Компания Microsoft прекратила производство гарнитуры виртуальной реальности HoloLens 2. У потребителей и бизнес-клиентов остаётся последняя возможность её приобрести, пока запасы устройства не закончились на складах. Как пишет портал UploadVR, HoloLens 2 будет получать «критические обновления безопасности и программного обеспечения» до 31 декабря 2027 года. С началом 2028 года программная поддержка VR-гарнитуры будет прекращена.

Источник изображений: UploadVR

Оригинальная модель VR-гарнитуры HoloLens, которую Microsoft выпустила в 2016 году, лишится поддержки 10 декабря этого года, то есть буквально через два месяца. Производство этой гарнитуры было прекращено ещё в 2018 году. Модель HoloLens 2 была выпущена в 2019-м, спустя три года после оригинальной, и предлагала улучшения практически по всем аспектам. У второй версии устройства лучше поле обзора, есть поддержка более высокого разрешения, имеется функция слежения за глазами пользователя, и в целом улучшена система мониторинга движения рук пользователя. Кроме того, гарнитура оснащена более производительными компонентами и имеет более удобную посадку.

Благодаря тому, что до массового появления VR-гарнитур с поддержкой сквозного просмотра (через визор можно видеть реальное пространство впереди) ещё оставались годы, а также того факта, что компания Magic Leap на то время была по-прежнему ориентирована на потребительский VR-сегмент, HoloLens 2 в течение нескольких лет доминировала на корпоративном рынке дополненной реальности. Однако по современным меркам устройство всё равно устарело. Хотя HoloLens 2 по сравнению с предшественником и имеет более широкий угол обзора, он меньше, чем предлагают более современные VR-гарнитуры.

Magic Leap вышла на корпоративный рынок VR спустя всего месяц с момента выпуска HoloLens 2. В 2022 году она представила гарнитуру виртуальной реальности Magic Leap 2 с более широким углом обзора и более производительной начинкой. На фоне появившихся более дорогих, но в то же время более интересных XR-гарнитур смешанной реальности от Varjo и Apple, а также более доступных моделей гарнитур Meta✴, имеющих поддержку сквозного просмотра, HoloLens 2 просто затерялась.

Microsoft пару лет назад намекала на возможный выпуск HoloLens 3. В итоге, как писали СМИ, от устройства отказались из-за «путаницы и стратегической неопределенности» внутри компании. В 2022 году Microsoft покинул ведущий разработчик технологий смешанной реальности Алекс Кипман (Alex Kipman), а в 2023–2024 годах в VR-подразделении компании был значительно сокращён штат сотрудников.

Хотя потребительская версия HoloLens 2 уходит на покой, Microsoft сообщила в разговоре с UploadVR, что она продолжит развивать армейскую версию VR-гарнитуры HoloLens IVAS. Армия США планирует провести новые эксплуатационные испытания устройства в начале 2025 года, перед тем как решить, начинать ли полномасштабное производство этой VR-гарнитуры к концу следующего года.

Microsoft также сосредоточилась на сотрудничестве с Meta✴. Результатом этого партнёрства к настоящему моменту стало появление поддержки Xbox Cloud Gaming и веб-версии Office операционной системой Horizon OS, которая используется гарнитурами Quest. Скоро к этому списку добавится поддержка автоматической проекции большого виртуального экрана лэптопов на базе Windows 11 при простом взгляде на ноутбук.

Компания Anduril Industries, созданная основателем Oculus Палмером Лаки (Palmer Luckey), объединилась с Microsoft для улучшения гарнитуры смешанной реальности, которую намерены использовать в армии США. В рамках анонсированного совместного проекта ПО Anduril Lattice интегрируют в армейские тактические AR-очки IVAS на базе гарнитуры HoloLens, что позволит солдатам получать в режиме онлайн данные с дронов, наземного транспорта и систем противовоздушной обороны.

Источник изображения: Bloomberg/U.S. Army

Партнёрство Anduril с Microsoft знаменует возвращение Лаки в сферу VR-гарнитур после того, как в 2014 году он продал Oculus компании Facebook✴ за $2 млрд. Лаки основал Anduril в 2017 году при поддержке инвестора Питера Тиля (Peter Thiel).

Ожидается, что интеграция Lattice с гарнитурами IVAS позволит оповещать солдат о приближающихся угрозах, обнаруженных, например, системой ПВО, находящейся на значительном удалении. «Идея состоит в том, чтобы улучшить солдат, их визуальное восприятие, звуковое восприятие — в целом, чтобы дать им то, что есть у Супермена, и ещё кое-что, и сделать их более смертоносными», — заявил Лаки в беседе с журналистами.

Оригинальная версия гарнитуры IVAS, разработанная Microsoft в 2021 году, оснащалась тепловизионными датчиками и датчиками ночного видения, данные с которых выводились на проекционный дисплей. Однако во время тестирования устройства у пользователей возникали головные боли, тошнота и недомогание. Microsoft улучшила конструкцию устройства и заявила, что платформа IVAS продолжит совершенствоваться в будущем после серии дополнительных тестов, которые пройдут в начале 2025 года. Армия США ранее объявила о намерении потратить до $21,9 млрд в течение 10 лет на проект IVAS.

Усовершенствованные тактические очки дополненной реальности IVAS 1.2 на базе AR-гарнитуры Microsoft HoloLens успешно прошли первый раунд интенсивных испытаний солдатами США. Теперь Microsoft получила заказ на ещё одну партию для проведения решающих боевых испытаний в 2025 году, пишет Bloomberg со ссылкой на представителя Министерства обороны США.

Источник изображения: Courtney Bacon/U.S. Army

Первые 20 прототипов гарнитуры IVAS 1.2 были доставлены в конце июля, а в конце августа две бригады солдат протестировали их надёжность, эффективность работы при слабом освещении, а также то, насколько комфортно их использование, поскольку предыдущая версия гарнитуры вызывала приступы тошноты и головокружения.

Устройства, основанные на гарнитуре смешанной реальности Microsoft HoloLens, «продемонстрировали улучшения в надёжности, производительности датчика при слабом освещении и форм-факторе» в ходе испытаний в прошлом месяце в Форт-Драм (штат Нью-Йорк) и «отзывы солдат были положительными», сообщил представитель минобороны США Дэвид Паттерсон (David Patterson) в электронном письме ресурсу Bloomberg.

5 сентября Пентагон заключил новый контракт на поставку тактической гарнитуры и оценку способности Microsoft производить большие объёмы устройств, сообщил Паттерсон, не раскрывая ни сумму контракта, ни количество подлежащих поставке гарнитур.

Новые предсерийные модели тактических AR-очков Microsoft пройдут интенсивные боевые испытания в период с апреля по июнь 2025 года. В случае успеха будет заключён контракт на использование гарнитуры армией США на сумму $21,9 млрд, включая поставку в течение 10 лет 121 000 устройств, запасных частей и вспомогательные услуги.

В рамках плана по сокращению 10 тыс. сотрудников компания Microsoft увольняет персонал, отвечающий за выпуск устройств серии Surface, гарнитур смешанной реальности HoloLens и консолей Xbox. Об этом сообщает Bloomberg со ссылкой на источники, «знакомые с вопросом».

Источник изображения: Bloomberg

Увольнение значительной части команды HoloLens поднимает вопрос — намерена ли компания вообще выпускать третье поколение гарнитур смешанной реальности для армии США. В части, касающейся Xbox, увольнения коснутся маркетингового департамента и Xbox Gaming Ecosystem Group.

Известно, что вчера глава подразделения Xbox Фил Спенсер (Phil Spencer) разослал сотрудникам письмо, в котором оповестил об увольнениях, не раскрыв, каких именно отделов это коснётся. В Microsoft отказались комментировать изменения структуры штата, но подчеркнули свою дальнейшую заинтересованность в проектах смешанной реальности и актуальной версии HoloLens 2. По имеющимся данным, сокращения коснулись 617 человек, работавших в районе Сиэтла.

В прошлом месяце в Microsoft заявили, что планируют в течение квартала уволить 10 тыс. человек или около 5 % всех сотрудников. Известно, что расходы, связанные с увольнениями, в прошлом квартале составили порядка $800 млн.

Сокращения в прошлом месяце затронули игровую студию, выпускающую игры Halo, а также сотрудников в группе, занимающейся смешанной реальностью, включая тех, кто работал над версией HoloLens для американских военных. Известно, что Microsoft больше не будет принимать заказы на военные гарнитуры в обозримом будущем после того, как в прошлом месяце конгрессмены США отклонили запрос на выделение $400 млн для закупки 6900 гарнитур в текущем фискальном году. Без масштабных заказов от армии будущее проекта HoloLens может оказаться под вопросом из-за недостатка денежных клиентов, готовых закупать подобные гарнитуры в больших объёмах.