Покинув пост генерального директора Google пятнадцать лет назад, Эрик Шмидт (Eric Schmidt) лишь недавно занял новую руководящую должность такого уровня, возглавив основанный девять лет назад аэрокосмический стартап Relativity Space. Об этом назначении сообщил вчера ресурс TechCrunch.

Источник изображения: Relativity Space

Тема получила огласку после публикации на страницах The New York Times, в которой рассказывалось о покупке Шмидтом крупного пакета акций стартапа, который фактически позволил ему получить контроль над компанией. Основатель Relativity Space Тим Эллис (Tim Ellis) при этом уступил Шмидту должность генерального директора, но продолжит участвовать в судьбе компании, являясь членом совета её директоров.

На 2026 год намечен запуск ракеты-носителя Terran R, которая будет конкурировать с изделиями SpaceX, именуемыми Falcon 9 и Falcon Heavy. Ещё до первого пуска Terran R компания Relativity Space заключила с клиентами контракты на сумму почти $3 млрд, как сообщает The New York Times. Шмидт, который руководил Google на протяжении десяти лет, может предложить Relativity Space не только богатый управленческий опыт, но и выход на потенциальных инвесторов. Это тем более актуально, если учесть, что в прошлом году у компании возникли проблемы с финансированием своей деятельности.

Компания использует инновационные подходы для строительства своих ракет, включая трёхмерные принтеры, роботов и искусственный интеллект. Ещё в 2023 году состоялся первый успешный полёт ракеты Terran 1, созданной с активным использованием напечатанных на трёхмерном принтере компонентов. Правда, ракета не смогла достичь земной орбиты, и дальнейшее её совершенствование компания решила прекратить, сосредоточившись на разработке преемницы — Terran R.

Первую в истории напечатанную на 3D-принтере космическую ракету Terran 1 компании Relativity Space отправили «на пенсию» после первого же запуска, решив уделить больше внимания перспективной многоразовой ракете Terran R. Известно, что Terran 1, совершившая дебютный полёт 22 марта, вышла в космос, но так и не смогла достичь заданной орбиты — система перестала нормально функционировать после разделения ступеней ракеты.

Terran R, иллюстрация. Источник изображения: Relativity Space

12 апреля Relativity Space сообщила о предварительных результатах расследования, согласно которым главные клапаны двигателя Aeon верхней ступени открылись медленнее, чем рассчитывалось. Кроме того, кислородный насос не смог создать необходимого давления. Впрочем, несмотря на это, ракете всё же удалось подняться на высоту 134 км, с запасом преодолев линию Кармана, по которой проходит условная граница космоса на высоте 100 км. Тем не менее, было решено заняться более перспективным проектом Terran R. В этом нет ничего удивительного, поскольку в компании давно говорили, что первый вариант должен лишь «проложить дорогу» для новой многоразовой разработки, хотя мало кто ожидал, что жизненный цикл Terran 1 окажется таким коротким.

Также выяснилось, что Relativity Space значительно изменила проект Terran R, сделав ракету более крупной и мощной. Если первая версия предусматривала создание ракеты высотой 66 м, способной вывести на низкую околоземную орбиту 20 т благодаря семи двигателям Aeon в первой ступени, то высота нового решения составит 82 м, двигателей первой ступени будет 13, а на орбиту она сможет вывести до 23,5 т в многоразовом режиме или 33,5 т в одноразовом. Для сравнения, Falcon 9 компании SpaceX, имеющая многоразовую первую ступень, может вывести на аналогичную орбиту 22,8 т.

Одноразовый вариант тоже является новой разработкой, ранее предусматривалось строительство только ракет Terran R многократного использования. Теперь планируется применять одноразовую вторую ступень с одноразовой или многоразовой первой. В компании подчеркнули, что предпочитают многократное использование компонентов, но экономическая выгода в одноразовом варианте намного больше, и он является «более прагматичным начальным решением».

Первый пуск Terran R был запланирован на 2024 год, но теперь компания перенесла его на 2026 год. Ранее сообщалось, что отправившаяся в космос в прошлом месяце ракета Terran 1 была на 85 % напечатана на 3D-принтере, а её последовательница будет выполнена на 95 % из печатных материалов. Впрочем, теперь планы изменились и погони за соответствующими показателями теперь не будет — во всяком случае, при строительстве первых поколений ракеты это не станет приоритетом.

Кроме того, по данным руководства компании, тяга при старте Terran R будет сопоставима с соответствующими показателями тоже готовящихся к дебюту тяжёлых ракет New Glenn компании Blue Origin и Vulcan Centaur компании United Launch Alliance.