Когда западные аналитики указывали на способность китайских партнёров Huawei выпускать для этой компании ускорители вычислений, упор делался на высокий уровень брака и дороговизну подобной продукции. По новым данным, сейчас показатели выхода годных чипов Huawei семейства Ascend 910 удвоились до 40 % по сравнению с прошлым годом. Это позволило Huawei начать получать прибыль с данного направления — раньше производство было убыточным.

Источник изображения: Huawei Technologies

Об этом со ссылкой на собственные источники сообщает издание Financial Times. Отмечается, что год назад лишь 20 % выпускаемых для Huawei чипов для ИИ-ускорителей были пригодны для использования по прямому назначению. Фактически, при уровне выхода годной продукции не ниже 40 % выпуск этих чипов становится прибыльным впервые с момента запуска. Если Huawei и её партнёрам удастся поднять уровень выхода годной продукции до 60 %, то такой показатель поравняет китайских производителей с зарубежными конкурентами. Соответствующей цели Huawei намерена добиваться, как отмечает источник.

По неофициальным данным, основатель Huawei Technologies Жэнь Чжэнфэй (Ren Zhengfei) при личной встрече с китайским лидером Си Цзиньпином (Xi Jinping) на прошлой неделе заявил, что ситуация с доступностью в стране собственной компонентной базы и программного обеспечения улучшилась по сравнению с состоянием на конец прошлого века. Основателю Huawei в этом контексте приписывается заявление: «Я твёрдо уверен, что Китай будет расти быстрее».

Huawei до 2020 года имела возможность заказывать тайваньской TSMC производство передовых полупроводниковых компонентов, которые разрабатывала своими силами, но из-за американских санкций поставки были прекращены. Китайскому гиганту пришлось опираться на возможности национальных контрактных производителей, технологические возможности которых как минимум на пару поколений отставали от передовых игроков мирового рынка. В настоящее время Huawei получает свои самые сложные в производстве компоненты от китайской SMIC, которая также находится под санкциями США и едва смогла освоить выпуск продукции по близкому аналогу 7-нм технологии зарубежных конкурентов.

По данным источников, Huawei в текущем году планирует выпустить 100 000 чипов Ascend 910C и 300 000 менее передовых Ascend 910B. В прошлом году последних было выпущено около 200 тысяч штук, а объёмы выпуска более современных Ascend 910C вообще нельзя было назвать значительными. Для сравнения, в прошлом году американская компания Nvidia смогла продать в Китае около 1 млн своих антисанкционных ускорителей H20 на общую сумму $12 млрд. Пока поставки подобной продукции в Китай не запрещены, но ускорители H20 сильно уступают в производительности тем, которые разрешены к поставкам в дружественные по отношению к США страны.

Ускорители на базе Ascend 910B страдали плохой масштабируемостью и проблемами с передачей информации между чипом и памятью, при создании Ascend 910C компания Huawei постаралась устранить этот недочёт с помощью увеличения объёма памяти. Успешному внедрению ускорителей Huawei в Китае мешают и проблемы с программным обеспечением. Спрос на сами ускорители этой марки превышает предложение, поэтому мелким клиентам Huawei порой проще приобрести изделия конкурирующей Nvidia. В любом случае, на продукцию Huawei сейчас приходится более трёх четвертей выпускаемых в Китае ускорителей вычислений для систем искусственного интеллекта. У более мелких разработчиков в КНР не хватает административного ресурса, чтобы забронировать адекватные производственные мощности у SMIC.

Компания Huawei Technologies со следующего квартала запустит серийное производство и начнёт снабжать своих клиентов новейшими ускорителями вычислений Ascend 910C, утверждает Reuters. При этом зарубежные СМИ сообщают, что компания испытывает существенные проблемы из-за крайне высокого уровня брака.

Источник изображения: Huawei Technologies

Ожидается, что выпускать чипы Ascend 910C продолжит компания SMIC по своей 7-нм технологии N + 2, но уровень выхода годной продукции по этой номенклатурной позиции не превысит 20 %. Это значит, что из пяти выпущенных чипов к дальнейшему использованию по прямому назначению будет пригоден только один. Разумеется, на загрузке оборудования SMIC и затратах заказчика в лице Huawei такая ситуация с уровнем брака скажется сугубо отрицательно.

Тогда как при производстве столь сложных полупроводниковых компонентов приемлемым с экономической точки зрения считается уровень выхода годной продукции около 70 %, даже уже «обкатанный» Ascend 910B не может похвастать показателем более 50 %. В таких условиях клиенты Huawei теряют возможность получать ускорители вычислений этой марки в желаемых количествах. Например, создавшая TikTok компания ByteDance заказала в этом году у Huawei более 100 000 ускорителей Ascend 910B, но к июлю получила только 30 000 из них.

От аналогичных проблем страдают и прочие клиенты Huawei, причём компания вынуждена отдавать приоритет удовлетворению запросов правительственных заказчиков или крупных частных компаний. Без EUV-оборудования, поставки которого в Китай полностью запрещены из-за санкций с 2019 года, SMIC крайне сложно наладить выпуск 7-нм чипов по приемлемой себестоимости. Не исключено, что возвращение Дональда Трампа (Donald Trump) в Белый дом потребует от китайских компаний ещё большей изобретательности в обходе санкций.

Расследование вокруг причастности TSMC к снабжению Huawei Technologies передовыми 7-нм чипами в условиях санкций постепенно набирает обороты. Агентство Bloomberg сообщило, что TSMC только в этом месяце прекратила поставлять такую продукцию некоему клиенту, заподозрив подвох. Клиент мог переправлять чипы Huawei в обход санкций.

Источник изображения: Huawei Technologies

По информации источников, TSMC к середине этого месяца решила прекратить поставки чипов одному из клиентов, которого заподозрила в связях с Huawei Technologies. Тайваньский производитель чипов якобы успел сообщить об этом властям США и Тайваня и начал более тщательное собственное расследование. На этой неделе агентство Reuters также сообщило, что TSMC сама обратилась к американским чиновникам после того, как канадские эксперты TechInsights сообщили ей о своих подозрениях о происхождении 7-нм чипов Ascend 910B в составе ускорителей вычислений Huawei.

Пока не представляется возможным установить, действовал ли упомянутый выше таинственный клиент TSMC в интересах Huawei, и в какой стране он находился. Примечательно, что и TSMC, и Huawei утверждают, что прекратили прямое сотрудничество с середины сентября 2020 года, когда вступили в силу соответствующие санкции США. При этом Huawei отмечает, что чип Ascend 910B не был ею представлен официально. Представителям TSMC также ничего неизвестно о каких-либо расследованиях со стороны регуляторов США в отношении этой компании.

На защиту этого контрактного производителя чипов уже встали официальные чиновники в правительстве Тайваня, которые заверили общественность в законопослушности TSMC. Американские чиновники, как отмечается, провели встречу с руководством компании в середине октября, чтобы обсудить нюансы, связанные с цепочкой поставок её продукции.

В сентябре прошлого года 7-нм процессоры HiSilicon Kirin 9000S собственной разработки Huawei дебютировали в составе смартфонов семейства Mate 60 Pro, чуть улучшенная версия чипа появилась в этом году в смартфонах серии Pura 70, но процессоры для ускорителей вычислений Ascend 910B по такой технологии компания вряд ли сможет получать от SMIC в достаточных количествах, как утверждают источники.

Источник изображения: Huawei Technologies

На поставщиков оборудования ссылается публикация на страницах издания The Information. По их данным, китайский контрактный производитель чипов SMIC недооценил степень расхода оснастки и износа оборудования при производстве 7-нм чипов. Первоначально считалось, что используя имеющееся не самое современное оборудование, которое было закуплено до усиления санкций США, а также вспомогательную оснастку, SMIC сможет выпускать по 500 000 чипов в год.

Эти оценки, как утверждают опрошенные The Information источники, оказались чрезмерно пессимистичными. Оборудование, изначально не предназначенное для выпуска 7-нм чипов, изнашивается быстрее, чем ожидалось, а получать запасные части в условиях санкций SMIC может лишь в ограниченных количествах или вообще лишена такой возможности. Всё это может привести к тому, что объёмы выпуска 7-нм чипов для нужд Huawei будут постепенно сокращаться и в дальнейшем могут прекратиться полностью. Подобная перспектива, несомненно, не обрадует клиентов Huawei в сегменте облачных вычислений, которые рассчитывали заменить ускорителями семейства Ascend 910B сопоставимые по производительности ускорители Nvidia A100, которые в Китай не поставляются из-за тех же санкций США. Под вопросом остаётся и судьба более совершенных чипов, которые SMIC рассчитывала выпускать на имеющемся у неё оборудовании.