Европа намерена активно участвовать в освоении Луны как вместе с США по программе Artemis, так и самостоятельно, что потребует обеспечения регулярной доставки разнообразных грузов на поверхность спутника. Европейское космическое агентство не располагает подобными модулями и инициирует программу по их разработке. Сегодня ESA подписала контракт с Thales Alenia Space стоимостью $900 млн на разработку лунного грузового модуля Argonaut («Аргонавт»).

Источник изображений: European Space Agency

В США по контракту с NASA лунные грузовые посадочные модули разрабатывают компании SpaceX и Blue Origin. Планируется, что модули за раз будут доставлять на поверхность Луны до 12 тонн полезной нагрузки. Требования ESA к будущим модулям «Аргонавт» намного скромнее — всего до 2 тонн нагрузки, но груз может быть достаточно разнообразным: от припасов для жителей лунных баз до научного оборудования, луноходов и объектов навигационной, связной и энергетической инфраструктуры.

Возлагаемые на лунный посадочный модуль задачи предполагают его частые отправки на Луну. Модули будут работать как автоматические станции для разведки, что особенно важно для освоения южного полюса спутника, как платформы для внеземных обсерваторий с телескопами на борту, как узлы сетей поддержки связи и навигации, как средства для выработки и накопления энергии, а также как грузовики с запасами для обеспечения жизнедеятельности лунных миссий с участием астронавтов.

Планируется, что модуль «Аргонавт» начнёт выполнять свои задачи с начала 30-х годов. Сегодняшний выбор франко-итальянской компании Thales Alenia Space в качестве генерального подрядчика не означает, что в конечном итоге все финансирование и программы достанутся ей. Этот вопрос будет пересматриваться в соответствии с текущими планами и миссиями. При этом компания уже активно сотрудничает с ESA: например, вчера она заключила контракт стоимостью $383 млн на создание автоматической станции для изучения Венеры. Судя по всему, возвращение в строй тяжёлых и лёгких европейских ракет (Ariane 6 и Vega-C) вдохнуло новую жизнь в европейские космические программы.

Европейские компании Airbus, Thales и Leonardo ведут переговоры о совместном космическом проекте. «Проект Bromo», названный в честь индонезийского вулкана, предусматривает создание крупного европейского производителя спутников. Новая компания будет создана по образцу производителя ракет MBDA, являющегося совместным проектом Airbus, Leonardo и BAE Systems.

Источник изображения: NASA

В предыдущие десятилетия ведущие европейские производители спутников были традиционно сосредоточены на запуске сложных космических аппаратов на геостационарную орбиту, но оказались не готовы к конкуренции со стороны многочисленных дешёвых крошечных спутников на низкой околоземной орбите. Быстрый рост спутниковой группировки Starlink требует от европейских космических компаний срочных ответных мер.

«Проект Bromo» предусматривает создание новой структуры, объединяющей спутниковые активы участников. Генеральный директор Leonardo Роберто Чинголани (Roberto Cingolani) сообщил, что переговоры включали различные технические обсуждения и подтвердил, что предполагаемая структура будет основана на модели MBDA. Чинголани подчеркнул, что спутники составят 75 % космической экономики.

MBDA была основана в 2001 году путём слияния англо-французской Matra BAe Dynamics, французской Aerospatiale Matra Missiles и англо-итальянской Alenia Marconi Systems. Учредителями этих компаний являются Airbus, BAE и Leonardo.

Переговоры о кардинальном изменении структуры отрасли идут одновременно с сокращениями рабочих мест в европейской космической и оборонной отраслях. Airbus планирует сократить до 2500 рабочих мест, или 7 % своего подразделения Defense and Space, к середине 2026 года. Thales, создавшая альянс с Leonardo в области спутников и услуг, ведёт переговоры с профсоюзами о сокращения 1300 работников.

Airbus была создана в результате соглашения между четырьмя ведущими европейскими странами более 50 лет назад, и любые проблемы компании автоматически становятся политически чувствительной темой. Сейчас Airbus осуществляет большую часть своей космической деятельности во Франции. Штаб-квартира подразделения Defense and Space в Германии, вероятно, будет сокращена, Великобритания ожидает закрытия по крайней мере одного завода. Испания также столкнулась с давлением в сфере обороны.

Участники переговоров заявили, что планируемое слияние не связано с запланированными сокращениями рабочих мест и может занять годы. Последнее неудивительно — уже более двух десятилетий европейские спутниковые компании не могут преодолеть проблемы отрасли.