Некоторые фрагменты большой китайской ракеты Long March 5B (CZ-5B, «Чанчжэн-5B»), выводившей в космос лабораторный модуль «Вэньтянь» для строящейся Китайской орбитальной станции, упали на поверхность Земли в Юго-Восточной Азии, где их и обнаружили местные жители.

Источник изображения: CGTN

Главная ступень ракеты Long March 5B массой более 20 тонн начала неконтролируемое падение на Землю в минувшие выходные над Индийским океаном. Значительная часть ускорителя сгорела в атмосфере во время падения, но 20-40 % его массы «пережили» жёсткое путешествие и достигли поверхности планеты.

К счастью, никто не пострадал, но жители Индонезии и Малайзии сообщают о находках, как минимум, нескольких обломков, некоторые из которых столь велики, что потенциально могли бы навредить жителям или строениям. Впрочем, пока не сообщается о реальных свидетельствах того, что речь идёт именно об обломках китайской ракеты. Впрочем, о находках сообщил известный специалист Джонатан Макдауэлл (Jonathan McDowell) из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики, поэтому его информацию, как минимум, следует принять к сведению.

Неконтролируемый сход с орбиты применялся при запусках китайских ракет и ранее. Известно, что после первого пуска Long March 5B в мае 2020 года обломки ракеты упали на территории Кот-д’Ивуара, после второго, состоявшегося в апреле 2021 года, обломки упали в Индийский океан. Ещё одна ракета подобного типа отправится к станции «Тяньгун» уже этой осенью, вероятно, в октябре. По словам представителя калифорнийской компании LeoLabs, крайне желательно, чтобы в ходе полёта после завершения миссии в баках ещё оставалось немного горючего для контролируемого входа в атмосферу.

В прошлом месяце один из астрономов вызвал ажиотаж в профильных СМИ, сообщив о скором падении на Луну верхней ступени старой ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Тем не менее оказалось, что готовый упасть на планету объект, похоже, имеет не американское, а китайское происхождение.

Источник изображения: LoganArt/pixabay.com

Информация поступила от астронома и участника проекта Project Pluto Билла Грея (Bill Gray), который с 2015 года наблюдает за астероидами и другими объектами и, в частности, за тем, что падает на Луну. По его словам, впервые объект был замечен астрономами, работающими в рамках программы Catalina Sky Survey, призванной обнаружить потенциально опасные для Земли астероиды. Выяснилось, что в отличие от космических тел естественного происхождения, обнаруженный «астероид» двигался не по орбите вокруг Солнца, а вокруг Луны. Это позволили предположить, что он имеет земное происхождение.

Судя по многим признакам, обнаруженным Греем и другими астрономами, объект идентифицировали как одну из ракет SpaceX, вероятно — верхнюю ступень Falcon 9, запущенной в феврале 2015 года для доставки спутника DSCOVR, который разместили довольно далеко от Земли по заказу Национального управления по исследованию океанов и атмосферы (США). Астрономы предположили, что ракета должна была выйти на орбиту Луны через два дня после запуска.

После лаборатория Jet Propulsion Laboratory NASA, следящая за активными космическими миссиями, сообщила о том, что выход Falcon 9 на орбиту Луны через два дня после старта миссии DSCOVR крайне маловероятен, поскольку, судя по траектории Falcon 9, ракета должна оказаться совсем в другой части космоса.

Дальнейшие исследования показали, что в таком случае основным претендентом на столкновение с Луной 4 марта является часть китайской ракеты Long March 3C, запущенная в октябре 2014 года в рамках миссии «Чанъэ 5-T1». После реконструкции вероятной траектории её полёта, учёный предположил, что можно вести речь именно о ней.

Грей подчеркнул, что учёным требуется больше информации о космических запусках. В идеале аэрокосмические ведомства должны подробнее сообщать о траекториях и последнем отмеченном местоположении своих ракет для того, чтобы их было легче идентифицировать. В перспективе сбором информации мог бы заняться какой-либо международный регулятор, а пока астрономам приходится выступать в роли детективов.