Первую в истории напечатанную на 3D-принтере космическую ракету Terran 1 компании Relativity Space отправили «на пенсию» после первого же запуска, решив уделить больше внимания перспективной многоразовой ракете Terran R. Известно, что Terran 1, совершившая дебютный полёт 22 марта, вышла в космос, но так и не смогла достичь заданной орбиты — система перестала нормально функционировать после разделения ступеней ракеты.

Terran R, иллюстрация. Источник изображения: Relativity Space

12 апреля Relativity Space сообщила о предварительных результатах расследования, согласно которым главные клапаны двигателя Aeon верхней ступени открылись медленнее, чем рассчитывалось. Кроме того, кислородный насос не смог создать необходимого давления. Впрочем, несмотря на это, ракете всё же удалось подняться на высоту 134 км, с запасом преодолев линию Кармана, по которой проходит условная граница космоса на высоте 100 км. Тем не менее, было решено заняться более перспективным проектом Terran R. В этом нет ничего удивительного, поскольку в компании давно говорили, что первый вариант должен лишь «проложить дорогу» для новой многоразовой разработки, хотя мало кто ожидал, что жизненный цикл Terran 1 окажется таким коротким.

Также выяснилось, что Relativity Space значительно изменила проект Terran R, сделав ракету более крупной и мощной. Если первая версия предусматривала создание ракеты высотой 66 м, способной вывести на низкую околоземную орбиту 20 т благодаря семи двигателям Aeon в первой ступени, то высота нового решения составит 82 м, двигателей первой ступени будет 13, а на орбиту она сможет вывести до 23,5 т в многоразовом режиме или 33,5 т в одноразовом. Для сравнения, Falcon 9 компании SpaceX, имеющая многоразовую первую ступень, может вывести на аналогичную орбиту 22,8 т.

Одноразовый вариант тоже является новой разработкой, ранее предусматривалось строительство только ракет Terran R многократного использования. Теперь планируется применять одноразовую вторую ступень с одноразовой или многоразовой первой. В компании подчеркнули, что предпочитают многократное использование компонентов, но экономическая выгода в одноразовом варианте намного больше, и он является «более прагматичным начальным решением».

Первый пуск Terran R был запланирован на 2024 год, но теперь компания перенесла его на 2026 год. Ранее сообщалось, что отправившаяся в космос в прошлом месяце ракета Terran 1 была на 85 % напечатана на 3D-принтере, а её последовательница будет выполнена на 95 % из печатных материалов. Впрочем, теперь планы изменились и погони за соответствующими показателями теперь не будет — во всяком случае, при строительстве первых поколений ракеты это не станет приоритетом.

Кроме того, по данным руководства компании, тяга при старте Terran R будет сопоставима с соответствующими показателями тоже готовящихся к дебюту тяжёлых ракет New Glenn компании Blue Origin и Vulcan Centaur компании United Launch Alliance.

Лёгкая метановая ракета-носитель Terran 1 американской компании Relativity Space, порядка 85 % комплектующих для постройки которой созданы на 3D-принтере, так и не смогла выйти на запланированную орбиту во время своего первого запуска, состоявшегося сегодня утром. Впрочем, в самой компании миссию называют частично успешной, поскольку получили немало информации о работе подобных конструкций и о том, как они будут вести себя в космосе.

Источник изображения: Relativity Space

В ходе выполнения миссии Good Luck, Have Fun (GLHF или «Удачи, повеселитесь!»), проблема возникла со второй ступенью ракеты. Как известно, запуск Terran 1 неоднократно откладывался, но 23 марта в 06:25 (по московскому времени) старт, наконец, состоялся со стартовой площадки на мысе Канаверал, принадлежащей американским военным. Спустя приблизительно 4 минуты после старта у Terran 1 отказал двигатель второй ступени, поэтому ракета так и не достигла орбиты высотой 200-210 км. К счастью, она не несла полезной нагрузки. Планируется, что Terran 1 сможет выводить на низкие околоземные орбиты грузы весом более тонны.

Первая ступень метановой Terran 1 с кислородным окислением оснащена девятью ракетными двигателями Aeon, вторая — лишь одним двигателем, которые тоже созданы с помощью 3D-печати. 33-метровая ракета, в конце концов, может стать первой разработкой на метановом топливе, выведенной на орбиту.

Важным преимуществом ракеты является относительно невысокая стоимость запусков — на уровне $12 млн. Представители Relativity Space уже сообщили, что полученные в ходе эксперимента данные будут использованы в разработке тяжёлой ракеты Terran R, в которой будет использовано 95 % печатных компонентов. Новая версия сможет выводить на орбиту до 20 т грузов, она будет многоразовой, а пуск запланирован на 2024 год. По некоторым данным, такая версия по стоимости запусков сможет конкурировать с «рабочей лошадкой» компании SpaceX — ракетой Falcon 9.

В компании подчёркивают, что уже заключили соглашения с NASA и Министерством обороны США, а использование технологий 3D-печати позволяет строить ракеты всего за 2 месяца.

Стартап Relativity Space отложил намеченный на среду первый испытательный полёт ракеты Terran 1, которая большей частью была напечатана на 3D-принтере. Запуск должен был состояться со стартовой площадки компании на мысе Канаверал во Флориде. Стартап сообщил в Twitter, что отмена испытательного полёта была вызвана проблемами с температурой топлива ракеты. Следующая попытка запуска состоится в субботу.

Источник изображений: Relativity Space

Ранее системы Terran 1 тестировались на земле, но компания надеется, что ракета достигнет орбиты уже при первом запуске, чего не удавалось до этого при дебюте ни одной коммерческой компании. Также Terran 1 станет первой достигшей орбиты ракетой, почти полностью напечатанной на 3D-принтере. Кроме того, это будет первая ракета, совершившая полёт с использованием топлива на основе метана. По словам компании, это новшество позволит значительно снизить производственные затраты и увеличить возможность повторного использования ракет в дальнейшем.

Согласно данным компании, Terran 1 способна выводить на низкую околоземную орбиту до 1250 кг полезного груза. В дальнейшем компания планирует запуск ракеты Terran R, анонсированной в 2021 году, способной нести на борту до 20 000 кг груза, что позволит ей составить конкуренцию той же SpaceX Falcon 9. По словам гендиректора и соучредителя Relativity Тима Эллиса (Tim Ellis), компания уже подписала контракты на запуск Terran R на общую сумму $1,7 млрд.

Как утверждает компания, 85 % компонентов Terran 1 напечатано на 3D-принтере. Эллис уточнил, что были напечатаны почти все видимые части ракеты, включая носовой обтекатель, корпус, внутренние топливные баки и большинство компонентов двигателей Aeon. По его словам, Relativity поставила цель создать ракету, которая на 95 % состоит из продуктов 3D-печати.

Не совершив ни одного полёта, Relativity привлекла около $1,3 млрд инвестиций. По состоянию на июнь 2021 года её рыночная капитализация оценивалась в $4,2 млрд. Компания утверждает, что изобрела самый большой в мире 3D-принтер для изготовления деталей из металла для своих ракет. Relativity с оптимизмом смотрит в будущее и уже заключила контракты на запуски Terran 1 по цене примерно $12 млн за полёт.