Прежде чем отправиться в космос, астронавтам обычно приходится поплавать. Недалеко от Хьюстона (Техас) расположена Лаборатория нулевой плавучести (NBL), с 1992 года обеспечившая сотням астронавтов тренировки в условиях, близких к условиям работы при пониженной гравитации. Теперь большой бассейн, под водой которого тренировались команды МКС, дорабатывается для создания условий, близких к лунным — в рамках подготовки к полётам на Луну.

Источник изображения: NASA

Рядом с подводными структурами, предназначенными для тренировки перед полётами на МКС, воздвигается модель лунного рельефа с песком и валунами естественного и искусственного происхождения, а также другими элементами «лунного» ландшафта. При тренировках будут учитывать многие факторы — даже особенности освещения поверхности спутника Земли агрессивными солнечными лучами. С похожими условиями астронавтам, вероятно, придётся столкнуться после высадки возле южного полюса Луны в 2025 году. Конечно, прежде всего речь идёт о симуляции с помощью подводной структуры лунной гравитации в 1/6 земной.

Источник изображения: NASA

Компания V2X тщательно воссоздаёт в пруду особые условия и планирует готовить не только команды NASA, но и участников коммерческих миссий. Ожидается, что спрос будет быстро расти и подводный «лунный городок» будет доступен всем желающим тренироваться перед полётами.

Источник изображения: NASA

Кроме того, V2X принимает участие и в надводных экспериментах. Например, она принимала участие в имитации некоторых условий при посадке корабля Orion — реальная посадка беспилотного модуля состоялась в 2022 году.

Специальные площадки для тренировки астронавтов отсутствовали 1960-х и 1970-х годах, когда на Луну полетели первые люди, благодаря которым и выяснилось, какие именно условия необходимо воссоздавать на Земле.

В бассейне NBL создана контролируемая реалистичная среда — песок будет имитировать лунный реголит, специальные панели на дне бассейна создают уклоны различных типов. Это позволит научить астронавтов взбираться и спускаться по крутым лунным склонам. Пока NASA не приглашала к участию в «лунных» тренировках коммерческие команды, но, как считают в V2X, такие занятия понадобятся и частным компаниям довольно скоро.

13 апреля 2023 года марсианский вертолёт NASA Ingenuity совершил юбилейный 50-й полёт. Для закрепления успеха аппарат взлетел на новую рекордную высоту — 18 метров, подняв планку ещё на 2 метра. Вскоре для вертолёта наступит ещё один знаковый день — 19 апреля будет ровно два года, как он прибыл на Марс. За это время вертолёт поизносился, но продолжает работать и летать сверх всех ожиданий разработчиков.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

В свой 50-й полёт Ingenuity преодолел 322,2 метра за 145,7 секунды. Это не стало чем-то из ряда вон выходящим, но команда позволила себе установить рекорд высоты — 18 метров, побив предыдущую планку в 16 метров, установленную во время 49-го полёта 2 апреля.

Вертолёт был задуман как демонстратор технологий, который должен был совершить не более пяти полётов. Это стало бы доказательством возможности управляемого полёта на другой планете. Однако надёжность инженерной конструкции Ingenuity превзошла ожидания, и он стал своего рода демонстрационной моделью для отработки технологий. В частности, в будущую миссию по возвращению образцов грунта с Марса на Землю внесены радикальные изменения: теперь сбором образцов в хранилищах будут заниматься не наземные роверы, а вертолёты.

За время своего пребывания на Красной планете вертолёт в сумме преодолел свыше 11,6 км и находился в воздухе более 89 минут. «Когда мы впервые отправились в полёт, мы думали, что нам невероятно повезёт, и мы сможем продержаться пять полётов, — сказал Тедди Тзанетос (Teddy Tzanetos), руководитель группы Ingenuity в JPL. — Мы превысили ожидаемое суммарное время полета после демонстрации технологии на 1250 % и ожидаемое расстояние полета на 2214 %».

Сейчас вертолёт находится в режиме «летающего пассажира». Ему необходимо успевать следовать за марсоходом Perseverance. У марсохода своя научная программа и свой маршрут и довольно быстрый. Он не может ждать, пока вертолёт его догонит, а вертолёт не сможет без ретранслятора Perseverance связаться с Землёй и получить команды. В настоящее время марсоход продвигается к вершине дельты древней реки в кратере Езеро. Это сильно пересечённая местность, где вертолёт подстерегает множество опасностей от скал до неровностей мест посадки. Работа изношенного аппарата может прерваться в любой момент, но пока этого не произошло и, будем надеяться, произойдёт ещё нескоро.

Компания SpaceX вывела на орбиту геостационарный коммерческий спутник связи Intelsat 40e, который обеспечит широкополосное подключение для государственных и корпоративных клиентов в Центральной и Северной Америке. Спутник, разработанный Maxar Technologies, получил и дополнительную нагрузку — принадлежащий NASA модуль Tropospheric Emissions Monitoring of Pollution (TEMPO) для наблюдений за загрязнениями воздуха.

Источник изображения: SpaceX

Старт состоялся утром в пятницу, в 07:30 по московскому времени. Это уже четвёртый полёт для использованной здесь первой ступени ракеты Falcon 9 и, вероятно, её будут использовать и в будущем — она успешно совершила посадку на автономный корабль A Shortfall Of Gravitas в Атлантическом океане через 9 минут после старта. Верхняя ступень доставила Intelsat 40e в точку назначения через 32,5 минуты после запуска.

После этого Intelsat 40e продолжил движение к своей рабочей орбите на высоте порядка 36 тыс. км над земным экватором, откуда и обеспечит связь. Спутник будет находиться в неизменном положении относительно Земли, что позволит TEMPO ежечасно делать снимки, свидетельствующие о загрязнении атмосферы над Северной Америкой. .

TEMPO будет оценивать уровень света в разных диапазонах для распознавания ключевых загрязнителей, включая формальдегид и углекислый газ. Как сообщают в NASA, агентство уже имеет на вооружении схожие инструменты, но главным преимуществом TEMPO является именно постоянное наблюдение с геостационарной орбиты. Кроме того, обеспечено более высокое разрешение, чем способны продемонстрировать другие миссии.

Источник изображения: Maxar

TEMPO разработан компанией Ball Aerospace, и его основная миссия должна продлиться 20 месяцев, но не исключается, что инструмент проработает и дольше. Сам Intelsat 40e оснащён двумя солнечными панелями и должен проработать не менее 15 лет. От сотрудничества с Intelsat выиграют как её патрнёры, так и сам телекоммуникационный бизнес — совместный проект позволяет сократить расходы.

Общая стоимость для NASA составит порядка $210 млн, из них $90 млн пришлись на разработку самого инструмента, а оставшиеся выплачены подрядчикам на разные цели. В NASA также смогут оценить, как сотрудничать с коммерческими космическими проектами наилучшим образом.

Сегодняшний старт стал уже 23-м космическим пуском SpaceX в текущем году, а посадка ступени Falcon 9 стала 184-й для орбитальной ракеты на сегодняшний день.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США прислал свежий снимок планеты Уран — ледяного гиганта Солнечной системы. На представленном снимке отчётливо видны кольца Урана и некоторые спутники планеты.

Источник изображений: NASA / ESA / CSA / STScI / J. DePasquale (STScI)

Уран является седьмой планетой от Солнца, и он действительно уникален. Планета вращается «лежа на боку» — экватор повёрнут к плоскости орбиты почти на 98 градусов. Этим обусловлены экстремальные климатические условия, ведь полюса Урана в течение многих лет находятся под солнечным светом, а затем на столь же длительный период погружаются в полную темноту. Период обращения Урана вокруг Солнца занимает 84 года. В настоящее время на северном полюсе, который попал в объектив космической обсерватории, идёт поздняя весна, а лето наступит в 2028 году.

Новое изображение Урана получено с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam, которая размещена в конструкции «Джеймса Уэбба». На полученном изображении планета имеет голубой оттенок. Изображение раскрывает некоторые особенности динамичной атмосферы планеты. На правой стороне Урана на полюсе, обращённом к Солнцу, есть область повышенной яркости, которую называют полярной шапкой. Она является уникальной, поскольку появляется только в период, когда на эту область попадают прямые солнечные лучи.

Осенью полярная шапка исчезает и учёные надеются, что полученные в ходе наблюдения данные помогут узнать больше об этом феномене. На краю полярной шапки можно рассмотреть яркое облако, а также несколько протяжённых объектов сразу за краем шапки. Второе яркое облако видно у левого края лимба планеты. Такие облака типичны для Урана и, вероятно, связаны с грозовой активностью. Планета характеризуется как ледяной гигант из-за своего химического состава. Считается, что большую часть массы планеты составляет горячая плотная жидкость из «ледяных» материалов, таких как вода, метан и аммиак.

Уран имеет 13 известных колец, 11 из которых видны на представленном снимке. Некоторые из них получились настолько яркими, что может показаться, как будто они сливаются в одно широкое кольцо. В дополнение к этому в поле зрения космической обсерватории попали многие из 27 известных спутников Урана. Шесть наиболее ярких спутников выделены на представленном NASA снимке.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) объявило состав экипажа, который совершит полёт вокруг Луны в ноябре 2024 года в рамках миссии Artemis II — второго этапа программы Artemis. В ходе следующего, третьего этапа — лунной миссии Artemis III — состоится высадка астронавтов на поверхность естественного спутника Земли.

Источник изображения: NASA

В состав экипажа предстоящей лунной миссии вошли: командир Рейд Уайзмен (Reid Wiseman), пилот Виктор Гловер (Victor Glover), первый специалист миссии Кристина Хэммок Кук (Christina Hammock Koch) и второй специалист миссии Джереми Хансен (Jeremy Hansen).

Для командира экипажа Уайзмена это будет второй полёт в космос. С мая по ноябрь 2014 года он работал бортинженером на Международной космической станции в ходе 41-й экспедиции. Уайзмен провел в космосе более 165 дней. До сегодняшнего назначения он занимал должность начальника Управления астронавтов с декабря 2020 года по ноябрь 2022 года. Это высшая руководящая должность в NASA для действующих астронавтов.

Это второй полёт в космос и для Гловера, который ранее был пилотом на космическом корабле NASA SpaceX Crew-1, который доставил астронавтов на МКС, где они пробыли 168 дней. В качестве бортинженера на борту МКС в рамках 64-й экспедиции он принимал участие в научных исследованиях, а также участвовал в четырёх выходах в открытый космос.

Кук тоже совершит свой второй полёт в космос в рамках миссии Artemis II. Она работала бортинженером на МКС в ходе экспедиций 59, 60 и 61. Кох установила рекорд по самому продолжительному пребыванию женщины в космосе — 328 дней, и участвовала в первых выходах в открытый космос двух женщин-астронавтов.

Для канадского астронавта Хансена это первый полёт в космос. Являясь полковником канадских вооруженных сил, бывший лётчик-истребитель Хансен получил степень бакалавра космических наук в Королевском военном колледже Канады в Кингстоне (Онтарио) и степень магистра физики в том же учебном заведении в 2000 году со специализацией на исследованиях в сфере спутникового слежения с широким полем обзора (Wide Field of View Satellite Tracking).

Artemis II станет первой пилотируемой миссией, которая отправится за пределы околоземной орбиты после Apollo 17 — последней миссии по высадке на Луну в декабре 1972 года.

Запуск миссии Artemis III состоится не ранее декабря 2025 года после того, как пройдут испытания лунного посадочного модуля Starship Human Landing System компании SpaceX и новых лунных скафандров от Axiom Space.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США представило проект стратегии долгосрочного роботизированного исследования Марса. Особое внимание в предложенном плане ведомства уделяется относительно недорогим миссиям и потенциальному партнёрству с частными компаниями.

Источник изображения: NASA

Эрик Янсон (Eric Ianson), директор программы исследований Марса, на этой неделе изложил основные положения стратегии, которая подразумевает реализацию марсианских миссий со стабильной частотой. «Мы хотели заглянуть на два десятилетия в будущее, чтобы понять, что мы можем сделать, чтобы сделать что-то столь же впечатляющее, как доставка образцов марсианского грунта. Мы предлагаем сделать это с меньшими затратами и с более высокой частотой миссий», — сказал Янсон.

Новая стратегия NASA получила название «Совместное исследование Марса». Она предполагает организацию того, что в ведомстве называют «устойчивой» серией марсианских миссий. Реализация стратегии запланирована на период, который начнётся после того, как в конце этого десятилетия на Землю будут доставлены образцы марсианского грунта в рамках действующей программы ведомства по исследованию Красной планеты. В настоящее время NASA планирует реализовать лишь одну роботизированную миссию по изучению Марса. Речь идёт о проекте по исследованию магнитосферы планеты, который получил название Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers и запланирован на конец 2024 года.

«Исторически так сложилось, что у нас были взлёты и падения в марсианской программе. Когда мы говорим об устойчивом развитии, это именно то, что может оставаться постоянным на протяжении всего времени. Мы хотим попытаться поддерживать запуск миссий в регулярном ритме», — заявил Янсон. Он пояснил, что его слова означают намерение NASA проводить относительно недорогие марсианские миссии примерно раз в два года.

Предполагается, что каждая такая миссия будет стоить от $100 млн до $300 млн. В дополнение к этому ведомство будет поддерживать реализацию миссий среднего класса, таких как, например, запуск роботизированного посадочного модуля стоимостью более $1 млрд в рамках программы Mars Life Explorer. В дополнение к этому будут поддерживаться менее масштабные проекты, реализуемые вместе с международными партнёрами и частными компаниями. NASA продолжит поиск признаков того, что в далёком прошлом на Марсе существовала жизнь, а также займётся изучением климата и геологии планеты, в том числе для реализации в будущем пилотируемых миссий с участием астронавтов.

Ещё один элемент стратегии NASA предполагает обновление устаревающей инфраструктуры орбитальных аппаратов, обеспечивающих связь и съёмку поверхности Марса. В планах ведомства запустить к Марсу новый спутник для ретрансляции данных и ведения съёмки в первой половине следующего десятилетия. В ведомстве считают, что работа в рамках обновления спутниковой инфраструктуры может открыть новые возможности для сотрудничества с частными предприятиями.

В NASA запускают серию подготовительных мероприятий к получению образцов с астероида Бенну (Bennu). Образцы будут сброшены с автоматической станции NASA OSIRIS-REx 24 сентября этого года, что станет завершением основного этапа миссии. Капсула войдёт в атмосферу в 17:41 мск (10:41 утра по местному времени) и коснётся земли 13 минут спустя. Слаженная работа специальных групп NASA обеспечит подбор и доставку образцов к месту промежуточного хранения.

Перчаточный бокс в чистой комнате NASA для разбора образцов с астероида Бенну. Источник изображения: NASA Johnson/Bill Stafford

Группы NASA начали проходить подготовку и тренировку подбора капсулы с образцами, что выглядит как обеспечение целого ряда строгих процедур. Одни будут обеспечивать охрану места падения капсулы на полигоне Министерства обороны США в пустыне Юта (траектория спуска уже определена, но погода может внести свои коррективы). Другие специалисты возьмут образцы воздуха и почвы в месте приземления капсулы, что поможет в случае её случайной или аварийной разгерметизации — специалисты будут знать, чем стерильные космические образцы могут быть загрязнены.

После этого капсула с образцами будет доставлена к месту временного хранения с чистой комнатой и перчаточным боксом. В капсуле должно быть 250 г образцов с астероида плюс/минус 101 г. Образцы будут разделены на части. Примерно четверть объёма через шесть месяцев после сортировки будет передана для исследований в несколько лабораторий мира, а остальное будет сохранено для изучений в будущем усовершенствованными методами. Образцов немного и такого бардака, как с лунными образцами, когда до сих пор NASA случайно находит сотни килограмм лунного реголита на хранении, не будет.

Как считается, астероиды являются ископаемыми Солнечной системы, которые возникли до появления планет и Земли в частности. В породе астероида Рюгу уже обнаружено достаточно органических соединений, чтобы делать осторожные выводы о подтверждении теории панспермии — о занесении жизни на Землю из космоса. Эта теория только укрепится, если подобную органику в изобилии обнаружат также в образцах астероида Бенну.

Космическая станция OSIRIS-REx продолжит свою работу после того, как сбросит капсулу с образцами астероида на Землю. Следующей целью для неё выбран астероид Апофис, который одно время называли «убийцей планет». Зонд NASA поравняется с астероидом в 2029 году и проведёт рядом с ним 18 месяцев. На этом, по-видимому, его миссия завершится. В его баках банально не останется горючего для совершения манёвров.

Из числа 14 концептуальных разработок грант NASA получил проект, который может совершить революцию в освоении далёких уголков Солнечной системы. Это проект ракетного двигателя, который теоретически позволит ракете за 5 лет преодолеть тот путь, который зонд «Вояджер-1» проделал за 35 лет. Полёты внутри системы перестанут быть событиями длиною в человеческую жизнь.

Источник изображения: Artur Davoyan

Сумму в размере $175 тыс. NASA выдало группе учёных из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «На первом этапе мы продемонстрируем осуществимость предложенной концепции двигательной установки путём детального моделирования различных подсистем предложенной двигательной установки и проведения экспериментальных исследований», — сказал руководитель проекта Артур Давоян (Artur Davoyan).

В основе предложенного решения pellet-beam (луч-пеллеты) лежит та же концепция, что и со звёздным парусом, питаемым внешней лазерной установкой. В своё время российский бизнесмен Юрий Мильнер и знаменитый британский ученый Стивен Хокинг инициировали проект Breakthrough Starshot, цель которого заключается в отправке мини-спутников к звездной системе Альфа Центавра. Небольшой зонд должен был приводиться в движение мощной лазерной установкой на орбите Земли, которая била бы в парус и разгоняла бы космический аппарат.

Концепция pellet-beam предполагает почти то же самое, но только вместо фотонов в парус или двигатель с мощным магнитным полем будут бить сгустки плазмы. Очевидным образом плазма будет сильнее взаимодействовать с парусом или магнитным полем двигателя корабля, чем не имеющие массы фотоны. Это позволит быстрее и сильнее разогнать корабль и, что более важно, намного более тяжёлый, чем лёгкий как пёрышко зонд под парусом. В конце концов, на зонде размером с обувную коробку много оборудования отправить нельзя по определению.

Согласно расчётам, для разгона корабля массой 1 т до скорости 120 км/с понадобится 10-МВт лазер на орбите. Двигатель pellet-beam позволит достичь внешних планет менее чем за год, а уйти на 100 а.е. примерно за 3 года. Выскочить из гравитационной линзы Солнца на удалении примерно 500 а.е. можно будет за 15 лет. На такой скорости пройденное за 35 лет зондом «Вояджер-1» расстояние в 122 а.е. будет преодолено за 5 лет.

Концепция pellet-beam предполагает, что топливо будет подаваться не из корабля, а в корабль. Гранулы топливного вещества будут выстреливаться в сторону корабля и облучаться мощным лазером. За счёт эффекта лазерной абляции вещество будет испаряться с поверхности гранул и ускоряться, превращаясь постепенно в облачко летящей на огромной скорости плазмы. Плазма будет бить в магнитное поле двигателя корабля и ускорять его. Звучит как фантастика, но NASA не пожалело на разработку концепции денег. Будет интересно узнать, что из этого получится.

Вскоре после запуска 11 декабря 2022 года кубсата Lunar Flashlight на ракете Falcon 9 выяснилось, что три его двигателя из четырёх не работают. Аппарат оснастили экспериментальными ракетными двигателями на нетоксичном топливе Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), которые ещё не летали в космос. У команды управления есть время до конца апреля, чтобы попытаться удержать кубсат в системе Земля-Луна.

Источник изображений: NASA / JPL-Caltech

Аппарат Lunar Flashlight должен был стать вторым окололунным кубсатом. Первым, тоже сквозь череду испытаний для команды управления, стал аппарат CAPSTONE. Оба аппарата проводят разведку Луны для миссий Artemis и возвращения людей на наш естественный спутник. В частности, Lunar Flashlight должен был картографировать залежи водяного льда в кратерах южного полюса Луны. На своей орбите он мог бы спускаться до 15 км над южным полюсом Луны и с помощью чувствительных датчиков искать водяной лёд в вечной тени кратеров и впадин.

Когда выяснилось, что три из четырёх двигателей «Лунного фонарика» не работают, дотянуть до Луны попытались на одном двигателе, проявив творческий подход в маневрировании. Но оставшийся двигатель вскоре тоже вышел из строя. Несмотря на явно отчаянное положение и почти полную вероятность провала миссии, специалисты NASA продолжают попытки запустить один или несколько двигателей кубсата.

Времени на манёвры остаётся до конца апреля, в течение которого сохраняется надежда удержать кубсат в системе Земля-Луна и обеспечить ему прохождение над южным полюсом Луны на любых условиях. Тем более обидно, что всё остальное оборудование кубсата полностью работоспособно.

Люди уже научились находить планеты у далёких звёздных систем и определять их размеры, вес и плотность. На очереди анализ атмосфер и поиск признаков биологической жизни. Космическая обсерватория «Джеймс Уэбб» решает последние задачи лучше предыдущих инструментов. Благодаря спектрометрам «Уэбба» наблюдение далёкой экзопланеты VHS 1256 b впервые дало целый спектр показаний по составу воздуха и даже облаков мира из иной системы.

Экзопланета VHS 1256 b в представлении художника. Источник изображения: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)

Ранее астрономы могли получить достоверную информацию по одному из параметров состава атмосферы экзопланеты. «Джеймс Уэбб» сделал это по нескольким показателям. Он не только различил в спектре VHS 1256 b метан, воду, угарный газ и следы углекислого газа, но даже смог распознать в её облаках пыль и песок из силикатных минералов. С некоторой натяжкой можно сказать, что «Уэбб» наблюдал пылевую бурю в инопланетном мире.

Надо сказать, что астрономам повезло с экзопланетой VHS 1256 b. Этот мир сравнительно молодой — ему примерно 150 млн лет и поэтому он горячий. Температура облаков в верхних слоях атмосферы VHS 1256 b достигает 830 °C. Инфракрасные спектрографы обсерватории заточены на работу в таких условиях. Данные принимаются как спектрографом ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec), так и прибором среднего инфракрасного диапазона (MIRI). Если бы атмосфера VHS 1256 b не была бы такой горячей, её спектр можно было бы узнать только в процессе прохождения планеты по диску звезды за счёт прохождения фонового света сквозь атмосферу.

Впрочем, у транзитного метода тоже есть недостаток. Свет звезды сильно затруднил бы получение данных по планете. Коронографы и другие инструменты помогают с этим бороться, но у всего есть предел. И астрономам повезло с VHS 1256 b второй раз. Эта экзопланета вращается настолько далеко вокруг своей звезды, точнее — вокруг пары своих звёзд (это двойная система), что свет звёзд не мешает вести наблюдение. Один оборот VHS 1256 b делает за 10 тыс. лет. Это как если бы Плутон находился в четыре раза дальше от Солнца.

Спектр экзопланеты VHS 1256 b

Наконец, экзопланета VHS 1256 b расположена сравнительно недалеко от нашей системы — примерно на расстоянии 40 световых лет, что позволяет «Уэббу» вести уверенные наблюдения. Телескоп надёжно фиксировал, как облака силикатного песка и пыли поднимались и смешивались с воздушными массами в течение 22-часового местного дня. Экзопланета VHS 1256 b стала первым на сегодняшний день объектом планетарной массы, яркость которого меняется в крайних пределах в течение суток. Можно сказать, что мы впервые наблюдаем погодные явления в инопланетном мире и это действительно впечатляет.

Команда, управляющая зондом Parker Solar Probe, 13 февраля аварийно отключила один из ключевых датчиков на борту аппарата из-за сбоя. Прибору не смогли обновить прошивку, а управление с Земли было невозможным — зонд находился по ту сторону Солнца вне зоны устойчивой связи. Прибор смогли запустить 10 марта за неделю до очередного 15-го по счёту сближения зонда с нашей звездой. Встреча прошла блестяще и даже лучше прежних.

Источник изображений: NASA

Во время 15-го сближения с Солнцем, а таких сближений в миссии Parker Solar Probe запланировано 24, одновременно с зондом за Солнцем наблюдало свыше 40 земных обсерваторий и три автоматические космические станции: Solar Orbiter и BepiColombo, а также космический аппарат NASA Solar Terrestrial Relations Observatory-A (STEREO-A). Фактически состоялся «парад спутников», если уместно сравнить ситуацию с таким астрономическим явлением, как Парад планет.

Все космические станции вместе с зондом Parker Solar Probe и Землёй выстроились в одну условную линию, находясь при этом на разных расстояниях от Солнца. При этом на одном конце находился Parker Solar Probe и он буквально окунулся в атмосферу звезды, а на другом конце была Земля и десятки обсерваторий с оптическими телескопами, радиотелескопами и инфракрасными приборами. Сложилась идеальная и редкая конфигурация, когда солнечный ветер мог наблюдаться с одного ракурса, но с разных расстояний. Это внесло свой ценный вклад в наши знания о физике Солнца, и на этом сбор информации не закончился.

В момент максимального сближения с Солнцем 17 марта зонд Parker приблизился к звезде на расстояние 8,529 млн км. Максимальная скорость зонда составила 586 797 км/ч. Вскоре зонд начнёт удаляться от Солнца и пойдёт на новый 16-й виток, чтобы в 2024 году в последний раз сблизиться с звездой и упасть на неё.

Инженеры Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США приступили к строительству первого в истории ведомства роботизированного лунохода. Сборка 450-килограмового ровера Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) проходит в Космическом центре имени Линдона Джонсона в Хьюстоне.

Источник изображения: NASA

«Мы только что завершили первые несколько шагов по интеграции компонентов ровера, который однажды окажется на поверхности Луны. Оборудование поступает со всего мира, в том числе из нескольких центров NASA — время действовать», — заявил руководитель системной интеграции и испытаний аппарата VIPER Дэвид Петри (David Petri).

Согласно имеющимся данным, сборка узлов аппарата VIPER будет продолжаться в течение следующих нескольких месяцев. Инженерам NASA предстоит разместить в конструкции все необходимые элементы, включая специализированное научное оборудование и бур, который будет использоваться для забора проб реголита с небольшой глубины. После завершения этапа оснащения ровер пройдёт серию стресс-тестов, в рамках которых будет дана оценка его производительности, функциональности и надёжности систем.

В соответствие с планом NASA, аппарат VIPER должен быть доставлен на поверхность Луны 10 ноября 2024 года. Предполагается, что ровер прилунится в районе южного полюса спутника вблизи горы Монс Мутон. Основная задача VIPER будет заключаться в сборе и анализе проб реголита с целью оценки содержания в нём водяного льда.

Вчера компания Axiom Space представила прототипы скафандров, которые будут использоваться астронавтами NASA для высадки на Луну в рамках миссии Artemis III. Теперь стало известно, что эти скафандры никогда не вернутся на Землю, даже в качестве музейных экспонатов — их оставят на борту корабля Starship компании SpaceX.

Источник изображения: Collect Space

По словам представителя Axiom, схема возвращения астронавтов на Землю будет довольно сложной. Сами скафандры отправятся к Луне на корабле Starship, а команда полетит к спутнику Земли на корабле Orion. На орбите команда перейдёт на Starship, который и совершит посадку на Луну. После люди наденут лунные скафандры и отправятся непосредственно на поверхность.

Хотя на Orion полетят четыре астронавта, двое из них останутся на борту корабля на орбите спутника. В конце миссии двое астронавтов, высадившихся на Луне, отправятся на Starship к Orion для пересадки и возвращения на Землю. Из-за ограничений веса, с собой они смогут взять только небольшую партию местных образцов грунта и, возможно, некоторое лёгкое оборудование.

Сами скафандры останутся на Starship, который навсегда останется на лунной орбите — если им не заинтересуются космические археологи будущего. Когда Starship покинет поверхность Луны, у него останется слишком мало топлива для возвращения к Земле. Хотя корабль в теории допускает дозаправку, корабля-заправщика вблизи Луны не предусмотрено. Впрочем, не исключается возвращение на Землю небольших элементов скафандров вроде перчаток для дальнейшего изучения.

Известно, что в ходе высадок на Луну в ходе миссий Apollo в прошлом веке американцам тоже приходилось оставлять части скафандров на её поверхности для снижения веса — но только съёмные элементы вроде «галош-утяжелителей», использовавшихся «первопроходцем» Армстронгом во время первой высадки.

Центр прогнозирования космической погоды Национальной метеорологической службы США сообщил, что 15 марта полярные области Земли накрыли облака «тёмной плазмы». В отличие от светового излучения и потока заряженных частиц, вещество из короны Солнца или корональный выброс массы не всегда попадает на Землю. Но если это происходит, магнитное поле планеты оттягивает заряженные частицы к полюсам, концентрируя там все эффекты от помех до полярных сияний.

Источник изображения: NASA Solar Dynamics Observatory

Выброс коронарной массы с Солнца называют тёмной плазмой по той причине, что она менее нагрета и не такая яркая, как корона светила и поэтому плохо видна в телескопы. Также выбросы коронарной массы могут происходить без вспышек на Солнце, что затрудняет их фиксацию. В то же время это миллионы тонн вещества в виде облака и принципиально важно знать направляются они в сторону Земли или от неё.

При средней скорости движения КВМ на уровне 400 км/с до Земли плазма долетает за трое или четверо суток. Коронограф обсерватории солнечной динамики (SDO) NASA и спутник Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) NASA и ESA зафиксировали корональной выброс массы 11 марта и определили его направление на Землю. Облако плазмы накрыло планету 15 марта в 08:59 по московскому времени. Примерно с этого момента на полюсах планеты начались помехи в радиосвязи и полярные сияния.

Источник изображения: NOAA

Возникшая геомагнитная буря получила статус G2 — на единичку выше первичного прогноза (G1), сделанного 11 марта. Это умеренное по интенсивности событие, которое не вызвало значительных опасений.

Напомним, сейчас активность Солнца нарастает. Наша звезда находится в очередном 11-летнем цикле активности или 25 с начала наблюдения. Максимальная активность Солнца ожидается в конце 2024 года и в начале 2025. Есть признаки того, что по сравнению с 24 циклом в этот раз активность будет выше, что приведёт к росту вспышек на Солнце и большему числу геомагнитных бурь на Земле и в Солнечной системе в целом. Солнечный ветер и выбросы плазмы также окажут влияние на работу спутников и космических экспедиций, что заставляет направлять всё больше и больше усилий на прогнозирование космической погоды.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США подписало контракт с компанией Axiom Space, в рамках которого будет реализована третья частная коммерческая миссия на Международную космическую станцию. Сообщение об очередном туристическом «круизе» в космос появилось на официальном сайте аэрокосмического ведомства.

Источник изображения: NASA

На данный момент точная дата начала миссии Ax-3 ещё не была определена, но ожидается, что очередная группа космических туристов сможет отправиться на орбиту не ранее ноября 2023 года. Экипаж из четырёх человек проведёт на борту МКС 14 дней, в течение которых будет взаимодействовать с членами экипажа орбитальной станции и участвовать в проведении ряда экспериментов.

В скором времени Axiom Space предложит четырёх членов экипажа миссии Ax-3, а также двух резервных участников, которые смогут занять места тех, кто по каким-то причинам не сможет отправиться в полёт. Если состав экипажа будет утверждён многосторонней комиссией, то имена участников будущего полёта будут объявлены публично. Хотя оператором миссии является Axiom Space, доставку экипажа на МКС и последующее возвращение на Землю обеспечит SpaceX, поэтому участникам полётов предстоит пройти соответствующую подготовку.

Напомним, первая коммерческая частная миссия Ax-1 была реализована весной прошлого года. Руководил экипажем сотрудник Axiom Space и бывший астронавт NASA Майкл Лопес-Аллегрия (Michael Lopez-Alegria). Вместе с ним в полёт отправились американский предприниматель Ларри Коннор (Larry Connor), канадский инвестор Марк Пати (Mark Pathy) и израильский бизнесмен Эйтан Стиббе (Eytan Stibbe). Согласно имеющимся данным, каждый из членов экипажа заплатил $55 млн за возможность участвовать в полёте. Реализация второй коммерческой миссии Ax-2 запланирована на весну этого года.