Недавно юпитерианский зонд «Люси» пролетел свой первый астероид, но новые данные о нём ещё сильнее обескуражили учёных. Первым сюрпризом стала информация о двойной природе астероида Динкинеш — у него обнаружился относительно небольшой спутник. Удивлению не было предела, когда выяснилось, что спутника два! Динкинеш оказался тройной системой.

Новый взгляд на систему астероида Динкинеш. Она оказалась тройной. Источник изображений: NASA

Астероид Динкинеш стал для зонда «Люси» инженерной целью на пути к троянским астероидам Юпитера. Команда NASA слегка скорректировала курс зонда, чтобы он пролетел как можно ближе к астероиду субкилометрового размера. Это позволило проверить научные приборы зонда и работу автоматики по сбору данных. Зонд будет пролетать мимо целевых астероидов на орбите Юпитера с огромной скоростью, и на сбор данных у его будут считаные минуты. Второй попытки не будет.

Точки съёмки системы Динкинеш

О работе научных систем зонда NASA пока не сообщало, но зато поделилось снимками с камер высокого разрешения. Они оказались полны сюрпризов! При близком подлёте к астероиду выяснилось (минимальное сближение составило 425 км), что у 790-метрового астероида Динкинеш есть маленький 220-метровый спутник. Система оказалась двойной. На серии снимков, сделанных с интервалом 13 секунд, видно, как вокруг большого тела кружит малое.

Это было само по себе удивительно, но когда зонд сделал снимок спустя ещё 5 минут, отлетев от астероида ещё дальше, учёные ахнули: малый астероид предстал на снимках как тесная двойная система. «Мы никогда не подозревали ничего столь причудливого! — признались специалисты NASA.

«Это, мягко говоря, озадачивает, — сказал в своем заявлении Хэл Левисон (Hal Levison), главный научный сотрудник миссии «Люси» из Юго-Западного исследовательского института. — Я никогда бы не ожидал, что система будет выглядеть подобным образом. В частности, я не понимаю, почему два компонента спутника имеют одинаковые размеры. Научному сообществу будет интересно разобраться в этом».

Первое изображение системы Динкинеш, когда о ней ещё думали, как о двойной

Больше данных по объекту NASA предоставит чуть позже, когда закончится обработка полученной с зонда информации. В апреле 2025 года зонд также пролетит мимо астероида вне выполнения основной миссии. К троянским астероидам Юпитера зонд приблизится в 2027 году и завершит их пролёты в 2033-м.

1 ноября в 19:55 по московскому времени зонд NASA «Люси» (Lucy) сблизился с астероидом Динкинеш на пути к троянским астероидам Юпитера. Это была инженерная миссия для испытания автоматических систем зонда по сбору научной информации. И она превзошла все ожидания! На месте астероида Динкинеш зонд обнаружил нечто неожиданное.

Зонд и астероид в представлении художника. Источник изображения: NASA

Ещё до сближения с астероидом бортовое оборудование «Люси» отметило необычную переменную яркость объекта. Это должен был быть самый маленький из обнаруженных астероидов пояса, ширина которого оценивалась в 760 м. При максимальном сближении с объектом, в самой ближайшей точке с которым оно составило 430 км, аппаратура зонда начала сбор данных, включая съёмку с высоким разрешением.

На приём и обработку всей собранной информации уйдёт до одной недели, предупредили в NASA, но первыми изображениями с места встречи они поделились. Оказалось, астероид Динкинеш летит в пустоте не сам — это двойная система и у него есть небольшой спутник, подобно атакованному ударным зондом DART астероиду Диморф.

Реальное изображение системы астероида Динкинеш

Предварительные оценки показали, что главный астероид пары — Динкинеш — в самой широкой части достигает 790 м, а меньший имеет около 220 м в поперечнике. Двойная система астероидов Динкинеш во многом напоминала двойную систему Диморфа, но есть и существенные отличия, что даст учёным богатую пищу для размышлений.

Команда NASA в восторге от качества работы бортовой автоматики «Люси». Зонд пронёсся мимо астероидной пары со скоростью 4,5 км/с, и всё сработало как надо без участия людей. Скорость пролёта троянских зондов у Юпитера будет намного больше, и нам важно знать заранее, насколько оборудование аппарата способно само справиться со сбором данных.

Следующей целью «Люси» станет ещё один астероид главного пояса, мимо которого аппарат пролетит 20 апреля 2025 года. Это тоже будет внеплановый объект. К троянским астероидам Юпитера зонд начнёт приближаться только в 2027 году.

Космический зонд «Люси» (Lucy), запущенный для наблюдения за троянскими астероидами Юпитера, впервые сделал снимки четырёх своих целей в глубоком космосе. На съёмку каждого из них ушло по несколько часов, и это лишь предварительная работа — своей цели аппарат достигнет не раньше 2027 года.

Источник изображений: nasa.gov

Снимки были сделаны на L’LORRI (Lucy LOng Range Reconnaissance Imager) — это камера самого высокого разрешения в распоряжении «Люси». С 25 по 27 марта зонд получил изображения четырёх троянских астероидов: Эврибата, Полимелы, Левка и Оруса. Они входят в одну из двух групп объектов, следующих по солнечной орбите за Юпитером в окрестностях точки Лагранжа.

«Люси» ещё далеко до поставленной перед ней цели — зонду предстоит пролететь ещё 550 млн км, то есть более чем в три раза больше расстояния от Земли до Солнца. Поэтому изображения астероидов ещё очень нечёткие: на изображениях это просто светящиеся точки на фоне усеянного звёздами космоса. На съёмку Эврибата ушли 6,5 часов, на изображения Полимелы ушли 2,5 часа, Левка — около 2 часов, а Оруса — более 10 часов. Эти снимки помогут специалистам NASA принять решение о времени экспозиции, которое потребуется для последующих съёмок астероидов крупным планом.

Зонд «Люси» был запущен в октябре 2021 года, а своих целей он достигнет не раньше 2027 года. Ожидается, что в течение своей 12-летней миссии он пролетит 6,4 млрд км и пройдёт около 10 астероидов, в том числе объекта 1999 VD57 в главном поясе.

В прошлом году агентство NASA запустило космический аппарат Lucy для изучения троянских астероидов Юпитера. Однако при развёртывании питающих исследовательский зонд солнечных панелей одна из них не смогла полностью раскрыться и зафиксироваться. Американское ведомство предприняло множество попыток развернуть панель и недавно сообщило, что нашло решение проблемы, пусть и не в полной мере.

Источник изображения: NASA

О том, что одна из солнечных панелей аппарата не может полностью раскрываться, стало известно спустя 12 часов после запуска Lucy. Изначально установить причину поломки не удалось. Так как на солнечных панелях аппарата нет камер, определить источник проблемы оказалась затруднительно. Специалисты NASA придумали другое решение. Они запустили двигатели Lucy в попытке определить любые аномальные вибрации, резонирующие по его корпусу. Затем инженеры собрали детальный макет одного из механизмов, отвечающих за раскрытие солнечных панелей зонда. В итоге эксперты пришли к заключению, что строп, который раскрывает купол панели, мог застрять в барабане лебёдки.

Инженеры предложили два способа решения проблемы. В рамках первого предлагалось оставить всё как есть. Панель раскрылась пусть и не полностью, но достаточно, чтобы вырабатывать энергию. Обе панели вместе обеспечивали 90 % мощности, а бортовые аккумуляторы аппарата штатно подзаряжались. Второй вариант предлагал сильнее потянуть строп солнечной панели при помощи основного и вспомогательного моторов лебёдки в надежде на то, что заклинивший механизм снова заработает.

Опасность второго варианта была в том, что конструкция лебёдки не предусматривает работу обоих моторов одновременно. В течение нескольких месяцев команда инженеров NASA разрабатывала и проводила испытания компьютерных моделей для понимания всех возможных последствий этой операции. В итоге её всё же решились провести. Они семь раз одновременно запускали оба мотора лебёдки, благодаря чему удалось сильнее раскрыть солнечную панель, придав ей натяжение.

К сожалению, обе половины панели до конца так и не раскрылись и не были закреплены специальным механизмом фиксации. Однако теперь солнечная панель «находится в значительном натяжении для того, чтобы аппарат смог проводить запланированные научные исследования», отмечают в NASA.

В октябре аппарат Lucy должен покинуть область воздействия земной гравитации и отправиться на встречу свой первой цели для исследования, которой он достигнет в 2025 году.