с $9,99 (цена предложения Amazon) до $12,99 или даже $14,99.

Судья Дениз Коут (Denise Cote), председательствующая на процессе по поводу обвинения Apple в участии в ценовом сговоре, отклонила предложение Apple приостановить рассмотрение дела. Перерыв, по данным The Associated Press, потребовался компании для подготовки апелляции на решение Минюста США о штрафных санкциях.

В июле Дениз Коут признала Apple виновной в участии в сговоре с издательствами HarperCollins, Hachette, Simon & Schuster, Penguin Group и Macmillan с целью фиксации цен на электронные книги, предлагавшиеся в книжном интернет-магазине iBookstore.

За исключением Apple, все обвиняемые издатели предпочли урегулировать конфликт в досудебном порядке, согласившись выплатить определенные компенсации.

Министерство юстиции США постановило запретить Apple в течение пяти лет использовать агентскую модель и разорвать существующие контракты с издателями, основанные на применении этой модели. В дополнение Минюст США намерен запретить Apple использовать агентскую модель при реализации музыки, фильмов, видеозаписей телешоу и другого контента.

Против постановления Минюста США выступили все крупнейшие издатели электронных книг. По мнению издателей, это решение нанесет удар не только по Apple, но и по их бизнесу.

По данным The New York Times, в пятницу судья Коут предложила новый план урегулирования, который позволит Apple работать с издателями, не нарушая антимонопольного законодательства. Для обсуждения этого предложения стороны встретятся в ближайшее время.

Издатели электронных книг выступили с осуждением действий министерства юстиции США, предпринятых против Apple, обвиняемой в участии в ценовом сговоре.

В документе, направленном в суд, пять крупнейших издателей книг, включая Hachette, HarperCollins, Holtzbrinck (также известное как Macmillan), Penguin и Simon & Schuster, заявили о несогласии с предложенными Минюстом США санкциями против Apple.

В частности, издатели заявили, что пятилетний запрет на использование так называемой агентской модели Apple может негативно отразиться на участниках этого дела, урегулировавших конфликт с правительством в досудебном порядке.

«Данное положение не накладывает никаких ограничений на ценовую политику Apple,— утверждается в заявлении,— Скорее, под видом санкций против Apple будут наказаны подписавшие соглашение о досудебном урегулирования, так как им будет запрещено работать с Apple с использованиеv агентской модели».

Apple была признана в июле виновной в участии в ценовом сговоре, который привел к завышению стоимости книг в интернет-магазине iBookstore. У Минюста США вызвала вопросы правомерность использования агентской модели, позволявшей издателям устанавливать на книжную продукцию свои цены с оговоркой о наибольшем благоприятствовании (Most Favored Nation clause, MFN), исключающей продажу тех же книг где-либо по меньшей цене.

Слушания по данному вопросу, где будут обсуждаться меры по недопущению подобного в будущем, пройдут в пятницу на этой неделе.