Компания Lilium, пионер в области разработки электрических самолётов вертикального взлёта и посадки (eVTOL), объявила о неплатёжеспособности и прекращении своей деятельности. Несмотря на предзаказы, предприятие не смогло обеспечить долгосрочное финансирование для выполнения всех поставленных задач и обязательств.

Источник изображения: Lilium

Lilium, чья продукция должна была выйти на рынок в 2026 году, ранее сообщала о начале сборки первых двух полностью электрических летательных аппаратов в Германии. Компания также работала над получением сертификации от Европейского агентства по авиационной безопасности (EASA) и Федерального управления гражданской авиации США (FAA). Примечательно, что буквально на этой неделе FAA завершило разработку правил для эксплуатации eVTOL, чего очень ждала Lilium.

Несмотря на большие планы, включающие заказ до 100 летательных аппаратов от Саудовской Аравии и продажу ещё четырёх британской компании Volare Aviation, Lilium не смогла обеспечить должное финансирование. В прошлом году компания также сотрудничала с брокерской фирмой в Техасе, чтобы продать своё воздушное такси за 10 миллионов долларов. Однако главной проблемой стало отсутствие кредита в размере 50 миллионов евро, который должен был быть гарантирован властями Баварии.

В 2021 году Lilium вышла на биржу в США путём обратного слияния со SPAC (Special Purpose Acquisition Company), однако это не помогло ей избежать финансовых трудностей. В недавнем заявлении, поданном в Комиссию по ценным бумагам и биржам США (SEC), компания сообщила, что не может привлечь средства, необходимые для продолжения работы своих дочерних предприятий Lilium GmbH и Lilium eAircraft GmbH.

Теперь Lilium может потерять над ними контроль, если не найдётся инвестор, готовый спасти бизнес. В то же время конкуренты продолжают уверенно развиваться. Например, американская авиационная компания Joby Aviation получила инвестиции в размере 500 миллионов долларов от Toyota и сертификацию FAA в 2022 году, а Archer Aviation, также занимающаяся разработкой аппаратов eVTOL для использования в городской инфраструктуре — в 2023 году.

Сегодня представители государственной авиационной компании Саудовской Аравии Saudia Group подписали в немецкой штаб-квартире компании Lilium контракт на закупку 100 летающих такси. Это стало крупнейшим подтверждённым контрактом на новый вид городской мобильности — 5–6-местные электролёты с вертикальными взлётом и посадкой. На полученные средства Lilium сможет завершить разработку и сертификацию машины, а также запустить её в производство.

Источник изображения: Lilium

Аэротакси Lilium — это конвертоплан в виде самолётного планера c 34 поворотными канальными вентиляторами на крыльях. Самолётная схема позволит развивать приличную горизонтальную скорость и экономить заряд батарей во время перелёта. Это обещает быть достаточно тихий, экологически чистый и неприхотливый в обслуживании воздушный транспорт, намного более дешёвый в эксплуатации, чем традиционные вертолёты. Правда, стоимость таких машин на заре начала их производства будет немаленькой. К примеру, розничная стоимость электролёта Lilium Pioneer составит $10 млн. В то же время контракт с саудитами на поставку 100 машин со всеми опциями оценен в $700 млн, что явно дешевле ранее объявленной стоимости одной машины.

Электролёты Lilium компания Saudia Group планирует использовать для развития туризма в стране и перевозки паломников к священным для мусульман местам. Ради привлечения туристов Саудовская Аравия заказала также «тысячи» одно- и двухместных дронов для Всемирной выставки 2030 года в Эр-Рияде. Страна и её власти желают оставаться на острие прогресса, вынашивая планы рано или поздно слезть с нефтяной иглы.

Для компании Lilium новый «твёрдый» контракт стал ещё одной опорой для доведения электролётов до ума. Первая коммерческая модель должна быть сертифицирована для производства и эксплуатации в 2025 году. Пока же она далека от этого. Полёты с людьми на борту пока не проводятся. Впрочем, это не помешало Lilium заключить 106 предварительных контрактов на поставку в будущем летающих такси, заключить 76 опциональных договорённостей и подписать около 600 меморандумов о соглашении с возможностью перевести их в разряд договоров. В теории немецкий завод Lilium (который пока не построен) будет выпускать до 400 летающих такси в год. Выход на иностранные рынки позволит развернуть производство в других странах.

Пока всё это выглядит как делёж шкуры ещё не убитого медведя. Первое в мире коммерческое производство летающих такси развёрнуто только в Китае. Первую партию из 50 электролётов Lilium в Саудовскую Аравию компания должна поставить к 2029 году. Но первые такие машины могут там появиться уже в 2026 году. Это имеет смысл для оценки их лётной пригодности и обучения персонала компании, которая будет их эксплуатировать.

Немецкая компания Lilium заключила партнёрское соглашение с техасской EMC Jet, которая предоставляет полный спектр услуг по посредничеству и управлению воздушными перевозками. С этим шагом производитель надеется заручиться поддержкой потенциальных клиентов.

Источник изображения: lilium.com

Электрический летательный аппарат Lilium Pioneer с вертикальными взлётом и посадкой (eVTOL) предлагает запас хода в 176 км — с таким показателем он относится к транспортным средствам ближнего действия и предназначается, например, для перевозки пассажира от аэропорта до офиса или частного дома. Сейчас для этих целей состоятельные лица пользуются вертолётами, которые тоже предлагают вертикальные взлёт и посадку, но их запас хода составляет 550–650 км. При этом стоимость 30-роторного Pioneer составляет $10 млн — вдвое дороже частного самолёта, способного преодолевать от 3 700 до 18 500 км.

Lilium — одна из немногих компаний, стремящихся вытеснить традиционные летательные аппараты менее шумными и более дружественными к окружающей среде электрическими. Первоначально их называли «летающими автомобилями» из-за способности к вертикальным взлёту и посадке. Но со временем, когда эти транспортные средства начали превращаться из проектов в прототипы, стала формироваться самостоятельная номенклатура: eVTOL — электрический аппарат с вертикальным взлетом и посадкой. Lilium Pioneer до сих пор не получил разрешения на испытания и массовое производство в Европе и США, поэтому производителю и пришлось заручиться поддержкой партнёра — до получения лицензий, а это ориентировочно произойдёт в 2025 году, ей необходим источник финансирования.

Бум стартапов eVTOL начался в 2017 году, когда о себе заявила компания сооснователя Google Ларри Пейджа (Larry Page) Kitty Hawk. Но с того момента лишь один игрок в мире получил разрешение на коммерческую эксплуатацию этих транспортных средств — китайская Ehang.

Первые новости о привлечении немецким стартапом Lilium средств на создание летающих такси датируются 2017 годом, уже в 2019 году прототип с 36 электродвигателями, рассчитанный на перевозку 5 пассажиров, совершил первый тестовый полёт. Лишь в прошлом году аппарат смог переходить от вертикального взлёта к горизонтальному передвижению в воздухе, а недавно он смог развить максимальную скорость 250 км/ч.

Источник изображения: Lilium

Для данного летательного аппарата указанная скорость полёта является целевым показателем, поэтому его достижение на полигоне в южных районах Испании является важной вехой в развитии Lilium, как поясняет агентство Reuters. В 2025 году компания надеется сертифицировать серийные летательные аппараты для коммерческого использования и начать их эксплуатацию.

Многие компании сейчас занимаются разработкой воздушных транспортных средств с возможностью вертикального взлёта и посадки, но многие из них больше напоминают крупные квадро- или октокоптеры. Летательные аппараты Lilium на этом фоне выделяются тем, что вектором тяги управляют при помощи 36 относительно компактных винтов, смонтированных на крыльях в передней и задней части фюзеляжа. Какое расстояние смогут преодолевать серийные летательные аппараты Lilium, судить сложно, но на этапе разработки была задана дистанция в 280 км. Если максимальная мощность силовой установки летательного аппарата достигает 1300 л.с., то для передвижения в горизонтальной плоскости ему нужно не более 200 л.с.