Marvell выходит за рамки разработки ASIC только для внутренних нужд и предлагает услуги создания готовых специализированных чипов на заказ. Как это работает?

Допустим, вы организация, которая хочет разработать собственный чип для эффективной обработки определенной рабочей задачи, такой как машинной обучение, 5G, сетевая безопасность, а, возможно, и все вместе. Вы обращаетесь в Marvell, выбираете блоки технологий из его полупроводниковой библиотеки (контроллеры Ethernet, флеш-память, сетевые интерфейсы, AI и шифрование), которые понадобятся для вашего проекта.

Возможно, вы захотите добавить несколько ядер ARM для запуска кода общего назначения и обработки ваших специфических данных. Вы передаете окончательный проект в Marvell, а через некоторое время получаете готовые чипы, которые вы можете использовать в своих продуктах, либо продавать клиентам.

ASIC-как-услуга является формализацией отношений, которые Marvell уже давно имеет со своими крупными клиентами. При заказе специализированного решения Marvell взымает авансовый платеж за разработку и устанавливает цену на готовый чип, при этом нет ограничений на те технологии, которые вы можете выбирать для реализации — доступно все портфолио Marvell.

Разработка опытных образцов занимает примерно 18 месяцев, затем Marvell связывается с фабрикой (например, TSMC) для производства чипов, после чего конечный клиент получает чипы в необходимом количестве по заранее согласованной цене.

Предложение Marvell может быть весьма выгодным, учитывая огромную наработанную базу решений, которые не придется проектировать с «нуля», что должно положительно повлиять на цену разработки. Предполагается, что основными заказчиками новой услуги будут операторы 5G, производители корпоративных сетевых устройств, гиганты аэрокосмической и оборонной промышленности, поставщики серверного оборудования для гиперскейлеров и автопроизводители, внедряющие новые технологии в свои автомобили.

Данная услуга стала возможной во многом из-за приобретения в прошлом году компании Avera, которая специализируется на кастомизации чипов. Ранее Avera была выделена из состава GlobalFoundries. Коллектив компании состоит из нескольких сотен специалистов по разработке ASIC, которые ранее трудились в IBM.

По данным тайваньских источников, в 2020 году мы станем свидетелями бегства крупных китайских технологических компаний от американских проектировщиков ASIC и разного рода процессоров в сторону разработчиков с Тайваня. Китайцам это даст какую-то независимость от прихотей властей США, а Тайвань наполнит заказами и деньгами с материка.

Как сообщает популярный тайваньский интернет-ресурс DigiTimes, китайские поставщики облачных услуг и производители серверного оборудования начали активно требовать собственные решения в виде микросхем ASIC, включая процессоры для базовых станций. Куда им обращаться за помощью? В компанию Qualcomm? Нет, они поехали на Тайвань, где достаточно компаний-проектировщиков с немалым опытом.

Кроме того, подобные заказы предполагают, что для выпуска продукции потребуются самые передовые техпроцессы. Благодаря сложившейся совокупности факторов стоимость работ от проектирования до внедрения и последующей поддержки составит настолько внушительные суммы, что от сотрудничества никто не будет отказываться. Тем самым тайваньские проектировщики по каждому заказу смогут обеспечить себя работой минимум на два года.

Если верить источникам с Тайваня, такие компании, как Global Unichip, Alchip, MediaTek, Phison Electronics и RDC Semiconductor и другие, в 2020 году удвоят объём заказов из Китая по сравнению с 2019 годом. От этого сотрудничества китайские производители и системные интеграторы рассчитывают получить собственные (заточенные под их нужды) процессоры и ускорители нового поколения высшего класса со средней стоимостью продажи $100 в категориях ИИ и ускорителей и CPU, GPU и NPU для вычислительных терминалов, а также процессоры для базовых станций 5G ценой от $300 и серверные процессоры ценой свыше $600.

Повторим, поскольку основная нагрузка по проектированию, производству и сопровождению ляжет на плечи тайваньских компаний, включая TSMC, перед всеми ними рисуется довольно радужная перспектива.

Компании Bitmain и Canaan, специализирующиеся на создании специализированных интегральных схем (ASIC) для добычи криптовалют, станут одними из первых клиентов TSMC, которые получат свои заказы, произведённые по новым 5-нм технологическим нормам.

Сообщается, что компания Bitmain уже в текущем месяце получила первые образцы 5-нм ASIC для добычи Bitcoin произведённые TSMC. В свою очередь Canaan получит свои первые 5-нм ASIC в первом квартале наступающего 2020 года. Заметим, что в случае с 7-нм «добывающими» микросхемами первой образцы получила как раз Canaan, а чуть позже уже Bitmain.

Заметим, что пока что речь идёт лишь ранних тестовых образцах, так что может пройти ещё шесть, а то и все двенадцать месяцев до того, как упомянутые ASIC будут готовы к производству. Считается, что первым массовым 5-нм продуктом, производимым TSMC, станут новые однокристальные платформы Apple для будущих iPhone и не только. Тайваньский литографический производитель явно отдаст предпочтение такому заказчику как Apple, тогда как чипы Bitmain и Canaan закрепят за собой символичное звание первых 5-нм продуктов TSMC.

В конце отметим, что переход на 5-нм нормы должен обеспечить значительное повышение производительности, снижение энергопотребления и уменьшение площади кристалла микросхем по сравнению с актуальными 7-нм нормами. Используя литографию в глубоком ультрафиолете (EUV), компания TSMC заявляет о повышении плотности размещения элементов в 1,84 раза и заявляет, что улучшение качества выпускаемой продукции (уменьшение брака) здесь происходит быстрее, чем при переходе к любой из предыдущих норм. Отмечается, что массовое производство 5-нм продукции получится начать уже в первой половине 2020 года.

Китайская компания Innosilicon, которая специализируется на разработке и производстве заказных БИС (ASIC) для добычи криптовалют, сообщила о подготовке к производству фирменных чипов на линиях компании GlobalFoundries. Точнее, ASIC Innosilicon были адаптированы для выпуска в рамках техпроцесса 12LP (12nm Leading-Performance) GlobalFoundries. В частности, сообщается о завершении стадии подготовки цифрового проекта (taped out) ASIC Innosilicon с поддержкой памяти GDDR6.

Следует сказать, что год назад Innosilicon сообщала о начале выпуска фирменных ASIC на «передовых» линиях компании Samsung. Поскольку GlobalFoundries лицензировала техпроцессы у Samsung, адаптация разработок Innosilicon под линии GlobalFoundries не должна была занять много времени и не требовала предельного напряжения сил и средств. Очевидно, GlobalFoundries, которая в последние годы испытывает трудности с финансированием, готова бросаться на все заказы, которые игнорируют Samsung и TSMC. Сама GlobalFoundries, кстати, не опубликовала пресс-релиз о начале сотрудничества с китайским разработчиком ASIC, что тоже показательно. Но, может, просто не успела.

Пример актуальной продукции Innosilicon

В любом случае, желающие окунутся в мир «шахтёров» с самым современным оборудованием по добыче криптовалют получают доступ к платформам, о которых раньше можно было только мечтать. Новые техпроцессы повышают энергоэффективность и производительность ASIC, что ведёт к ускоренной окупаемости вложений в этот рискованный бизнес. Кроме того, появление всё лучших и лучших специализированных чипов по добыче цифровой валюты обещает оставить в покое обычные компьютерные платформы и добычу с помощью видеокарт. Это не остановит отдельных энтузиастов, но профессиональные добытчики забудут о дороге в компьютерные магазины.

В середине января на основе протокола MimbleWimble была представлена криптовалюта Grin, добывать которую, по замыслу разработчиков, должно быть выгоднее на видеокартах, а не на заказных БИС (ASIC). Добыча Grin ведётся с использованием алгоритмов хеширования Cuckoo Cycle (Cuckatoo), которые предполагается постоянно развивать, что, опять-таки, призвано сделать добычу Grin маловыгодной на ASIC. Правда, разработчики ASIC с этим не согласны. Китайская компания Innosilicon, например, подготовила ряд аппаратных решений для добычи Grin с помощью ASIC дома и на фермах.

Основным потребителем решений для добычи Grin разработчик считает домашнего пользователя. Для этого Innosilicon создала майнер на ASIC в формфакторе PCIe-адаптера, повторяющего размерами и формой видеокарту. Цена вопроса по предварительному заказу, который необходимо сделать до конца апреля, составит $800. Поставки решения начнутся в августе. Покупка майнера после начала поставок обойдётся уже в $1200. Этот и другие майнеры поддерживают алгоритмы хеширования Cuckatoo31+ и Cuckatoo32+ (как и Cuckatoo29/30). До апреля 2020 года все алгоритмы кроме Cuckatoo32+ будут выведены из обращения, но оборудование Innosilicon не утратит актуальности, поскольку уже поддерживает алгоритм Cuckatoo32+. Кстати, гарантия на оборудование с размещением предварительного заказа расширена с 6 до 9 месяцев, что станет приятным дополнением к прямым скидкам.

Заявленная производительность майнера в формфакторе PCIe-адаптера составит от 21,5 GPS для CC31+ и до 4,5 GPS для CC32+ на уровне потребления порядка 140 Вт, что, по словам разработчика, в 10 раз производительнее по сравнению с «хорошим» GPU. Каждая такая карта может работать как самостоятельно, так и в каскадном соединении с другими адаптерами. Подключать адаптер можно по сети Ethernet и Wi-Fi.

Для мини-ферм и ферм Innosilicon предложит майнеры для добычи Grin в отдельных корпусах: модели G32-500 (520 Вт, 100 GPS для CC31+ и 20 GPS для CC32+) и G32-1800 (1800 Вт, 328 GPS для CC31+ и 65,6 GPS для CC32+). Стоимость 520-Вт майнера составит $2888 по предварительному заказу и $4500 после начала поставок. Цена 1800-Вт майнера будет $9388 по предварительной заявке и $15 000, если покупать позже.

Вряд ли кто-то будет спорить с тем, что проектирование заказных БИС (ASIC) ― это далеко не простой и не быстрый процесс. А ведь хочется и нужно, чтобы было быстрее: сегодня выдал алгоритм, а через неделю забрал готовый цифровой проект. Дело ведь в том, что сверхспециализированные БИС ― это едва ли не штучный продукт. Такие редко нужны миллионными партиями, на разработку которых можно потратить сколько угодно денег и людских ресурсов, если это надо сделать в кратчайшие сроки. Специализированные, а от этого наиболее эффективные для решения своих задач ASIC должны обходиться в разработке дешевле, что становится мегаактуальным на современном этапе становления машинного обучения. На этом фронте уже не обойтись багажом, накопленным компьютерным рынком и, особенно, прорывами GPU на направлении машинного обучения (ML).

Для ускорения проектирования ASIC для задач ML агентство DARPA учреждает новую программу ― Real Time Machine Learning (RTML). Программа по машинному обучению в реальном времени предусматривает разработку компилятора или программной платформы, которые бы могли автоматически проектировать архитектуру чипа для конкретного ML-фрейморка. Платформа должна автоматически анализировать предложенный алгоритм для машинного обучения и набор данных для обучения этому алгоритму, после чего на языке Verilog она должна будет выдать код для создания специализированной ASIC. Специалисты по разработке алгоритмов ML не обладают знаниями проектировщиков чипов, а проектировщики редко знакомы с принципами машинного обучения. Программа RTML должна поспособствовать, чтобы преимущества одних и других были объединены в автоматизированной платформе по разработке ASIC для машинного обучения.

В течение жизненного цикла работы программы RTML найденные решения должны будут проверяться в двух главных областях применения: работа в сетях 5G и обработка изображений. Также программа RTML и созданные программные платформы для автоматического проектирования ускорителей ML будут использоваться для разработки и испытания новых алгоритмов ML и наборов данных. Тем самым ещё до проектирования «кремния» можно будет оценить перспективы новых фреймворков. Партнёром DARPA по программе RTML выступит Национальный научный фонд (NSF), который также занимается проблемами машинного обучения и разработкой алгоритмов ML. Разработанный компилятор будет передан в NSF, а обратно DARPA рассчитывает получить компилятор и платформу по проектированию алгоритмов ML. В дальнейшем аппаратное проектирование и создание алгоритмов будут идти комплексным решением, что приведёт к появлению самообучающихся в реальном времени машинных систем.

Замедление темпов развития рынка смартфонов и, как следствие, снижение спроса и увеличение конкуренции среди разработчиков и производителей комплектующих для этих устройств заставляет участников процесса искать альтернативные пути заработка денег. Разумной альтернативой для проектировщиков SoC является разработка БИС на заказ (в английской аббревиатуре ― ASIC). В частности, как сообщает сайт DigiTimes, отдел по разработке ASIC внутри компании начала организовывать тайваньская компания MediaTek.

Подразделение MediaTek по проектированию заказных БИС будет также выступать как носитель для концентрации интеллектуальной собственности и портфеля патентов, включая задействованные для разработки IP-блоки. Для этого новое подразделение уже начало включать в себя интеллектуальные ресурсы таких дочерних компаний MediaTek, как Richtek Technology (аналоговые чипы), ILI Technology или Ilitek (разработчик драйверов для LCD) и Airoha Technology (разработчик радиочастотных чипов для беспроводных коммуникаций).

Приоритетными для развития направления ASIC компания видит сферу высокопроизводительных вычислений, телекоммуникационную отрасль и область искусственного интеллекта. Следующей целью станет область заказных решений для автомобильной электроники, включая самоуправляемые системы. Выход на рынок ASIC поможет MediaTek освоить выпуск новых продуктов и выйти на новые рынки. Соответственно, компания ждёт от этой инициативы роста выручки и рентабельности. В то же время следует учитывать, что на этом рынке есть ветераны, например, компании Global Unichip и Alchip, которые так просто не отдадут MediaTek рынок и клиентов. К тому же компания MediaTek не единственная из разработчиков SoC, кто хочет попытать счастья на рынке заказных БИС.

Тайваньские поставщики заказных БИС (ASIC), проектируемых по требованиям клиентов, ожидают значительного роста заказов в ближайшие несколько лет, что будет обусловлено спросом на такие чипы в секторах высокопроизводительных вычислений (HPC) и искусственного интеллекта (ИИ). Это спрос, согласно источникам в отрасли, будет расти в геометрической прогрессии.

Например, MediaTek недавно разработала свой первый 7-нм ASIC для нового клиента. Как ожидается, выпуск ASIC станет основным драйвером роста выручки компании.

После отказа от гонки за новейшими техпроцессами компания GlobalFoundries ищет новые точки приложения сил. Например, одной из таких точек станет производство полупроводников на подложках FD-SOI. Вторым дополнительным направлением развития компания видит разработку заказных БИС (ASIC) по требованиям клиентов. И если производство полупроводников — это суть деятельности GlobalFoundries, то разработкой БИС на заказ будет заниматься только что созданная и полностью подконтрольная GlobalFoundries дочерняя компания Avera Semiconductor LLC.

Avera Semiconductor

Конечно же, компания Avera Semiconductor LLC создаётся не на пустом месте. Несколько лет назад компания IBM передала GlobalFoundries два своих полупроводниковых завода в США вместе с разработками и разносторонним персоналом. В числе прочих GlobalFoundries получила штат проектировщиков с многолетним стажем. Это позволяет GlobalFoundries утверждать, что Avera Semi несёт за плечами 25-летний опыт разработки ASIC с более чем 2000 доведёнными до производства проектами для широкого спектра устройств для проводной и беспроводной инфраструктуры, центров обработки и хранения данных, искусственного интеллекта и машинного обучения, а также аэрокосмической отрасли и обороны.

Штат Avera Semiconductor насчитывает свыше 850 работников, а годовая выручка превышает $500 млн. Только для технологических норм 14 нм специалисты будущей Avera Semi спроектировали решения с рыночной стоимостью свыше $3 млрд. В лице новой компании сторонние заказчики получат любые разработки для ИИ, машинного обучения, ЦОД и прочее, что только можно вообразить, и при этом разработки органично впишутся в производство GlobalFoundries с нормами 14 и 12 нм. Если кому-то понадобятся 7-нм техпроцессы или с меньшими технологическими нормами производства, то GlobalFoundries и Avera Semiconductor также готовы создать проекты в союзе с третьими компаниями, например, TSMC.

Avera Semiconductor

Возглавил компанию Avera Semiconductor ветеран IBM Кевин О'Бакли (Kevin O’Buckley). В IBM он проработал 20 лет и в 2015 году после поглощения заводов компании перешёл на работу в GlobalFoundries.

Не первый и не последний обвал стоимости основных криптовалют, наблюдаемый на днях, не изменил настроения среди разработчиков и поставщиков заказных БИС (ASIC) и устройств для добычи криптовалюты. Как докладывает интернет-ресурс DigiTimes, компания TSMC и её партнёры по разработке решений наблюдают наращивание объёмов заявок на производство ASIC. Активны как основные китайские разработчики ASIC компании Bitmain, Canaan Creative и Ebang Communication, так и японский специалист в этом деле компания GMO, а также масса малоизвестных небольших китайских разработчиков.

Компании Bitmain, Canaan Creative и Ebang Communication вместе удерживают около 90 % рынка специализированных платформ для добычи биткоинов. Все они подготовили новые поколения ещё более производительных ASIC, выпуском которых в ближайшее время займётся TSMC. За счёт новинок каждая из этих компаний рассчитывает укрепить собственные рыночные позиции. При этом все они подали заявки на IPO на Гонконгской бирже ценных бумаг. Вырученные от размещения акций деньги будет направлены на разработку ещё более производительных решений.

Интересно отметить, что до недавнего времени китайские разработчики ASIC обслуживались на китайском заводе TSMC, на котором освоено производство 16-нм чипов. В настоящий момент все они получили приглашение в клуб привилегированных клиентов, как назвал это DigiTimes. Проще говоря, китайские разработчики получили возможность выпускать заказные БИС для добычи биткоинов на линиях с 7-нм техпроцессом. Очевидным образом это увеличит энергоэффективность решений и снизит себестоимость добычи криптовалюты.

Заказные БИС Avalon A9 на 7-нм техпроцессе получает компания Canaan Creative. Японская GMO вооружает 7-нм ASIC майнеры B2, которые выйду на международный рынок в октябре. Какие ASIC с использованием 7-нм техпроцесса выпускает компания Bitmain, источник не уточняет. Зато делится новостью, что компания Canaan Creative подготовила к поставкам первый в индустрии телевизор с возможностью добывать криптовалюту. Производительность ТВ-панели «Bitcoin Mining Television» с машиной AvalonMiner внутри составляет 2,8 TH/s с эффективностью 100 W/T.

Пока компания Bitmain осваивает 16-нм техпроцесс компании TSMC, другой китайский разработчик ASIC для майнинга криптовалют — компания Innosilicon — начала выпускать новейшие заказные БИС для майнинга на полупроводниковых линиях контрактного подразделения Samsung Foundry. Новые ASIC выпускаются с использованием техпроцесса FinFET для чипов со сверхнизким потреблением. Это даёт «шахтёрам» в руки инструменты нового поколения, себестоимость использования которых будет ощутимо ниже прежних решений.

Innosilicon

Среди новинок Innosilicon, удостоившихся чести выходить на линиях Samsung, серия ASIC Terminator Sha256 Bitcoin. Утверждается, что разработка обладает рекордным и наилучшим соотношением потребления на терахеш (TH): 63 Вт/ТХ на чип и 75 Вт/ТХ на блок при температуре окружающей среды 25 градусов Цельсия. На основе данной ASIC представлен блок Terminator2 (T2) с производительностью 17,2 ТХ/с и потреблением 1430 Вт. Самая последняя разработка в лице блока T2-Turbo обеспечивает 24 ТХ/с.

По сравнению с ASIC предыдущего поколения эффективность добычи биткоина повышена минимум на 30 %, что разработчики считают «феноменальным» достижением. И действительно, с учётом того, что мировое потребление электроэнергии добытчиками криптовалют равно и даже превышает энергетические бюджеты целого ряда небольших стран, экономия трети от этого объёма электроэнергии — это высвобождение колоссальных ресурсов.

Innosilicon

В настоящий момент, сообщает Innosilicon, оборудование для майнинга T2-17.2TH и T2-Turbo-24TH можно приобрести в Гонконге. Вскоре такая возможность появится в Японии, Китае, России, США, Канаде и в других странах.

Intel стремится не только сохранить, но и расширить позиции на крупнейшем в мире рынке полупроводниковых чипов, рост которого обусловлен взрывом объёмов данных, нуждающихся в обработке, анализе, хранении и обмене. Эта динамика неуклонно подпитывает спрос на вычислительные решения самых разных всех видов.

Разумеется, Intel прежде всего известна своими центральными процессорами, но сегодня компания предлагает куда более широкий спектр вычислительных решений, которые помогают заказчикам решать все виды рабочих нагрузок — в облаке, по сети или в потребительском секторе. В последние годы Intel существенно расширила спектр своих продуктов и предложила ряд новаций в области памяти, модемов, специализированных чипов (ASIC), процессоров обработки изображений и программируемых логических интегральных схем (FPGA).

Вице-президент и руководитель подразделения программируемых решений Intel Дэн Макнамара (Dan McNamara) и исполнительный директор eASIC Ронни Васишта (Ronnie Vasishta)

Спрос на FPGA продолжает расширяться благодаря универсальности и производительности таких решений. Эти устройства могут быть перепрограммированы в любое время, даже после того, как оборудование было отправлено клиентам. FPGA содержат смесь блоков логики, памяти и цифровых сигналов, которые могут реализовать любую желаемую функцию с чрезвычайно высокой производительностью и низкими задержками. Это делает их идеальным решением для многих критически важных облачных и других применений. Неудивительно, что доходы подразделения программируемых решений Intel быстро растут, а клиенты используют FPGA для ускорения различных популярных задач вроде искусственного интеллекта.

Многие производители для ускорения запуска своих решений или быстрого выхода в новые рыночные ниши прибегают к использованию FPGA в таких областях, как беспроводные, сетевые решения и Интернет вещей (IoT). Следующим шагом становится, как правило, переход на чипы, называемые структурированными ASIC (промежуточная технология между ASIC и FPGA). Они близки к обычным ASIC и позволяют также добиться значительного улучшения показателей себестоимости, производительности и энергоэффективности, но с ускоренным временем разработки и с куда меньшими инженерными усилиями.

FPGA Intel Stratix 10

Именно для удовлетворения спроса на подобные чипы Intel решила расширить портфель своих программируемых решений, включив в него структурированные ASIC. Сделано было это путём поглощения eASIC, ведущего поставщика структурированных ASIC со штаб-квартирой в Санта-Кларе (Калифорния). Компания eASIC успешно занимается своей деятельностью в течение 19 лет, предлагает ведущие продукты и имеет отличную команду специалистов, которые присоединятся к подразделению программируемых решений Intel. Это поможет процессорному гиганту удовлетворять разнообразные потребности клиентов с точки зрения скорости вывода чипов на рынок, характеристик, производительности, стоимости, энергопотребления и жизненных циклов.

Руководитель подразделения программируемых решений Intel Дэн Макнамара

Поглощение позволит объединить лучшие в своём классе технологии обеих компаний и предоставить клиентам больше возможностей выбора. В частности, наличие в портфеле предложений структурированных ASIC поможет лучше удовлетворять нужды высокопроизводительных и мощных направлений, которые нужны многим клиентам Intel в таких сегментах рынка, как беспроводная связь 4G и 5G, сетевые технологии и IoT. Intel также предложит недорогой автоматизированный процесс преобразования FPGA (включая продукты, произведённые на мощностях конкурентов) в структурированные ASIC.

В долгосрочной перспективе Intel собирается создать новый класс программируемых чипов, которые будут использовать технологию EMIB (Embedded Multi-Die Interconnect Bridge) для объединения кристаллов FPGA со структурированными ASIC под одной упаковкой. Вместе с партнёрами и заказчиками Intel и eASIC надеются предоставить лучшие в отрасли решения. Процесс поглощения, как ожидается, закончится в третьем квартале 2018 года после выполнения обычных условий.

Тайваньский интернет-ресурс Digitimes сообщил, что в апреле тайваньские производители видеокарт ожидают резкого — почти в два раза (!) — снижения поставок графических адаптеров. В частности, компании Gigabyte Technology, Micro-Star International (MSI) и TUL оценивают возможные потери в поставках свыше 40 % каждая. А ведь ничего не предвещало беды, пока в конце марта не стало известно, что уже в третьем квартале этого года китайский производитель систем на ASIC для добычи криптовалют компания Bitmain выпустит платформы для добычи Ethereum.

Как известно, в последние годы видеокарты зачастую использовались для добычи Ethereum. Появление специализированных ускорителей сделает нерентабельной добычу этой криптовалюты с помощью графических адаптеров. Крупные операторы ферм для майнинга и продавцы из каналов поставок сразу же отреагировали на это сообщение, приостановив и даже отменив некоторые заказы на уже оплаченные партии видеокарт в самом начале апреля.

Для стимуляции продаж на фоне уменьшения объёмов поставок производители видеокарт и продавцы снизили цену на продукцию (в каком месте, позвольте спросить?). Во всяком случае, утверждает источник, маржа производителей видеокарт в апреле снизилась с 50 % до 20–25 %. Снижение цен должно сказаться в мае или июне, что обещает поднять спрос на видеокарты.

Самыми тучными для производителей были четыре квартала прошлого года и первый квартал 2018 года. Компания Gigabyte в 2017 году удвоила прибыль от продаж графических адаптеров, поставив на рынок 4,5 млн видеокарт и получив прибыль в районе $67,37 млн. Выручка в первом квартале 2018 года также побила рекорд компании, увеличившись за год на 51,38 % и за квартал на 29,9 % (до $677 млн).

Компания MSI также показала в марте рекордную выручку — $395 млн, что на 27,17 % больше в последовательном сравнении и на 33,49 % больше в годовом сравнении. Компания TUL не уточняет финансовых показателей, но также заявляет о достижении в марте рекордных показателей. Интересно, будет ли в данном случае для майнинга на графических адаптерах уместно выражение «лебединая песня»?

В ближайшее время основными инструментами для добычи одной из самых востребованных криптовалют — Ethereum — станут специализированные чипы (ASIC), высокая эффективность которых заставит владельцев «ферм» избавляться от видеокарт GeForce и Radeon, а также криптовалютных ускорителей на основе графических ядер NVIDIA и AMD. Такой вывод напрашивается по ознакомлении с материалом ресурса CNBC, построенного вокруг письма клиентам аналитика Susquehanna Кристофера Роланда (Christopher Roland).

На прошлой неделе специалисты Susquehanna совершили поездку в Азию, чтобы глубже изучить перспективы появления ASIC для Ethereum уже в ближайшем будущем. Как удалось выяснить группе аналитиков в ходе командировки, соответствующее решение за авторством Bitmain — производителя 70–80 % ASIC для добычи Bitcoin — уже разработано. Поставки первых партий микросхем заказчикам запланированы на второй квартал. Вслед за Bitmain, по словам Кристофера Роланда, свои специализированные чипы для майнинга Ethereum выпустят как минимум три других разработчика.

Львиная доля ASIC для добычи Bitcoin выпускается китайской компанией Bitmain

В Susquehanna пока не готовы назвать точные цифры, отражающие превосходство ASIC Bitmain над NVIDIA GeForce и AMD Radeon, но, похоже, что покупка видеокарт для добычи Ethereum вскоре потеряет всякий смысл. В то же время полного отказа от GPU в деле майнинга не предвидится ввиду существования криптовалют, успешно добываемых на графических адаптерах в домашних условиях.

Возможный внешний вид ASIC-системы Bitmain для майнинга Ethereum

В любом случае, американские аналитики уверены в значительном снижении объёмов продаж карт Radeon и GeForce добытчикам криптовалют. По оценке Susquehanna, реализация GPU для вычисления виртуальных монет Ethereum сегодня приносит AMD примерно 20 % выручки, а NVIDIA — 10 %. Соответственно, после возникновения грозной конкуренции графическим адаптерам со стороны ASIC больше всего упадёт спрос на Radeon, и всё это на фоне значительного отставания AMD от NVIDIA в сегменте игровых ускорителей класса high-end.

По мнению г-на Роланда, курс акций AMD в обозримом будущем снизится до $7,50 за единицу, достигнув минимума с ноября 2016 г., в то время как акции NVIDIA просядут до $200. Запас прочности «зелёных» в целом выше за счёт геймерских предпочтений.

График курса акций AMD за последний месяц (источник: Google Finance)

Курс акций NVIDIA за 26 февраля — 26 марта (источник: Google Finance)

По оценкам инвестиционной исследовательской компании Bernstein, крупнейший в мире производитель майнингового оборудования, компания Bitmain из Китая, в 2017 году получил прибыль больше, чем один из крупнейших разработчиков графических ускорителей и процессоров, NVIDIA.

Cryptoze

Согласно отчёту Bernstein, существующая всего четыре года фирма Bitmain получила в прошлом году операционную прибыль в пределах от $3 до $4 млрд, в то время как основанная 24 года назад NVIDIA заработала за этот же период $3 млрд операционной прибыли.

Компанию Bitmain основали в 2013 году Цзихань У (Jihan Wu) и Миcжээ Чжань (Micree Zhan). Компания занимается разработкой, производством и продажей ASIC-майнеров, осуществляет майнинг криптовалют, предоставляет услуги майнинга с помощью облачного сервиса и управляет крупнейшим пулом для майнинга биткоинов AntPool.

Согласно отчёту Bernstein, доля Bitmain на рынке майнеров биткоинов и ASIC-карт составляет от 70 до 80 %. Именно продажа оборудования приносит ей большую часть дохода. Рост цен на BTC в 2017 году, в частности, также способствовал увеличению прибыли Bitmain, поскольку компания регулирует цены на оборудование в соответствии с динамикой цен на биткоин. Когда в декабре 2017 года стоимость BTC взлетела почти до $20 000, цена Antminer S9 у Bitmain приблизилась к $5000.

После того, как в Китае начали наступление на криптовалютный рынок, включая запрет ICO и закрытие криптовалютных бирж, Bitmain открыла майнинговые фермы в Канаде и Швейцарии, дочернюю компанию по управлению майнинговым пулом в Израиле и региональную штаб-квартиру в Сингапуре.

Больше новостей из мира криптовалют и технологий блокчейн — на канале Cryptonews в Telegram.