AutoFlight, шанхайская компания по производству летательных аппаратов eVTOL (электрический летательный аппарат с вертикальным взлётом и посадкой) получила сертификат лётной годности Управления гражданской авиации Китая (CAAC) для беспилотника CarryAll. Это первый в мире аппарат eVTOL массой более 1 тонны, прошедший сертификацию регулирующих органов.

Источник изображения: AutoFlight

Вице-президент AutoFlight Келлен Се (Kellen Xie) заявил, что хотя компания также добивается аналогичных разрешений в Европе, CAAC «весьма поддерживает» новую отрасль, отметив, что регулятор «полон решимости ускорить процесс внедрения этой новой технологии в реальность». Как предсказывают аналитики Morgan Stanley, рынок eVTOL будет оцениваться в $1,5 трлн к 2040 году. Успехи шанхайской компании AutoFlight подтверждают, что китайская отрасль электрических летающих такси опережает конкурентов из других стран.

Эксперты указывают на многочисленные нормативные препятствия в области безопасности этого вида транспорта, но сторонники говорят, что технология может фундаментально изменить то, как люди путешествуют и перевозят грузы, подобно появлению автомобилей и коммерческих авиакомпаний. Аналитики Morgan Stanley ранее отметили, что ключевой проблемой при использовании летательных аппаратов является преодоление строго контролируемых ограничений воздушного пространства, особенно в городской черте и вблизи её.

Помимо китайских инвесторов, AutoFlight поддерживает немецкая компания Team Global и американский фонд TDK. Компания имеет штаб-квартиру и завод в Куньшане, на западной окраине Шанхая, а также производственный и испытательный центр в Шаньдуне на севере Китая.

В феврале пятиместный самолёт компании Prosperity (пассажирская версия CarryAll) совершил самый дальний полёт для аппарата этой категории на одном заряде батареи, преодолев 250 км. В том же месяце Prosperity выполнил демонстрационный беспилотный полёт на 50 км между китайскими городами Шэньчжэнь и Чжухай над дельтой Жемчужной реки. По словам Се, эти полеты стали важным шагом в доказательстве технологичности и коммерческой жизнеспособности летательного аппарата.

AutoFlight сообщила, что уже имеет более 1000 заказов на свои летательные аппараты. Вместе с тем ресурс Financial Times отметил, что большей частью речь идёт о письмах о намерениях и меморандумах о взаимопонимании, которые не влекут за собой каких-либо юридических обязательств.

В краткосрочной перспективе компания планирует начать продажи летательных аппаратов среди логистических операторов Китая и утверждает, что уже реализует десятки пилотных проектов, в том числе с ZTO Express, одной из крупнейших компаний экспресс-доставки в стране.

Шазан Сиддики (Shazan Siddiqi), технологический аналитик британской исследовательской группы IDTechEx, отметил «значительный коммерческий интерес» к выпуску eVTOL с портфелем заказов на 10 000 летательных аппаратов на общую сумму более $60 млрд. Он прогнозирует, что к 2040 году продажи самолетов eVTOL вырастут с нескольких тестовых проектов до более чем 10 000 единиц в год.

Электрические аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой станут прорывом в городской мобильности. Они заменят вертолёты, слишком дорогие в обслуживании, чтобы стать массовым решением для широкого круга граждан. На днях китайская компания AutoFlight впервые запустила аэротакси в беспилотном режиме между двумя городами. Воздушный транспорт преодолел 50 км за 20 минут, тогда как у наземного на это ушло бы 3 часа.

Источник изображений: AutoFlight

Аэротакси Prosperity совершило перелёт между Шэньчжэнем и Чжухаем в зоне плотного контроля службы гражданской авиации Китая. Эти города разделены широкой дельтой Жемчужной реки, и движение по суше вылилось бы в достаточно длительное путешествие в объезд. Аэротакси идеально для передвижения над подобной местностью и для перелётов между островами, где сухопутного пути нет вовсе. Компания-разработчик ожидает, что новый вид аэромобильности будет востребован в городах, окружённых сложным рельефом.

Аэротакси Prosperity способно перевозить до четырёх пассажиров на дальность до 250 км на скорости до 200 км/ч. Компания AutoFlight рассчитывает получить разрешение на коммерческие полёты машины в 2026 году. Схема аэротакси достаточно проста и надёжна. На балках размещены 10 электромоторов с пропеллерами, которые работают только во время вертикальных перемещений воздушного судна. В горизонтальном полёте аппарат приводится в движение хвостовым электродвигателем с пропеллером с переходом в полёт на крыльях.

Только в районе Шэньчжэня производитель ожидает до 300 тыс. полётов в год. Это будет как обычная перевозка пассажиров, доставка грузов, туризм, а также работа экстренных служб. В компании ожидают, что другие китайские агломерации подхватят начинание и это позволит создать новую экономику и новые комфортные условия для граждан без увеличения нагрузки на инфраструктуру с относительно скромными бюджетами на обслуживания парка.

Между тем в Китае уже стартовали коммерческие перевозки с использованием аэротакси. Этим отличилась компания eHang с двухместной машиной EH 216-S. С 1 апреля аппарат поступит в продажу по рекомендованной цене в районе $333 тыс. Пока, по всей видимости, машину будут покупать туристические компании для запуска воздушных маршрутов и экскурсий.

Электролёт Gen-4 Prosperity I компании Autoflight пролетел на одной зарядке аккумуляторов дальше, чем любое другое аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой. Предыдущий рекорд установила компания Joby Aviation, чей аппарат преодолел в воздухе 240 км. Полёт прототипа аэротакси Autoflight совершён на дальность 250,64 км, что вывело этот аппарат и разработчика на первое место в мире в данной категории.

Источник изображений: Autoflight

Следует сказать, что новая модификация прототипа Prosperity I (Gen-4) заметно отличается от модели, полёт которой нам впервые показали летом 2022 года. Новая версия выглядит более элегантной, получила более толстые балки и десять подъёмных двигателей (пропеллеров) вместо восьми, как у предыдущей версии.

Электролёт Autoflight выполнен по более простой схеме, чем электрическое аэротакси Joby Aviation. Так, аппарат Joby Aviation вооружён поворотными двигателям, пропеллеры которых не только поднимают аэротакси вертикально вверх с посадочной площадки, но также участвуют в горизонтальном полёте после соответствующего поворота стоек. Подъёмные пропеллеры аэротакси Autoflight всегда остаются горизонтально ориентированными и, среди прочего, ухудшают аэродинамику воздушного судна в процессе горизонтального полёта, когда они не вращаются. Потенциально это даёт машине Joby Aviation больше шансов на самый дальний перелёт, что, вероятно, компания вскоре нам продемонстрирует.

Оба разработчика надеются начать коммерческую эксплуатацию электрических аэротакси с 2024 или 2025 года. На эти сроки ориентируются также другие конструкторы, но пока всех опережает с невообразимым отрывом китайская компания EHang, в активе которой не только беспилотные перелёты, но также демонстрационные полёты с людьми на борту.