Британский стартап Space Forge с помощью ракеты-носителя компании SpaceX запустил на околоземную орбиту космический спутник ForgeStar-1 для производства полупроводниковых микросхем. В отдалённой перспективе, если метод приживётся, космическое производство микросхем может стать одним из звеньев цепочки поставок полупроводников.

Источник изображения: Space Forge

Космическое производство — относительно новая область, которая стремится использовать уникальные особенности космоса и низкой околоземной орбиты для достижения методов производства, невозможных на Земле. Основные цели Space Forge — производить полупроводники для центров обработки данных, квантовых и ИИ-вычислений в условиях космического пространства, используя «космические кристаллические семена» для инициирования роста полупроводниковых кристаллов с последующей доставкой произведённых микросхем на Землю для дальнейшего использования.

Спутник ForgeStar-1 является экспериментом для оценки ключевых технологий производства микросхем в условиях космоса. Произведённый на его борту продукт не планируется возвращать на Землю. Завершить миссию планируют контролируемым сгоранием спутника в атмосфере планеты.

Компания рассчитывает в будущем запускать по 10–12 спутников в год с возможностью их повторного использования и с перспективой выхода на 100 ежегодных запусков. Предполагается, что каждый такой спутник будет находиться на орбите от одного до шести месяцев, занимаясь выпуском нужной продукции. Следующий спутник, ForgeStar‑2, станет первым аппаратом, который должен будет произвести полупроводниковый продукт и доставить его обратно на Землю. Цель второй миссии — добиться того, чтобы объём произведённой продукции превысил стоимость выведения спутника на орбиту. Временные рамки второй миссии пока не уточняются.

Британский стартап Space Forge намерен вывести на орбиту первый в мире возвращаемый производственный спутник ForgeStar-1 уже в 2025 году. Цель миссии — начать серийное производство уникальных материалов для полупроводников, квантовых вычислений и чистой энергетики в условиях микрогравитации и вакуума.

Источник изображений: Space Forge

Стартап уже привлёк $30 млн в рамках раунда серии A — это крупнейшее финансирование в истории космических стартапов Великобритании на ранней стадии. Выделенные средства будут направлены на запуск первого производственного спутника ForgeStar-1, а также на разработку спутника второго поколения — ForgeStar-2. Оба аппарата проектируются с возможностью возвращения на Землю.

Миссия ForgeStar-1 направлена на использование уникальных физических условий космоса — микрогравитации, вакуума и резких перепадов температур — для производства материалов, которые невозможно создать на Земле. По словам представителей Space Forge, компания может радикально изменить подход к разработке высокотехнологичных компонентов: кристаллов, квантовых материалов и промышленных композитов.

Разработки компании находят применение в полупроводниковой промышленности, квантовых вычислениях, возобновляемой энергетике и оборонной сфере. Материалы, произведённые в космосе, отличаются улучшенной теплопроводностью, высокой структурной чистотой и повышенной надёжностью. Это, в свою очередь, позволит сократить энергопотребление и снизить выбросы углекислого газа до 75 % на ключевых инфраструктурных объектах, включая дата-центры, сетевые узлы и серверные фермы.

Американское подразделение компании — Space Forge Inc. — активно работает над интеграцией космического производства в экономику США. Компания действует в соответствии с положениями «Закона о чипах и науке» (Chips and Science Act), принятого в США в целях поддержки внутреннего производства полупроводников и укрепления цепочек поставок. Президент Space Forge Inc., Мишель Флеминг (Michelle Flemming), подчёркивает, что цель заключается в создании в США единой цепочки — от производства материалов до выпуска готовых чипов.

Дарья Сахарова (Daria Saharova), генеральный партнёр венчурного фонда World Fund, одного из инвесторов прошедшего раунда, отметила критическую зависимость мировой экономики от Тайваня — главного производителя современных полупроводников. Она подчеркнула, что геополитическая эскалация в регионе может привести к катастрофическим последствиям. В этом контексте развитие независимых космических производств становится стратегическим приоритетом для стран Запада.

Спутник ForgeStar-1 совершит первую демонстрационную орбитальную миссию в 2025 году. Аппарат будет выведен на орбиту, проведёт там несколько недель, после чего доставит изготовленные материалы обратно на Землю. Эти образцы пройдут лабораторный анализ. Если миссия окажется успешной, компания планирует запуск серии многоразовых спутников, предназначенных для коммерческого серийного производства.