Потеря сопла не помешала ракете ULA Vulcan получить допуск к запускам военных спутников США

Командование Космических сил США сертифицировало ракету Vulcan компании United Launch Alliance для выполнения космических миссий в целях национальной безопасности США. В 2024 году ракета совершила два испытательных запуска по программе сертификации. Один из них сопровождался аномалией в виде потери сопла боковым ускорителем. Несмотря на неисправность, ракета успешно доставила макет нагрузки на орбиту, что подтвердило её высокую надёжность.

Источник изображения: United Launch Alliance

В последние годы, до сертификации «Вулкана», контракты на запуск военных спутников получала только компания SpaceX. Это было связано с запретом на использование в таких миссиях ракетных двигателей российского производства. Компания ULA применяла российские РД-180 на ракетах Atlas V. В ракетах «Вулкан» используются двигатели BE-4, разработанные компанией Blue Origin. В запасе у United Launch Alliance ещё остаётся около дюжины российских двигателей, которые будут использованы для запусков Atlas V, но только в рамках гражданских миссий. В частности, в апреле ULA запустит «Атлас» со спутниками интернет-связи Project Kuiper компании Amazon.

Первый запуск ракеты Vulcan по контракту с военными ULA планирует провести ориентировочно летом. Затем состоится ещё один запуск в целях национальной безопасности США. До конца года компания рассчитывает выполнить около 12 пусков, разделив их примерно поровну между ракетами Vulcan и Atlas V. К концу 2026 года ULA планирует выйти на темп двух запусков «Вулкана» в месяц и в дальнейшем поддерживать этот ритм.

Что касается аномалии во время испытательного запуска, связанной с потерей части сопла ускорителя, причиной оказался производственный дефект. Твердотопливные ускорители для ракеты выпускает компания Northrop Grumman. По словам руководства ULA, партнёр провёл работу над ошибками и гарантировал, что подобные случаи больше не повторятся. С сертификацией Vulcan и разгонного блока Centaur американские военные получили новую «рабочую лошадку» и окончательно избавились от зависимости от российских ракетных двигателей.