Американская военно-промышленная корпорация Lockheed Martin объявила о создании дочернего предприятия Crescent Space Services, которое займётся разработкой лунной инфраструктуры. На первых порах Crescent Space Services будет разрабатывать и управлять системой связи и навигации на окололунной орбите под названием Parsec, в то время как Lockheed будет проектировать и строить космический корабль.

Источник изображения: Lockheed Martin

Запуск первого спутника Crescent Space Services на окололунную орбиту намечен на 2025 год перед третьей миссией NASA Artemis, в рамках которой состоится высадка астронавтов на Луну. Компания намерена обеспечить связью с Землёй всю поверхность Луны (в том числе и тёмную сторону), а также лунную орбиту.

Гендиректором Crescent Space Services назначен Джо Лэндон (Joe Landon), занимавший ранее пост вице-президента по разработке передовых программ в Lockheed Martin Space, где руководил стратегией и развитием коммерческих космических проектов компании. До этого он выполнял обязанности финансового директора компании по добыче сырья и ресурсов на астероидах Planetary Resources.

В интервью ресурсу TechCrunch Лэндон объяснил создание Crescent изменением спроса со стороны клиентов. По его словам, в течение последних десяти лет клиенты корпорации — прежде всего NASA — начали переходить от покупки космических кораблей к покупке инфраструктурных возможностей. «Lockheed Martin традиционно является разработчиком технологий и производителем действительно отличных систем. Но то, в чем мы нуждались и чего действительно требует рынок, — это сервис», — говорит он.

Начав с создания сети Parsec, компания намерена в дальнейшем предоставлять другие инфраструктурные услуги, такие как обеспечение питанием и мобильностью. Эти сервисы, по всей видимости, будут дополнять существующие проекты Lockheed, как, например, совместную разработку с General Motors автономного лунохода, а также другие космические программы.

За последние несколько лет значительно вырос интерес к лунной экономике. Этому способствовало заключение NASA контрактов со SpaceX, Astrobotic и другими компаниями на создание средств доставки грузов на поверхность Луны. Причём в лунных проектах активно участвуют и частные компании. Согласно данным McKinsey & Co., доля частных инвестиций в космическую экономику, ориентированных на «лунные и не только» инициативы, неуклонно растёт, составив 10–15 % от общего объёма частных инвестиций в космические программы.

Компания Lockheed Martin сообщила, что на авиабазе Эдвардс в Калифорнии прошли испытания уникального экспериментального истребителя на базе одной из версий F-16. Модель под именем VISTA X-62A в совокупности более 17 часов управлялась исключительно системой искусственного интеллекта. Правда, в кабине были пилоты, готовые взять управление на себя в случае необходимости.

Vista X-62A. Источник изображения: Lockheed Martin

VISTA (Variable In-flight Simulation Test Aircraft) представляет собой тренировочный самолёт, разработанный Lockheed Martin совместно с Calspan Corporation. Сообщается, что модель оснащена программным обеспечением, позволяющим имитировать характеристики других самолётов. По словам представителей Школы лётчиков-испытателей ВВС США, VISTA позволит «распараллелить» разработку и тестирование передовых ИИ-технологий и новых вариантов беспилотных летательных аппаратов. Ожидается, что такой подход позволит быстро развивать автономные беспилотные платформы и позволит добавить истребителю тактически важные возможности.

VISTA X-62A представляет собой модифицированный истребитель F-16D Block 30 Peace Marble II, оснащённый авионикой версии Block 40. Хотя внешне машина выглядит как обычный F-16, она использует технологии VISTA Simulation System (VSS) разработки Calspan, а также технологии MFA и SACS компании Lockheed Martin. Две последние в связке отвечают за новые возможности, позволяющие проводить передовые эксперименты с использованием ИИ и систем обеспечения автономного полёта. В основе системы SACS лежит архитектура Enterprise-wide Open Systems Architecture (E-OSA), на основе которой работает компьютер Enterprise Mission Computer version 2 (EMC2), также получивший название Einstein Box.

Система SACS предусматривает дополнительную интеграцию передовых сенсоров, многоуровневой системы безопасности и набора дисплеев Getac в обоих кокпитах летательного аппарата. Также предусмотрена быстрая смена программного обеспечения, в частности позволяющая увеличить частоту полётных тестов и ускорить разработки ИИ и автономных систем «для обеспечения национальной безопасности США».

Автономный полёт продолжительностью более 17 часов под управлением ИИ-системы состоялся в ходе серии тестов, проходивших в минувшем декабре. В Lockheed Martin подчёркивают, что десятилетиями используют ИИ-технологии для максимизации производительности и безопасности лётных систем, что позволяет тем быстро принимать более информированные решения. Ожидается, что VISTA продолжит играть важную роль в быстрой разработке ИИ и автономных систем для ВВС США. Пока модель проходит серию стандартных проверок, в 2023 году полёты на базе Эдвардс продолжатся.

Lockheed Martin сообщила о поставке Министерству обороны США своего самого мощного на сегодняшний день лазера — установки HELSI мощностью до 300 кВт. На основе этого лазера военные ещё до конца года создадут демонстрационную установку IFPC-HEL для полевых испытаний системы. Представленный компанией Lockheed лазер HELSI оказался в пять раз мощнее лазеров HELIOS морского базирования, которые недавно приняты в качестве штатного вооружения ВМФ США.

Источник изображения: Lockheed Martin

Компания Lockheed Martin в 2019 году была выбрана военным ведомством США для масштабирования архитектуры комбинированного высокоэнергетического лазера со спектральным пучком до уровня 300 кВт в рамках «Инициативы по масштабированию высокоэнергетических лазеров» (HELSI). Инженеры компании справились с задачей раньше установленных сроков.

«Компания Lockheed Martin увеличила мощность и эффективность и уменьшила вес и объём лазеров высокой энергии непрерывного излучения, что снижает риск для будущих полевых испытаний лазерных систем оружия высокой мощности», — заявил Рик Кордаро (Rick Cordaro), вице-президент Lockheed Martin Advanced Product Solutions. Лабораторные и полевые испытания системы в составе демонстрационного армейского комплекса начнутся в ближайшие месяцы.

Лазерное вооружение обещает снизить стоимость выстрела и уменьшить косвенный ущерб от стрельбы и поражения целей. Первыми в США взял лазеры на вооружение флот, который заинтересован в средствах поражения без необходимости хранить на кораблях ограниченный боезапас. Впрочем, пока на корабли ВМФ США будут устанавливать относительно маломощные 60-кВт лазерные системы, которые подходят для уничтожения лёгких БПЛА и роботизированных катеров, а также для ослепления приборов наблюдения противников. Установки мощностью до 300 кВт — это уже кое-что посерьёзней, с чем можно выйти на перехват снарядов и ракет.

Компания Lockheed Martin сообщила, что поставила ВМФ США первую тактическую систему лазерного оружия HELIOS мощностью более 60 кВт. Установками HELIOS будут оснащаться действующие корабли американского флота. От обычных средств огневой защиты лазерная система выгодно отличается скоростью реакции, «бесконечным боезапасом», низкой стоимостью выстрела и точностью поражения.

Источник изображения: Lockheed Martin

Система HELIOS или «Высокоэнергетический лазер с системой ослепления и сопровождения» представляет собой волоконно-оптический лазер на основе технологии спектрального сложения. Несколько источников лазерного излучения суммируются и формируют когерентный луч повышенной мощности. На подобном принципе работает «Звезда смерти» во вселенной «Звёздных войн». Система относительно просто масштабируется и в будущем можно ожидать появления более мощных лазеров на борту кораблей.

Испытания системы HELIOS на полигоне состоялись в 2020 году. Морские испытания были проведены в 2021 году на эскадренном миноносце USS Preble (тип «Арли Бёрк»). Система предназначена как для ослепления приборов вражеских воздушных и морских судов, так и для непосредственного поражения самых лёгких из них, например, беспилотников.

Макет системы HELIOS на масштабной модели эсминца

Высокоэнергетическое вооружение разрабатывается всеми ведущими странами. Достижения в области полупроводников и в сфере мощных аккумуляторов позволяют создавать твердотельные лазеры повышенной мощности, что делает боевые лазерные системы относительно небольшими, лёгкими и простыми в обслуживании и применении. Установка HELIOS, например, интегрирована в единую систему управления корабельными системами ВМФ США «Эгида» (Aegis). Решение готово к массовому использованию.

Как сообщается, элементы корпуса экспериментального самолёта Low-Boom Flight Demonstrator (NASA X-59) вернулись после испытаний на прочность с опытной площадки компании Lockheed Martin в Форт-Уэрт, штат Техас, на сборочную площадку компании в калифорнийском Палмдейле. С декабря прошлого года элементы самолёта тестировались на прочность, чтобы в будущих полётах не было сюрпризов. Ожидается, что в небо X-59 взлетит в конце текущего года.

Концептуальный вид X-59. Источник изображения: NASA

На площадке Lockheed Martin в Палмдейле проведут полную и окончательную сборку самолёта X-59. Опытные двигатели в количестве двух штук (один из них запасной) доставлены летом 2020 года и испытаны на земле. Это значительно переделанные двигатели на основе силовой установки F414-GE-39E, которая используется в однодвигательном шведском многоцелевом истребителе четвёртого поколения Saab JAS 39E Gripen. Как и конструкция самолёта, двигатели модифицировали для максимально возможного снижения рабочего шума.

Распаковка фюзеляжа после возвращения самолёта в сборочный цех. Источник изображения: NASA/Lauren Hughes

Самолёт X-59 должен доказать концепцию существования малошумных сверхзвуковых летательных аппаратов. От его движения не должно исходить «ближних раскатов грома», особенно при пересечении звукового барьера. Самый сильный звук от пролетающего X-59 должен быть не громче хлопка закрываемой в шести метрах от вас дверцы автомобиля. Как демонстратор X-59 предоставит полные данные о рабочих шумах для дальнейшего продвижения сверхзвукового транспорта в жизнь. Современные сверхзвуковые самолёты по этому критерию не устраивают регуляторов. По крайней мере, для гражданского воздушного транспорта.

В феврале этого года на военном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико в ходе испытаний под эгидой Управления военно-морских исследований (ONR) полностью электрическое высокоэнергетическое лазерное оружие впервые было использовано для поражения цели в виде летящей на дозвуковой скорости крылатой ракеты. Цель успешно поражена. Работа по совершенствованию лазеров военного назначения будет продолжена.

Сбитая лазером ракета спускается на аварийном парашюте. Источник изображения: Lockheed Martin

Лазерную установку для испытаний представила компания Lockheed Martin. Также в качестве партнёра в разработке комплекса выступила компания Rolls Royce. «Мы использовали более чем 40-летний опыт в области направленной энергии для создания новых возможностей, которые помогут боевым действиям в 21-ом веке», — сказал Рик Кордаро (Rick Cordaro), вице-президент Lockheed Martin Advanced Product Solutions.

Представленный Lockheed Martin боевой лазер разрабатывается как один из элементов многоуровневой лазерной обороны (Layered Laser Defense, LLD). Разработка и испытания систем нового поколения LLD на полупроводниковых лазерах ведутся свыше десяти лет. Элементы LLD могут и должны как вести и ослеплять цели, выводя из строя датчики на их борту, так и поражать вражеские объекты с фиксацией повреждений.

Момент поражения. Источник изображения: Lockheed Martin

Полностью электрическое оружие позволяет снизить стоимость эксплуатации от установки до выстрела, а также обеспечит работу боевой системы до тех пор, пока на борту судна остаётся топливо и электричество. Такое вооружение менее опасно для экипажа на всех этапах обслуживания, а также повышает живучесть и огневую мощь в высокодинамической обстановке современного боя.

Ранее демонстраторы лазерных систем LLD Lockheed Martin на десантных кораблях ВМС США смогли поразить дроны, квадрокоптеры и роботизированные лодки. Поражение в воздухе крылатой ракеты на полигоне стало новым достижением разработчиков компании. Впрочем, до принятия на вооружение подобных систем пройдёт ещё не одна пятилетка, но направление, считают в армии США, выбрано правильное.

Специализирующееся на передовых технологиях подразделение Skunk Works компании Lockheed Martin установило новый мировой рекорд автономной работы для беспилотника класса Group 2 (массой от 5 до 25 кг) — дрон Stalker VXE провёл в воздухе 39 часов, 17 минут и 7 секунд.

Источник изображения: news.lockheedmartin.com

Время автономной работы дронов является одной из важнейших характеристик — это касается и больших реактивных машин, и небольших портативных аппаратов вроде Stalker XVE. Модель имеет небольшие размеры и складывается в два пластиковых кейса. Машина может быть развёрнута одним человеком, а для управления ей достаточно одного оператора.

Stalker XVE имеет открытую архитектуру, которая позволяет дрону подстраиваться под конкретную задачу. Источником энергии для беспилотника является либо твёрдооксидный топливный элемент на базе пропана, обеспечивающий ему в норме до 8 часов работы с полезной нагрузкой 2,5 кг, либо аккумулятор с запасом хода в 4 часа. Дрон разгоняется до 93 км/ч и поднимается на высоту до 3 658 м.

Рекорд по продолжительности полёта был поставлен 18 февраля 2022 года в Калифорнии. Серийная версия Stalker XVE на твёрдооксидном топливном элементе была оптимизирована под максимальный запас хода, а на правое крыло установили дополнительный бак с пропаном. Рекорд пока не получил статус официального, но Lockheed Martin уже подала соответствующую заявку в Международную авиационную федерацию (FAI).

Сверхзвуковой самолёт с низким уровнем шума, разработанный в NASA, сменил место дислокации с одной площадки компании Lockheed Martin в калифорнийском Палмдейле на другую — в техасском Форт-Уэрте. Только здесь имеется специальное оборудование для тестирования его прочности при полёте.

Источник изображения: Lockheed Martin/pixabay.com

По данным аэрокосмического инженера Lockheed Martin Майка Буонанно (Mike Buonanno), возглавляющего проект X-59, на то, чтобы построить с нуля аналогичную испытательную площадку в самом Палмдейле, ушло бы слишком много времени и средств. В свою очередь в Форт-Уэрте имеется полностью контролируемое помещение и всё необходимое оборудование для проведения тестов. Хотя местная площадка создавалась для испытаний более «коротконосых» истребителей F-16, организаторы быстро переоборудовали существующие мощности и теперь сверхзвуковой X-59 оценивается по трём параметрам.

Хотя сверхзвуковые самолёты очень быстро движутся в воздухе, расплачиваться за это приходится высоким уровнем шума, который они создают, преодолевая звуковой барьер. Более того, не исключены повреждение стёкол в близлежащих зданиях и другие разрушения. Например, шум от сверхзвуковых пассажирских лайнеров «Конкорд», отправленных на покой в 2003 году, достигал громкости 105 дБ — сопоставимо с уровнем, характерным для близкого удара грома.

Концептуальный вид X-59. Источник изображения: NASA

Разумеется, NASA и другие ведомства ищут возможность летать быстро, но без соответствующих звуковых эффектов. Ранее в агентстве сообщали, что X-59 будет не громче, чем автомобиль, движущийся от наблюдателя на расстоянии 6 метров. Строительство самолёта пока не завершено — техасские инженеры намерены калибровать сенсоры для оценки нагрузок на конструкцию самолёта во время полёта и сравнения результатов с компьютерными моделями, прогнозирующими характеристики X-59. Инженерам придётся быть особенно осторожными с самолётом, поскольку он существует пока только в единственном экземпляре и стоит очень дорого.

По данным NASA тестовая площадка имеет все необходимые системы безопасности — если что-то в ходе испытаний пойдёт не по плану, оборудование немедленно выключится. По данным на последнюю неделю января в рамках программы выполнены 80 % структурных испытаний. Дедлайн для завершения тестов отсутствует. Известно, что в дальнейшем планируется калибровка топливных баков и возвращение в Палмдейл для установки остальных систем и подсистем для последующего тестирования в воздухе в конце текущего года.

Компания Lockheed Martin сообщила, что она расторгает соглашение о приобретении компании Aerojet Rocketdyne. Договорённость была достигнута в конце 2020 года и предполагала поглощение Aerojet компанией Lockheed за $4,4 млрд. Две недели назад Федеральная торговая комиссия США (FTC) подала судебный иск против сделки, а потому в Lockheed Martin решили не усугублять ситуацию и разорвать договор.

По словам представителей регулятора, с покупкой Aerojet Rocketdyne компания Lockheed получила бы возможность оставить остальных оборонных подрядчиков без критически важных компонентов, необходимых для создания конкурирующих ракет. Например, могли бы пострадать компании Boeing и Raytheon. Новый монополист на рынке ракетных двигателей заставил бы правительство США увеличить расходы на ракетное вооружение и космические ракетные программы. Добавим, это напрямую относится к программе Artemis по возвращению американцев на Луну. Двигатели для лунной ракеты-носителя SLS производит компания Aerojet Rocketdyne.

В компании Lockheed Martin не согласны с подобными утверждениями: «Запланированное нами приобретение Aerojet Rocketdyne принесло бы пользу всей отрасли за счет большей эффективности, скорости и значительного сокращения расходов для правительства США».

Административное разбирательство сделки Lockheed Martin и Aerojet Rocketdyne по досудебному иску FTC должно было начаться 16 июня 2022 года. В компании Lockheed Martin приняли решение расторгнуть соглашение немедленно. Не исключено, что на это повлияли аналогичные действия FTC в отношении сделки по поглощению компании Arm компанией NVIDIA, против чего FTC также подавала иск и это, в том числе, привело к отмене сделки.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США сообщило о заключении контракта с Lockheed Martin Space (подразделение Lockheed Martin) на создание Mars Ascent Vehicle (MAV) — небольшой ракеты для доставки образцов горных пород и атмосферы с поверхности Марса к находящемуся на орбите Красной планеты космическому кораблю.

Источник изображения: NASA

Посадочный модуль NASA Sample Retrieval Lander (SRL) должен будет доставить MAV на поверхность Марса, совершив посадку рядом с кратером Езеро или в самом кратере. Получив контейнер с образцами грунта, добытыми марсоходом Perseverance, посадочный модуль также выполнит роль стартовой платформы для ракеты MAV. Она доставит контейнер с образцами на орбиту, где его получит космический корабль Европейского космического агентства Earth Return Orbiter (ERO). После этого космический корабль «безопасно и надёжно» доставит образцы на Землю в начале–середине 2030-х годов.

Запуск посадочного модуля SRL состоится не ранее 2026 года из Космического центра Кеннеди NASA во Флориде.

Согласно контракту, Lockheed Martin Space должна предоставит NASA несколько тестовых образцов MAV и сам штатный летательный аппарат. Работы по контракту включают проектирование, разработку, испытания и оценку интегрированной системы MAV, а также проектирование и разработку наземного вспомогательного оборудования ракеты.

Стоимость контракта Mars Ascent Vehicle Integrated System (MAVIS) с фиксированным вознаграждением оценивается в $194 млн. Контракт вступает в силу не позднее 25 февраля и продлится шесть лет.

Компании Lockheed Martin, Cisco и Amazon рассказали о совместном проекте Callisto, в рамках которого направляющийся на орбиту Луны беспилотный корабль Orion получит поддержку адаптированных для космоса земных решений: системы видеосвязи Cisco WebEx и голосового ассистента Amazon Alexa.

Источник изображений: webex.com

На март запланирован запуск беспилотной миссии Artemis I с отправкой корабля Orion, на борту которого будет присутствовать полезная нагрузка системы Callisto. Одним из компонентов системы станет iPad с установленными на нём клиентом платформы видеосвязи Cisco WebEx и голосовым ассистентом Amazon Alexa — оба решения будут адаптированы для работы в космосе, а их испытания в рамках Artemis I позволят подготовить их для будущих миссий с экипажем.

Миссия Artemis I предусматривает множество проектов с испытаниями и симуляциями. Вместо космонавтов на связь с Космическим центром имени Линдона Джонсона в Хьюстоне будут выходить «виртуальные члены экипажа». В VIP-комнате Центра будут установлены терминалы WebEx DeskPro и WebEx Board Pro — последний не только обеспечивает видеосвязь, но и предлагает инструменты для совместной работы.

Как сообщили в Cisco, главной сложностью при обеспечении стабильной связи станет задержка, которая неизбежно возникнет, поскольку космический корабль окажется на расстоянии около 380 тыс. км от Земли. Традиционные системы видеосвязи обычно не учитывают эту проблему, попросту теряя пакеты данных, из-за чего целые фрагменты изображения исчезают с экрана, или вообще обрывают соединение. Cisco планирует решить эту проблему за счёт механизма буферизации. Ещё одним важным инструментом в реализации проекта станет модифицированный кодек AV1, из которого инженеры попытаются выжать максимум, обеспечив наилучшее из возможных изображение при ширине канала всего 128 кбит/с.

Оптимизация изображения будет производиться за счёт алгоритмов искусственного интеллекта: система будет реконструировать звук и картинку, принимая решения, какие данные отправлять, а какие нет. К примеру, вместо отправки полного изображения в исходном виде система понизит качество фона и повысит качество картинки для лица. «Для нас в Cisco это важнейший вопрос. Мы хотим быть лидерами в области гибридной работы. Сейчас мы можем сделать ещё один шаг к последнему рубежу, обеспечив видеосвязь и совместную работу в космосе», — прокомментировала проект вице-президент и директор по маркетингу в Cisco WebEx Аруна Равичандран (Aruna Ravichandran).

Американская компания General Atomics Aeronautical Systems сообщила, что беспилотному летательному аппарату Avenger впервые удалось обнаружить и отследить несколько целей при помощи прицельно-разведывательной системы Lockheed Martin Legion Pod.

Источник: newatlas.com

Обнаружение и сопровождение воздушных целей самолётом или дроном является стандартной процедурой, однако обычно для этого используется радар. Это достаточно эффективное решение, но использовать радар получается не всегда. К примеру, его приходится отключать, чтобы не обнаружить свою позицию, кроме того, сигнал радара может быть подвержен помехам, естественным или преднамеренным.

Для решения данной проблемы компания Lockheed Martin разработала прицельно-разведывательную систему Legion Pod, она уже использовалась на истребителях F-16 и F-15C. Блок длиной 2,5 м и диаметром 41 см оборудован пассивным инфракрасным датчиком IRST21, который заменяет активный радар. Обнаруживая инфракрасное излучение, система обрабатывает данные и отслеживает внешние цели.

Legion Pod оснащена стандартными интерфейсами, поэтому для её установки на летательный аппарат не требуется серьёзных модификаций, её интеграция с программной платформой беспилотника Avenger заняла всего три месяца. Взаимодействие системы с платформой дрона обеспечивается стандартом системных сообщений Open Mission Systems (OMS), в результате установка оказалась быстрой и недорогой.

В ходе испытательного полёта Avenger обнаружил несколько летательных аппаратов, движущихся с высокой скоростью, проанализировал данные сопровождения и смог произвести серию манёвров, необходимых для поражения целей.

«Этот полёт демонстрирует особо ценные возможности датчиков, которые позволяют боевым беспилотным летательным аппаратам вроде Avenger работать автономно в общевойсковых операциях», — прокомментировал проект Дейв Белвин, вице-президент Lockheed Martin.

Двенадцать лет разработки проекта Lucy по изучению «окаменелостей» Солнечной системы на орбите Юпитера близятся к своему триумфальному старту. Компания Lockheed Martin завершила сборку космического аппарата и на днях отправила его в Космический центр им. Кеннеди для интеграции в состав ракеты-носителя. Окно для отправки зонда к Троянским астероидам Юпитера открывается 16 октября и будет открыто 23 дня.

Погрузка «Люси» на транспортный самолёт для отправки в космический центр на окончательную сборку. Источник изображения: Lockheed Marti

На орбите Юпитера находятся два крупных скопления так называемых Троянских астероидов. Каждая из групп находится в своих точках Лагранжа, где гравитации Солнца и Юпитера уравновешивают друг друга и не дают гравитационным силам растащить астероиды по системе. Считается, что Троянские астероиды — это кладезь данных о начальном периоде формирования планет Солнечной системы. Они нетронутыми кружат в одном и том же пространстве четыре миллиарда лет. Зонд Lucy пролетит максимально близко мимо семи из них, чтобы изучить геологию, химию и физику этих небесных тел.

Первый пролёт однотонной «Люси» мимо астероида на орбите Юпитера ожидается в 2025 году. В 2033 году будет совершён последний пролёт. Всего зонд посетит рекордное число астероидов — восемь штук. Кроме семи Троянских астероидов аппарат пролетит мимо одного астероида главного пояса Юпитера.

Аэрокосмическое агентство NASA и Министерство энергетики США (DOE) заключили с компаниями Blue Origin, General Electric Hitachi Nuclear Energy и Lockheed Martin три новых контракта на разработку технологий ядерных силовых установок для космических полётов на Марс и дальше.

Контракты на срок 12 месяцев заключены через Национальную лабораторию Айдахо (INL) Министерства энергетики США. Они включены в бюджет NASA на 2021 год. Стоимость каждого контракта составляет $5 млн. По окончании заявленного периода INL проведёт анализ предложенных проектов и предоставит рекомендации NASA. Аэрокосмическое агентство в свою очередь будет использовать эту информацию в качестве основы для проектирования и разработки будущих технологий.

В проекте NASA по разработке технологий для космических полётов участвуют сразу несколько компаний, с которыми агентство ранее уже заключило аналогичные контракты. В их список входят: BWX Technologies, General Atomics Electromagnetic Systems, Ultra Safe Nuclear Corporation, General Electric Research, Framatome и Materion. В апреле текущего года General Atomics получила от агентства финансирование в размере 22 млн долларов. Также 2,9 и 2,5 млн долларов уже были выделены компаниям Lockheed Martin и Blue Origin.

Ядерные тепловые силовые установки рассматриваются в качестве одной альтернатив химическим ракетным двигателям. Они также создают тягу с помощью выхлопных газов, выбрасываемых в направлении, противоположном направлению движения. Однако ключевая разница между ними заключается в принципе производства этих выхлопных газов. В ядерном тепловом двигателе для нагрева топлива и создания тяги используется небольшой и уникальный по своим характеристикам реактор деления. В теории подобные установки могут быть во много раз эффективнее химических ракетных двигателей.

Американские компании Lockheed Martin и General Motors разработают для NASA электрический лунный автомобиль. Его планируется использовать в рамках пилотируемой космической программы Artemis по исследованию спутника Земли. Проект получил название Lunar Terrain Vehicle.

Источник изображения: Lockheed Martin

В течение текущего десятилетия США планируют отправить исследовательские роботизированные и пилотируемые миссии на спутник Земли, а также основать там обитаемую исследовательскую базу. На недавно прошедшей презентации руководили Lockheed Martin и General Motors сообщили, что их разработка будет оснащена технологиями автономного движения. Кроме того, разрабатываемое лунное транспортное средство будет обладать «существенно более высоким запасом хода» по сравнению с лунными автомобилями (Lunar Roving Vehicle, LRV), которые использовались в ходе миссий «Аполлон-15», «Аполлон-16» и «Аполлон-17» в начале 70-х годов прошлого века.

Обе компании решили сотрудничать после того, как NASA обратилось к частному сектору с предложением разработать для лунной программы Artemis два типа лунных транспортных средств: открытый ровер Lunar Terrain Vehicle (или LTV) и более крупный закрытый мобильный комплекс Lunar Surface Science Mobility System. Второй будет представлять собой герметичную многоколёсную мобильную исследовательскую лабораторию.

Для LTV американское аэрокосмическое агентство NASA выдвинуло лишь несколько ключевых требований. Лунный ровер должен быть оснащён технологиями автономного передвижения и системой машинного зрения, управляемой с Земли, для перемещения в неблагоприятных условиях лунной поверхности. Кроме того, транспортное средство должно быть полностью электрическим, способным подзаряжать себя самостоятельно, например, с помощью бортовых солнечных панелей или других систем, а также с помощью внешней инфраструктуры, которую планируется разместить на Луне. Помимо этого, LTV должен быть способен перевозить двух экипированных астронавтов, а также любую полезную нагрузку массой до 500 кг на расстояние хотя бы двух километров на одном заряде батарей. От лунного автомобиля требуется прочная конструкция, способная выдерживать неблагоприятные условия южного полюса Луны, где температура может варьироваться от +126 в подсолнечной точке до -173 градусов по Цельсию во время лунной ночи.

Лунный автомобиль Lunar Terrain Vehicle находится на ранней стадии разработки, поэтому компании пока не стали сообщать его характеристики, ожидаемый вес и запас хода. Однако по словам вице-президента General Motors Джеффа Райдера (Jeff Ryder), он будет создан из лёгких, прочных и эластичных материалов. Вице-президент Lockheed Martin Кирк Ширеман (Kirk Shireman) добавил, что они хотят создать аппарат с очень продолжительным сроком службы.

Следует добавить, что обе компании уже имеют большой опыт в разработке технологий, которые использовались на Луне. Lockheed Martin и General Motors были одними из тех, кто принимал участие в космической программе «Апполон». General Motors разработала для лунных автомобилей, использовавшихся в миссиях «Аполлон-15», «Аполлон-16» и «Аполлон-17», корпус и колёса. Lockheed Martin в свою очередь принимала участие в разработке посадочных модулей.

В ходе миссии «Аполлон-17» в 1972 году её командир Юджин Сернан (Eugene Cernan), до этого уже летавший к спутнику Земли в рамках миссии «Аполлон-10», но не высаживавшийся на его поверхность, в общей сложности проездил на лунном автомобиле LRV более 35 км и удалялся на нём от лунного посадочного модуля на расстояние более 7 километров.

Юджин Сернан верхом на лунном автомобиле передвигается по ухабистой лунной долине Тавр—Литтров

В Lockheed Martin и General Motors отмечают, что их новый электрический лунный автомобиль сможет проехать гораздо большее расстояние, чем лунные багги программы «Аполлон» и позволит астронавтам «с комфортом заниматься исследованием лунной поверхности, а также побывать в тех местах, где никогда не было человека».