Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) провело второй успешный пуск тяжёлой ракеты-носителя H3, в рамках которого на низкую околоземную орбиту был доставлен один спутник. Носитель взлетел с площадки космодрома Танэгасима в префектуре Кагосима вскоре после полудня по местному времени, что могли наблюдать зрители онлайн-трансляции пуска.

Источник изображения: Kyodo News / AP Photo

В рамках нынешней миссии носитель был задействован для доставки в космическое пространство усовершенствованного спутника дистанционного зондирования Земли ALOS-4, который предназначен для мониторинга погоды и стихийных бедствий. По данным JAXA, аппарат ALOS-4 был доставлен на низкую околоземную орбиту примерно через 16 минут после пуска. Напомним, первый успешный полёт H3 состоялся в феврале этого года.

Одноразовые тяжёлые ракеты H3 изготавливает компания Mitsubishi Heavy Industries Ltd. На данный момент носитель поднимался в воздух лишь трижды, поэтому производитель не может гарантировать потенциальным коммерческим клиентам своевременную и экономически эффективную доставку в космос грузов. Однако в перспективе H3 может стать одним из конкурентов лидера рынка коммерческого выведения спутников на орбиту, которым в настоящее время является американская SpaceX со своей ракетой Falcon 9.

По данным JAXA, 47 из 48 миссий с использованием предшественницы H3 за последние два десятилетия были успешными. Однако ракет предыдущей модели осталось всего две. Это означает, что H3 уже в скором будущем должна стать основным инструментом Японии по доставке в космос спутников, но для завоевания доверия коммерческих клиентов необходимо провести больше успешных миссий.

JAXA впервые запустила H3 в марте прошлого года. Однако вскоре после старта возник сбой в работе бортового оборудования, из-за чего операторы пуска были вынуждены передать на ракету команду на самоуничтожение. В результате обломки ракеты и спутника, который она несла, упали в Филиппинском море. После расследования этого инцидента, которое длилось почти год, в феврале 2024 года был осуществлён первый успешный пуск H3.

По данным JAXA, стоимость пуска H3 составляет около $32,6 млн, что примерно вдвое меньше стоимости проведения пуска ракеты предыдущей версии. На данном этапе цель JAXA заключается в том, чтобы шесть раз в год запускать одноразовые ракеты-носители. В сравнении с частотой пусков SpaceX, которая в прошлом году провела почти 100 миссий с использованием своих многоразовых ракет, цель JAXA не слишком впечатляет. Однако в ведомстве заявили, что они не планируют свергать SpaceX с позиции лидера, поскольку в мире очень много компаний, которые хотят вывести на орбиту какой-либо груз, и количество потенциальных клиентов будет увеличиваться в будущем.

Новейшая ракета японского аэрокосмического агентства, стартовавшая с территории космического центра Танегасима в понедельник, отказала в первом же полёте. Через 5 минут 27 секунд после старта была отдана команда на отделение первой ступени и запуск второй, но зажигания в ответ на команду не последовало.

Источник изображения: JAXA

Известно, что руководство полётом вскоре после отказа отдало другую команду — на самоуничтожение, поскольку выполнить миссию, по данным агентства Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), не представлялось возможным. Это не первая попытка запуска H3 — в середине февраля запуск не состоялся из-за сбоя в электрической системе, отвечающей за энергообеспечение двигателей. Ракета несла ультрасовременный спутник наблюдения Advanced Land Observing Satellite-3 (ALOS-3), также известный, как DAICHI-3 — он предназначался для вывода на солнечно-синхронную орбиту и съёмки с разрешающей способностью до 0,8 м.

Ракета потенциально способна нести груз в 4 и более тонны на высоту в 500 км на солнечно-синхронную орбиту и 6,5 тонны и более — на геостационарную переходную орбиту. Она целое десятилетие разрабатывалась JAXA совместно с Mitsubishi Heavy Industries, многочисленные технические проблемы уже приводили к задержкам первого запуска.

Версия, вышедшая из строя в понедельник (H3-22), несла два боковых твёрдотопливных ускорителя, но их число можно будет увеличивать до четырёх для увеличения грузоподъёмности. Кроме того, применялись только два двигателя LE-9, хотя один из вариантов ракеты допускает использование трёх. Новая модель призвана заменить нынешнюю «рабочую лошадку» — ракету H-IIA, последний полёт которой должен состояться в 2024 году.

Новая модель должна стать более «гибкой», надёжной и дешёвой, чем её предшественница. Впрочем, у неё уже есть сильный конкурент на международном рынке — многоразовая Falcon 9 компании SpaceX. Тем не менее, по мнению отраслевых экспертов, прекращение сотрудничества России с некоторыми странами в аэрокосмической сфере и отсутствие эффективных конкурентов в Европе открывает для JAXA большие возможности на рынке коммерческих пусков. Известно, что в мае 2022 года Япония уже приняла решение активнее развивать аэрокосмическую программу.

Проекту H3 потребуется поддержка японского правительства — в первую очередь заказы на запуски, в том числе аппаратов для оборонного ведомства. В Японии считают, что H3 внесёт серьёзный вклад в обеспечение национальной безопасности, а в будущем ракета может сыграть важную роль при реализации проектов пилотируемых полётов.

Мощная передовая японская ракета H3, которая должна была отправиться в космос 17 февраля в 04:37 по московскому времени с территории космического центра Танегасима, оказалась неготовой к старту. Два двигателя LE-9 основной ступени сработали в штатном режиме, но один из твердотопливных боковых ускорителей неожиданно отказал, сорвав миссию.

Источник изображения: JAXA

Пока неизвестно, что стало причиной сбоя, для расследования потребуется больше времени. Это уже не первый случай, когда японское аэрокосмическое агентство JAXA откладывают старт H3 — государственное ведомство уже десятилетие разрабатывает ракету совместно с Mitsubishi Heavy Industries.

У JAXA большие планы на ракету H3, считающуюся весьма «гибкой» и экономически эффективной. Новый носитель призван заменить японскую «рабочую лошадку» H-IIA — если всё пойдёт согласно планам.

Сегодня планировалась отправка на орбиту спутника Advanced Land Observing Satellite-3 (ALOS-3), также известного как DAICHI-3. Разрешающая способность трёхтонного спутника позволит наблюдать объекты размером до 0,8 м на поверхности Земли. В частности, такая функциональность пригодится для мониторинга в случае катастроф и даже, возможно, в военных целях.

Изначально пуск планировалось осуществить несколькими днями ранее, но его пришлось отменить из-за неблагоприятных погодных условий. В этом году Япония уже выполнила одну орбитальную миссию, успешно выведя в космос спутник наблюдения IGS Radar 7 в конце января текущего года — с помощью ракеты H-IIA.

Проблемы с космическими стартами случаются довольно часто. Так, в январе сорвался первый космический пуск ракеты компанией Virgin Orbit с территории Великобритании, по данным компании, из-за неисправности топливного фильтра.