В NASA сообщили, что космическая гамма-обсерватория Swift («Свифт») переведена в безопасный режим и какое-то время не будет участвовать в наблюдениях из-за отказа одного из гироскопов. Через 8 месяцев телескоп отметит своё 20-летие в космосе и неудивительно, что у него начинает что-то отказывать. Технически он способен наводиться на цели даже с одним рабочим гироскопом из трёх, но его программное обеспечение по какой-то причине оказалось к этому не готово.

Космическая обсерватория Swift в представлении художника. Источник изображения: NASA

В NASA подготовили программную заплатку для обновления бортового программного обеспечения обсерватории. На время обновления и последующего тестирования телескоп переведён в безопасный режим. После установки заплатки и проверки её на работоспособность и восстановления функций системы ориентации обсерватория сможет наводиться на цель с помощью двух оставшихся гироскопов, и телескоп ещё послужит науке.

В космос обсерватория была выведена 20 ноября 2004 года. Это совместный проект США, Италии и Великобритании. Чтобы точнее определять источник гамма-излучения, обсерватория способна фиксировать излучение также в рентгеновском и ультрафиолетовом диапазонах. Изначально телескоп должен был фиксировать направления на высокоэнергетические космические события — коллапс звёзд, слияния нейтронных звёзд, рождение чёрных дыр и другие. Затем данные передавались на Землю и на другие телескопы от оптических до радио. Совместная работа была направлена на обнаружение связи всплеска с каким-то объектом или явлением в небе.

Обсерватория «Свифт» также внесла свой посильный вклад в обнаружение и изучение гамма-вспышки GRB 221009A, которая за свою исключительную яркость получила персональное название BOAT (The brightest of all time) или, по-русски, «ярчайшая за всё время». Яркость события на пять порядков превзошла предельную чувствительность верхней границы детекторов «Свифта», но его данные также помогли восстановить вероятные характеристики события. Что же, ждём возвращения обсерватории в строй.

Вопреки предыдущим сообщениям о планах компании Blue Origin сосредоточиться на покорении Луны, она продолжает разрабатывать системы для будущей частной космической станции, которая разместится на низкой околоземной орбите. Через 6–7 лет новая станция должна заменить стареющую МКС, и Blue Origin должна успеть к тому времени разобраться со всеми нюансами проекта и воплотить его в «железе».

Источник изображений: Blue Origin

Стало известно, что система жизнеобеспечения будущей частной космической станции создана и прошла испытание. Как подтвердили в NASA, система в виде отдельных узлов доказала свою способность работать в заданных пределах по обеспечению астронавтов и туристов на будущей орбитальной станции водой и воздухом для дыхания. Также прошли проверку системы регенерации воды и воздуха. Это один из важнейших элементов орбитальной станции, от качества и стабильности работы которого зависит буквально всё.

Система жизнеобеспечения проектируемой станции Orbital Reef будет очищать воздух и воду, обеспечивая астронавтов питьевой водой и воздухом, пригодным для дыхания. Система регенерации должна быть способна очищать почти весь воздух и воду от продуктов жизнедеятельности человека, чтобы уменьшить массу припасов, которую необходимо будет доставлять грузовыми кораблями с Земли.

На нынешнем этапе разработки и прототипирования система жизнеобеспечения станции прошла четыре критических испытания. По сообщению NASA, испытания касались различных аспектов работы системы, включая контроль следовых загрязнений, окисления загрязняющих веществ в воде, восстановление воды из мочи и хранение воды в резервуарах. Тест на контроль следовых загрязнений показал, что система жизнеобеспечения Orbital Reef способна отфильтровывать потенциально опасные примеси из воздуха. Тесты на регенерацию воды, регенерацию мочи и проверку резервуаров для воды были направлены на то, чтобы максимально эффективно использовать запасы воды на станции.

Продолжение работы Blue Origin над проектом станции Orbital Reef идёт вразрез с предыдущими сообщениями о якобы негласном требовании Джеффа Безоса (Jeff Bezos) свернуть работу над этим проектом или минимизировать её и переключиться на проекты по доставке людей на Луну и создание лунной базы. Тем не менее, как видим, работа над Orbital Reef всё еще продолжается. С другой стороны, система жизнеобеспечения даже на Луне будет системой жизнеобеспечения, поэтому далеко не факт, что компания Blue Origin старается исключительно ради низкоорбитального проекта.

В 2022 году NASA выделило $500 млн на программу коммерческого освоения низкой околоземной орбиты, которая призвана способствовать развертыванию частных станций. МКС должна прекратить свою работу в 2030 году, и агентство хочет убедиться, что вблизи Земли останется объект, где астронавты смогут проводить важные микрогравитационные эксперименты. Blue Origin — не единственная компания, работающая с NASA над этим проектом. Axiom Space, Starlab Space и другие компании также работают над этой программой.

В настоящее время эти проекты находятся на стадии проектирования и разработки. За этим последует расширение финансирования NASA в 2026 году для одного или нескольких проектов. Это даст компаниям всего несколько лет, чтобы начать развёртывание станции, которая заменит МКС в начале 2030-х годов.

В рамках уникальной миссии NASA в 2022 году космический аппарат умышленно столкнули с астероидом Диморф (Dimorphos). Эксперимент Double Asteroid Redirection Test (DART) продемонстрировал возможность корректировки орбиты астероидов, чтобы предотвратить их потенциальное столкновение с Землёй. Теперь специалисты Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA рассказали, что стало с астероидом после исторического столкновения.

Источник изображений: NASA, JPL-Caltech, Johns Hopkins APL

Диморф, выбранный в качестве цели, представляет собой астероид диаметром около 170 метров, вращающийся вокруг более крупного астероида Дидим (Didymos). Мониторинг изменений его орбиты вокруг основного тела позволил специалистам с высокой точностью оценить результаты воздействия DART.

Опубликованное в Planetary Science Journal исследование описывает изменения, произошедшие с формой и орбитой Диморфа после столкновения. Шантану Найду (Shantanu Naidu), инженер JPL и ведущий автор исследования, указывает на то, что орбита астероида перестала быть круглой, а его период обращения сократился на 33 минуты и 15 секунд. Астероид приобрёл форму трёхосного эллипсоида, напоминающего продолговатый арбуз.

До столкновения (слева) астероид имел форму приплюснутого шара. После столкновения (справа) — форма вытянулась

Исследование основывалось на данных из трёх источников. Первый источник — это сам космический аппарат DART, который делал снимки Диморфа с высоким разрешением по мере приближения. Это позволило команде учёных точно измерить расстояние между Диморфом и Дидимом и определить все физические параметры Диморфа до столкновения.

Вторым был 70-метровый радар GSSR, расположенный в Калифорнии, который измерял положение и скорость обоих объектов. Третьим и основным источником данных о кривой блеска стали наземные телескопы, расположенные по всему миру. В сумме, эти данные позволили с высокой точностью определить, как столкновение повлияло на движение и форму астероида в космическом пространстве.

Фотография астероида Диморф за две секунды до столкновения DART с его поверхностью 26 сентября 2022 года

Анализ показал, что изменения в орбите Диморфа происходили не мгновенно. Сразу после столкновения период его обращения уменьшился на 32 минуты и 42 секунды, а затем ещё на 33 секунды в результате потери составляющего его каменистого материала. В итоге Диморф уменьшил орбиту обращения вокруг Дидима на 37 метров, чем до столкновения с DART.

Исследование подтвердило гипотезу о том, что структура Диморфа представлена слабо связанной между собой «кучей обломков». Этот вывод находит отражение в аналогичных данных, полученных в ходе миссии OSIRIS-REx NASA к астероиду Бенну (Bennu) в 2020 году, который чуть было не поглотил аппарат во время сбора образцов грунта.

Миссия Hera Европейского космического агентства (ESA), запланированная на октябрь 2024 года, является следующим этапом исследования последствий столкновения DART с Диморфом. Hera будет изучать астероид с целью получения дополнительных данных о его структуре и поведении в космосе.

Компания Astrobotic Technology начала сборку нового лунного посадочного модуля Griffin. Он станет крупнейшим аппаратом такого типа со времён лунного модуля «Аполлон». Griffin будет запущен при помощи ракеты SpaceX Falcon Heavy и в рамках программы «Артемида» доставит на Луну первый в своём роде луноход Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER). Последний в течение 100 дней должен проделать путь от южного полюса Луны до западного края кратера Нобиле.

Источник изображений: Astrobotic

Предстоящая лунная экспедиция является не только частью проекта NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленного на привлечение частных компаний к исследованию спутника Земли, но и важным этапом на пути освоения Луны человеком. Роботизированный луноход VIPER станет важным инструментом для сбора информации о происхождении и распределении водяного льда на Луне. Он поможет оценить реальность добычи лунных ресурсов для поддержки жизнедеятельности будущих экспедиций.

Путь на Луну для Astrobotic выдался тернистым. Её лунный посадочный модуль Peregrine стоимостью около $100 млн был запущен 8 января ракетой Vulcan Centaur, разработанной United Launch Alliance (ULA). Вскоре после отделения от носителя утечка топлива у Peregrine привела к сбою двигателей. Как полагают в Astrobotic, отказ клапана привёл к разрушению топливного бака из-за попадания в него гелия под высоким давлением, что лишило Peregrine шансов на прилунение.

И хотя Peregrine в итоге приблизился к спутнику Земли на «лунное расстояние», удалившись от Земли более чем на 389 500 км, топлива оказалось недостаточно для совершения посадки, в связи с чем было решено отправить аппарат к Земле и уничтожить его в плотных слоях атмосферы. Peregrine бесславно завершил свою миссию, сгорев в плотных слоях атмосферы Земли вместе с двадцатью полезными грузами шестнадцати коммерческих клиентов.

Генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон (John Thornton) рассказал, что специально созданная комиссия изучает «подводные камни Peregrine, чтобы сделать космический корабль лучше в будущем». Несмотря на потерю Peregrine, Торнтон по-прежнему оптимистично настроен в отношении модели ведения лунного бизнеса NASA CLPS. «Я думаю, что это достижимо, и я считаю, что мы как отрасль находимся на пороге этого, — утверждает он. — Мы добиваемся серьёзного прогресса».

Торнтон уверен, что для успеха следующих лунных миссий просто требуется больше времени. На сайте Astrobotic опубликовано официальное заявление компании: «Полёт Peregrine был нужен, чтобы Griffin смог совершить посадку [на Луну]. Ad luna per aspera».

Президент и главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell), открывая конференцию Satellite 2024, сообщила, что SpaceX все ещё анализирует данные, собранные при предыдущем полёте Starship, а следующий запуск может состояться уже в мае. Она добавила, что во время следующей попытки SpaceX планирует вывести звездолёт на орбиту, произвести отделение второй ступени, а затем осуществить мягкую посадку обеих ступеней.

Источник изображений: SpaceX

В своих комментариях к третьему испытательному полёту Starship Шотвелл объяснила, что инженеры компании все ещё «просматривают данные». По её словам, Starship намеренно не выходил на орбиту, поскольку SpaceX «хотела убедиться, что [Starship] может пассивно вернуться на траекторию, на которую мы могли бы рассчитывать, если бы повторно не запускали двигатель второй ступени».

Шотвелл назвала непосредственными целями следующего запуска «правильный вход в атмосферу и обеспечение возможности приземления Starship в назначенных местах». Между первым испытательным полётом Starship в апреле 2023 года и вторым, произошедшим в ноябре 2023-го, прошло семь месяцев, разрыв между второй попыткой и третьим запуском составил четыре месяца. Если запуск Starship в мае состоится, промежуток между пусками уменьшится до двух месяцев.

SpaceX в этом году собирается произвести 148 запусков Falcon 9 и Falcon Heavy. Компания также планирует «удвоить» клиентскую базу Starlink и запустить семь миссий Dragon до конца 2024 года. В преддверии следующего полёта SpaceX уже начала испытания второй ступени Starship, а также строит вторую стартовую площадку на космодроме в Бока-Чика, чтобы ускорить темпы запуска Starship.

Первая посадка на Луну космического корабля Starship запланирована на сентябрь 2026 года в рамках миссии NASA «Артемида-3». SpaceX уже подготовила для испытаний четыре новых корабля Starship на своей базе в Южном Техасе. Компания будет стремиться произвести пуски этих аппаратов как можно быстрее, в соответствии с философией компании «строить, летать и повторять». Основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск (Elon Musk) заявил на этой неделе, что компания надеется запустить в 2024 году как минимум шесть миссий Starship.

Вчерашний полёт гигантского космического корабля Starship компании SpaceX вдохновил любителей космоса по всему миру, несмотря на неудачное завершение. Ускоритель первой ступени Super Heavy и сам космический корабль были потеряны при возвращении на Землю. Но мегаракета полетела быстрее, дальше и дольше, чем раньше, вселяя уверенность в компанию и NASA, чья программа «Артемида» планирует использовать Starship для высадки астронавтов на Луну.

Источник изображений: SpaceX

Поздравляем SpaceX с успешным испытательным полётом! Звездолёт взлетел в небеса. Вместе мы делаем большие успехи, чтобы вернуть человечество на Луну, а затем посмотрим и в сторону Марса», — заявил сегодня глава NASA Билл Нельсон (Bill Nelson).

Первая посадка на Луну космического корабля Starship запланирована на сентябрь 2026 года в рамках миссии NASA «Артемида-3». SpaceX уже подготовила для испытаний четыре новых корабля Starship на своей базе в Южном Техасе. Компания будет стремиться произвести пуски этих аппаратов как можно быстрее, в соответствии с философией компании «строить, летать и повторять». Основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск (Elon Musk) заявил на этой неделе, что компания надеется запустить в 2024 году как минимум шесть миссий Starship.

Маск известен своей стратегией агрессивного планирования, но эта цель выглядит вполне достижимой. Между первым испытательным полётом Starship в апреле 2023 года и вторым, произошедшим в ноябре 2023-го, прошло семь месяцев. Разрыв между второй попыткой и сегодняшним запуском составил всего четыре месяца, так что события развиваются в правильном направлении.

Вероятно, четвёртого запуска придётся ждать ещё меньше, учитывая тесты, успешно завершённые на вчерашней миссии. Super Heavy выполнил «ускоренный запуск» двигателей после отделения от второй ступени и занял позицию для приводнения в Мексиканском заливе, хотя и не смог успешно завершить манёвр. А вторая ступень достигла орбитальной скорости, произвела перекачку криогенного топлива, имитировала вывод на орбиту полезной нагрузки и приступила к посадке, войдя в атмосферу Земли.

Кораблю удалось передать невероятное видео своего спуска в облаке плазмы, но через 50 минут после старта связь с аппаратом была потеряна и приводнение завершилось неудачей. Неудаче условной, так как полёты предшественников длились всего четыре и восемь минут.

Частота полётов Starship, вероятно, значительно увеличится после начала регулярной эксплуатации. Например, перед каждой миссией по высадке на Луну кораблю необходимо будет пополнить запас топлива на орбитальной базе. Количество «танкерных» миссий пока является предметом споров. Маск оценивает количество рейсов заправщиков на одну посадку космического корабля на Луну от четырёх до восьми, тогда как представители NASA склоняются к двум десяткам. В любом случае, это потребует много запусков Starship.

На сегодняшний день Starship является самой большой космической ракетой, которую когда-либо строил человек. В своей окончательной форме она сможет выводить на околоземную орбиту полезную нагрузку массой до 275 тонн.

SpaceX также планирует использовать Starship для заселения Марса. Для создания постоянного человеческого поселения на Красной планете потребуется огромное количество полётов. Несколько лет назад Маск изложил план, который предусматривал запуск флота из 1000 звездолётов на Марс каждые 26 месяцев — периодическое окно, когда Земля и Марс должным образом выравниваются для межпланетных миссий.

Подобные планы можно счесть слишком амбициозными, возможно это лишь намёк на далёкое будущее. Но можно с уверенностью предположить, что в ближайшие месяцы мы увидим новые, успешные запуски Starship.

Сообщается, что трио миниатюрных луноходов-картографов завершило проверку в чистой комнате NASA и готовится к отправке в компанию Intuitive Machines. Там их поместят на спускаемый модуль Nova-C, печально известный своим аварийным прилунением в феврале этого года, и вместе с другой полезной нагрузкой доставят на лунную поверхность в конце этого или в начале следующего года.

Источник изображений: NASA/JPL-Caltech

Три небольших ровера-тележки оснащены стереокамерами и георадарами, которые могут заглянуть на глубину до 10 м. Модуль опустит их на Луну в районе под названием Райнер Гамма. Эта местность, похоже, имеет магнитные аномалии, и данные с георадаров могут позволить прояснить ситуацию. Но главной целью эксперимента станет командная работа роверов по исследованию и картографированию вверенной территории.

Каждый ровер сможет изучить около 400 м² лунной поверхности. За ними с высоты 4 м с посадочного модуля будет наблюдать камера (надеемся, модуль приземлится вертикально, а не как в прошлый раз). Роверы будут помогать друг другу в выборе маршрутов для обхода или преодоления препятствий. Они сами определят главную машину, и с её помощью будут координировать свои действия. Аппаратная и программная составляющие миссии прошли проверку на «марсианском» полигоне NASA, где испытывались все марсоходы, а также в чистой комнате NASA — уже на заключительном этапе.

До этого все три миниатюрные платформы проверялись на вибротренажёре, чтобы оценить устойчивость платформы к ускорениям во время старта ракеты-носителя, а также в термовакуумной камере, где имитировались условия вакуума и на Луне. В частности, луноходы проверялись на способность выдерживать резкие перепады температур при переходе от света к тени, когда температура может за секунды меняться на сотни градусов Цельсия. Впрочем, на лунную ночь они не рассчитаны. Роверы будут работать 14 земных суток — один лунный день — и лунную ночь, похоже, не переживут.

Белый дом запросил для NASA бюджет на 2025 год на сумму $25,4 млрд. Это всего на $500 млн больше, чем агентство получило на 2024 финансовый год. Более того, Конгресс урезал первоначальный запрос на $2,3 млрд, которые администрация Джозефа Байдена просила для NASA на 2024 год. Поэтому не факт, что NASA получит в 2025 году всю запрошенную сумму. Это означает, что исследовательские программы придётся урезать, а часть работников сокращать.

Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 3.0/3DNews

Собственно, сокращения уже начались. Пока сильнее всего пострадал персонал Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), которая приняла решение сократить 530 человек или 8 % штата. Тем самым корректировке подвергнутся программы, связанные с планетарными исследованиями. Аудит выявил перерасход средств и срыв сроков по программе возвращения образцов с Марса. Эту программу сворачивать не будут и в бюджете на 2025 год какие-то средства на её подготовку всё же будут выделены. Точнее станет известно в апреле, когда независимая команда экспертов сделает своё заключение (оно будет подготовлено к концу марта).

Всего на роботизированные планетарные миссии в 2025 году Белый дом запрашивает для NASA $2,73 млрд. Часть из этой суммы должна пойти на подготовку миссии Dragonfly по отправке дрона на спутник Сатурна Титан. Эту миссию из-за тотальной нехватки средств и так перенесли с 2027 года на 2028. И если деньги на проект ещё раз урежут, миссия грозит задержаться.

Значительная часть бюджета на 2025 год предусматривает выделение $7,6 млрд на программу NASA Artemis. Этих средств должно хватить на отправку астронавтов вокруг Луны на корабле «Орион» в сентябре 2025 года. Также это сделает более вероятной высадку астронавтов на Луну осенью 2026 года.

В пакете запроса на финансирование полётов на низкую орбиту включено $109 млн на разработку средства сведения МКС с орбиты, когда эксплуатация станции подойдёт к финалу, что произойдёт в районе 30-х годов. Этот проект прорабатывается вместе с частной компанией. Также с тремя частниками прорабатывается вопрос создания коммерческой орбитальной станции. На эти цели Белый дом запросил $170 млн. Все три проекта находятся на первом этапе разработки.

Когда запрошенные средства и в каком объёме будут утверждены, не сообщается. Например, средства на 2024 финансовый год, который заканчивается уже 1 октября календарного 2024 года, утверждены Конгрессом лишь на прошлой неделе (8 марта). Подобное положение дел не облегчает работу властям и NASA в частности.

Многократно откладывавшийся первый пилотируемый полёт нового корабля Boeing Starliner снова перенесён. Миссия на МКС под названием Crew Flight Test (CFT) ранее планировалась на середину апреля, но теперь, заявили накануне в NASA и Boeing, она стартует позже.

Источник изображения: nasa.gov

CFT «в настоящее время планируется запустить [в] начале мая в связи с расписанием космической станции». Миссия стартует на ракете United Launch Alliance Atlas V с базы Космических сил на мысе Канаверал — Starliner с астронавтами Бутчем Уилмором (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams) отправится на МКС примерно на десять дней.

Испытательный полёт должен был состояться в июле прошлого года, но ему помешали технические проблемы: недостаточная прочность строп и креплений парашютов Starliner и легковоспламеняющаяся лента, которой была обмотана значительная часть проводов в капсуле. В конце января NASA сообщило, что проблемы удалось решить, и запуск планировался на середину апреля. Но очередным препятствием теперь стало расписание МКС.

Boeing разрабатывает Starliner в рамках контракта с NASA, заключённого в сентябре 2014 года. CFT предшествовали два испытательных полёта без экипажа. В декабре 2019 года корабль не смог произвести стыковку с МКС, но это удалось сделать со второй попытки в мае 2022 года. В сентябре 2014 года NASA также заключило контракт со SpaceX на коммерческие пилотируемые миссии. Компания Илона Маска (Elon Musk) уже запустила восемь миссий NASA на МКС — последняя, Crew-8, стартовала в минувший понедельник.

NASA представило памятную табличку, которая отправится в систему Юпитера на борту автоматической станции Europa Clipper. Этот зонд NASA будет искать признаки жизни в глобальном подлёдном океане Европы. Ожидается, что там в два раза больше воды, чем во всех земных океанах. Это роднит Землю и Европу, что отражено в оформлении памятного знака.

Источник изображений: NASA

Размеры изготовленной из тантала пластины составляют 18 × 28 см. Формально — это крышка, закрывающая отверстие в отсек с научным оборудованием. Европа находится в центре окружающих Юпитер радиационных поясов. В этом смысле там не просто жарко, а очень жарко. Но для соблюдения давней традиции по отправке посланий человечества в космос, что NASA практикует почти с самого начала миссий на окраины Солнечной системы, крышку оформили как письмо инопланетному разуму.

На одной стороне пластинки нанесена написанная от руки поэма американской поэтессы Ады Лимон (Ada Limón) — «Во славу тайны: поэма для Европы». В верхней части пластины выгравирована абстрактная, в общем-то, формула по вычислению числа цивилизаций в нашей галактике, придуманная в 1961 году американским физиком Фрэнком Дрейком (Frank Donald Drake). Также на лицевой стороне пластины выполнена гравировка портрета учёного Рона Грили (Ron Greeley), ставшего своего рода прародителем американской планетологии, что можно считать прологом к миссии Europa Clipper.

Наконец, на передней стороне пластины выгравированы частоты, на которых совершаются попытки прослушивать инопланетные сигналы. Также на этой стороне закреплены крошечные кремниевые пластинки, на которых выгравированы имена свыше 2,6 млн человек, пожелавших отправить упоминание о себе или о значимых для них людей в космос.

На тыльной стороне пластины расходящимися от центра символами выгравировано 103 произношения слова «вода» на языках и наречиях населяющего Землю человечества. Гравировка представляет визуальное изображение звуковых волн. В центре изображения помещён символ, показывающий воду в американской версии азбуки глухонемых.

Станция Europa Clipper будет отправлена в космос в октябре 2024 года. В систему Юпитера она прибудет в 2030 году. Станция совершит 49 близких пролётов Европы. Основной целью миссии станет поиск признаков жизни в подлёдном океане спутника. Памятная табличка вряд ли будет доставлена на спутник. Скорее всего, как и в случае предыдущих миссий в систему Юпитера, станция будет сожжена в его атмосфере, чтобы не допустить возможного заражения земными микроорганизмами поверхность Европы.

На днях специалисты NASA признались, что они не могут справиться с проблемой, которая возникла на борту зонда «Вояджер-1» (Voyager-1). С ноября 2023 года аппарат передаёт на Землю чередующийся набор нулей и единиц вместо бортовой телеметрии и научных данных. Проблема усугубляется тем, что не осталось никого из старой команды разработчиков, кто мог бы помочь разобраться с неисправностью. Поэтому придётся рисковать — отправлять на зонд малопонятные команды.

Художественное представление зонда Voyager. Источник изображения: NASA

В этом году зонду «Вояджер-1» и его близнецу «Вояджер-2» исполнится по 47 лет. Оба они поизносились и неудивительно, что бортовое оборудование дальше всего залетевшего аппарата «Вояджер-1» начало серьёзно сбоить. Сейчас «Вояджер-1» удалился от Земли примерно на 24 млрд км. «Вояджер-2» летит немного по другой траектории и удалился от нашей планеты на 19 млрд км. Радиосигналы до первого идут 22,5 ч в одну сторону, а до второго — 18 ч. Чтобы просто отдать команду и получить ответ необходимо почти двое суток.

Первый раз бортовое оборудование «Вояджера-1» начало сбоить в мае 2022 года. Тогда он начал посылать на Землю искажённую телеметрию. Через какое-то время проблема была устранена и во избежание таких проблем в будущем инженеры NASA подготовили программный патч. Заплатка была установлена на «Вояджер-2», как на менее ценный аппарат, а на «Вояджер-1» решили установить патч позже, если «Вояджер-2» не будет испытывать с ним проблем. Достоверно неизвестно, была ли в итоге установлена заплатка на «Вояджер-1». Так или иначе, с ноября 2023 года наземная команда NASA не может получить никакой информации с зонда, что делает невозможной не только научную работу, но также элементарное управление зондом и напрочь лишает NASA возможностей исправить ситуацию.

По словам Сюзанны Додд (Suzanne Dodd), руководителя проекта «Вояджер», чтобы найти решение команда просматривала старые руководства и пыталась «проникнуть в головы первоначальных разработчиков и выяснить, почему они спроектировали что-то именно так, а не иначе». До сих пор операторы проявляли осторожность в выборе команд для отправки на зонд, но в дальнейшем, похоже, придётся принимать более рискованные решения.

Следует также иметь в виду, что плутониевые источники питания на борту «Вояджеров» приближаются к полной выработке. В идеальном случае они могут питать оборудование зондов в экономном режиме до 2027 года. Но этим ещё нужно суметь управлять, например, отключая то или иное малоценное научное оборудование. И если с «Вояджером-2» это ещё работает, то потерявший управление «Вояджер-1» может быть обречён. Если он не восстановит передачу на Землю телеметрии, то его батарея разрядится через год или около того.

Регулярно появляются новости о том или ином открытии, сделанном с помощью космических телескопов «Уэбб» и «Хаббл», но всё они были сделаны на основе наблюдений, выполненных около года назад или даже больше. Но чем эти обсерватории занимаются прямо сейчас? На какой участок неба смотрит каждый из телескопов и что он там надеется увидеть? У NASA есть ответ на эти вопросы, достаточно лишь зайти на правильную страницу.

Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 3.0/3DNews

Ещё в 2016 году по заказу агентства Научный институт космических телескопов в Балтиморе разработал интернет-приложение, которое позволяло учёным со всего мира видеть будущие и прошлые цели «Хаббла». После ввода в строй телескопа «Уэбба» этот инструмент также стал доступен через эту площадку — NASA Space Telescope Live. Постепенно интерфейс был развит и облагорожен, чтобы с ним разобрался обычный пользователь. Даже сейчас в NASA собирают отзывы по работе с приложением и обещают делать его лучше и доступнее.

Непосредственно данных с обоих телескопов мы не увидим. Они должны пройти обработку и лишь потом станут доступны в опубликованных работах, а также в архиве NASA, включая страницу Space Telescope Live, где простым нажатием мышки можно пройтись по прошлым и запланированным целям для наблюдений. На главных страницах для каждого из этих двух телескопов представлена область неба, куда он направлен в данную секунду, его поле зрения, тип задействованного оборудования и описание наблюдательных задач. Изображение неба построено на атласе Aladin Sky Atlas и служит лишь для иллюстрации позиционирования приборов.

Пример страницы с задачами для телескопов

Архив данных «Уэбба» начинается с первых тестовых изображений, полученных в январе 2022 года, а «Хаббла» — с мая 1990 года.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) впервые за четыре года ищет кандидатов в астронавты. Желающих на данную вакансию обычно много — в 2020 году на 10 мест претендовало 12 тысяч человек. Напомним, что в будущем NASA планирует отправлять космонавтов на Луну и Марс.

Источник изображения: NASA

Кандидатам в астронавты NASA предстоит около двух лет обучаться базовым навыкам — робототехнике, выходу в открытый космос и космическим полётам, а также работе в команде. В обязанности астронавта NASA входят экспедиции на Международную космическую станцию, участие в разработке и испытаниях космических аппаратов и роботов, удалённое управление роботизированными манипуляторами, проведение исследований (в том числе на животных), планирование полётов, техническое обслуживание аппаратуры, обеспечение безопасности экипажа и выступления от лица NASA по всему миру. И это далеко не исчерпывающий список.

Подать заявку могут лишь граждане США, имеющие степень магистра или доктора наук в одной из технических областей науки. Кандидатов с особой тщательностью проверят на употребление наркотиков и общее состояние психического и физического здоровья. Последний срок подачи заявки — 2 апреля 2024 года.

Что касается зарплаты, NASA обещает выплачивать около $152 тысяч в год. Заметим, что в прошлый раз, четыре года назад, NASA заявляло годовую зарплату астронавта в $105–161 тыс.

Система Юпитера служит своего рода уменьшенной версией Солнечной системы и тем привлекает учёных и особенно астробиологов. Подо льдом, составляющим поверхность больших спутников Юпитера, могут скрываться глобальные океаны с инопланетной биологической жизнью. Ещё аппарат NASA «Галилео» засёк выработку кислорода на спутнике Юпитера Европе. Новое исследование зонда «Юнона» только укрепило учёных во мнении, что в океан этой луны может поступать кислород.

Источник изображений: NASA

Данные «Галилео» более чем 20-летней давности давали сильный разброс в оценках количества кислорода, продуцируемого ледяным щитом Европы. С поверхности этой луны могло улетать от нескольких килограммов до тонны кислорода в секунду. Кислород на Европе получается в процессе бомбардировки её поверхности заряжёнными частицами от Юпитера — этот спутник находится в центре радиационных поясов газового гиганта. Радиация расщепляет молекулу воды (льда на поверхности спутника) на водород и кислород. Датчики зондов улавливают ионы этих элементов и определяют интенсивность их потоков.

Прибор Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) на борту современного зонда «Юнона» (Juno) смог собрать данные о заряжённых частицах у спутника при пролёте на высоте 354 км над Европой, что произошло 29 сентября 2022 года. Как отмечают авторы исследования в свежей статье в журнале Nature Astronomy, анализ выявил выработку кислорода на Европе в объёме 12 кг в секунду. Этого достаточно для обеспечения кислорода для дыхания одному миллиону человек в течение суток. Добавим, непосредственно кислород приборы определить не могут. Оценка даётся по регистрации частиц атомарного водорода.

«Когда миссия NASA «Галилео» пролетала над Европой, это открыло нам глаза на сложное и динамичное взаимодействие Европы с окружающей средой. "Юнона" предоставила новую возможность напрямую измерять состав заряжённых частиц, выделяющихся из атмосферы Европы, и нам не терпелось ещё раз заглянуть за занавес этого захватывающего водного мира, — говорят авторы работы. — Но чего мы не понимали, так это того, что наблюдения "Юноны" дадут нам такие жёсткие ограничения на количество кислорода, вырабатываемого на ледяной поверхности Европы».

Выработка кислорода — это один из многих нюансов, которые будет исследовать миссия NASA Europa Clipper, когда она прибудет в систему Юпитера в 2030 году (запуск зонда ожидается в октябре 2024 года). Зонд будет оснащён сложной аппаратурой из девяти научных приборов, позволяющих определить, есть ли на Европе условия, которые могли бы быть пригодны для жизни. Даже теперь очевидно, что часть кислорода попадает в подлёдный океан. Там вполне может существовать биологическая жизнь. Впрочем, «Юнона» ещё не исчерпала свой научный потенциал и хотя основная её научная работа завершена, этот аппарат ещё послужит учёным.

Управление генерального инспектора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, являющееся аудитором аэрокосмического ведомства, обнаружило, что программа Mars Sample Return (MSR) по возвращению с Марса образцов грунта столкнулась с серьёхными трудностями на этапе разработки, не говоря уже о реализации. Для программы MSR разрабатывается три космических аппарата и все они ещё далеки от завершения.

Источник изображений: NASA

Прежде всего для реализации программы MSR требуется космический корабль, способный добраться до марсианской орбиты и затем вернуться на Землю с образцами грунта. Кроме того, нужен посадочный модуль, который спустится на поверхность Красной планеты и соберёт контейнеры с образцами, подготовленные ровером Perseverance. В дополнение к этому нужен модуль, который доставит образцы с поверхности Марса на орбитальный корабль для их последующей отправки на Землю. Ни один из этих модулей ещё не готов.

Проведённый Управлением генерального инспектора аудит показал, что программа MSR «сталкивается с серьёзными препятствиями на пути своевременного и эффективного завершения фазы разработки — создания стабильного проекта с реалистичными оценками стоимости и сроков».

Этап разработки отстаёт от поставленных ранее сроков как минимум на семь месяцев, в основном из-за известных технических трудностей. Эти и другие проблемы привели к тому, то бюджет миссии вырос с первоначальных $2,5 млрд до $7,4 млрд. В ведомстве считают, что это «ставит под сомнение возможность реализации программы» с финансовой точки зрения.

Изначально NASA полагало, что сотрудничество с Европейским космическим агентством (ESA) сделает проще реализацию программы по доставке на Землю образцов марсианского грунта. Однако на деле всё оказалось не совсем так. Аудит показал, что два аэрокосмических ведомства «сталкиваются с проблемами, связанными с прозрачностью графика, асинхронным ходом проектирования и распределением нагрузки, которые, по всей видимости, обусловлены различиями в операционных подходах, стратегиях закупки и механизмах финансирования агентств».

Концепция миссии по возврату марсианских образцов на Землю

Возникшие проблемы станут более очевидными уже в этом месяце, поскольку NASA вплотную приближается к «ключевой точке C» (Key Decision Point C), когда будет дана оценка целесообразности перехода от описания проекта к разработке и производству конкретных элементов, необходимых для реализации MSR. Управление генерального инспектора не уверено, что ведомству следует продолжать реализацию проекта, поскольку ведомство, вероятно, не сумеет сформировать точный бюджет к этому моменту. Даже если точный бюджет будет подсчитан, аудиторы предполагают, что он может оказаться настолько большим, что окажет негативное влияние на другие проекты NASA.

«Чтобы максимизировать потенциал успеха MSR и одновременно минимизировать риск негативных последствий за пределами программы MSR, крайне важно, чтобы NASA рассмотрело программу как комплексный план, включающий различные сценарии миссий и учитывающий интересы заинтересованных сторон», — говорится в рекомендациях аудиторов.

Руководство NASA в целом согласно с выводами Управления генерального инспектора. Поскольку «ключевая точка C» должна быть пройдена уже в этом месяце, планы ведомства по доставке грунта с Марса на Землю могут измениться или же вовсе будут отменены.