Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что успешно испытало парашют для миссии ExoMars, который должен будет спустить на Марс посадочную платформу с марсоходом Rosalind Franklin («Розалинд Франклин»). Парашют с 2022 года хранился на складе после того, как ESA разорвало контракт с «Роскосмосом» на совместную реализацию программы ExoMars. Спустя три года хранения в агентстве решили проверить изделие на пригодность и, отряхнув с него пыль, раскрыли его над Арктикой.

Источник изображений: ESA

Парашют для миссии ExoMars прошёл долгий путь от проекта до изготовления. Европейцы самостоятельно разрабатывали его конструкцию и с гордостью называли её самым большим марсианским парашютом в истории. Но с испытаниями возникли сложности. Проверка парашюта при спуске макета капсулы в атмосфере Земли выявила его ненадёжность. В частности, это вынудило отложить миссию ExoMars как минимум на два года. Не случись этого, марсоход «Розалинд Франклин» уже давно мог бы работать на поверхности Марса.

Проблему необходимо было решать, и ESA обратилась за помощью к инженерам NASA, парашютным системам которых на тот момент не было претензий — они успешно доставили на Красную планету ряд посадочных станций и марсоходов. Совместными усилиями европейский парашют был доработан и продемонстрировал хорошие результаты на испытаниях. Однако в 2022 году его пришлось отправить на склад. Ожидается, что парашют потребуется в 2028 году, когда может состояться запуск марсохода ExoMars. Впрочем, в этой миссии европейцы сделали ставку на NASA, которое должно обеспечить доставку ровера на другую планету. Однако проект бюджета NASA от администрации Дональда Трампа больше не предусматривает подобного сотрудничества, и европейский марсоход вновь рискует остаться на Земле.

Марсоход Rosalind Franklin

Тем не менее в ESA решили убедиться в исправности парашюта и провели его испытания путём сброса макета над Арктикой. Макет был поднят в стратосферу на высоту 30 км — там атмосферные условия приближены к тем, что встречаются при входе в атмосферу Марса. Посадочный модуль войдёт в атмосферу планеты на скорости 21 000 км/ч. После замедления до примерно 1500 км/ч раскроется первый тормозной парашют диаметром 15 метров. Как только скорость станет дозвуковой, будет раскрыт основной парашют диаметром 35 метров.

Парашют, извлечённый со склада, успешно прошёл все этапы испытаний. После осмотра его вновь отправят на хранение. Он доказал свою способность опустить платформу с марсоходом на Марс и теперь будет ждать своего звёздного часа — выполнения настоящей миссии.

Компания Airbus Defence and Space сообщила, что выиграла контракт на строительство посадочного модуля для доставки европейского марсохода на Красную планету. Первоначально марсоход должны были доставить на Марс посадочный модуль и ракета «Роскосмоса». Однако геополитическая ситуация внесла коррективы в эти планы, и в 2022 году европейцы разорвали контракт с российскими партнёрами.

Источник изображения: Airbus Defence and Space

Марсоход «Розалинд Франклин» (Rosalind Franklin) должен был быть доставлен к Марсу российской ракетой «Протон». Для его посадки на поверхность была создана спускаемая платформа «Казачок». Разрыв сотрудничества оставил ESA с марсоходом, а «Роскосмос» — с платформой. В Европе пытались привлечь NASA к доставке аппарата, но у американского агентства были собственные сложности.

В прошлом году ESA нашло приемлемое решение для продолжения миссии ExoMars. Был заключён контракт с компанией Thales Alenia Space на сумму €522 млн ($565 млн). Airbus выступает в качестве субподрядчика по этому контракту. Сумма, которую компания получит за свою часть работ, не уточняется.

Если всё пойдёт по плану, запуск марсохода состоится в 2028 году, а посадка на Марс — в 2030 году. NASA всё же примет участие в проекте: агентство предоставит радиоизотопные нагреватели для марсохода, чтобы его бортовые приборы не замёрзли во время работы на поверхности планеты, а также тормозные двигатели для посадочной платформы. Поскольку вывоз радиоактивных материалов из США запрещён, запуск марсохода будет производиться с территории этой страны. Контракт на запуск пока не заключён.