Компания Stratolaunch сообщила о двух успешных запусках многоразового беспилотного гиперзвукового ракетоплана Talon-A2. Аппарат сбрасывался в воздухе с гигантского двухфюзеляжного самолёта «Птица Рух» (Roc), после чего запускал двигатель и своим ходом летел к посадке на взлётно-посадочную полосу на базе ВВС Ванденберг в Калифорнии. Это первые за более чем 60 лет полёты гиперзвуковых воздушных аппаратов в США, что открывает дорогу к регулярным испытаниям.

Беспилотный гиперзвуковой ракетоплан «Talon-A2». Источник изображений: Stratolaunch

В 60-х годах прошлого века ВВС США проводили пилотируемые испытания гиперзвукового самолёта X-15 на ракетных двигателях, который также сбрасывался в воздухе с самолёта-носителя и мог разгоняться до скорости 6,7 Маха (около 8050 км/ч). Подобных скоростей также достигали обычные ракеты на баллистических траекториях. Иное дело — маневрирующий гиперзвуковой полёт в атмосфере: это совсем другие нагрузки на конструкцию и требования к электронике. В наше время подобными технологиями могут похвастаться только Россия и Китай. США пока находятся в роли догоняющей стороны.

Компания Stratolaunch после смерти в 2018 году её основателя — Пола Аллена (Paul Allen) — едва не прекратила своё существование. Она была создана для космических воздушных стартов, для чего был изготовлен и поднят в небо самый большой в мире самолёт с размахом крыльев 117 метров. Со смертью Пола компания была продана, и новый владелец превратил «Птицу Рух» в испытательный стенд для гиперзвуковых технологий.

Аналитики считают, что сфера гиперзвуковых испытаний принесёт владельцам таких услуг миллиарды долларов прибыли в ближайшие годы. Военные США не намерены самостоятельно создавать подобные стенды и полагаются на частные компании. Например, аналогичные услуги начала предлагать хорошо известная компания Rocket Lab, создавшая суборбитальную версию своей ракеты-носителя Electron для проведения гиперзвуковых экспериментов. Есть и другие предложения, но услуги Stratolaunch уникальны: ракета проводит очень мало времени в режиме гиперскорости, тогда как планер Stratolaunch способен на длительные гиперзвуковые полёты в атмосфере.

Как сообщили в Stratolaunch, компания совершила два гиперзвуковых полёта многоразовой версии планера Talon-A2. Аппарат сбрасывался в декабре 2024 года и в марте 2025 года. Данные о полётах засекречены, как и информация о полезной нагрузке. В компании отделались общими формулировками об испытаниях новых материалов, датчиков и электроники. Однако сам факт проведённых запусков и возможность наращивать их число говорят о многом — дело медленно, но верно сдвинулось с мёртвой точки.

В Stratolaunch рассчитывают, что к концу года смогут ввести в эксплуатацию третью версию гиперзвукового аппарата Talon-A3. Он будет сбрасываться с модифицированного самолёта Boeing 747, приобретённого у обанкротившейся компании Virgin Orbit в 2023 году. Этот самолёт-носитель также создавался для воздушных стартов ракет. Теперь он станет платформой для испытаний гиперзвуковых технологий. Boeing 747 сможет летать дальше «Птицы Рух» и расширит диапазон воздушных операций компании.

Самолёт-носитель «Птица Рух»

В идеале Stratolaunch стремится сделать полёты гиперзвуковых ракетопланов еженедельными. Сегодня интервал между запусками составляет несколько месяцев. К концу года частота запусков сократится до одного в месяц и ещё больше — в следующем году.

Добавим: аппарат Talon-A2 использует жидкостный ракетный двигатель Hadley компании Ursa Major Technologies. Он работает на смеси керосина и жидкого кислорода, создавая тягу в 22 000 Н.

Компания Stratolaunch сообщила об успешном запуске TA-1, прототипа гиперзвукового планера Talon-A, оснащённого ракетным двигателем. Прежде запускался только прототип без двигателя, который просто планировал. Запуск TA-1 был выполнен с гигантского самолёта Roc (Stratolaunch Model 351).

Источник изображений: Stratolaunch

Сообщается, что самолёт Roc взлетел из аэрокосмического порта Мохаве 9 марта в 10:17 по восточному времени (17:17 мск), направившись на запад над Тихим океаном у побережья центральной Калифорнии, где в неустановленное время запустил ТА-1. Спустя более чем через четыре часа после взлёта Roc совершил посадку в Мохаве.

Сегодняшний запуск был 14-м испытательным полётом Roc. Запуску ТА-1 с двигателем предшествовали испытания на отделение прототипа TA-0 без двигателя и два испытательных полёта Roc в режиме «captive-carry» с подвешенным TA-1.

Также в ходе вчерашних испытаний впервые был задействован ракетный двигатель Hadley компании Ursa Major Technologies. Основные задачи нынешних испытаний включали безопасное отделение ТА-1 от самолёта-носителя, запуск двигателя Hadley, ускорение, устойчивый набор гиперзвуковым планером высоты и управляемое приводнение в Тихом океане.

Руководители Stratolaunch заявили в беседе с журналистами, что не могут раскрыть максимальную скорость или высоту полёта ТА-1, сославшись на «собственные соглашения» с неуказанными заказчиками. «В рамках нашего успешного выполнения целей испытаний мы достигли режима высокого сверхзвука, приближающегося к гиперзвуковому полёту (скорость выше 5 Махов)», — сказал Захари Кревор (Zachary Krevor), президент и исполнительный директор Stratolaunch.

Аарон Кассбир (Aaron Cassebeer), старший вице-президент по проектированию и эксплуатации в Stratolaunch, сообщил, что все основные цели испытаний были выполнены. «В настоящее время у нас есть хорошие возможности для продолжения запланированной серии испытаний», — отметил он.

Следующий прототип ТА-2, в отличие от ТА-1, предназначен для многоразового использования. Его лётные испытания планируется начать во второй половине года. Ещё один прототип многоразового использования ТА-3 находится в стадии строительства.

Огромный самолёт Roc компании Stratolaunch впервые поднял в воздух полностью заправленный гиперзвуковой аппарат Talon-A. Последний работает на жидком топливе и со временем отправится в самостоятельный полёт. Самолёт стал для него испытательным стендом, благодаря которому компания начнёт продавать услуги по тестированию гиперзвукового оборудования и технологий всем желающим.

Источник изображений: Stratolaunch/Matt Hartman

Для двухфюзеляжного самолёта «Птица Рух» (Roc) с размахом крыльев 117 м полёт с заправленным гиперзвуковым аппаратом стал 12-м в лётной карьере. Полёт длился 3 ч 22 мин. Для крепления полезной нагрузки — прототипа гиперзвукового планера Talon-A — между двух фюзеляжей под крылом закреплён специальный пилон с лебёдками. На аэродроме планер подтягивается к пилону и закрепляется. В воздухе на высоте 10 тыс. метров планер будет отделяться и на своих жидкостных двигателях разовьёт скорость свыше 5 Маха, после чего сам приземлится на ВПП.

В планере предусмотрены множественные отсеки, в том числе с ограниченным доступом, в которых можно будет испытывать электронику и механизмы для будущих гиперзвуковых самолётов и ракет. Так, компания Stratolaunch уже подписала договор на проведение пяти гиперзвуковых испытаний с таким крупным представителем ВПК США, как компания Leidos.

Компанию Stratolaunch в 2011 году основал Пол Аллен (Paul Allen) — один из основателей Microsoft. Пол умер в 2018 году и тем самым отправил компанию в свободный полёт. В 2019 году руководство Stratolaunch приняло решение отказаться от идей Пола по организации «воздушного старта» — отправке ракет в космос из-под крыла самолёта Roc. Вместо этого было решено преобразовать самолёт в летающую лабораторию для испытания сверхзвуковых технологий.

Полёт самолёта 3 декабря с полностью заправленным гиперзвуковым аппаратом приблизил этот момент. После анализа всех данных руководство Stratolaunch примет решение об осуществлении первого запуска гиперзвукового аппарата с включением двигателей. Сброс без включённых двигателей был успешно осуществлён в мае этого года. Пора в полёт на своих крыльях!