Northrop Grumman провела первые статические огневые испытания модернизированного бокового ускорителя BOLE для ракет Space Launch System компании ULA. Это самый крупный в истории запусков пятисегментный ускоритель. Подготовленная для испытаний версия предназначена для миссий Artemis-9 и последующих, которые должны доставлять корабли не только на Луну, но и на Марс. Испытания закончились взрывом и разрушением сопла, что трудно назвать успешным результатом.

Источник изображения: NASA

Корпус ускорителей BOLE изготавливается из углепластика. Ускорители для миссий Artemis с четвёртой по восьмую включительно будут производиться по традиционной технологии — из стали. Кроме того, Northrop Grumman изменила состав твёрдотопливной смеси для новых ускорителей. Всё это в совокупности должно позволить увеличить тягу каждого из двух ускорителей для ракеты SLS на 10 %, что эквивалентно доставке дополнительных пяти тонн груза на Луну.

Первое испытание нового ускорителя состоялось 26 июня 2025 года. В реальном полёте ракеты он должен работать чуть более двух минут. Однако во время статических огневых испытаний при максимальной тяге на сотой секунде произошёл взрыв в боковой части сопла, после чего оно разрушилось и разлетелось на фрагменты. Несмотря на это, ускоритель продолжал работать и выдавать тягу до полного выгорания топлива (аномалия заметна примерно на 20-й минуте видео ниже).

Как позже лаконично заявили в компании, во время испытаний были получены ценные данные для дальнейшего совершенствования модернизированных боковых ускорителей BOLE. Стоит отметить, что в октябре 2024 года похожая аномалия произошла с ракетой-носителем Vulcan компании United Launch Alliance. Тогда сопло одного из двух ускорителей разрушилось в воздухе во время подъёма ракеты, но, к счастью, это не привело к катастрофе. Позднее компания установила причину разрушения и устранила её.

До миссии Artemis-9, для которой понадобятся ускорители BOLE, пройдёт ещё несколько лет. За это время можно будет устранить все недочёты, неизбежные на этапе разработки любой новой технологии. Другое дело, что администрация Дональда Трампа предлагает NASA завершить программу Artemis после третьего полёта ракеты SLS. Сенатская версия бюджета агентства более мягкая и допускает запуски Artemis-4 и Artemis-5. В любом случае у ускорителей BOLE не так много шансов оказаться востребованными. Но контракт есть контракт: NASA выделила средства на их разработку, и компания Northrop Grumman продолжает выполнять обязательства.

В рамках подготовки к строительству постоянно действующей обитаемой лунной базы агентство DARPA заключило с компанией Northrop Grumman контракт на разработку концепции лунной железной дороги.

Источник изображения: JB / pixabay.com

Идея о запуске поезда на Луне может показаться неожиданной, но за ней стоит твёрдая логика. Постоянное присутствие человека на Луне потребует наличия соответствующей инфраструктуры. Луна намного меньше Земли, но это всё-таки довольно крупный объект — площадь её поверхности сравнима с площадью Африки. Даже ограниченное присутствие человека здесь потребует какой-то транспортной системы, связывающей различные аванпосты и объекты обеспечения жизнедеятельности.

В этой связи наличие железной дороги действительно имеет смысл: она обеспечит не только логистику, но и станет решением одной из главных проблемы Луны — пыли. Лунная пыль абразивна, и она способствует коррозии. Из-за отсутствия воды статическое электричество заставляет её налипать на скафандры и оборудование, которые пачкаются, а срок их службы сокращается. Переезды по железной дороге сократят контакт с лунной пылью. Ещё один аргумент в пользу железной дороги — следы. Это на земной поверхности следы человека и транспортных средств быстро исчезают из-за дождей и эрозии, а на Луне они могут оставаться миллиарды лет. Свести такой ущерб к минимуму имеет смысл хотя бы из эстетических соображений.

В рамках реализации проекта инженерам Northrop Grumman предстоит определить необходимые для строительства лунной железнодорожной сети интерфейсы и ресурсы, сформировать смету прогнозируемых затрат, списки технологических и логистических рисков, разработать прототипы для концептуального проектирования и архитектуры, выработать механизмы постройки железной дороги с помощью роботов, решить проблемы планировки линий, строительства фундамента, прокладки путей и, наконец, проработать вопросы их эксплуатации: осмотра, технического обслуживания и ремонта железной дороги.

В прошлом году Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США объявило о приёме заявок на строительство новой орбитальной станции, которая должна в будущем заменить Международную космическую станцию. Теперь же стало известно, что компания Northrop Grumman, подавшая заявку на участие в проекте, решила её отозвать и вскоре к ней может присоединиться Blue Origin.

Источник изображения: techspot.com

Дело в том, что МКС эксплуатируется более 20 лет. К концу нынешнего десятилетия NASA планирует построить на орбите Земли новую станцию, после чего МКС будет выведена из эксплуатации и затоплена в океане. В прошлом году компании Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks и Axiom Space подали заявки на получение гранта NASA в размере $500 млн на строительство орбитальной станции. По данным источника, Northrop Grumman уже отозвала свою заявку, а Blue Origin близка к этому. Эта информация стала известна во время проходящего на этой неделе Международного конгресса астронавтики.

Проект Northrop Grumman предполагал строительство орбитальной станции на основе конструкции космического корабля Cygnus, внешний облик которого напоминает огромную консервную банку. По данным источника, компания отказалась от этой идеи, чтобы объединиться с Voyager Space и Airbus для строительства коммерческой станции.

Планы Blue Origin достоверны неизвестны. Ранее сообщалось о намерении компании Джеффа Безоса (Jeff Bezos) построить станцию Orbital Reef на низкой околоземной орбите. Хотя компания официально не отказывалась от этих планов, источник говорит, что Безос больше заинтересован в разработке лунного корабля и строительстве инфраструктуры для базы на поверхности спутника Земли. Отмечается, что партнёрство Blue Origin и Sierra Space, в рамках которого предполагалось строительство станции Orbital Reef, находится под угрозой. Ранее СМИ писали, что компании ведут переговоры о прекращении сотрудничества. Это обусловлено тем, что Blue Origin хочет сосредоточиться на создании посадочного лунного модуля Blue Moon, а Sierra Space — на разработке космолёта Dream Chaser.

Отказ Northrop Grumman и Blue Origin от участия в проекте по строительству новой орбитальной станции не повлияет на планы NASA. Axiom Space и Nanoracks всё ещё заинтересованы в реализации этого проекта. Кроме того, в игру могут вступить и другие компании. К примеру, Vast Space не так давно заявила, что сумела получить достаточное финансирование для строительства орбитальной станции с первым из нескольких жилых модулей уже к 2025 году. SpaceX также проявляла интерес к данному проекту, предлагая задействовать гигантскую ракету Starship в качестве основы для станции.

В NASA сообщили, что 14 сентября в Центре космических полетов им. Маршалла состоялся третий статический огневой тест прототипа перспективного ракетного ускорителя для поздних миссий Artemis, которые затронут также полёты к Марсу. Уменьшенный прототип ускорителя BOLE разработан и изготовлен компанией Northrop Grumman. Огневой тест прототипа позволяет собрать критическую информацию о материалах и узлах ускорителя для запуска серийного производства.

Источник изображения: NASA

Первые три миссии Artemis, одна из которых уже успешно завершена после возвращения на Землю беспилотного корабля «Орион», предусматривают оснащение ракет-носителей SLS парами старых твердотопливных ускорителей, оставшихся от программы «Спейс шаттл». Для миссий с четвёртой по восьмую включительно компания Northrop Grumman изготовит пять пар модернизированных ускорителей Flight Support Booster-2. Они будут изготавливаться фактически по старым чертежам и каждый получит по дополнительной пятой твердотопливной секции (оригинальные ускорители от «Шаттлов» состоят из четырёх секций).

Для девятой миссии «Артемида» компания Northrop Grumman готовит совершенно новые ускорители BOLE (booster obsolescence and life extension). В перспективе они станут основой для отправки миссий на Марс. Корпуса ускорителей BOLE будут из композитных материалов, а не из стали, что сделает их легче при той же или даже большей тяге, а это означает вывод большей полезной нагрузки в космос.

14 сентября на полигоне NASA компания Northrop Grumman провела третьи по счёту статические огневые испытания прототипа ускорителя BOLE. Это уменьшенная копия будущего ускорителя, огневые испытания которой также были проведены в 2021 и 2022 годах. Ранее третьи испытания прототипа не планировались. Компания рассчитывала провести третий огневой тест на полномасштабном ускорителе, что должно произойти весной 2024 года. Возможно, понадобились ещё какие-то данные для изготовления полномасштабного прототипа.

Испытания 14 сентября прошли успешно. Были собраны данные по устойчивости и качеству материалов для защиты дюз и композитного корпуса от температурного воздействия. Впрочем, инженеры обычно отслеживают режимы работы двигателя по сотням каналов одновременно, что даёт достаточный для анализа изделия набор данных. Ускорители крайне важны для программы «Артемида». Первые 2 минуты полёта они обеспечивают ракете свыше 75 % тяги. 24-дюймовый прототип показал тягу в 37 т, что для его габаритов считается хорошим результатом.

Агентство космического развития (АКР) США заключило контракты с американскими компаниями Northrop Grumman и Lockheed Martin на строительство и эксплуатацию 72 космических спутников общей стоимостью $1,5 млрд. Об этом пишет информационное агентство ТАСС со ссылкой на заявление аэрокосмического ведомства.

Источник изображения: ELG21 / Pixabay

«Агентство космического развития США объявило о заключении двух соглашений на сумму $1,5 млрд для создания и эксплуатации <…> 72 спутников <…>. [Каждая из компаний] произведёт для ведомства по 36 спутников типа Beta, образующих единую группировку Transport Layer Tranche 2 (T2TL)», — сказано в заявлении АКР.

Согласно имеющимся данным, Northrop Grumman в рамках достигнутых договорённостей получит $733 млн, а Lockheed Martin — $816 млн. Вывод первых аппаратов в космос запланирован на 2026 год. В заявлении АКР сказано, что системы T2TL-Beta будут использоваться для наведения на цель за пределами зоны прямой видимости, а также для предупреждения о пусках ракет и отслеживания траектории их полёта.

Напомним, Агентство космического развития США было сформировано внутри Министерства обороны в 2019 году. Ведомство занимается разработкой программной политики для военно-космических программ следующего поколения.