Командование Космических сил США сертифицировало ракету Vulcan компании United Launch Alliance для выполнения космических миссий в целях национальной безопасности США. В 2024 году ракета совершила два испытательных запуска по программе сертификации. Один из них сопровождался аномалией в виде потери сопла боковым ускорителем. Несмотря на неисправность, ракета успешно доставила макет нагрузки на орбиту, что подтвердило её высокую надёжность.

Источник изображения: United Launch Alliance

В последние годы, до сертификации «Вулкана», контракты на запуск военных спутников получала только компания SpaceX. Это было связано с запретом на использование в таких миссиях ракетных двигателей российского производства. Компания ULA применяла российские РД-180 на ракетах Atlas V. В ракетах «Вулкан» используются двигатели BE-4, разработанные компанией Blue Origin. В запасе у United Launch Alliance ещё остаётся около дюжины российских двигателей, которые будут использованы для запусков Atlas V, но только в рамках гражданских миссий. В частности, в апреле ULA запустит «Атлас» со спутниками интернет-связи Project Kuiper компании Amazon.

Первый запуск ракеты Vulcan по контракту с военными ULA планирует провести ориентировочно летом. Затем состоится ещё один запуск в целях национальной безопасности США. До конца года компания рассчитывает выполнить около 12 пусков, разделив их примерно поровну между ракетами Vulcan и Atlas V. К концу 2026 года ULA планирует выйти на темп двух запусков «Вулкана» в месяц и в дальнейшем поддерживать этот ритм.

Что касается аномалии во время испытательного запуска, связанной с потерей части сопла ускорителя, причиной оказался производственный дефект. Твердотопливные ускорители для ракеты выпускает компания Northrop Grumman. По словам руководства ULA, партнёр провёл работу над ошибками и гарантировал, что подобные случаи больше не повторятся. С сертификацией Vulcan и разгонного блока Centaur американские военные получили новую «рабочую лошадку» и окончательно избавились от зависимости от российских ракетных двигателей.

В Китае учёные создали первую в мире, как они утверждают, систему синхронизации для конвергентного сложения микроволнового излучения от нескольких источников в один мощный энергетический луч. Установка из семи платформ каждая со своим источником излучения была настроена на формирование одного луча, мощности которого хватило для подавления сигнала GPS на орбите. Таким же образом можно передавать на Землю добытую в космосе энергию.

«Звезда смерти» фокусирует лучи. Источник изображения: Lucasfilm/Disney/SCMP

Чтобы суммировать энергию от нескольких микроволновых лучей от разнесённых источников, необходимо позиционировать источники с миллиметровой погрешностью и синхронизировать сигнал в пределах 170 пикосекунд. Для лазерных источников излучения подобное уже научились делать и используют в мощных лазерных системах боевого и гражданского назначения. С микроволновым излучением такое проделать сложнее. Но зато микроволновое излучение с меньшими потерями проходит сквозь атмосферу.

Для синхронизации разнесённого передающего микроволнового оборудования все установки были соединены оптическими линиями связи. Это как Телескоп горизонта событий, только наоборот. Телескоп ТГС собирал микроволновые данные восемью разнесёнными по всей Земле радиотелескопами. Соединить их оптикой не было возможности, и данные на жёстких дисках для синхронизации свозились в один ЦОД.

Китайский эксперимент позволил на лету синхронизировать источники микроволнового излучения для создания единого мощного луча. В первую очередь эта технология рассматривается как военная — например, для подавления спутниковых систем глобального позиционирования. Однако она может служить и мирным целям. В частности, обеспечивая беспроводную передачу добытой на орбите солнечной энергии на Землю с наименьшими потерями.

Группа учёных из Университета Центральной Флориды (University of Central Florida) получила от структур армии США грант на сумму $1 млн на разработку полупроводникового ультрафиолетового лазера диапазона C. Это самая крайняя и наиболее энергетически мощная часть УФ-спектра, способная уничтожать вирусы и бактерии за считанные минуты. Военных интересует вопрос надёжной дезинфекции помещений и воды, что также будет востребовано в гражданских целях.

Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 3.1/3DNews

Грант получили учёные Лиланд Нордин (Leland Nordin) и Лео Шовалтер (Leo Schowalter). Последний совместно с лауреатом Нобелевской премии Хироши Амано (Hiroshi Amano) создал первый УФ-С-лазер в Университете Нагои в 2019 году. Учёные должны разработать техпроцесс выращивания УФ-С-лазеров с минимальными дефектами кристаллической структуры, что позволит повысить срок их службы до более чем 10 тыс. часов. Современные ультрафиолетовые лазеры имеют ограниченный срок службы и не пригодны для широкого использования.

Военные рассчитывают использовать УФ-С-лазеры также для связи вне зоны прямой видимости, для обнаружения взрывчатых веществ и для распознавания биологической и химической опасности. Для гражданского применения наиболее ценным станет возможность быстрой и простой стерилизации помещений, в чём особенно нуждаются больницы. Впоследствии эту технологию можно будет интегрировать в системы умного дома. В отсутствие жильцов одним нажатием кнопки можно будет обеззаразить комнаты от бактерий и вирусов.

Ультрафиолетовый свет от Солнца в диапазоне УФ-С практически не доходит до поверхности Земли. Фактически он опасен для всего живого, поскольку вызывает мутации в биологических тканях. Но эта же особенность позволяет ожидать от УФ-С-лазера превосходных дезинфицирующих свойств, что в свете недавней пандемии и риска новых вспышек просто невозможно переоценить.

Космические силы США объявили в пятницу (18 октября), что они выделили компании SpaceX $733,6 млн на обеспечение двух пакетов запусков. Аналогичные договоры на оказание таких услуг заключены также с компаниями Blue Origin и United Launch Alliance. Ракеты обеих компаний всё ещё не сертифицированы для оказания услуг по запускам. Компания Илона Маска остаётся единственной, кто может запускать ракеты в целях национальной безопасности США.

Источник изображения: SpaceX

Заказ представляет собой два пакета оказания пусковых услуг. Первый пакет включает семь запусков для Агентства США по развитию космического пространства (SDA), а второй — два запуска в интересах Национального разведывательного управления США (NRO). По первому пакету услуг чуть больше информации. В рамках его исполнения SpaceX будет выводить на низкую околоземную орбиту военные спутники связи для чего-то типа военной версии Starlink — SDA выстраивает собственную спутниковую группировку с низкими задержками для глобальной передачи данных, а также серию спутников для выстраивания космической сети раннего предупреждения о запусках ракет.

Запуски для NRO ожидаются в четвёртом квартале 2025 года и в четвёртом квартале 2026 года. NRO осуществляет управление американскими спутниками-шпионами, и запуск новой пары из них, судя по всему, поручили SpaceX.

Конкуренты SpaceX по оказанию услуг военным США пока не готовы предоставить в их распоряжение новые ракеты. Ракета Blue Origin ещё не совершила ни одного полёта, а ракета Vulcan компании ULA с разгонным блоком Centaur находится на этапе получения сертификации с тех пор как Конгресс США запретил военным запускать их спутники на старых американских ракетах с российскими двигателями.

Китайские учёные научились с помощью спутниковой сети Starlink обнаруживать самолёты-невидимки и другие малозаметные летающие объекты, такие как дроны. Для этого не потребовалось создавать сложные и дорогостоящие системы — устройство получилось собрать из того, что можно купить в обычном магазине электроники. Теперь дорогостоящие и технологически совершенные стелс-истребители F-35 можно засекать с помощью простого самодельного оборудования.

Источник изображения: Starlink

Уже давно известно, что с помощью сигналов Wi-Fi-роутеров можно обнаруживать присутствие людей в помещении. Нечто подобное стало возможным и благодаря сети спутников Starlink, только на глобальном уровне. Спутники числом около 7000 на низкой орбите непрерывно передают высокочастотные радиосигналы на Землю, создавая своего рода «дождь» из радиоволн. Под этим «потоком» любое воздушное средство будет искажать сигнал.

Это напоминает радиолокацию — у каждой цели есть своя эффективная площадь рассеивания в радиодиапазоне (в англоязычной литературе — radar cross section), которая даёт представление о наблюдаемом объекте. Однако, в отличие от военных радаров, в данном случае не требуется активного излучения в направлении цели. Нужно лишь пассивно принимать сигналы со спутников Starlink, что делает этот способ радиоразведки особенно привлекательным. Поток данных от Starlink даже не нужно расшифровывать — достаточно анализировать помехи, а с помощью (секретных) алгоритмов можно восстановить профиль цели.

По данным издания South China Morning Post, эксперимент с обнаружением малозаметного воздушного объекта был проведён в районе Южно-Китайского моря. В качестве объекта использовался беспилотник DJI Phantom 4 Pro размером примерно с птицу (35 см в поперечнике). Примерно такой же эффективной площадью рассеивания обладают американские самолёты-невидимки. На основе анализа сигналов Starlink китайские учёные с помощью самодельного оборудования смогли восстановить изображение объекта вплоть до идентификации вращения пропеллеров. Хотя технология ещё находится в стадии разработки, её перспективы впечатляют. Теперь либо спутниковая связь на театре военных действий, либо скрытность.

Министерство обороны Австралии провело демонстрацию самого мощного в мире портативного высокоэнергетического лазерного оружия. Установка размером с чемодан в десять раз дешевле и в десять раз легче аналогичных боевых лазеров. Она весит не более 50 кг и способна физически уничтожать дроны на дальности до 1500 м.

Источник изображений: CPL Jacob Joseph/Australian Army

«Вы нажимаете кнопку, чтобы отслеживать беспилотник, и компьютер берёт управление на себя, затем вы нажимаете другую кнопку, чтобы "нажать на спусковой крючок", совсем как в видеоигре, — пояснил капрал Патрик Фланаган (Patrick Flanagan). — Указательным пальцем вы можете быстро переключать прицел между видеокамерой дрона, центром тяжести или одним из пропеллеров. Требуется всего несколько секунд, чтобы вывести из строя камеру, и две-три секунды, чтобы вывести из строя несущий винт».

Испытания состоялись на танковом полигоне в военном округе Пакапуньял в центральной части штата Виктория. Установка Fractl создана компанией AIM Defence. Её луч диаметром с 10-центовую монету (23,6 мм) способен поразить цель на скорости до 100 км/ч. На дальности до 1000 м возможен поджёг компонентов дрона, а на дальности до 1500 м — только уничтожение датчиков камер.

Оператор сам выбирает, на какой узел дрона должно быть нацелено оружие. Это как работа скальпелем — можно пережечь провода, поразить боеприпас в подвесе или уничтожить пропеллер. За счёт высочайшей точности достигается малый расход энергии — не больше, чем требуется для закипания воды в чайнике, поясняют разработчики.

Дроны стали важным инструментом военных. Боевые лазеры разрабатывались с учётом поражения целей намного большего масштаба. О компактных системах речь не шла, но теперь, судя по всему, им будет отдан приоритет. Созданная в Австралии установка доказала свою эффективность не только при работе по одиночной цели, но также по рою дронов, что только повышает ценность подобных платформ.

В рамках предварительного контракта с Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) дочерняя компания Boeing — Aurora Flight Sciences — представила новую концепцию высокоскоростного самолёта X-plane с вертикальными взлётом и посадкой. Детальная проработка конструкции самолёта с планером типа «летающее крыло» завершится через год, а в воздух прототип поднимут через три года.

Источник изображений: Aurora Flight Sciences

По программе SPRINT (по-русски — технологии, не зависящие от скорости и взлетно-посадочной полосы) с DARPA работают четыре компании: Aurora Flight Sciences, Bell Textron, Northrop Grumman Aeronautic Systems и Piasecki Aircraft Corporation. Компания Aurora Flight Sciences представила концепцию самолёта ещё на этапе заключения контракта. Сейчас компания показала новый вариант решения.

Впрочем, конструкция планера «летающее крыло» осталась — это представляется наиболее перспективным вариантом самолёта, который должен одновременно быть стремительным, уметь вертикально приземляться и взлетать с неподготовленных площадок, а также с коротких взлётных полос и, что самое главное, быть достаточно вместительным для переброски групп спецназовцев и оборудования.

Корпус планера «летающее крыло» способен вместить в крыльях двигатели и пропеллеры для вертикальных манёвров. В концепции Aurora их три — все прячутся под заслонками при переходе на горизонтальный полёт. Но это для безэкипажного варианта. Для самолётов с кабиной и экипажем предусмотрен увеличенный вариант планера с четырьмя двигателями для вертикального полёта.

«Aurora и Boeing обладают соответствующим опытом в области платформ "летающее крыло", высокоскоростных конфигураций VTOL [вертикального взлёта и посадки] и разработки военных самолетов, — заявил Ларри Вирсинг (Larry Wirsing), вице-президент Aurora Flight Sciences по разработке самолетов. — Программа DARPA SPRINT — это захватывающая возможность продолжить нашу историю программ демонстрации передовых технологий, которые открывают новые возможности для вооружённых сил США».

Командование сил специальных операций Корпуса морской пехоты (MARSOC) США проводит тестирование нового поколения роботов-собак компании Ghost Robotics. Модели Quadruped Unmanned Ground Vehicle (Q-UGV) оснащены стрелковыми комплексами от Onyx Industries.

Источник изображения: Onyx Industries

Согласно имеющимся данным, в настоящее время в распоряжении MARSOC имеются два робопса Q-UGV, оснащённых стрелковыми системами Onyx SENTRY (RWS). Эта система включает в себя средства цифровой визуализации с поддержкой искусственного интеллекта. Она способна в автоматическом режиме обнаруживать и отслеживать людей, дроны или транспортные средства, сообщая о потенциальных целях оператору, который может находиться в любой точке мира. Система может самостоятельно принимать решение о ведении огня, а также работать под контролем оператора, не начиная стрельбу без прямого приказа.

Onyx Industries опубликовала в соцсети LinkedIn небольшое видео, демонстрирующее, как работает робопёс Q-UGV, оснащённый стрелковой системой. В MARSOC отметили, что такая система является одним из многих вариантов, которые военные тестируют. Поэтому процесс оценки робопсов со стрелковым комплексом не следуют рассматривать как что-то, к чему военные проявляют особый интерес. В MARSOC также подчеркнули, что ведомство соблюдает политику Министерства обороны США в отношении автономного оружия.

Тем не менее, эти испытания отражают растущий интерес со стороны армии к небольшим роботизированным беспилотным наземным комплексам военного назначения. Беспилотные летательные аппараты уже давно используются военными, но появление недорогих четвероногих роботов (стоимость некоторых всего $1600) и возможность размещения на них стрелкового оружия, похоже, всерьёз заинтересовала военных.

В середине 2022 года интернет облетело видео с робопсом Unitree и закреплённой на его спине штурмовой винтовкой. В конечном счёте некоторые производители робототехники взяли на себя обязательства по отказу от создания роботов для использования в качестве оружия. Несмотря на это, в апреле этого года был представлен робопёс Unitree Go2 с огнемётом на спине, который доступен для покупки.

Следующее поколение китайских атомных подводных лодок может быть оснащено лазерными двигателями. В теории это позволит подводным кораблям двигаться со скоростью свыше скорости звука в воде и делать это бесшумно. Для этого в корпус будут встроены тысячи оптических излучателей, а 2-МВт лазера будет достаточно для создания тяги в 70 тыс. Н — как у двигателя реактивного самолёта.

Источник изображений: Acta Optica Sinica

О продвижении в разработке лазерных двигателей для подлодок сообщила группа учёных с факультета машиностроения и электроники Харбинского инженерного университета в провинции Хэйлунцзян. Статья опубликована в журнале Acta Optica Sinica и на китайском языке свободно доступна по ссылке.

Саму идею лазерного двигателя для передвижения в воде предложили около 20 лет назад японские учёные. Принцип работы такого двигателя достаточно простой — лазерный луч создаёт плазму на конце излучателя, а та, в свою очередь, создаёт детонационную ударную волну в среде. Вскоре технология была улучшена. Создаваемая плазмой ударная волна должна была воздействовать на микросферы из металла или других материалов. Отстрел микросфер приводил в движение корабль с таким двигателем. Но вскоре энтузиазм иссяк. Эффективность предложенных решений оказалась настолько низкой, что не сулила никакой практически ценной реализации.

По словам китайских учёных, они не сдались. Они разработали теорию и модель лазерного двигателя для подводных лодок, который на три–четыре порядка превзошёл иностранные разработки. Теория и лабораторные эксперименты доказали, что лазер мощностью 2 МВт сможет обеспечить двигателю тягу до 70 тыс. Н (ньютон). Это примерно равно тяге двигателя реактивного самолёта, с чем уже можно работать. При этом двигатель лишается сложных механических частей и становится почти чисто электрическим.

Добиться высочайшей эффективности лазерного двигателя учёные смогли с помощью разработки специальных сопел или «стволов» на концах оптических излучателей. Внутренняя структура сопел позволяет эффективно распространять детонационную ударную волну и отстреливать микросферы наиболее контролируемым образом. Эта технология также обеспечивает вскипание воды по контуру подводной лодки, после чего в действие вступает суперкавитация, которая резко снижает коэффициент сопротивления корпуса воде.

Предложенные двигатели могут использоваться не только для подводных лодок. Они могут стать двигателями для торпед или иного вооружения, а также применяться на гражданских судах. Сейчас всё это кажется какой-то фантастикой. Но если всё работает в лаборатории, то почему бы этому не проявить себя на практике? Вряд ли такое появится через 10 или даже 20 лет, но в чуть более отдалённой перспективе такие двигатели уже не кажутся чем-то невозможным.

По сообщению DARPA, в небе над США впервые состоялся учебный воздушный бой между двумя истребителями, одним из которых управлял пилот, а второй находился под контролем искусственного интеллекта. Кто из них вышел из схватки победителем, не уточняется, но испытания уже назвали прорывом в средствах ведения воздушного боя.

Vista X-62A. Источник изображения: Lockheed Martin

Программу тренировки ИИ для ведения воздушного боя в зоне визуального контакта с противником агентство DARPA запустило ещё в 2019 году. Это проект Air Combat Evolution (ACE, эволюция воздушного боя). Программа ACE стала частью глобальной программы Министерства обороны США, а именно — ведение мозаичной войны (mosaic warfare). Концепция мозаичной войны предполагает слаженные пилотируемые, полуавтоматические и автоматические действия управляемых пилотами и беспилотных воздушных боевых платформ. Пилоты должны из тактиков стать стратегами, чтобы планировать бой в целом, тогда как беспилотные платформы займутся «чудесами на виражах».

Первый бой между ИИ и пилотом состоялся в 2021 году на симуляторе. Машинный интеллект превзошёл опытного лётчика, выиграв у него практически все бои. В качестве пилота боевого истребителя F-16 — в виде испытательной платформы VISTA X-62A — ИИ осуществил первые полёты в начале 2023 года, проведя в воздухе (под надзором инструктора в кабине) 17 часов.

Наконец, в сентябре 2023 года, как на днях сообщили в DARPA, оснащённый ИИ истребитель VISTA X-62A в небе над авиабазой США «Эдвардс» сошёлся в ближнем бою с другим самолётом F-16, пилотируемым лётчиками. В кабине VISTA X-62A также был инструктор, но он не прикасался к рычагам управления.

По словам ответственных за программу лиц, ИИ уверенно выстроил как порядок оборонительных манёвров, так и наступательных. В ходе учебного боя истребители с ИИ и человеком сошлись буквально лицом к лицу, проведя манёвр сближения до 600 м на скорости около 2000 км/ч. Это был «трансформирующий» опыт, заявили в DARPA и пообещали развить проект ACE до ещё более впечатляющего результата.

В территориальных спорах с соседями Китай активно использует водомёты на кораблях береговой охраны. Это нелетальное оружие с высокой эффективностью, парализующее действия команды противника. Применение водомётов спасает от эскалации конфликтов, но их точность оставляет желать лучшего. Вооружение водомётов искусственным интеллектом позволило заметно повысить точность прицеливания и избежать ненужных жертв.

Источник изображения: Reuters/SCMP

Китай, как утверждается, далеко продвинулся в создании водомётов нового поколения. Эти установки специально создаются для решения территориальных споров со слабыми странами региона, например, они не раз использовались против филиппинских рыболовецких судов. Применять в таком случае огнестрельное оружие недальновидно, а мощная струя воды под давлением 12 атмосфер подействует отрезвляюще даже на слона.

Практика использования водомётов в береговой охране показала их ограничения по точности применения. Сильные ветер и волнение снижают точность, не говоря о сложности воздействия на противника в таких условиях на расстояниях до 100 метров. Самообучающийся ИИ с обратной связью с водомётом и датчики крена палубы оказались способны повысить точность прицеливания струи на 33-54 %. Фактическая погрешность прицеливания на удалении 100 м в условиях 4-м волны составила 2 м.

У системы есть также гражданское назначение — участвовать в углублении русла рек и в переносе донных отложений на заданные участки для мелиорации. Тем не менее, решение оказалось настолько удачное для условно боевого применения, что с 2022 года китайские водомёты с дальностью работы свыше 100 м попали в список экспортного контроля со стороны властей. Кому попало их теперь продать нельзя.

Компания Sierra Space — дочернее предприятие корпорации ВПК США Sierra Nevada — представила свой вариант сервисного космического корабля Spectre. Платформа Spectre разрабатывалась для роботизированного обслуживания МКС. Теперь приоритеты изменены. Главной задачей кораблей Spectre станет дозаправка, ремонт и другое обслуживание спутников Космических сил США.

Источник изображения: Sierra Space

Первый запуск платформы в космос состоится в 2025 или 2026 году. Работы будут поддержаны финансированием по военной программе SAML или «доступ в космос, мобильность и логистика» (space access, mobility, and logistics). Будущий спутник будет способен аккуратно и точно сближаться с другими космическими аппаратами и выполнять работы по обслуживанию.

«Мы предлагаем его [Spectre] как продукт, которым правительство США могло бы владеть и эксплуатировать, и мы также предложим нашим государственным заказчикам приобретать его в качестве услуги», — пояснили в компании. Как раз недавно, кстати, в NASA свернули похожий проект по причине некомпетентности подрядчика.

Также компания Sierra Space раскрыла некоторые подробности другой платформы или проекта «Призрак» (Ghost). Это будет система современной и безопасной доставки грузов из космоса, в космос и в пределах Земли. «Призрак» должен будет доставлять груз в любую точку планеты за 90 минут или быстрее. Это необходимо для поддержания военных и гуманитарных миссий США. Разрабатываемая для проекта Ghost капсула сможет транспортировать от 250 до 700 кг полезной нагрузки. На первом этапе она будет протестирована в космосе и лишь потом в пределах Земли.

Представленные проекты — это одни из многих, которые разрабатываются в Sierra Space для военных. Недавно стало известно о контракте на сумму $1,3 млрд, в который кроме прочего входит создание 18 военных спутников слежения за ракетными запусками. Отдельно компания разрабатывает для Космических сил два орбитальных аппарата и космоплан Dream Chaser, готовый вот-вот совершить первый полёт. Но это уже другая история.

Министерство обороны Великобритании представило видео первых полевых испытаний лазерного оружия DragonFire. Испытания прошли в январе этого года и стали «значительным шагом вперёд» по пути к высокоэнергетическому оружию. Лазерное оружие первого поколения не будет взято на вооружение. Оно послужит основой для создания второго поколения более мощных боевых лазеров.

Источник изображений: министерство обороны Великобритании

Испытания прототипа британского боевого лазера проекта DragonFire мощностью 50 кВт прошли на полигоне в Шотландии. Как и другие установки такого рода, мощный луч формируется спектральным сложением излучения от нескольких волоконно-оптических каналов от менее мощных твердотельных (полупроводниковых) лазеров. Испытания первого прототипа показали правильность выбранной стратегии и будут положены в основу второго поколения боевых лазеров, которые уже поступят на вооружение. Также стоит задача найти комплектующие для производства боевых лазеров в Великобритании. Сейчас комплектация закупается за рубежом.

Источник изображения: Crown Copyright

Представленное военными видео не даёт полного представления о возможностях системы. Показаны центр управления, работа лазера на стенде и поражение цели на полигоне на открытой местности. Отдельно представлена фотография поражённого лазером миномётного снаряда, но не уточняется, его поразили в воздухе, или на неподвижном стенде (скорее всего — второе). Кроме того, представлен цифровой видеоролик работы установки DragonFire на боевом корабле по уничтожению воздушных беспилотников и малых плавсредств.

Использование боевых лазеров позволит существенно сэкономить на боекомплекте. При наличии стабильного источника питания каждый 10-секундный выстрел будет обходиться примерно в $13. Цель будет поражаться буквально со скоростью света. Система прицеливания позволит поражать 23-мм монету на расстоянии 1 км.

Группа китайских учёных сообщила о разработке и испытании мощного микроволнового оружия для поражения беспилотников, самолётов и даже спутников. Но самое удивительное, что электричество для него вырабатывают четыре установленных на грузовик двигателя Стирлинга. Благодаря этому боевая платформа потребляет всего 20 % от мощности, необходимой для питания альтернативного энергетического оружия и может непрерывно работать четыре часа.

Примерный внешний вид двигателя Стирлинга. Источник изображения: CSSC

Это первое открытое объявление о создании боевого микроволнового комплекса на двигателях Стирлинга. В Китае двигатели Стирлинга разрабатываются для электрической генерации в условиях космоса и замкнутых пространств, например, для подводных лодок. Эти двигатели работают с замкнутым объёмом рабочего тела и способны использовать для этого любое внешнее тепло.

В случае микроволновой пушки или излучателя установленные на автомобильную платформу четыре компактных двигателя Стирлинга не только вырабатывают электроэнергию, но также работают как холодильник, отводя тепло от сверхпроводящей катушки — сердца орудия. Катушка генерирует электромагнитное поле напряжённостью до 4 Тл (тесла). Это в 68 000 раз превышает напряжённость магнитного поля Земли и всего в два раза слабее, чем в недрах Большого адронного коллайдера. Стабильность и мощность электромагнитного поля, создаваемого сверхпроводящей катушкой, это залог штатной работы подобного вооружения.

Ограничением для работы двигателей Стирлинга была достаточно высокая допустимая нижняя граница охлаждения. Так, они перестают работать, когда до абсолютного нуля остаётся 40–50 °C. Чтобы совместить двигатели со сверхпроводящей магнитной катушкой, пришлось подбирать для её обмотки материалы с высокотемпературной сверхпроводимостью. В частности, подошла лента из материала ReBCO (редкоземельный оксид бария-меди).

Нюанс в том, что Китай закупал эту ленту американского производства. В 2018 году правительство США ввело запрет на поставку этой продукции в Китай и тому пришлось самостоятельно создавать производство этого материала. В Китае этим занялась компания Shanghai Superconductor. Менее чем за два года только она смогла ежегодно производить 400 км ленты, востребованной для целого спектра задач от вооружения до реакторов и маглевов. До конца 2024 года мощность производства будет повышена до 2000 км в год. Если верить китайским источникам, американские компании начали закупать эту ленту в Китае, отказавшись от поставщиков из США и других стран.

О своём достижении в разработке микроволнового оружия на двигателях Стирлинга учёные сообщили в статье в журнале High Power Laser and Particle Beams. За разработку отвечал сводный коллектив Северо-Западного института ядерных технологий в Сиане и Института электротехники Китайской академии наук в Пекине. Установка далека от совершенства, признаются разработчики. Однако она работает и может быть улучшена.

Американская компания WaveAerospace представила «самый быстрый в мире мультироторный беспилотник» Huntress II. С виду это обычный квадрокоптер, но построен он вокруг реактивной турбины. Это позволит беспилотнику зависать в воздухе и опускаться на любые площадки, не повреждая их, переходя на турбину уже в воздухе.

Источник изображения: WaveAerospace

По словам компании, она получила дополнительное финансирование для масштабирования производства мультикоптера Huntress II, но источник раскрывать отказалась. Предварительные заявки на новинку уже собираются, а поставки начнутся позже в этом году. В то же время нет ни одного видео, подтверждающего лётные качества гибридной модели.

Согласно заявленным характеристикам, длина стоек по диагонали от ротора до ротора достигает 4 м. В зависимости от взятого на борт топлива для турбины вес аппарата составит до 50 кг. Максимальный взлётный вес при этом равен 165 кг. Для груза предусмотрены отсеки в составе аппарата и навесные контейнеры.

Аппарат Huntress II разработан для быстрой подготовки к запуску. Старт осуществляется менее чем через 90 секунд после развёртывания. Беспилотник также можно сбрасывать с самолёта до высот не более 6000 м. Длительность нахождения в воздухе равна 2 часам с возможностью дистанционного управления на дальности до 30 км.

Запуск и остановка турбины производится в любой момент полёта, что позволяет аппарату маневрировать как квадрокоптер и набирать в горизонтальном положении скорость до 483 км/ч. При этом скорость ограничена возможностями электроники и в будущем будет значительно увеличена.

Благодаря турбореактивному двигателю беспилотник Huntress II может летать в сложных погодных условиях. Например, если скорость ветра достигает 117 км/ч, а воздух охладился до -34 °C или нагрелся до 54 °C. Стоимость эксплуатации модели составит всего 5 % от стоимости полёта обычного вертолёта, не говоря о намного более компактных размерах беспилотника.

Очевидным образом напрашивается сфера военного назначения Huntress II, однако разработчик говорит о важности применения подобных воздушных средств для гуманитарных миссий, спасателей и логистики в сложных условиях.