Компания TSMC, крупнейший в мире производитель чипов по контракту, может заплатить огромный штраф в размере $1 млрд или более в рамках расследования Министерства торговли США. Причиной стала микросхема, изготовленная TSMC для китайской компании, которую обнаружили в ИИ-ускорителе Huawei Ascend 910B.

Источник изображения: TSMC

По данным агентства Reuters, расследование касается сотрудничества TSMC с китайской компанией Sophgo. Разработанный для неё чип, произведённый на мощностях TSMC, оказался идентичен компоненту, найденному в ускорителе Huawei Ascend 910B — одному из самых передовых ИИ-чипов, произведённых в Китае и являющемуся популярной альтернативой санкционному чипу Nvidia H100.

Huawei с 2019 года находится в чёрном списке США, запрещающем передачу ей продукции, созданной с применением американских технологий. Поскольку оборудование TSMC включает в себя компоненты из США, на компанию распространяются американские экспортные ограничения, в том числе запрет на поставки передовых чипов китайским клиентам без специальной лицензии.

«TSMC не должна была производить такие чипы для китайской компании, особенно учитывая риск их передачи Huawei», — заявил исследователь из RAND Corporation Леннарт Хайм (Lennart Heim). По его оценкам, было произведено около трёх миллионов таких микросхем.

Потенциальный штраф может превысить $1 млрд и обусловлен экспортными правилами, позволяющими налагать штраф в размере двойной стоимости предполагаемых транзакций, нарушающих американское экспортное законодательство. Хотя официальных обвинений пока не предъявлено, в подобных случаях Министерство торговли обычно высылает компании уведомление с формулой расчёта штрафа и 30-дневным сроком для ответа на претензию.

Представитель TSMC Нина Као (Nina Kao) заявила, что компания строго соблюдает законодательство и не поставляла продукцию Huawei с сентября 2020 года. Также, по её словам, TSMC активно сотрудничает с американским регулятором в рамках текущего расследования.

Новость негативно повлияла на биржевые котировки компании — её акции, торговавшиеся с ростом почти на 3 %, пошли на снижение. Это также произошло на фоне обострения торговых отношений между США и Тайванем, особенно после недавнего введения 42-% пошлины на ряд импортных товаров администрацией Дональда Трампа (Donald Trump).

Ситуация осложняется ещё и тем, что в марте TSMC объявила о намерении инвестировать $100 млрд в расширение производства полупроводников в США, включая строительство пяти новых фабрик. Вашингтон, в свою очередь, усилил контроль над экспортом передовых технологий в Китай, в том числе через ужесточение штрафов, о чём ранее заявляли высокопоставленные чиновники. В случае подтверждения нарушения закона со стороны TSMC, финансовое взыскание станет одним из самых крупных за историю экспортного контроля США.

Когда западные аналитики указывали на способность китайских партнёров Huawei выпускать для этой компании ускорители вычислений, упор делался на высокий уровень брака и дороговизну подобной продукции. По новым данным, сейчас показатели выхода годных чипов Huawei семейства Ascend 910 удвоились до 40 % по сравнению с прошлым годом. Это позволило Huawei начать получать прибыль с данного направления — раньше производство было убыточным.

Источник изображения: Huawei Technologies

Об этом со ссылкой на собственные источники сообщает издание Financial Times. Отмечается, что год назад лишь 20 % выпускаемых для Huawei чипов для ИИ-ускорителей были пригодны для использования по прямому назначению. Фактически, при уровне выхода годной продукции не ниже 40 % выпуск этих чипов становится прибыльным впервые с момента запуска. Если Huawei и её партнёрам удастся поднять уровень выхода годной продукции до 60 %, то такой показатель поравняет китайских производителей с зарубежными конкурентами. Соответствующей цели Huawei намерена добиваться, как отмечает источник.

По неофициальным данным, основатель Huawei Technologies Жэнь Чжэнфэй (Ren Zhengfei) при личной встрече с китайским лидером Си Цзиньпином (Xi Jinping) на прошлой неделе заявил, что ситуация с доступностью в стране собственной компонентной базы и программного обеспечения улучшилась по сравнению с состоянием на конец прошлого века. Основателю Huawei в этом контексте приписывается заявление: «Я твёрдо уверен, что Китай будет расти быстрее».

Huawei до 2020 года имела возможность заказывать тайваньской TSMC производство передовых полупроводниковых компонентов, которые разрабатывала своими силами, но из-за американских санкций поставки были прекращены. Китайскому гиганту пришлось опираться на возможности национальных контрактных производителей, технологические возможности которых как минимум на пару поколений отставали от передовых игроков мирового рынка. В настоящее время Huawei получает свои самые сложные в производстве компоненты от китайской SMIC, которая также находится под санкциями США и едва смогла освоить выпуск продукции по близкому аналогу 7-нм технологии зарубежных конкурентов.

По данным источников, Huawei в текущем году планирует выпустить 100 000 чипов Ascend 910C и 300 000 менее передовых Ascend 910B. В прошлом году последних было выпущено около 200 тысяч штук, а объёмы выпуска более современных Ascend 910C вообще нельзя было назвать значительными. Для сравнения, в прошлом году американская компания Nvidia смогла продать в Китае около 1 млн своих антисанкционных ускорителей H20 на общую сумму $12 млрд. Пока поставки подобной продукции в Китай не запрещены, но ускорители H20 сильно уступают в производительности тем, которые разрешены к поставкам в дружественные по отношению к США страны.

Ускорители на базе Ascend 910B страдали плохой масштабируемостью и проблемами с передачей информации между чипом и памятью, при создании Ascend 910C компания Huawei постаралась устранить этот недочёт с помощью увеличения объёма памяти. Успешному внедрению ускорителей Huawei в Китае мешают и проблемы с программным обеспечением. Спрос на сами ускорители этой марки превышает предложение, поэтому мелким клиентам Huawei порой проще приобрести изделия конкурирующей Nvidia. В любом случае, на продукцию Huawei сейчас приходится более трёх четвертей выпускаемых в Китае ускорителей вычислений для систем искусственного интеллекта. У более мелких разработчиков в КНР не хватает административного ресурса, чтобы забронировать адекватные производственные мощности у SMIC.

Компания Huawei Technologies со следующего квартала запустит серийное производство и начнёт снабжать своих клиентов новейшими ускорителями вычислений Ascend 910C, утверждает Reuters. При этом зарубежные СМИ сообщают, что компания испытывает существенные проблемы из-за крайне высокого уровня брака.

Источник изображения: Huawei Technologies

Ожидается, что выпускать чипы Ascend 910C продолжит компания SMIC по своей 7-нм технологии N + 2, но уровень выхода годной продукции по этой номенклатурной позиции не превысит 20 %. Это значит, что из пяти выпущенных чипов к дальнейшему использованию по прямому назначению будет пригоден только один. Разумеется, на загрузке оборудования SMIC и затратах заказчика в лице Huawei такая ситуация с уровнем брака скажется сугубо отрицательно.

Тогда как при производстве столь сложных полупроводниковых компонентов приемлемым с экономической точки зрения считается уровень выхода годной продукции около 70 %, даже уже «обкатанный» Ascend 910B не может похвастать показателем более 50 %. В таких условиях клиенты Huawei теряют возможность получать ускорители вычислений этой марки в желаемых количествах. Например, создавшая TikTok компания ByteDance заказала в этом году у Huawei более 100 000 ускорителей Ascend 910B, но к июлю получила только 30 000 из них.

От аналогичных проблем страдают и прочие клиенты Huawei, причём компания вынуждена отдавать приоритет удовлетворению запросов правительственных заказчиков или крупных частных компаний. Без EUV-оборудования, поставки которого в Китай полностью запрещены из-за санкций с 2019 года, SMIC крайне сложно наладить выпуск 7-нм чипов по приемлемой себестоимости. Не исключено, что возвращение Дональда Трампа (Donald Trump) в Белый дом потребует от китайских компаний ещё большей изобретательности в обходе санкций.

Расследование вокруг причастности TSMC к снабжению Huawei Technologies передовыми 7-нм чипами в условиях санкций постепенно набирает обороты. Агентство Bloomberg сообщило, что TSMC только в этом месяце прекратила поставлять такую продукцию некоему клиенту, заподозрив подвох. Клиент мог переправлять чипы Huawei в обход санкций.

Источник изображения: Huawei Technologies

По информации источников, TSMC к середине этого месяца решила прекратить поставки чипов одному из клиентов, которого заподозрила в связях с Huawei Technologies. Тайваньский производитель чипов якобы успел сообщить об этом властям США и Тайваня и начал более тщательное собственное расследование. На этой неделе агентство Reuters также сообщило, что TSMC сама обратилась к американским чиновникам после того, как канадские эксперты TechInsights сообщили ей о своих подозрениях о происхождении 7-нм чипов Ascend 910B в составе ускорителей вычислений Huawei.

Пока не представляется возможным установить, действовал ли упомянутый выше таинственный клиент TSMC в интересах Huawei, и в какой стране он находился. Примечательно, что и TSMC, и Huawei утверждают, что прекратили прямое сотрудничество с середины сентября 2020 года, когда вступили в силу соответствующие санкции США. При этом Huawei отмечает, что чип Ascend 910B не был ею представлен официально. Представителям TSMC также ничего неизвестно о каких-либо расследованиях со стороны регуляторов США в отношении этой компании.

На защиту этого контрактного производителя чипов уже встали официальные чиновники в правительстве Тайваня, которые заверили общественность в законопослушности TSMC. Американские чиновники, как отмечается, провели встречу с руководством компании в середине октября, чтобы обсудить нюансы, связанные с цепочкой поставок её продукции.

В сентябре прошлого года 7-нм процессоры HiSilicon Kirin 9000S собственной разработки Huawei дебютировали в составе смартфонов семейства Mate 60 Pro, чуть улучшенная версия чипа появилась в этом году в смартфонах серии Pura 70, но процессоры для ускорителей вычислений Ascend 910B по такой технологии компания вряд ли сможет получать от SMIC в достаточных количествах, как утверждают источники.

Источник изображения: Huawei Technologies

На поставщиков оборудования ссылается публикация на страницах издания The Information. По их данным, китайский контрактный производитель чипов SMIC недооценил степень расхода оснастки и износа оборудования при производстве 7-нм чипов. Первоначально считалось, что используя имеющееся не самое современное оборудование, которое было закуплено до усиления санкций США, а также вспомогательную оснастку, SMIC сможет выпускать по 500 000 чипов в год.

Эти оценки, как утверждают опрошенные The Information источники, оказались чрезмерно пессимистичными. Оборудование, изначально не предназначенное для выпуска 7-нм чипов, изнашивается быстрее, чем ожидалось, а получать запасные части в условиях санкций SMIC может лишь в ограниченных количествах или вообще лишена такой возможности. Всё это может привести к тому, что объёмы выпуска 7-нм чипов для нужд Huawei будут постепенно сокращаться и в дальнейшем могут прекратиться полностью. Подобная перспектива, несомненно, не обрадует клиентов Huawei в сегменте облачных вычислений, которые рассчитывали заменить ускорителями семейства Ascend 910B сопоставимые по производительности ускорители Nvidia A100, которые в Китай не поставляются из-за тех же санкций США. Под вопросом остаётся и судьба более совершенных чипов, которые SMIC рассчитывала выпускать на имеющемся у неё оборудовании.