Глава организации PCI SIG заявил, что разрабатываемый более трёх лет внешний PCI Express-стандарт кабеля OCuLink будет утверждён этой осенью. Новый кабель будет конкурировать с Thunderbolt 3, поддерживаемый Intel, Apple и рядом других компаний. Хотя внешние устройства, которым требуется высокая пропускная способность интерфейса, становятся всё более распространёнными, не факт, что OCuLink приобретёт большую популярность.

С момента утверждения первой версии шины передачи данных PCI Express разные компании и группы вели разработки реализаций стандарта для соединения с устройствами за пределами корпуса компьютера или сервера. Хотя для специфических нужд высокопроизводительных систем или телекоммуникационного оборудования и существует стандарт PCI Express External Cabling (ePCIe), для потребителей подобные кабели подходят мало, поскольку являются широкими, сложными, негибкими и дорогими. Стандарт OCuLink призван существенно удешевить подключение внешних устройств при помощи PCI Express.

Кабель OCuLink компании Amphenol Assembletech

Технология OCuLink 1.0 будет предлагать четыре линии PCI Express со скоростью передачи данных в 8 Гбит/с на полосу, что соответствует стандарту PCIe 3.0. Таким образом, один кабель OCuLink способен передать около четырёх гигабайт данных в секунду. Финальная спецификация OCuLink 1.0 будет выпущена этой осенью, сообщает EETimes со ссылкой на главу PCI SIG.

Поскольку разработка OCuLink ведётся параллельно работе над стандартом PCI Express 4.0, который поддерживает скорость передачи данных до 16 Гбит/с на полосу, то логично ожидать, что к 2017 году OCuLink увеличит свою пропускную способность.

Первоначальная версия OCuLink будет использовать медные кабели, но в будущем PCI SIG может принять решение о переходе на оптические кабели. Учитывая тот факт, что для многих приложений требуются длинные провода, очень может быть, что активные оптические кабели начнут применяться уже с первым поколением OCuLink.

Базовые характеристики OCuLink

OCuLink был в разработке в течение многих лет и к сегодняшнему моменту он уступает в пропускной способности интерфейсу Thunderbolt 3. Последний поддерживает максимальную пропускную способность в 40 Гбит/с (5 Гбайт/с) и использует стандартный разъём USB type-C. В теории, OCuLink может быть дешевле в реализации, чем Thunderbolt 3, поскольку не требует специального контроллера, выпускаемого исключительно корпорацией Intel. Тем не менее, поскольку он использует новый разъём, маловероятно, что многие производители ПК решатся устанавливать его. Вероятно, производители серверов встретят OCuLink с несколько большим энтузиазмом. Кроме того, новый интерфейс может быть использован и для подключения внутренних компонентов ПК к материнским платам. Кабели и разъёмы OCuLink смотрятся на порядок удобнее SATA Express, а значит, могли бы заменить собой последние для подключения новых SSD.

Коннектор OCuLink

В настоящее время сложно сказать, насколько распространённым станет OCuLink. Thunderbolt 3 обладает большей пропускной способностью, является более универсальным (благодаря мультиплексированной поддержке DisplayPort) и использует стандартный разъём. Хотя потенциально OCuLink может быть чуть дешевле, в настоящее время кажется, что продвигаемый исключительно Intel и Apple стандарт Thundebolt выиграл у отраслевого.

Как и было обещано в 2011 году, организация PCI Special Interest Group (PCI SIG) пообещала, что во второй половине этого года будут завершены работы над черновым вариантом спецификаций технологии PCI Express 4.0, которая обеспечит пропускную способность 16 Гбит/с на одну линию. В сумме слот 16x, таким образом, может обеспечит полосу пропускания на скорости до 32 Гбайт/с.

Реальные продукты на основе финальной версии спецификации PCIe 4.0 появятся не ранее конца 2015 или начала 2016 года. Интерфейс поможет улучшить показатели работы высокоскоростных накопителей, графических ускорителей, потоковых процессоров и других устройств, нуждающихся в высокой пропускной способности.

Относительно новых скоростных показателей PCIe 4.0 организация PCI SIG на прошедшей конференции разработчиков заявила следующее: «Эта скорость передачи битов обусловлена оптимальным балансом производительности, стоимости, энергоэффективности, совместимости и возможностей производства».

PCIe 4.0 помимо прочего позволит уменьшить издержки: производители оборудования, которое не нуждаются в увеличении скорости обмена данными, смогут обходиться меньшим числом линий в своих устройствах. Шина PCIe благодаря распространению SSD и стандарта Intel Thunderbolt постепенно берёт на себя функции подключения накопителей вместо SATA, так что нужда в соединениях PCIe будет расти. Стоит отметить, что PCIe 4.0 будет требовать ровно столько же энергии, сколько и PCIe.

Кстати, в феврале прошлого года на выставке MWC 2013 была анонсирована мобильная спецификация Mobile PCI Express, которая предусматривает реализацию архитектуры PCI Express на основе физического уровня MIPI M-PHY. Интерфейс Mobile PCI Express создан на базе PCIe 3.0 нацелен на смартфоны, планшеты и сверхтонкие ноутбуки. Тогда ожидалось, что в мобильных устройствах поддержка M-PCIe появится в первой половине 2014 года, но пока этого не произошло.

Наконец, PCI SIG готовит конкурента стандарту Intel Thunderbolt, который называется PCIe OcuLink и предназначен для подключения внешней периферии по кабелю на расстоянии до трёх метров со скоростью до 32 Гбит/с (4 линии PCIe 3.0). Первая версия спецификаций OcuLink почти завершена, а продукты, как отмечает PCI-SIG, начнут появляться уже во второй половине текущего года.

Посмотрим, сможет ли OcuLink соперничать с Intel Thunderbolt, ведь последний интерфейс помимо высоких скоростей включает в себя стандарт DisplayPort, что обеспечивает его дополнительной гибкостью.